TIONS RELIGIEUSES

ricain protestant entre l'Espagnol du Mexique et le Français du Canada. Tandis que 1 un, au milieu de ses immenses domaines, mêle son indolence héréditaire à celle des tribus indiennes, et que l'autre, trappeur au fond des bois ou gentilhomme dans son manoir, s'enchante lui-même avec uïi souvenir de la vieille France, la lave protestante se propage incessamment, consumant sur son passage les forêts et les tribus indigènes, cette lave, foyer d'uno activité inquiète et insatiable, quo l'amour du lucre alimente et que le besoin de jouir n'éteint pas.

Voilà ce qui excite l'admiration de nos économistes aux dépens des catholiques du Nouveau-Monde. Ils trouvent aussi à établir un contraste qui nous est défavorable entre la quiétude française et l'activité dont l'Angleterre donne le spectacle. Avec une population bien supérieure, nous livrons à l'industrie beaucoup moins de bras en France qu'en Angleterre; dans nos entreprises commerciales nous manquons presque toujours d'ambition et do hardiesse ; le nombre est considérable chez nous de ceux qui se renferment sans regrel dans la jouissance d'une fortune médiocre.

Et pourtant je suis loin de croire qu'il y ait un si grand mal à cette quiétude catholique qui continue de nous dominer. Déjà nous nous apercevons qu'en cas de crise européenne nos habitudes casanières, la diflicullé que nous éprouvons à nous lancer dans les spéculations lointaines, tant qu'il nous reste une place au foyer de la patrie, celle indifférence à la richesse, cet amour si naturel de ta médiocrité nous ménagent une sécurité dont l'Angleterre ne peut jouir.

Celte considération a plus qu'une importance transitoire. Que le lecteur nous pardonne, si nous nous aventurons un instant dans les perspectives de l'avenir.

La progression actucllo de l'industrie a quelque chose d'insensé, quanti on la poursuit jus piodans ses dernières conséquences. De manière ou d'autre il faudra bien qu'un jour l'espèce humaine se calme et se contente ; quand toutes les nations, par exemple, seront en état de fabriquer des lissus dans tics proportions infinies comme les Anglais, les méiiers cesseront de battre. La démoralisation qui résulte du travail des manufactures préoccupe tous les esprits honnêtes ; or, il csl déjà prouvé qu'en restreignant ce Iravail dans les bornes prescrites par l'humanité, on limite l'industrie. Enfin, des réclamations énergiques s'élèvonl contre les effets de la concurrence ; on ne pourra mettre un terme au mal qui existe qu'en ralentissant l'activité industrielle. Quoi qu'il arrive, la lièvre actuelle ne peut être envisagée comme une loi permanente de l'humanité.

Quand on s'csl livré à ces réfloxions, on commence à dégager des ténèbres la véritable loi du travail, el on s'aperçoit qu'elle est écrite dans les livres saints. C'est le travail en soi, et non le lucre produit par le travail,

IlSi

qui est nécessaire à l'homme; le travail est, après la prière . la meilleure nourriture do notre Ame. Voulez-vous connaître le type de l'industrie chrétienne* ce sont, les nattes de saint Paul et des solitaires de la Thébaïde.

Les règles monastiques sont un sujet d'admiration pour le philosophe chrétien; il y découvre les secrets de la véritable économie politique : les besoins de l'Ame s'y harmonisent a tous les degrés avec l'activité nécessaire au corps. Aussi de semblables modèles ne doivent-ils pas être considérés comme des essais transitoires conduisant à une organisation plus parfaite. La société, en tout état de cause, et quels que soient ses progrès, a bosoin, pour sa direction, du spectacle incessamment renouvelé de la vie religieuse.

