IX

joamûeiix réglé, et les noms prennent d autant plus d'importance quVxi avance davantage vers la liberté. L'histoire donne la preuve de ce dooble enchaînement. Peu de mots et peu de noms vraiment celtiques nous ont été conservés. La tradition en les portant jusqu'anA premières langues écrites les a altérés dans ses transmissions. Cependant des savants anglais, M. Owen pour le gaélique, JlArmstrong pour Técossais, M. O'Reilly pour l'irlandais, chez ttsàs^M. de Viliemarqué pour le breton (i), en ont réuni les glos-

^ On j retrouve pour les noms propres les attributions, les qualités, i|ra (fistinguent ces peuples énergiques. Le sens rappelle le nom des ammaux sauvages qu'ils combattaient, les circonstances de la naissance, te souvenir des lieux qu'ils habitaient. Parmi, les noms celles (2; qui se sont conservés, on trouve Ber, Behrt, illustre ; Bald tXBarr, audacieux, guerrier; Chant {3), chaud-, ger, employé tantôt comme adverbe, beaucoup, tantôt comme adjectif, armé : God, ùiQx\ gard, ]ardîn'^ haut, hut, célèbre ; marcA^ cheval; mundj protecteur ; jt^A/^ wand, gand, forêt; wrang, dur, féroce; hart, vif, véhément; Hervé, amer; trog, plonger; warn, aulne, sapin; dur, eôu f4), etc.

Tels sont sans doute les noms les plus anciens de notre France, les noms des plus anciens propriétaires du sol ; car, nous le verrons, te nom est. lié à la terre : les plus nobles, on [>eut le dire, car ils ne rappellent aucune profession, aucime dépendance. Ceux qui les portaient, après s'être illustrés dans les guerres de l'indépendance contre tes légions de César, entrèrent dans les sénats des villes et devinrent citoyens romains. Ce qui peut donner la mesure de leur valeur (5;, c'est d'une part la série des titres par lesquels

I) DeCbevmlet, 1. 1, p. 218. ^

2; Célte, kelte^ caled, calédonien.

^l-Of âbM, dnleur, cToù eandna, Cest lu laciae de nombreux nomf français^ tds que Choujmmi. Çkamiswotf Chamigny, Chamillard. Poinsinet de Sivry, dans son livre de l'Origine dei l^tMîires sociéiés, toit dans les individus qui portent ces noms des descendants des Charnaves,

,{^ Court de GéMin, U VIII, p. 3oô et s,

'(S/'On diatîngoe parmi ces noms les suivants: Bert, Bertrand, Bernard, Lambert, Dietrich, ^Araot; Gaothipr, Borckwanl, Gamier, etc. De ces ooins dérivent ks suivants : Aubert, Albert, Bcrthe, Bertin, Gibert, Gilbert, Hébert, Joubert, Robert, Baude, Baudouin, Thierry, <î<â<lebaod, OuîBemot, Germain, Gcrvais, Ermengard, Gardinier, Godefroy, Godart, Mingot, Turgot, Ludwîg, Louis, Aumond, Edmond, Richemond, Harmon, Vauthier, Burckard, Edward, MardL-Ward, Wamier, Vernier, Lavergne, Benard, Richard, Gothard, Durand, Ratdasd, Rolland, etc.

ils sont désignés dans les documents contemporains, Seniores, patentes, nteliores, majores ; et de Tautre, le petit nombre d'hommes libres que renfemiait la Gaule à la fin de la domination romaine. Dans cette vaste étendue qui comprenait la Belgique et s'étendait jusqu'au Rhin, on comptait à peine sous le règne de Constantin un million d'hommes libres ( i ) . Pendant cette domination de quatre siècles c qui broya la Gaule sous la meule implacable de sa fiscalité (2), > bien des noms romains s'implantèrent dans le sol, tels que Qaudius, Clodion, Sulpicius, Sulpice, Villarsa, Villars, Sennectère, de Sanctus Nectar tus. D'un autre côté , les familles gauloises se mê* laient aux Romains par plusieurs causes, et notamment par les fonctions municipales qu'elles subissaient comme des otages, ou qu'elles recherchaient comme un refuge. Par la fusion (3) se formérent des noms moitié celtes, moitié romains, tels que Hermandus, Herman, Armand, Arn-aldus, Amauld, Boverius, Bouvier, Bovier, Boyer, Couder t (pâturage commun), Cotterel, Couteau, et tant d'autres noms recueillis dans les glossaires de Ducange et de Carpentier.

