DICTIONS A ME

La marche Je l'Eglise aux deux époques se ressenible-t-elle aussi par les obstacles qu'elle rencontre? Des persécutions sanglantes l'éprouveront-elles encore? Sur co «ecret, connu de Dieu seul, il faut éviter kh ridicule, si commun de nos jours, de ceux qui crient à la persécution au milieu d'une liberté parfaite; il faut se garantir aussi d'un excès de confiance.

Fasse le ciel que la persécution religieuse ne soit qu'une prétention de ceux qui se donnent pour persécutés 1 Fasse le ciel que les mœurs soient adoucies comme on le répète tous les jours I Le xvnr siècle, aussi confiant dans l'empire de la philosophie, se croyait revenu aux contins de l'âge d'or 1 A vrai dire, ce n'est pas là le danger qui me préoccupe ; je me défie davantage, pour notre temps, uns pièges que le progrès du bienêtre tend à la conscience ; je crois que c'est là désormais l'épreuve que Dieu réserve à l'humanité ; et pourtant une douceur inspirée par la mollesse et l'indifférence no me rassure pas complètement.

Quoi qu'il arrive, le christianisme est prêt comme aux jours de sa jeunesse. On ne se contentait pas d'effrayer les premiers Chrétiens ; on voulait souvent les séduire. A côlé du calice du martyre était celui des passions. Le christianisme, fidèle h ses traditions, résistera à la séduction comme à la crainte. Par la vaillance avec laquelle ses missionnaires affrontent les supplices chez les barbares, il montre ce qu'il ferait si la haine du nom chrétien ravalait encore une fois la civilisation au niveau de la barbarie.

Ce que la nouveauté de la religion inspirait aux Chrétiens des premiers siècles, son antiquité le provoque aujourd'hui. Le zèle des martyrs était alors animé par les dernières paroles et pour ainsi dire par les derniers regards du Sauveur et de ses apôtres. De ros jours, la foi s'exalte en contemplant cette perpétuité qui défie les outrages du temps et la mobilité des hommes.

Dans les limites de l'empire romain, et tant que les légions en firent respecter l'intégrité , le christianisme ne connaissait qu'une espèce d'adversaires, et la civilisation qu'il avait en face lui prêtait autant de force qu'elle lui opposait d'obstacles. Si les lumières inspirent trop souvent un orgueil contraire à (a soumission religieuse, elles préparent aussi à l'empire de la foi. Les Pères de l'Eglise ont exprimé leur reconnaissance envers Platon d'une manière assez magnifique pour qu'on se soit cru en drok de reprocher au christianisme d'avoir fait des emprunts à la philosophie de Plalon. Afin de rester dans le vrai, il faut dire que Vêtait déjà une belle préparation pour les Ames d'élite.

Le christianisme, aujourd'hui riche d'une sécurité qui n'a pu être que précaire aux plus beaux jours de l'empire romain, puisa une force au moins égale dans des lumières encore plus grandes. Les mystères de notre petitesse matérielle, que la science a révélés,

accroissent notre reconnaissance pourle don que Dieu nous a fait d'une intelligence assez haute pour comprendre celte petitesse. Plus noire vie mondaine est chélive devant la nature et devant Dieu, plus se raffermit notre espérance d'une autre vie où la place de l'intelligence sera égale à sa grandeur.

L'Eglise primitive bravait le pouvoir temporel; aujourd'hui elle sent diminuer In besoin de recourir à son appui. En conséquence, elle s'en sépare chaque jour davantage, pour s'unir, d'une manière de plus enplus étroite, au centre du pouvoir spirituel.

Si la foudre s'est éteinte entre les main» du dépositaire de ce pouvoir, ce n'est point un signe de faiblesse, c'est une marque de force et de confiance. Ne suflit-il pas de sa voix pour rassembler toutes les consciences catholiques?... Aussi commençons-nous à comprendre pou ru uoi l'Eglise déployait tant d« faste quand il s agissait de dompter l'imagination des barbares. Il restera des traces de cette magnificence, et le plan sublime que Jules 11 avait conçu commence à s'accomplir : la ville la plus magnifique du monde et le plus simple des pasteurs; le nudité apostolique au milieu des chefsd'œuvre des arts; dans le palais des Césars, le pêcheur de la Galilée.

Ce que nous voyons n esi encoro qu un symptôme de l'avenir. Quand il n'y aura plus de violence à craiudre de la part des princes, et d'églises locales à protéger contre la servitude temporelle, l'Eglise romaine reprendra le calme des premiers siècles. Son» ambition, qu'on se tiguraii insatiable, se contentera de l'assentiment des fidèles. Son langage rappellera celui qu'elle tenait au temps où tous reconnaissaient dans le siège de Rome la pierre fondamentale et le centre de l'unité.

Les catholiques de ce siècle ne passent pas pour se soucier beaucoup des libertés do l'Eglise gallicane : ce sont des amateurs qui se chargent à leur place de revendiquer ces libertés. Je no recherche pas en ce moment jusqu'à quel point ce zèle est sincère et religieux , je me contente d'avertir qu'on ne prend pas la bonne route pour rendre à notre Eglise sa physionomie indépendante. Un des mérites suprêmes du catholicisme, c'est de n'avoir jamais confondu l'égalité avec le nivellement. Une foi uniforme n'implique pas l'effacement des nuances et l'asservissement du génie propre à chaque peuple.

L'Eglise romaine, en groupant autour d'elle les Grecs, les Chaldéens, les catholiques de l'Arménie, du Liban et de l'Ethiopie, avec les rites et les traditions propres à chaque Eglise, se réjouit de cette diversité comme d'une beauté et d'une richesse. Le souffle de la Grèce pare saint Jean Chrysosloine, celui de la Gaule anime saint Hilaire, celui de l'Afrique échauffe saint Augustin. Les influences nationales remontent jusqu'au berceau même du christianisme : on reconnaît la tradition juive chez saint Pierre et l'éducation grecque dans l'apôtre des gentils

nu

APPENDICE. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

Pourquoi donc notre Eglise abjurerait-elle son original i le et s'absorberaii-elle dans le type romain ? A Rome môme, bien que le génie de la prudence gouverne les conseils de la papauté, un n'est peut-être pas en position de tout voir et de tout juger en connaissance de cause. Le clergé gallican, qui, en ce moment, fait une si importante expérience du régime de la liberté politique, pourrait contribuer, par exemple, a dissiper de fâcheuses préventions. Ce serait là un service que l'Eglise «le France serait seule jicut-êtrc en état île rendre au catholicisme et à l'humanité. Vivant à la fois dans le calme et dans la discussion libérale au milieu d'une organisation régulière, traitée favorablement par l'Etat, quoique ayant cessé de lui être soumise, elle donne déjà l'idée d'une situation définitive et d'un problô i e résolu. A cet avantage de position, elle joint ceux de l'esprit français; elle manie une langue qui est devenue celle de la raison pour tous les hommes; elle vit dans une atmosphère où la théorie n'est plus nuageuse, où la pratique se rattache constamment a des principes généraux.

Mais pour que l'Eglise gallicane acquière une influence prépondérante dans les questions qu'il lui appartient d'éclaircir, if faut

Su'elle s'entende, qu'elle s'assemble, qu'elle élibère. L'esprit de modération a tout à gagner aux réunions nombreuses et aux discussious solennelles. Les talents s'y classent ; les fantaisies individuelles, audacieuses dans l'isolement, prennent honte de leur faiblesse quand les hommes sont réunis.

Veut-on sincèrement que les publications sans talent, les apologies sans modération cessent de compromettre la cause de la religion? Veut-on porter remède à cette solitude des âmes qui les laissent à la merci île la première parole véhémente, mais sympathique, qui se fasse entendre à leur oreille? ïieul-on à faire disparaître de l'Eglise toute chance d'anarchie, et à rendre aux pasteurs qui ont la confiance de l'Etat, puisqu'il les a choisis, une inilucnce pacifique et favorable à la société civile comme à la société religieuse?

Non-seulement on interdit les réunions religieuses, mais encore on défend aux évôques de s'entendre |>ar correspondance. Ou trouve équitable que l'agriculture tienne ses grands jours et que les intérêts vinicoles se coalisent; mais on proscrit, comme dangereux et illégal, lo concert des intérêts religieux. L'Eglise a donné à la politique le système représentatif; l'Etat a sagement, quoique tardivement, profité de l'invention, et il juge commode d'en défendre l'exercice à l'inventeur.

Qu'est-ce donc que les libertéi de l'Eglise gallicane? Veut-on désigner par cette expression les liberté» singulières qu'on prend avec cette Eglise?

Les choses ont marché en dépit de ces obstacles. Le rôle de l'Eglise gallicano a grandi depuis que son union avec le Saint-

Siège est redevenue plus élroilcment catholique.

J'écris ces lignes peu de jours après que,, dans la plus grave et la plus éclairée de nos assemblées politiques, des hommes d'un, noble caractère et d'un talent élevé, animés en outre d'un sentiment chrétien, ont proclamé par un vote solennel leur déûance envers les ordres religieux, sous le prétexte que ces ordres obéissent à un chef étranger.

Le motif est spécieux, mais les conséquences logiques en sont encore plus graves ; c'était sous un prétexte identiquement semblable que l'Angleterre avait soumis le catholiiisrae lui-même à la plus sanglante tyrannie. Quand on allègue ce motif do 1 obéissance à un chef étranger, y a-t-il une raison pour que les fidèles qui obéissent au Pape ne soient pas traités aussi rigoureusement que les moines?

