OIS DICTIONNAIRE

de la Martinique surtout maintiennent parmi leur troupeau l'ordre et les bonnes mœurs ; ils catéchisent les nègres avec une patience vraiment paternelle, et les consolent au milieu de leurs pénibles travaux, en leur donnant l'espérance d'une meilleure vie. Par les requêtes qu'adressèrent au ministère, en 1773, ces paroisses menacées de perdre leurs

}»asteu rs, nous savons assez le bien qu'ils y ont, et jusqu'à quel point elles les chérissent. Au Brésil, tes Capucins français et les religieux de Saint-Philippe de Néri soignent aussi, d'une manière particulière, cette portion de l'humanité la plus iuiorlunée. Les Carmes, les Bénédictins, les religieux de Saint-François ont chacun une maison à Saint-Sébastien, capitale du pays Rio-di- Gcnnaro. Les'Frères-Prêcheurs, les Frères- Mineurs, les Pères de la Merci, et les Auttostins sont les missionnaires du Chili et du Pérou. Les Capucins français, les Observantes, les Dominicains instruisent les peuples qui habitent le long de la rivière des Amazones ; leurs confrères, avec des Carmes et des Augustins, s'acquittent du même ministère auprès de ceux du nouveau royaume de Grenade, de Terre-Ferme et de ta Californie. Il n'y 4 que des Mineurs et des Dominicains dans le nouveau Mexique; mais, dans l'ancien , les religieux de tous les ordres sont en grand nombre et y travaillent avec zèle.

Evangélisant sur toute la f8ce du globe, les Réguliers assurent à l'Eglise l'auguste caractère catholique. Séparés par état de leur famille, pliés de bonne heure au joug de l'obéissance, voués à la pauvreté, et ne recevant rien ou presque rien du gouvernement, ne paraissent-ils pas, dans la position actuelle des choses, plus propres que le reste du clergé, à un ministère où tout est sacrilice? On ne peut au moins disconvenir que, depuis trois siècles, l'expérience dépose en leur faveur.

Ce que l'expérience journalière rend encore bien sensible, c'est leur coopération parmi nous aux travaux du sacerdoce. Les corps monastiques fournissent en effet à ) Eglise de France un grand nombre de curés, de prédicateurs, et de sujets employés en différentes manières au service des fidèles (218). Dès leur origine, les chanoines réguliers, tels que ceux de Saint-Norbert, de Sainte-Geneviève, de Saint-Victor, furent destinés à remplacer auprès dos peuples le

(218) Indépendamment des secours sans nombre que foûrutaenl les corps tégtlliers pour la predica- IMI) et la confession, oui d'entre vous, Messeigneurs, n'a pas éprouvé de quelle ressource ils sont dans les campagnes, pour toutes les foin t.ons du sa toi ministère, et notamment pour la desserte des cures, par la disette des prêtres séculiers?

Pour moi, je duis leur rendre celte justice, que je les »i toujours trouvés dans ni un diocèse empressés à me fournir tous les secours dont j'ai pu avoir besoin, et que, même dans les points où ils auraient pir, avec fondement, m'opposer leur exemption, ils n'en ont pas fait usage et pont cuti es avec docilité daus toutes mes vues. ( Rappvrl

DES ADBAYES. 91C

clergé séculier, vii ieux ou négligent. Depuis leur établissement ou leur réforme, ils ont toujours exercé les fonctions curiales : les Prémontrés de l'élroile observance, par exemple, occupent plus de cent cures dans leur *eule province de Normandie; et en

Scnéral on peut dire de ce corps, que ceux e ses membres qui restent dans les clolln-s sont moins nombreux que ceux qui desservent les paroises. Les Génovéfains en gouvernent à peu près neuf cents en divers diocèses du royaume. Entre nos pasteurs, nous comptons encore plusieurs autres clmnoines qui suivent la règle de Saint-Augustin, plusieurs religieuse» de l'ordre do Fontevrault et de celui de la Rédemptiou des captifs.

Dans tous ces ordres, et surtout dans cetu que leur institut et nos lois excluent des bénéfices, s'est formée cetto foule de prédicateurs qui sont répandus par toute la France. Le religieux de province, à qui le ministère de la parole serait étranger, ferait exception dans sa maison, si un autre genre de travail n'occupait pas ses loisirs. Aussi les Réguliers sont-ils chargés de presque toutes Tes stations des bourgs, des petites et grandes villes; et l'on ose assurer, sans crainte d'être démenti, qu'ils remplissent les trois quarts de nos chaires. Comment les curés et les vicaires, obligés de veiller sur leur troupeau, pou riaient- ils s'en éloi-

Îper pendant l'A vent et le Carême î la déèuse expresse en est prononcée |>ar les statuts synodaux de la plupart des diocèses. Jusque même dans celle capitale, où le clergé séculier arrive de toutes les parties du royaume, les religieux prêchent et plus souvent et en plus grand nombre (219). C'est à eux encore qu'ordinairement on conlie les missions consacrées h l'instruction des habitants'de nos provinces.

Religieux appliqués aux différentes fonctions du ministère. — Utiles à l'Eglise de France par tous ces services, ne semblentils pas lui être devenus nécessaires pour suppléer à la rareté de ses ministres? Il n'y a peut-être pas un diocèse, où l'ordre ecclésiastique, en lui agrégeant même les religieux curés, suffise à toutes les fonctions pastorales. Les autres viennent à son secours; ils prônent, ils catéchisent, ils confessent dans les paroisses, procurent à tous leurs habitants les moyens d'assister aux saints mystères, et remplacent les pasteurs

(ail à fattemblée du dergé par Jtf. tarcherhme de rarii, te 18 novembre 1775.)

Les religieux seuls remplacent dans les paroisses, et principalement dans celle» de la campagne, auprès des troupes <!e Voire Majesté, sur lerie ci sur mer, le vide et la disette des piètres séculiers. I'réis a toutes les œuvres du saint ministère, ilsacciiureul à nos ordres dans tous les lieux où nous jugeons à propos de les employer. (Mémoire présenté au rai pur ta même auemblée )

On peut aisément véiifler ce fait par les listes des prédicateurs; on eu compte soixaulc-scue dans celle de celle année.

en leur absence, quelquefois indispensable, leurs des couronnes, et l'appui des royanel pendant leur maladie. En On, du sein des mes et des républiques, et lors môme qu'ils cloîtres sont tirés les aumôniers des vais- sont vaincus, ils paraissent avec un éclat seaux et des régiments ; et si quelques-uns dont nous ne sommes pas accoutumés de les abusent d'une liberté à laquelle ils n'étaient voir environnés. Si, séduits par leur sujet , pas accoutumés, il est aisé de remédier à ce ces auteurs imaginent quelquefois, au lieu scandale, en faisant ce choix avec plus de d'être constamment fidèles a observer et à soin, et en n'euvoyant que ceux dont la raconter, personne au moins jusqu'à eux vertu, longtemps exercée, peut se conserver n'avait si bien éclairci les antiquités gauhors do la retraite. loises. Le second volume est précédé d'un Voilà les titres d'après lesquels nous dictionnaire géographique et topographicroyons que les ordres monastiques peu- que, qui présente les établissements des vent, même aujourd'hui , prétendre à la re- Gaulois dans nos Gaules, et dans les diffécon naissance et à la protection de l'Eglise, rentes parties de l'Europe et de l'Asie. D'un Il nous eût été facile de les multiplier et de simple coup d'œil on voit combien notre les étendre; mais, quoique exposés succinc- histoire peut s'enrichir de ces savantes retenant , nous les offrons à tous ceux qui cherches , et combien elles sont propres à tiennent à la religion, ecclésiastiques ou sé- nous faire connaître ce que nous tenons de i uliers, avec l'entière confiance qu'ils les nos pères, et les divers avantages que nous trouveront assez puissants pour ne pas nous ont procurés le cours des siècles et le eban- Accuser d'une indulgence molle ou aveugle, gement d'opinions.

