CONCLUSION

Le but de ce travail a été de faire prévaloir, contre les préventions de l'époque, le principe de l'association religieuse.

Quand on envisage la situation actuelle, on ne rencontre que le chaos. L'anarchie existe dans l'application des lois. On associe la tolérance à la proscription. Au milieu des actes contradictoires dont nous sommes chaque jour témoins, rien de constant n'apparaît que la prétention du gouvernement à juger souverainement, et en plein arbitraire, des circonstances qui lui permettent d'autoriser et de celles qui lui commandent d'interdire.

Ce qu'on approuve hors de France, on le condamne dans l'intérieurdupays. A Constanlinople un Capucin est chapelain de l'ambassade; à Paris la police pourra l'arrêter pour avoir porté publiquement un costume illégal. La plus étrange bigarrure existe dans la manière dont on applique, se* Ion les lieux et selon les hommes, les lois qui proscrivent los ordres religieux. A vingt lieues de dislance, c'est quelquefois la paix ou ta guerre pour la même institution.

L'anarchie est encore plus forte dans les esprits. On trouve bon que la France se serve des congrégations pour accroître son influence |>olitique, et l'on se plaint au dedans de l'embarras que cause leur renaissance. On consent bien à tolérer quelques maisons; mais s'il v en avait trop, ce serait grand dommage. Un autre voudra qu'on laisse toute liberté aux femmes, mais les couvents d'hommes n'ap|>araissent à ses yeux que comme des foyers d'intrigues : comme si les femmes étaient moins susceptibles d'exaltation que les hommes et moins propres à servir avec abnégation une cause mystérieuse !

Quelques-uns admettent la nécessité du dévouement religieux pour rendre à la société certains services extraordinaires. On admire l'asile ouvert clans les gorges de ta Graude-rChartreuso aux grandes pensées , aux douleurs et aux remords : on ne tarira pas d'éloges sur le courage dos moines du Saint-Bernard. En généraf ta vie religisuso devient licite et même indispensable à une certaine élévation au-dessus du niveau de la mer; mais plus bas, c'est un délire et un danger. Pour savoir si on doit approuver l'établissement d'une congrégation, on aura recours- au baromètre.

Le grand nombre condamne ln principe des congrégations; mais l'embarras, c'est de s'en passer dans la pratique. La religion a sur les bras la plupart des misères humaines* et les" plus décidés contre le catholicisme seraient étrangement troublés si , tout d'un coup, la religion, chassée des postes qu'elle occupe, laissait à Ta société civile

APPENDICE. - ASSOCIATIONS RELIGIEUSES

le soin de pourvoir seule au soulagement des maux dont la charité chrétienne s'est chargée.

Une telle situation ne peut longtemps subsister; tôt ou tard on en arrivera à une idée nette et à une législation uniforme.

Alors se posera définitivement la question desavoir si on veut être en dedans ou en dehors du catholicisme.

On reconnaîtra sans doute l'impossibilité de rompre avec cette communion, et, comme il n'y a pas de catholicisme sans les associations religieuses, on Unira par avouer que la loi qui les proscrit est incompatible avec son existence.

Mais les associations s'alimentent à une source distincte du centre de l'unité politi-

3 ue ; mais do cette origine peuvent sortir es entreprises contraires à l'intérêt national. Le pouvoir civil ne renoncera jamais à son droit de contrôler et de surveiller tout ce qui émane de l'étranger. — Ceux qui renouvellent sans cesse jde telles objections savent bien qu'elles s'appliquent à la religion elle-même. Toute doctrine fondée sur la distinction absolue du spirituel et du temporel est défectueuse eu inapplicable. Consentir à l'exercice du catholicisme, c'est de la part d'un gouvernement la marque d'une grande confiance envers le Souverain Pontife et envers la cour de Rome. Or, il s'agit de savoir si celte confiance nécessaire engendre des dangers ; si Rome est étrangère à toute modération, à toute intelligence des circonstances particulières dans lesquelles se trouve chaque contrée du monde; si, sur les points de discipline et sur les concessions qu'on est souvent obligé de faire à la société civile, le gouvernement pontifical rejette, sans les entendre, les objetions légitimes et les réclamations fondées. D'un autro côté, nos évêques no passent pas pour manquer de prudence, et le dernier des reproches qu'on puisse leur adresser, c'est de vouloir créer des embarras au gouvernement.

