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de Aumône, nous avons tracé le tableau de la fraternité chrétienne par les œuvres qui la manifestent ; nous n'avons à la considérer ici que dans le langage des premiers disciples de Jésus-Christ.

I. — La fraternité fut connue chez les Juifs ; mais ils en restreignaient les liens dnns le cercle de la tribu fV. Clément. Alexandr. Strom. 1. II. c. 18). Les chrétiens n'en exceptaient personne. « Nous sommes aussi vos frères par le droit de la nature, notre commune mère, dit TertuUien aux idolâtres (Apolog, xxxix), quoique vous soyez peu hommes, et de mauvais frères. » Lactance est plus explicite sur ce point {Instit. 1. v. c. 6) : « La vraie religion, dit-il, est la seule qui sache rendre cher un homme à un autre homme, parce qu'elle enseigne que tous les hommes sont unis par les liens de la fraternité, car Dieu est le père commun de tous. » Le martyr S. Justin {Dialog, cum Tryph, p. 323. edit. Paris. 1615) avait déjà dit au sujet des Juifs et des païens : c Nous leur disons à tous : Vous êtes nos frères. » Dans le dialogue de Minucius Félix, le chrétien Octavius donne constamment le nom de frère à son interlocuteur, le païen Cecilius.

Cependant il existait entre les chrétiens une fraternité plus étroite : « Mais combien plus dignement, ajoute TertuUien , on nomme frères, et on regarde comme tels, ceux qui reconnaissent en Dieu le même père, qui s'enivrent du môme esprit de sainteté, qui, sortis du sein de la môme ignorance, ont été frappés de l'éclat de la môme vérité ! Mais peut-être on nous regarde comme des frères peu légitimes, parce que notre fraternité ne fait jeter aucun cri à la tragédie (Allusion aux Frères Théhains d'Euripide) ; ou bien parce que les biens que nous possédons nous unissent comme des frères, ce qui, parmi vous, dissout presque toujours la fraternité ! » L'apologie de Minucius Félix a un passage presque identique (xxxi) : t Si nous sommes animés d'un mutuel amour, cessez de vous en plaindre, nous ne savons pas haïr; si nous nous appelons frères, n'en soyez point jaloux, n'avons- no us pas le même Dieu pour père? N'avons-nous pas tous la même foi, et ne sommes-nous pas tous héritiers de la même espérance? Pour vous, vous ne pouvez vous reconnaître à aucun signe; vous êtes constamment dévorés de haines mutuelles, et ce n'est que dans l,e parricide que se manifeste votre fraternité ! »

Tel est le caractère principal de la révolution apportée au monde par le christianisme. Depuis le jour où le Sauveur adressa à ses disciples ces paroles : t Vous êtes tous frères (Matth. xxiii. 8), » la fraternité s'établit parmi eux, et elle n'a plus cessé d'exister, dans le langage comme dans les actes. Les apôtres donnent à leurs disciples le nom de frères, les

mots viri fratren sont le début de tous leurs discours; dans leurs épltres, ils appellent collectivement fratres les membres des Égl auxquels ces lettres sont adressées ; S. Luc désigne jamais autrement les fidèles dans te^ livre des Actes; tous les Pères adoptèrent ai langage ; S. Cyprien, par exemple, ne com-^ mence pas autrement ses lettres: Paxocj, dileclmimi fratres ^ Ecclesûs réédita est. Ainsi' s'ouvre son traité De lapfis, composé après 11 | persécution de Dèce (0pp. edit. Oxon. p. 87) lu en plein concile de Carthage ; et qui m sait que ces touchantes formules se sont con* servées jusqu'à nos jours dans les pratiquesde la liturgie, comme dans les habitudes de k | chaire chrétienne?

