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figure ou un symbole proprement dits. Ce Père cite le fait comme terme de comparaison pour faire saisir et admettre aux fidèles le mystère de la transuhstantiation eucharistique. Maisii ne dit rien de plus. Ce que nous pouvons citer de plus positif à cet égard, c'est un passage if S. Augustin {Tract, viii In Joan. 1 et 3), où M Père dit que l'époux de Cana était la figure du Sauveur, en ce sens peut-être que c« noon étaient la figure de l'eucharistie, festin que Jësus<:bri5t sfrt à ses amis : /(la-

d'une rare élégance, que UuH ' chini estime être ' du quatrième ûïcle (V. Blanchin.

NoLinAnatm.*» - Vit. S. Urtow).

Voici cet inlém-

sant monumeBl.

Cela indique évidemment le pouvoir donné aux prStres de changer le vin au sang de Jésus-Christ, conuw Jésus-Christ changea l'eau en vin.

2" La muitiplication despainê. C'est unedoctrine reçue parmi les antiquaires chrétiens que. sous l'inspiration et la direction des pasteursd* l'Église, les artistes, en retraçant ce fait, ont eu l'intention de figurer le mystère adorable de l'eucharistie où Notre-Seigneur se fait l'aliment de l'homme pour lui donner la force de fournir, avec une vertu constante, sa carrière icibas, de même que ce même Sauveur nourrit d'un pain miraculeux la foule aOàmée qui le suivait depuis trois jours dans le désert Et quand ce miracle est représenté sur un tombeau, il signifie que le défunt s'était muni de ce pain céleste avant d'entreprendre le grand voyage de l'éternité, de telle sorte que, codiuk Ëlie, ( marchant dans la force que donne cette nourriture.... r'n fiirtitudine cibi illiut, il li^l arriver jusqu'à la montagne de Dieu, Horeb. > (3 Reg. xix. 8.) En effet, pour nous appropci»' ici une judicieuse remarque de M. De' Ro*" [De monuffl. ixani. exhib. p. SO) , il est démontré par des exemples presque innom-

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e Tesprit essentiel de la symboloirétienne est de présenter certains 3t certaines allégories sous Tenvesujets historiques tirés des livres [u'oQ ne saurait supposer avec quelublance que les artistes aient voulu t rappeler le sens direct de ces faits Lçant r image.

n plus essentiel encore, dans le sujet nous occupe, d'observer que lamultionstammeut représentée dans lesmoîst la seconde, car on n'y voit jamais )rbeilles(V.Buonarr.tav. viii), tandis le premier miracle il en était resté [ui prouve une fois de plus, selon la révighiïe (Eomil, xii In Gènes.) ^réflexion ? texte de S. Jean (vi. 1 3) , que ce miraconséquent aussi, les représentations été faites renferment une allusion éviucharistie. En effet, la seconde mulfut opérée sur des pains de froment, §lément du sacrement, tandis que le it pour objet des pains d'orge. Dans ière circonstance, la foule se montait le personnes (Marc. vi. 44); dans fjuatre mille seulement (Id. viii. 9), streint aux seuls fidèles qui, à Pexemnultitude qui, pendant trois jours, i le Rédempteur sans prendre de , se disposent, par de longues morti- ; de rigoureuses abstinences, à recementle pain céleste.

sentations de repas. Il s'en trouve de s dans les monuments primitifs, et ement dans les catacombes de Rome, qui ne sont autre chose que des imain céleste (V. l'art. Représentations de lettent également des hommes et des t, comme le plus souvent elles sercoration à des tombeaux, le nombre es varie d'après celui des personnes ;nt dans le sarcophage ou dans la épulcrale. Les autres, au contraire,

invariablement sept hommes, ni plus ii pas de femmes), assis à une table t pour tout aliment des pains et des its. Et nous disons que ces dernières eprésentations symboliques du fesibtique.