Je m'expose à fournir des armes aux ennemis du catholicisme, car je vais faire une terrible dénonciation.

Qu'ils sachent donc, ceux qui n'envisagent qu'avec terreur le principe de l'obéissance des Jésuites à leur général, qu'ils sachent que, depuis dix ans, grâce aux paquebots à va peur, grâce au bon marché et à la facilité des voyages, grâce enfin à l'indusirie, qui ne se doutait guère du service qu'elle était destinée à rendre à la religion, des milliers de prêtres français vont annuellement a Rome prendre lo mot d'ordre auprès do <*o chef étranger qu'où redoute; qu'il n'y a peut-être pas un curé à trente lieues de distance du Rhône ou de la Méditerranée, c'est-à-dire dans un grand tiers de la France, qui n'ait été s'inspirer au centre de l'ultramontanisme; que des centaines de prêtres français, et en général les plus distingués dans noire jeune clergé, ont étudié la théologie et pris leurs grades dans les écoles romaines, et que, par ces communications illimitées, les derniers vestiges de l'esprit de défiance contre Rome ont peut-être déjà disparu du clergé français.

Ce serait le cas de foire jurer aux jeunes, prêtres, avant de les introduire dans 1 Eglise gallicane, qu'ils ne viennent pas de Rome ou qu'ils n'en feront jamais le voyage.

Et cependant, tandis que nos législateurs, sommeillaient, de beaux résultats se sont accomplis. L'Eglise de Rome a vu de près ce clergé français si régulier, si simple, si dévoué au ministère, et ta discipline cléricale, toujours diflicile à maintenir eu Italie, a dû de grands progrès nu contact et à l'exemple de nos prêtres. L'Italie, de son côté, communique à l'Eglise gallicane sa critique plus large, son érudition plus abondante. La vue des grandeurs de Rome élèvo des âmes trop souvent déprimées par une vie d'isolement et de dégoûts. En mémo temps le rigorisme, si naturel aux Français et si fatal à notre Eglise, tend à se rectifier et à disparaître. La morale des théologiens de l'Italie est à la fois plus indulgente et plus, éclairée. Par un contact journalier elle péuèlrc dans notre clergé et dans nos écoles^

Illf DICÎIOXNAIKI

Le prêtre français gagnera en souplesse, en connaissance du monde, et ne perdra rien de sa rertu.

Voici des faits assez significatifs, et la société civile les ignore: elle n'en approuvé jusqu'à présent m inquiétude ni ébranlement.

Pourquoi n'en serait-il pas de même d'un fait moins général, c'est-à-dire du rétablissement des ordres religieux? Pourquoi se remparer si fort contre ce danger, quand on a si peu songé à l'autre? Si un péril doit venir de la cour de Rome, il est inutile de •e préoccuper des ordres; le clergé séculier est certainement plus redoutable.

On sait notre pensée : tout ici roule sur des équivoques : on repousse la liberté de l'Eglise au nom de la liberté de conscience; l'histoire à la main, j'ai démontré que la coexistence de ces deux libertés était nécessaire et que leur garantie était mutuelle.

Au nom de la liberté de conscience, à mon tour j'ai donc le droit de réclamer la liberté de l Eglise ; je soutiens que la société civile a tout a gagner à l'existence de cette dernière liberté ;j ajoute qu'elle est impossible si les associations que forme l'Eglise, si le droit de délibération qu'elle réclame continuentd'êlro considérés par la loi civile omme des délits. L'Eglise nationale reste mutilée, impuissante, esclave, sans les ordres religieux et sans les assemblées synodales.

Mais j'entends les réclamations qui s'élèvent : les ordres, c'est l'envahissement ; les •ynodes, c'est l'anarchie ; c'est-à-dire que co

3ui est simplement vitre pour l'Eglise, c'est ominer selon ses adversaires.

Je pose la question dans les termes les plus rigoureux. Les immunités de la société civile resteront intactes; la liberté de conscience acquerra toute sa plénitude. L'Etat se contentera de maintenir l'ordre matériel dans la société, sans prétendre régler la forme extérieure qui sera donnée aux faits de conscience. Mats l'Eglise participera de cette faculté illimitée; on ne lui coupera plus de membres pour la faire marcher plus droit; on ne la saignera plus à blanc pour la préserver de l'apoplexie; elle »era à ellemême son médecin et son modérateur. Dans un tel état de choses, la conséquence de ses excès retombera sur elle, si elle en commet, de même qu'elle jouira du profit net de ses conquêtes. Le jeu des institutions pourra lui profiter, comme à tout le monde : réduite aux armes spirituelles, elle en usera librement, pleinement. Hien no s'opposera à l'emploi qu'elle fera d'une censure toute morale, d'une pénalité acceptée par les fidèles, et qui ne s'étendra jamais au delà du cercle de la communion catholique l

Mais, me diront les adversaires, ce que vous réclamez là, c'est formidable, cest exorbitant, c'est impossible. Nous n'avons pas la foi de notre curé, nous no fréquentons Pas son église, mais nous nous soucions fort de sa censure. Nous voulons qu'il se tienne à noire égard dans les bornes de la

DÈS ABDaYKS. Hfi

charité chrétienne. Au besoin, nous la Ici ferons imposer par la loi.

J'ai répondu jusqu'ici aux objections de bonne foi, à celles qui naissent d'une connaissance imparfaite de l'histoire. Ce n'est pas là le préjugé que je redoute le plus: il cédera peut-être à la démonstration de la vérit*1. Mais les objections déloyales, les motifs qu'on n'avoue pas, les embarras de la conscience qu'on déguise sous une apparence de fermeté, voilà nos vrais ennemis. Pour conjurer lenr influence, il faut les forcer dans leurs retranchements, il faut (et c'est ce que je vais faire maintenant) dévoiler aux âmes candides qu'ils entraînent les secrets du langage et les mobiles de la conduite de quelques-uns de nos adversaires.

VU. — De ceux des adversaires du catholicisme qu'on peut ramener par la discussion.

Les premières pages de ce travail ont été accueillies avec quelque faveur par les esprits graves et honnêtes ; les sympathies ne nous ont pas manqué : beaucoup de personnes ont bien voulu nous dire qu'elles parlageaint notre façon de penser; mais on nous a jugé téméraire mous avons rencontré, à côté d'un amour réel pour la vérité, presque autant de désespoir de la faire pénétrer dans le grand nombre. Ceux qui nous approuvent en secret nous condamneraient presque en public, tant la confiance est rare au succès de la justice.

Je ne suis pas si pessimiste : pourvu quo la vérité soit dite et souvent répétée (que ce soit nous ou d'autres qui la produisions), beaucoup seront ramenés; jamais tous, la chose est certaine: il est des dispositions, des engagements qui résisteront toujours. Il importe donc de nous faire une juste idéo de nos chances, et de distinguer entre ces clameurs, ces colères, ces craintes, dont s'alimentent les intérêts hostiles à la religion, celles qui doivent céder têt on tardé I autorité de la discussion de celles dont la passion demeurera inflexible.

Passons donc d'abord en revue les nuances de l'opinion dans lesquelles il nous est permis d espérer des conquêtes.

En premier lieu, il faut placer ceux qui se sont fait de fausses idées du catholicisme d'après la manière dont l'histoire est depuis si longtemps racontée. 11 y a parmi eux des personnes pieuses, des Chrétiens pratiquants. Ces déplorables héritiers de l'inconséquence de nos pères, à côté de la confiance en Dieu, ont la terreur de l'Eglise.

Quand un mal a duré bien longtemps, on se prend à croire qu'il va disparaître; mais le mal ne vieillit point ainsi, et d'ailleurs, si nous avons cru si fermement à sa fin, ç'a été sans doute chez nous une pure erreur d'amour-propre. L'illusion était inévitable: nous voyions peu à peu la glorification de l'Eglise et de ses institutions gagner, à litre de pure impartialité, tous les esprits préoccupés d'études historiques. Les générations nouvelles accueillaient avec ardeur la réha-

MIS

AFTENDICK. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES.

bilitation du catholicisme; et cependant que resle-t-il aujourd'hui de ces difficultés éclaircies,. de ces points fixes, de ces préjugés démentis? On ne 'saurait envisager sans effroi (et sans humilité) la promptitude avec laquelle beaucoup do ceux qui nous applaudissaient, peut-être, sont rentrés dans la routine du mensonge et dans le lieu commun de la calomnie.

