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tre. J'admire parfois no* Chrétiens ; on dirait que la religion respecte chez eux, sans y pénétrer, le domaine des illnsions politiques. Ils se refusent a reconnaître les inévitables conséquences d'un passé qui nous opprime. Nous avons laissé en notre nom fouler tomes les nations, tromper tous les cœurs généreux qui s'unissaient h notre cause. Nous nous sommes presque consolés d'être tyrannisés, en tyrannisant les autres peuples : et maintenant nous exigeons qu'on se confie à notre parole, qu'on croie à une modération exemplaire de notre part. Cependant il suffit d'un mot imprudent pour réveiller les préventions dont nous avons justement été l'objet : au moindre symptôme, les coalitions se reforment contre la Fra née.

11 ne faut pas pourtant nous faire illusion : quand nous comptons sur la propagande révolutionnaire, nous nous appuyons sur un roseau brisé. Tandis que le retour des passions anarchiques nous menace au dedans, nous n'avons pour agir au dehors qu'un vain épouvantai I ou des séductions qui n'opèrent plus sur les gens de bien. Les moyens dont nous nous servons pour occupcr'de nous sont misérables : ils nous créent une sorte d'auxiliaires dont il faut rougir. Les imaginations flétries par nos romans, les têtes tournées par nos" prédications politiques ne constituent plus dans les pays étrangers qu'une minorité à laquelle n'appartiennent ni la dévision, ni la vertu, ni l'influence; et s'il nous est encore donné d'entretenir l'agilalion dans quelques foyers restreints, on l'a vu dernièrement en Suisse, nous avons l'art d'énerver ceux que nous endoctrinons.

Pour nous consoler de celte humiliante décadence, tournerons-nous le regard vers les pays ou la conquête , qui nous est permise, se montre justifiée par l'intérêt général de l'humanité ? Là, c'est encore ce qu'on appelle la France nouvelle, la France révolutionnaire, la France philosophique, qui crée nos embarras et retarde le progrès de notre domination. Aux yeux des Arabes , à qui nous nous croyons tellement supérieurs, 1 absence de religion nous dégrade : incapables jusqu'ici de créer la confiance et d'iral^iser le respect, nous portons en nous-mêmes des principes de faiblesse et de ruine ; nos agents nous compromettent et les concussionnaires nous dévorent.

Tel était le tableau, presque sans exception et sans nuance, qu offrait naguère l'Algérie. L'aurore d'un meilleur avenir a commencé pour ce pays. La religion y a pris pied, et, quoique ses progrès y soient entravés par mille obstacles, depuis que le siège de saint Augustin s'est relevé, depuis que les anges de la charité ont foulé cette terre et que la congrégation des Trappistes, à peine tolérée dans la mère-patrie, a été appelée pour donner à la colonisation une impulsion et un modèle, nous ne sommes plus sur le sol de l'Afrique une horde turbulente et destinée à disparaître : il nous sera donné

DlCTIOMS. DES ABBWRS.

d'y fonder un établissement durable, parce que, bon gré mal gré, le catholicisme s'est glissé dans les plis de notre manteau.

En général, toutes les fois que nous cher? chons a former au loin des établissements français, l'impétuosité, l'inconstance et le désordre amènent à notre suite la ruine ou le marasme. La pensée hardie et sérieuse qui conçoit les grandes expéditions et les dirige, I esprit de suite qui en consolide les résultats, nous sont, pour ainsi dire, étrangers. Là où nous nous contentons de parât» tre, nous ne portons trop souvent qu'une spéculation slupide à force de mauvaise foi.

Au centre de la nation , il règne encore une pudeur publique, quoique énervée et décroissante. Les caractères sans moralité su soutiennent en s'appuyaiît les uns sur les autres, comme les masures d'une vieille cité; à distance, au contraire (et ceux qui ont voyagé loin en ont pu faire comme moi l'expérience), le naturel se décompose , ou plutôt il se montre dans son effrayante nudité. Le crédit moral de la nation se trouve ainsi compromis sans cesse par des individus indignes de porter le nom de Français.

