DICT10.NNAIUE DES ABBAYES

dans lous les temps» on Ta vue proj>ortionner ses secours aux besoins de I Etui ; et outre les grands efforts qu'elle avait faits en /1780, et dont ses annales ne présentaient pas d'exemple (242) , elle a donné, en 1782, du nouvelles preuves de son patriotisme, pour aider aux Irais de la guerre et pour réparer les maux qu'elle a causés. Si le clergé est lo premier corps du royaume par le rang cl les honneurs, il l'est encore par son zèle et son dévouement : les religieux, comme on sait, contribuent au don gratuit, et supportent ainsi le poids des charges publiques (243).

Les bénéfices mêmes, auxquels sont attachés les biens monastiques, étant presque tous & la collation du roi, on peut les regarder comme autant de récompenses, qui, sans rien coûter au |»eui>le, doivent servir à exciter l'émulation des vertus et des talents. Pour ne parler que des avantages qu'en retire la politique, quelle ressource pour la noblesse! Un bon gentilhomme se repose du soin de sa fortune sur la reconnaissance de sa patrio, il ne veut s'enrichir qu'à force do gloire; mais, chez une nation généreuse, il y a toujours plus do services rendus que de grâces à donner. Un bénéfice accordé au mérite du frère, ou du fils d'un brave et pauvre militaire, est un bienfait pour toute sa famille, dont il devient le soutien. Combien n'a-t-on pas vu d'anciennes maisons connues par notre histoire, et dont les rejeton.*, victimes de la misère, languissaient obscurément au fond d'une province, reprendre leur premier lustre, aidées du revenu d'une riche abbaye? Plus d'une branche de ce grand arbre qui croit dans le champ de l'Etat, pour la gloire et l'honueur, aurait péri desséchée, faute de séve et d'aliment, si l'Eglise, de ses sources fécondes , n'en avait souvent arrosé les racines.

Depuis l'introduction de la commende, le clergé séculier, jouissant des deux tiers du patrimoine des religieux, on ne peut leur demander compte que de la portion oui forme la masse conventuelle. Selon toutes les règles monastiques, leurs besoins sont bornés à l'absolu nécessaire; elles ne leur permettent qu'une nourriture frugale et des vêtements grossiers. Des relations indispensables, les égards dus aux personnes en place, obligent, il est vrai, les chefs d'une communauté d'admettre Quelquefois un luxe étranger sur leurs tables ; mais entrez au réfectoire, elle n'excitera ni votre envie, ni vos reproches.

Leurs maisons sont trop vastes ; des solitaires habitent des palais Après avoir

parcouru ces beaux édifices, nous avons pénétré dans les cellules : là, nous nous re-

(242) Vou. le Protêt-verbal de Cauemblie de

(24S) Nous aurions pu choisir dans les diférenlea époques de notre histoire une multitude de faits qui attestent le patriotisme des ordres réguliers. Par exemple : i Feintant les trouble» qui agiicrent k règne de Charles VII, les religieux de Sainl-Denis

trouvions au sein de la simplicité. Une chambre étroite ne présentait à nos yeux étonnés que quelques meubles et des livres, seuls ornements de ces asiles consacrés à la retraite et à l'étude. Là, souvent, nous avons vu des hommes dont les ouvrages nous avaient instruits.

Les salles d'assemblées, ou destinées à recevoir les séculiers, et surtout les églises, voilà les lieux qu'ils ont pris soin d'embellir. Par ces dépenses ils fournissent un aliment aux beaux-arts, dont les progrès et les chefs-d'œuvre fixent le rang des nations entre elles : l'architecture, la sculpture et la peinture, presque toujours aux gages d'un luxe indécent, et devenues les complices de la corrruption des mœurs, rappelées dans ces monuments à la pureté de leur origine, nous offrent des beautés que l'innocence peut admirer. Au milieu de ces maisons fragiles dont nous sommes environnés, qui périront avec leurs auteurs égoïstes, on doit voir avec satisfaction s'élever des bâtiments solides et durables, qui, marqués, pour ainsi dire, du sceau de l'éternité, porteront aux siècles futurs un long souvenir de notre ôge.

