DES ANCIENS CARTULAIRES

Qui croirait qu'en 18t2, plus de trois cents ans après la réforme, dans un siècle qui se yanle de ses lumières et de son impartialité, à l'époque où les notions bibliographiques et paléographiques ont atteint peut-être leur plus haut degré de développement, un savant distingué, membre de l'institut et professeur à la faculté des sciences, ait ose renouveler, contre les moines du moyen âge, l'étrange accusation de s'être étudiés à détruire, autant qu'il était en leur pouvoir, les manuscrits qui contenaient les chefsd'œuvre de la littérature grecque et latine? Eh bien! cette accusation a été formulée, motivée tant bien que mal et développée par M. Lihri, dans la Reçut des Deux-Monde» du 15 avril dernier. Quoique l'opinion générale soit plus que suffisante pour faire reje* ter un paradoxe aussi étrange, nous nous proposons d'en examiner plus tard la valeur 0t I aide des témoignages historiques. En attendant, nous aurions été curieux de connaître le sentiment du savant critique, relativement à l'influence que les moines ont exercée sur l'histoire de leur pays. Son silence à ce sujet doit-il être considéré comme une reconnaissance tacite? Nous nous plaisons a le croire. On chercherait vainement, en effet, ailleurs que dans les récits rédigés par des moiues, les annales de la France depuis Hugues Capel jusqu'à Charles V.

Durant cette longue période, les documents ecclésiastiques sont encore les plus propres à faire connaître les mœurs, les usages, les coutumes, les points de séparation et les rapports mutuels des diverses classes, les conditions multiples des terres et des personnes ; en un mol, îes innombrables détails de ce qu'on pourrait appeler l'histoire intime ou privée. C'est que, même en s'occupant exclusivement de leurs propres affaires, les couvents et Jes chapitres préparaient d'avance, et «ans s'en douter, des matériaux précieux pour les éludes historiques. Nous allons essayer de le prouver, en défi n Usant la nature et en signalant l'utilité des anciens cartulaires.

Un cartulaire, chartarium ou chartulariumt est, à proprement parler, un recueil de chartes. Ce mot, dans son acceptation générale, a donc pu être appliqué a des collections de diplômes royaux, de titres nobiliaires ou d'actes administratifs ; il existe, en effet, un cartulaire de Philippe-Auguste, un cartulaire des comtes de Champagne, des cartulaires de Blois, d'Angers, etc. Mais le sens le plus ordinaire du mot est celui d'un registre contenant, dans un certain ordre, les privilèges et les titres de propriété d'un

(566) Lrc n'Acaxav, SpMUg., éuit., in-fol., t. Il, p. *M,?o7.

chapitre, d'une abbaye, d'un prieuré, d'une communauté religieuse quelconque.

Dom MaUillon distinguo trois sortes do cartulaires : le cartulaire historique, le cartulaire authentique, et celui qui, n'ayaut aucune prétention à la science ni aucun caractère d'authenticité, est une simple collection de copies de chartes. Dans les cartulaires historiques, on trouve un certain nombre d'actes chronologiquement classés et reliés entre eux par un récit plus ou moins développé, auquel ils servent, pour ainsi dire, de pièces justificatives. Au nombre des cartulaires de ce genre, D. Manillon a placé ceux de Saint-Bénigne de Dijon et de Saint- Riquier en Pouthieu. Mais dans ces documents les chartes sont si peu nombreuses et le récit a une telle étendue, qu'on les a toujours considérés comme de véritables chroniques et depuis longtemps publiés comme telles (366.) Les véritables modèles du cartulaire historique sont celui de Folquin, le plus ancien que l'on connaisse jusqu'à ce jour, et celui de saint Clément de Pescara, au royaumo de Napies, composé dans la seconde moitié du xir siècle par le moine Jean Bérard. Nous n'insisterons pas sur ce dernier, qui est imprimé depuis longtemps (367), et dont les savants oui souvent fait usage.

Le cartulaire de Folquin a paru récemment dans -la Collection de$ documenté inédite tur ihittoire de France, publiés par ordre du roi et par les soins du ministre de l'instruction publique. Il lire son nom du moine qui en fut l'auteur. Folquin appartenait à une illustre famille de la Lorraine. Sa mère se nommait Thiédale et son père Folquin. Celui-ci était lils d'Odwin, dont le père nommé aussi Odwin, était frère de saint Folquin, évèque de Térouenne, et Gis d'Ermentrude et de Jérôme. Ce Jérôme, trisaïeul du moine chroniqueur, était l'oncle de saint Adalard, abbé de Corbie, et le Ois» de Charles-Martel. Folquin embrassa la règle de Saint-Benoit, à Sainl-Omer, dans l'abbaye de Saint-Berlin, Tan 948. Ce lut treize ans après que, par ordre de l'abbé, il composa son cartulaire, qui renferme l'histoire de -Saint- Berlin, depuis sa fondation, en 648, jusqu'à l'année 961. Son travail fut continué jusqu'en 1145 par Simon, abbé de Saint-Berlin, et par deux religieux anonymes de la même abbaye, jusqu'à Tannée 1187. Le cartulaire de Sainl-Bertin renferme donc, en 372 |«gcs in-4\ une histoire de cette célèbre abbaye pendant 540 années. Les copies de chartes y sont au nombre de 124, dont 8 appartiennent au vu' siècle, 12 au vin', 26 au ix% un? seule

(367) DtiCHORE. Ilist. de Fnnce, t. 111, p. 5i>4. D'Aciekï, Spiiih g., I. Il, |». 91V.

au x*,15au xi*el<8 au xir.Ces actes ne sont pas sans importance ; mais l'intérêt du recueil réside principalement dans les récils par lesquels ils sont' liés entre eux. Ces récits fournissent quelques variantes curieuses pour l'histoire générale de la France, d'utiles matériaux pour l'histoire ecclésiastique du diocèse de Térouenne, enûn de riches et

Erécieux détails sur les vicissitudes de l'abaye, successivement en butte aux invasions des Normands, aux incendies, à la cupidité des comtes de Flandre, à l'ambition usurpatrice des abbé* de Cluuv, aux interminables désordres produits par le relâchement de la discipline et l'oubli des devoirs monastiques. Cette dernière partie du recueil offre un suiet d'études d'autant plus intéressant que les troubles qui agitèrent l'abbaye de Saint- Berlin sous les faibles successeurs de Charlemagne se reproduisirent, à peu de chose

ijrès, dans tous les grands monastères de 'empire carolingien.

