N. R. Q. S. M. S. PA. S. PB

Titulus in Christi nomine. Ego Damasius (Sic) urbis Romx episcopus fianc domurn œnse^ cravi.

Ce savant ose à peine risquer l'interprétation des sigles qui suivent, par Sanctus Paulus^ Sanctus Petrus, Môme en prenant pour ce qu'elle vaut cette explication, le fait essentiel nous est acquis, la consécration d'une église à Rome au quatrième siècle. La seconde inscription, tracée au revers de la pierre atteste un autre fait non moins intéressant, savoir l'emploi des reliques dans la consécration des titres ou églises :

Hic ré'QviEsaT capvt

sa CRESCENTINI. M

ET RELIQVIE. S. SVPANT.

L'usage de faire précéder par le qualificatif SANCTVs les noms des apôtres, des martyrs et des confesseurs n'existait pas encore, que nous sachions, du temps de S. Damase (V. l'art. Saint [Qualification]). C'est ce qui nous rend suspecte h leçon de Blanchini. Cependant la présence de cette qualification dans la seconde inscription n'est pas douteuse : sci cpescentini. Nous inclinerions donc à penser, ou que cette inscription est moins ancienne que l'autre, ou que ni l'une ni l'autre n'est contemporaine de l'événement qu'elles font connaître.

II. — On ne sait rien de bien précis sur les rites primitifs de la consécration des éçUs^?»,

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Communément, la cérémonie commençait par un discours contenant des prières et des actions de grâces, et quelquefois les louanges du fondateur de la nouvelle église. Plusieurs Pères, entre autres Eusèbe (76. 1. x. c. 4), S. Ambroise (Scrw. Lxxxix), S. Gaudence (Serm. xvii. — cf. Bingh. III. 318), nous ont laissé des discours de ce genre. Il n'est pas hors de propos d'observer que les pontifes païens prononçaient aussi des discours à l'occasion de la dédicace de leurs temples, et Varron dit que c'est pour cela que ces temples s'appelaient fana^ quod pontifices in sacrando fati sunt. Il arrivait quelquefois que plusieurs discours étaient successivement prononcés, et nous apprenons d'Eusèbe (/6. x. 3) qu'on vit sou\ent, dans les consécrations faites sous Constantin , tous les évéques présents prendre la parole, et improviser, selon l'inspiration du moment, les uns sur les louanges de l'empereur, les autres sur la grandeur du martyre ; d'autres adoptaient quelque sujet dogmatique accommodé à la circonstance ou expliquaient les sens mystiques de certains passages de l'Écriture. L'évêque de Césarée lui-même ne manquait jamais de prêcher quand il assistait à des solennités de ce genre (De Vit, Const. IV. 45). On faisait ensuite l'oblation, on célébrait le sacrifice non sanglant, on adressait à Dieu des prières, pour la paix publique, pour PÉglise de Dieu, pour l'empereur et ses enfants, et probablement d'une manière spéciale pour l'église qu'on venait de consacrer. S. Ambroise (Hortat. ad virgin. vers, fin.) nous a conservé une formule de prière que l'on croit avoir trait à ce dernier objet.

Quant à l'ensemble des prières et des cérémonies aujourd'hui en usage, et qui se trouve dans le pontifical romain, il parait pour la première fois dans un ordre romain qui ne parait pas antérieur au neuvième siècle. On convient néanmoins que certaines parties de ces rites accusent une ancienneté plus reculée. Tels sont l'onction de l'huile sainte dont parle Balsamon, les croix sur les murailles, et les flambeaux suspendus devant elles, toutes circonstances mentionnées par Codinus (Cf. Pelliccia. I. 168). La messe épiscopale qui se dit à la consécration des églises est regardée comme remontant au quatrième siècle, S. Paulin l'atteste (Ibid.).

III. — Il n'était permis à aucun prêtre de célébrer dans une église non encore consacrée, sauf le cas d'extrême nécessité. S. Athanase {Apol. i), ayant tenu une synaxe le jour de Pâques dans la grande église d'Alexandrie, avant que l'empereur Constantin eût fixé le jour de sa dédicace, chose que les ariens lui attribuaient à crime, fut obligé de s'en justifier en produisant ses raisons.

