EXARQUES ECCLESIASTIQUES

'TEÇop^oi, pnestUes, étaient, chez les Grecs, les dignitaires ecclésiastiques que l'Église latine appelle primats. (V. ce mot.) Ils étaient inférieurs auxpo/n'arc^s [W. ce mot), et supérieurs aux autres métropolitains. (V. ce mot.) 11 y avait trois exarques en Orient : c'étaient les évoques d'Éphèse, d'Héraclée, de Césarée. L'Église avait attribué cet honneur à ces trois villes, comme résidences des préfets impériaux des trois provinces dont elles étaient les capitales. Elles jouissaient de prérogatives spéciales depuis les temps apostoliques. Les exarques exerçaient leur juridiction sur tous les métropolitains du diocèse (Civil), et étaient en possession de les ordonner (Epist. Siric. et Damas, ap. Holsten. coUect. Rom.). Ils recevaient les appels des jugements des métropolitains, et réglaient les différends qui s'élevaient entre ceux-ci et les évèques de leur province (Conc. Chalced.). Dans les conciles, ils siégeaient immédiatement après les patriarches. Mais ces trois exarques ne jouirent pas longtemps de ces droits qui, au cinquième siècle, passèrent au patriarche de Constantinople par une disposition du concile de Chalcédoine. Les évéques d'Éphèse, de Césarée et d'Héraclée ne conservèrent que le titre purement honorifique de exarques. L'évoque de Thessalonique fut honoré du titre et de la juridiction d'exarque par le pape Damase, et il dépendait en cette qualité du patriarcat de Rome (Innoc. I. Epist. ix). L'évoque métropolitain de Chypre était revêtu du même honneur, et était indépendant du patriarche d'Antioche. Contre les elTorts de celui-ci, le concile d'Éphèse, au cinquième siècle (Act. v. c. 8), confirma ses droits et immunités. C'est pour cela que les Grecs appelaient a6loxi^aXouc l'exarque de Chypre, et l'archevêque de Bulgarie qui était exempt de la juridiction du patriarche de Constantinople. (V. pour plus amples détails, Daude. Hierarchia ecdesiastica. c. IV. — Pelliccia. Eccl. polit, t. i. p. IkQ. etc.)

EXCEPTORES. — On a donné ce nom, daùs la primitive Éghse, aux notaires ecclésiastiques, et nous avons traité ailleurs cette question. (V. l'art. NOTAHii.) 11 s'agit ici d'une classe de fonctionnaires attachés aux tribunaux civils de l'empire, et qui jouent un rôle important

I dans les persécutions contre les chrétiens , comme nous le voyons dans les actes des martyrs. C'étaient des greffiers qui, sous les juges chargés de condamner les confesseurs de la foi, inscrivaient tous les détails de la procédure et le jugement qui s'ensuivait. Mais ce qu'il nous intéresse de noter ici, c'est que plusieurs fois ces officiers publics furent convertis à la foi chrétienne par l'admirable spectacle de la constance des saints confesseurs; et Ton en vit même qui, comme eux, souffrirent le martyre. Tel fut S. Cassien que l'Église honore au 3 décembre, et qui est ainsi qualifié dans le martyrologe : Qui EXCEPTORis diu gerens offidum. Ses actes, que nous avons dansRuinart (P. S67. edit. Veron.) et qui lui donnent le même titre, mili taris exceptor, nous ont conservé sur sa conversion d'intéressants détails. « Outré, y est-il dit, de la passion déployée par le préfet Aurelianus dans l'interrogatoire du confesseur Marcellus, il refusa d'écrire jusqu'au bout l'injuste sentence, et jeta à terre son style et ses tablettes, quas cum sententias excip£RKT, graphium et codicem prqjcdt in terra. Une si énergique démonstration lui valut une sentence de mort, et il partagea le supplice du martyr, i

S. Genès, martyr d'Arles, était aussi greffier, eaxeptor (Ruin. p. 473. ii). Il vivait sous Dioclétien ; il était déjà catéchumène du temps de la persécution de cet empereur, et ses actes nous apprennent que, en cette qualité, il se montrait aussi prompt à recevoir dans son cœur les préceptes divins, qu'il était habile à écrire par des signes rapides les paroles de ses patrons ; ce qui n'était pas peu dire, « car la vélocité de sa main égalait celle des sons de la voix. » Or, conmie il était un jour appelé à écrire un décret de persécution, il refusa son ministère, et pour cet acte généreux il. eut la tête tranchée sur les bords du Rhône.

Nous avons, dans le recueil de Muratori (MDCccLxix. 10), l'épitaphe d'un exceptor du nom de favstvs, qui s'était, lui aussi, converti au christianisme. Il est permis de penser que sa conversion fut déterminée par une cause analogue.

EXCOMMUNICATION. — L'excommunication est une peine canonique par laquelle un chrétien se trouve séparé de la conmiunion spirituelle des fidèles. Telle était du moins sa nature primitive. Plus tard , cette excommunication fut appelée mineure^ parce qu'il y en eut une majeure^ qui privait l'excommunié, nonseulement de la société spirituelle, mais mâoie du commerce temporel et civil de ses frères.

Primitivement donc, Texcomunumcation n'avait pas d'autre effet que de priver un chrétien des sacrements et des prières dont 1^ fidèles jouissaient (V. Pelliccia. Polit, eod» u-

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310). C'est ce que lesGrecs appelaient à^pi9[tM^ iépmraiion^ mot dont ils restreignaient néanmoins la portée à la seule interdiction de la communion eucharistique. A le bien prendre, la pénitence publique n'était qu'une espèce d'excommunication à quatre degrés. Car celuilà était excommunié, qui, placé dans la quatrième classe des pénitents, n'était privé que de la communion eucharistique ; excommunié, celui qui ne participait point aux prières des fidèles : telle était la condition des écoutants, liais plus grave était Texcommunication de celui qui était rangé parmi les pro$temés : car il ne pouvait pas même communiquer avec les fidèles dans Paudition des Écritures , ni dans celle des instructions des pasteurs.