Puisqu'il en est ainsi, serait-il donc impossible d'en arrivera reconnaître le droit souverain de l'Eglise en matière de congrégations religieuses? S'il était question d une tolérauce provisoire, on s'adresserait à l'évêque; voudrait-on en venir à une autorisation définitive : le Saint-Siège en aurait la responsabilité. Les bons rapports de l'Etat avec la cour de Rome, son influence directe sur les évêques lui seraient une garantie suffisante que rien ne serait entrepris ou toléré contre ses véritables intérêts. De quelque manière que j'envisage la question, à quelque supposition que je me livre, un tel état de choses ue me semble, devoir produire aucun inconvénient, aucun danger.

Sans doute il resterait à réglementer au dedans le mode d'existence des associations reconnues, et, quand on en arriverait aux détails, on rencontrerait d'assez graves difficultés; mais depuis quand a-t-on rejeté une chose avantageuse à cause des difficultés d'exécution? Quelque grandes qu'elles fussent , on en triompherait, si une fois la con-

viction de la nécessité catholique et de l'utilité humaine des associations religieuses était solidement établie.

Beaucoup de personnes envisageront d'un autre point de vue la question que je traite. En principe, elles ne contesteront peut-être pas la grande importance des institutions catholiques, mais en fait elles jugeront inutile qu on s"cn occupe. « On ne ranime point, diront-elles, ce qui a cessé de vivre. Une expérience galvanique n'est point une résurrection. Cinquante ans d'habitudes contraires ont effacé le monachisme de nos mœurs. Des fantaisies de rétablissement, isolées et pour ainsi dire individuelles, ne méritent pas l'attention du législateur. »

De deux choses l'une pourtant : ou la renaissance de la vie religieuse est une chimère, et alors d'où vient que les tentatives actuelles excitent tant d'épouvanto et soulèvent de si ardentes réclamations? Ne .serait-il pas juste d'accorder un peu d'indulgence et de pitié h ces songes de malade, relut œgri somma? Qu'on laisse au moins les congrégations remourir de leur belle mort!

Ou le mouvement actuel n'est pas un vain, symptôme ; il y a dans le catholicisme plus de vie et d'avenir qu'où ne lui en suppose ; les associations religieuses reparaissent et grandisse.it, parce qu'une notable portion de la société les réclame : s'il en est ainsi, on ne peut s'opposer à leur développement sans violenter les consciences. Il est temps

Qu'une toi spéciale interprète la loi suprême ans le sens de la liberté.

■ A juger en fait la probabilité du succès qui attend les congrégations religieuses, les symptômes sont favorables et la 'résurrection est réôlle. De ce que tant de nos concitoyens qui devraient être bien informés l'ignorent et le nient, il ne s'ensuit pas que nous ' soyons sous l'empire d'une vainc illusion. La publicité illimitée est comme la grande lumière; elle rend les objets indistincts. Depuis que les sources d'information sont ouvertes. avec tant de libéralité, la multitude des renseignements nuit à leur diffusion, il faut un travail et presque un art pour se tenir au courant de ce qui intéresse , et qui ne s'intéresse pas a l'Église ignore à peu »ès ce qui la concerne. On accuse souvent es ecclésiastiques de ne pas assez connaître e monde actuel ; mais ce monde est cent fois plus étranger aux choses de !a religion ; aussi, quand quelque circonstance lui révèle une partie de3 faits de cet ordre, il s'imagine que c'est un grand mystère qui vient de faire explosion. Il accuse de menées ténébreuses des hommes qui n'ont cessé de marcher au grand jour de la publicité.