et pour s'intéresser sincèrement à la conser- Pour le corps de l'histoire , ses différentes vation de l'état religieux. Ceux qui lui sont narliesseronl formées par le travail des autres défavorables, parce qu'ils regardent les ré- Bénédictins , occupés au recueil des histoguliers comme inutiles à l'Etat, seront dé- riens de France, à son histoire littéraire, et trompés, nous l'espérons, par la seconde à l'histoire de ses provinces, partie de ce chapitre. C'est à la persuasion du grand d'Agues- On ignore trop communément parmi nous seau, que dom Bouquet entreprit do rasla part qu'ont les corps religieux à la cul- sembler tout ce qu'ont écril'sur notre nation turc des sciences humaines: ils forment la les auteurs grecs, latins, gaulois, francs.etc. classe la plus nombreuse de la république Depuis l'origine des Celtes et des Gaulois, des lettres; ils s'appliquent à y défricher jusque bien avant dans les temps postérieurs, des terrains qui, sans eux , resteraient tou- lui et ses successeurs ofîrent tout ce qui est jours incultes ; et dans tous leurs travaux ils important , sous chaque règne, touchant le se proposent un but d'utilité plus ou moins droit public, féodal, et ecclésiastique du marqué. C'est après le développement de ce royaume , ét touchant les coutumes , les fait littéraire qu'on jugera le premier gonre mœurs, les préjugés, les arts et les sciences, du services qu ils rendent à la société. Testaments des rois, des reines, des grands, Les religieux travaillent aux différentes apanage des princes, traités de paix et de parties de notre histoire. — Une des connais- guerre , lois salique et autres , monuments sances les plus importantes à un peuple, anciens, actes divers ; en un mot, tout ce c'est sans contredit celle de sa propre his- qui peut servir à une histoire générale, a toirc. L'histoire de notre nation, qui ne laisse été aussi soigneusement que judicieusement rien à désirer, est encore à faire ; et il paraît recueilli. Chaque volume est accompagné que les religieux ont conçu le projet de nous d'une préface, d'une table, et de notes crila donuer. Pour y parvenir, ils en rappro- tiques, pour débrouiller et juger tous les. client et en éclaircissent toutes les parties, testes; et des cartes géographiques repré- Dom Martin et dom Brezillac semblent en sentent l'étendue des Etats possédés par

Gaulois , depuis leur origine jusqu à la for- « cet ouvrage a été conduit par de très-ha-

mation delà monarchie française. D'abord ils biles gens, r

attaquent les préjugés répandus contre la Puisque l'histoire ne doit pas se borner nation gauloise par les historiens grées et au simple récit des combats, défaut trop orlatins, et adoptés par les modernes; ils ex- dinairede nos historiens de France, n'est-ce pliquent ensuite tout ce qu'on peut savoir pas travailler utilement pour elle, que do louchant son gouvernement, ses lois, ses constater l'étal des sciences dans les diflfémœurs, ses coutumes, sa langue, les carac- renls éges de notre monarchie? Tel est l'obtères dont elle se servait et sa manière do jet ds 1 histoire littéraire de la Frauce. Au combattre. Us ont recueilli un grand nom- commencement de chaque siècle sont placés bre de ses monuments que le temps a res- des discours qui assignent leur période de peclés, temples, cirques, amphithéAtres, splendeur et le terme de leur décadence. On ponts, sépulcres, médailles, etc. ; ils se plai- y trouvo réunis jusqu'au xu' , tous les gnent du silence qu'elle gardait sur tous ses auteurs français ; des analyses et des jugeexploits. Enfin , suivant ses colonies dans ments de leurs œuvres , et , pour ne rien l'Italie, la Grèce, l'Asie, l'Illyrie , jusque omettre, des notices des éditions qui en ont dans la Judée, l'Egypte et la Parthie , ils re- été faites. On y donne en outre la vie de présentent nos ancêtres comme vainqueurs ceux qui méritent d'être connus , avec la de l'Europe cl de l'Asie , comme dispensa- lisle des livres qui ne sont pas parvenus

0(g MCTIONNA1RK

jusqu'à nous. Cet outrage d'une profonde érudition, au jugement des auteurs de l'Encyclopédie, est mis à coté des mémoires du savant Tillemont, pour l'exactitude des citations. Quoique le stylo en soit traînant et incorrect, il n'en offre pas moins le vaste et Adèle tableau des connaissances de nos pères, et fournit par conséquent b notre histoire une de ses parties les plus nécessaires et les plus intéressantes.

On les possédera toutes rassemblées, et l'historien de la nation pourra les employer, quand les histoires particulières des provinces seront finies. Depuis plusieurs années, les Bénédictins, pour l'exécution de cette entreprise , se transportent sur les lieux, fouillent tous les dépôts, interrogent tous les monuments : d'après ce qu'ils ont publié, nous savons co que nous devons attendre. Ainsi dom Taillandier a mis. la dernière main à V Histoire de Bretagne ; et c'est surtout aux auteurs dè celle-ci qu'il faut appliquer les éloges donnés, dans les Mémoi~ ru de Trévoux, à celle de dom Lobineau, puisqu'ils ont augmenté et perfectionné son travail. « On no saurait leur refuser la gloire que méritent des criliquesjusies et délicats, qui, fidèles à n'aller pas plus loin que leurs preuves, n'imposent jamais au lecteur par un air de confiance; qui préfèrent une sage incertitude à des conjectures hardies; qui proposent avec netteté les raisons de so déterminer, mais qui ne cachent pas les Misons de douter. On ne leur refusera pas non plus la gloire d'avoir le style net, ferme, et coulant, sans affectation et sans rudesse. » Pour compléter l'histoire de celte province , dom Pelletier a fait un Dictionnaire (\o la langue bretonne, où il montre son afliniléavec les langues anciennes; dom Taillandier, qui en est éditeur, traite, dans une préface savante, de l'origine et de la décadence de la langue celtique.