D'autres, qui ne se piquent pas autant de convictions historiques, craignent tout simplement de servir, sous prétexte de progrès religieux, l'ambition temporelle de l'Eglise. Le moindre mal qu'on puisse dire du clergé, c'est qu'il est ambitieux. Vivant au milieu d'institutions qui font le plus ordinairement de l'ambition un devoir, nous no craignons pas de transformer ce vague retiroche en un titre d'accusation formel contre les prêtres. •

Il arriva dernièrement à des personnes éclairées et morales, mais qui ne sont pas dans la voie religieuse, une chose qui me frappa : rassemblant les matériaux d'un ouvrage qui devait servir de Guide pour le choix dun état , elles avaient demandé aux hommes spéciaux des indications sur chacune des carrières spéciales do la vie. L'arlielePrrtreful fourni par un jeune ecclésiastique qui le rédigea simplement, sans exagération, avec toute la mesure désirable. Il y fit voir ce que c'est que la carrière du sacerdoce ; il peignit la vie si rude du séminaire, les longues épreuves, les combats, les angoisses cruelles, la solennité du sacrifice, le trouble et la joie de la consécration. Jl dut retracer aussi le sort qui attend le nouveau prêtre après un tel noviciat, tant de grossiers mépris qu'il faut dédaigner, un tel isolement de l'âme, tant de secrets dévouements dont la récompense n'est point de ce monde, un labeur incessant, un repos qui ne commence qu'à la tombe. Ceux pour qui ce morceau avait été écrit en reçurent une impression inattendue : ils n'avaient, pour ainsi dire, aucune idée du prêtre, et tout à coup ils s'aperçurent qu'au milieu de cette mollesse et de cette légèreté avec laquelle chacun traite l'accomplissement de ses obligations, en les subordonnant a l'intérêt de la réputation et de la fortune, il était une profession dans laquelle on ne compose jamais avec le devoir.

Cette faiblesse, qui nous a tous atteints, nous empêche de démêler le principe des dévouements extraordinaires dont nous sommes chaque jour témoins de la part des membres du clergé: qu'un incendie éclate, qu'une fièvre conlagieuse se développe, qu'un fleuve rompe ses digues et submerge les villes, le prêfe est toujours 15, le plus intrépide, donnant l'exemple à tous, et alors un concert de bénédictions ' l'accompagne : les journaux ennemis du parti prêtre enregistrent les témoignages de la reconnaissance publique, sans préjudice toutefois do la calomnie courante, et sans que personne réfléchisse quo la force qui se révèle dans ces occasions insolites est la conséquence

d'une discipline de l'âme sévèrement maintenue pendant tout le cours de la vie.

Prenez donc une de ces lâches natures qui , pendant de longues années, ne se sont préoccupées que de l'amusement de chaque soir, et transportez-les en face de l'échafaud qui se dressait , il y a quelques jours, sur la place d'une de nos villes. La foule, impatiente, attend le condamné : il arrive. A tClé de ce malheureux livré aux affres de la mort parait un jeune prêtre, affectueux , suppliant, prodiguant les paroles de la charité. Qu'importe, c'est son métier, c'est chose de tous les jours. Il va voir tomber cette tête qu'il embrassait tout à l'heure, il lui faudra unir le calme des bourreaux avec le cœur du chrétien : Eh I que nous importe? Ne reçoit-il pas un salaire pour cette lâche 1

Mais voici de l'imprévu : la nideuse machine fonctionne mal , la hache est tombée sur le supplicié, elle a entamé les vertèbres, et la tête n'est point détachée, et celui que l'éternité devrait déjà avoir saisi se redresse plein de vie en hurlant contre les hommes et en appelant le serviteur de Dieu. A ce spectacle 1 épouvante et la stupeur ont tout envahi : la foule répond aux cris du patient par des cris plus terribles encore : les bourreaux restent immobiles; un seul homme ne s'est point troublé : c'est le prêtre; voyez-le revenir le crucifix à la main et soutenant le courage de la victime par lo spectacle du supplice d'un Dieu ; voyez-le se pencher avec amour sur cette tête à demi détachée et mêler ses larmes avec le sang qui dégorge de la plaie et inonde ses vêlements. Ainsi , quand le soldat perça le flanc du Sauveur expiré , on vit aussitôt en découler de l'eau et du sang : Et coniinuo exivit songuis et aqua. {Joan. xix, 3i.)

A do telles vies, à un devoir ainsi accompli , pour ainsi dire, à toutes les hauteurs, allez donc offrir l'attrait d'une vulgaire ambition I car je ne pense pas qu'on veuille employer cette expression dans un sens do blâme, en l'appliquant à ce sentiment qui , tout en nous Lissant la défiance de nos forces, nous pousse néanmoins à désirer d'être placé là où l'emploi de nos facultés

|>cut être légitime et salutaire. Je n'ai pas )esoin, je pense, do faire l'apologie d'une ambition qui n'est qu'une forme du courage. Un autre l'a fait avant moi, avec une hauteur de raison devant laquelle les insinuations d'une envio subalterne sont restées muettes.

Au reste, pour en revenir à des sentiments plus équitables envers le clergé, pour comprendre que dans les exemples même de faiblesse qu'on peut toujours citer quand il s'agit des hommes, cette considération suprême du devoir explique l'ambition quand elle ne suffit pas à la justifier, il faut avoir contracté soi-même l'habitude de l'accomplissement du devoir.

Tout le monde sait qu'il n'y a rien qui s'établisse plus aisément que la sympathies du prêtre et du soldat.

1113 dictionSaike

VIII. — Des préventions qu'excitent les opinions politiques du clergé français.

Le reproche que je viens de réfuter est do tous les temps et de tous les lieux : la haine de la religion le reproduira sans cesse; l'irréflexion le répétera toujours. Il en est un autre plus spécial, plus temporaire, sur lequel on insiste avec plus de force, parce qu'on compte davantage sur l'effet qu'il devra produire. On affecta donc de confondre l'action du catholicisme avec les manœuvres politiques : toute réclamation faite en faveur de la liberté religieuse est présentée comme une baliste dirigée par le parti de la légitimité contre ses adversaires.

Le calcul est habile, nous devons en convenir, et nous ne pouvons nous dissimuler qu'il n'ait jusqu'à présent produit un effet considérable. On sait la majorité du pays engagée dans une voie contraire aux convictions légitimistes; on n'ignore pas qu'outre un désir jaloux de maintenir les grandes améliorations accomplies depuis la révolution dans notre régime civil, il existe des passions d'autant plus vivaces et ardentes qu'elles sont traditionnelles. D'un autro côté, le clergé a fait, au retour de la branche aînée et pendant tout le cours de la restauration, une adhésion formelle, sans réserve et presque sans exception, au principe de la légitimité. En représentant le clergé comme continuant d'être subordonné à l'opinion politique qu'il professait unanimement il y a si peu d'années, on s'aperçoit que c'est toucher une corde sensible, et l'on ne se fait pas faute d'interpréter en ce sens les moindres témoignages de regret et de respect et jusqu'aux signes les plus fugitifs de mécontentement et de chagrin.

Il est certain que ceux qui recueillent ces nuages, pour tâcher d'en composer des tempêtes, ne se soucieraient guère do voir le clergé devenir entièrement étranger à l'opinion légitimiste. C'est chose si précieuse qu'un argument tout fait, une plume toute taillée t

Pourquoi donc n'a-t-on pas rappelé que , précédemment, le clergé avait fait au gouvernement impérial une adhésion aussi formelle qu'il la lit ensuite à la restauration? Pourquoi, à mesure que le clergé s'est montré disposé à mettre en pratique le précepte de l'Evangile, en acceptant sans réserve lu gouvernement de fait dans le domaine temporel, s'est-on étudié à présenter sa soumission et ses offres de coucours comme autant d'avances ambitieuses?

On aurait voulu peut-être que le clergé montrât plus de résolution et d'ardeur : on lui reproche sans doute de n'avoir pasadopté d'enthousiasme et soutenu contre la légitimité les principes de la révolution de 1793. Il eût fallu que le clergé se montrât non-seulement plus vertueux que toutes les autres classes de la société, mais encore plus pénétrant dans ses prévisions. Le torrent débordé couvrait encore les campagnes, roulant avec lui les arbres, les maisons et les cadavres; tous les esprits étaient sous l'im-

DES ABBAY.1S. tllfr

pression de la terreur el du désespoir : le clergé seul aurait dû annoncer que le torrent laisserait après lui le dépôt d'une vas» féconde 1 Je ne vois pas; en définitive, que le clergé ait été plus troublé et moins prévoyant à l'égard de la révolution que les autres classes, la bourgeoisie comprise, frappées comme lui, mais avec moins d'acharnement et de haine. Pour être juste, il au< rail fallu lui tenir compte de l'exemple d'oubli cl de conciliation ou'il donna , dès quel'accès de la patrie lui rut rouvert.

Plus tard, il avait vu indignement déçues, les espérances que lui avaient inspirées legouvernement impérial : le poids du despotisme l'avait poursuivi dans ce que notre nature a de plus sensiblo , le domaine de le conscience; il avait souffert d'horribles an-

f;oissesenla personne du Souverain Pontife: e joug venait de se bris<*, manifestement sous la main de Dieu ; la paix, qui est le règne do l'Evangile, reparaissait à la face dit monde; on voyait revenir de l'exil des princes consacrés par le malheur; les mots d'union et d'oubli étaient avidement recueillis, sur leurs lèvres; les vertus de la religion distinguaient la plupart de ces princes. Si le clergé vit la restauration avec enthousiasme, si un cri de bénédiction et de délivrance s'éleva de tous les temples catholiques, qui oserait dire que le clergé fut coupable ? qui oserait même, la main appuyée sur la conscience, l'accuser d'erreur eu cette conjoncture? qui pourrait nier que la restauration u'ait fait alors le salut de notre pays?

