AMANDES
Il existe deux sortes principales d’alun : Yalun de potasse et Vahin ammoniacal. On connaît plusieurs variétés d’alun de potasse dans le commerce : celui de Rome, ou alun cubique, contient toujours un léger excès d’alumine. Il cristallise en cubes opaques très-solubles dans l’eau, et présente à sa surface une couleur rosée due à de l’oxyde de fer; cette teinte constitue son cachet commercial. L’alun de glace ou de roche est un alun impur contenant beaucoup de sulfate de fer, parce qu’il provient d’un sulfate d’alumine retiré d’argiles pyriteuses. L'alunde Smijrne se confond avec l’alun de Rome dont il offre tous les caractères. L’alun alumine {alun saturé de sa terre des anciens chimistes) est un sous-sulfate d’alumine et de potasse, presque insoluble, contenant un grand excès d’alumine.
Composition. — L’alun renferme : sulfate d'alumine, 36,11 ; sulfate de potasse, 16,67; eau, 47,22.^
Csagres. — L’alun est employé en médecine comme astringent; on l’administre sous forme de potions, de pilules, de collyre, de gargarisme, de lotions, de poudre. L’alun calciné est usité à l’extérieur comme dessiccatif et escarrotique; on en saupoudre les chairs baveuses des ulcères et des cautères. L’alun entre dans la préparation du bleu de Prusse en pâte ; il sert à la préparation des laques, des couleurs pour les papiers peints ; au collage de la pâte des papiers. On en fait usage dans l’industrie des peaux, comme antiseptique, pour préparer les nouveaux plâtres durs, pour mettre les bijoux en couleur. En teinture, il sert comme mordant.
Altérations. — L’alun contient assez souvent du fer (I), dont la présence apporte de grands inconvénients dans ses applications à la teinture. Pour le reconnaître, on verse un peu de cyanure jaune dans la solution d’alun à essayer ; la liqueur prend alors une teinte bleue, sans donner d’abord de précipité ; celui-ci ne se forme que plus tard. En versant dans la solution d’alun un peu de décoction de noix de galle ou d’écorce de chêne, l’intensité de la coloration noire indique la proportion du fer.
Si la liqueur prenait une teinte brun-marron avec le cyanure jaune, ce serait un indice de la présence du cuivre, lequel serait aussi dénoté par la coloration bleuâtre produite en versant un excès d’ammoniaque dans la solution d’alun; mais ce métal se rencontre fort rarement dans ce sel. Le fer se dose au moyen de la potasse versée en excès dans la solution saline ; l’excès d’alcali dissout l’alumine, qui s’est d’abord précipitée ; reste l’oxyde de fer, qui est lavé, séché et pesé.
Quelquefois on substitue à l’alun potassique Yalun ammoniacal. Ce dernier se reconnaît au dégagement d’ammoniaque que produit dans sa solution une légère addition de potasse ; tandis que cet alcali ne forme qu’un précipité gélatineux d’alumine inodore, dans une solution d’alun de potasse.
Le sulfate de soude peut aussi former avec le sulfate d’alumine un alun sodique, reconnaissable en ce qu’il est très-efflorescent.
Le sel qui porte le nom d'alun fibreux renferme du sulfate de magnésie au lieu de sulfate dépotasse; son aspect le fait reconnaître facilement.
AMANDES. — Les amandes sont les semences d’un arbre connu sous le nom d’amandier [Amijgdalus comrnunis), qui croît dans tous les pays, mais
(1) L’alun de Liège et certains aluns de France renferment ordinairement un peu de sulfate de fer (environ 1/1000).