Or, dans les diverses formes de cette vie celle où domine la lui de la pauvreté convient surtout aux époques d'abondance et de richesse. Après son principal dôvelo|>pement, au milieu du nu* siècle, les calamités des âges suivants en rendirent l'utilité moins évidente. Des contrées déchues, comme l'Espagne et l'Italie, ne sont pas non plus aujourd'hui un théâtre favorable a ia grandeur des ordres mendiants ; dans un pays comme le nôtre, où la richesse toujours croissante rend cependant de plus en plus saignantes les plaies de la misère, ce devra être une expérience plus importante encore qu'au xiir siècle, que celle des ordres dont la pauvreté volontaire est la base. Puisse Dieu le permettre, et lus hommes s'en montrer dignes I

XVIII. — Des services que les associations religieuses sont appelées à rendre au dedans du pays.

Ce n'est point assez que d'avoir démontré en termes généraux les avantages de l'inlluence monastique sur le monde; il faut suivre les ordres dans le détail dt> leur action et des services directs qu'ils sont appelés à rendre.

Ces services embrassent l'homme depuis sa naissance jusqu'à sa mort.

Et d'abord, que l'on considère les difficultés que l'espèce humaine se créo à ellemême, quand elîe s'engage hors des voies du véritable christianisme. Le progrès le plus naturel à l'homme, c'est-à-dire sa propre multiplication, embarrasse singulièrement les économistes protestants. Si l'homme suit à la fois son penchant et son devoir, si, réglaut de bonne heure ses passions dans les limites du mariage, il contracto une sainte union et s'entoure de nombreux enfants, il. crée, suivant Mallhus, uue incurable misère. Il y a danger à ce que l'homme se marie jeune. On invile le législateur à prévenir les unions prématurées. Entre le péril d'une conduite régulière, mais tristement féconde, et les inconvénients d'un désordre immoral, mais improductif, I économiste se prononcerait pour le désordre con-

tre la bonne conduite. C'est ce qui ne pouvait manquer d'arriver dans une société où , contrairement aux leçons de l'expérience et aux lois même de notre organisation (en tenant autant de compte du moral que du physique ), on a déclaré que tous les hommes indistinctement étaient appelés au mariage.

Dans le catholicisme , rien de semblable : la diversité des vocations y règle à l'avance la part improductive et la part féconde do chaque génération. Quand on a reconnu que la discipline de l'Ame est assez puissauto sur le corps pour que l'homme renonce au mariage, on s aperçoit aussi qu'il existe dans la conlexlure sociale une foule de devoirs qui ne peuvent être sérieusement accomplis que par le célibat. La religion, qui fait au célibat une part si large et si belle, n'abandonne pas le mariage au hasard de sa formation et au danger de ses calculs. Elle surveille les unions et les provoque comme un remède à l'entraînement des passions libres ; elle les impose à des êtres .sains et bien constitués, elle les rend largement fécondes. C'est uno opinion ré|>anduc que la bénédiction de Dieu s'attache aux grandes familles ; mais une tcllo opinion n'a pu prendre naissance que dans les pays catholiques. Là, le célibat, honorable pour les hommes, no deviendra jamais une cause d'humiliation pour les femmes. Les familles nombreuses se déverseront sans difficulté dans les carrières ouvertes à la fois au célibat et au mariage : l'accroissement de la population se» a graduel, et les individus laborieux connaîtront tous l'aisance et la sécurité.

Les problèmes soulevés par la précocité des mariages et l'exubérance do la population dans les pays prolestants n'existent donc pas pour la société catholique.

Mais l'organisation socialo la plus parfaite ne parvient jamais à conjurer complètement le désordre. Les mauvaises mœurs provoquent l'abandon des nouveaux nés : la misère augmente le contingent des enfants trouvés. Depuis que le frein moral du christianisme s'est relâché, la plaie que nous venons de toucher s'est démesurément agrandie, et l'administration a cherché à y porter remède. Tout le monde a frémi de la cruauté qu'elle déploie à l'égard des enfants trouvés: personne n'en ignore aussi l'impuissance, l'our empêcher les mères d'abandonner leur fruit, on s'est pris à punir les enfants euxmêmes de la fauto de leurs parents ; et parce qu'il arrivait à quelques malheureux de spéculer sur la remise temporaire de leur jeune famille aux hospices, on a trouvé tout simplo de fermer la porte au repentir, en faisant perdre toute trace des enfants abandonnés. Ici l'on a supprimé les tours, et par cotte barbare mesure on a poussé , en quelque sorte, à l'infanticide ; là on a voulu dérouter tes mères, en transportant dans des départements éloignés les enfants aussitôt après leur dépôt à l'hospico. La pauvre mère courbée sous le poids de sa faute, n'a plus même la consolation do respirer le même