A l'époque de l'invasion des Barbares, il y avait en Gaule deux langues principales, modifiées par des dialectes que séparaient encore les contrées intérieures suivant les limites des grands fleuves et des vastes forêts. Il existait juxtaposés, nous l'avons dit, des noms romains, des noms gaulois, et des noms gallo-romains, dérivant les uns des autres; à quoi il faut ajouter, sur le littoral phocéen, les noms que la Grèce avait marqués de son empreinte, tels que les noms de Lycon, Bouzigues, Capuron, Droz, etc., qui existent encore aujourd'hui. Au cinquième siècle, quand s'ouvrit sur le monde, suivant l'expression de Jornandès, cette fournaise du genre humain dont l'éruption descendit des glaces du pôle et des plateaux de l'Asie jusqu'à l'Océan; quand les Quades, les Vandales, les Sarmates, les Alains, les Gépides, les Hérules, les Burgondes, les Goths, les Allemands et enfin les Francs (4) qui arrêtèrent le torrent en se retournant contre les flots qui les suivaient, envahirent la

(1). Henri Martin, Histoire de France y t. I, p. 292.

(2) Moines d'Occident, t. II, p. 232, par Ch. de Montjilenibert.

(3) Voir Le Huérou, Origines mérovingiennes, ,

(4) Cette succession de peuples transrhénans nous est donnée par saint Jérdme {Ep, ad Agenarium).

Gaule^ tout fut atteint à la fois, la domination politique^ les institu* tioQS et la langue. La lave couvrit tout> hors le sommet des Pyréoées, des Ce venues et quelques parties de la Bretagne; elle tordit et mêla jusqu'aux mots dans ses bouillonnements.

Les peuplades nomades des envahisseurs n'apportent au sein de la conquête que des noms individuels. Parmi les Visigoths^ les moins barbares, on ne découvre guère que les noms d'Amalasonte, Amalaric, Amalfride, en souvenir dAmale. Chez les Francs les noms des chefs ne sont que des marques -d'origine, tels que les noms des députés francs qui concoururent à la rédaction de la loi salique, ^Irogast, Bodogast, Salogast, rappelant qu'ils habitaient entre la Saie, le Bode et le Weser; ou des surnoms, Pharamond^ bouche véritable; Hludovichj Clovis, Louis ^ fort, valeureux-, Dagobert, renommé aux armes ; C/o/i/Je, fille illustre. Des transmissions ont lieu parfois, mais c'est au neveu, au petit-fils, à quelque leude illustre aussi bien qu au fils. Pendant les deux siècles de luttes mérovingieones, tant que la possession de la terre est troublée, l'hérédité des noms est contestable comme le sol lui-même. Cependant elle ne disparaît pas entièrement; déjà les noms propres prennent les tenninaisons im, eim, er, ce qui indique le séjour, Fhabitation. Chez les Basques le mot correspondant etsch, etsché, vient précéder les noms: Etcheverry, Etchegoyen. La moitié des terres chez les Francs, le tiers chez les Burgondes avaient été laissés aux anciens propriétaires avec obligation du cens ( i ) . Elles étaient mentionnées sur un état, sur des registres, conformément aux usages de la malt&te romaine <2j . Ces registres indiquaient 1 âge des membres de la £ainille, car avant vingt-cinq ans et après cinquante-cinq ans on était affranchi de l'impôt (3). Il devait en être de même pour les terres franques. Bien que libres, elles assujettissaient leurs propriétaires : I* à des dons lors de la tenue des champs de Mars-, 2* à des fournitures de denrées et de transport -, 3* et plus tard, sous Charlemagne, à l'obligation du service militaire. En de certaines drconstances les charges étaient imposées à toutes les propriétés.

(i; Il s*éuit formé une identité de position entre la noblesse iranque et la noblesse gauloise, «of le prix de compensation dû pour le meurtre d'après la loi salique, et qui était double quand U était commis sur un Franc. (Montalembert, Moines ctOccident, t. Il, p. 238.)

(2) Voir Le Huérou, Origines mérovingiennes^ p. 264 et s.

( i} Code de Justinien, X, 49.

quelle que fût leur origine. Ainsi Charlemagne les fit contribuer toutes en 77g à Toccasidn d'une famine, et Charles le Chauve en 877 pour payer aux Normands le tribut qui achetait leurretraite (i).