L'étrange faiblesse qui consume la génération actuelle ne se montre nulle part plus clairement que dans les pays étrangers : je ne parle plus ici de ceux dont le fonds gangréné se révèle par des actions déshonorantes. L'expatriation n'est pas moins fatale aux natures étiolées, comme il y eu a tant dans la meilleure part de notre nation. Le moindre obstacle les abat, le moindre dérangement dans leurs habitudes les déconcerte. Tout change pour nous dès que c'est l'action religieuse qui nous représente : à côté de ces hommes qui ne peuvent supporter ni les variations de climat, ni la modification des mœurs, il faut voir les saintes filles qu'une vocation paisible a attirées dans la retraite , et qu'un ordre de la religion jette tout & coup au milieu des tempêtes et sur des rivages dont le nom même leur était naguère, inconnu. Leur fermeté est si sereine , leur courage si simple, leur abnégation si pleine d'une céleste joie, qu'on oublie presque de les admirer.

Dans leur modestie comme dans leur dévouement, ces natures dont Dieu s'est emparé ont quelque chose d'inébranlable, fin quelque lieu qu'elles se trouvent, l'obéissance est le secret de leur force, et il n'ost pas de conjoncture si difficile dont elles no sacbentsortir avec intelligence et résolution. Ce qui convient selon les lieux et les peuples, la mesure de l'action religieuse, l'appréciation des circonstances dans lesquelles il est à propos d'y substituer une intervention purement humaine, ce qui touche les cœurs, ce qui anéantit les défiances, ce qui fonJo un créJit durable, toutes choses enfin qui ne pourraient être, selon le monde, qu'un prodige d'habileté, découlent pour ces âmes que la grâce habite du simple accomplissement de leur mission.

APPENDICE. — ASSOCIATIONS REUGIEXSES

DICTIONNAIRE DES ABUATi.S.

Cependant de ces cœors dévoués à la religion déborde aussi le pins pur amour de la France : le nom de la patrie qu'elles chérissent, les filles de saint Vincent de Paul le font retentir au chevet des malades qu'elles consolent : il sa mêle aux bénédictions dont elles sont l'objet; elles le répètent sans cesse, elles le font aimer aux enfants qu'on leur confie et qui les entourent comme autant de mères célestes. Une tolérance merveilleuse règne dans les écoles que les Lazaristes dirigent à Smyrne et à Constantinople : j'y ai vu des enfants de toutes les communions chrétiennes, des juifs, et jusqu'à des musulmans. On y respecte les scrupules d une conscience même égarée, et les enfants sont rendus h leurs parents sans qu'une tentative contraire aux vœux qu'ils ont exprimés ait trompé leur confiance. Ainsi s'infiltre partout le respect du christianisme et l'attachement pour la France. Si plus tard des complications politiques nous amènent sur ces rivages, on y recueillera le fruit de cette semence évangélique, et les obstacles s'aplaniront devant nous.

Tels sont les agents que le catholicisme répand partout et qu'il se charge d'inspirer tm notre faveur. La diplomatie la plus subtile, la plus active, la plus dispendieuse, - n'arriverait pas à des résultats comparables : des hommes qui osent a peine se montrer au grand jour dans l'atmosphère hpstile de nos cités, occupent à l'étranger l'avant-garde de l'influence française. D'où vient, me diral-on peut-être, que ces faits sont si peu connus? Les touristes abondent aujourd'hui dons l'Orient : leurs récils no devraient-ils jas redresser l'opinion de la métropole, si défavorable aux congrégations religieuses? Mais d'abord les touristes d'ordinaire s'inquièlenl peu de ces affaires de sacristie et de couvent, et, si parfois ils les honorent d'un regard, leur Ame est si bien cuirassée par la bonne éducation dont ils sont redevables à l'eprit public de la France» que toute impression favorable aux intérêts religieux y glisse sans laisser de trace.

On appelait dernièrement à Conslantinople sur les établissements des Lazaristes l'attention d'un assez grand personnage qui s'y trouvait en passant : on lui rapportait, a l'appui de ces observations, des anecdotes pleines de charme et d'intérêt que je voudrais bien moi-même avoir le temps de raconter à mes lecteurs. « Tout cola est bien, répondit le personnage en secouant la tête, mais il y a des Jésuites la-dessous 1 »

11 faut rendre au gouvernement actuel la justice que, depuis quelques années et sauf a se mettre en contradiction avec ce qui se passe à l'intérieur, il a cessé de méconnaître l'importance do nos établissements religieux dans le Levant, et qu'il les a hautement favorisés; mais il n'en a pas été toujours de même : à plusieurs reprises le gouvernement français a lait violence aux traditions de la politique chrétienne. C'en était fait «le la sympathie qui nous rattache les populations catholiques du Liban, si les ordres religieux

n'avaient pris en main notre propre cause. A m moment où l'armée d'Ibrahim-Pacha était forcée d'abandonner la Syrie, on vit les religieux du mont Carmel recueillir les ossements des Français tués lors de la campagne de Napoléon dans ces contrées et les transporter solennellement dans leur église. C'était faire voir aux Chrétiens de la Syrie que tôt ou tard ils retrouveraient dans la France leur prolectrice naturelle. L'effet de cette démonstration fui considérable, et dès ce moment le crédit moral des Français commença è so rétablir. El pourtant parmi ces moines on ne comptait pas un Français.