îue est retracée en abrégé, sans doute à exiguïté de l'espace, c'est-à-dire avec ivives seulement (Notre-Seigneur et lies; , sur le curieux diptyque de lacaî Milan, monument du cinquième siè- . Mem . di S. Celso. in fine) . La table est t on y voit un poisson dans un plat au iix pains decussati; et le Sauveur saiain droite un pain pour le donner à 3s. En efl'et, à la vue d'un tel tableau

reporte naturellement à ce repas

que Notre- Seigneur, après sa résurrection, prépara sur les bords de la mer de Tibériade à sept de ses disciples, et où il leur servit (Joan. XXI. 9) du pain et du poisson r<Hi sur la braise. La peinture est la reproduction exacte en tout point du récit évangélique. Or, d'après le témoignage de tous les Pères et autres écrivains ecclésiastiques qui ont commenté ce passage de l'Évangile, le fait qui y est rapporté est une figure directe de l'eucharistie, exclusive de tout autre sens ; c'est de ce fait, et de ce fait seul, que le poisson, ly.^- ^^^^ ^ signification eucharistique. Toutes les fois que les auteurs anciens désignent l'eucharistie sous le nom arcane de poisson, et c'est celui qu'ils lui donnent presque toujours, c'est au festin improvisé sur le rivage de la mer de Galilée qu'ils empruntent cette allégorie.

Deux citations suffiront pour édifier le lecteur à cet égard. La première est tirée d'un anonyme africain du cinquième siècle, dont l'ouvrage {De promissionibus et prxdictionibus Dei) est imprimé à la suite de ceux de S. Prosper d'Aquitaine. Cet auteur appelle le Christ « le grand poisson qui, sur le rivage, nourrit de lui-même ses disciples, et s'offrit poisson, lyOuv, au monde entier. » Voici un texte de S. Augustin plus explicite encore (Tract, xii In Joan,) : < Le Seigneur fit à ces sept disciples un repas composé du poisson qu'ils avaient vu posé sur les charbons ardents, et de pain. Le poisson frit, c'est le Christ ; il est aussi le pain qui est descendu du ciel. » Piscis assus, Christus estpassus[Bed3L.InJoan. xxi). Voilà la doctrine écrite.

Si l'on veut maintenant voir cette môme doctrine peinte, qu'on jette un coup d'œil sur les admirables fresques récemment découvertes au cimetière de Calliste. A défaut des originaux qu'il n'est pas donné à chacun d'aller contempler dans ces cryptes sacrées, on en trouvera une excellente copie en tête de la savante dissertation de M. De' Rossi, déjà plusieurs fois citée, et dont nous ne faisons guère qu'exprimer ici la substance ; et, à cet aspect, on ne pourra manquer de se convaincre que, écrivains et artistes ont eu en vue les mêmes allégories; que les uns et les autres ont voulu, par le double emblème des pains et des poissons, représenter à l'esprit et aux yeux, non pas une union quelconque du fidèle avec Jésus- Christ, mais bien cette union sublime et intime qui s'opère par le moyen de l'aliment eucharistique. Sous la conduite de notre illustre guide, nous allons donc passer rapidement ces peintures en revue. Et pour nous rendre compte de leur immense valeur dogmatique, quant à l'auguste mystère qui fait l'objet de ces recherches, nous devons noter tout d'abord que, par leur style plein de ^oùl çwvsvcûa -^"^^

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la perfection relative de leur eiécution, elles se placent bien près du beau siècle de l'art romain, c'est-à'dire à une époque où il est pour nous d'une si haute importance de retrouver l'empreinte ou mieux peut-être l'expression typique de nos croyances, à la première moitiS du troisième siècle.

C'est dans deux chambres funéraires, voisines de la crypte de S. Corneille devenue si célèbre par les précieuses découvertes de H. De' Rosai, que se présentent les peintures en question. D'autres chambres ouvrant sur le même corridor ont offert aussi des fresques, dont nous n'avons pas b nous occuper, d'abord parce qu'elles sont fort altérées, et ensuite parce qu'elles reproduisent les mêmes sujets que les premières. Sur les parois de l'une de celles-ci se voit, deux fois retracée, l'image d'un poisson nageant dans les flota,

et portant sur son dos une corbeille avec des pains au-dessus, et en dedans un objet rouge et allongé, se distinguant très-nettement à travers le treillis de la ciste, et qui ne peut être qu'un petit vase de verre plein de vin. Cette fiole est marquée dans notre gravure par une teinte plus prononcée. L'ensemble de cet inappréciable monument n'est-il pas la traduction parlantedecepassagedeS.Jér4me(£f).(idAMtte. n. xx) retraçant l'usage au étaient les premiers chrétiens d'emporter chez eux le corps du Seigneurdans une corbeille et son précieux sang dans un vase de verre ? Nihil iUo dittus qui corpus Domimincanislro vimineo, et sanguineia portât in oiïro. Ici, il j a un double symbole du Christ : le pain et le poisson. Pjousavons.pourleprouver, ces paroles de S. Paulin au sujet de notre Sauveur : Panis ips» venu et aqux vivm pisàs (Epist xiu. Âd Pammach. $ U). Le poisson, personnification du Rédempteur, porte et présente aux hommes le pain et le vin, les deux éléments sous lesquels U a voulu leur donner son corps et son sang.