Tels paraissent avoir été les degrés de l'excommunication canonique chez les anciens. Mais il y en avait une bien plus grave, qui ne peut pas être regardée à proprement parler, vu la condition de ces temps primitifs, comme une peine canonique. Celui qui s'était refusé à la pénitence publique, était chassé de TÉglise, et relégué parmi les païens et les. puhlicains^ selon le texte sacré : Sit tibi sicut elhnicus et jmblicanus (Matth. xvin. 17). Ce n'était pas là une peine canonique proprement dite, mais un moyen qu'employait l'Église pour stimuler le pécheur opiniâtre ; afin que, comprenant enfin la misère de sa condition, et revenant à des sentiments meilleurs, il se décidât à se présenter à son évéque pour recevoir de lui la pénitence canonique. C'est peut-être ce que Tertullien entendait par censure divine, censura livina {Apol. xxxix); divine en efl'et, puisque ;'était d'après le précepte de Jésus-Christ que, iverti trois fois en vain, ce pécheur était relépié parmi les païens et les publicains. C'était à assurément un genre de peine bien grave, misque celui qui en était frappé n'était plus compté parmi les chrétiens.

Cependant, si sévère qu'elle fût, cette excomnunication n'interdisait point à l'excommunié e commerce civil avec les fidèles : c'est ce qui essort clairement de ce texte admirable des 'Constitutions apostoliques (viii. kO) : c Avec :eux que vous avez excommuniés à cause le leurs péchés, conservez société et vie comnune, les soignant, les consolant, les soutenant, et leur disant : Relevez- vous , mains ibattues. » Il n'était donc défendu de communiquer avec eux que dans les choses sacrées.

Cette méthode charitable suivie par l'Église ^ l'égard des pécheurs paraissait, il faut l'a- «rouer, opposée à la doctrine de l'Apôtre (1 Cor, y. 11) qui défend môme de manger avec des ^ens de cette sorte. Mais le seul but de S. Paul &tait de confondre le pécheur, afin qu'il prit honte de son égarement, et en rougit devant les hommes. C'est ce qui paraît plus claire-

ment encore par ces autres paroles du même apôtre (2 Thess€U, m. 14) : « Que si quelqu'un n'obéit point à ce que nous ordonnons par notre lettre, notez-le, et n'ayez point de commerce avec lui, afin qu'il en ait confusion. Ne le regardez pas néanmoins comme un ennemi, mais reprenez- le conmie un frère. »

Et telle est bien la véritable doctrine de S. Paul, d'après S. Augustin (Lib. ni Contra Parmen.), Si en effet tout conunerce civil eût été interdit avec cette classe de pécheurs, la même interdiction eût dû à plus juste titre atteindre les infidèles : or, jamais l'Apôtre ne défendit aux fidèles de manger avec ceux-ci, ni de communiquer avec eux dans le conmiarce journalier de la vie civile. U est clair par ces témoignages que les anciens n'eurent aucune idée d'une ecccommunicaiion majeure^ ayant pour effet l'interdiction du commerce civil. Il n'en est pas moins vrai que l'Église moderne a puisé cette distinction d^ excommunication majeure et mineure dans l'antique discipline sagement interprétée. Car il est certain que Texcommunication mineure avait son équivalent dans cette ségrégation canonique des pénitents de la quatrième classe, qui n'emportait d'autre privation que celle de la communion eucharistique; et on doit reconnaître tous les caractères de l'excommunication majeure , TcavTsXiic if6pia\Loç, omnimoda separatio^ dans cette eoopulsionde V Église dont nous avons parlé en dernier lieu, bien qu'elle n'eût pas dans le principe les effets terribles qui lui ont été donnés depuis.

Du reste, les sévérités auxquelles l'Église fut entraînée dans le moyen âge et les temps modernes ne manquent pas d'excellentes raisons pour les justifier.

Les principaux motifs furent : !<> d'inspirer aux pécheurs une salutaire confusion, d'où doit procéder la résolution d'embrasser une meilleure vie ; 2« d'effrayer les autres par ces exemples ; 3» d'éviter que les bons ne parussent participer aux désordres des mauvais chrétiens en restant avec eux en conununion de toutes choses; k** d'arrêter dans sa source la contagion des mauvais exemples. Car la société chrétienne se corrompt au contact des hommes pervers, et une bonne mère doit par toutes les sollicitudes possibles préserver ses enfants des dangers et des pièges où leur vertu et leur âme risquent de périr.

On sait qu'en punition de certains crimes, on effaçait des diptyques sacrés le nom de ceux qui s'en étaient rendus coupables. Cette peine, en usage dans toute l'antiquité chrétienne, s'appelait expulsio ou rasura nominum e dipty^ chis. (V. Donati. Dittiei degli antichi, p. 75.) Elle avait une grande ressemblance avec l'excommunication ; mais était-ce une même chose ?

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C'est une question douteuse. Pamelîus est pour l'affirmative (/nno^ ad epist. lxvi S. Cyprian,), ainsi que le cardinal Bona (Aer. Uturg, 1. ii. c. 14). Mais le P. Christianus Lupus (Wolf) et quelques autres ont combattu ce sentiment. Qu'il nous suffise d'avoir rappelé une controverse célèbre, qui est plutôt du domaine du droit canon que de celui de l'archéologie.

