XVII. - De la fainéantise catholique

Il me semble quo je ne* "puis aller plus avant sans dire quelques mots des préjugés universellement répandus sur les effets produits parce qu'on appelle la fainéanti$e des moines et de la population dos pays où le monachisme domine. On oppose communément l'activité industrielle et commerçante des pays protestants h l'inaction des pays catholiques, et beaucoup d'esprits restent sous l'empire des conséquences qu'on lire de co contraste.

C'est <le la Hollande converlio au protestantisme que part le grand mouvement colonial et commercial du xvu* siècle. La Hollande, à son tour, n'est éclipsée que par l'Angleterre, protestante comme elle; dans cette dernière contrée, il semble que la se • mencede la réforme fasse pousser les millions. Si vous voyagez en Suisse, l'activité succédant h l'indolence, l'aisance qui remplace la pauvreté, vous avertissent, dit on, que vous passez d'un canton catholique dans un canton prolestant. L'Espagne aussi était autrefois couverte de manufactures florissantes; mais elle s'est volontairement privéo de celle source de richesses quand le fanatisme a chassé de la Péninsule les populations musulmanes. L'expulsion des protestants sous Louis XIV a été un signal de ruine pour l'industrie dont Colbert avait doté la France.

Il résulterait de ces observations, si elles étaient exactes, que toute croyance seraii favorable à l'industrie, excepté" la croyance catholique.

Alais le contraste qu'on a cherché à établir sous ce rapport enlro les catholiques et les protestants est plus spécieux que réol.

Quand on veut s'affranchir du joug des généralités trompeuses, ou doit, dans celle question comme dans toutes les autres, se rendre un compte exact des conditions spéciales dans lesquelles se sont trouvés chaque pays ut chaque sièclo.

Avec telle simple précaution, ou voit bientôt s'écrouler tout l'échafauda&e des accusations intentées au catholicisme. En Espagne, deux causes ont tari la source du travail : d'abord le préjugé nobiliaire, ensui lu l'or du nouveau-monde. Une nation créé»

|>ar la guerre devait s'en tenir à l'épéc et aisscr dédaigneusement le travail manuel aux vaincus. A peine le peuplo espagnol était- il maître de son territoire qu'une carrière immense s'ouvrit h son activité par la

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découverte de l'Amérique. Les simples soldnis y devinrent des fondateurs d'empire. L'illusion do l'or acheva l'impression d'orgueil produite par, la conquête. Avec l'inépuisable abondance des métaux précieux, ou crut avoir conquis une source de richesses bien supérieure à celle que produit si péniblement l'industrie. L'espagnol se sentit dès lors deux fois plus gentilhomme qu'auparavant, et comme la grandeur de la carrière répondait à celle de ses idées, ils ne se ressouvint que du conseil du poète :

Tu regere imperio populos, IhsriNt:, mémento.

Quand on parle de l'Italie actuelle, on oublie ce qu'elle a été à une époquo où cerles l'influence du catholicisme comptait pour iiuelque chose. Au xiv siècle, les éléments destructeurs qui depuis ont perdu l'Halie, l'incrédulité, la corruption des mœurs et le machiavélisme, exerçaient déjà leurs ravages, mais l'influence en était encore coml>altu*i par les efforts de la religion. Tant que la lutte fut égale, la nation italienne, déjà douée de tant de supériorités, fut la première du monde en fait de commerce et d'industrie. Celle prépondérance cessa avec celle de l'Eglise : l'Italie dévolue à la servitude devint la proie des mauvais gouvernements et des mauvaises lois. C'est une souverainu injustice que d'imputer au catholicisme la décadence d'un pays où son influence a seule été salutaire.

Quant à la France, les désastreuses conséquences que la révocation de l'édit de Nantes a produites sont trop réelles pour qu'il soil nécessaire de les exagérer, comme on le fait si souvent. Parce que de nombreuses colonies d'ouvriers protestants, fuyant la persécution religieuse, portèrent dans des pays étrangers des manufactures dont la France avait été jusque-là exclusivement en possession, est-ce à dire pour cela que l'industrie française ait été anéantie? Déprimée pendant les malheurs de la fin du règne de Louis XIV, on la vit au contraire so relever dans le xviii' siècle, dès que les circonstances devinrent favorables. Ce ne furent donc pas tous les ouvriers qui s'expatrièrent, mais seulement une partie des ouvriers, et si l'émigration porta principalement sur l'industrie, c'e.sl qu'entre les protestants français ceux qui vivaient du travail de leurs mains devaient éprouver moins de répugnance à quitter le sol de la patrie. L artisan est nomade do sa nature : il emporte avec lui toute sa richesse; quoique nous ne proscrivions plus personne, ne semons-nous pas encore des ouvriers partout l'univers?

Ainsi donc, il n'est nullement prouvé que l'industrie soit plutôt prolcstanle que callrolique

Nous devons pourtant convenir qu'il existe, par rapport à l'activité matérielle, une différence assez grande entre les pays soumis à l'influence de chacune do ces religions. On remarque nlusdo quiétude, moins d'animation fébrile dans les contrées catholiques. Voyez, par exemple, l'Anglo-Ainé-