Le spectacle que le Levant vient de nous donner, nous le retrouvons par tout le monde. Le dernier des empires qui ait résisté à la pré|K)ndérance européenne vient enfin de succomber dans une lutte inégale. La Chine est ouverte aux Anglais, et nous assistons au début d'un inévitable asservissement. Au premier aspect, tous les avantages de cette révolution semblent assurés à nos éternels rivaux. A côté d'eux et le lendemain de leur triomphe, quelle prétention pourrions-nous faire valoir? Qu'est-ce qui peut nous concilier la sympathie ou le respect des Chinois, à nous qui, jusqu'à présent, n'avons entretenu avec eux que des rapports commerciaux sans importance ? Heureusement pour nous la religion a devancé le commerce et la diplomatie. Nos anciens missionnaires ont semé une moisson qu'il nous appartient de recueillir. L'action vraiment chrétienne des Jésuites de la Chine est aujourd'hui pleinement justifiée par l'héroïque fidélité des familles qu'ils avaient converties. Au milieu de persécutions sanglantes qui rappellent les premières épreuves de notre religion, le (lambeau de la foi n'a cessé de se transmettre d'une génération à l'autre. En dépit de craintes trop légitimes, les Chrétiens se rassemblent, à la voix des nouveaux missionnaires, dans les anciennes églises et souvent autour des restes vénérés de leurs autres. Que le jour de là tolérance luise enfin, et l'on verra par toute la Chine se montrer des agrégations considérables que les bienfaits du catholicisme ont initiées à l'amour de la France.

Il y a vingt ans nous n'étions rien dans l'océan Pacifique. A peine si quelques baleiniers, chassés des mers polaires par la disparition des grands cétacés, s'aventuraient au milieu de Ta Polynésie, mal accueillis partout et partout devancés par les envahissements religieux et commerciaux de la race anglo-saxonne. Aujourd'hui les mêmes mers sont devenues le théâtre de notre rivalité avec la Grande-Bretagne. Si nous y trouvons des adversaires intraitables, nous y avons aussi dos amis dévoués. Avec de la constance et de l'habileté, il est évident que nous entrerons en partage du procès de l'influence européenne en ces contrées; mais si jamais il en résulte pour nous des avantages politiques et un accroissement de richesses, nous souviendrons-nous alors que ce sont les missionnaires catholiques qui, la croix à la.

— ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

main, nous ont ouvert un monde nouveau? tencede l'œuvre, à l'heure où Ton en recueil- Nous en possédions un bien plus fécond' lait les premières contributions. Et pourdans les solitudes de l'Amérique du Nord, tant, en contraste avec les plans fastueux Depuis la baie d'Hudson jusqu'au golfe du pour lesquels .on se montre souvent si inu- Mexique, à travers les grands lacs et les tiloment prodigue, la, cause catholique s'est fleuves immenses, des hommes aventureux vue tout à coup dotée d'un revenu qui, réet infatigables nous avaient ouvert le chc- paaduen tous lieux perdes mains dévouées, min. Là, les missionnaires parleraient la sans détournements, sans gaspijlage, fait couche du chasseur: leurs courses poéli- naître des fruits d'une pureléel d'une abonquBS, leurs prédications, l'amour qu'ils dance sans égales.

