QUELQUES SOUVENIRS DE LA GAULE MONASTIQUE

La France de nos jours, au milieu de ses vives préoccupations d'intérêts matériels, discute quelquefois encore la question des ordres religieux. Cette question est diversement jugée. Les uns, ignorant complètement l'origine, l'histoire, l'influence bienfaisante do chacun de ces ordres, dont le nom seul a retenti à leurs oreilles, sont les stupides échos de quelques esprits vains, systématiquement haineux de toute création due au g«<nie de la foi qu'ils blasphèment , parce qu'ils la méconnaissent. D'autres, qui se disent Chrétiens, qui le sont en effet à leur

manière, avec l'oulrocuidanco d'en remontrer à l'Église, au lieu d'être ses fils soumis, restent à cet égard ensevelis sous' le poids des préjugés du dernier siècle. Sous le spécieux prétexte de liberté humaine, de progrès de la raison, ils redoutent, avec une sincérité apparente, le retour de ces corporations dont notre patrie lirait autrefois tant d'ornement et tant de gloire. Enfin il est de vrais fidèles plus fermes dans lour foi, qui saluent avec joie parmi nous le réveil de ces milices saintes, et font des vœux pour qu 'elles s'étendent, se propagent, et

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trouvent partout sur notre sol le droit d'asilo, réclamé par elles, au nom de celte même Hbérté qui cherche à les en éloigner.

Ainsi environnés tour a tour de préjugés, de haines, de dédains, de craintes puériles, ou de vrais hommages et de quelques témoignages de vénération et d amour, les ordres religieux cheminent aujourd'hui au milieu de noui, à peu près comme autrefois ces pauvres pèlerins de Jésus-Christ, qui s'en allaient paisiblement, pieds nus, a travers monts et vallées, accomplir le vœu de la foi ; et malgré les obstacles, ils atteignaient tôt ou tard le but de leur course. Comme eux, les ordres religieux poursuivent, è travers les contradictions, leur mission sublime. La même Providence saura bien aussi un jour leur faire atteindre la borne de la carrière.

]l n'en était point ainsi autrefois dans notre France. Sur ce sol ouvert a toute culture, sous ce soleil qui , moins brillant qu'ailleurs pourtant, réchauffe et fait éclore les plus nobles dévouements, ces arbres majestueux et vénérables, plantés en divers Oges par la foi et la charité dans le jardin de l'Eglise, avaient fleuri merveilleusement; de nombreux et vigoureux rejetons, détachés de leurs branches, étaient venus embellir nos villes, nos campagnes; d'innombrables fruits de salut et de vie se cachaient sous leur ombrage bienfaisant. La France, qui a toujours joué un rôle éininenl dans tout ce qui s'est fait de grand et de beau par le monde, occupe une immense place dans l'histoire des ordres religieux. On ne saurait trop rappeler ces choses, aujourd'hui surtout, quand de toutes parla l'ombre se fait sur nos vieux souvenirs ,* et que la main de l'homme, plus encore que celle du temps, en disperse àchaque heure quelques débris. Oui, nous le disons hautement*, les souvenirs monastiques sont l'une des plus belles gloires de notre pays ; l'histoire complète et détaillée de tous les grands noms, de tous les grands événements qu'ils rappellera serait un hvmne magnifique chanté a sa louange. Essayons de le faire pressentir par un rapide coup d'œil sur les phases principales de cette histoire.

On pardonne assez volontiers de nos jours à cet ordre célèbre qui, fondé sur le Mout-Cassin au vi" siècle, devait, par une triple gloire, comme a dit Chateaubriand , « convertir l'Europe, défricher ses déserts, cl rallumer dans son sein le flambeau des sciences (362). » Les immenses travaux littéraires de nos Bénédictins leur ont fait trouver grâce, même auprès des gens du monde et des savants. Biais tout en admirant leur érudition, leurs bienfaits, ne doit-on pas admirer aussi l'action merveilleuse de la Providence, dans la prodigieuse extension de cet ordre sur la terre gauloise à son origine? Les eaui vives qui, descendant du Mont-Cassin, allaient se répandre sur toutes les contréos de l'Europe pour

(302) Cenie du clirittianime.

adoucir les peuples nouveaux, devaient d'abord couler sur notre sol. A peine saint Benoit a-l-il jeté les fondements de son ordre, que la renommée a porté son nom dans les Gaules. Boilingram, évêque du Mans, envoie une ambassade au vénérable patriarche, pour lui demander quelques-uns de ses disciples. Maur, le plus aimé d'entre eux, est désigné aussitôt. Suivi de quatre religieux, il traverse les monts, et s'achemine vers la terre que foulaient nos anrêlrcs (an 543). On connaît la suite de l'histoire de ce noble bis de sénateur romain, qui vit s'élever dans notre France cent.vingl monastères, et fut le pèro de celte innombrable famille de pieux et savants Bénédictins dont nous ne saurons jamais bénir dignement la mémoire. La France élail déjà le royaume tris-chrétien. L'Eglise traitait avec honneur ta fille ainée, et chargeait Rome chrétienne de lui envoyer un de ses fils, formé à l'école d'un illustre saint, pour guider et raffermir ses pas dans les sentiers de la vérité et de la vertu.

Les bienfaits des premiers disciples de saint Benoit sur notre sol ne sont point assez connus. On n'a point assez remarqué la force de cet ordre dans son principe, la fécondité de ses produits et les fruits immenses qu'il porta. En même temps qu'ils défrichaient un sol inculte, ces moines corrigeaient les mœurs barbares de nos aïeux, et secondant merveilleusement le mouvement des peuples occidentaux vers le centre do l'unité catholique, ils préparaient de loin l'empire de Charlemagne. Après le règne de ce monarque, suscité du ciel puur coordonner ensemble les peuples européens, et entraîner d'un bras vigoureux dans une voie régulière le mouvement progressif du la société chrétienne, leur gloire s'éclipse en un instant. Enrichis |-ar la munificence du grand empereur, ils s'endorment dans l'abondance des biens do la terre. L'arbre bénédictin, obscurci par les vapeurs du siècle, perd sa vigueur primitive. Alors sa séve se communique à d'autres branches sorties de celle lige féconde. Cluny, abbaye célèbre entre toutes les autres, devieul sur la terre fidèle des Gaules le nouveau champ où il va refleurir. C'est aussi une nouvelle source mystérieuse, d'où coulent les eaux vivifiantes qui doivent ramener la fertilité sur les terres de l'Eglise ; d'elle sortirent les saints Bernon. les saiuls Odon, saint Hugue, saint Mayc), saint OJilon, Pierre le Vénérable, cl celle foule d'hommes illustres par leur savoir et leur haute sagesse, qui rappelèrent la sainteté dans les cloîtres, et furent souvent les arbitres salutaires des destinées* des peuples et des rois. Taules les congrégations renommées de l'Italie et des Gaules avaient adopté les règles de Cluny, devenu, au sein du moyen Age, le foyer central de la piélé, de la science el des verlus sublimes. Les princes, les cardinaux, les souverains revêtaient l'babil de simples