La fraternité chrétienne était contractée par le baptême; c'est ce sacrement qui conférait le nom de frère. Ce passage de S. Justin le dit clairement (Apol. i. c. 65) : Nos autem postquam eum, qui fidem suam et as$ensum doctrinal nostrœ testatus est, sic abluimus, adeos QUI DicuNTUR FRATRES odducimus , b:\ To'ç hyoptlvoiç dBeXçofç. « Lorsque nous avons lavé (Pw le baptême) celui qui auparavant a prononcé son adhésion à notre foi et à notre doctrine, nous le menons à ceux qui sont appelés frères.»

Et cette fraternité était consommée par Teucharistie, qui (1 Cor, x. 17) ne fait qu un pain et un corps de tous ceux qui participent au même pain et au môme calice : Unus pam» et unum corpus muiti sumus, omnes qui de wno pane et de uno calice participamus,

IL — Mais ce titre de frères adressé par les pasteurs aux membres de la société chrétienne, ceux-ci se le donnaient aussi réciproquement, (JBeXoo^, fraires; et l'ensemble des frères s'appelait « la fraternité , » (iÔ£X«6Tr^ç (Baron. Ad an. ^3. n. xiv) : Fraterniiatem dUigite^ écrit le prince des apôtres (1 Epist. ii. 17). t Aimez la société des frères. » Dans une inscription de Cherchell (L. Reinier. Inscript, de V Algérie, n. ^025), les chrétiens composant une Église particulière sont désignés sous le nom collectif de ECCLEsiA FRATRUM. Les actes des martyrs sont pleins de ces douces appellations, et ici la fraternité était encore scellée par la communauté des souffrances et de la gloire. Ainsi le martjr Alexandre appelle frère son compagnon Epipodius (Act. SS. Epipod. et Alex. ap. Ruin. 66. edit. Veron.), bien qu'ils ne fussent nullement unis par les liens du sang. C'est dans le même sens que Ste Blandine est appelée sorof dans la lettre aux Églises d'Asie. Cette fraternité connue des païens, chez lesquels le mot ne réveillait que des idées licencieuses, parce qu'ils y avaient attaché un sens erotique (Just. Lips. Var. lect. 1. ii. c. 1), devint le prétexte d'une de leurs plus infâmes calomnies contre les fidèles. (V. l'art. Calomnies. 2» B.)

FUNfi

PUNÉ

Jn certain nombre d'inscriptions des preîrs siècles font lire aussi les mots ftater et îrw dans des conditions qui ne permettent fre d'y voir l'expression d'un lien de pâté, t J'ai vu à Pesaro, dit Marini {Arval. faz. p. xx\ au musée Olivieri, une épitaphe cque provenant des catacombes romaines, le défunt evnicvs, « ayant mérité d'obtenir ^ce de Dieu, » c'est-à-dire le baptême, îc HxEiûMENoc THN XAPiN TOT eECT, adrcsse à s les fidèles cette salutation : eiphnhn exete ^♦01, c'est-à-dire, inpace^fratres, Nouspen- 5, ajoute le savant épigraphiste, qu'on doit mer à ce mot le môme sens dans l'inscripî latine de bachylvs publiée par Buonariti {Vetri. p. 170) : bene. qve || sqventi ||

iTRI. BAC II CHYLO. IN PAGE || PRATRES.

'îous en trouvons deux autres dans les notes feu M. l'abbé Greppo ; l'une tirée de Murai{Thesaur, t. rv. p. MDCCcxxrv. 9), offre une mde analogie avec la précédente mais en y utant des circonstances du plus haut intérêt :

XANDRO FRATRI. BENEMERENTI. VOTVM || ME- TI. PRATRES. REDDIDERVNT. VIXFr. IN. CHRISTO

jfNis. XXXIII. DECESsiT. iDvs. iVNiAs. La sede (Brunati. p. 108) fort incorrecte, est si d'un chrétien nommé Alexandre, qui , PAR LE DIEU UN, ses chcrs frères dans le stianisme, fratres boni, de veiller à l'inabilité de sa tombe. (V. l'art. Anathètne. I.) c'est du moins ce qu'il est aisé de comidre, bien que la phrase ne soit pas ache-