air quo son enfant, et quand, poussée par la 4 honte et la misère , elle se décide h s'en sé- 'i»arcr, elle sait d'avance qu'elle ne le reverra jamais ; c'est-à-dire que , d'une admirable inspiration de la charité chrétienne, au nom du perfectionnement administratif, on a fait une œuvre de bourreau.

Mais quoil la société n'est-elle pas responsable, pour la plus grande part, de cet accroissement des fruits du désordre ? Qu'estce qui a réduit le mariage è un cérémonial sans enseignement et sans gravité ? Où le peuple a-t-il pris les modèles d'une corruption systématique? Qui a mis en question el traité de chimères les principes sur lesquels se base l'union chrétienne ? Et ce sont les hommes par lesquels les classes inférieures ont été perverties qui se croient dispensés de loute pitié et de toute justice envers les résultats d'un état des mœurs qu'ils aggravent par leur exemple 1

Tant qu'on ne sera pas remonté h la source même du désordre , on verra s'accrottre le nombre des enfants trouvés, et si on les rejette, si on interdit aux parents la faculté de les reprendre, et à ces malheureuses créatures elles-mêmes tout espoir de retrouver leurs parents, coux qui auront pris part à ces mesures seront coupables devant Dieu de la plus atroce des iniquités. Rendez lo christianisme au peuple , par l'éducation , par l'exemple ; favorisez la célébration du mariage chrétien, et la plaie des enfants trouvés cessera de s'étendre. En atlondant , gardez-vous d'oublier qu'au sein des hospices la religion a préparé des mères à ces pauvres êtres abandonnés, et , si vous voulez enfin ieler pour l'avenir quelques semences d'amélioration, rappelez-vous que celui qui créa en France un asile aux enfants trouvés était aussi l'auteur d'une congrégation de missionnaires destinés à porter jusque dans le fond des chaumières le pain de la parole évangélique (361).

J'abrège à dessein tout ce qui concerne l'éducation, et surtout celle des classes aisée?. Quant aux classes pauvres, la supériorité des congrégations qui leur donnent l'enseignement est aujourd'hui trop généralement reconnue pour qu'il soit nécessaire d'insister sur ce point particulier. Il suffira

(361) En prononçant le nom des missionnaires, ma pensée se reporte sur l'époque encore récente où leur apparition était pour la politique un sujet d'émotion et de scandale. J'ai quelque droit de parler de ces étranges inquiétudes, car je les ai docilement partagées. Notre ignorance des choses religieuses était telle, tous Ta restauration , que nous n'faésilious pas à considérer les congrégations de missionnaires comme une invention du parti de l'ancien régime. Ou non» aurait fort étonnés alors en nous rappelant l'origine de ces congrégations. La philanthropie nous permettait de vénérer dans Vincent de Paul le père des enfants trouvés : nous aurions lapidé celui des missionnaires. Dans les variétés de la réprobation presque universelle dont Us étaient l'objet, il y avait place pour. des sentiments presque catholiques : ceux d'entre nous chez lesquels ne S'était pas cflacée loute trace d'une éducation chrétienne étaient disposés a plaiu-

d'une observation quo je crois essentielle.

