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U P. Ucoabaim;. Vie de s*iut Demi-

seuil des prisons, et sur les marches de l'échafaud. El partout il brillait aux regards consolés, connue l'arc-cn-cicl qui réjouit la rue au milieu des orages.

Durant ce temps, les bons frères de Saint- Jean-de-Dieu ou de la Charité, dévoués au service des malades , remplissaient nos hôpitauxret puis, dans les derniers siècles, vous voyez enûn les Pères de la Compagnie de Jésus, qui, comme les Bénédictins, eun nt aussi parmi nous leur triple gloire. Soutiens intrépides de la foi, maîtres savants et guides éclairés de la jeunessp, malgré les préjugés, les haines soulevés contre eus, ils ont aussi acquis leurs droits a notre vénération, à notre reconnaissance. Tous ces divers ordres, et une foule d'autres moins célèbres, ont, chacun dans sa forme spéciale, servi utilement notre pays, et , par la vertu puissante du dévouement, appliqué un baume salutaire sur quelques blessures de l'âme ou du corps. On l'a dit bien souvent; mais

f>eut-on trop le redire, puisqu'on s'elforce de 'oublier? un monastère dans nos champs, dans nos cités, élait la maison delà Providence, l'asile des pauvres, le refuge de tous les affligés. On s'est plaint des abus qui s'étaient glissés dans les maisons religieuses, et on en conclut avec une légèreté singulière qu'on a eu raison de les supprimer. Mais vit-on jamais l'habile jardinier abattre de beaux arbres chargés de fruits précieux,

Earce qu'il aura aperçu quelques frelons ourdou nant dans leurs branches, ou découvert une chenille qui rampe sur leur tronc ? Que prouvaient-ils ces abus? Que ces monastères étaient habités par des hommes; et que la faible humanité, dans le flux et reflux de ses passions, est toujours tôt ou tard troublée par quelques désordres. On a aussi reproché aux moines leurs richesses. Mais se rappelle-t-on bien quelles en étaient les sources? Elles n'étaient autres que celles de la charité, ouvertes par un saint et légitime désir d'expiation, de purification et de félicité éternelle pour soi ou |K>ur les siens. Lorsqu'un Chrétien, du consentement de sa femme, de set enfantt, donnait en pure et perpétuelle aumône, pour le remède de ton âme (365), quelque portion de son bien, à l'abbaye bien-aimée, sous les voûtes de laquelle il avait élu sa sépulture, l'abbaye devait-elle fièrement fermer la main, et refuser la pieuse offrande du fidèle ? Lorsqu'aux approches de la dernière heure, la réparation des injustices et le remords, dans des cœurs chargés de crimes, ouvraient «tes mêmes sources de libéralités et de largesses, élaiont-ils bien coupables ces religieux qui, en échange de quelques dons terrestres, leur rendaient des prières, et célébraient pour eux le divin sacrifice à quelquo autel fondé par leur aumône? On avart foi et confiance alors dans les prières des amis de Dieu, des hommes de la solitude. Voilà pourquoi, dans son testament, le possesseur

(565) « De atsensu moi is me*,., lïliorum mco um, dedi in puHui cl PchH-lu.im cl cni<»s>wiam.. , pro

d'un fief, outre la part de ses héritiers naturels qui perpétuaient son nom sur la terre, faisait aussi celle de quelques églises ou abbayes, autres filles, autres fils, qu'il avait aimés, protégés, et qui devaient, par leun suffrages, assurer ou hâter son entrée dans les cieux. Dans ces fréquents rapports des hommes du monde et des hommes du cloître, durant leur vie cl après leur mort, il y a des harmonies graves, touchantes, que l'on n'a point assez appréciées. Le culte des tombeaux y brille de toute sa beauté, de toute sa splendeur : par ces fondations de mettes quotidiennes , d'anniversaires à perpétuité, dont sont remplies nos chartes du donation au moy en Age, on prévenait sagement l'oubli de ses amis , de ses proches , .si prompt, hélas 1 à se glisser dans l'Ame la plus tendre, la plus aimante; le Chrétien s'endormait avec moins d'effroi dans sa tombe, creusée à l'ombre du cloître, où devait retentir pour lui chaque jour l'Iiyinnu de In prière, et non loin de l'autel où pour lui chaque malin devait s'immoler un Dieu.