C est dom Plancher, qui le premier entreprit celle de Bourgogne, si étroitement liée à V Histoire de France, et dom Merle est actuellement occupé à la ûnir. Les auteurs exposent d'abord l'origine, les moeurs, le gouvernement et la religion des anciens bourguignons avant leur entrée dans les Gaules. Ils font connaître ensuite l'état de ce pays sous nos rois des trois races, comme royaume et comme duché; ses démembrements , et les réunions passagères et alternatives de ses différentes parties ; la succession de ses rois et de ses ducs, leur règne, leurs actions, leurs guerres, leurs exploits, etc. Ils ont détaillé, sans aucune omission, tout ce qui concerne les ducs révocables ou héréditaires; et celte histoire est conduito jasques à l'année 1674, époque où furent terminées les guerres qui subsistaient depuis longtemps entre les deux Bourgognes, et où la Franche-Comté fut réunie à la couronne. La vérité des faits qui sont la matière de cette histoire est constatée par des titres originaux, dont ou voit des extraits parmi les preuves; ou par les registres des parlements el des chambres des comptes des deux

Bourgognes et du bailliage de Dijon ; ou par les carlulaires, les inventaires, etc. Si toutes les dissertations qui accompagnent cet vrage, ne sont pas également propres à intéresser tous les lecteurs, il y en a plusieurs aussi curieuses que savantes : telles sont entre autres celles qui regardent les rois de l'ancien royaume de Bourgogne, et le recueil des anciennes lois des Bourguignons; l'étendue du second royaume de Provonce, dit le royaume de Boaon ; la prérogative des ducs de Bourgogne, où il est prouvé qu'ils n'ont point eu la préséance sur les autres ducsel pairs du royaume avant l'an 13SO. A la suite de cette histoire générale , lo continuateur se propose de donner celle des grands fiefs et des terres tirées du gouvernement do Bourgogne : elle est précédée d'une notice des gouvernements gaulois el romains , el des républiques qui formèrent le premier royaume des Bourguignons. Dans celle source, les familles de Bourgogne et des provinces voisines pourront puiser les preuves de la noblesse de leur origine; et elles y trouveront une indication non suspecte des charges qu'ont occupées leurs ancêtres, et des grades militaires qu'ils ont obtenus en servant la patrie.

Avant les Bénédictins, auteurs de 1' //»'*toire de Languedoc, elle n'était qu'élwiucliée. Ils y rapportent tout ce qui s'est passé de mémorable dans celte province et dans les pays particuliers qui la composaient; el appuient, sur les titres les plus authentiques , ses usages, ses droits, ses prérogatives. Ils ont recueilli les actions de tous ceux qui l'ont illustrée, soit par la vertu , soit parleurs dignités ecclésiastiques ou civiles, soit par leur valeur, soit par leurs talents ou leurs ouvrages. A différentes époques est tracée la description du gouvernement et des mœurs ; ils remontent a l'origine et suivent l'accroissement de ses principales villes; ils donnent aussi la généalogie ou la succession des ducs, comtes, vicomtes, et des principaux barons. Dans des notes placées à la fin de chaque volume sont discutés des points importants ou curieux; et elles sont suivies des pièces justificatives des divers monuments qui servent de fondement a cette Histoire. Dom Bourrolc l'a enrichio d'un Mémoiresurladescription géographique et historique de ce pays, du recueil des lois qui constituent son droit public en matière do nobililé et de roture, et du celui des arrêts et des décisions sur la propriété du Rhône. Comme ses habitants se sont distingués par leurs exploits militaires, avant même la conquête qu'en firent les Romains, et que d'ailleurs , sous la dénomination de Languedoc , on a longtemps compris une grande partie des Gaules , cette histoire est plutôt I histoire générale de nos pays méridionaux, que l'histoire particulière de cello province. Ainsi en a jugé l'abbé des Fontaines. « Peu d'histoires générales, dit-il, sont mieux écrites en notre langue; l'érudition y est profonde et agréable. » Elle peut être proposée comme modèle pour toutes

Dîl

celles que nous attendons encore en ce genre, gnos de la majesté de notre histoire géné-

Dom Calmel commence l'histoire de la Lorraine à l'entrée de Jules-César dans les Gaules, et l'a continuée jusqu'à la cession qui en a été faite a la France en 1737. Suivant sa manière, il ne passo aucun détail touchant les événements ecclésiastiques el civils, arrivés pendant ce long cours de siècles. Il accumule lus pièces justificatives et tes monuments, sceaux, médailles, monnaies, etc. ; il l'a ornée de caries géographiques et de plans de villes et d'églises. A cette histoire, la meilleure, malgré ses défauts, de toutes celles qui avaieut été publiées avant l'auteur, il faut joindre sa Bibliothèque des écrivains de Lorraine.

Puisquo nous reconnaissons pour nos pères les anciens Francs, peuples de la Germanie, qui, comme l'on sait, s'emparèrent de uos Gaules; puisqu'a différentes époques, l'Allemagne et la France ont été soumises au même souverain, el que, depuis leur démembrement, il y a toujours eu entre ces deux empires des rapports d'amitié ou de rivalité; l'histoire de l'un rentre sans cesse dans l'histoire de l'aulrc. L'histoire d'Allemagne nous élait donc absolument nécessaire ; mais son exécution présentait de grandes d i (Ce u liés. Elle exige pour les premiers temps la méditation Ta plus réfléchie de tout ce qu'en ont écrit les auteurs grecs et latins ; le moindre récit, un simple témoignage est important, soit qu'il faille y croire ou le réfuter. Pour les temps postérieurs, l'historien doit bien connaître le chef el les membres de l'empire, les intérêts qui les divisent ou les réunissent, la l'orme du gouvernement, sa population, son commerce; toutes ses ressources, l'autorité des tribunaux, l'ordre des jugements, les démêlés qu'ont eus ensemble el aveu les puissances voisines les divers princes de cet klat, ce oui a procuré l'élévation des uns el produit Jaillissement des autres ; enfin les causes de toutes les révolutions arrivées en Allemagne. Quoique le P. Barre n'ait pas toujours employé ces matériaux avec un égal succès, son histoire cependant est un vaste dépôt de faits, el l'on y trouve quelquefois le boa historien.

Nous pourrions citer encore ici les histoires de Normandie, de Franche-Comté, de Champagne, el de Brie, et annoncer celles du Bern, de la Touraiue, de l'Orléanais, de la Guyenne, et de l'Auvergne : par ce que nous venons de dire, on comprend aisément combien les travaux des réguliers en général sont utiles à notre histoire; et surtout Ton voit suffisamment développé le plan qu'exécutent les membres de la congrégation de Saint-Maur, que la plupart de nos provinces ont adopté pour leurs historiographes.

Outre ces grandes masses, il est d'autres parties, qui, quoique d'une utilité locale ou plus circonscrite, peuvent n'être pas indi-

rale , ou plutôt contribuent à l'enrichir. Nous parlons des histoires des pays, des villes, de certaines époques, et de quelques corps particuliers. Nous ne citerons qu'un petit nombre d'ouvrages de ce genre. Tels sont F Histoire du duché de Luxembourg , par dom Cajot, auteur plus érudit qu'élégant écrivain; V Histoire de la ville de Paris, par douis Félibien el Lobincau ; Y Histoire civile et politique de la ville de Reims, par le P. Anquelil, Génovéfain; et par le même auteur, justement estimé, celle de la Ligue, et celle des temps qui la suivirent immédiatement, sous le titre d'Intrigues du cabinet; celle des lois et des tribunaux de justice, par le P. Barre, déjà nommé. Tels sont encore le Mémoire sur les limites de l'empire de Churlemagne, couronné par l'Académie des bolles-leltres (220); les Dissertations sur les anciennes villes des Séquqnais, par le P. Joly, Capurin; sur l'origine des Français, par dom Vaisselle ; sur rétablissement des t rancs dans les Gaules, par le P. Biet, etc., etc. Tels enfin les Nobiliaires ; car la noblesse en France lient a la constitution du royaume. Dom Pelletier a composé celui de Lorraine. Le P. Caquet, Augustin, a continué V Histoire généalogique et chronologique de la maison de France, laissée par le P. Anselme dans un état informe, et perfectionnée par plusieurs de ses confrères : on sait que son objet est de faire connaitru l'origine et la descendance des roisdes trots races, celte des grands officiers de la couronne, et des anciens barons ; et que, malgré les fautes inséparables d'une compilation de cette nature, les recherches y sont abondantes et curieuses.