Quand les monastères situés dans les petites villes, ou les villages sana ressource, commencent leurs constructions, tout change de face; lo commerce s'anime, les artisans sont occupés, le malheureux y trouve des moyens de subsistance; et quatre-ivingt ou cent mille francs employés à rebâtir une abbaye, ont répandu l'aisance par tous les environs. Puisque tels en sont les effets, nous ne saurions les condamner; seulement nous exhortons les religieux à se garautir du goût pour ht bâtisse qui depuis quelque temps a gagné l us les ordres de la société : un supérieur est aisément séduit par le désir d'agrandir ou de décorer sa maison ; il croit en devenir le bienfaiteur, mais ce n'est souvent qu'une illusion de l'amour-propre ; il espère tiar là sauver son nom -Oc l'oubli, espoir qu on peut nourrir encore après avoir renoncé au monde. Ces dé|»enses diminuent le bien que faisait la maison ; les dettes u'elles lui occasionnent sont un scauale, et quelquefois le germe de sa destruction.

Qu'ils emploient bien plus utilement , et pour eux et pour l'Etat, le fruit de leur économie, en versant leurs épargnes dans le sein de la terre 1 Depuis quelques années, on s'est beaucoup occupé eu France de l'agriculture; dans plusieurs villes se sont formées des sociétés agronomes ; il a paru une foule d'ouvrages sur les moyens de nous procurer de plus aboudantes récoltes; enfin, cette importante matière a excité, pendant quelque temps, un enthousiasme presque universel.

donnèrent a leur légitime souverain une marque éclatante de xèle et de tendresse; ils iiieni luuoV« jusqu'à la vaisselle de leur réfectoire pour le payement des troupes. De pareille* actions doivent assurer aux religieux l'estime et raiiacuemeut de leurs compatriotes, ittitt. de France, l, XV et XVI. Année (ittirairt, t. MU, i70ô.n.3<i.)

Toutes nos recherches» sans rien changer à l'étal actuel des choses, n'ont servi qu'à nous apprendre combien il nous restait à faim. « Si ion parcourt quelques-unes des provinces de la France, ait un auteur trèsesliuié, on trouve non-seulement que plusieurs de ses terres sont en friche, qui pourraient produire des blés et nourrir des bestiaux; mais que les terres cultivées ne rendent pas , à beaucoup près , à proportion de leur bonté , parce que le laboureur manque de nioyeus pour les faire valoir (2U).»

En effet, Tunique moyen de rendre nos champs plus féconds, c'est de faire à la terre des avances qu'elle rend toujours a vec usure. Mais les grands propriétaires, attirés et retenus dans nos villes par les jouissances du luxe, dédaignent les détails de l'économie rurale, et ne connaissent leurs terres que par les rapports qu'elles leur donnent avec des fermiers, qu'ils foulent pour fournir à un faste ruineux. Comment attendre des améliorations de ceux qui se refusent même À l'entretien et aux réparations les plus indispensables? Tirant tout des campagnes, et n'y reportant rien, ils dessèchent, pour ainsi dire, le sol qui les nourrit.

Pour faire des avances à la terre et les placer d'une manière intelligente et avantageuse, il faut aimer la campagne; il faut l'habiter, pour en connaître les besoins et les ressources : telle est la position des religieux. Attachés en quelque sorte à la glèbe, et fixés au milieu de leurs possessions, ordinairement ils les font valoir eux-mêmes, ou ils surveillent l'administration de ceux à qui ils en ont confié la culture. Comme il ne leur est plus permis d'étendre leurs domaines, ils s efforcent de les rendre plus fertiles : opposer une digue au débordement nuisible d un étang ou d'une rivière, dessécher un marais, ou défricher des landes, voilà les

(244) Voy. In Diction, eneychp. , au mol Agriculture.