EXOMOLOGÈSE CE^o(ioXé-p}9tc).— I.— Ce nom est celui qui est le plus communément attribué, dans l'antiquité chrétienne, à la confession sacramentelle. Il est d'origine grecque et dérivé d'un verbe qui signifie révéler une ehote cachée. Nous le trouvons surtout dans S. Ghrysostome, S. Grégoire de Nazianze, S. Basile, etc. Il avait reçu sa première consécration dans l'Évangile (Matth. m. — Marc, i) : *Ko(jLoXorfoâ(jLCvoc xàcç i\iJOipxiaç aOrcôv, conpterUes peccata sua. Ce nom passa môme chez les Latins, témoin Tertullien qui, dans un livre spécial sur la pénitence {De pcenitentia. ix), dit en parlant de la confes ion : c Cet acte qui est plus exactement exprimé par un vocable grec, c'est l'exomologèse. » h actus qui magis Graco voeabulo exprimitur , et frequentatur , exomologesis est. On le trouve aussi dans S. Cyprien, Pacien et d'autres encore qui, sous ce nom, comprennent quelquefois toutes les parties de la pénitence. Le nom de confession^ bien qu'assez ancien chez les Latins , ne fut néanmoins d'un usage fréquent qu'après le sixième siècle.

II. — La théologie expose les preuves de l'institution divine de la confession ; notre tâche est toute différente : elle consiste seulement à rechercher coomient et quand la confession se pratiquait dans la primitive Église. Nous tenons seulement à constater ici un lait essentiel souvent obscurci par les passions intéressées dans la question : c'est que la confession publique, quand elle avait lieu, était une partie de la pénitence imposée aux pécheurs dans l'exomologèse secrète, qui précédait toujours, et était la seule vraiment nécessaire. Deux lignes d'Origène (HotniL tnpso/m. xxxvii. — Homil. II In ps, xiii) vont suffire pour éclairer le lecteur à cet égard : c S'il croit (Le médecin spirituel) que votre mal est tel qu'il doive être déclaré dans l'assemblée des fidèles, afin d'édifier les autres et de vous réformer plus aisément vous-même, il faut le faire après une mûre délibération et les sages avis du médecin. » Mais le prêtre se contentait d'imposer une expiation secrète, toutes les fois que les crimes dont on versait l'aveu dans son cœur étaient de nature à causer de grands scandales et à troubler la paix des familles, s'ils étaient connus, et surtout quand ils étaient sujets à des peines légales, nul ne pouvant être obligé de s'offrir lui-même à la vindicte de la loi.

On a dit que les peines canoniques correspondant à chaque espèce de crime étant coii' nues de tous, la pénitence publique équivalait à une confession formelle ; mais il n'en est rien : car , dans les siècles de ferveur, beau^* coup de fidèles se condamnaient eux-mêmes à la pénitence publique , par motif de piété. Il était dès lors impossible de distinguer ceux qui subissaient ces peines pour leurs crimes de ceux qui se les imposaient par humilité.

lo Quels péchés accusait -an dans la eonfes' sion? Il ne pourrait exister de doute que pour les péchés secrets et de pensée. Or de nombreux témoignages des Pères établissent que les fautes de cette nature étaient rigoureusement déclarées. S. Irénée, parlant des enchantements par lesquels un magicien nommé Marc séduisait les femmes, rapporte que quand ces malheureuses revenaient à l'Église, touchées par le repentir, elles accusaient non-seulement les coupables actions où elles s'étaient laissées aller avec cet homme pervers, i mais aussi la passion violente qu'elles avaient éprouvée dans le cœur. » {Adv. hxres, ix.) Le passage suivant de Tertullien (De pceniQ suppose évidemment que plusieurs s'éloignaient de la confession précisément à cause de la honte que leur inspirait la nécessité de révéler les plaies cachées de leur âme : «c Plusieurs fuient les exercices de la pénitence ou les diffèrent, parce qu'ils les regardent comme une diffamation, et qu'ils ont plus de soin de leur honneur que de leur salut, semblables à ceux qui ayant contracté des maladies en des parties secrètes de leur corps , n'osent découvrir leur mal aux médecins, et se laissent ainsi mourir avec cette malheureuse honte. » Rien de plus clair que ce! paroles d'Origène {In psalm, xxxvii) sur le même sujet : c Nous avons souvent parlé de h confession du péché, considérez ce qu'en dit rÉcriture, qu'il ne faut point celer son iniquité ni la cacher intérieurement; et comme ceuj qui sont incommodés d'une viande qu'ils m peuvent digérer, ou de quelques mauvaise! humeurs, sont guéris par le vomissement ainsi, ceux qui ont péché sont pressés et près que suffoqués de l'humeur vicieuse de leur fautes, s'ils les cachent au dedans d'eux-mêmes mais s'ils s'en accusent, ils vomissent pou; ainsi dire le péché, et ôtent la cause de leui maladie. »

Dans son livre De lapsis^ S. Cyprien exhor tait les pécheurs à la pénitence en leur citan l'exemple de ceux qui venaient confesser au: prêtres avec des larmes amères la simple pen sée qu'ib avaient eue de sacrifier, ou, ce qu est bien moins encore, la tentation de deman der aux magistrats des billets attestant fausse ment qu'il l'avaient fait. (V. Part. Libeliatique. c Si celui, dit S. Grégoire de Nysse {Epist. (»

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Laiio, epise.) qui a pris secrèiemerU quelque chuse à son père, déclare son larcin au prêtre, il en sera absous. » Et plus loin : t Dans vos afOictions , ayes recours au prêtre comme à votre père ; faites-lui part de vos peines et de Tos douleurs, il vous consolera. Dans vos péchés, adressez- vous à lui comme à .votre médecin, et si vous lui exposez les replis de votre conscience et les plaies intérieures de votre âme, il vous donnera les remèdes convenables à votre guérison. Pourquoi ne lui découvrezvous pas votre péché par la confession? » S. Augustin (Tract, xxii In Joan,) fait un ingénieux parallèle du pécheur justifié par la confession avec Lazare ressuscité : c Celui qui se confesse sort du tombeau, parce qu'avant sa confession il était caché. Mais quand il déclare l'état de sa conscience, il passe des ténèbres à la lumière; et après sa confession, Jésus-Christ dira par ses ministres ce qu'il

dit à ses apôtres en ressuscitant Lazare : Déliez-le et le laissez aller.... »