Et d'ailleurs, admettons qu'il y aiteu dans cclteadhésion quelque chose d'exagéré , d'imprévoyant, je vais plus loin, de coupable; le clergé était-il alors isolé dans sa conviction? Donnait-il le branle ou suivait-il l'impulsion commune? On aura beau pousser jusqu'à l'extrémité du mensonge le rhabillage posthume du despotisme militaire, on n'effacera pas la trace des événements, on n'empêchera pas qu'on ne se souvienne que l'ellet do l'esclavage avait été tel qu'une nation comme la nation française se crut délivrée parce qu'elle était vaincue.

Observez néanmoins l'art perfide avec lequel on continue de présenter ces événements. Les étrangers avaient ramené, dit-, on, la branche atuée: la branche aînée à son tour rouvrit les portes de la France aux ordres proscrits par les lois. Si les choses se sont ainsi passées ( ce dont je doute fort), il faut reconnaître dans les ordres religieux , et particulièrement dans celui des Jésuites % un remarquable oubli des injures. Ce n'était pas la révolution qui l'avait frappé.

J'admets encore que, pendant la durée do la restauratiou , le clergé ait lié trop étroitement sa cause éternelle avec la cause d'une dynastie passagère, quoique la plusancienne du monde ; mais, je ledemande alors, quel le marche suivit-on pour le tirer de son erreur? Que fit, pour le ramener à la cause de la révolution , l'opposition contraire à 1«

APPENDICE. -- ASSOCIATIONS IlELICIEUSES.

branche aînée? S'efforça -t- elle d'offrir au sacerdoce une place distincte et à l'abri des commotions politiques? Loin de 15, elle renouvela contre lui les préventions révolutionnaires : toutes les résolutions de la politique furent rapportées à l'influence religieuse; on aurait dit «tant on prêtait au clergé d'intrigues et d'influences, que les fonctions du ministère étaient suspendues ou qu'elles n'étaient exercées que dans un but de parti. On sait à quelles proportions se réduisent aujourd'hui ces imputations gigantesques , et nous n'ignorons (dus do quelles étranges chimères on a nourri, sous la restauration , les esprits les plus généreui.

Cependant une nouvelle révolution éclate, et, dès le lendemain, le clergé, supérieur aui partis qui l'avaient si vivement combattu, se place de lui-même dans celte neutralité élevée qui est sa vraie position. Si l'acte fui net, et s'il embarrassa, par sa netteté même, ceux qui s'y attendaient le moins, il faut convenir aussi qu'il excita une sympathie presque universelle. Ace moment, la nation su montra plus intelligente et plus généreuse qu'un grand nombre de ceux qui prétendaient la conduire.

La résolution si admirablement mesurée du clergé français entraîna bientôt les opinions d une notable partie de ses plus jeunes membres dans une erreur qui n'avait rien de commun avec les opinions légitimistes. Quand les mots sacrés de liberté et d'égalité sont proclamés avec emphase, quand on appelle l'humanité à son affranchissement , il bien difficile au catholicisme d'oublier qu'il a élé dans le monde le promoteur do I égalité, et l'auteur de ce quo l'homme a pu goûter de liberté véritable. Une voix éloquente, mais dangereuse, enflammait tous ces jeunes courages; on confondit un moment les convictions libérales avec les passions subversives, et l'étendard des opinions révolutionnaires les plusavan. ées fut arboré par des membres de l'Eglise de France. A ce spectacle, l'expérience du vieux clergé réclama, et la voix de Rome, si paternelle et si sensée, mit un terme à l'empire de l'erreur. L'Eglise de France reconnut tout entière que son ministère est de paix et de soumission, et le fruit de la généreuse illusion

3 ui avait un instant ravi tant d'Ames pures et évouées fut de rompre lo lien trop étroit de la politique et de la religion , résultat d'une autre erreur bien plus longue et bien autrement préjudiciable au cierge français.

Si l'Eglise de France avait alors pu se réunir en synode, on n'en serait pas venu en si peu de temps à un résultat plus satisfaisant et plus complet. Dès lors on entendit û peine parler d'une différence entre le vieux et le jeune clergé : on ne vit jamais plus d'union, de déférence mutuelle, de modération pratique, un sentiment plus réel de la dignité indépendante du sacerdoce. Comment est-il possible qu'on méconnaisse un tel progrès? Qu'est-ce qui porte à renouveler des accusations surannées, élue saurait-on tenir

compte d'une révolution si évidente et si profonde ?

Malgré tout, cependant, les circonstances rérenies ont conlirmô le clergé dans cette voie salutaire : il sait qu'il ne peut compter quo sur les sympathies purement calholi-

3ues ; on a eu soin de le lui rappeler. La iscussion relative aux ordonnances de 1828 a exhumé des faits d'une naturo douloureuse, et qui donnent Ia preuve que la liberté religieuse retrouverait encore, dans tous les gouvernements, sous toutes les dynasties , ses adversaires naturels. La conviction de son isolement servira efficacement la religion. Sa cause, de plus eu plus séparée des contingences politiques, éclatera dans sa justice et sa nécessité aux yeux des gens de bien de toutes les opinions transitoires qtii nous divisent.

La politique n'est pas seulement conlin-

r;enle selon les temps, elle t'est aussi selon es personnes. Qui oserait assigner une règle uniforme au devoir politique? Ne dépend -il pas toujours de notre position, de notre in« fluence, de nos liens particulier-, de nos engagements ou même de notre reconnaissance ? Si la guerre civile éclate, si des concitoyens ensanglantent le même champ de bataille, le prêtre, avant d y porter son ministère, hésiler«kt-il enlre les deux côtés, et la nature de ses opinions particulières servira-telle à lixer son choix? On prétend que l'impartialité politique a fait des progrès; mais alors d'où vient qu'on méconnaît a plaisir la plus haute des impartialités, l'imparlialilô religieuse ?

IX. — Du catholicisme considéré comme obstacle aux progrès de la ruison.

Cependant d'autres so plairont à nourrir leurs craintes par des arguments emprunté* à un tout autre ordre d'idées : ils auront lu que la religion en veut à la raison humaine, qu'elle tient à l'obscurcir et à limiter sus progrès. On me dira peut-être qu'une pareille crainte ne peut être l'affairo que d un bien petit nombre de personnes : la raison, dans le cercle où la retiennent ordinairement les intérêts vulgaires, n'est pas , que je sache , exposée à rencontrer la religion sur sa route : ce sont d'autres régions que celle dernière habite. Cependant c est parmi ceux qui compromettent le moins leur raison dans les stériles domaines de la philosophie ct.de la science qu'on irouve d'ordinaire la préoccupation la plus vive de ces prétendues entraves que la religion impose a la raison; mais l'inconséquence n'est qu'apparenle. On ne prend un intérêt si vil au progrès que parce qu'on s'atlend à voir briser les dernières entraves de la discipline religieuse; on se ligure que la philosophie cl la science ont déjà donné un démenti formel à la religion ; on croit du moins que celte heureuse impossibilité de croire finira par être conquise, et qu'avec la deruière espérance du ccflur disparaîtra la dernière sanction des vYrités importunes de la conscience.

Ceci explique pourquoi il y « tant do gens intéressés à ce que la religion n'arrête I>as le progrès.

Si cependant il se trouvait quelques esprits généreux et éclairés qui se fussent rendu un comple inexact des rapports de la religion chrétienne avec notre raison ; si , par malheur, une philosophie, qu'on n'a pas assez combattue, avait, en exagérant les sacrifices que la raison est obligée de faire à l'autorité religieuse , continué de fournir des armes à ceux qui accusent le christianisme de rompre en visière aux vérités d'expérience , il ne me serait peut-être pas impossible ( mais ce n'en est point ici la place) de dissiper toute erreur et tonte équivoque sur ce grave sujet. 11 faudrait faire voir comment les limites imposées par la religion À l'esprit d'examen portent précisément sur les points où toute solution ,

rir les seules voies de la raison, est refusée l'homme.

Qu'il nous suffise cependant d'une observation purement historique. Quand on considère la stérilité des efforts tentés par les antiques religions, et renouvelés par les écoles philosophiques de la Grèce, pour résoudre lo double mystère du monde et de l'homme , on se sent pris d'une douloureuse pitié pour tant de spéculations sublimes et impuissantes. Les espaces où s'égarait ainsi la pensée n'avaient que deux issues, également funestes : un mysticisme immoral ou un scepticisme ignorant. Quelques-uns se lassèrent de ce regard toujours dirigé vers les cieux; ils crurent rendre service à l'esprit humain en restreignant sou activité aux choses de la terre; alors, au milieu d'un développement matériel qui ne manquait ni d'activité ni de puissance, on vit tarir peu à |>eu la source des grandes pensées : au moment où le christianisme paraissait dans le monde , la société allait périr sous l'empire du matérialisme.

La révélation, en rapprochant le ciel et la terre , a mis un terme à ces audaces stériles de la pensée , comme a la corruption qu'avait fait naître la concentration exclusive de l'esprit humain dans les spéculations de l'intérêt matériel. La théologie, science sublime, mais soumise , a conservé à l'es-

f>rit humain l'énergie de son aspiration vers 'infini, tout en la tempérant par la loi des œuvres et celle de l'humilité. L'esprit humain, ainsi dirigé et contenu, a pu dès lors donner toute la force nécessaire aux applications matérielles et terrestres, sans rien perdre de son élévation et de sa charité; c'est la le secret de la supériorité de la civilisation moderne sur celles qui l'avaient précédée.