(445) < Depuis longtemps en Fraurc on ne volt de domaines supérieurement cultivés, fournis d'uabitalious convenable* et d'tiabLlaoU laborieux, que les domaines des ordres religieux, surtout des grand» propriétaires, tels que les Bénédictins, les Bernardins, les Chartreux, etc. Cela seul, indépendamment de la reconnaissance qu'on leur doit ci de l'utilité de leur profession, devait les mettre a l'abri delà destruction endémique qui le* poursuit. Il me semble qu'avant de procéder à l'abolition d'un ordre monastique, il faudrait examiner d'une manière impartiale si son existence est nuisible ou avantageuse à l'Etat; si les biens dont on dépouillera ces moines tomberont eu de meilleures mains ; si leurs possessions seront mieux cultivées ; si, dans les cantons qu ils habitent, les pauvres seront mieux secourus par de nouveaux propriétaires, soit laïques, soit ecclésiastiques. Je laisse à l'écart, comme on voit, l'intérêt de l'Eglise et de la religion : ces objets-la n'entrent guère aujourd'hui dans les considérations politiques. N'envisageons, dans toutes les suppressions faites ou à faire, que le bien physique el temporel ;quel sera-l-il? Qu'y gagneront le prince et l'Etat? Quelle qu'en soit la destination , elle ueuricuira ni n'embellira les campagnes. Comment

objets de leur utile ambition. Leurs maisons sont donc autant d'écoles pratique d'agriculture, répandues dans nos provinces pour la richesse de la France (24>5).

Ces corps permanents se consolent des efforts et des sacrifices qu'exigent ces travaux longs et dispendieux, par la certitude d'en jouir. Aussi, dit l'Âmt du hommes, il est passé en proverbe, « que les Bénédictins mettent cent sur un champ pour lut faire produire on (ÎM>). • Les avances qu'on fait à la terre sont un bienfait pour la patrie, parce qu'elles multiplient la subsistance des citoyens; les ouvrages des religieux occupent une multitude de bras, répandent: l'argent, et favorisent la population : véritable mesure de la prospérité des empires.

Un voyageur instruit, traversant les campagnes, dislingue, à leur culture, la classo de leurs propriétaires. S'il rencontre des champ3 bien environnés de fossés, plantés avec soin, el couverts de riches moissons: ces champs, dit- il, appartiennent à des religieux. Presque toujours à côté de ces plaines fertiles, une terre mal entretenue et presque épuisée, présente un contraste affligeant : cependant la nature du sol est égale, ce sont deux parties du même domaine; on voit que cette dernière est la portion de l'abbé commendalaire.

Trop souvent cette distinction honorante devient funeste aux monastères. Uu ahî>é voit avec chagrin que les deux tiers dont il jouit rapportent à peine autant que la mense conventuelle. Il se croit lésé, se plaint et obtient un nouveau partage. Les religieux veulent conserver le prix de leurs soins et de leurs travaux ; de là naissent une foule de contestations, sous prétexte que l'on ne défend que les droits de sa place; on s'accuse réciproquement de cupidité et de mauvaiso foi ; on s'agite, on se tourmente, la paix s'enfuit des cloîtres, et l'atelier de la chicane

seront administrés tant de riches établissement* monastiques? Car il y en a, je l'avoue, de nombreux et de considérables. Comment seront entretenus ces vastes baiimeiits construits avec Uni de solidité, ces magnifiques temples du Seigneur, ces belles fermés peuplées d'ouvriers et de cultivateurs? Que tout cela soit livré à des établissements militaires, a des fermier* du domaine, à des abbés comtnendautres, a qui l'on voudra, nous n'y trouverons bientôt que le» champ» où fut Troie. Jetons les yeux sur les terres d'une abbaye quelconque. Quelle différence énorme entre la mense abbatiale et la mense monacale! La première a souvent l'air du patiimôuie d'un dissipateur; l'autre est comme un héritage où l'on n'épargne rien pour l'amélioration. Je ne plaide point ici la cause des moines; je plaide celle de toutes les culturel, de tous les propriétaires, des pauvres, du travail et de U population. Ressuscitons un moment Virgile, Varron, Co* lumelle ; employons les comme experts dans l'examen de nos campagnes. Ils riroul, comme païens, de nos institutions monastiques ; mais ils combleront d'éloges, comme économes et cultivateurs, les enfant* de saint Bruno, de saint Bernard el de saint Benoit. • (QEwcrei de M. le marquis de Pompignan.)

(4M!) L'Ami dei homme*, ci.

DICTIONNAIflE DES ABBAYES.

«si placé dans des asiles consacrés à la charité chrétienne. Lorsqu'au grand scandale des mœurs et de la religion, les^ tribunaux retentissent de ces discussions malheureuses, trop souvent les abbés (teignent les religieux à leurs juges et à leurs sociétés, comme des hommes avides et turbulents; r fil peut-être ces déclamations n'ont pas peu contribué a former le préjugé contre lequel lutte en ce moment l'état monastique.