C'est assez d'évidence, peosons-qpus, et ce n'est vraiment que ad tÂundantiam j'urts, que noua ferons remarquer, avec le savant antiquaire romain ('l^flU. p. 21), que les pains qui figurent ici ne sont pas les pains ordinaires appelés dtoMsati, mais comme des espèces de galettes cuites sous la cendre, désignées chez les Romains par le nom barbare de mamphuia ou fMu'fu syriaqttea, sorte de pains sacrés que les Orientaux, et en panicuber les Juifs, avaient

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coutume d'offrir à leurs prêtres, con mices du pain.

Mais les autres peintures du mèi tière, de la même époque et probabl la mérae main, viennent jeter un jo fait décisif sur le fait même que nou: établir. C'est d'abord, sur une voûte, en forme d'élégant trépied, couverte pains et d'un poisson, et placée au r sept corbeilles pleines de pains. (V. '•/< n. 1.) On sait que. dans l'antiquité cli l'eucharistie fut toujours appelée pai mase ta tMe du Seigneur. Or, la pré^ celle-ci des pains et des poissons si desquels nous sommes liiés suffisanm Bons-nous, complète tellement sa sig eucharistique qu'on ne saurait lui en

Cependant les sujets représentas chancre voisine viennent encore im les inductions que nous avons tirées cédentes peintures. On y voit , en lieu, un de ces festins dont le menu pose de pain et de poissons frits ('1

1. n, 1), au sujet desquels nous avo plus haut des détails suffisants. Cet (Tab. [. n. 2] une table toute pareil) table solitaire que nous avons 'observé chambre précédente, mais avec des ci ces d'un intérêt tout nouveau. Sur la un pain et un plat contenant un poisson les mêmes emblèmes; mais d'un côté ( tel, un personnage debout, vêtu du sei qui laisse k nu tout le bras et le fiai impose les deux mains surces offrand l'autre cêté, une femme également de les bras vers le ciel.

Celui qui ne verrait pas là, dit M. E

la consécration eucharistique, serait c

ment aveugle ; car cette table n'est [

taire comme l'autre, que les indices

certains nous autorisent néanmoins à

ter de l'eucharistie; mais nous avoi

ascète, on, pour mieux dire, un prêtn

patlium à la manière des philosophes,

sant les mains, geste auquel il est ini

égard surtout k la nature des objt

sur la. table, d'assiguer un autre

celui de ta consécration. 11 y a, devani

femme qui prie, et qui est l'imagi

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me dont les restes reposent dans le eusoit, et plus vraisemblablement peute de rÉglise oflfrant le sacriîSce, connt avec le ministre de Jésus-Christ, qui le sien. (V. l'art. Église.) e n'est pas à Rome seulement que se ces symboles eucharistiques ; le lan-

autres Églises concorde merveille u- .vec les monuments figurés de la ville . La doctrine de Tillustre Église de e sujet se trouve exprimée avec une ans égale dans la fameuse inscription d'Autun. Après avoir fait mention du . voici ce qu'elle dit de l'eucharistie : . observer que, divisés sur plusieurs irties de ce marbre malheureusement lé, tous les savants sont unanimes sur itation de ces deux vers, qu'on nous a de citer en latin : SalvcUoris sanctoem sume c«6um, ede et bibe,.,. piscem *us tenens, < Prends la douce nourri- Sauveur des saints, mange et bois, poisson dans tes mains. »

lonc une des plus anciennes Églises étienté qui exprime par les paroles laires ce que celle de Rome a fixé par LU de ses artistes sur les parois de i sépulcrales de la fin du deuxième

savoir que la douce nourriture du cette oblation sacrée dont les chréigent et boivent, n'est autre chose que t poissim céleste, oOpdEviov lyi^w. Dans B qu'il destinait à être gravée sur la on tombeau, Abercius, évoque d'Hié- Phrygie, au temps de Marc-Aurèle, si de ce poisson divin, qu'a pris unf nmaculée, et qu'elle a livré aux amis 1 mangé. Nous citons ces étonnantes 'après la version latine de dom Pitra