11 est vrai que le christianisme n'a pu amener , dès l'abord, un aussi grand résultat; tout développement était impossible, tant que le terrain de la société nouvelle n'était pas définitivement arrêté. Les luttes prolongées pour la fixation du dogme, longtemps présentées comme un abaissement puéril dcl iulclligeuce, ont eu leur importance et

leur fécondité. Après celte première tâche, il a fallu jeter dans l'ordre politique les fondements d'une société durable; quand enfin le christianisme eut arrêté les cadres et les divisions de l'Europe moderne, ce fut le tem|»s de la science, de ses recherches infinies et de ses innombrables applications. C'est ainsi que le christianisme achevait la conquête du monde.

Maintenant l'homme est a l'œuvre pour

rirfaire sa tâche ; mais qu'il n'oublie point quelles conditions il l'accomplit : s'il s'égarait loin de la voie qui l'a conduit à ses conquêtes, il rotomberait ou dans les subtilités stériles, ou dans les abaissements immoraux.

Qu'on se rassure donc ; par la raison que la société se laissera diriger par le christianisme, on n'en découvrira pas une étoile de moins, et les conquêtes de l'industrie ne cesseront pas de s'agrandir. L'Eglise ne peut être l'ennemie d'aucune science; car, l'Eglise,c*est la science dans l'ordre intellectuel et dans l'ordro moral. Pour faire croire que l'Eglise en veut au progrès de la science, on en est réduit à ressasser de vieilles calomnies.

Veut-on que je rétablisse encore une /bis la vérité sur le procès de Galilée (car, quelque bonne volonté qu'on y mette , on ne trouve pas à alléguer autre chose)? Cela n'cm|>êchera pas que demain on ne vienne encore une fois, avec ce nom illustre, obscurcir la vérité et ameuter les passions. En vérité, c'est la toile de Pénélope.

X. — Des dangers que rempire du catholicisme peut faire courir à lu liberté de conscience, et de la situation des protestants.

Enfin ce sont des craintes réelles, et des craintes dignes d'une sérieuse considération, que celles de tant d'hommes qui pensent que, si l'Eglise reconstituait son empire, si la société se trouvait encore une fois enveloppée dans le réseau des ordres religieux, ils ser.iienl troublés dans la liberté de leurs consciences; qu'on viendrait non-seulement gêner leurs actions privées, mais encore scruter leurs pensées les plus intimes. Chose incroyable a direl le catholicisme ne se présente à beaucoup d'esprits que sous les formes de l'inquisition.

J'ai déjà trop cédé a l'attrait, si naturel chez moi, des considérations historiques, pour que ce mot d'inquisition, qui vient de se glisser sous ma plume, m'entratne de nouveau sur le terrain du passé. Tout a été dit sur l'inquisition, et surtout sur l'inquisition espagnole, et tout est encore à dire. Pour épargner l'application au présent et à l'avenir des sombres couleurs du passé, il suffit de repousser désormais, comme je l'ai fait dans ce travail, toute solidarité entre la politique et la religion.

Quant au présent, les réclamations de la conscience, inquiétée, à ce qu'on croit, dans la possession de sa liberté, ne partent i>as toutes des mêmes sortes de personnes : la réponse que l'on doit aux unes ne ressemble pas à celle que réclament les autres;

1121 APPENDICE. — ASSOCI

il faut distinguer los craintes des incrédules de celles que peuvent éprouver les membres des communions chrétiennes séparées du catholicisme.

Nous rencontrons tous les jours des hommes qui, doués des qualités les plus hautes et les plus attachantes, n'en gémissent pas moins sous le poids d'un héritage funeste ; il y a eu des pères qui n'ont pas voulu que leurs flls fussent chrétiens : l'impiété chez ceux-ci est une piété filiale. Le plus grand nombre, élevé avec indifférence, ou trompant les vœux de la famille, a bu dans la grande coupe du xvui' siècle; ces hommes ont embrassé le néant : ils y liennenteomme a un trésor. Quel que soit l'eiret de ce commerce, que sous les dehors d'une fausse sérénité on cache un abtme de désespoir, ou qu'on se sente vraiment heureux de n'être que matière, parce qu'enfin la matière ne saurait être respousable, les vœux de l'Eglise ne prévaudront pas contre un état des esprits qui a ses racines dans les temps et dans les révolutions.

Autrefois ces misères morales surgissaient d'elles-mêmes, mais isolément et par la seule force du mal, dans le sein delà société chrétienne : quel est le siècle qui n'en a pas donné l'exemple? Maintenant elles forment un corps distinct : elles s'encouragent, se fortifient mutuellement; le principe qui les protège est à nos yeux immuable et sacré, parce qu'il est le même que celui qui garantit l'indépendance de l'Eglise. Ceux qui sont heureux ou Gers du mal qui les dévore ne seront pas troublés dans sa possession ; il faut seulement qu'ils reconnaissent une autre sorte de bonheur que celui dont ils jouissent ; il faut surlout qu'ils renoncent à l'espoir (qui paraissait si proche il y a vingt ans) d'entraîner lous les hommes dans leur abime.

Restent les dissidents chrétiens, legs douloureux des temps où l'Eglise fut esclave. La question qu'ils soulèvent, la nature des rapjorts que les catholiques doivent entretenir avec eux, l'alliance qu'il est bon de Jeur offrir sur le terrain de la liberté religieuse, ce sont là de graves problèmes que îe crois avoir sérieusement étudiés, et sur lesquels je demande la permission de m'ex-

()rimcr avec une entière franchise ; je soulaite vivement de ne tomber dans aucune erreur; mais quand bien même je me ferais illusion à un certain degré, il est bien entendu que c'est ici seulement l'opinion individuelle d'un catholique qui se soumet d'avance au jugement de son Eglise.

Parmi, toutes les manœuvres au moyen desquelles on s'est efforcé de mettro le catholicisme en suspicion, on n'a pas manqué d'émouvoir les craintes des protestants, et celle tactique a été couronnée d'un certain succès. A force de répéter que les catholiques ne pouvaient que mentir en réclamant la liberté, et qu'au fond ils ne désiraieut que l'empire avec le renouvellement des persécutions, on est parvenu à émouvoir quelques personnes, et des protestants.

rïONS RELIGIEUSES. Il»

Îu'une nécessité de situation n'obligeait pas e se produire, sont intervenus, contre la liberté des catholiques, dans un débat à l'occasion duquel la récusation était pour eux un devoir.

Nous n'avons pas a examiner ici ce qu'une telle conduite |>eut avoir de conséquent el de généreux ; nous no sommes pas chargés de démontrer aux protestants en quoi l'aggravalion des conditions générales auxquelles s'exerce la liberté religieuse peut avoir pour eux-mêmes d'inconvénients et de dangers; mais partout, dans le nord de l'Europe, les catholiques sont en contact avec les protestants : en Irlande, catholiques et dittenters gémissent sous le poids d'une oppression commune; ailleurs le catholicisme est à peine toléré ou tout à fait proscrit par les lois ; c'est servir nos frères de Suède, d'Ecosse ou de Norwégc, que de montrer a la minorité protestante de notre pays comment nous entendons la liberté de conscience. La question est donc aussi générale que possible ; elle intéresse l'existence presque tout entière du catholicisme.

Si les ménagements que je propose, le respect que je juge nécessaire envers la foi des autres, devaient réduire notre catholicisme à une simple préférence pour la communion dans laquelle nous sommes nés, je comprends d'avance tout le danger que présenterait une telle disposition à l'indifférence ; mais je connais ce danger cl je m'en éloigne : je sais qu'il faut à notre foi quelque chose d'arrêté et d'absolu.

Dans le xvn* siècle, la voix la plus éloquente des temps modernes reprochait aux églises réformées leurs variations cl leurs schismes infinis; aujourd'hui ce serait une lâche admirable pour un autre Bossuel que de présenter le tableau des atteintes successives que le dogme de la rédemption a reçues de la part des théologiens protestants. A voiravecquellcpromptilude le rationalisme a dévoré dans certains pays toute foi implicite à l'Evangile, on se prend à douter fortement que les éléments constitutifs du christianisme eussent aussi longtemps résisté en dehors de l'Eglise romaine, si la préservation dans celle Eglise du dogme et de la foi n'eût prémuni le protestantisme lui-même contre une chute trop rapide. Il a fallu du temps pour en venir au point d'associer, comme on le fait en Allemagne, la conservation du titre de chrétien à la négation même du christianisme et cette audace ne s'est produite qu'après l'affaiblissement momentané de la croyance catholique en France, c'est-à-dire dans le pays qui depuis la réforme avait soutenu, avec le plus de talent el d'éclat, Ja cause traditionnelle de l'Eglise.

Une opinion très-répandue, même parmi les catholiques, attribue à l'influence indirecte du protestantisme l'heureuse réforme disciplinaire qui s'est opérée dans le sein de notre Eglise au xvi* siècle el s'est consolidée principalement chez nous dans lexvn*. Je suis loin d'admettre cette opinion, quel-

DK.TtO.NNAlKfc DES ABBAYES.

que spécieuse qu'elle paraisse au premier olxjrd. L'Eglise catholique n'avait nul besoin de Luther pour penser à là réforme des abus; il y a plusieurs siècles que les voix les plus éloquentes la réclamaient avec une infatigable énergie, et, si l'accomplissement de cette lâche se traîna péniblement de déjais en délais jusqu'au pontifical de Pie IV, Ja faute en fut certainement à la mauvaise volonté des princes, qui profitaient de la subversion de la discipline et retenaient l'Eglise en esclavage.