Avaient su inspirer aux populations indien- Le monde appartient désormafs au chrisnes, l'alliance que la religion avait scellée tianisme, et c'esteomme agent de l'Evangile entre les tribus errantes et les Chrétiens de quo la société européenne a le droit d exl'Europe, tout ce tableau d'un empire que ploiter à son profil les conquêtes de la relinous avons perdu , une plume éloquente gion. Si elle anéantit les peuples au lieu de entre toutes l'a gravé trop profondément les incorporer à son empire, si elle les rédans l'imagination des Français pour que duit à une condiliou aussi mauvaise quo

'essaye d'en raviver les couleurs. Quand celle de leur indépendance ou pire encore,

j'illustre voyageur recueillait ainsi les mé- elle contrevient au pacte tacite, mais sacré,

lancoliques souvenirs de notre puissance et sur lequel repose sou droit de souveraineté

de nos bienfaits, il semblait qu'il avait dû universelle. L'esclavage des noirs constitue

enténdre les derniers échos de la reconnaissance américaine ; et cependant, après un intervalle de près d'un siècle, le souvenir en survit encore. Au delà des montagnes Rocheuses, les missionnaires jésuites ont rassemblé autour de la croix les descendants des Indiens évangélisés autrefois par la France. A mesure que la race européenne prend |iossession du continent américain d'un* Océan à l'autre, à travers les forêts, sur le courant des fleuves, des Canadiens, toujours Français de langue et de cœur, font entendre les refrains de la vieille patrie auxquels répondent les Indiens par les cantiques que les religieux français ont appris h leurs pères. On nous raconte, les progrès de l'esprit d'indépendance dans les pays que nous avons autrefois possédés; ou nous dit

la violation la plus flagrante de ce contrat. Je n'examine point ici les causes qui ont pu le justifier dans l'origine, et je ne me dissimule aucun des obstacles qui en entravent l'abolition. Il a fallu près de dix-huit siècles pour effacer dans l'Europe elle-même les derniers vestiges de la servitude des blancs, et le servage, oui a conduit notre race de l'esclavage a la liberté, subsiste encore dans un pays qui se dit européen. Fautil nous étonner après cela de ce que l'affranchissement des nègres marche si lentement dans un monde nouveau et sous des influences de climat et de sociétù si différentes ?

Nous n'en sommes pas moins coupables,

3uand nous nous arrêtons volontairement ans l'accomplissement de cette tâche, ou

qu'une nouvelle France peut v renaître, et quand nous en contestons la nécessité. Que qu'un jour sans doute, depuis l'embouchure ceux qui nous y ont devancés aient agi par du Saint-Laurent jusqu'à celle de l'Orégon, intérêt ou par imprudence, il est toujours

jusqu e cène de ruregon.

u n empire s'étendra dont la langue, les coutumes et les sympathies seront françaises. Si cet avenir se réalise, quel aura été le lien mystérieux entre les anciennes colonies et le jeune empire? La religion surtout, la religion presque seule. Ainsi des prêtres français auront été encore une fois les agents d'un retour à des traditions presque éteintes

par imprudence, il est touu fâcheux pour nous que le xèle religieux, libre d'agir dans les gouvernements séparés du catholicisme, ail été entravé ou inactif au sein de la cojumunion romaine. Entrant dans la carrière après les abolilionistes protestants, nous ne pourrons nous justifier du relard qu'en surpassant nos devanciers, c'està-dire en faisant marcher du même pas, chez

et dont les prévisions delà politique la plus les nègres, les progrès de la liberté et ceux aventureuse n'auraient pu embrasser l'es- de l'amélioration intellectuelle et morale, pérance. Des missionnaires anabaptistes ont ressaisi, En rappelant ainsi quelques-unes des mis- dans le fond des bois, des nègres, quo Puisions catholiques et françaises, je touche à dépendance avait enivrés comme un poison.

1»ei ne quelques points d'un inépuisable sujet. On vanle leurs succès; on nous représente

Ine plume habile en a présenté le tableau comme florissants et laborieux les villages

complet dans le résumé qui remplit le nu- qu'ils gouvernent; mais avec la division în-

niéro d'avril dernier des Annales de la Propagation de Ut Foi. Tous les catholiques ont dû le lire dans ce Recueil, car tous s'associent à J œuvre admirable qui a ranimé les progrès de notre communion dans le monde. En contemplant la rapidité avec laquelle s'est réalisée la pensée dont Dieu, pour confondre notre orgueil, avait déposé le germe dans l'âme d'une pauvre fille de Lyon, nous nous demandons cequ'auraientdit les grands

finie des sectes protestantes et l'esprit d'exclusion qui les distingue, comment attendre d'elles une action qui prenne un caractère de généralité? Les congrégations catholiques, animées d'un esprit social et néanmoins subordonnées à un vaste ensemble, sont seules capables d'imprimer à des tentatives isolées le cachet d'une préparatiou universelle.

Mais ici la société politique nous barre en-

politiques, s'ils avaient élé instruits del'eiis- core une fois le passage. Dans nos colonies,