La plupart de ceux qui ne mettent plus en question le mérite des congrégations consacrées à l'instruction primaire évitent, en quelque sorte, de se rendre compte du motif de leur prééminence. Les uns se contentent de profiter du fait en lui-même , sans pénétrer plus avant dans ses causes ; pour les autres, la supériorité des instituteurs religieux tient uniquement à ce qu'en adoptant cette profession ils ont abjuré toute ambition, tandis que les instituteurs laïques qui se sentent quelque valeur personnelle n'ont point de cesse qu'ils n'aient renoncé à des fonctions trop humbles pour leurs espérances. Cette considération est importante, el pourtant olle ne suffirait pas pour expliquer la fécondité des résultats produits par le labeur des instituteurs religieux : la pauvreté volontaire a une grande part dans leur influence ; la vie si humble qu'ils mènent , la livrée «le l'indigent qu'ils portent, la simplicité de leur existence établissent entre eux et les hommes des rangs inférieurs la sympathie et la confiance. Eux seuls, par l'exemple combiné avec les leçons, possèdent le secret de donner l'instruction au pauvre sans lui inspirer une ambition dangereuse.

Les années qu'il passe dans l'école des frères sont les plus heureuses pour l'enfant des classes indigentes. De rudes épreuves l'attendent au sortir de celte école. On sait les misères et les dangers de l'nppreniissogo dans les villes; et le zèle de la charité intervient pour atténuer les effets de l'égoïsme des maîtres ; mais la plaie est profonde , et réclame des remèdes plus efficaces que ceux qui ont été tentés jusqu'à ce jour.

Jo laisse de côté l'apprentissage des collèges : ce sera pour mot le sujet d'une élude spéciale.

Traversons encore avec rapidité ces deux crises de toute existence ordinaire, le choix d'une profession et le mariage. Il y a un fantôme qui se dresse devant les yeux de tous les pères de famille : c'est l'encombrement des carrières. Combien peu se sont demandés pourtant si l'absence d'institutions religieuses n'avait pas contribué surtout a multi-

dre les pauvres curés que de fougueux a poires venaient ainsi troubler dans l'accomplissement de leur tache.

Les missions intérieures dans les pays catholiques ont été fondées sur une connaissance profonde de la nature humaine, Noire esprit a besoin d'extraordinaire cl d'imprévu : une ptrole que nous entendons tous les jouis perd sur nous de sa puissance ; les mêmes enseignements, apportés par pue voix nouvelle et au milieu d'un appareil inaccoutumé, pénètrent dans le cœur le plus engourdi, atteignent l'aine la plus rebelle. Aussi l'effet des missions est-il à peu près irrésistible ; le clergé ordinaire en recueille les fruits, et, quand il sent que l'impression s'en efface, il met soa plus solide espoir daus le renouvellement de ces grands jours de la prédication. Yoila ce que nous avions oublié, ou plutôt ce qu'on ne nous avait jamais appris.

APPENDICE. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

plier les sujets au delà des besoins de chaque profession ? En lançant lous les hommes sans diclinclion au milieu des hasards du monde, on fait violence à la nature, qui en a créé au moins autant pour être conduits que pour conduire. 11 en est de même du mariage, dans lequel , par l'effet nécessaire île notre uniformité sociale, se précipite unu foule de personnes qui n'en ont pas la vocation, qui ne sauront jamais en supporter les charges, et qui no goûteront qu'imparfaitement la compensation du fardeau.

Mais voici l'homme arrivé h l'âge viril, et qui louche a l'accomplissement de sa destinée. Il a nris le bon parti, il s'est armé du liouclier de la probile contre les tentations de toute nature, et pourtant combien ses espérances ne seront-elles pas déçues 1 Les plus sages calculs renversés au moindre souffle, l'ambition trompée, quoique tempérée et légitime, la ruine commerciale , les passions malheureuses, la perte que nous ne .••avons pas supporter des êtres qui nous sont chers , c'est la l'histoire de lous les hommes, et, dans le monde tel que l'esprit «lu dernier siècle nous Ta fait, nous sommes condamnés à errer sans abri contre les coups de toutes les tempêtes. Vaiuement la religion voudra-l-elle ouvrir ses asiles , vainement offre- l-elle ses consolations au désespoir, sa discipline salutaire h ceux qui sentent le besoin de se relever de l'abaissement moral dans lequel le monde les a plongés: les lois s'y opposent 1 Et, afin quo rien ne déplaise à ceux qui se trouvent bien dans lu monde , ceux pour lesquels il est devenu uu enfer n'ont, pour en sortir, que la voie criminelle uu suicide.