Pour éteindre ces guerres intestines, que ne pouvons-nous faire tomber les préventions qui les enfantent I Cessez, dirons-nous aux religieux, de regarder les commendes comme des usurpations : établies pour votre avantage, l'Eglise les approuve encore ; e t vous devez respecter le choix du souverain dans la personnne des commendalaires. En jouissant de vos droits, dirons-nou's aux commendalaires, n'oubliez jamais que les religieux ont acquis et défriché le champ que vous moissonnez aujourd'hui.

Dans quelques mains taie soient les biens monastiques, ils sont affectés au soulagement des malheureux. Sans établir ici de comparaison, voyons comment cette dette est acquittée par les monastères. Quand on oublierait ce que nous croyons avoir prouvé, que les religieux sont également utiles a 1 Eglise et à rElat, ils resteront encore hommes et citoyens. Nés pour la plupart de parents peu fortunés, ils trouvent dans les cloîtres des ressources que ne leur offrait pas la maison paternelle. Les places monacales sont pour eux ce que les commendes sont pour la noblesse ; en sorte que les revenus monastiques tournent au profit de toutes les classes de la société. C'est un patrimoine commun. A l'abri du besoin, chaque religieux sollicite des secours pour sa famille indigente; et presque tous les corps, eomme la congrégation de' Saint -Maur et colle de Cluny, ont des fonds destinés à cet usage respectable. Le pauvre n'est jamais refusé à la porte des maisons religieuses; les unes, lou3 les jours» les autres, plusieurs fois par semaine, font d'amples distributions de pain (247). Combien de jeunes gens sont élevés dans nos collèges à leurs dépens 1

Mais c'est surtout lors des accidents qui affligent les campagnes , qu'éclateut le zèle «t la charité des religieux. Un orage vient de détruire toute espérance de moisson» un village a été la proie d'un cruel incendie ;

{>ères des laboureurs, ils. s'empressent de es soulager, en distribuant aux uns des

(247) Les Chartreux de Paris donnent liuil cents livres «le pain par semaine. Pendant cet hiver les aumônes oui été augmentées dans unîtes, les maisons religieuses; leurs fermiers distribuaient des secours aux habitants de la campagne, et, pour fournir à des besoins extraordinaires, plusieurs communautés ont ajouté a la rigueur de leur abstinence.

(248) Gaxelle de France, n* 5, 1782.

(24SJ) Voici ce qu'on Ut dans la nouvelle Encyclopédie méthodique, au mot Bèit: « Abbaye de France, en Champagne, où quatre cénobites consomment 100,000 livres de remes aux yeux d'un village famélique. On ue s'aperçoit que Hop de sa richesse dévorante à l'iadigcuee extrême et au délabrement du

matériaux pour rebâtir leur habitation, aux autres des grains pour ensemencer leurs champs et pour les nourrir jusqu'à la récolte prochaine. C'est un prêt pour ceux qui

fteuvent rendre, c'est un don pour les malleureux. Parmi une foule de traits de cette nature, connus de nos lecteurs , nous en citerons un trop authentique et trop honorable a l'humamlé pour nous refuser au plaisir de le transcrire. En 1781, le territoire de la ville de Saint-Maxim in, en Provence, fut dévasté par un ouragan terrible : non-seulement on ne recueillit rien, les vignes <»t les oliviers furent frappés pour plusieurs, années. Tandis que Sainl-Maximin réclamait les secours de la province, tandis que la province élle-mème implorait les bontés du roi, les Dominicains cousuniaient leurs épargnes à réparer les malheurs qu'ils avaient déjà partagés sur leurs domaine s et sur leurs dîmes. Le monastère renvoya plusieurs de* ses membres dans d'autres maisons, afin de secourir plus d'infortunés. Touchée de ce dévouement digne des plus beaux siècles de l'Eglise, l'assemblée des Etals" de la province en a consigné le témoignage dans ses cahiers. « La ville de. Sainl-Maximin ne compte-t elle pas, au nombre de ses bienfaiteurs, une communauté de religieux, dont la fondation signala la piété d'un de nos anciens souverains, et dont la célébrité lient plus aux vertus pastorales qu'elle exerce sur tout un peuple, qu'à ses richesses! Les greniers de cette maison ont été ouverts à la misère du peuple; des distributions de pains, des secours manuels oui élé prodigués à la porte du cloître. Avec quel empressement chaque religieux ne s'est-il pas privé de son vestiaire pour en soulager les familles? » Ajoutons encore un fait qui prouve que les religieux sont aussi bons citoyens que bienfaiteurs édaîrés. A la naissance du prince qui a comblé l'espoir du roi et les vœux de la nalion, « les Augustins de la ville de Montmorillon, dans le haut Poitou , outre les prières publiques et les marques de réjouissances qui ont eu lieu partout, ont cru devoir plus particulèremeni signaler ce bienfait du ciel, en payant de leurs deniers, suivant le rôle des collecteurs, la quote-part des tailles et corvées de cenldixueuf pauvres familles, taul de AloulmorUloa que de Coraise (248).