Si nous voulions pousser plus loin ces citations, nous établirions aisément que les premiers chrétiens accusaient leurs fautes dans tous leurs détails notables, qu'ils confessaient nème les péjchés légers , qu'en certaines cirx)nstances ils faisaient une confession généale de leur vie entière : en un mot que tout « qu'il y a d'essentiel dans la pratique actuelle le la confession nous vient de l'antiquité. Nous tn trouvons une preuve bien évidente dans la 'ariété infinie des peines édictées par les calons pénitentiaux, dont l'application exigeait a connaissance détaillée des fautes, sans quoi ille eût été purement arbitraire, ce qu'il serait bsurde de supposer. On trouvera des choses ntéressantes à ce sujet dans l'ouvrage de rrancolas : Vantiquité des cérémonies qui se froUquent dans Vadministration des sacrements P. 452 et suiv.). Nous passons à la seconde mile de la question que nous nous sommes proposée.

2» Quand urgeait le précepte de la confesnon, et dans ^Aelles circonstances se pratiquaitel/e? Pendant les trois premiers siècles, l'Église étant presque continuellement agitée par la persécution, et les âmes pusillanimes ne sachant pas toujours résister à ces terribles' épreuves et abandonnant la bonne voie, ce qui leur fît donner le nom de c tombés, » lapsi^ alors la confession se faisait quand l'occaCsion se présentait, et il n'y avait pas pour cela d'époques fixes. Mais dès que la paix fut accordée à la société chrétienne, bien que les fidèles conservassent la faculté de faire leur confession quand et aussi souvent qu'ils le jugeaient convenable, néanmoins, le premier dimanche de carême fut spécialement affecté à Paccomplisaement de ce devoir, comme l'attestent les an-

ciens ordres pénitentiaux, les canons des conciles , et d'autres monuments qu'a réunis Martène (De ant. Ecdes. ritib, 1. i. p. 2). Ce n'est guère qu'au neuvième siècle que le nu lentissement de la ferveur, ayant porté un certain nombre de fidèles à s'en tenir à la seule confession de précepte, obligea les évoques à prescrire aux fidèles la confession de trois et quatre fois par an.

La confession était la préparation obligée à la réception des autres sacrements, et en particulier de l'eucharistie et de la confirmation. S. Léon, qui n'est ici que l'organe de toute l'antiquité avant lui, fixe ainsi le premier point Epist, xcvii) : f Jésus-Christ, médiateur des hommes, a donné cette puissance aux ministres de l'Église de prescrire l'ordre et la manière de faire pénitence, à ceux qui se confessent à eux , et ensuite de les admettre à la conununion , après qu'ils avaient été purifiés par une satisfaction salutaire, et par la réconciliation. » Dans la confession de S. Fulgence rapportée par Ménard dans ses notes au sacramentaire de S. Grégoire (Pag. 225), monument curieux qui n'est à proprement parler qu'une méthode d'examen de conscience, un des péchés représentés conune les plus gj*aves, c'est d'avoir reçu le corps de Jésus-Christ sans s'y être préparé par la confession. S. Cyprien (De lapsis) raconte la punition terrible que Dieu infligea à une jeune fille i dont le crime était d'avoir reçu l'eucharistie sans lui découvrir ce qui lui était arrivé. »

lU. — On voit que la plupart des données que nous possédons sur la pratique de la confession sont postérieures à l'époque des persécutions. On peut dire que le silence ou plutôt le langage peu explicite des premiers Pères sur un objet si important, était conunandé par la loi du secret dont une des principales prohibitions portait sur la forme des sacrements, qui devait être soigneusement cachée aux profanes et môme n'être révélée que graduellement aux initiés. (V. Schelstrate. De disciplina arcani, c. ii. art. 2.) Il n'est pas probable néanmoins qu'une telle loi ait été étaiblie a priori et tout à fait au premier âge, alors qu'aucun danger ni aucune trahison n'étaient encore venues mettre en défiance ceux à qui Jésus-Christ avait dit : c Ce qui vous a été confié à l'oreille, prêchez-le sur les toits (Matth. x. 27). » Elle naquit de la nécessité et fut le fruit d'une expérience chèrement achetée. Auparavant, les mystères de notre foi étaient librement exposés, et les cérémonies du culte se déployaient sans contrainte, même aux yeux des païens.

C'est sans doute à cette époque que fut inventée une calomnie qui est devenue pour nous un trait de lumière dans la question qui nous

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occupe. Quelques païens ayant vu, dans les assemblées chrétiennes, des fidèles prosternés devant les pontifes ou les prêtres, ce qui, chez les idolâtres, était un acte d'adoration, s'imaginèrent ou feignirent de croire que les chrétiens c honoraient ainsi, en la personne du prélat ou du prêtre ce que Thomme a de plus honteux, arUistitis ac sacerdotis colère genitaUa, et adoraient en lui ce qu'ils vénéraient dans leurs pères, et quasi parerUis sut adorare naturam, i (V. Minuc. Felic. Octav. ix. ) Il n'est guère douteux que ces chrétiens dont l'attitude était si étrangement interprétée avaient été surpris dans l'acte même de la confession sacramentelle, c'est-à-dire au moment où humblement agenouillés, ils faisaient au ministre de Jésusdbrist l'aveu de leurs fautes.

