CHAPITRE VU

de la réforme.

L'homme empreint sa destinée sur tous les ouvrages de ses mains. Le temps, qui ronge et détruit le marbre, altère et corrompt les établissements les plus solides. En vaiu a-t-on voulu fixer irrévocablement la constitution d'un corps : les passions, luttant sans cesse contre les lois les mieux combinées, usent à la longue le frein qui les contenait; et dans la suite des gouvernenements politiques que l'Histoire nous présente, il n'en est pas un qui ait été exactement le même d'un siècle à l'autre. Le sage voit donc avec regret, mais sans s'étonner, les plus belles institutions s'affaiblir : il se contente d'en désirer le rétablissement.

(258) « Optime fili, per sanctam el îtidividuam Trinilalem le obtesior, nequamto animu* subripiat acquiesce re consiliis adulaniium vel muuerihus «Ionique venenatis, le ad vota sua imlicia adducerc cuptcnlimn ex iis abbaiii* quas ubi posirau

Les ordres religieux sont tellement dégénérés, disent leurs adversaires, qu'il est impossible d'y voir refleurir la régularité ; les cloîtres ne renferment plus que des hommes paresseux et ignorants; engourdis par la fénéantise, ils ne s'occupent qu'à défendre leur indolence , et lorsque les organes de la règle veulent les rappeler à leur devoir, ils leur opposent une résistance scandaleuse; des partis, des cabales agitent et divisent ceux qui ont renoncé à toute volonté; parmi eux la haine et la jalousie acquièrent une activité qu'on ne connaît point ailleurs; et leurs efl'ets se mêlant nécessairement aux exercices de la religion, l'hypocrisie et la calomnie sont comme leurs armes naturelles; enfin ces moines ennemis, ressemblent à des esclaves qui se battent avec leurs chaînes.

C'est avec ces couleurs odieuses que l'on se plaît à peindre -dans le monde les désordres des congrégations régulières, pour avoir le droit de les déférer à la société, comme inutiles et dangereuses.

En retraçant à nos lecteurs les services qu'elles rendent encore à l'Eglise et à l'Etat, nous avons prouvé d'avnnco l'exagératiou de ces reproches trop amers. Nous conviendrons ici, avec la même impartialité, que les instituts religieux ne sont pas tout ce qu'ils doivent être, el qu'entre les enfants des Antoine et des Benoit, plusieurs n'ont pas hérité des vertus de leurs pères.

De toutes les causes oui concourent à conserver ou à détruire la discipline d'un corps, la* plus puissante est sans doute l'influence de* mœurs publiques. Si elles sont pures, il se maintiendra facilement dans Ia vigueur de ses principes; les individus qui le composent, participent toujours à l'esprit générai : mais en vain espère-t-on qu'il résistera longtemps à la corruption universelle. Mettez une plante dans un mauvais terrain, quelque bonne et quelque forte

3u'elle soit, bientôt elle languira. Soyons onc moins surpris du relâchement des religieux, aujourd'hui que peu d'hommes ont encore des principes fixes de religion et de morale. Que la profession qui n a souffert aucune altération, ose leur jeter la première pierre.

Une éducation vicieuse n'offre plus, aux différentes classes de la société, que des sujets vains et frivoles, peu propres a les régénérer. Uévoloppées do bonne lieure, nos passions ont abrégé les jours de l'innocence ; on suce, avec le lait, le goût des plaisirs criminels; la dépravation commence, pour ainsi dire, avant la raison , et l'on ne rougit déjà plus, dans un Âge où nos pères n'avaient pas encore l'idée du vice. Les vertus religieuses pourront-elles germer dans une terre aussi mal préparéo? que de soins, que

dam perpeiualiier delego : iwve animi levitaie du- »to*, quolibel modo disinha», diiipias, aui s% rx~ citante, dissipes. » (Recueil de$ Hhloiret de r t. X.)