Aujourd'hui que les déclamations contre les religieux sont universelles (2fc9L il est étonnant qu'ils ne leur opposent pas un re-

bourg de même nom dans lequel elle est située; Il semble que le Cet et le feu y aient passé : les terres, les prés, les bois, tout est anx r. ligieux. t

Si fauteur eût été mieux instruit, il ne se serait permis ni des reproches aussi injustes ni un ion. aussi amer. L'abbaye de Béze a été fondée en 614 par un due de Bourgogne, pour servir de retraite à a l'un de ses fils, qui en fut le premier abbé. Le bourg de Rèze et les villages voisins lui doivent leur origine. »

En 1732, la niense abbatiale ayant été affectée h la dotation delévèehé de Dijon, la' totalité des revenus de l'abbaye ne fut estimée que 20,000 livres : par une sage administration et par des dépenses.

cuoil de Jcurs actions de charité et de patriotisme ; la calomnie* serait réduite au silence; et, dans ce siècle philosophe, les religieux feraient le plus bel hymne à la bienfaisance

Propriété de$ religieux. — Il n'y a donc qu'une prévention aveugle qui puisse former des vœux pour la ruine des monastères; vœux injustes et coupables, puisqu'ils tendent à violer la loi sacrée de la propriété. Pour connaître quelle est celle des religieux, il suffit de lire les actes en vertu desquels ils possèdent. Ils annoncent tous clairement, que la volonté des fondateurs a été de doter un corps utile, d'en assurer l'existence, et d'en perpétuer los services pendant la durée des siècles : « Voulant , dit Guillaume, duc d'Aquitaine, dans la charte de fondation de l'abbaye de Cluny, employer utilement pour mon âme les biens que Dieu m'a donnés, j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de m 'attirer l'amitié do ses pauvres ; et, afin que cette œuvre soit perpétuelle, d'entretenir à mes dépens une communauté de moines. Je donne donc, de mon propre domaine, la terre de Cluny, sise sur la rivière de Graune, a condition qu'on y bâtira un monastère en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul , pour y assembler des moines vivant suivant 'a règle de Saint-Benoit, et que ce soit à jamais un refuge pour ceux qui, sortant pauvres du siècle, n'apporteront avec eux que la bonne volonté. Us exerceront tous les jours les œuvres de miséricorde, selon leur pouvoir, envers les étrangers et les pèlerins. Aucun prince séculier, ui aucun évéque, ni le Pape même, je les en conjure au nom de Dieu et de ses saints, ne s'emparera des biens de ces serviteurs de Dieu, ne les vendra , échangera, diminuera, ni donnera en ûef è personne (250). » Cette donation est souscrite par le duc, sa femme , des évêques et plusieurs grands seigneurs.

Tous les actes de fondation sont conçus h peu près dans les mêmes termes. Les bienfaiteurs transmettent aux monastères tous leurs droits sur les biens qu'ils leur lèguent; et les moines les ont reçus sous la garantie des deux puissances. ■ Que les monastères ,

considérables, les religieux portèrent leurs terres à leur plus haut point de valeur; en sorte que depuis le dernier partage il» jouissent de près de 50,000 livres de renie. Cette abbaye est comptée de dix religieux ; sans doute elle est riche, mais sa riclic*fte n'est point dévoraote; ses domaines sont répandus dans le territoire de douce villages. Quoique le bourg de Boxe Mil emiet à de* iuondatiom extraordinaire!, comme le dit l'auteur lui-même, cependant les babil ank, loin d'être réduits à Vlndigence extrême, sont lous propriétaires. La dlme s'afferme 4,000 livres; ils jouissent donc de 40,000 livres d • rente en fonds de terre : tout n'esi donc pas aux religieux.