D'ailleurs les terres franques et gauloises donnaient liëti à'dëè partages, à des cessions, à des legs; elles devaient porter ùnèidéisî^ gnation qui s'étendît à la famille, et réciproquement le nom de "sik membres se rattachait d'une manière plus ou moins directe àf là terre et à la désignation (2). Les contributions (3) dont nous ytVôiiis parlé impliquaient l'existence de rôles rappelée par Marculjiyhîé (19^ form., liv. I), et par Grégoire de Tours à l'occasion de la Révolte sous Chilpérîc (Hist., liv- V). Ces rôles maintinrent f association des noms de terre et de famille, antérieurement à Thérédîté des bénéfices. Cette hérédité arrachée à la faiblesse des Carlovingiens (4) commença l'hérédité des noms, laquelle apparaît visiblement dès 987 (Du Tillet et Duchesne) . « Quand les fiefs furent faits héréditaires et patrimoniaux, sur la fin de la seconde lignée de nos rois, la noblesse de France et d'autres pays prit des surnoms de ces principaux fiefs, ou bien ils imposèrent leurs noms à leurs fiefe et en firent un composé. » (La Roque, Origine des noms^ chap. VII. )

Les noms de famille préexistaient, restreints sans doute, limités^ mais incontestables, et nous ne pouvons admettre, avec Mézeray et d'autres historiens, que leur hérédité ne commença que sous Philippe-Auguste. Ces historiens invoquent l'exemple de fondateurs de dynasties ne portant que des noms propres, tels que Hugues, et le conquérant de l'Angleterre, Guillaume le Bâtard. Mais outre les témoignages contemporains (5), comment expliquer cette diversité

(i)Guizot. Essai sur VHistoire de France^ p. loi et io8.

(2) Nerettan, nigrum, stagnum, ou Nero stagna; Noirraoutier, nigrum monastenum; 31aac Mesnil. Rochechouart, Rupes nigra, Schwart:ç en tudesque ; Mortemart en France, Mortimer en Angleterre, de Mortuum mare; Duchfitel, Richelieu, Maisonfbrt, Calmoti, deMons Calvus ; Grand-Mont, Gramont, Val, Marais, Grange et tous leurs composés.

' (3) En 61 5, dans l'assemblée tenue à Paris, Clotaire promet de révoquer toutes les chatgeà indûment imposées à la propriété. En 817, à Aix-Ia Chapelle, Louis le Débonnaire dxiesse la liste des monastères qui lui deraient des don s, et de ceux qui en étaient exempts (voir les t. XLV et XLVI de l'Académie des inscriptions, et les capitulaires : de 789, art. 16, de 8o5, att. 20^ de 819, art. 4.)

(4) En 877, Charles-le-Chauve autorisa ses fidèles à disposer après sa mort comme il leur conriendrait des bénéfices qu'ils tenaient de lui, sous la condition qu'ils ne les transmettraient qu'à des hommes capables de servir TEut.

(5) Voir notamment le testament d'Aredius, au sixième siècle, et la Fie des Pères, où il est dit qua saint Gall, au commencement du septième siècle, était d^une famille illustre par son pèfe

înânie de noms qui nous entourent et les signes originaires celtes et romains qu'ils ont conservés ?

Sans doute les noms personnels restèrent plus apparents. Nonseulement le christianisme en répandant les noms de saints ( i ) mit les noms de famille dans une obscurité relative (2), et sembla faire des noms de baptême une désignation exclusive, comme il arrive encore aujourd'hui pour nos évêques ; mais la classe nombreuse des propriétaires du sol conserva les noms de famille. En ce qui les touche^ il faut voir dans les événements politiques qui ne se sont produits qu a partir du onzième siècle, tels que les croisades et l'afiranchissement des communes, non point une cause créatrice, mais la raison d'une plus grande extension.

Antérieurement à la première croisade, qui eut lieu, comme on sait, en 1096, les chartes font connaître bien des noms de famille dérivant soit des fie& qu'on possédait, soit du droit de naissance. Ainâen 973, en Bretagne, on trouve Hylias de Lynico; en 1020, une bulle du pape Calixte, en faveur de Guillaume et de Godefroy de Porcelet, porte que Godefroy, conjointement avec le comte de Provence et Tarchevéque d'Arles, prendra les armes contre le comte Alphonse pour la défense deTabbéde Saint-Gilles. En 1029, les chartes mentionnent Alain Cainart, de la maison de Dinan, et Gaufridde Fou, et en 1020 et 1702, Durand de Roarmois et Ismien de Sassenage.

Les noms ne furent pas les seules désignations individuelles; de tout temps il y eut des surnoms, des emblèmes et des svmboles.

(}wige, surtout par sa mûre Léocarde, qui était de la famille Ventîus Egapotes, la plus illustre <Mi Gaules.