Mais ces misères injustes ne sont pour la société, telle qu'elle est constituée , que le moiudr-î lléau, le fait de l'imprubilé a des conséquences autrement graves, et le monde, atteint ( t épouvanté par les crimes, est bivn forcé de s'occuper des moyens de les répiimercl de les prévenir. Dans l'état actuel des choses, la répression est impuissante et la prévention impossible. Les malfaiteurs forment une contre-société qui a ses lois, son langage, sou organisation cl ses armes. Ou répugno à augmenter les supplices , et les peines sont inefficaces. Des esprits généreux, ont embrassé la pensée toute chrétienne do l'amélioration des condamnés; d'où vient qu'on semble prêt à s'arrêter dans une voie si salutaire? Qui a causé la violence des discussions dont nous avons été récemment témoins , el l'incertitude du résultat législatif qu'elles ont produit? Pour mettre lin aux récriminations coulradictoircs, aux •<é lis réciproques qu'on se jetait d'un banc à l'autre de la chambre , il n'y avait qu'un mol à dire. Il a été prononcé, bien timidement sans doute; il a passé à litre de pure conversation; on s'est gardé de lui donner une place dans la loi. Grâces soient pourtant rendues à ceux qui ont eu le courage de le dircl L'amélioration des prisonniers n'est qu'une chimère , si la religion n'en est pas exclusivement chargée. Et qu'on ne prétende

pas que c'est là une vaine théorie I L'expérience tentée sur plusieurs points de la France a été couronnée d'un plein succès. On sait ce que peut la religion, on a vu la puissance de régénération qui appartient surtout aux congrégations religieuses. Elles seules pourront, sur une grande échelle, donner aux détenus des compagnons qui les ramènent au bien, et prévenir le crime par l'éducation des enfants pervertis. Que manque-l-il, non pour créer de nouvelles congrégations, mais simplement pour développer celles qui existent? Le courage de les reconnaître.

Est-il nécessaire de rappeler ici les maux inévitables el inhérents à la condition même de nolro espèce ? C'est la vieillesso, si souvent isolée ou rejetée ; c'est l'enfance sans appui et sans guide ; c'est l'affaiblissement du corps, le prolongement de la maladie , l'imperfection des sens , la mutilation des membres, la disparition do l'intelligence; c'est la foule des aveugles, des sourds-muets, des aliénés , des invalides de toute espèce. On a vu ces malheureux, pendant quelques années, livrés aux soins d une administration mercenaire et sans Dieu, et, après (a plus cruelle des expériences , quand les autels étaient encore abattus, les congrégations religieuses ont été rappelées dans les hospices. Leçon étrange que la philosophie a subie sans mol dire , el dont on n'a pas tiré les conséquences nécessaires! Comme si le principe qui alimente les vocations cl soutient le dévouement des sœurs hospitalières n'était pas le mémo que celui qui fait les congrégations dévouées à la prédication el à l'enseignement l 11 est vrai que , pour la plupart des hommes , les plaies du corps sont seules apparentes, el que celles de l'Ame sont niées. •

Enfin, il n'y a pas jusqu'aux devoirs de la sépulture où le principe de l'association religieuse n'iulervienne avec succès. Rien de plus attristant pour qui survit que l'abandon do ceux qui viennent de mourir, et ce n'est pas la moindre des consolations qu'on emporte en quittant la vie que l'attente d'une sépulture digne d'un chrétien. De là tes confréries, ci s associations charitables de prières el d'honneurs funèbres, qui , dans les pays catholiques, entourent les obsèques du pauvre d'une certaine pompe religieuse. Jo me serais abstenu d'en parler toutefois, si les vaines lamentations du paganisme n'avaient été transformées par la rédemption en des suffrages efficaces.