L'auteur «lu Tableau de Parts n'est pas plus exact

Îuand il dit que : « huit religieux consomment 0,000 livres de rente dans la maison des Blancs- Manteaux. » Il y en a seize et ils ne possèdent pas U liera de ce revenu. Combien de dét lamatious de ce genre ne sont pas midux fondées?

(2o0> Fleurv, ffiit. eccl4*+, I. uv, art. 4o (ijl) i Qux seine! ex voluntate episcopi dedicale

'ETAT RELIGIEUX. 9lb

dit le premier concile do Chalcédoine, construits et établis dans un lieu , du consentement de l'évêquo , soient toujours monastères; qu'on leur conserve soigneusement les biens qui leur ont été donnés , en sorte que ces maisons ne deviennent jamais des habitations séculières (251). • Contribuera ce changement ou le permettre sans les raisons les plus fortes, c'est, au jugement du deuxième concile de Nicée, encourir une terrible condamnation.

Les biens des religieux, disent leurs ennemis, appartiennent à l'Egl ise en général , qui peut en disposer arbitrairement. Sur quel canon, sur quelle loi appuient-ils donc ce système absurde? Nous les délions d'en citer une seule. Jésus-Christ, au contraire, n'a-l-il pas défendu à son Eglise toute domination? Les biens sont è ceux qui les ont acquis. Quand, â force de soins et de travaux, les anciens moines agrandissaient leurs domaines, ils étaient soutenus par l'espérance de donner a leurs successeurs de nouveaux moyens de perpétuer et d'augmenter le bien qu ils faisaient eux-mêmes. Le patrimoine des Eglises particulières appartient à l'Eglise universelle , comme celui des sujets appartient à l'Etat, qui doit conserver à chacun sa propriété. Elle déclare elle-même , « qu'elle n'approuvera jamais qu'aucun évèquu , aucun clerc , ou quelque autre personne ose, à quelque litre que ce soit, solliciter et présumer accepter les biens d'une autre Eglise, soit qu'elle se trouve située dans le même royaume ou dans un royaume étranger (252). »Elle ordonne que celui qui l'aura fait soit privé de la communion, jusqu'à ce qu'il ail restitué à l'Eglise dépouillée ce qui lui appartient de plein droit. Croyant.leur devoir une protection spéciale , les conciles font aux monastères l'application de cette règle générale- 1253] : « Si quelqu'un de nous, dit celui de Séviile, soit par cupidité, seit par fraude ou. artifice, entreprend de dépuiller ou de détruire quelque monastère que ce puisse être , que les évêques s'assombleni, et qu'ils suspendent do la communion ce destructeur d'une communauté sainte; qu'ils rétablis-

sunt monasteria, perpetno inanore monastcria ; et res quae ad ea pertinent, monaslerin réserva ri ; nec l»>s*e ea ultra neri secularia habilacirja. » [Conc. Choie. t eau. 28, an. 451.) Ce caaou est renouvelé dans le concile d'Aix-la-Cnapeile, en 789, et dans le iv* «le Constantinople, de 870.

(4S3) Conc. Àurel., an. 549, e»n. 14.

(253) c Si fuis autetn, quoj absit, uostruiu vel nobis succèdent! um sacerdolum quodlibcl monastetium aut vi ciipiditalis spolianduni, aut simulatione sliqna fraudis eonvellendum vel dissolvendum teniaverit, auathema effectua maneat a regno Dei extraneus ; nec prolkiat illi bmium Sdei vel operis ad salutem, qui tan ta? et tain «alutaris vit»} destruxerit Iraniitem. Super boc eliatu univers! episcopi provincix congregati, eUmdem sa cri ccetus eversorein a eoininumoiic suspendant, cwHulsom moiusterium cum rebus suis restaurent; et quod impie Upus subverieru, omi«es pie reforment. » (Conc. Ai»»., an., 619.) — Vtd. Synod. apod CelkhUV caur8, cl Conc. lleryford., pu. 073.