95f KCTIONNAtRE

d'efforts pe faudra-t-il |ias, pour ai radier les ronces qui la couvrent F

Supposous que le cénobite soit parvenu à détruire en lui les premières impressions qu'i. a reçues, et qu au sein de la retraite, il se soit fait un cœur nouveau : rappelé au milieu de nous par ses occultions, qu'y terra-t-il qui ne constraste avec »es devoirs, et qui ne lui présente un écneil ? Le plus dangereux de tous ceux qui l'attendent , celui qui a été marqué par plus de naufrages, est le mépris de sa profession qu'il trouvera presque universellement répandu. Ses engagements, ses observances , tout ce qu'il doit respecter et chérir, est l'objet d'une indécente plaisanterie. Comment conserver de l'estime pour son état contre le soulèvement de l'opinion publique? Et, sans l'a- • mour de son état, comment en remplir les obligations?

Bien plus sages, nos pères, en condamnant les excès des particuliers, n'en avaient pas moins de vénération pour les instituts monastiques; et ce sentiment honorable soutenait les religieux, ou les ramenait quand ils étaient égarés. Pour nous, loin de les inviter à devenir meilleurs, nous cherchons à jeter le découragement dans leur Ame; nous leur montrons, avec une secrète complaisance, plusieurs branches de l'arbre frappées de stérilité sous nos yejix; nous les menaçons sans cesse de leur ruine, non pour leur inspirer une frayeur utile, mais pour rendre leur destruction nécessaire. Les plus ûdèles à leur vocaliou ont peine à se défendre d'une incertitude toujours funeste; et les faibles ouvrent déjà leur cœur à l'espoir d'une vie plus douée et plus indépendante. Faut-il s'étonner que tes chutes soient moins rares? et le mondo doit-il reprocher aux religieux le mal au'il leur a fait?

La réforme est possible. — Quelles que soient les causes du relâchement des corps réguliers, il n'est pas impossible d'y remédier , et nous pouvons revoir encore les beaux jours de l'état monastique. En effet, combien de fois, à des abus plus nombreux, n'a-t-on pas vu succéder la régularité, la pénitence, el les vertus les plus cm mentes? Nous établissons des faits; l'histoire va les prouver: elle n'a mérité d'être appelée la maîtresse de la vie, que parce qu en rappelant le passé, elle nous dévoile en quelque sorte I avenir, et nous apprend ce que nous devons espérer et ce que nous devons craindre. On ne trouvera point ici le tableau de toutes les révolutions qu'ont éprouvées les corps réguliers ; uette matière serait trop vaste et passerait les bornes de notre ouvrage: nous rappellerons seulement à nos lecteurs quelques-unes des plus intéressantes.

Pendant le ix* siècle, les religieux, ainsi que les ecclésiastiques, s'appliquaient moins au service de Dieu qu'aux exercices militaires, à monter des chevaux, à lancer des

(i»9) Hulotte calé»., 1. 65.

DES ABBAYES. 9ôS

traits; ils s'adonnaient au jeu, à la bonne chère, et se mêlaient de toutes les affaire» temporelles. Par les conciles du temps, nous ▼oyons qu'on leur défendit d'être fermiers, procureurs, et même farceurs. Au,mi!icu de ces désordres incroyables un religieux nommé Benoit fonde, sur les bords de la petite rivière d'Aniane, un monastère où l'on pratique les plus rudes austérités, où les fautes les plus légères sont sévèrement punies. Néanmoins sa sainteté lui attire un si grand nombre de disciples, qu'en peu d'années on lui en comptait plus de trois cents. Réveillés de leur assoupissement, ramenés à l'esprit de leur état par cet exemple, les autres religieux demandèrent à Benoit quelques-uns des siens, pour les aider a rétablir chex eux l'observance de la règle. Le pieux abbé, secondé par les évêques et soutenu de la faveur de l'empereur, fit briller les vertus d'Aniane dans un grand nombre de monastères.