Le plan de dom Caulaux était plus étendu; embrassant toutes les familles anciennes, nobles et bourgeoises, pendant quarante ans, il en a poursuivi l'exécution sans relâche; el par son Trésor généalogique , imprimé en 1777, il a publié une infinité de titres, qni peut-être auraient toujours été inconnus è la noblesse, ou qu'elle no se serait procurés qu'à furee d'argent. Mais en

t trouvant le zèle de l'auteur, cel ouvrage a ail sentir les difficultés de l'entreprise; et, pour le continuer, ses confrères ont été obligés de le réduire a de justes bornes.

D après la simple oxposiiion de ces ouvrages, on voit que les Bénédictins, s'étant proposé le but de rechercher les monuments de noire histoire, ne l'uni jamais perdu de vue : aussi reconnalt-on hautement que la savanle congrégation de saint Maur « a fourni plus des trois quartsdes matériaux nécessaires pour en construire l'édifice , et qu'elle seule peut aller tirer des souterrains, où ils sont encore ignorés, tant de débris qui nous manquent et qui doivent contribuer à lui donner sa dernière forme. *

Monuments de notre droit public— La connaissance des titres de l'histoire conduisait

(220) C'csi dom Lièble qui a remporte ce |»ri« ; «le plusieurs auircs ouvrages.

il est éJilcur des oeuvres «l'Aliuiii tl toopéialcur

9iJ

à la connaissance des litres de la législation. Quoique distinctes, ces deux sciences sont inséparablement liées; et souvent ce n'est <|ue parles faits historiques qu'on parvient à expliquer le droit public d'une nation. Quelque essentielle quYn soit l'étude, depuis la renaissance des lettres elle avait été peu cultivée. Les Bénédictins s'y consacrèrent : dom Mabillon la lira de l'obscurité, et fraya le premier îles routes sûres pour prévenir les écarts (221). Dom Tassin est revenu sur le même sujet : dans son nouveau Traité de diplomatique, il enseigne l'art de juger sainement dus anciens diplômes, en fait connaître la nature, l'usage et le prix; les fondements de l'art examinés, les règles pour discerner le vrai du faux établies, I auteur expose historiquement les caractères des bulles etdes diplômes publiés en chaque siècle, avec des éclaircissements sur un nombre considérable de points d'histoire, de chronologie, de littérature, de critique etde discipliné ; il réfute diverses accusations intentées contre beaucoup d'archives fameuses, et surtout contre celles des anciennes Eglises ; il facilite la lecture el montre la vérité de toutes les écritures dont on s'est servi dans les manuscrits el les diplômes depuis le iv* siècle jusqu'au xvr, et elles sont représentées dans trente-huit planches. Ce traité de paléographie comme du diplomatique est suivi d un autre sur les sceaux et lescontre-scels, qui est complet, el manquait a notre littérature : le style, l'orthographe, les formules des diplômes et autres actes, le temps où ils ont parlé la langue vulgaire, y sont éclaircis avec netteté et précision. Lors de sa publication, cet ouvrage fut jugé favorablement par les savants français, italiens, etde Leipsik. En simplifiant les principes, et expliquant chaque mol, indiquant les sources , el donnant à tous les articles importants un juste degré de développement également éloigné de I extrême concision et de i'extrè.ne prolixité, dom de Vienne a rendu cette science accessible è tout le monde : son Dictionnaire raisonné est un livre classique pour les commençants, et économise le temps des hommes instruits.

Les règles que les uns ont posées , les autres les ont suivies. Notre histoire est informe, nous le répétons, et notre ancienne législation peu connue. On pouvait néanmoins en trouver les monuments dans les archives de nos rois et dans les dépôts de nos monastères ; mais il fallait les y chercher, les juger, les choisir, les employer. Les Bénédictins (322) et quelques autres savants isolés avaient commencé à débrouiller le chaos immense et ténébreux de notre anli-

(îtl) La l/iplomatique de dom M abii. los est le premier ouvrage ruminent sur cette matière. Il fut complet par le supplément qu'il y ajouta en 17<H, en réponse à tontes les objections qui lui avaient été faites. La meilleure édition est celle qu'en donna, en 1 709, deux ans après la mort de l'auteur, dum Ruinart, qui l'augmenta de nouveaux titres.

(44i) Doms Luc d'Acliery, Mabillon, Marlcne.eic; Du Gange et llaluzc. Le glossaire donué par Du

quité. Le Gallia christ' ana , l'histoire de plusieurs de nos provinces, les plus doctes traités de diplomatique, et d'autres précieuses collections, fruits de leurs travaux, nous ont fait jouir de richesses que nous possédions sans le savoir. Exlrairc de ces ouvrages ce qui appartient à notre histoire et à notre droit public ; prendre des doubles exacts d'une prodigieuso quantité de monuments, que d'autres avaient dans leur portefeuille; diriger vers ces deux objets les veilles des nombreux littérateurs qui sont parmi eux ; leur associer une foule de collègues de tous les états, animés du bien public ; leur indiquer à tous une marche commune; leur fournir les instruments dont ils ont besoin ; donner à celte multitude d'ouvriers un centre d'activité, des encouragementsd'honneur, des motifs d'émulation ; établir un magasin où ils puissent tous déposer le produit de leurs recherches, les y trouver, et s'en faire même rendre compte ; voilà peut-être l'unique méthode que I on doit suivre aujourd'hui pour profiter des découvertes déjà faites, pour en faciliter de nouvelles et pour assurer h la France I inestimable avantage de pouvoir rassembler tous les matériaux de son histoire el de connat'.re enfin les principes de son ancienne législation. Ce plan, agréé el protégé par le gouvernement, est précisément celui dont l'exécution a élé confiée à des hommes capables d'en assurer le succès. Déjà trente mille copies de pièces inconnues pour la plupart à nos historiographes, et environ sept mille notices d'autres cju'on n'a pas trouvées encore, attestent la fécondité des mines, quoiqu'on n'en ait exploité qu'un petit nombre. Quand toutes ces archives seront reconnues , quand lous les trésors qu'elles recèlent en seront retirés, la France aussi mira son Rymer, mais plus correct el plus parfait quo le Rymer dont se glorifie l'Angleterre : elle le devra principalement aux soins des Bénédictins, puisque entre les vingt-trois membres de la société qui s'en occupe, soit à Paris, soit dans tes provinces, on compte dix-scpl de ces religieux qui actuellement y travaillent, el six qui, pendant leur vie, l'ont enrichi, puisqu'ils ont élé envoyés en grand nombre en différents districts, pour en découvririons les chartriers et pour les dépouiller; puisque c'est à eux surtout que l'on distribue les Chartres, afin de les examiner sous toutes leurs faces el d'en faire le rapport à l'assemblée, qui se lient régulièrement tous les quinze jours en présence du ministre des lois ; puisque enfin leur travail supplée à la modicité des fonds destinés à cette immense entreprise (223). Outre ceux qui se sont consacrés à l'étude

Cange, en 3 volumes in-fol.,a élé augmenté jusqu'à 10 volumes par différents Bénédictins, en y comprenant le supplément de dom Carpenlier, à qui nous devons aussi V Alpkabetttm Tironianum.