941 DICTIONNAIRE DES ACBAYKS.

sent le monastère, en lui rendant tout ce qui lui avait appartenu, et que la piété, les animant tous, les porte a réparer ce que l'impiété seule avait détruit. » Après avoir

«:i xi-.:» ~- «... \ i. „i-i.;

pourvu» autant qu'il était en eux, à la stabilité des maisons religieuses et à la conservation de leurs biens , ils emploient encore en leur faveur la puissance civile. En divers endroits, ils représentent aux princes qu'ils sont les garants des vœux des fondateurs, et qu'il est do leur devoir de veiller a leur exécution. Pour répondre aux désirs de l'Eglise, nos rois ont donné è ses décrets la sanction de leur autorité par des ordonnances sans* nombre, qu'il serait superflu d'accumuler ici. Elles découlent toutes de ce principe consigné dans les Capitufairts de Charlemagnc, monuments authentiques ot respectables do notre droit français. • Les monastères, une fois consacrés a Dieu, doivent être à perpétuité monastères, et leurs biens fidèlement conservés (234). »

Il ne sera donc jamais permis de toucher aux biens des religieux. Pour saisir les vrais principes de la matière, pour apprécier l'étendue et les bornes de leurs droits, il faut «otinaltrc la volonté des fondateurs, cl la connaître tout entière. En dotant les monastères, ils se sont proposés d'étendre le culte divin, et de placer dans l'Eglise de nouvelles sources d'édification. La destination particulière d'un ordre, les besoins d'un canton, ont déterminé le lieu de ses établissements et le choix des sujets. Ce désir du bien général qui les animait est le fondement du droit de l'Eglise et de l'Etat sur les biens des réguliers ; mais ce droit est modifié par les conditions qu'ils ont apposées à leurs bienfaits. L'acte de fondation d'un monastère est un contrat synallagmatique , par lequel le fondateur donne une portion de ses biens è l'Eglise , pour être , à perpétuité, possédés par les religieux qu il désiuno et de la manière qu'il l'ordonne : les religieux acceptent, en se soumettant aux charges nui leur sont imposées : enfin l'Eglise et l'Etat impriment de concert, à cet acte, le sceau de leur autorité, et s'obligent

envers le fondateur, de veillera l'exécution de ses volontés. Tant que les religieux restent fidèles à leurs engagements, leur droit est entier et leur propriété inviolable : s'ils les oublient, on doit employer tous les moyens propres à tes rappeler a leur devoir» et procurer ainsi le bien que les donateurs ont eu en vue, et qui les a portés è se dépouiller en leur faveur. Ces soins et ces efforts sont-ils inutiles? un monastère n'est-il plus qu'un scandale irréparable pour la religion? la fin particulière que s'est proposée le fondateur ne pouvant plus être remplie, ces biens doivent tourner d'une autre manière à l'avantage commun de l'Eglise; pour qu'elle puisse eu disposer, il ne suffit pas

Î|ue l'emploi qu'elle en veut faire soit utile, il aut encore que la destruction du monastère soit démontrée nécessaire (253).

Mais le bien public? « Le bien public, dit M. de Montesquieu , est que chacun conserve invariablement la propriété que lui donne la loi civile. Faire le bien public aux dépens du bien particulier, c'est un. paralogisme (236). » Cicéron soutenait que les lois agraires étaient funestes, parce qu? la cité n'était établie que pour que chacun cjnsevval ses biens. C'est dans un siècle où l'on se vante d'avoir fixé les droits respectifs des peuples et des souverains, et ce sont des î^hilosophes qui méconnaissent ce premier principe de droit public (237).

Comment ne sont-ils pas elf rayés des conséquences funestes de leur système de destruction? Nous possédons au même titre que vous, leur répondront les religieux; comme vous, nous avons acquis par les voies marquées dans le droit civil; donations, testaments, contrats .de vente, tous ces actes >nous sont communs avec vous. Ce qui distingue ceux que nous vous présentons, c'est qu'ils sont appuyés sur une possession solennelle et respectée pendant plusieurs siècles ; c'est qu'ifs sont spécialement revêtus du sceau de l'autorité souveraine ; c'est que les conciles, consacrant nos droits, frappent d'anathème ceux qui oseront y porter atteinte. Si ces titres, les plus aulhett-

(i54) Caoitul. M»**9ra-. «»• 789.