Dans la série que nous venons de parcourir des misères humaines soulagées par la religion, une règle constante s'applique & toutes les phases et h tous les détails. Le sentiment vague de l'humanité ne suffit pas pour reméJier à de telles blessures ; réduit aux ressources du dévouement individuel»

ce sentiment s'évapore ; concentré sous une forme administrative , il périt par excès de confiance. On a tenté souvent l'association philosophique imitée de l'association, relig euse, et ces essais se renouvellent encore.

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APPENDICE. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

usa

Quelques personnes croient à une charité «}ui serait à elle-même sa propre récompense. Une telle charité peut avoir des patrons et des collecteurs; mais les instruments mi manquent, et le dévouement désintéressé lui est impossible; au lieu d'ouvriers qui se donnent sans réservo à l'accomplissement do l'entreprise, on n'a que des spéculateurs qui s'efforcent de profiler de l'œuvre pour eux-mêmes.

La charité chrétienne , mais laïque, constitue un degré intermédiaire. Elle a beaucoup produit de notre temps; elle agit encore avec une louable ardeur , et je suis loin de la taxer d'impuissance ou de désirer qu'elle s'affaiblisse. S'étant offert comme volontaire dans un temps où les instruments naturels de la charité avaient été presque tous abolis, le dévouement laïque a vivifié la foi par les œuvres, et la renaissance religieuse n'a pas maintenant d'appui plus solide. Il faut donc, non-seulement que les associations laïques se maintiennent, mais encore qu'elles grandissent , et , quel que suit l'avenir que Dieu réserve aux congrégations régulières, le rôle important que continuera de jouer la charité laïque assurera à l'action du christianisme un puissant auxiliaire.

Mais ces sortes d'associations, étant inspirées par la religion, ont conscience d'ellesmêmes ; elles connaissent la mesure de leur dévouement et de leurs forces, l^e superflu d'activité, prélevé par l'homme du monde sur ses occupations et ses devoirs, est loin de suffire, et c'est dans de rares exceptions seulement qu'il arrive au laïque de pouvoir se donner sans réserve à la charité.

Au-dessus de l'action laïque se place celle du clergé séculier. Celui-ci pourtant ne suffit pas encore à sa lâche. 11 est rare que ses membres puissent se dévouer à des œuvres spéciales; au contraire, leur mérite principal, c'est la diversité même des devoirs qu'ils remplissent. A tous les degrés , l'évôque, le curé, le prêtre de paroisse ont uue mission générale, cl qui, chaque jour, à chaque heure, change de direction et d'objet. Pour suivre sans distraction l'accomplisse-» ment d'une peuséo , pour grouper autour d'un ob tacle une activité collective et sans cesse renouvelée , l'Eglise l'a toujours proclamé, les congrégations, les ordres sont nécessaires.

XIX.— De Vutilité scientifique des associa- (ions religieuses.

En rassemblant les preuves do l'utilité pratique des associations religieuses , nous ii avons envisagé que le soulagement des misères de l'homme, et nous avons laissé do côté ce qui l'élève et l'éclairé. La culture de l'intelligence, le progrès scientifique doivent pourtant beaucoup aux ordres religieux.

Est-ce que sur ces points leur mission serait achevée ?

Pour répondre à cette question d'une manière satisfaisante , établissons d'abord une distinction entre les sciences mathématiques

ou naturelles et le reste des connaissances humaines. Si l'on en juge par ce qui s'est passé depuis que les congrégations religieuses ont disparu, il faul croire que le progrès des sciences appelées exactes n'est point subordonné au développement de l'esprit d'association. On peut, ce me semble, s'exuliquer d'une manière satisfaisante le motif do cette anomalie ; je dis anomalie , car l'association est le plus puissant levier de l'activité humaine.