Quelle analogie d'ailleurs peut-on établir, quand on pénètre au fond des choses, entre une réforme qui rend eu même temps la force au dogme et à la discipline et des entreprises qui n'arrivent à la discipline qu'en passant sur les ruines du dogme ?

On dira sans doute que la réforme, telle que l'entendaient les catholiques, n'a mi faire brèche, au milieu des abus, qu'a la laveur de l'émotion causée par les gigantesques progrès du protestantisme. Tant que le corps de l'Eglise parut intact, quoique ruiné dans ses fondements , les intérêts liés à la conservation des abus furent les plus forts; mais il fallut bien se résoudre à rebâtir lus murs, alors qu'une grande partie en fut tombée. Dans ce sens le protestantisme aurait servi à la réforiuo du notre Eglise, indirectement sans doute, mais encore (l'une manière efficace.

Et cependant je ne crois pas ce oernicr point de vue plus exact que l'autre. Le vrai pontife de la réforme, c'est Jules H. Il avait tout prévu et tout préparé, avant ce prétendu avertissement de Luther. Jules 11, il est vrai rencontra autour de lui mille obstacles: il était vieux, malade. Les abus refusaient de s'éhranler, parce qu'ils attendaient sa mort ; mais ce n'est se' montrer ni juste, ni intelligent en histoire que de compter un fait seulement à dater de l'accomplissement de ses dernières conséquences. La réforme du Pontife devait être la base de celle de 1E-

Slise tout entière, et Jules 11 l'avaitaccomolie ans sa personne.

C'est là un des côtés do la question. Je pourrais produire bien d'autres considéralions à l'appui de ce que j'avance. Il suffit, pour le moment, qu'on sache que le de^rô d'intérêt que je prends, non au protestantisme, mais aux protestants, ne tient aucunement à un sentiment de reconnaissance motivé sur ce que la réforme aurait rendu au catholicisme quelque service essentiel.

Une telle conviction ne m'empêche pas d'être frappé pourtant de ce qu'il y a eu d'irrésistible en certains pays dans le mouvement du protestantisme. Où l'explosion de la réforme allemande a-t-elle eu lieu? Dans la contrée où le partage de l'immense dépouille de Henri le Lion, au xu* siècle , entre les principaux évèques, fit que les peuples à peine convertis au christianisme n'en-

(558) J'ai eu roccasion d'apprécier YUiitoire de l'Eglise de Slmrt, par M. Germain, dans le Rapport fail eu 1443 à l'Académie du intcriptioii» et belle»

trevireni l'autorité de l'Evangile qu'a travers les intérêts, les passions, les habitudes de la féodali é. C'est ce qui fait que Lu Ihcr et Mélanclilliou crurent avoir découvert l'Evangile. En France ce fut la soif de la parole divine et du bon exemple dont le peuple avait été depuis longtemps frustré dans certains diocèses, qui donna dts ailes de flamme aux prédications de Calvin et de ses disciples. Un jeune écrivain catholique, M. Germain, l'a démontré avec évidence pour l'Eglise de Niraes,dont il a écrit l'histoire avec un talent et une conviction auxquels je suis heureux de rendre encore une fois hommage (358). Ce n'élait point assez que le pouvoir civil eût continué l'abus d?s commendos au mépris des intérêts sacrés de la religion ; il fallut encore que l'imprévoyante faveur des Valois livrât les évêchés et les abbayes à une nuée d'Italiens corrompus, et qui d'ailleurs, n'ayant avec leur troupeau aucune sympathie ni de langue, ni de race, ni de souvenirs, ne voyaient dans leurs opulents bénéfices qu'un moyen d'alimenter une existence épicurienne. Les exemples corrupteurs ne furent que trop prompts à porter leurs fruits, et les réformateurs profitèrent du trouble des consciences bouleversées par le scandale.

Si, au premier avertissement du mal, le pouvoir civil eût compris sa faute, il y aurait eu plus de chances de salut. Loin de là, ce pouvoir ne sul opposer que des mesures atroces à des erreurs dont la responsabilité retombait pricipalemenl sur lui. Des princes, qui dans leurs mœurs poussaient jusqu'aux dernières limites le mépris de la conscience publique, dressèrent des bûchers à des malheureux auxquels l'Eglise, si elle eût été libre, aurait envoyé des missionnaires. On vit François 1" repaître ses regards du supplice des hérétiques en compagnie des complices et des victimes de ses désordres. Quand une lèpre vengeresse eut achevé de ronger le royal corrupteur, abandonné dans une lour du château de Rambouillet, il se trouva sur le trône un homme qui ne crut avoir rien de mieux à faire que de inarcher sur les traces paternelles. Il est triste de voir l'héritier des rois très-chrétiens en face d'un protestant tel que le conseiller Aune Dubourg. Les reproches que ce magistrat adresse à l'adultère couronné retentissent douloureusemet dans notre âme, et quand ensuite la punition du courage s'est confondue avec la répression de l'hérésie, l'éruption de» la guerre civile nous est presque un soulagement. Quoi qu'il arrive, rien ne peut être aussi mauvais que ce que l'on a vu, cl l'on se sent porté à provoquer la dangereuse épreuve de l'excès du mal, comme pouvant ramener au bien.

Il faut le dire cependant : l'intérêt qui, au commencement du xvr siècle, nous atlache, comme malgré uous, au protestantisme fran-

leute* a i nom de la commuùou det Antiquité» de la

France.

Ittt APPENDICE. — ASSOCI

çais, s'adénuo et semble se dissiper à mesure que se prolongent les guerres civiles. Sous Henri J V, la cause des huguenots, devenue nationalement mauvaise, est aussi profondément atteinte sous le rapport religieux. À travers tout le xvu* siècle la décadence . devient de plus en plus sensible, jusqu'à ce que Louis XIV rouvre des plaies déjà presque entièrement cicatrisées.

Si quelques catholiques hésitaient encoro h admettre dans leur désolante vérité les conséquences de la dernière persécution des protestants, je les engagerais à entreprendre la lecture d'un livre qui a laissé dans mon âme une impression ineffaçable, Y Histoire des églises du Désert, par M. le pasteur Charles Coquerel. Ils y verraient ce qu'ont été, aux prises avec les malheureux débris du

Erofestanlisme, je ne dis pas le catholique ouis XIV, mais le régent , ma s Louis XV. Si l'on souffre cruellement des excès d'un zèle religieux impitoyable, mais sincère, qui l'on juge de l'impression que produit une persécution continuée sans relâche par des nommes qui n'avaient plus de chrétien que le nom I On ne voit si clairement nulle part les conséquences de la délégation au pouvoir civil du droit de poursuivre l'hérésie. Qu'après un siècle d'oppression la main do l'autorité politique ne se spil pas relâchée ; que les galères regorgent encore de protestants accouplés à d'infâmes criminels ; que la tour d'Aigues-Morles cache pendant quarante ans des femmes, do pauvres servantes, coupables d'avoir fréquenté les assemblées religieuses du déserl, c'est là tout simplement une affaire d'administration , d'ordre civil. En pareille matière l'évèque n'est rien, et l'intendant est seul le maître des consciences Hendons grAces à Dieu de ce qu'il n'a |>as laissé à la révolution l'honneur de clore celte ère d'iniquité. Malesherbes fut, en faveur des protestants, le promoteur des mesures tardives de l'humanité et de la justice. Louis XVI signa avec une joie vraiment chrétienne la charte d'émancii>ation qui rendait aux protestants la dignité légale de la famille. Quand il abandonna son auguste tête au couteau des vengeances politiques, il avait rétabli, jusque dans le fond des Cévennes, l'autorité morale de sa race. Avant que la liberté de conscience ne fût définitivement inscrite dans nos lois, le sang catholique de Louis XVI l'avait déjà consacrée.

On comprend de reste que ces souvenirs aient marqué le protestantisme français d'un cachet particulier : l'impression traditionnelle d'un mal longtemps partagé entre des êtres qui sechérissentdonneaux croyances une ténacité, une énergie qui touchent ceux mêmes qui ne les partagent pas. En changeant d'avis on croirait faire injure aux larmes de ses ancêircs ; la persistance alors est plus qu'un point d'honneur, c'est une rertu de famille. Ces récits de tortures, du fuites, d'assemblées mystérieuses, de sacrements conférés au péril de la vie, en se transmettant d'une génération à l'autre, for-

XTlOSS RELIGIEUSES. ifjg

ment des engagements qui dominent la conscience. Il y a un prestige suprême attaché au symbole de loi qu'on a si douloureusement confessé.

Quand Louis XIV entreprit d'extirper le protestantisme par la contrainte et la violence, la promptitude du succès qui couronna ses premières tentatives contribua à le jeter dans la plus fâcheuse illusion. 11 avait suffi en effet de la proclamation de l'édit royal, appuyé de quelques régiments de cavalerie , pour fairo rentrer la copulation du Béarn dans le sein du cathoicismc , sans le moindre symptôme de résistance. Peut-être aurait-on pu dès lors s'apercevoir qu'on se trouvait là dans des circonstances exceptionnelles , et que le triomphe du catholicisme était d'autant plus probable en Béan que Je joug protestant y avait été plus oppressit. L interdiction , maintenue pendant un siècle, de toute manifestation extérieure du culte catholique , devait tôt ou tard rendre irrésistible le retour à celle communion.