L'ouvrage de sa piété ne fut pas d'une, longue durée, puisque M. Fleury nous peint ainsi l'état monastique au commencement du siècle suivant (259) : « Les guerres civiles et les ravages des Normands avaient ruiné la plupart des monastères : les moines avaient été partie tués, partie mis en luile ; emportant leurs reliques et ce qu'ils pouvaient sauver du trésor de leurs églises, ils se reliraient aux lieux les plus sûrs, ou demeuraient errants, et menant une vie vagabonde et méprisable ; s'ils pouvaient respirer quelque part, ils s'y bâtissaient des cabanes, où ils cherchaient plutôt a subsister qu'à pratiquer leur règle. »

Ce que Benoit avait fait, Odon le fit alors : Cluny fut la source où l'état monastique so régénéra ; la réforme reparut presque partout. Elle produisit des effets plus durables, et Jeta plus d'éclat que la précédente. L'autorité de l'abbé d'Aniane sur les maisons qu'on lui confiait n'avait été que personnelle, en sorte qu'à sa mort chacun était devenu indépendant. Ceux au contraire qui reçu-* rent la réforme d'Odon, so donnèrent pour toujours à son abbaye, el formèrent une association, dont le gouverment servit beaucoup au maintien de la discipline. Un autre avantage de Cluny, c'est que, par une sage prévoyance, ses premiers abbés parvenus à la vioillesse, se désignaient un successeur, dont les vertus et les talents pussent ajouter à la gloire de leur ordre ; el c'est aux travaux soutenus d'une suite de chefs illustres, tels que les Mayeul, les Odilon, que cette congrégation dut le rang distingué qu'elle lintlongtemps dans l'Eglise el dans l'État.

La vie monastique, imposant des devoirs pénibles, a besoin d'être ramenée souvent à ses véritables principes. Plus les digues que vous opposez à un torrent le pressent elle resserrent, plus les réparations en. seront nécessaires et fréquentes. Les représentants de la nation, assemblés sur la fin du xvr siècle à Orléans et à Blois, nous apjprta-

ors

lient, par leurs plaintes, le relâchement honteux dans lequel étaient tombés les$ corps réguliers; la licence allait si loin, qu'on ne trouvait, suivant le testament du cardinal de Richelieu, que des scandales partout où l'on devait chercher de l'édification (260). Le cardinal de Vaudemont, légat pour les évôchés de Metz, Toul et Verdun, après quelques tentatives infructueuses, jugeant le mal incurable, sécularisa deux célèbres abbayes avec plusieurs prieurés, et proposa au Pape de détruire entièrement l'ordre de Saint- Bcnntt. » Votre proposition, 'ui répondit Clément VIII, est contraire aux saints canons el à tous les règlements des conciles. Je vous ai envoyé pour guérir les malades et non pour les étouffer. L'ordre de Sainl- Renuit a rendu de si grands services à l'Eglise, que la seule i>ensée de l'abolir est elle-même criminelle : il n'y a rien au contraire de si glorieux que de travailler a son rétablissement (261.)»

L'événement justifia la résistance qu'opposa Clément aux sollicitations de son imprudent légat. De ces mêmes monastères de Lorraine sortit la réforme qui se répandit si rapidement dans toutes les provinces de la France. Des religieux qui semblaient livrés sans retour au désordre et à la corruption, embrassèrent tous les exercices de la piété et de la pénitence; et ceux qu'ils avaient scandalisés furent forcés tout à coup d'applaudir A la sagesse et à l'austérité de leur nouvelle vie. Pour faire l'éloge de cette révolution, il suffît de dire qu'elle a donné naissance A la célèbre congrégation deSainl- Mjur, ce corps aussi cher aux lettres qu'à la religion. C'est ainsi que nous voyons quelquefois les débris épars jl'un vieux monument, qui n'offrait que l'image de la destruction, former, par un heureux arrangement, un édifice qui inspire l'étonneiiient et l'admiration.