Et ce qui nous semble donner à cette conjecture tous les caractères de la certitude, c'est que la posture qui avait servi de prétexte à la calomnie était précisément, au témoignage des Pères, celle que prenaient les chrétiens dans la pratique de Vexomologèse, Qu'il nous suffise de citer Tertullien {De pcenitent, ix) : c L'exomologèse est la discipline par laquelle l'honmie se prosterne et s'humilie. Elle règle tout ce qui concerne le vêtement et le vivre, vivifier la prièrejpar le jeûne, pleurer, se prosterner devant les prêtres , s'agenouiller devant les amis de Dieu. » Itaque exomologesis prosternendi et humilifcandi hominis disciplina est. De ipso quoque hMtu aique victu mandat^ jejuniis preces alere^ lacrymari , presbyteris ad* vo/vt, et caris Dei adgeniculari. Le P. Marchi (P. 188) a supposé que quelques-unes des chaires des catacombes qui se trouvent placées en dehors des conditions liturgiques ordinaires, ont pu servir de siège aux pontifes ou aux prêtres dans l'exercice du ministère de la confession. Cette conjecture qui n'a rien que de raisonnable en elle-même, n'est cependant pas suffisamment appuyée. (V. l'art. Chaire.)

On lit dans la liturgie de S. Ghrysostome que les prêtres qui se préparent à célébrer les saints mystères doivent avant tout se confesser.

Telle était encore la préparation obligée à la célébration des grandes fêtes; S. Ghrysostome nous l'apprend en particuUer (Homil. XXX In Gènes.) de la fête de Pâques.

On se confessait avant d'entreprendre quelque grand voyage, et surtout avant d'aller à la guerre. (V. Grancolas. ibid. p. 488.) S. Boniface, dans le premier concile qu'il tint en Allemagne, ordonna que chaque chef de corps ou préfet aurait un prêtre pour entendre la confession de ses soldats la veille des batailles. G'est le plus ancien exemple, pensons-nous, d'aumôniers d'armée, et il n'appartient pas à

l'antiquité proprement dite ; mais depuis cett époque cette pieuse institution prit de grand développements; au temps de Charlemagn* (Turpin. Degestis Carol. M. c.xxiii), c'était dé^ une coutume reçue de faire confesser et com munier toute l'armée, avant de livrer ba taille.

Enfin, la confession fut toujours regardée comme imepréparation indispensable à la mort S. Augustin, après avoir parlé {Homil. xli) de larcins, de l'ivrognerie, de la médisance, e d'autres péchés semblables, exhorte les fidèle à s'en abstenir, même en état de santé c è peur d'être surpris par la mort, et de n'avoi pas le temps d'en faire pénitence et de se cod fesser à Dieu et au prêtre. » Il est avéré qui ce même Père {Epist. xl) entendit la confes sion du comte Marcellin, dans sa prison, avan qu'il fût conduit à la mort.

On voit donc que les pasteurs visitaient e réconciliaient ceux qui étaient près de mourir Nous ne saurions nous dispenser de rapporte encore la navrante description que fait le sain évêque d'Hippone d'une ville menacée d'ètr prise d'assaut {Epist. ccxxix), et des pieuse préoccupations des habitants au milieu de ce terribles circonstances : < En de telles occa sions, quel concours à l'église de personnes d tout âge et de tout sexe, et dont les uns de mandent le baptême, les autres la réconcilia tion, d'autres la pénitence, et tous reçoivei les consolations dont ils ont besoin. S'il ne s trouve point là de ministres, quel malhei pour ceux qui sortent de cette vie sans et régénérés (Baptisés) ou déliés (Par la confe sion) I Quelle douleur pour leurs proches, s'i sont fidèles, de ne pouvoir espérer de les avo avec eux dans le repos de l'éternité I Que cris, quelles lamentations, quelles impréc tions même de la part de quelques-uns de voir sans ministres et sans sacrements ! Si < contraire les ministres ont été fidèles ài point abandonner leurs peuples, ils assiste tout le monde, selon les forces qu'il plait Dieu de leur donner. On baptise les uns, ( réconcilie les autres , personne n'est privé ( la conmiunion du corps du Seigneur, on coi sole, on soutient, on exhorte tout le monde implorer par de ferventes prières le secours c la miséricorde de Dieu. »

Nous savons qu'on ne refusait point aux cr minels la grâce de la réconciliation. S. Gr< goire de Tours {Hist. Franc. 1. v. c. 25) R conte que Dacon fils de Dagaric ayant é1 arrêté par ordre de ce prince, demanda, à se insu, un prêtre de qui il reçut la pénitence < la réconciliation, après quoi il mourut.

EXORCISTES. — G'étaient des clercs qi délivraient les énergumènes de la possessic

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démon en leur imposant les mains et réciil sur eux les prières publiques (ConciL wth. ly). Cet ordre n^exista point pendant les Hs premiers siècles, parce que la foi et la arité qui animaient tous les chrétiens, clercs laïques, suffisaient pour conjurer les mauis esprits (Origen. Contr. Cels. lib. vu. — trtullian. ApoL xxiii). Il parait même que les lèles exerçaient ce pouvoir en faveur des lens, et nous ne saurions résister à la tentam de citer le curieux passage suivant deTerllienàce sujet : < Sans les chrétiens, dit-il, li arracherait vos âmes et vos corps à ces enimis cachés qui ravagent toutt Je parle des tmons qui vous obsèdent et que nous chassons t vous sans récompense, sans salaire. Il auit suffi pour notre vengeance de laisser seunent de vous aux esprits immondes une po&ssion libre, et vous, oubliant le- bienfait d'une Qe protection, vous avez mieux aimé traiter I ennemis des gens qui non-seulement ne vous Qt pas de mal, mais qui vous sont nécessais; ennemis, si vous voulez, mais non des *mmes, dites plutôt de Terreur.»