Le progrès des sciences se démontre par des résultats matériels; une fois constaté, il sert d'échelon à un autre progrès. La connaissance de tous les faits antérieurs, le rassemblement des autorités anciennes no jouent , dans celte sorte de travaux , qu'un rôle secondaire. On part de ce. qui tombe sous les sens pour détruire une autre choso également manifeste et palpable Chaque fait observé est aussi distinct , aussi individuel que la main même qui l'a produit. Le (lambeau passe aisément d'nn savant a l'autre sans qu'il soit nécessaire qu'un lien i.lus étroit concentre les efforts des travailleurs.

Les sciences qu'on appelle historiques ont un tout autre caractère que les sciences réputées exactes par excellence. L'art do constater matériellement les faits n'est pour elles qu'une préparation: cos faits ne sont rien par eux-mêmes , indépendamment de leur signification morale. L'étude intérieure de l'homme se réfléchit à chaque instant dans l'histoire pour en éclaircir les mystères, et l'homme successif étudié par l'histoire explique è son tour quelques-unes des obscurités de l'homme intérieur. Les documents qui conservent les souvenirs de l'humanité tendent sans cesse à disparaître , parce qu'ils portent sur des faits dont la rénovation identiquo n'a pas lieu comme dans les œuvres constantes de la nature. Cette diversité infinie engendre d'immenses difficultés dé travail : pour que l'histoire fructifie, il faut unité d'action dans le rassemblement des faits, unité d'opinion dans le jugement qu'on eh tire. La subordination des agents à une direction commune, la division d'un même labeur outre un nombre d'ouvriers proportionné à l'étendue d*e la tâche, sont donc les conditions premières de tout grand travail historique.

Toutes les entreprises de ce genre qui à une grande exactitude joignent des proportions considérables ont été Pouvrage des corporations religieuses. Là seulement on a pu trouver, dans les instruments dont on faisait usage, assez d'abnégation personnelle, assez de détachement des jouissances de la renommée ; et, en échange de ces sacrifices, les congrégations seules ont pu garantir au dévouement scientifique la sécurité sans laquelle on a quelque droit de le considérer comme une dangereuse illusion.

Ici les faits parlent plus haut que les raisonnements : la révolution, en détruisant l'ordro de Saint-Benoît, a arrêté net les grands recueils de notre histoire. De ces ou-

niCTlONNAlUE DRS ABBAYES.

il GO

▼rages, les nns, tels que le Gallih christiana, les Annales ordinis Saneti Bénédictin les lettres des Papes, n'ont point été repris; les autres ont été continués par l'Institut , lentement et souvent d'une manière imparfaite.

Et confiant à l'Institut l'achèvement de J'œuTre des Bénédictins, en dotant ces travaux d'une manière généreuse, l'Etat croyait avoir pourvu à tout, et pourtant, malgré la fixité des académies, malgré le zèle souvent admirable de leurs membres , on n'a pu retrouver l'équivalent de cette action continue, persévérante , multiple , des religieux.

On accusait la lenteur des académies , on s'en prenait à. la négligence ou à l'âge , de l'intermittence qui régne parfois dans leurs publications : une pensée intelligente et élevée appela la munificence des Chambres sur les travaux historiques. En tonnant la besogne à des hommes jeunes et désireux d'asseoir leur réputation sur des bases solides, on croyait avoir toutes les garanties d'intelligence et de zèle ; mais ici , encore une fois, les prévisions ont été déçues. Un discernement équitable n'a point présidé au choix des éditeurs ; .les considérations politiques, l'intérêt du moment y ont eu pari; il en est résulté un ensemble disparate, un mélange incohérent d'excellents volumes et de travaux médiocres ; et pourtant il ne s'agissait que d'imprimer des manuscrits.

Ou'eût-ce été si l'on eût entrepris la composition de grands ouvrages comme ceux des Bénédictins?