Quelques années après, Fénelon , envoyé en mission dans le diocèse de Maillerais , n'accepla cette lâche qu'à la condition que les troupes ne le suivraient pas sur le théâtre de sa prédication ; ce fait a été mille fois cité ; mais, ce qu'on ne sait pas aussi communément, c'est que la (erre reconquise par l'éloquence et la charité a fourni à la religion ses derniers et ses plus inflexibles défenseurs. Quand la convention promenait par toulo la république la faux de la persécution religieuse, les paysans de la Vendée, oui seuls lui résistèrent et la vainquirent , descendaient des protestants ramenés au catholicisme par Fénelon.

On ne doit pas s'étonner non plus do rencontrer dans le protestantisme français un sentiment de la liberté plus intelligent et plus sincère que dans les autres contrées où il domine. S'il eût triomphé au xvf siècle, nul doute qu'il ne se fut montré aussi impitoyable envers les catholiques que l'ont été l'Angleterre, la Suède et le nord de l'Allemagne. Mais le pouvoir que Richelieu lui avait arraché ne s'est jamais relevé entre ses mains. Ayant vécu pendant plus d'un siècle à l'état de minorité persécutée ^ il a réclamé de bonne heure les garanties d'una législation impartiale et humaine; il s'est trouvé naturellement d'accord avec les plaintes do toute nature qu'excitait le despotisme. Notre faiblesse naturelle, il est vrai, gardo peu, dans la prospérité, l'impression de ses précédentes souffrances; et cependant ce n'est jamais en vain que la pensée de l'opprimé s'est longtemps concentrée sur les principes dont la reconnaissance a été l'objet de ses incessantes réclamations; c'est là, sans aucun doute, la meilleure école pour apprendre à jouir avec modération des avantages de la liberté, et pour garder envers les autres la mesure dont l'oubli a causé nos souffrances. C'est ainsi que, parmi les catholiques, il n'eu est point chez lesquels le sentiment de la liberté de conscieuce soit

Ui7 DICTIONNAIRE

mieux compris qu'en Irlande. Appelas naturellement à jouer un rôle dans nos troubles politiques, les protestants français ont donné un grand exemple : ils n'ont pas laissé un notn à inscrire parmi les persécuteurs, dans l'histoire des saiurnales révolutionnaires.

Bien que les communions protestantes aient retrouvé , sous le régime de la liberté de conscience, une grande partie de leur prosélytisme, l'Eglise catholique ne peut éprouver à leur égard aucune de ces craintes qui modèrent l'expression des sentiments d'humanité et de sympathie. Le temps est déjà bien loin de nous où le protestantisme offrait un attrait particulier à ceux qui redoutaient l'exagération des croyances. En présence du rationalisme, les dogmes conservés par les protestants qui croient encore a la divinité de Jésus-Christ ne présentent pas moins de difficultés que l'admission du mystère eucharistique. La limitaliou du nombre des miracles a peu d'importance dès que la doctrine des miracles est admise. Quand on a triomphé de ces objections qui graissent insurmontables à tant d'esprits, on se sent porté d'un attrait irrésistible vers l'Eglise qui justifie la docilité de sa foi par l'empire d'une tradition de dix-neuf siècles. Aussi voit-on ceux qui se rapprochent de la religion ne tenir aucun compte des intermédiaires que le xvr siècle offrit comme une transaction a la révolte de l'intelligence, et rentrer dans le catholicisme à pleines voiles.

Sans doute il est fâcheux d'entendre si souvent les membres du culte qui se prétend fondé sur le pur Evangile unir contre nous leurs voix à celles des ennemis de toute religion; sans doute aussi l'injustice persistante que les protestants montrent à notre égard, en matière non-seulement de dogme, mais d'histoire , ne peut manquer d'entretenir un certain degré d'irritation parmi les catholiques ; mais, à parler sincèrement, sont-ils seuls coupables du celte injustice, et n'unt-ils pas, en grande partie, leur excuse dans les jugements de la plupart des historiens nés dans le sein du catholicisme?

(559) Tout le monde a la les éloquentes réclamations de Fléchier; mais voici l e x irait d'une pièce moins connue et qu'a citée 11. Coquerel (t. I. p. 68). C'est une circulaire adressée aux évèques de France fuir le secrétaire d'fclal Pbel)peaux. Elio est datée de Versailles, le G février 1715, par conséquent antérieure de six mois à la mort de Louis XIV.

« .... far Tédit du mois d'août 1G86, les curés sont obligés de visiter les nouveaux convertis dans leurs maladies, et lorsqu'à l'extrémité de leurs vies Us refusent «le les écouter, ils doivent avertir les juges de se transporter chez le> malades pour recevoir leurs déclarations, afin que, s'ds persistent dans leurs erreurs, ils puissent faire le procès a leur mémoire. Le roi apprend que tout cela ne t'exécute point, par la luule particulièrement des curés, qui ont la délicatesse de ne vouloir point se poner délateurs, soa6 prétexte, disent-ils, qu'ils ce • endi aient odieux aux nouveaux convertis, qui n'auraient plus de confiance en eux... Vou* jugez bien eue de si jrrands abus ne doivent pas être tolérés.

ttft AfiBATKS. «118

Il est bon pour notre Eglise qu'elle fasse sa voie en présence d'un protestantisme plus sérieux que celui de l'Allemagne, un proiestanlisme fervent et fortement constitué ; ii faut qu'elle comprenne la cause intime el profonde de la constance d'une doctrine qu'elle est appelée à combattre avec lea armes de la science et de la charité. Plus le catholicisme persistera dans cette voie, plus il rendra manifeste la répugnance qu'il a toujours conçue pour les déportemenls du pouvoir civil en matière de poursuite reli-

Eieuse. Il a donné, dans la persécution du anguedoc, des preuves admirables de sa chaî né et de sa modération : qu'il en rassemble les litres, qu'il les produise (359), et les semences de la récoriciliatiou seront jetées pour l'avenir.

XI. — De» adversaire» irréconciliable» du catholicisme. — l» Les sophitie»

Ainsi donc, partout où nous rencontrons un sentiment grave, moral, éclairé, sincère» de quelques préventions que nous soyons l'objet, nous devons gagner à la discussion. Mais nous ne pouvons nous flatter partout d'un égal succès. Nous avons trois sortes d'adversaires qui ne se rendront jamais, à moins de renoncer à eux-mêmes : la concorde est impossible entre les sophistes, les utopistes, les voluptueux et nous.

Tâchons d'abord de déQnir ce que nous entendons par le sophiste. Cette expression doit-elle servir à désigner un homme qui abuse de la philosophie? En tout état de cause, il est difficile de s'attacher exclusivement à la philosophie sans en abuser. Toute philosophie, en tant qu'individuelle, est empreinte d'orgueil, ou du moins de fantaisie à un certain degré. Depuis surtout que le christianisme, par la perfection absolue de sa loi, a relevé la philosophie du service de volontairo qu'elle faisait autour de la conscience humaine, la philosophie qui sait se juger sainement elle-même en est réduite à se considérer comme un exereice utile, comme une audace presque toujours favorable à la gymnastique de la pensée. Cependant, qu'en l'absence des leçons du chris*

Ainsi, Su Majcsié m'onlomie de vous écrire qa* vous fassiez des reproches très-vif* aux curés de votre diocèse qui peuvent être tombés dans ces négligences, el qu'en général vous les avertissiez que le roi est très-mécontent de leur peu d'exacliiudc à 1 exécution de ses ordonnances; qu'ils aient a l'avenir à y être plus attentif*, el qu'ils no do. veut j tmais, par quelque con»idéi ai ion que ce.sott. ui par aucun respect humain, se dispenser de fiire leur devoir dans les chose* qui intéressent si fort la religion. >

Bien, à ce qu'il me semble, n'éclaircit mieux que cette p èce la position respective du clergé et du pouvoir cml dans la persécution du Languedoc. Un illustre et savant ecclésiastique me donnait, il y a quelques jours, l'assurance que Louis XIV n'ovait pu obtenir du saint pontife Innocent XI un mot d'^pprobaiion pour ses mesures de rigueur contre les calvinistes. J'étais arrivé de mon cété au même résultat, mais je craignais que quelque document ne n'eut échappé ; aussi ai-je vu avec joie mon opinion continuée par une si baute aut.rité.