Reprocher donc aux moines leurs richesses, c'est faire un crime à la piété de s'être montrée charitable c'est insulter au culte sacré des morts. Sur l'admirable côte de tiénes, seméo aujourd'hui encore de chapelles, d'oratoires, vivait jadis un saint ermite, vénéré dans toute la contrée.... Lue simple grolle avait d'abord été toule sa demeure. Ce pieux solitaire j coulait ses jours partagés entre la priôi d'utiles conseils donnés à ceux qui venaient le visiter. S'il sortail parfois de sa pauvre cellule, c'était toujours, pour remplir quelque oflice de charité. Or, il advint que Tes habitants des lieux voisins, voulant lui donner quelques marques touchantes de leur vénération, s'en venaient déposer dans sa grolle des fruits et des Heurs. L'un d'entro eux, plus libéral, lui céda même un coin do (erre attenant à l'ermitage. Puis, les dons se multipliant, l'ermitage fui lui-même agrandi, décoré; il se transforma enfin par degrés en une jolie maisonnette; dont l'aspect de loin charmait les yeux. Le voyageur, le pèlerin y recevaient la plus gracieuse hospitalité, cl quand on félicitait l'hôte de ces lieux sur I agrément de sou petit domaine , « Cette maison, ce jardin, répondait-il, c'est la main charitable de tues frères qui l'a bâtie, qui l'a planté ; en retour ils ont demandé les prières de l'ermite. Daigne, mon Dieu, les exaucer 1 » Et le pèlerin, le voyageur s'en retournaient le cojur ému : aucun d'eux u'eût jamais songé à faire un crime au bon solitaire de l'innocente aisance de son nouveau manoir.

Qu'est-il donc advenu? La fin du dernier siècle a vu détruire parmi nous ces sources de la charité. Les fidèles ne vont plus orner de fruits et de fleurs la demeure des pan vi es de Jésus-Christ. Laissez du moins le pauvre ermite vivre en paix dans sa grolle, et quand il en sort pour soulager une infortune, n'al-

rrmedin anima- mex, elc, etc., i Formules ordinaire! 'l>'s ch» te» de donation au moyen âge.

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lez point, en la couvrant de pierres, obstruer la route de ses bienfaits. Malgré les obstacles semés encore de toutes parts, mais qui tondent cependant à s'aplanir, un grand travail religieux se fait aujourd'hui sur notre» terre de France. A côté de l'égoïsme, de l'individualisme, ces deux plaies si fatales de notre société, s'élèvent de nobles et généreuses natures qui ont faim et soif de dévouement, de paix et d'union fraternelle. Il leur faut dps asiles d'innocence, de prières et de pieux labeurs. La Providence qui comprend leur désir, ne veut point qu'il demeure stérile. Elle vient donc en aide b ces âmes d'élite , et inspire à quelques-unes d'elles plus fortement trempées, la volonté de réveiller les ombres des grandes familles monastiques, trop longtemps endormies parmi nous. Et dans quel temps la France eut-elle plus besoin des ordres religieux? Quel plus l»eau rôle qu'a notre époque lui fut départi? Lorsqucde toutes parts l'industrie matérielle, les intérêts du temps absorbent l'intelligence des hommes, les réveiller de leur indifférence et les tourner vers les pensées éternelles, s'interposer par la prière ardente entre le ciel offensé et la terre ingrate et coupable, offrir à Dieu une âme pure et dégagée de toute affection terrestre, en expiation des crimes qui souillent notre sol, voilà le côté le plus sublime de leur mission. D'autre part, entretenir le feu sacré de la foi, en instruisant les hommes selon les lois de l'éternelle sagesse, et conduisant la jeunesse dans les droits sentiers de la vertu, s adonner aux études profondes pour relier ensemble et faire servir è la défense de la vérité les vastes lambeaux de science que les mains profanes de nos demi-savants recueillent et laissent se perdre stériles ; enfin, par la pauvreté, la chasteté, l'obéissance, ces trois puissants leviers de fa vie religieuse, confondre le luxe inouï du siècle et ses goûts effrénés de volupté, d'indépendance, voilé la tâche que le ciel leur commande au milieu de nous. Le clergé séculier, on l'a bien dit des fois, ne peut seul suffire à cet immense rôle ; trop peu nombreux, et absorbé par les détails journaliers de l'administration spirituelle, il appelle à son aide d'utiles auxiliaires. I.cs milices saintes du clotlre s'efforcent de ré|*>ndre à sa voix. Mêlées dans ses rangs, elles sauront encore combattre vaillamment, «•omme ces nobles fils de familles, qu'on voit s'enrôler volontairement dans les rangs de