Je ne montre que l'inconvénient extérieur de l'organisation actuelle do la science; j'évite de faire pénétrer la lumière dans ses tristesses intimes. J'aurais pu tracer le déplorable tableau des luttes de la vanité ou du besoin contre les conseils du devoir. Des hommes d'un rare mérite s'y sont consumés ; et, quand ils ne sont plus, c'est à peine si l'on obtient un mouvement de pitié |>our leur mémoire. A mesure que nous avançons, les temps deviennent plus durs pour les hommes de conscience.

Quand je verrai les gouvernants se préoccuper des vices secrets qui portent atteinte à la valeur intellectuelle du pays, quand on tentera une organisation nouvelle dont la base sera un peu d'honneur et beaucoup de sécurité assurés a ceux qui se donnent à la science, je conviendrai que les grands travaux d'histoire peuvent être accomplis par la société laïque. Jusque-là, qu'on me permette de n'attendre rien de semblable que du rétablissement des corporations religicu-

XX. — De f importance des associations reli- , y i eûtes pour lu volitique extérieure de la t'ruhcc.

Nous venons de voir quelle influence ta vie religieuse doit exercer au dedans de la natrie ; il s'agit maintenant d'étudier ses effets en dehors de la France.

Notre position extérieure, notre empire

moral sur les autres peuples, nos intérêts de toute nature sont étroitement unis à la cause catholique. En m'expriment ainsi, je ne fais que me conformer au lan^a^e tenu par nos hommes d'Etat les plus éminents : j'ajouterai seulement que notre destinée dépend, en grande partie, du rétablissement ou de la proscription des ordres monastiques.

Ou on ne se méprenne pas, néanmoins, sur l'intention qui dicte mes paroles : à Dieu ne plaise que j'assimile la conduite de la Franco à celle d'une puissance . rivale 1 Au delà du détroit, le zèle religieux se subordonne presque toujours aux intérêts d'une politiquo peu chrétienne. Un tel rôle serait indigne du catholicisme et ne conviendrait

rà la France : autre chose est le devoir do politique, autre chose est l'inspiration souveraine de ta religion.

Notre vraie destinée n'en est pas moins une destinée catholique.

La cause française a été en Enropo une cause juslo ; si les autres peuples jouissent aujourd'hui de l'indépendance nationale, ils le doivent à ce que la France, la première, a abaissé les prétentions impériales devant sa propre indépendance. Le Saint-Siège l'a secondée dans celte entreprise , et leur alliance est ancienne.

Ce n'est pas qu'à diverses époques nous n'ayons rêvé quelque chose de plus gigantesque aux yeux des hommes. Mais que celui qui sortait des bornes de la grandeur nationale se soit appelé Philippe lu Bel, François 1", Louis XIV ou Napoléon, toujours I événement a été le môme. Conquérants, nous sommes vaincus et notre Ilot passe vite ; défenseurs du sol, nous avons des retours contre les flots même qui nous surmontent.

Ainsi les conquêtes matérielles nous sont interdites, et notre limite est proche; mais l'influence morale nous assure la revanche t et nous ne l'exerçons jamais si pleinement que quand nos intérêts se confondent avec ceux de la religion. Il suffit à la France de se montrer au dehors couverte des armes du catholicisme, pour éveiller partout ce qu'il y a d'instincts généreux dans l'humanité. Ce vieux renom qui date de Charlemagne et des croisades n'a jamais été elfacé par nos boutades de machiavélisme. En ce sens, nous sommes toujours les fils des croisés : mol d'une vérité profonde , mais trop élevé peut-être pour être compris par ceux qui ne s'élèvent pas.

La révolution , dans ce qu'elle avait do plus généreux, avait voulu continuer notre aucien rôle au nom d'autres idées et sous une nouvelle bannière. Quand le pays gémissait sous la tyrannie des factions, on proclamait h Paris l'allranchissement du l'humanité. Quelques-uns croyaient sincèrement semer la liberté, mais il ne leva que la conquête.

Si ses triomphes furent éclatants, les suites en furent terribles et le sont encore , plus que nous ne consentons à le rccounal-