Les simples fidèles et les religieux exorciient donc, comme on le voit. Nous en avons i curieux exemple dans la vie de Ste Ëuphrai (Vit. PP. c. XXIX. p. 359. ap. Rosweid.). Il t raconté que cette Sainte, exorcisant un ergumène, menaça le démon en ces termes un 91 iumo baeulum abhaiiss3s^ flagellabo te. fterum resistente dxmone^ et eccire nolente^ sur ms Euphraxia abbatisss bactilum , diant et : et. « Si je saisis le bâton de Tabbesse, je te gellerai. Or, comme le démon résistait, et voulait point sortir , Ëuphrasie prenant le ton de Tabbesse, lui dit : Sors. > Le bâton de bbesse était le signe de l'autorité, et c'est ec cet instrument qu'elle chassait les déyns. Cette Ëuphrasie vivait au temps de léodoric, en Thébalde. Elle n'était pas absse elle-même, mais dans ses mains, la crosse I l'abbesse avait le môme pouvoir.

Quand la foi se fut affaibUe, l'ordre des exorstes s'établit peu à peu, mais non en même mps, dans toutes les Églises. S. Pierre, comignon de martyre du prêtre S. Marcellin »us Dioclétien et Maximien en 302, est peutre le plus ancien exorciste dont l'histoire ecésiastique fasse mention. (Y. Laderchi. Biisilic. S. Marcellin. et Petr. p. 5.) S. Félix de Noie, )rès avoir exercé l'ordre du lectorat, fut élevé celui d'exorciste (Paulin. Natal, iv S. FeL). . Martin fut ordonné exorciste par S. Hilaire, i témoignage de Sulpice-Sévère {Vit. S. Marni. v). La question de savoir si les exorcistes rononçaient les exorcismes sur les catéchulèDes avant le baptême est controversée parmi s savants.

Il existe dans les recueils un grand nombre

d'inscriptions appartenant à des exorcistes et dont plusieurs cirent des particularités curieuses. (V. Oderico. Inscr. syllog. p. 258. et Cardinali. Iscriz. Velit. p. 213.) ....tata, Palladio. EXORc. M. l'abbé Cavedoni donne l'épitaphe d'un exorciste nommé sentivs respec- Tvs, trouvée dans un cimetière de Chiusi , en Toscane {Cimit. Crist. di Chiusi, p. 32). Il y en aune dans le recueil de M. Perret (v. lxv. 5), une dans Boldetti (P. 415) : petronivs exorciSTA ; une parmi les /nscr. Christ, de Marini (P. 383. 3), une dans Momnisen {Inscr. Nap. n. 1293), sans parler de celles qui figurent dans les grands recueils de Gruter et de Mu-

ratOri. BASSILIANVS. AESSORCISTA | COrVOI. BENE-

MERENTI. m. PAGE (mdcccli). Celle qui nous a transmis le nom de l'exorciste macedonivs fut trouvée avec le vase de sang au cimetière des Saints-Thrason-et-Saturnin (Marang. Act. S. V. p. 81).

On voit sur un nymphxum de Pisaure (Paciaudi. De Christ. Bain. tab. m) un clerc, une croix à la main, et exorcisant un honmie nu Bt témoignant par ses contorsions qu'il est agité par l'esprit malin. Au cimetière de Saint- Pontien (Perret, m. lviii) une fresque d'une époque basse représente, avec S. Marcellin et S. PoUion, l'exorciste S. Pierre, tous trois martyrs sous Dioclétien.

EZECHIEL. — On voit dans les bas-reliefs de quelques sarcophages chrétiens (Bottari. tav. xxxviii. cxxxiv) une scène à peu près toujours ainsi conçue (Bottari. 98) : un personnage vêtu d'une tunique courte et du pallium étend la main droite vers deux hommes nus et debout, et vers un autre étendu à terre comme mort, près duquel sont deux têtes, l'une complètement décharnée et l'autre recouverte à moitié de sa peau. On pense que c'est la représentation de la vision d'Ézéchiel (C. xxxvii), alors que, sur l'ordre de Dieu, il ordonna aux ossements desséchés entassés dans un champ d'entendre la parole du Seigneur et de revivre, c Un bruit se fit entendre, et voilà que les os s'approchent des os, chacun à sa jointure. Les nerfs et les chairs recouvraient ces os, et la peau s'étendait sur ces os. » (Vers. 7. 8.)

Cette interprétation est fort vraisemblable, car nous lisons dans S. Jérôme '(/n Eiech. c. XXX vil) que la prophétie d'Ézéchiel, qui rappelait évidemment le dogme de la résurrection de la chair, était sans cesse dans la bouche des premiers chrétiens. Famosa est visio^ et omnium ecclesiarum lectione celebrata. La présence de cette histoire sur une urne funéraire donne à la conjecture tout le caractère de la certitude. Nous savons, en effet, que les fidèles accumulaient sur ces sortes de monuments les images relatives à la résurrection, plutôt que

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des înu^s lugubres. Dans le marbre que nous citons, le prophète tient à la main gsuche un volume qui dénote probablement le livre des prophètes, et derrière lui est ud autre homme,

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vâtu comme lui, qui reprësente son discipItJ car nous savons que les prophètes avaient m disciple fidèle qui ne les quittait jamais : EU*/ Elisée, Jérémie avaient le leur.

FAMILLE (la sainte). — Bosio a donné (Borna iot. p. 379} le groupe que nous reproduisons ici et qui est peint dans le vide d'un

aaoKum du cimetière de Calliste. Il se compose, comme on voit, d'une femme voilée, d'un homme vêtu de la tunique et du palUum, et enfin d'un enfant de six à huit ans étendant les maina ft la façon des orantes.

L'idée la plus naturelle, à l'aspect d'une telle peinture, était de supposer qu'elle représentait la sainte famille. Cependant, ni Bosio qui l'avait découverte, ni Aringhi et Bottari qui la reproduisirent plus tard, n'admirent cette interprétation; ilsaimërent mieux y voir un père, une mère et un enfant, qui avaient été réunis dans ce tombeau. Deux raisons probablement motivèrent une opinion que nous oserions presque aujourd'hui appeler une erreur. C'est en premier lieu la doctrine déjà reçue alors que les figures ainsi représentées sur les tombeaux dans l'attitude de la prière étaient la personnification de l'flme, peut-être même le portrait phfsique des personnes qui y reposaient, ce qui, en thèse générale , est rigoureusement vrai. Mais ii n'est pas moins positif que l'orante, quand elle estseule, est quelquefoislaSte Vierge ou la personnification de l'Eglise. La seconde raison, c'est que c'était la première fois qu'un tableau ainsi congu s'était présenté dans les cimetières de Rome souterraine; et, en saine

critique, un seul monument, ne saurait fouraii une base suffisante pour asseoir une doctriiw.