nos armi

et qui.

libres de tous grades, de toutes charges, l'es secondent dignement dans le chemin de la victoire.

Lo bel esprit de notre siècle, habile en sa défense, se retranche derrière un argument spécieux, a l'abri duquel il se croit invulné-

MOXASTIQIE. t«M

rable. Traitant les fils comme il traite la mère, il parle des ordres re'igieux comme il parle de l'Eglise : « Ils ont fait leur temps, s'écrie-t-il , les moines sont une machine usée qui n'a plus de ressorts ; si l'on en veut encore, qu'on les taille du moins à la mesure de nos besoins, de nos usages. » Quelques esprits plus sages, se laissant prendre à ces paroles et dédaignant les anciens ordres, en appellent de nouveaux, plus appropriés aux mœurs de notre époque. Hé quoil ces ordres vénérables, approuvés par l'Eglise, ne pourraient-ils participer en quelque sorte à su perpétuité, et en modifiant, suivant les âges, leur discipline, s'adapter, comme elle, a tous les temps et à tous les lieux ? Nous avons vu plus haut, par l'exemple des trois formations successives de l'ordre bénédictin, comment se perpétue un ordre durant une longue suite de siècles, vivant toujours de sa vie propre, malgré les phases diverses de son existence et les besoins nouveaux des époques qu'il traverse. Comme le phénix de la fable, ces créations sublimes recèlent quelquefois en elles le germe d'une longévité merveilleuse. Renaissant de leurs cendres, plus belles, plus radieuses, elles traversent de nouvelles années, marquées au front d'un sceau divin de jeunesse et d'immortalité.

S'il était vrai pourtant que notre siècle éprouvât le besoin de quelque ordre nouveau, plus approprié au génie actuel de la France, et dont l'influence y serait plus nécessaire, rassurons-nous et prenons confiance ; le bras providentiel qui resta toujours levé sur notre sol pour le proléger et le défendre, saura bien encore, comme aux âges critiques de notre histoire, créer cette nouvelle milice. Ce bras puissant et si miséricordieux a su plus d'une fois faire surgir sur notre terre féconde des fondateurs d'ordres chargé* d'une mission spéciale, et d'innombrables enfants rangés volontairement sous leurs lois. Si quelques-uns de ces pieux instituts ont disparu, laissant peu de traces visibles de leur passage, ils n'en ont pas moins fait leur œuvre, et légué aux siècles futurs de merveilleux exemples de charité, do paix, de dévouement, unis au souvenir de l'ineffable bonté et de la clémence du Dieu sauveur. Toutes ces choses ne périssent point entièrement. Les souvenirs des saints se perpétuent bien autrement que ceux des princes, des héros; on a beau les détruire, il reste toujours dans les lieux qu'ils ont habités quelque pauvre pierre à laquelle l'âme affligée vient confier sa peine, et d'où semblent sortir de célestes voix qui la fortifient et la consolent.

Maxim t' dk Momtrokd.

im DICTIONNAIRE DES ARBATES. U«4