(4Î5) Ils ne montent qu'à dix mille livres. « Je ne puis me dispenser d'ajouter que ce qui, en employant des savants isolés ou répandus dans le mon le, hjus eût coûté mille écus par au, ne nous coûtait pas cinq cents livres avec la congrégation

DILTIO.YYVMt: DKS ABBAYKS.

de notre antiquité nationale, plusieurs autres ont embrassé l'antiquité en général. De ce nombre est dom de Monlfaucon, l'un des hommes les plus érudits, et peut-être l'écrivain le plus abondant de notre siècle. Dans sa Dissertation sur la vérité de f histoire ds Judith, première production qui l'annonça d'une manière si avantageuse au monde savaut, il répandit de doctes éclaircissements sur l'empire des Mèdes ut des Assyriens, et discuta, d'après les règles de la critique, l'histoire de ce dernier peuple, qu'on allrib;iait à Hérodote. Par ses Annales grecques, son Recueil <T anciens écrivains grecs, sa ÏPoléographie grecque, où, donnant des exemples des différentes écritures employées en divers temps, il exécute pour le grec ce que Mabillon a fait pour lu latin dans sa Diplomatique; par suti Diarium Italicum, qui ollro une description exacte de plusieurs monuments, et une notice d'un grand nombre de manuscrits grecs et latins qu'on n'avait pas encore retirés de la poussière; par sa traduction française du livre de Philon , De la vie contemplative; par sa Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova , et sa Bibliotheca coisliniana; enlin par ses Monuments de la monarchie française, et par son Antiquité expliquée et représentée en figures, où en peu de temps on apprend tant du choses, l'on voit qu'ayant cultivé avec une égale ardeur la philosophie, l'histoire sacrée et profane, la littérature ancienne et moderne, les langues vivantes et mortes, il est devenu l'homme de tous les âges. Si peu d'auteurs lui sont comparables pour l'érudition, un. grand nombre l'emporte sur lui pour le style : quand on accumule autant de faits, la manière de les écrire est nécessairement négligée (224).

Un ouvrage de la plus grande commodité et d'une nécessité absolue, dont notre siècle

de Saint-Maur... Elle assigne une somme sur ses propres revenus pour les frai» et le» encouragemenu des travaux littéraires, n'ont elle est sans cesse occupée . et ne .leuiaiide au roi que le» déboursé» que mû eut les copies. » Tout ce que nous venons de dire de cet établissement nation»), et de la manière dont y concourent no» Bénédictins, est tiré du Plan de» travaux littéraires ordonnés par Sa Majesté pour ta recherche, la collection et l'emploi des monuments de t hhloire et dn droit public de la monarchie française.

(224) On peut regarder comme un supp'éinenl a l'Antiquité expliquée, V Introduction à ta science des médailles, pour servir a la connaissance de» dieux, de la religion, des science», de» art», et de tout ce qui appartient a l'histoire ancienne, avec le-» preuves tirées des médaille». Dom Man/earl, de la con-

Srégatioo de Saint- Vannes, a réuni en ce ►eul tourne les principes de la science numismatique et toute» le» nouons intéressa nies éparse* dans un grand nombre de dissertation», qu'il est iltiUcile de rassembler et qui sont presque toujours trop longues,

Dom Bandurî, qui mérite d'être distingué de la foule des compilateurs, a parcouru un espace plu» resserré. Son Imperium orientale, site antiquitales Conflantinopoliiance ; ses Numismata imperaiorum romanorum a Trajano Dccio ad Pateeologos Augustos, répandent la lumière sur les objets qui (ont

I>eut avec raison se glorifier, et qui oblien Ira tous les suffrages de fa postérité, c'est VArt de vérifier les dates (225). Le titre seul de ce livre indique suffisamment combien il est utile aux savants qui étudient l'histoire dans les sources, aux dépositaires des Chartres, aux magistrats, aux avocats, à tous ceux qui sont occupés par goût, par étal, ou par intérêt, des anciens monuments el du dé|>ouillement des titres. Le travail le plusopiniâlre, les recherches les plus étendues , les connaissances les plus variées, ont mis l'auteur en étal d'en donner une nouvelle édition, plus correcte el plus riche que les précédentes. Les deux volumes dont elle sera composée présenteront l'esquisse d'une histoire universelle, beaucoup plus complète que celles qui ont paru jusqu'ici. « Ne doit-on pas être élonné qu'un seul homme ait eu le courage de se livrer à un travail qui deman Jo autant de recherches que de constance, qui présenlu autant de difficultés, et qui ne promet pas toute la gloire qu'on espère ordinairement de ses veilles? mais la reconnaissance des savants doit être un dédommagement pour l'auteur. •

Les religieux physiciens.— En s'appliqnant aux sciences que nous venons d'indiquer, et dont on seul facilement l'importance, les religieux n'avaient que peu ou point de coopéra leurs el de modèles. Pour les sciences plus généralement connues, ils grossissent le nombre de ceux qui les cultivent. De leurs mains sont sortis une foule d'ouvrages de physique. Ainsi, en mathématiques, ils nous ont donné divers cours, des éléments de calcul intégral, des traités d'algèbre et de perspective : en statique, la Bigle des horloqes, moyen de trouver le vrai méridien ; et, en hydraulique, différents projets, dont l'exécution a procuré des eaux a plusieurs de no* villes : en acoustique, une manière nouvelle

la matière de cette collection. Elle est enrichie d'une bibliothèque numismatique que Jean-Albert Fabriciu» fit repraltre à Hambourg, avec un recueil de dissertations sur las médaille» par plusieur» savants.

(ÎÎ5) L'Art de térifier les dates des faits historiques, de» chartre», de» chronique* el autres anrien» monuments depuis la naissance de Notre- S igneur, par le moyen d'une table chronologique où l'on trouve les olympiades, le» années de Jésus- Chrisl, de l'ère julienne de Jules César, des ères d'Alexandrie et dé Constantinople, de l'ère des Séleucide», de i'ère cé&aréenne d'Antioche, de l'ère d'Espagne, de l'ère de» martyrs, de l'hégire; les indiciions, le cycle pascal, le» cycle» solaire et lunaire ; le terme pascal, les Pâques, le» épacies et la chronologie de» éclipses, avec deux calendrier» perpétuels, le glossaire des dates, le catalogue des saints, le calendrier de» Juifs ; la clironolog e historique du Nouveau Testament, celle des conciles, des Papes, des quatre patriarches d'Orient, .les empereurs romains et grecs, des rois des Huns, de» Vandales, des Goths, des Loinliards. des Bulgares, de Jérusalem, de Chypre; des princes d'Antioche, des tomles de Tripoli, des rois des Partbe». de» Perse», d'Arméuie, des califes, des sultans d'Iconium, d Alep.dc Damas; de» empereurs ottomans, de» schahs de Perte; des grands main es .le Malle, du Temple, de tous les souverains de l'Europe, des

de propager le son cl la vorx h une grande distance (220); des livres élémentaires en gnomonique (227). Ils ont écrit sur la botanique, l'agriculture et le jardinage; sur la médecine, la chirurgie et la pharmacie; enfin, sur l'astronomie (228) et la météorologie, etc.