Le droit de consacrer les églises appartint

toujours exclusivement aux évoques dans le diocèse desquels elles étaient placées ; et aucune église ne pouvait être construite sans leur permission, et sans qu'ils eussent rempli les rites préliminaires, qui consistaient dans de certaines prières et dans l'érection d'une croix sur le terrain. (V. Concit. Bracareme. i. c. 37. — Concil. Brilan, c. xxiii. — Chalcedon. iv. etc. Cf. Bingh. ib.) Dans la vacance du siège, un évêque voisin pouvait être appelé pour la consécration d'une église, comme S. Sidoine-Apollinaire nous l'apprend de lui-môme (Lib. ly. epist. 15).

IV. — Les églises ne furent jamais consacrées qu'à Dieu seul et à son ser\âce ; c'est ce qui leur fit quelquefois donner le nom de domnicum : la basilique bâtie à Antioche par Constantin s'appelait dominicum aureum (Hieron. Olym. ccLXxvi. an. 3); ou encore dotninica, xupiaxi (Euseb. De laud. Const. xvii). Dans sa dispute contre l'évêque arien Maximin, S. Augustin démontre la divinité de l'Esprit- Saint par cet argument, qu'on élève des églises en son honneur, ce qu'on ne saurait faire sans sacrilège pour aucune créature. Il écrit dans le même sens contre Fauste : « Nous ne sacrifions à aucun martyr, mais seulement au Dieu des martyrs, bien que nous établissions des autels sur les mémoires des martyrs. (V. l'art, confessio.) Quel évêque assistant à l'autel dans les lieux des saints corps a jamais dit: Nous t'offrons, ô Pierre, Paul ou Cyprien? Ce qui est offert, est offert à Dieu, qui a couronné les martyrs. Si quelques églises prirent les noms des martyrs dont elles étaient la mémoire^ c'est uniquement pour rappeler qu'elles étaient construites sur le tombeau de ces martyrs, ou sur le lieu où ils avaient subi la mort. »

Quelquefois, des églises retinrent les noms de leurs fondateurs: il y en avait trois àCarthage, et plusieurs à Rome et à Antioche. Ailleurs, elles reçurent une dénomination tirée des circonstances de temps ou de lieu, ou encore de quelque incident qui avait accompagné leur construction. Ainsi, l'église de Jérusalem fut appelée Crux ou Anastasis : CruXj parce que Constantin l'avait élevée sur le lieu de la passion du Sauveur; — Anastasis^ parce que ce fut là que la foi catholique sur la Ste Trinité fut définitivement établie, principalement par les soins et les lumières de S. Grégoire de Nazianze. Une église de Carthage fut nommée Basilica restituta, parce qu'elle avait été retirée des mains des ariens qui l'avaient usurpée.

V. — Au commencement, il n'y avait pas de jours spécialement affectés à la consécration des églises. Pagi (In Baron, criL an. 335. k) fait obser\'er que l'église de Jérusalem ne fut pas consacrée un dimanche, mais un samedi. La coutume ecclésiastique de ne faire cette ce-

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rémonie que le dimanche ne remonte donc pas à une haute antiquité.

Mais, dès les premiers siècles, il fut d'usage de célébrer solennellement le jour anniversaire de la dédicace. Sozomène (ii. 26) Taffirrae formellement de l'église de Jérusalem. Cette discipline fut introduite en Angleterre par S. Grégoire le Grand au témoignage de Bède {Hist, AngL i. 30).

EGLISES (respect et immunités). — I. ^ Respect aux églises. Les temples, comme siège de la Divinité, furent toujours l'objet d'une grande vénération ; et en lisant les auteurs païens, on est surpris de voir ce qu'inspire sous ce rapport le sentiment religieux, môme lorsque, misérablement dévoyé, il s'adresse à de faines idoles. Voici un passage de Sénèque (Satur. qusst. vu. 30) qui ne serait point déplacé sous la plume d'un chrétien ; il est bon de nous souvenir néanmoins qu'il reflète un état de société où un vain forn^alisme était tout ce qui restait de la religion des vieux Romains. « Si nous entrons dans les temples, dit le philosophe, c'est avec un extérieur composé; si nous avons à nous approcher du sacrifice, nous humilions notre visage, nous abaissons notre toge, nous imprimons à notre personne toutes les façons de la modestie. »

Nos pères n'avaient pas besoin de tels exemples pour entourer de respect et de piété les temples du vrai Dieu : ici, la foi faisait, et mille fois mieux encore , ce que la puissance des traditions et les prescriptions rigides d'un culte officiel maintenaient chez les idolâtres, même après le départ des dieux.