Pourquoi de nos jours l'état monastique lie recouvrerait-il pas, avec son ancien lus. ire, ses premiers droits au respect des peuples? Ce changement serait moins surprenant que celui dont nos pères ont été les témoins.

Nous sommes loin de ces temps malheureux, où les troubles du gouvernement influaient d'une manière si unesto sur toutes les classes de la société ; où les moines, ne gardant pas même le simulacre de leur profession, ne suivaient aucune règle, et se défendaient A main armée contre iesévôques et contre les envoyés des rois. Cependant l'K-

F;lise et l'Etat ne désespérèrent jamais; et curs efforts furent toujours couronnés |»ar le succès.

Nous connaissons les services de tout genre que rendent encore les "religieux : il y a des abus, nous ne les avons pas dissimulés ; mais, nous le répétons, combien ne les grossit-on pas? On relève avec complaisance leurs fautes les plus légères; un scan-

( >60\ Tettam. du card. dt Air A. , part. I, c. 2, •CCI. I.

dalc est raconté comme un triomphe. A ces déclamations se joint la voix des faux frères, qui, pour autoriser leur dissipation, calomnient ceux qu'ils devraient prendre pour modèles ; et le public, sans cesse entretenu d'anecdotes peu honorables, croit le désordre universel et le mal sans remède. On peut placer ici la comparaison qu'employait saint Augustin contre les ennemis de l'Eglise qui lui reprochaient les dérèglements des Chrétiens : « Regardez, dit ce père, une aire où les gerbes viennent d'être battues: au premier coup d'œil vous n'apercevez qu'une paille légère et de peu de valeur; écartez-la, vous verrez le bon grain, et vous pourrez apprécier les richesses du père de famille. »

Le monde ne connaît guère que les mauvais religieux ; ceux qui ont véritablement l'esprit de leur état vivent au sein de la retraite, et cachent des vertus sublimes dans le secret des cloîtres. C'esl là qu'on apprend quelles ressources restent encore A l'ordre munastique : mettez en activité ce précieux levain, et la masse entière sera bientôt renouvelée.

Peut-être espère-t-on, qu'après avoir montré la possibilité d'une heureuse révolution dans les corps religieux, nous allons indiquer les moyens de la préparer. Ce n'est pas A nous à les prescrire, nous nous permettrons seulement d'examiner ici, avec impartialité, quelques-uns de ceux que nous avons entendus proposer par des personnes qui paraissent désirer lo bien.

Moyens qu'on propose communément pour la réforme des ordres religieux. ->- Trois causes principales ont produit, dit-on, l'affaiblissement de la discipline : la jeunesse de ceux qui font profession, les exemptions, le petit nombre des religieux qui se trouvent dans plusieurs monastères ; a'où Ton conclut qu'il faudrait reculer l'émission «les vœux, et n«

r>as permettre à l'homme de disposer de sa Hierlé avant qu'il soit ce|>able de dis|>oser de ses biens; abolir les exemptions, et détruire les maisons peu nombreuses. Voyons si ces moyens sont véritablement propres à procurer l'effet qu'on en attend.

I. Si nous naissions avec une disposition irrésistible pour une science ou pour un art; si la nature marquait à chaque individu la place qu'il doit occuper, on ne se tromperait jamais sur sa vocation, et dans la société régnerait une harmonie inaltérable; mais la raison et l'expérience nous apprennent assez que nous apportons en général une indifférence et une aptitude égales à toutes les conditions de la vie. L'éducation seule distingue nos goûts et nos mœurs; d'où vient que nous préférons presque toujours les occui Mitions de nos parents, Vn homme a embrassede bonne heure une profession, il s'y estattaché, par un plus long exercice il en acquiert plus de connaissances, il excelle sur ses rivaux ;

(2/M) Histoire de saint Demis, par don l. Mil. p. 4SI.