[1; Les BoUaadistes en ont inscrit 25,ooo dans leurs Annales. La dévotion aux saints dans chaque province explique que certains noms s*y soient vulgarisés; ainsi Gilbert en Auvergne, 3éaigae et André en Bourgogne, René en Anjou, Thibault en Champagne, Richard et Guillaume ea Nonnaodie. Ce dernier était tellement répandu quà un festin donné en France par Henri, 4ocde Normandie, fils de Henri II d'Angleterre, il se trouva, nous raconte Montaigne, i lo chevaliers portant le nom de Guillaume, sans mettre en compte les simples gentilshommes e t tenrîteurs.

. û; La reKgion catholique n'imposa pas tout à coup les noms de baptême. Dans les premiers lesipiy le baptême se donnait à tout âge^ et souvent à l'article de la mort. Un siècle après CIo- Tîs, on trouve des grands seigneurs francs encore païens. Il est remarquable que ce n*est qu'au milieu de TEurope chrétienne que les Juifs prirent, à l'imitation des noms de saints, les noms «le l'Ancien Testament, Abraham, Isaac, Moïse, Salomon ; jusque-là ils regardaient comme une proÊination de porter ces noms vénérés.

Eschyle nous a transmis la description des figures que les se^t chefe portaient devant Thèbes ( i ) .

Virgile fait dire à Corèbe {Enéide^ liv. II, v. 389) :

Mutemus dypeos Danaumque insignia nobis Aptemus...

Les descendants de M. Valerius Gorvinus portaient un corbeau sur leurs casques, et ceux de Manlius Torquatus gardaient comme symbole un collier.

Nos ancêtres, les Gaulois, avaient adopté certaines images militaires qui distinguaient les chefs. Dans certaines contrées, ils traçaient sur leurs corps des dessins et des peintures (2) ; de là le nom de Fictif Pietés, Poitevins. On a coutume de dire que les armoiries n'apparurent en France qu'avec les croisades ; nous croyons qu'elles naquirent avec les tournois, qui sont antérieurs aux croisades. Dès le neuvième siècle, en effet, apparaissent ces joutes militaires. En 842, les deux frères Louis le Germanique et Charles le Chauve, réunis à Strasbourg après la défaite de Lothaire, prennent part à des tournois avec leurs seigneurs gascons, saxons, allemands, austrasiens (3). Lorsque Henri I*' l'Oiseleur institua les tournois en Allemagne, il exigea de ceux qui voulaient y être admis la preuve de douze quartiers de noblesse. Ainsi il y avait des familles dont la noblesse remontait à deux ou trois siècles. N'est-ce pas là un argument de plus en faveur de l'hérédité des noms de famille? Gomment" sans cette hérédité aurait-on pu établir la filiation? Dans les tournois du dixième et du onzième siècle les armoiries apparaissent. En Alsace les armes du comte d'Eguishem ou Hapsbourg, des familles de Hanau et Ratzamhausen remontent à cette époque, ainsi que nous croyons l'avoir établi dans notre histoire de la réunion de l'Alsace à la France. Pour les Flandres, il existe un sceau du comte Robert I*% de Tan 1072. Robert y est représenté achevai, tenant

(i) Tydée portait sur son bouclier l'image de la nuit; Capanéc, un Prométhée, la torche à la main, avec ces mots : c Je réduirai la ville en cendres ; > Etéocle, un soldat montant à Tassaut, et pour devise : • Mars lui-même ne m'arrêterait pas; » Hippomédon, Typhée vomissant des flammes; Parthénopêe^ un Sphinx écrasant un Thébain ; Amphiaraûs n'a pas de symbole, mais son fils Alcméon porte sur un bouclier uni cette devise : • Il ne cherche pas à paraître meilleur, mais à l'être. » Polynice porte le symbole de la Justice le conduisant tout armé, avec ces mots : « Je te rétablirai. >

(2) Cet usage subsistait encore dans quelques provinces d'Angleterre au huitième siècle. Le concile de Calcut, en 787, le condamna comme une impiété païenne.

(3) Histoire d'A Isace par Laguillc, p. 1 1 5.

d'une main une épée, et de Tautre un écu sur lequel est un lion ; or il est à remarquer que le lion représente les armes des Flandres, comme il était le symbole des Celto-Belges. En Languedoc^ on a retrouvé les armes de Raymond, comte de Toulouse, à la date de 1088 : elles représentent sur un écu simple une croix clichée, vidée et pommelée d*or.

