POTASSE CAUSTIQUE

La potasse caustique, ou protoxy de de potassium y se trouve à l'état d'hydrate dans le commerce; on en distingue deux sortes : la potasse à la chaux ou piéride à cautère, et la po^ tasse à Vakool ou hydrate dépotasse pur. Cet alcali est solide, blanc^ cassant, très-caustique, fusible au-dessous du rouge. Exposé à l'air, il tombe rapidement en déliquium. L'eau le dissout en toutes proportions ; il est également soluble dans l'alcool.

Usages. — La potasse caustique est employée comme réactif. En médecine^ on s'en sert, sous diverses formes, comme caustique. La potasse caustique impure sert à la fabrication des savons mous.

Altérations. — La potasse caustique contient quelquefois des substances étrangères, telles que : la chaux, l'alumine, la silice, des sulfates, des chlorures, des oxydes métalliques [argent, cuivre, plomb, fer); toutes ces impuretés proviennent d'un défaut do soin dans la préparation de ce produit, ou des vases dans lesquels celle-ci a été exécutée. La chaux, Talumine, sont décelées en sursaturant une solution aqueuse de cette potasse par Tacide nitrique ; on a un précipité de carbonate de chaux par un carbonate alcalin, et un précipité gélatineux d'alumine par l'ammoniaque ; la silice reste sous forme de précipité gélatineux, insoluble dans la solution nitrique de la potasse ; celle-ci donne un précipité blanc avec