Les savants de nos jours ont admis les appréciations que suggèrent le simple bon sem, ainsi que le témoignage des yeux: ils se sont prononcés pour la Ste Famille. Le P. Garnicd a exprimé ce sentiment dans ses notes à l'oovrage de L'Heureux (Macarii Hi^ioglyfU.

p. 2112). M, De' Rossi a fait mieux encore; il 1 publié un monument analogue, récemment découvert au cimetière de Priscille (Imagina te- Itcte Deipara Virginia.... tab. iv). Hais ici. In trois figures, à peu près costumées commt celles du cimetière de Calliste , élèvent in mains dans l'attitude de la prière, de la contemplation ou de l'action de grAces; il n'est c»pendant possible de l'affirmer que de Marie et de Joseph, parce que la chute du stuc ne Uisw voir que les jambes de l'enfant Jésus. On suppose avec toute espèce de fondement que ta trois augustes personnages sont représentés, après que le divin enfant eut été retrouvé dam le temple, enseignant les docteurs.

On ne saurait néanmoins se dissimuler qui les représentations de la Ste Famille, surtoui dans ces conditions, sont extrêmement rare: dans les monuments du plfis ancien Age. Hla se rencontrent plus fréquemment k l'époque relativement moderne des sarcophages historiés. particulièrement dans la Gaule. Plusieurs tombeaux de la Provence en sont décorés, ei M. De' Rossi nous rappelle celui qui poHé 1( n° 26 au musée d'Arles, où plusieurs fois non! avions examiné cette scène sans la comprendre. Là S. Joseph conduit par la main et présente l'enfant Jésus à sa divine mère, qui ravie de retrouver son fils, semble lui adresser ce teodn reproche : t Mon fils, pourquoi nous avei-TOu; donné cette inquiétude?» Fiti, quid ftàSbi» 6i* SIC? (Luc. II. 48.)

La Ste Famitle se trouve réunie d'une m» nière indubitable dans la scène historique di la nativité. (V. les art. NatioiU. S. /oHp* Adoration dès iiiaget. Adoration det bergen Bœuf [U] et Fdne).

FÊTES IMMOBILES dC l'ammëk icCLI

FÊTE

EriQUE. — Nous consacrons le présent arau rapide examen de Pantiquité des prines fôtes immobiles, selon Tordre où elles îennent dans chacun des mois de l'année. Les rois grandes fêtes mobiles, Pâques, l'Ascehioo, la Pentecôte, seront l'objet d'autant d'arides à part.

L — FÊTES DE JANVIER. — l* Circoncision. ette fête était certainement établie du temps s S. Léon le Grand; nous le voyons par une es lettres de ce pape (Epist. iv. c. 4), où, }rès avoir dit qu'un temps est assigné à lacébration de chacun des mystères de notre foi, ajoute : Alitàd quo infans circumciditur. Mais I sa célébration au l*** janvier nous n'avons B de preuve antérieure au concile de Tours, ilébré en 567 (Gan. xviii). Cette fête est mariée dans les plus anciens calendriers, celui i Naples, par exemple, et celui que donne sldenne {De synedr. Hebr. t. ii. 1. 3. c. 15) ; te l'est aussi dans le martyrologe dit de , Jérôme. Le sacramentaire de S. Grégoire hionce par ces mots, inociavis Domini; mais est bien de la Circoncision qu'il s'agit, la esse le prouve. Les martyrologes de Bède et [Jsuard portent : Circumcisio Domini nostri tu Christi secundum camem.

En fixant au 1"' janvier la fête de la Circondon, l'Église eut pour but d'effacer les restes

superstition païenne qui persévérèrent longnps en ce jour, dans le christianisme même, lasi les anciens missels ont-ils deux messes, ne de la Circoncision, l'autre sous cette ruique : Missa ad prohibendum de idolis.ÇY. Marie. De ant. Eccles. discipl. c. xiii. n. 15.) Là

se bornait pas la protestation de l'Église itre les rites impurs du culte de Janus qui lillaient le jour des calendes de janvier ; elle ulut encore le sanctifier par un jeûne solenl, qui parait avoir été en vigueur jusqu'au uvième siècle (Vulgat. Alcuin. Dedivin, offic, ; S. Ambroise avait établi ce jeûne à Milan sn l'honneur des prémices du sang que l'enit Jésus avait répandu pour nous dans la cir- Qcision. » (Serm. xxx.) (V. les art. Janvier et ulewrs [Symbolisme des], n. II.) 2» Epiphanie. Le 6 janvier se célèbre cette tre fête de Notre-Seigneur, dont le nom veut re manifestation, parce que, au baptême de sus-Christ, le Père le proclama son fils (Luc. !. D'après le cardinal Noris (Dissert, ii De wh. Syro-Macedon, c. 4), les anciens auraient )ulu désigner par le mot Epiphanie, moins la mifestation du Christ, que la présence du ère éternel qui parla eu cette circonstance ; l prouve par plusieurs exemples que ce mot signifie présence ; et Spanheim {De usu etprxstant. iumism.diss.v)est de son avis. Mais quoi qu'il io soit de la signification native du mot, il est certain que les Pères, dans les homélies qu'ils

ont prononcées à l'occasion de la fête de l'Epiphanie, l'entendent dans le sens de manifestation, illustration.