Nous croyons donc pouvoir affirmer qu'avant le onzième siècle, 8fam les croisades, il existait à la fois un certain nombre de noms de famille et des armoiries qui les représentaient. Ces grandes expédiions les muitiptièrent. Au milieu de ces multitudes, ce fut un besoin pour les chefs de se distinguer entre eux. Après la posses- «on des terres données en alleu, ou conservées par les Gallo- Romains, après Thérédité des bénéfices, après les tournois, les croisâtes furent une des causes puissantes des signes représentatifs, noms, armes, et de leur hérédité. Il se créa une langue chevaleresque et emblématique, la langue des armoiries, qui par des dessins et des images fut comprise et parlée par* toute l'Europe. La croix, les bezants, pièces de monnaie fi'appées à Byzance, les coquilles, les têtes de Maure, rappellent les croisades. Le lion et Taigle sont le sjnnbole de la force. Le chien dit le droit de chasse. Les mains, la foi jurée. Les lances, les épées, les tours, signifient les actions guerrières. La torche, les flambeaux figurent la science, llnvention. Souvent les noms et les armes se confondirent en se donnant mutuellement naissance. Cette connecté est très-commune en Allemagne. Ainsi les noms de famille Schwartzenberg, montagne noire, Oxenstiern, front de bœuf, Sparr, chevron. Bar et ses dérivés, ours, Katzen, chat, etc. se reproduisent dans les armes de ceux qui les portent. Il en est de même pour un grand nombre de Êunilles françaises. Ainsi les Château, les Latour, portent des tcmrs crénelées; les Loubens, Louvet, des loups (i), etc.

De même qu'il y eut des armes parlantes pour la Noblesse, il y eut potu* le peuple des dénominations empruntées à la figure, aux qualités et aux défauts, par analogie et par imitation de ce que nous avons vu pratiquer chez les peuples anciens. Mais ces noms

*\\ Kous pourrions encore citer de Bar, deux barres d'or adossées; Bouhier, d'azur au bœuf «Tor: Berbysy, d'azur à une brebis d'argent; Duchêne, un chêne; Créqui, d'or au créquier de gcralc; d'Espctgne, un peigne; Dauphin, un dauphin : de Fresne, d'or au fresne de sinople; Deshajes, d'azur à deux haies d'or ; Hersj, d'azur à trois herses d'or; Salm, de gueule à deux saumons adossés d'or; Vîgnoles, de sable au cep de vigne d'argent.

ne se généralisèrent qu'au seizième siècle. Tels sont les noms de Legrand, Camus, Lecourbe, Lesage, Clément, Doucet, Lesôurd. Plusieurs furent empruntés aux dignités, aux professions : Lécuyw, Leclerc, Doyen, etc. Mais le plus grand nombre aux êtres vivants et aux plantes (i).

Les croisades eurent, en ce qui regarde l'hérédité des noms, une action directe sur la noblesse, indirecte sur les autres classes. Lû& seigneurs grands propriétaires, indépendamment des concessions qu'ils faisaient, à titre de bénéfice, aux hommes qu'ils voulaient s'attacher comme^ vassaux, à l'imitation de ce que les rois avaient fait pour eux, distribuaient une grande partie de leurs terres à ^de simples colons, qui les cultivaient à charge de cens, ou d'autres servitudes. Cette distribution se fit dans des formes et dans des conditions diverses ; de là toutes ces dénominations de métairies : Mansus, Indominicatus, Ingenuilis, Servilis, Tribulatus, Testp^ tus (2),

Avec les croisades, le lien du suzerain au colon et au vassal s'affaiblit, et ces derniers acquirent de nouveaux droits sur le sol qu'ils faisaient valoir. Leur émancipation fut aidée par deux grands fiititS;, lafifranchissement des serfe royaux (3), et Tinstitution des communes. Tout ce qui se fit à partir du onzième siècle, depuis Louis lei Gros jusqu'à Louis XI, pour combattre la féodalité, profita à la bour-^ geoisie. L'émancipation fut lente et graduelle-, parallèlement au dér veloppement de l'État, des personnes et de la propriété, l'hérédité des noms de famille se consacre et se développe (4) .

Dans les campagnes, ils restèrent longtemps inconnus (5). Là 01X il n'y avait pas de propriété, les noms étaient inutiles.

Les habitants des campagnes se distinguaient par quelques surnoms, et le plus souvent par des diminutifs (6) variés de prénoms

(i) Voir les nomenclatures détaillées de M. de Coston.

(2) Guizot,- Essai sur P Histoire de France, p. i8i.

(3) En 1 3 1 5 et en 1 3 16, Louis le Hutin força les serfs à acheter des lettres d^affiranchissement.

(4) La ville de Meu voyait encore au treizième siècle ses principaux magistrats, qui tous étaient chevaliers, porter, au lieu des noms de famille, des surnoms personnels ou dérivés des signes de leur figure, du lieu de leur habitation, de leurs fonctions : Gros-nez, Belle-barbe, de la Poterne, delaPorte-Sailly, etc. (Voyez la liste des maîtres échevins de MeU institués en 1 170, imprimée en 1775 dans le Vocabulaire austrasien de J. François.)