(255) i L Ivglise, toujoursennemic des innovations rl plut encore de» opérations destructives, ne porie jamais qu'à regret la main sur l<-s loudaiiors anciennes. Il faut, pour y toucher, une nécessité absolue on du moins le plus gTaml intérêt de la chose publique, le tout consisté sur les lieux dans une procédure légale, solennelle et contradictoire, auti que le choc de la discussion et l'éclat. de la notoitcié répandeut une lumière bienfaisante, également propre à faire évanouir les préventions et à contenir l'injustice. Ce serait une espèce de sacrilège, scion M. le t bauceli r d'Aguesseau, d'attenter aui intentions des fondateurs. Les diocèses et les lieux au proiil desquels ces fonJalious ont été décrétées, les regardent avec raison comme une portion précieuse de leur propriété. De là l'enquête de corn modo et incommoda, et l'audition des parties inlérea e*s obligatoire et de rigueur. > (Proc.-verb. de lattembl. génér. du cler*. d* France, il août i780.) *

(3at>) Eiprit dtt loit, I, «vi, c. 15.

(257) t On ne peut attaquer une propriété sans alarmer les autres : elles se tiennent tontes; la propriété publique est essentiellement liéi à la par» ti< uliére. Quand une fois on a franchi les limite» du droit naturel, source unique du droit positif, it n'y a plus de terme pour s'arrêter : on entre dans uue confusion désastreuse où l'on ne connaît plus d'autre nom que la faiblesse qui cède et la force qui opprime.

• Les notions les plus simples et les plus certaines de l'ordre social conduisent à cette conséquence. Chaque individu, chaque corps a une propriété ; c'est elle qui l'attache à la société; par elle et pour elle seule il travaille ou contribue à la chose publique, qui, en échange, lui en garantit la conserva- Hoq. De là tous les intérêts particuliers, dont le faisceau réuni produit l'intérêt public. Donc toute propriété, quelle qu'elle soil, d'un citoyen, d'une communauté, d'un ordre religieux, a droit à la justice de la société ou du souverain qui eu e*i le chef. »

ÎU9

tiques et .es plus sûrs qui puissent se trouver dans la main des hommes, ne nous suffisent pas, dites quel garant plus saint vous assure vos propriétés?

Lorsque nous voyons la constitution d'un Etat s'altérer, nous en accusons l'ambition de ceux qui gouvernent. Insensés, nous réveillons nous-mêmes par nos jalousies et rros discussions intestines, et par une sorte d'inquiétude toujours avide d innovations. De ces diverses causes naissent des erreurs politiques, qui égarent le gouvernement, après avoir corrompu l'opinion publique.

Les maximes que nous combattons, appellent la tyrannie, en invitant les rois à briser la loi de la propriété. Heureusement nous vivons sous un prince juste et bon, qui sait que le premier de ses devoirs, comme le premier de ses bienfaits, est de n'exercer sur ses sujets qu'une autorité légitime. Sans doute si ses intentions sont suivies, les religieux n'éprouveront, sous son règne, que les effets d'une surveillance paternelle; et lorsqu'il sera forcé de supprimer un monastère, ce monarque vertueux et éclairé ne souscrira qu'à regret à !a ruine d'un édifice destiné à l'utilité de l'Eglise et de l'Etat.

S'il était possible qu'un de ses successeurs oubliât ces principes de justice el de modération, les religieux lui rappelleraient alors les conseils, que donnait à son fils un prince connu par sa bravoure et par la sagesse de son gouvernement : « O mon fils, disait en mourant Hugues Capet à Robert , je vous conjure, par la Trinilé sainte et individue, de ne jamais acquiescer aux conseils des flatteurs, et de ne pas vous laisser gagner par les dons et les présents empoisonnés qu'ils pourraient vous faire, dans le dessein de vous amener a leurs vues intéressées et frauduleuses sur les abbayes que je vous confie à nerpéluité : prenez garde que la légèreté d esprit ne vous porte à en distraire él à en piller les biens, ou qu'un mouvement de colère ne vous excite a les dissiper (•258). .