EAU

L'auteur cité dit que de son temps on portait encore dans les supplications un objet ressemblant presque exactement à l'ancien labarum, tel qu'il se voit sur les médailles, et que les Italiens appellent confaUm. (V. les art. stauro-

pHORi. Stations. Litanies. Processions. Croii n. III).

DROITE ET GAUCHE (leur dignité respective).—V. rart. Pterre[S.]et S. PauL n. IV.5».

£AUBÉ]^IT£. — I. — Quelques antiquaires pensent que les chrétiens ont emprunté aux Juifs Tubage de Teau bénite ou lustrale, dont il est parlé au livre des Nombres (xix). Ce qu'il y a de certain, c'est que, dès les premiers siècles, les fidèles se sont servis de l'eau bénite, « pour mettre en fuite les démons, chasser les maladies, conjurer les embûches, i ad fugandos dxmones^ morbos expellendos, insidtas profligandas (Constit. apost. viii. 29), et les anciens historiens, aussi bien que les Pères, rapportent une foule de miracles opérés par le moyen de l'eau bénite (Theodoret. tiist, eccl. v. 21. — Epiphan. In hasres. Ebionii. 1. i. — Hicron. In Vit. Hilarion. etc.). Il y avait de l'eau bénite dans les églises, et les fidèles en conservaient dans leurs maisons. Pour ce qui est des églises, on a quelquefois avancé qu'il n'y avait pas d'autre eau que celle de Vatrium dans laquelle on se lavait les mains ; mais cette supposition est mal fondée ; nous avons une preuve du contraire, entre beaucoup d'autres, dans Syiiesius, écrivant une lettre {Epist. cxxi) à un certain Anastase qu'il appelle Odpo[xûaTr)v, nom qui désignait un prêtre ou un autre clerc dans les ordres majeurs, qui aspergeait d'eau bénite ceux qui entraient à l'église et ceux qui en sortaient. (V. aussi S. Paul. Nol. epist. ix. De S. Felice.) Cependant, il est certain que le malluvium fut l'origine de l'eau bénite.

Que les chrétiens eussent de Teau bénite dans leurs maisons, on le sait par le témoignage de Theodoret (Uist, rel. viii), de Bède {Hist, eccl, V. k) et d'autres encore. Ils en mettaient aussi dans les tombeaux ; plusieurs des vases de verre ou d'argile qu'on y trouve étaient destinés à cet usage (Lupi. Dissert, e lett. i. 76). Dès les premiers siècles, la bénédiction de l'eau était faite par l'évoque assisté d'un prêtre et d'un diacre, ou, en Tabsence de l'évoque, par le prêtre accompagné du diacre (Constit, apost, VIII. 29). Quant au sel qui est jeté dans Teau à bénir, on a dit qu'il en était question pour la première fois dans les écrivains du huitième siècle (Durant. De rit. eccl, i. 21). Mais c'est une erreur: ce mélange fut ordonné au com-

mencement du deuxième siècle par le pape S. Alexandre : Hic constitua, dit le livre pontifical, aquam aspersioftis cum sale henedià M habitaculis hominum (Anastas. vu. 5}. Les Cmstitutions apostoliques (m, 19) contiennent cette formule de bénédiction qui exprime les trois principaux effets attribués à cette eau sainte : Ipse (Deus) nunc per Chrislum sancnfica hanc aquam.,. da vim... dxmonum fugatricem^ marborum expuUricem et omnium insidiarum pio[fligatricem. Les formules en usage aujourd'hui dans l'Kglise, et qui sont beaucoup plus longues, datent du huitième siècle, ainsi que nous le voyons dans les sacramentaires de cette époque recueillis par Martène, Mabillon, etc. II. — Boldetti (P. 16) atteste avoir vu dans les catacombes certains vases, des coquilles sphériques en marbre ou en terre cuite, et môme en verre, comme celle qui fut trouvée au cimetière de Prétextât en 1718, assujettis sur une colonne à la portée de la main. Une colonne de ce genre, supposée avoir servi de support à un bénitier, existe dans un cimetière des premiers siècles, à Chiusi, en Toscane (Cavedoni. Cimit. Chius, p. 20), à l'entrée d'une chapelle souterraine. On a trouvé récemment à Autun une inscription, ayant fait partie, selon toute apparence, d'un antique bénitier ou d'un de ces vases à ablution, qui figurent à l'entrée des premières basiliques ; elle parait du même âge que celle de Pectorius :

N1«0I« ANOMHMATA MH MON AN O^L'V

elle peut se traduire : lava mt^ttotes, non soîam faciem, c lave tes iniquités, et non pas seulement ta face, > et elle offre cette singularité, qu'elle est la même si on la lit en sens rétrograde. C'était sans doute une formule consacrée dans l'Église grecque : car elle s'était déjà trouvée sur un vase découvert à Constantinople au siècle dernier (V. Rosweid. Not. ad S, Paulin, edit. Migne. p. 850) , dans les propylées de l'église de Saint-Diomède. Mais ici l'inscription est plus correcte : les mots Ni*ON et 04»rN sont écrits avec leur véritable orthographe : wivon, oiin.

ÉGOL