(5) Au dernier siècle, en Dalmatie, à File d'Elbe, les noms de famille n'étaient pas d*un usage général. Au nord de TAllemagne, dans l'Oldembourg, en 1826, il y a quarante ans, une ordonnance du grand duc dut imposer Tobligation des noms de famille.

(6) En Bresse, la femme d'un paysan nommé Grelot s'appelait la Grelotte ; en Brctngnc, la

dirétieiis. Ce n'est que quand la classe moyenne fut définitivement propriétaire, quand elle eut reçu Tinvestiture des états généraux, quttEid elle s'abrita sous une organisation municipale, qu'elle unit sesprofessîons par des tributs, des maîtrises et des jurandes, que la famille fut fondée, et avec elle les noms qui la consacraient. L exempk de la France, cette grande initiatrice, fut suivi par les autres peuples..

Plus tardivement chrétienne, TAllemagne abandonna plus tardi- Tcment aussi ses noms païens. En Italie, on n'aperçut guère les oûiDS héréditaires que vers le dixième siècle; ils ne se multiplièrent à Venise qu'aux douzième et treizième siècles. En Pologne, ce ne fcit qu'au quinzième. De 1404 seulement , date la notoriété des Bomsnobles en Pologne. La Russie fut plus tardive encore : en 1 384, m y comptait beaucoup de maisons nobles qui n'avaient que des noms propres.

Et cependant, telle est l'universalité de la semence des premiers noms, que l'on retrouve pour la première dynastie russe le nom Scandinave de Rod-ric, et le même nom Rodrigues (Rod-ric) porté pir le dernier roi des Visigoths qui perdit la bataille de Xérès.

Voilà le rudiment sommaire des noms encore usités aujourd'hui. Il y Ênit ajouter les noms venus de l'étranger à certaines dates, notamment après nos guerres, et en tout temps par la force attractive ^ est en nous.

Ce n'est qu'au seizième siècle que les noms de famille eurent une existence légale et régulière. En i SSg, François I*' ordonne que Tétat des personnes sôit établi au moyen de registres tenus dans toutes les paroisses. Jusque-là on écrivait dans les livres chartiers et sv les pages de la Bible les principaux événements des familles, mais il n y avait ni obligation, ni uniformité. A cette époque, se répandit un usage justement déploré par Montaigne, quand il dit : f appeler chacun par le nom de sa terre et de sa seigneurie est la ( chose du monde qui fait le plus mesler et mécosnoître les races.

< Autant départages, autant de surnoms. Cependant l'originel de la

< tige nous échappe. 9 — M. de Montalembert dans son intéressante introduction de Thistoire de la guerre d'Ecosse, en 1 548, dont UQ de ses ancêtres fut à la fois le chef et l'écrivain, nous montre

frrizie dt Lapc^, Lapolyt€\ en Poitou, l'homme Roulant, la femme, Roulante^ le ûls, Roulu, •2 âlIe, RoÊdMeke, {Mémoires de la Société des antiquaires, U I, p. 225.'

combien Tabus des changements de noms dans la même famille déroute Thistorien et cor^nd le généalogiste. Il signale quelques exemples curieux.

Le nom de celui qui mena si glorieusement l'expédition , le sire de Montalembert^ disparaît sous le nom d'Essé.

Quatre des cinq ûls du connétable Anne de Montmorency portèrent des noms diflFérents : Damville, Méru, Montberon et Tore. . — L'amiral de Coligny ne fut connu de son vivant que sous le nom de Ghâtillon.

On ne retrouve pas un Mortemart sous le nom du marquis de Qiandemer dont Saint-Simon a fait un si charmant portrait.

En i555^ Henri II, parsonédit d'Âmboise, fait défense à toutes ptfsonnes de changer de nom ni d'armes sans avoir obtenu des lettrès de dispense et permission, à peine d'une amende de i ,000 livres et d'être puni comme faussaire. Cette ordonnance fut renouvelée en 1692 par Louis XIV, qui déjà, par son ordonnance de 1667, avait exigé que les actes fussent dressés devant témoins.

Un édit de 1696 ordonna le recensement de la population, glorieux inventaire qui comprenait les dernières conquêtes : la Franche- Comté reprise à l'Espagne, l'Alsace cédée pmr l'Empire. De Louis VI à Louis XIV, la royauté, tour à tour hardie et patiente, mais toujours infatigable, portant incessamment ses forces du centre à la circonférence, prolongeant de toutes parts l'étroit domaine de Hugues Capet, avait reconquis pied à pied le territoire de l'ancienne Gaule, et s arrêtait, ayant créé notre France.