Indépendamment de celte collection, à laquelle le titre de chronique serait mieux ap~

Sroprié que celui de cartulaire, Folquin et imon en composèrent une seconde, à l'usage des officiers chargés de régir les inléréis matériels de l'abbaye. Ce second recueil, qui n'est point parvenu jusqu'à nous, était ce qu'on appelle proprement un cartulaire, c'est-a-dîre une pure et simple collection de titres de propriété. Tel est aussi le caractère de la plupart des cartulaires qui nons restent. A une époque assez moderne, quelques communautés religieuses ont fait collalionner et parapher à chaque page, ou tout au moins sur la dernière, leur registre de chartes par un notaire public. Les manuscrits revêtus de celte formalité sont ceux que Mabillon qualifie de cartulaires authentiquée. Il n'en cite du reste que deux exemples : le cartulaire de Lagnyf qui est du xv* siècle, el celui de Chelles,qui remonte au commencement du xvi*. Ces deux exemples ne suffisent pas, à noire avis, pour prouver que cet usage ait été généralement répandu. On peut les régenter comme une mesure tout eiceptionnelle, provoquée par quelque procès important, dans lequel les abbayes de Lagny et de Cliolîes voulurent établir et protéger leurs droits, sans compromettre, en les déplaçant, l'existence de leurs actes originaux. Elles y parvinrent en faisant revêtir d'un caractèro irrécusable d'authenticité les copies de ces mêmes actes. Mais, nous le répétons, c'est une formalité à laquelle on a eu rarement recours, et que nous n'avons remarquée dans aucun des nombreux cartulaires qui ont passé sous nos yeux. .

Les cartulaires sont ordinairement partagés en plusieurs sections, mais non d après un système de divisions uniformes. Tantôt ces sections correspondent aux diverses branches de 1'adminislralion temporelle, en sorte que chaque officier trouve dans un seul livre tous les actes qui concernent ses attributions : telle était la division introduite par Folquin et Simon dans leur deuxième cartulaire. Tantôt, comme dans une partie du

cartulaire de Saint-Père de Chartres, sur lequel nous reviendrons tout à l'heure, chaque livre renferme les actes de l'administration d'un abbé. Dans beaucoup de cartulaires, on trouve une division qu on pourrait appeler géographique. Par exemple, le grand Pastoral de l'église de Paris, énorme in-folio, conservé maintenant aux archives du royaume, se compose de vingt-trois livres, qui contiennent les titres de propriétés, les baux à ferme ou à rente, etc., des vingt -troi# principales terres que possédait, aux environs de Paris, le chapitre métropolitain. Le petit Pastoral de la même église est divisé d'après un autre principe, dont on retrouve l'application dans un grand nombre de recueils du même geure. Les chartes y sont classées d'après le rang ou la dignité des personnes de qui elles émanent. Ainsi il y a un premier livre pour les bulles des Papes, un deuxième pour les diplômes royaux, un troisième pour les chartes des évéques, un quatrième pour celles des comtes et des seigneurs, un cinquième pour les transactions avec des particuliers. Enfin il existe des cartulaires dans lesquels on chercherait vainement une apparence d'ordee et de classification. Dans ce nombre, il faut ranger le cartulaire de l'évêque de Paris, conservé en manucrit à la bibliothèque royale, et le cartulaire de la Smite-'lrinilé'-du-Mont , de Rouen, publié en 1840, à la suite de celui de Saint-Bertin, et dans lequel sur 91 chartes, toutes antérieures a 1091, on en remarque 22 qui sont ou émanées de Guillaume le Conquérant, ou faites en sa présence et sanctionnées par son autorité.

Dans tous ces recueils, les copies de chartes succèdent l'une à l'autre, sans autre intermédiaire qu'un titre, le plus souvent écrit à l'encre rouge. Presque toujours les copies sont entières; quelquefois cependant elles ont été abrégées. Dans la plupart des chartes que contient le cartulaire de l'évêque de Paris, il manque les noms des témoins et la date ; mais il n en est aucune dont on ait retranché une seule clause véritablement importante. Le premier compilateur du cartulaire laissait ordinairement, d'espace en espace, un ou plusieurs feuillets blancs, sur lesquels on transcrivait dans la suite les actes qui avaient quelque intérêt. C'est ainsi que la plupart des cartulaires connus sont de plusieurs mains et d'époques différentes.

Nous pourrions a la rigueur nous arrêter ici ; car ce qui précède suffit, à notre avis, pour faire apprécier l'utilité historique des cartulaires. La société du moyen âge apparaît tout entière, avec sa véritable physiouomic, ses intérêts* ses passions, ses lois, ses croyances, dans les milliers de pièces originales dont ces précieux recueils renferment les copies. Mais pour mieux faire comprendre les riches el nombreux détails qu'offrent ces documents à une observation attentive, nous allons examiner à part un de ces cartulaires, et signaler rapidement le parti qu'en a tiré un savant académicien chargé de le meure au jour.