Solesm, t. III. p. 53(i) : || et apposuit c uno fonte piscem , || Fides namque oroduxit : firxgrandem ^ impollutum, frehendit immaculata Viryo, et tradi- $ ex integro comedendum.

oignage de l'Église d'Afrique, parlant ne de S. Augustin, n'est pas moins forfere désigne l'eucharistie sous cesmysparoles (Con/«s8 t. xiii. 23) : (Solemfua ille piscis exhibetur, quefn tevatum do terra pia comedit. « Le sacrement l ce poisson divin qui a été péché au la mer, sert de nourriture à l'âme Ces paroles n'eussent été comprises nne , s'il n'eût été en usage dans 'Afrique de désigner l'aliment euchaous l'arcane du poisson. Bien que les ts figurés soient rares ailleurs qu'à . De' Rossi signale néanmoins dans un î Ravenne (Marbre d'un christianisme ependant) un pain entre deux poissons;

et dans une mosaïque chrétienne de Pisaure des corbeilles de pains entremêlées de poissons solitaires Hx^uc p. 20). On ne saurait donc douter que r?x^) ^^^ ^'^^ porte sur son dos le pain et le vin, soit qu'il reposé avec des pains sur une table solitaire, soit qu'il figure sous la main du prêtre consacrant, ou sur une table où sont assis sept convives, ne doive être regardé comme l'image arcane ou symbolique de Jésus- Christ dans l'eucharistie.

IIL — Nous ne devons pas négliger quelques monuments plus anciennement connus, et dans lesquels il serait difficile de ne pas saisir des allusions plus ou moins directes à l'auguste mystère qui nous occupe.

lo Bosio avait découvert au cimetière des Saints-Marcellin-çt-Pierre une représentation de festin sortant tout à fait des conditions ordinaires et présentant des circonstances mystérieuses dignes de fixer l'attention de l'antiquaire. On y voit une femme seule, en simple tunique, coiffée selon le type consacré (V. l'art. Reprirent, de repas), assise à une table en forme de carré long, recouverte d'une nappe, et sur laquelle sont placés trois pains et trois tasses avec une seule amphore (V. Bosio. tav. cxxix). De la main droite, cette femme fait un gracieux geste d'invitation, et de la gauche elle touche le bord de l'amphore, comme pour indiquer le breuvage qui y est contenu et qu'elle désire distribuer. A chacune des extrémités de la table, un serviteur se tient debout. Le premier présente une coupe à un homme qui s'approche de lui, les épaules couvertes d'une courte penula et ayant un bâton à la main, deux choses qui dénotent un voyageur. (V. l'art, penula.) Le second serviteur appelle de la main un autre personnage tout semblable par le vêtement et l'attitude. Obéissant à leur préoccupation habituelle, les anciens archéologues (Y. Bottari. t. ii. p. 176) ne voient ici qu'une agape.

Mais si l'on examine attentivement cette peinture, jon ne peut s'empêcher d'y découvrir une pensée plus sublime. La composition, d'après l'abbé Polidori ( Conviti. — Amie, catt. viii. p. 294 seqq.), serait calquée sui' le neuvième chapitre du livre des Proverbes, et évidemment relative à la sainte eucharistie. En effet, on lit en cet endroit que la Sagesse, s'étant bâti un palais somptueux soutenu par sept colonnes, voulut, pour offrir aux hommes un salutaire rafraîchissement (V. l'art, reprigerium), y dresser une table abondamment fournie de pain et de vin ; elle envoya des serviteurs pour inviter les petits et les ignorants à prendre leur part de la nourriture qu'elle leur avait préparée, et qui devait leur faire abandonner l'enfance, vivre de la vie véritable, et marcher dans les voies de la prudence: Relinquite infantiam^ et

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tnviYe, et ambulate per vias prudentiœ {Prou, ix. 6). Or, d'après renseignement des Pères et en particulier de S. Gyprien (Epist. lxiii. Ad Cmct7.), la Sagesse c'est le Verbe incamé; le palais qu'elle construit, c'est l'Église; les colonnes sont, par rapport à l'ancien testament, les prophètes, et les apôtres pour le nouveau (Le nombre sept est un nombre indéfini dans le styk des livres saints et employé pour désigner une chose parfaite); les serviteurs envoyés pour porter les invitations sont les ministres de la divine parole ; le pain et le vin, c'est la divine eucharistie sous les deux espèces; enfin les invités qui, dans la peinture en question, sont représentés en voyageurs, sont l'image des hommes qui voyagent dans les sentiers de la vie présente.