Avant d'entrer dans le lieu saint, les premiers chrétiens lavaient leurs mains et leur visage (V. les art. Ablutions, atrium, cantharus), ce qui était le signe de la pureté et de linnocence qui doivent accompagner le chrétien au pied des autels. Cassien rapporte {Instif. l. i. 10) un touchant usage des moines d'Égypto, c'est qu'ils quittaient leurs sandales, pour célébrer ou recevoir les mystères sacro-saints. Cette respectueuse pratique fut adoptée par les Éthiopiens qui Tobservent encore aujourdhui. Les empereurs et les rois déposaient à la porte leurs armes et môme leur diadème, et laissaient leurs gardes au dehors (Theodos. Oral, in aci. i conc. Ephes.), On se prosternait dans le vestibule de Téglise, on en baisait les portes, les colonnes (Greg. Nazian. Orat. XXIX). € Nous baisons les portes du temple, dit S. Chrysostome. » (Homil. xxix In 2 Cor.) C'est au môme usage que fait allusion S. Paulin (In Natal, vi S. Felicis) :

Slernitur ante fores et postibus oscula figit, £t lacrymis rigat omne solum pro limine sancto Fusus humi....

Une fois entrés dans l'intérieur de Péglise, les chrétiens gardaient, dit Cassien (/wsfiV. mon. II. 2), un si religieux silence, qu'on eût dit que chacun d'eux était isolé au milieu d'une solitude absolue. S. Grégoire de Nazianze (Orat. xix) aimait à louer sa mère Nbnna de ce qu'elle était animée d'un si vif sentiment de piété et de dévotion, que jamais sa voix ne fut entendue dans l'assemblée des fidèles; que jamais elle ne tourna le dos à la table vénérable (L'autel) ; que jamais on ne la vit cracher sur le pavé de l'ég.'ise, et S. Ambroise, dans son traité Des vierges (m. 9) semble supposer que c'était dans son église de Milan une règle de n'y jamais moucher, cracher, tousser ou rire : A gemitu^ screatu, tussi^ risu abstinentes.

Ce qui montre encore tout le respect que les premiers chrétiens avaient pour leurs églises, c'est qu'elles étaient, dans les grandes ca.amités, regardées comme un refuge inévitable pour es personnes comme pour les objets précieux. Les historiens Ruffin(ii. 30), Socrate (i. I8j et Sozomène (i. 8) nous en ont conservé un singulier et intéressant exemple : c'est que la mesure du Nil, servant, comme on sait, à marquer les crues de ce fleuve, et qui se conservait dans le temple de Sérapis comme un objet sacré, fut, par l'ordre de Constantin, transportée dans une église, et qu'elle y resta jusqu'à ce que Julien l'Apostat l'eût fait replacer dans le temple de Sérapis.

Mais ce sont surtout les hommes qui trouvaient à l'abri de la sain* été des temples chrétiens refuge et sécurité, dans toutes les circonstances critiques, et spécialement lorsque les invasions des Barbares portaient partout la désolation : l'église était le seul asile respecté par eux. Bien plus, nous apprenons de S. Augustin { De civil. Dei. 1. 1) qu'alors ces asiless'ouvraient, non-seulement pour les fidèles, mais aussi pour les païens, qui s'estimaient heureux de saisir ainsi l'unique moyen qui leur restât d'échapper à l'insolence de l'ennemi. Ainsi, lorsque Alaric eut pris la ville de Rome, il ne permit à ses soldats d'y entrer « qu'après leur avoir donné Tordre formel de respecter et de tenir pour inviolables tous ceux qui auraient cherché un refuge dans les lieux saints, et notamment dans les basiliques des apôtres Saint-Pierre et Saint-Paul. » (Oros. vu. 39.) On vit môme ces Barbares conduire dans les églises ceux qu'ils avaient épargnés, afin de les mettre à l'abri des insultes de ceux de leurs compagnons qui ne seraient pas animés des mômes sentiments d'humanité (Sozom. ix. 10). Donc toutes les haines, toutes les convoitises, toutes les barbaries s'arrêtaient sur le seuil du temple de Dieu comme devant une barrière infranchissable.