1129 APPENDICE. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES. l!3*

tianisme, une de ces Aines, comme il y eu a gramme est tracé; il le proclame, il l'exétanl aujourd'hui,' qu'on a séquestrées de la cute, il fonde cet empire si longtemps atnourhture évangélique, fasse encore ia len- tendu, et qui désormais ne connaîtra plus do talive de rassembler les lumières purement rivaux.

naturelles, et d'en déduire l'intelligence de Quand on a recours aux monuments litnos rapports avec la cause première et la téraires du xvm* siècle, c'est une chose merloi de nos devoirs, cet effort, tout impuis- veilleuse que de voir avec quelle sagacité snnl qu'il devra être, n'en sera pas moins out été démêlées les causes de la dominarespectable à nos yeux, à cause de ce qu'il tiou philosophique, et combien l'opinion la aura de grave et de sincère. Rarement d ail- plus éclairée a été impuissante à conjurer leurs nous aurons a nous occuper de ces ten- le mal qu'elle signalait, tatives: une philosophie réduite à ses propres Cependant la domination du sophiste ne forces, et qui ne courtise pas les passions pouvait être que provisoire : la révolution pour accroître son succès, ne produira ja- arrivait, conséquence nécessaire d'uno aussi mais, surtout à coté du christianisme que immense perturbation des principes sodés agrégations peu nombreuses et dout l'in- ciaux. Ce qu'on appelait le camp philosofluence sera toujours limitée. phique fut frappé de stupeur : en présence

Le sophiste a besoin avant tout de l'effet, des rois de la place publique, les rois des du crédit, de la puissance. Il convoite l'em- salons virent bien qu il fallait ou fuir ou se pire, comme d'autres la riehesse ; mais il ne prosterner : les uns furent jetés par la peur voudrait pas que cet empire lui coûtât trop dans la complicité des crimes; d'autres prescher à lui-même : acquérir la domination sentirent un despotisme plus durable, celui sur les âmes au meilleur marché possible, du sabro, et, après une prudente retraite, so réduire en conséquence la mesure îles obli- présentèrent des promiorspour peupler les plions générales, afin d'en avoir moins à antichambres de César (360). remplir soi-même, forcer les autres à exi- C'est alors qu'un retour irrésistible vers ger peu du maître par l'étendue même des la puissance restauratrice de la religion concessions qu'il fait à leur faiblesse, tel est signala le rétablissement de Tordre : le sole secret du sophiste, telles sont ses espé- phiste, qui songeait à se faire un lit plus rances et ses moyens d'action. commode encore que dans le siècle precé-

Quand il y a de l'autorité dans une épo- dent, n'aurait pas demandé mieux que do

que, quand un devoir sérieux se place au-de- ridiculiser cet nommage rendu à de vieilles

vont de toutes les carrières, quand l'in- habitudes : l'apparition du Génie du chris-

Uucnce s'acquiert par le travail, le dévoue- tianisme ne lui on laissa pas la liberté. Le

nient et le sacrifice, les chances do succès sophiste frémit; il se tourna du côté de la

manquent au sophiste , et l'on n'entend religion, il épia ses mouvements, il se de-

guèro parler do lui. Le siècle de Louis XIV, manda un instant si l'Eglise n'allait pas

à part la fabuleuse adoration du maître, est ressaisir la société par les sommets do l'in-

un type complet de ces époques d'autorité, telligence.

Dans l'Eglise, à l'armée, dans la magistra- D autres soins préoccupaient ses ministure et les lettres, tout est lié a un devoir 1res : effrayés de leur petit nombro, noyant grave et constant : l'ascendant d'un Bossuel*, que Dieu pour espoir et pour soutien dans d'un Tu renne, d'un Lamoignon, d'un Ra- la lâche immense que tant do plaies béantes rine se justifie do soi-même, et l'on conçoit leur offraient, on les vit se courber sur le que les coulemporains«n*aient point contesté ministère, el abandonner le mouvemeut litdes mérites fondés sur dos vertus exem- tëraire à lui-mémo. Le sophiste en conclut plaires. Le sophiste alors fait une assez pau- que le clergé n'avait ni esprit, ni lalont, ni vre tigure ; il remue obscurément quelques- avenir. A ce coup il put croire que désoruns des éléments de la souffrance publique ; mais l'empire du monde et l'exploitation des il vend sa plume aux gizettes jalouses de la régions supérieures de la pensée lui appar- France ; il écrit en Hollande des pamphlets, tiendraient sans conteste ; il eut donc touto ou pis encore. la bienveillance naturelle au dédain; il aban- Mais quand l'édifice de Louis XIV a croulé donna au clergé ce dont il se souciait le sous l'effet do déplorables inconséquences, moins lui-même, le catéchisme et la prière, quand les mœurs ont succombé avec la pra- S'il avait mieux connu la valeur des institue dos devoirs, quand la voix des escla- truraents qu'il laissait à la religion, le sov«s s'est jointe à celle des maîtres pour ré- phiste sans doute se serait montré moins clamer la perpétuité des saturnales, alors le débonnaire. Vingt ans de catéchisme, de si sophiste reparaît plein de force el d'espé- bas qu'il semble partir, Unissent jwir gagner ranee ; car il sent que l'heure de sa gloire la tête d'une nation. Le sophiste s'aperçut est venue. Relâcher tous les freins, confon- tout d'un coup que. celle de ses doctrines dre dans une réprobation commune tous les qu'il considérait comme la plus favorable à principes d'autorité, appeler tous à la liberté son empire, la doctrine matérialiste, était de tout faire, exalter les mots d'humanité, minée dans sa base. Le spiritualisme déde tolérance, de lumières, qui séduisent tout bordait : les terreurs -qu'avaient causées le Je mondo et n'engagent personne, son pro* Génie du christianisme reparurent. L'em-

1 (300) Si quelques-uns se conduisirent plus digne- très; c'étaient des philosophes entés »ur des so-

— t, il est juste qu'on les distingua de leurs mal- paistes.

Dictioxs. des Abbayhs. 36

f i3i DICTIONNAIRE

barras élaii immense. Fallail-il au sophiste rompro en visière a la philosophie qui venait de germer de nouveau sur la souche du christianisme? Kc sophiste voyait hien (pie celte philosophie avait de l'avenir. 11 aima mieux s'y adjoindre ; il tenta de se personnifier en elle; il conçut l'espoir de l'élever à assez d'ingratitude et d'orgueil pour qu'elle osât un jour faire passer son char sur le corps de sa mère.

C'était une grande entreprise, mais les circonstances extérieures lui étaient favorables : la religion s'était compromise sur to terrain de la politique ; augmenter par tous les moyens la suspicion dont le clergé élait l'objet, persuader en môme temps au siècle qu il avait une philosophie à lui, une

}>hilosophie définitive, et qu'il devait la déèndre comme son bien le plus précieux, telle fut la tactique d'alors, suivie, .comme on sait, avec persévérance et succès.

La révolution de 1830- changea tout a coup la face des choses : on espérait que l'autel tomberait avec le trône; il n'en fut rien : la religion, au contraire, dégagée des entraves de la politique, marcha d un pas plus ferme dans la voie que Dieu lui a tracée; les rangs du clergé s'étaient remplis; des hommes de courage, de talent et do science, étaient venus lui apporter leur concours; la société lasse de tant d'essais infructueux et de vaines théories redemandait au christianisme le principo de la vraie force et de la vraie lumière. De là le cri d'alarme qu'on a jeté autour de nous ; do là la résistance désespérée du sophiste, et les éclats dont nous sommes témoins.

Ce n'est pas à dire pour cela que le sophiste fût au fond si avancé qu'il croyait l'être; ceux auxquels la religion est importune ou odieuse ne se souciaient guère de cette batterie masquée du spiritualisme non chrétien : tout spiritualisme répugne à la puro doctrine de l'intérêt; elle le trouve trop nébuleux en principe, trop clair dans ses conséquences. Ce siècle aime mieux enfermer son Ame dans une machine que de l'abandonner aux fantaisies improductives de r&bsiraclion. Le sophiste courait donc le risque de rester un beau jour entre deux, renié à la fois par le christianisme et par l'intérêt.

Nous tomberions nous-mêmes dans une erreur grave, si, par la raison que le sophiste a voulu s'approprior le bénéfice du retour de la* philosopnio au spiritualisme, nous nous montrions ingrats envers des enseignements qui, bien que confus et contradictoires, ont relevé dans nos Ames le sentiment de l'espérance: etd'ailleurs la sophiste n'est-il pas partout? Ne se mulliplie-t-il pas sous toutes les formes? Ferons-nous l'honneur à la philosophie de la sensation de la juger pure de sophisme? L'élude de l'histoire n'en est pas plus exempte que la philosophie ; sous sa direction, l'économie politique, dans son creuset d'alchimisto, manipule l'intérêt avec l'espérance d'en faire sortir enfin la morale, i 11 est curieux d'observer aujourd'hui les

DES ABBAYES. iili

altitudes du sophi:de : avant loul c'est la terreur qui le domine, il paraît sérieusement effrayé; il tient surtout à ce que les autres soient aussi épouvantés qu'il en a l'air.

Cette terreur a quelques chanpcs d'être sincère; il est possible qu'en voyant s'approcher l'empire de la religion le sophiste ait oublié les conditions parfaitement légitimes auxquelles subsiste celte domination ; qu'à force de vivre et de se mouvoir dan* uno région différente il ignore aujourd'hui que, si l'empire de la religion est immense, c'est qu'il impose à celui qui l'exerce un joug d'autant plus sévère que son autorité est plus grande : application sublime du principe de l'égalité, qui n'apparlienl qu'à la vérité même.

Mais cessons de nous montrer si rigoureux envers le sophiste. S'il voit juste, comme nous en sommes convaincu, si, dans le fond de son âme il établit un parallèle exact entre la puissance morale de 1 Eglise et la sienne, devrons-nous alors nous étonner de son trouble et de ses clameurs? Il a raison, on ne se laisse point ainsi abattre sans défense. Quand l'ennemi est si proche, il faut sonner l'alarme, il faut grossir son armée do toutes les antipathies, de toutes les haines, de toutes les craintes. Ainsi fait-on, et quoique les coups portent sur nous, il ne nous est pas interdit, je pense, do trouver que la défense est habile et vigoureuse.