2« Passeri {Gem, astrif, t. m. 'p^îSO) propose une explication peut-être plus ingénieuse encore d'un fond de verre que Marangoni avait trouvé, teint de sang en dedans et en dehors, fixé au tombeau d'un martyr du cimetière de Saint-Saturnin {Cose gerU. p. 373). Près de l'un des bords de ce verre est un enfant vêtu d'une simple tunique, assis à une table basse où se voient quelques pains dans un plat ; il étend la main droite vers une femme jeune encore, debouli au milieu du disque, et qui d'une main tient une coupe et de l'autre un vase au col allongé. Cette femme couverte d'une ample tunique ornée de quatre étoilçs et marquée de la lettre S, incline légèrement la tête vers l'enfant, comme pour prêter l'oreille à sa demande et y satisfaire. Sur le bord opposé à l'enfant, sur un mur arqué, est déposé un grand cratère derrière lequel cinq tasses sont rangées sur une étagère. On estime que cette intéressante composition se rapporte, comme la précédente, au môme passage des Proverbes, On y lit en effet: « Si quelqu'un est petit, qu'il vienne à moi, » (Vers, k) et, en effet, un enfant parait ici à table. Il y est dit : o Mangez mon pain, et buvez le vin que je vous ai versé (Vers. 5); > et on voit sur la table des pains, et sur les rayons de l'étagère des verres au-dessus d'une grande coupe. Or, tout ceci est l'œuvre de la sagesse divine , qui est ici personnifiée par la jeune femme dont la robe est stellée. Car, selon la remarque de Passeri {Ibid, 28), toutes les fois que des étoiles sont représentées dans des conditions analogues , elles n'ont d'autre signification que la sagesse et la majesté du Créateur. Pour suivre notre guide jusqu'au bout, nous ferons observer que le vêtement de cette femme porte la sigle S qu'il traduit par sapientia, (V. l'art. Monogrammes sur les vêtements.) De simples vases renfermant des pains passent aussi à bon droit pour un symbole eucharistique; et il n'est point rare de trouver des objets de ce genre

sculptés sur les tombeaux. Kn voici l pie :

3® Le lait et même le vase pastora muktra ou muktrale (Du Cange. ad h aussi regardés par les antiquaires ce symboles eucharistiques ; il est certain sieurs documents fort respectables d quité chrétienne autorisent cette interp On cite notamment les actes de Ste Pei de Ste Félicité. Notre-Seigneur, app à la première de ces deux illustres :

dans sa prison, afin de soutenir son coi montre à elle sous l'extérieur d'un pa: lui offre du lait coagulé, caseum, qu'e sur ses mains croisées (Ap. Ruinart.

ron. p. 32), et avec les cérémonies c par les premiers chrétiens pour la réc( la sainte communion. (V. l'art. Com

On trouvera cette opinion plus encore, si l'on se rappelle que S. I applique , lui aussi , à l'eucharistie < 1. V. c. 3) ces paroles du Cantique (v. bu mon vin avec mon lait. » S. Zéno rone désigne à son tour l'eucharistie même symbole, dans une exhortation phytes (il. 45): «L'Agneau.... a infi amour son doux lait dans vos lèvres vertes et vagissantes. > Le lait étant 1 ture des enfants, cette manière de l'aliment eucharistique doit être rel nom d'enfants ou de jeunes gens que 1 donne aux chrétiens, infantes^ adolesce I encore vituli lactentes (V. Clem. Alex 1. 1. c. 5 et passim). Partant de cette j Buonarruoti (Ke^n. p. 32.33), ayant 1 dans les catacombes, et en particuliei neuvième chambre du cimetière det Marcellin-^t-Pierre, des vases de la le muktra pastorales, placés sur le ( agneau et entourés d'un nimbe, s'est ( risé à regarder ces vases con)me des de ciboires usités dans la primitive Ég I renfermer la sainte, eucharistie. Ces I conjecture qui n'est pas sans valeur, ne S'appuie, que nous sachions, sur a moignage positif de l'antiquité chrétie 4» L'idée, si naturelle du reste, d't le blé et la vigne ou les raisins comme j eucharisticjues, ne parait pas s'être