Enfin, nous rappellerons le P. Feuillée* Minime, associé de l'Académie dés sciences et botaniste du roi, mort en 1732. Il voyagea, par ordre de Louis XIV, dans différentes parties du monde; et le premier fruit de ses voyages fut un journal d'observations physiques, mathématiques, et botaniques, faites sur les cotes de l'Amérique méridionale et à la Nouvel le- Espagne. De retour de la mer du Sud, il présenta au roi un grand volume in-folio, où il avait dessiné d après nature tout ce que ce vaste pays contient de plus curieux. A la bibliothèque du roi, on voit aussi le journal de son voyage aux Canaries, pour la fixation du premier méridien, à la fin duquel se trouve l'histoire abrégée de ces Iles. Pour récompenser ce religieux, qui justifiait si bien son choix, Louis XIV lut fit construire un observatoire à Marseille.

Quel que soit le mérite de ces ouvrages, ils laissent beaucoup à désirer. Jusqu'ici les religieux physiciens ne l'ont été que par goût : entre oux nulle correspondance; point de centre commun où pussent être rapportées leurs recherches. Nous voudrions que les ordres réguliers employassent toujours et exclusivement une partie de leurs savants à l'élude do la physique et de l'histoire naturelle. Puisqu elfes consistent, l'une a observer les opérations, l'autre à décrire exactement les productions de la nature, qui est-ce qui pourrait les examiner d'une manière plus suivie, rassembler plus de détails, et donner, par conséquent, plus d'idées, que des corps, qui, ré|»andus par toute l'Europe, et presque sur toute la surface du globe, ne meurent jamais, et dont la subsistance est partout si peu coûteuse? B ailleurs, comme, dans l'univers, tout atteste aux bons esprits la sagesse, la puissance, et la magnificence du Créateur, celle science, loin d'éloigner les religieux de la sainteté de leur étal , les y ramènerait sans cesse; et l'on peut juger ce qu'elle leur devrait, par les progrès qu'ont faits, entre leùrs mains/celles auxquelles ils se sont livrés.

On sait que le P. Pingré, Génovéfain, est

empereurs de la Chine, des gramls fendalaires de France, d'Allemagne, d'Italie ; de* républiques de Venise, de Géurs. des Provinces Unie*, etc.

{226) Expérience sur la propagation du son et de la voix dam de» tuyaux prolongé* à une grande dittance, par doin Gmjtiiet. Bemar iin. MM. le mar-

?uis de Coudorcel cl le comte de Milli, nommé» par Académie des sciences pour examiner ce nonve»» moyen d'obtenir et d'établir une correspondance très-rapide entre des lieux très é oignes, déclarent, dans leur rapport du U juin 1782, qu'il leur a paru praticable, ingénieux et nouveau... Qu'on pourrait donner, par ce moyen, un signât a trente lieues en quelques secondes, sans stations intermédiaires; qu'ils répoudiaietiiaémedo succès du cabinet d'an

astronome géographe de la marine; qu'il a été de ce voyage si fameux, qui, à jamais, honorera le règne de Louis XV, et qu'il enrichit de savantes dissertations les Mémoi res de l'Académie des sciences. Son grand ouvrage sur les comètes est actuellement sous presse.

Séquestrés par état du monde, dont le commerce est nécessaire jusqu'à un certain point, pour former l'esprit et le goût, et voués à la gravité et à l'austérité des mœurs, les Réguliers n'ont pas dû s'adonner à cette littérature légère, dont nous sommes si avides aujourd'hui. Mais, en écrivant sur les belleslettres et les beaux-arts, ils ont préféré l'instruction et l'utilité des lecteurs à leur amusement. C'est dans cette vue que plusieurs d'entre eux ont publié des livres classiques, et ont traité de l'éducation; qu'ils ont donné des traductions élégantes et fidèles de bons ouvrages latins et italiens, et qu'ils en ont composé d'autres sur la peinture, la sculpture et la gravure. Tout le monde consulte les Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la république des lettres, du P. Nicéron, Barnabite : m&'.grA tous ses défauts, cet ouvrage suppose dos recherches et des connaissances étendues en bibliographie et en littérature; et tout le monde doit se procurer le nouveau Dictionnaire historique de dom Chaudon, comme le meilleur en ce genre, et qui , par la suite des temps, peut devenir encore plus exact et plus utile (229). On sait que le P. Mercier, ancien bibliothécaire de Sainte-Geneviève, mérite d'être compté parmi nos plus habiles bibliographes.

Celle classe de savants, nombreuse dans les corps monastiques, rappelle un autre genre de service qu'ils rendent à la république des lettres; c'est la conservation des plus vastes dépôts dq livres. Il n'est presque pas de maisons religieuses qui n'ait une bibliothèque plus ou moins considérable, et composée des meilleurs ouvrages de cha-

3ue science et de saine littérature. Quand e riches amateurs forment des collections précieuses, rarement ce goût qui les honore, lourne-t-il au profil du public; plus rarement encore se commuuique-l-tl à leurs descendants : inaliénables, et partageant, pour ainsi dire, l'éternité de leurs propriétaires, les richesses littéraires acquises par les religieux ne peuvent que recevoir de

prince à relui de ses ministres, et que l'appareil n'en serait ni très-cher ni très-incommode.

(227) Dorn Bedos, qui a donné IMrf de faire d.s cadrant solaires avec la plus grande précition, est encore l'auteur du facteur d'orque*. Ces deux ouvrages lui valurent, en 1758. la place de correspondant de l'Académie des sciences de Bordeaux.

(228; Vog. la mappemonde projetée sur le plan de l'horizon de Paris, par le P. Chrysolojcue, Capucin, et ses planisphères grands et petits. Ils sont accompagnés d'une instruction courte, aisée et suffisante pour les commençants.

(229) L'édition qui vient de paraître est augmentée; on y a corrige plusieurs fautes échappées dans les précédentes.

— DF. L'ETAT RELJGIEl X.

nouveaux accroissements; et, pour en jouir, il ne faut que le vouloir. Les petites ville» de province n'ont presque que celte ressource; dans les grandes, dans celte capitale même, les gens de lettres savent que c'est un des avantagos le plus propre à laciliter leurs travaux (230).

Pour donner une juste idée du nombre des écrivains religieux et de leurs ouvrages, nous aurions pu extraire les bibliothèques et les annales des divers ordres monastiques : cette analyse, quelque concise qu'elle fût, aurait outre-passé les bornes que nous nous sommes prescrites. Nous nous contentons d*y renvoyer; et, sans prétendre les disculper d'exagéralion, nous osons dire que le monde savant y trouvera toujours une multitude d'hommes qui l'ont éclairé.

Enfin, les palmes de nos différentes académies ont été souvent décernées a des religieux de différents ordres. Le P. Mongès, tjénovéfain, a reçu la dernière qu'a distribuée l'Académie des belles-lettres de Paris. Nous ne citerons que cet exemple, parce qu'il en faudrait trop citer; et nous terminerons ce simple exposé par une observation dont on ne saurait contester la vérité. En France, il n'est aucune de ces sociétés littéraires qui, pendant l'espace de temps que nous venons de parcourir, n'ait admis, ou ne compte actuellement, parmi ses membres, quelques religieux. Nul d'entre eux n'y a élé reçu sans litres; et, la plupart de rcs litres nous ne les avons pas même désignés.