Que le Christ ait été baptisé en ce jour, c'est ce qu'atteste la tradition à peu près unanime des anciens; et nous trouvons dans S. Clément d'Alexandrie (Strom. 1. i) des témoignages du deuxième siècle à cet égard. Parmi les Pères primitifs, il en est à peine un ou deux qui paraissent en douter. (V. Tillemont. Vie de /.-C. art. V. 3.) Aussi l'Église, tant orientale qu'occidentale, assifipia toujours le 6 janvier à cette fête, et la célébra en tout temps avec une grande solennité. C'est ce qui ressort des témoignages des Pères (V. Const. apost. v. 13. — Act, sincera. Passio 5. Philipp. Ruinart. p. 694), des constitutions des empereurs Valons, Théodose et Arcadius (Cod, lib. m. 1. 12. De feriis. 1. 7). Il est remarquable que l'Epiphanie soit mentionnée par un auteur païen, Ammien Marcellin, à l'occasion du séjour à Vienne de Julien TApostat, qui, simulant encore le christianisme auquel il avait secrètement renoncé, la célébra dans l'église de cette ville (xxi. 2) : Feriarum die quem célébrantes mense januario Christiani Epiphania dictitant (Greppo. Not. ined,). On fêta aussi en ce jour l'arrivée des Mages qui offrirent des présents au Christ (V. Tertull. ap. Tillem. ibid. — S. Léo. Serm. de Epiph. etc.), et encore le souvenir des noces de Cana. Cette dernière circonstance nous est révélée par S. Pierre Chrysologue (Serm. clvii. De Epiphan.) et par S. Eucher de Lyon (Homil. in vigiL S. Andr.). Nous savons, en effet, par S. Paulin (Carm. ix De S. Felicé)^ que, dès le quatrième siècle, l'Église célébrait en ce jour trois fêtes. D'après S. Augustin (Serm. xix De temp.)^ les Églises d'Afrique ajoutaient un quatrième motif à cette solennité, le miracle de la multiplication des pains avec lesquels Notre- Seigneur rassasia cinq mille personnes.

Dès le quatrième ou le cinquième siècle, ce jour fut un de ceux que les deux Églises avaient consacrés à l'administration solennelle du baptême (Greg. Nyss. Orat. in S. lum, — Léo, Epist, XVI. 1. etc.). C'est pour cela sans doute que les Grecs l'appelaient encore diem luminum, sancta Iwninum, et illuminationem, à cause du nom dHUumination qui était donné au baptême. Il y a plus encore : les chrétiens d'Orient avaient coutume d'aller, au milieu de la nuit de l'Epiphanie, puiser, dans les fonts, de l'eau qui se conservait sans se corrompre toute une année, et même jusqu'à deux et trois ans. S. Chrysostome (Hom. m Ad pop. Antioch.) l'atteste spécialement des Grecs, et pour les autres S. Épiphane {Har. li. 30), lequel ajoute que cette pratique se faisait en mémoire des noces de Cana.

L'Epiphanie était le jour où les patriarches

FÊTE

ou les métropolitains expédiaient aux éyéques de leurs provinces respectives des lettres communicatoires pour les informer des jours où les solennités de Pâques, de la Pentecôte et les autres fôtes mobiles devraient être célébrées pendant Tannée courante (Cassian. Coll. x. c. 11). Ces lettres étaient appelées posco/es; il en est arrivé un certain nombre jusqu'à nous, et en particulier plusieurs de S. Denys, de S. Athanase, de S. Cyrille, des papes S. Innocent et S. Léon ; nous en avons trois de S. Théophile d'Alexandrie que S. Jérôme a traduites en latin.

IL — Fêtes de février. — 1«> Purification, Le 2 février se célèbre une fête qui^ dans tous les martyrologes des Latins, est intitulée Purtficatio S. Marim Virginis (Ap. Rolland. Die n fehr. S 4); quelques-uns ajoutent : Hipapante Domini; l'ancien romain porte : Purificaiio B. MariêB Virginis, et Hipa[*anti Domini nostri. Par ce dernier nom, les Grecs désignaient la mémoire de la rencontre de Siméon dans le temple avec Notre -Seigneur, car le mot hipapante équivaut au latin occurstis.

L'institution de cette fête dans Pune et l'autre Église remonte à la plus haute antiquité. Elle est clairement mentionnée par S. Grégoire de Nysse (Homil, de occursu Domini, 0pp. t. m), au quatrième siècle, et par plusieurs autres Pères dont on trouvera les témoignages réunis dans Bolland (Loc. laud.). Quant à l'auteur de la supplication ou litanie qui a lieu en ce jour, les érudits ne sont pas d'accord. Baronius en fait honneur au pape Gélase (Ad an, ^96. n. 30) ; et il est suivi par Martène (De ant, Eccl, discipL xv. 2), qui pense que, par ces supplications, ce pontife voulut abolir les fêtes des Lupercales qui étaient encore en vigueur parmi les Romains. D'autres en attribuent l'institution à une époque plus reculée, et croient les reconnaître dans ce passage de S. Cyrille de Jérusalem (Hom.deoccurs, Domini. Bibl. PP. t. iv) : Populi gentium una cum Sion manibus prxferentes faces obviam procedamus. Mais l'homélie d'où ces paroles sont tirées n'est pas authentique ; et une seule chose est constante, c'est que la procession était usitée au septième siècle. On trouve dans les anciens sacramentaires publiés par Martène (Loc. laud.) diverses formules très-anciennes pour la bénédiction des cierges.

2*> La chaire de S. Pierre à Antioche. Cette fête est fixée au 12 dans quelques calendriers du moyen âge. Le sacramentaire de S. Grégoire la met au 13 des calendes de mars, ce qui correspond au 17 février, ainsi que le second concile de Tours tenu au sixième siècle. Elle est marquée au 12 février dans le fameux calendrier de marbre de Naples.