A ce moment, tout fut coordonné dans la même unité : le pouvoir, la loi, la langue. Jamais le principe de l'hérédité ne fut phis puissant, la hiérarchie plus absolue.

Le recensement de 1 696 avait révélé qu'il existait cent mille nobles ; c'était le fronton de l'édifice descendant par étages jusqu'aux échevinages et aux corporations qui en formaient les assises. Dans une société ainsi rangée, étiquetée, jamais pour les castes pri\âlégiées le nom n'eut plus d'importance. On s'efforçait de remonter dans le passé pour en reculer l'origine. A l'imitation des officiers de Louis XII, qui, dans l'expédition d'Italie, portaient sur leurs bannières la devise : Ultus avos Trojœ^ on cherchait à se donner pour ancêtres les descendants de Priam -, et les annales du parlement ont conservé la réclamation de la famille de Jessé qui, invoquant le lau'

rîer de ses armes, voulait prouver qu'elle se rattachait à la tribu de la Vierge.

Que reste-t-il de cette pompeuse ordonnance, où la vanité se mêlait à la gloire? Dans le tremblement des révolutions et de la vie humaine, on ne recueille que des débris. Que reste-t-il de ces dynasties ducales qui ont gouverné nos provinces ? que reste-t-il de ces grands guerriers, de ces connétables : Du Guesclin, Clisson, Cré- (py^ Lesdiguières , qui se sont transmis la glorieuse épée de la France? de ces duchés-pairies qui étaient, il y a moins de deux cents ans, les éclatants rayons du trône de Louis XIV? Le temps n'a épargné que quelques noms : dXlzès, la Trémouille, de Luynes, Rohan, ' Gramont, Mortemart , Noailles, d'Harcourt, Fitz-James et ValentincMs. De nos jours, n'avons-nous pas vu le grand nom de Condé s'éteindre dans une double catastrophe ( i ) ? Des cent mille nobles du recensement de 1696, il n'en survit pas dix miUe qui pourraient prouver une filiation régulière. Pour ne citer qu'un exemple, lAnjou, cette noble terre qui a donné des rois à l'Angleterre, à la Provence, à la Sicile, compte à peine aujourd'hui dix familles ayant nne importance véritablement historique, parmi lesquelles les Beauvau, les Brissac, les Scépeaux, les d'Aubigné, les G)ntades,etc.

De ce tableau de la noblesse, au dix-septième siècle, que vénérait Dangeau , que raillait déjà Saint-Simon et dont Versailles nous a conservé le cadre, les couleurs se sont bientôt altérées. L'indifférence du Régent, les secousses que l'agiotage de Law donna à toutes les classes de la société, enhardirent les usurpations. Jamais dks ne hument plus fréquentes.

Bien des gens convaincus avec la Bruyère « qu'il n'y a pas au monde un si pénible métier que celui de se faire un nom, et que la vie s achève qu'on a à peine ébauché son ouvrage, » achetèrent des terres et des charges {2) pour transformer le leur. Tout céda à ce

(1) A cet pairies qui remontent pour les Crussol à iSyz, pour les La Trémoille (Thouart) à 1393, les de Luynes à i C 1 9, les Rohan-Chabot , les Gramont , à 1648, les Mortemart à i65o fcsNoainesi i663, les d'Harcourtà 1 700, les Fitz-James à 1710, les Valentinoisà 171 5, il faut 9)uter, à partir de Louis XIV, dans une succession directe et masculine : Broglie, 1742 ; la Kachelbucault-Liancourt, 1758; Clermont-Tonnerre, 1775; Choiseul-Praslin, 1764; Polignac, 1780; Brîsaoc, Castries, Maillé, 1785; la Force, 1787. Ce ubleau ne comprend ni les Biron, parce que la branche ducale est éteinte, ni les Luxembourg, Chaulnes et Duras, parce que ce ■oot les fiunilles, et non les descendants des ducs qui subsistent aujourd'hui.

(a) U n'jr eut pas moins de six mille places de secrétaires du roi conférant la noblesse*

mouvement, même les philosophes de TEncyclopédie, et Ton vit le plus célèbre d'entre eux, Voltaire, devenu gentilhomme de la chambre, prendre pour armes a d'azur à trois flammes d'or. ». En vain après Lawfeld, après Fontenoy, on voulut, par Tédit de lySo, retremper la noblesse dans sa source la plus glorieuse, le service militaire, et la conférer aux chevaliers de Saint-Louis. Cette ardeur de préférer « les honneurs à l'honneur (i) » continua d entraîner la bourgeoisie, et à la veille de la Révolution, le généalogiste Chérin affirmait que les quatre cinquièmes de la noblesse étaient sans valeur. La nuit du 4 août vit disparaître l'or et l'alliage. La loi de 1790 transforma en obligation le sacrifice volontaire.