Qu'on prononce maintenant : les cloîtres ne sont- ils que l'asile de l'ignorance et de l'oisiveté? Ne doit-on pas plutôt les regarder comme des pépinières d'hommes instruits, dont il est possible d'accioltre le nombre, et dont en peut aisément diriger les travaux vers des objets de la plus grande utilité? S'il est beau d'éclairer les hommes, il est cncoro plus beau d'adoucir et de soulager leurs peines. Les religieux remplissent «et honoraljl.' emploi ; et, après les avoir représentés dans le silence et le recueillement du cabinet, nous allons les montrer dans l'action, et occupés à rendre les services les plus touchants a l'humanité.

Religieux dévoués au service def malheureux et à ïéducatton de la jeunesse. — A combien de maux l'homme, pendant la courte durée de la vie, n'est-il pas exposé? De tous les êtres animés, lui seul peut, en naissant, être flétri de l'opprobre de l'illégitimité, et délaissé par des parents également dénaturés et libertins. Trop souvent, lorsqu'il ouvre les yeux à la lumière, celle dont il a reçu l'existence les ferme pour toujours; et jamais son cœur ne répondra a la tendre voix d'une mère. Quelque belle que soit son organisation, elle soutire des altérations plus

(230) On ne citerait peut-être pas une seul»*. île ces superbes littiii»thci|ues transmise à la (mis émo g-tiéralion de son auteur; elles sont presque aussitôt détruites que (ur>uécs, et les -monuments les

Eus rares passent souvent che* l'étranger. D'à il surs, les réguliers, tels <|uc les Cé.iovefaiu», ou-

fréqucnles, plus longues, plus affligeantes que l'organisation des nutres animaux. Il n'est pas rare qu'en courant à la fortune, il tombe dans l'esclavage. S'il ne réprime l'excès de ses penchants, il se dévoue au remords ou à l'avilissement éternel. Quelquefois sa cupidité arme la justice contre lui, et la force de demander la perte de sa liberté, et même son supplice. Son âme, faible comme son corps, ne se développe et ne se forme que par degrés.; et sa vieillesse n'est ordinairement qu'une lente dissolution. A tant de misères volontaires ou inévitables, que ressentent exclusivement, ou de la manière la plus amère, les classes de la société les plus infortunées, la bienfaisance et la religion ont préparé quelques secours; et tous les établissements de ce genre sont confiés, en France, à des religieux et à des religieuses. En s'acquittant avec zèle de leurs fonctions, ils s'associent aux bienfaiteurs de l'humanité, et méritent, comme eux, le tribut de la reconnaissance publique.

Avant que les filles de la Charité fussent chargées du soin des enfants trouvés, quel était leur sort? Les uns, sacrifiés au moment de leur naissance ; les autres, exposés à la porte des églises et ailleurs, livrés au hasard, vendus, égorgés même pour dos opérations magiques et pour des bains de sang; ils n'éprouvaient de la vie que les peines et lés horreurs : ni la nature, ni la patrie, n'avaient entendu leur cri. Vincent de Paul en fut ému, et, avec le concours de quelques dames vertueuses, il jela les premiers fondements de cet établissement qui, dans cette seule capitale, élève annuellement quatorze mille sujets à l'Etat. On les y nourrit soigneusement; dès leur enfance, on leur inculque des principes de probité et de religion, et on leur procure des moyens do subsistance en leur donnant un méfier. Nos rois leur ont accordé des aumônes et des privilèges; de nouvelles Paules recueillent, pour eux, les charités des fidèles, et les sœurs grises règlent les détails pénibles et sont préposées à tous les exercices.

Les orphelins ont également besoin do secours. A la vérité, l'Infant qui n'a jamais connu sa mère a fait la plus grande des perles; néanmoins, ces infortunés retrouvent en quelque sorte le fonds inépuisable de la tenuresse maternelle dans le cœur des filles, que !a religion engage à veiller sur eus. Vers le milieu du siècle dernier, mademoiselle tie Lesiang établit, pour ceux de la paroisse Saint-Sulpice, un asile qui manque encore aux autres. Il n'est presque pas de ville de province un peu considérable qui n'ait assuré leurs jours par quelque fondation semblable. C est aussi des mains des religieuses que reçoivent la nourriture, l'entretien et l'éducation, d'autres enfants que

vreut au public leur bibliothèque sans y être onil gés, ei rentrée des autns est également aiséo nous salissons celle occision pour donner au\ Dominicains de la rue du ll.ic un témoignage public de notre reoo. na.s&ance.

l'indigence chasse des foyers domestiques On peut espérer qu'au sortir de ces maisons, les uns et les autres deviendront d'utiles citoyens et de bonnes mères de famille.

Dès l'origine de la profession religieuse, les moines desservirent les hôpitaux. Saint Basile fit construire a César ée un monastère et un vaste logement pour les pauvres, adossés l'un à l'autre, aun que le service fût plus facile. Par le testament de Vandemir, de l'année 691 , on apprend qu'a l'Hôlel-Dieu de Paris les malades étaient assistés nar des religieuses, dont la supérieure avait le titre d'abbosse. Suivant le concile d'Aix-la-Chapelle, il y aura, en chaque monastère de chanoines et de chanoinesses, un hôpital pour tous les pauvres passants, malades et invalides : vinrent ensuite les ordres hospitaliers ; en un mot , telle a été la pratique constante de l'Orient et de l'Occident : plie s'est maintenue jusq'a nos jours, et actuellement même, presque tous les hospices de charité, anciens et nouveaux sont commis à des corps monastiques. Ainsi l'on voit traiter les différentes maladies qui travaillent l'humanité, chez les disciples de Jean-de-Dieu (231 ), et chez des religieuses de diverses observances. Plusieurs d'entre elles soignent ceux que la perle de la raison réduit à l'état le plus triste , et ceux qui attendent la mort, comme un bienfait, puisque toute espérance de guérison leur est interdite : d'autres se dévouent a panser les plaies et les blessures des pauvres. Quel est l'homme, qui, après avoir été témoin de l'ordre qui règne dans les maisons des frères de la Charité, ne désire qu'ils puisse se multiplier assez, pour se charger du plus grand nombre de nos hôpitaux, môme des hôpitaux militaires? Qu'on calcule tous ceux de ce royaume qu'administrent les moines et les religieuses ; comptons les malheureux qu'annuellement ils soulagent, et bénissons a jamais et les pieux fondateurs et leurs généreux agents.

D'autres religieux ont été établis pour une auiro classe d'infortunés, pour ceux qui, s'ex posant aux périls de la navigation, sont pris par les corsaires musulmans. « Celle congrégation héroïque, car ce nom, dit M. de Voltaire , convient aux Pères de la Rédemption des captifs et de Noire- Dame do la Merci , se consacre , depuis six cents ans , à briser les chaînes des Chrétiens chez les Maures. Ces religieux emploient à payer la rançon des esclaves, leurs revenus et les aumônes qu'ils recueillent, et qu'ils portent eux-mêmes en Afrique. » Le dernier rachat fait en 1767, à Saille, dans le royaume de Maroc, leur a coûté un million: avec cette somme , À laquelle contribuèrent le roi et le

(231) Il n'est pas rare de trouver parmi les religieux de trés-babiles gens, soil p<tr l.urs conixis- »:inces en chirurgie cl en nié leci.ie, soil j».ir leur légèreté «la u$ les opérations. Tvls sont lot PP. Câline el Polenlien, et le célèbre frère Maie.