Il est temps que la vérité soit connue et que les malentendus disparaissent. Que ceux qui sont animés de sentiments sérieux et sincères consentent enlin è s'enquérir des faits. Je ne doute pas qu'ils ne soient frappés comme moi de la grandeur du mouvement actuel. Le nombre des vocations religieuses est un signe dont l'importance no peut être méconnue. Décidément il faut une

I VI APPENDICE. - GJ

place dans la société à ces forces régénératrices qui se révèlent de toutes paris.

i/hé>ila(ion est d'autant moins excusable qu'on ne demande rien à l'Etat , ni de son activité, ni de ses ressources. C'est le seul point peut-être où un grand bien se présente a faire sans qu'il faille transformer le vœu public en un article de budget. Quand on propose un perfectionnement matériel, l'argent est prodigué a des exi>éricnees souvent très-inccrlaincs; ici le résultat est connu d'avance, et l'Etat n'a qu'à laisser faire pour que le bien s'accomplisse. Il est vrai qu'il s agit d'un progrès moral, et la plupart du temps il n y a de gens qui s'en soucient que ceux qui le redoutent.

Au reste, l'expérience de tous les siècles le démontre : plus le bien qu'on poursuit est grand , et plus on rencontre d'obstacles.

II faut donc agir et parler ; il ne faut plaindre ni le temps ni les efforts. La goutte qui tombe incessaruent finit par percer la pierre, et, si faible qu'on soit , on a son tribut a verser dans le courant de la vérité.

Cependant, avec les mêmes intentions, on peut différer d'opinion sur l'opportunité des moyens. Faut-il donc ainsi s'aneurler à un préjugé violent? N'est-ce pas plutôt un malheur que l'attention ait été portée si vivement sur les progrès de la société religieuse, et n*a-t-on pas le droit de considérer tomme prématurées des discussions qui amènent encore plus d'éclats? Har là se trouve compromis le bien qui s'opérait tranquillement et sans faste. Le gouvernement, guidé par l'instinct de sa conservation, ne pouvait de lui-même se sentir enclin à persécuter le seul pouvoir moral qui soit capable do rattacher sérieusement les esprits à la cause de l'ordre. Maintenant les passiom hostiles à la religion le provoquent et le poussent. N'est-il pas h craindre que, par faiblesse, il ne s'abandonne enfin à cette impulsion destructive? Sa position est difficile; mais il existe entre lui et nous un intérêt commun. Nous devons le ménager, pour qu'il nous ménage à son tour.

JLE MONASTIQUE. 1174

En tout état de cause, je suis loin de méconnaître la sagesse de ces cunseils. Puisque nous avons la prétention de travailler pour l'Egliso, il serait absurde à nous do ne pas l'imiter dans sa prudence, et bous n'ignorons pas ce qu'est chez elle l'esprit de mansuétude et de tem|M>risation.

Cependant nous avons, en faveur d'une attitude plus haute, d'un langage plus décidé, d'illustres exemples dans l'Eglise ellemême. La modération exemplaire dos Jésuites leur était imputée à mal ; pour avoir obéi à leur devoir, qui est d'accourir partout où le danger existe et où les blessures du la conscience chrétienne sont ouvertes, on les accusait d'envahissement occulte et de mépris pour les lois. L'action la plus publique, la plus laborieuse, la plus conforme aux devoirs du prêtre, ne suffisait pas pour les absoudre du soupçon de ruse et d'intri-

frues. Alors un de ces hommes qui forcent è respect a dit hautement : Je tuis Jésuite, et la calomuie a reculé , et les gens de bien ont senti que le temps des proscriptions était passé , et le droit qu'a tout citoyen de se donner a la vie religieuse a été mis audessus des attaques. C'était risquer beaucoup, et pourtant le succès a couronné l'audace de la vertu.

Quand, jiour faire triompher la plus juste des causes, on peut disposer d'armes telles

3uo les œuvres et la liberté de discussion, n'y a nul avantage à les laisser dans le fourreau.

Et d'ailleurs les mœurs ont changé : l'Eglise a besoin de s'y acclimater; plus que jamais l'opinion est devenue la reine du inonde : il faut aller directement ou réside la véritable sou vecainelé.

Que les âmes chrétiennes jugent avec indulgence la tentative que j'accomplis. Ceux qui n'ont jamais varié ont le droit de refréner leurs convictions devant les conseils de la prudence; mais on n'agit |»as de même quand on a ses preuves à faire, et les hasards d'avant-poste sont pour les recrues.