PREFACE

Jusqu'à présent il n'existait aucun ouvrage complet sur les alimens et les boissons. Celui de Galien est purement médical , fort abrégé et loin de notre époque; on peut dire la même chose de celui de Lorry ; la Table de Bruyerinus mérite peu qu'il en soit fait mention. Le bienfaisant Parmentier et Plenk se sont bornés à traiter de différentes nourritures. Le premier a dit, avec raison, que si la connaissance des alimens eût été approfondie de tout temps comme elle l'est aujourd'hui , on aurait prévenu bien des maux, mais qu'il était réservé à notre siècle de s'en occuper spécialement.

Je ne sache pas que personne, avant moi, eut songé à rassembler en un seul cadre tout ce qui a été écrit de bon sur l'alimentation des différens peuples. A la vérité, on ne pouvait guère entreprendre un semblable travail avant que la chimie moderne eût fait connaître les principes qui composent les substances alimentaires , principes qui font juger de leurs propriétés, et conséquemment les tempéramens auxquels ces substances conviennent.

Notre époque était favorable pour remplir cette lacune : je l'entrepris sans en avoir considéré les difficultés, ni le nombre infini de recherches à faire, ni le temps qu'il fallait y employer. Le désir de faire une chose utile a soutenu mon courage.

La connaissance des alimens ou la diététique est sans contredit une des branches les plus importantes

de l'art de guérir. C'est à la diététique que les médecins de tous les siècles demandent les moyens les mieux indiqués dans le traitement des maladies longues ou chroniques; c'est aussi à la diététique qu'il faut demander la conservation de la santé , et c'est principalement sous ce point de vue qu'elle nous intéresse.

D'après ce peu de paroles, on comprendra facilement l'importance de ce travail, auquel j'ai cru devoir ajouter les préceptes hygiéniques qu'il faut observer pour se bien porter.

Je fais connaître les noms français , étrangers et botaniques de chaque substance alimentaire, animale ou végétale; j'en rapporte l'origine, ainsi que ses caractères; je rappelle les analyses que la chimie moderne en a faites; j'indique ses propriétés, j'en dévoile les falsifications et je donne les moyens de les découvrir , etc. Cependant je n'ose me flatter d'avoir amené mon travail au degré de perfection dont il est susceptible , quoique , je le répète , je n'aie épargné ni mon temps ni mes soins.

Je ne crois pas avoir omis rien d'essentiel dans cet ouvrage ; j'aurais pu facilement le rendre plus long; mais j'ai préféré le mettre à la portée de tout le monde , en élaguant ce qui était plus curieux que nécessaire.

Toutes les sciences étant aujourd'hui sous la forme lexique , j'ai suivi les usages de mon siècle, cette forme étant d'ailleurs la plus simple et la plus facile pour trouver de suite l'article sur lequel on cherche à s'éclairer.

CONSIDERATIONS GENERALES