Pendant seize ans, le nom fut la seule désignation personnelle. Il reçut des lois des' garanties et des protections rétitérées, depuis la loi du 20 septembre 1792, qui confia la tenue des registres à lautorité municipale sous la surveillance du pouvoir judiciaire, jusqu'à la publication du Gode civil.

La loi du 6 fructidor an II défendit à tout citoyen de porter d'autres nom et prénoms que ceux de son acte de naissance, sous peine de six mois d'emprisonnement. En Tan XI, un arrêté du 21 germirfal décida : i* qu'on ne pourrait prendre pour prénoms que des noms en usage dans les anciens calendriers ou empruntés à l'his toire -, 2* que les tribunaux resteraient juges des questions de pro priété des noms ; 3* que le gouvernement pourrait autoriser le^ changements de nom dans les formes prescrites par les règlements d*administration publique et après que la demande soumise à Is publicité (2) pendant un an aurait permis aux oppositions de se produire. En vertu de cet arrêté, près de trois mille noms ont ét^ changés ou modifiés (3). Cependant il se trouvait encore en France à cette époque toute une classe de citoyens sans état civil ; c'étaien les juifs; et il fallut qu'un décret du 20 juillet 1808 leur imposât sous peine d'expulsion du territoire, l'obligation de prendre un non de famille; ce nom ne pouvait être ni un nom de ville, ni un non

- (i) Montesquieu, ch. vu, t. VIII.

(a) Le décret du 8 janvier 1859, qui institue le conseiKdu sceau des titres, dispense, par so article 10, de toute publicité pendant deux ans les demandes fondées sur une possession ancienn ou notoire et consacrée par d'importants services.

(3) Parmi ces noms, plus de sept cents ont reçu la particule; or aux termes du rapport fait a Corps législatif en i858, la particule est un titre. « Dans nos mœurs, y est-il dit, elle décore 1 nom presque à un égal degré; elle en fait partie, se communique et se transmet. »

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tiré de l'Ancien Testament. Cette absence de noms de famille chez les Israélites montre une fois de plus le sens historique des noms.

Le peuple juif, errant à travers le monde depuis la prise de Jérusalem par Titus, perd à la fois sa nationalité et ses désignations indiNiduelles. Dans cet exil de dix4îuit siècles, aucun lien n unit entre elles les générations qui se sont succédé, tandis que, pour les races qui s'attachent au sol héréditaire , le nom se transmet comme le plus précieux des héritages. On peut, en comparant certaines contrées, mesurer le culte des ancêtres et Tamour du pays à la répétition des mêmes noms. La Bretagne, TAlsace, qui inspirent à leurs enfants une affection si vive, voient se perpétuer autour des mêmes dochers les mêmes familles et les mêmes noms.

La période républicaine ôta aux noms leurs attributs, mais laissa son empreinte sur les prénoms. La plupart sont empruntés à la démocratie romaine: Bru tus, Scœ vola... Ce ne serait pas une étude sans curiosité que de rechercher quelle a été sur les prénoms Tinfluence des événements politiques, d un homme illustre ou même la popularité dun livre. Combien Rousseau n'a-t-il pas baptisé dÉmiles! Combien, en Angleterre, les héroïnes de Richardson n ont-elles pas répandu leur prénom ! C'est ainsi que les poètes italiens du moyen] âge et de la Renaissance ont multiplié les prénoms de Béatrix, Laure, Tancrède, Roger, Godefroy. C est ainsi que de Hôtel de Rambouillet sont sortis les noms de Phœbus, Alcide, Isménie, Araminte. M. Scott, dans un livre récent, a fait l'histoire du prénom. Il montre la valeur de cette appellation intime, qui appartient tout entière à la famille et aux affections, de cette désignation volontaire qui trouve des vibrations dans les plus secrets replis du cœur.

Depuis que ce siècle est ouvert, les noms eux-mêmes portent le reflet des traits qui dominent dans notre caractère national, à savoir le désir des distinctions et le jaloux amour de Tégalité. Ils sont tour à tour ornés ou dépouillés, suivant les alternatives de la lutte entre ces deux sentiments, ces deux passions. Cette rivalité se rencontre à chaque page de notre histoire contemporaine. Le lendemain du jour où le Consulat s'élevait sur des ruines nivelées, il institua la noblesse viagère de la Légion d'honneur, qui donne aux actions généreuses et aux grands services dont le principe est l'honneur la récompense, si française, de l'honneur lui-même, et il imposa aux