(i3i) A Pari», ce sont «les docteurs de Sor'.K>nne

clergé, ils rendirent environ deux cents citoyens a la France.

Une antre espèce d'esclavage, qui dégrade la nature humaine, c'est celui où conduit l'incontinence; par elle ordinairement commence l'altération des mœurs publiques.

Afin d'en prévenir el d'en arrêter les funestes effets, des hommes zélés et des femmes pieuses ont formé divers établissements parmi nous. Le xv siècle vit naître l'ordre des Filles Pénitentes ou Madelonnelles, qui reconnaissaient pour fondateur le P. Tisseran, cordelier, et pour bienfaiteur, Louis XII. Sous Louis XIV, mesdames de Polla'ion, de M ira ni ion et Combé préparèrent des asiles, soil aux jeunes personnes de leur sexe, dont la heaulé et la misère exposent l'innocence, soit à celles qui , touchées de leurs désordres, veulent les ex-

riier. De là nous sont venues les maisons de 'ordre de la Providence, de Sainte-Pélagie, du Refuge, du bon Pasteur et autres semblables. Dans ces dernières, de solides instructions et des pénitences tempérées par la douceur, ramènent à la sagesse ; et il est rare que ce retour se démente. Au commencement les filles publiques y étaient renfermées de force, et les suites justifièrent celte violence. C'est aux magistrats, chargés de la fiolice do nos villes, à chercher tous les moyens de les purger du libertinage , eux , oui ne peuvent ignorer combien il produit de crimes.

Dès que les malheureuses victimes -de la justice sont détenues dans les prisons, les sœurs de la Charité leur administrent tous les secours temporels (232) ; et en province les religieux s'efforcent, eu les rappelant aux sentiments de )a religion, de les soustraire à des supplices plus longs et plus terribles que ceux auxquels les condamneront les lois humaines. Les forçats avaient des droits sur le cœur compatissant de Vincent de Paul ; il fut louché de l'état horrible où ils étaient réduits: par ses soins, des scélérats, dont la bouche n'exhalail que des imprécations; se familiarisèrent avec la vertu. Il parvint à leur faire bâlir un hôpital à Marseille; et, en divers endroits, ses filles sont appliquées à les servir.

Les religieux et les religieuses rendent à la jeunesse des services non moins pénibles, mais plus consolants. Nous l'avons déjà dit, presque tous les monastères autrefois étaient des écoles nationales. A un petit nombre près, ceux qu'habitent les filles sont ouverts aux i^ersonnes de leur sexe; pauvre ou riche, noble ou roturière, la moilié do nolro . jeunesse est élevée par des Ursttl ines.desj Visi tandines, des Augustines, des Dominicaines, etc. En France, elle n'a point d'autres institutrices; et quand ou remonte à l'origine de la plupart de leurs maisons, on découvre quo

qui accompagnent les criminels a Téchafaod. Les rcligi. ux, kuuoul les Rccolteia el le» Capucins, y coiiîessenl les prisonniers dont la détention est lo.ig >e. Ou sait assez combien les Capucins sa rendent nuit* Urs des iocnlics; trop souvent ils sont victime* de leur lèle héroïque.

la nécessité de pourvoirau défaut total d'instruction, ou de remédier à la licence des maîtres h qui elle était confiée, leur a donné naissance. Si cette éducation n'est pas, chez les religieuses, aussi complète qu'on le désire, comment en seraieut-elles responsables ? Nous n'avons fias encore, sur cet important objet, un plan universellement [approuvé, et qu'il soit possible de mettre en exécution. Appliquons ces observations aux religieux.

Ils sont chargés du plus grand nombre de nos collèges. Les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur président à la plupart des écoles royales militaires nouvel'ement fondées. Ceux" de Cluny et de Saint-Vannes, les tordeliers, les Barnabites remplissent les mômes fonction* en différentes villes du royaume. Les Dominicains, dans leur seule province do Toulouse, occupent trente-deux chaires ou maisons d'éducation. Ainsi , d'un bout de la France à l'autre, l'on voit les religieux et les religieuses utilement employés auprès de la jeunesse. Si la religion est la base de toute bonne éducation, et si les connaissances qu'il faut donner aux enfanls.quoique plus approfondies et mieux déterminées qu'autrefois, exigent néanmoins qu'on s'y livre entièrement, quels hommes peuvent élre plus propres à remplir cet emploi, que ceux qui, par élat, sont dévoués a la vertu et à l'étude? Pourquoi ne pas étendre ce genre d'avantages que procurent les corps monastiques? Le dernier chapitre renfermera quelques développements touchant cette matière si essentielle.

Comme l'enfance, la vieillesse expose a de grands besoins, et soumet aux entraves de la dépendance : triste même pour les classes riches, elle est affreuse pour les indigents. En vain la religion et l'humanité sollicitent en leur favejjr; les asiles qu'on a ouverts aux vieillards pauvres ne sauraient les contenir. Puissent des Ames vertueuses et sensibles être touchées de leur misère , et tellement pourvoir à leur sort, qu'après avoir travaillé toute leur vie, et donné peutêtre uno multitude d'enfants à leur pays, ils n'aient plus qu'à mourir paisiblement, sans regretter d'avoir trop vécu! Le pelit nombro de maisons qui leur servent de retraite sont administrées par des religieux ou des religieuses, surtout par des sœurs grises. Aux Invalides on en compte quarante; il y en a vingt aux Incurables, et plus de quatre-vingts dans les principales paroisses de Paris. Nos provinces doivent s'applaudir de leur avoir procuré des établissements et confié leurs hôpitaux. Cette congrégation et les autres instituts consacrés au soulagement des pauvres méritent l'hommage que leur a rendu M. de Voltaire (233). « Peut-être , dit cet auteur, n'est-il rien de plus grand sur la terre que lo sacrifice que fait un sexe délicat de la beauté et de la jeunesse, souvent de la haute naissance, pour soulager dans le* hôpitaux ce ramas de loules les misères

(i.1.>) Essai sur lus mœurs et 1'ctpnt des nations, t.

humaines, dont la vue est si humiliante pour l'orgueil humain, et si révoltante pour notre délicatesse. Les peuples séparés de la communion romaine n'ont imité qu'imparfaitement uno charité si généreuse. »

Tout ce qu'on vient de lire n'est que le commentaire, juslitié par des faits, du témoignage consigné dans l'éditde 1768 « Nous avons la satisfaction, y est-il dit, de voir un nombre considérable de religieux offrir le spectacle édifiant d'une vie régulière et laborieuse... Ils ne cessent de rendre à la société les services les plus importants, par l'exemple de leurs vertus, par la ferveur de leurs prières, par les travaux du ministère auxquels l'Eglise les a associés; » ajoutons, par la culture des sciences et par tous les secours qu'ils donnent à l'humanité.