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Sc?x>nic«Ai<ioci^

4* Le savant M. Edmond Le Blant a été amené par un marbre chrétien de Crussol dans l'Ardèche, marbre du milieu du septième siècle probablement, à constater un fait intéressant pour rhistoire de l'épigraphie : c'est qu'il existait, soit chez les païens, soit chez les chrétiens, des formulaires pour les inscriptions, comme il y en avait pour les actes et contrats. L'éminent épigraphiste réunit un certain nombre de monuments de localités éloignées les unes des autres présentant des mentions d'une ressemblance tellement frappante , qu'on ne saurait douter de l'existence de modèles où puisaient les compositeurs d'inscriptions. Ces modèles laissaient en blanc, ou remplaçaient par une indication générale, tantus^ ille^ etc., le lieu que devaient occuper les noms propres, les dates, et autres indications spéciales. Nous croyons cependant que ce fait ne se fait remarquer sur les marbres chrétiens qu'à une époque déjà un peu basse, le sixième siècle peut-être (Le Blant. Sur les graveurs de$ inscripf, ant. Paris. 1859).

VII. — Des caractères qui^ étant propres ma marbres chrétiens^ les distinguent des paiens. Les marbres chrétiens se distinguent des païens, par des symboles et par des formules.

1° Les principaux des symboles ou emblèmes qui constituent une marque de christianisme pour les inscriptions des premiers siècles , sont le poisson, la colombe, l'agneau ou la brebis ou le bélier, le phénix, le coq, le cheval, le cerf, la colonne, le tonneau, l'ancre, le navire, le phare, les coquillages, etc., etc. On peut voir dans ce Dictionnaire les articles spéciaux que nous donnons sur chacun de ces objets. Nous nous bornons à indiquer ici les principaux éléments de ce langage hiéroglyphique des premiers siècles, dont la signification arcane a besoin d'être expliquée et quelquefois même justifiée. Mais il est bien entendu (Et il serait superflu d'insister sur ce poinV que les tombeaux des fidèles ne sauraient être un instant confondus avec ceux des idolâtreSi quand des traits de l'ancien et du nouveau testament, s'y trouvent retracés en relief ou autrement, ceux-là notamment qui rappellent d'une

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inière plus ou moins clai re le dogme consolant la résurrection de la chair, tels que Job, fias, la vision d'Ézéchiel, la résurrection de zare, et une foule d'autres qui décorent les Très tumulaires et par-dessus tout les sar- )hages de l'Italie, de la Gaule, de TEspae, etc. (V. l'art. Sarcophngs, et de plus tous II qui ont pour objet les différents faits des IX testaments représentés sur les tombeaux.) 2" Des formules. Si, comme nous Pavons vu Jcédemment, le style lapidaire, en tout ce il a d'indifférent en lui-même, passa naellement des marbres des anciens à ceux i disciples de Jésus-Christ; l'esprit de la igion nouvelle ne tarda pas néanmoins à se nifester sur la sépulture chrétienne, par i formules entièrement neuves et puisées is un ordre d'idées étrangères aux idolâtres. ) formules, toutes empreintes de foi, d'espéice, d'une douce résignation, sont en trèsind nombre ; mais pour ne pas faire ici ible emploi, nous prions le lecteur de se »or ter aux articles où nous en avons traité avec ail, et notamment à ceux qui ont pour titre : iamatiofiy -- Paradis^ — Purgatoire^ — lux,

RF.fr IGERIUM, — IN PAGE, CtC.

îornons-nous à rappeler d'une manière géné-

e que t l'espérance du chrétien étant pleine

mmortalité , comme s'exprime le livre de

^gesse (m. 4), » cette pensée d'immortalité

lie sous toutes les formes dans les cimetières

premiers fidèles; la mort y est partout re-

sontée comme un sommeil : dormitio, — dor-

iN PACE, comme un doux repos : qviescit in

:e. — IN soMNo PACis, etc; et la sépulture

ime une déposition passagère : depositio,

»osiTus, tandis que les païens, regardant

r sépulture comme définitive , disaient :

is. posiTVs, coMPOSiTVs, et appelaient la

ibe la «demeure éternelle,» dom\'s aeterna,

AETERNALis. Rien n'est plus tranché que

fornmles, où se dessine la physionomie

deux cultes par la différence si accentuée

leurs idées au sujet de la destinée finale

corps humain.

«a formule est tantôt écrite en toutes let- 5 : DEFOSiTVs(De'Rossi. i. p. 43), depositio 41) ; tantôt abrégée : dep, ou de, quelque- DEPT (ld.:^6; ; tantôt représentée par la seule iale D, soit simple, soit surmontée d'une le transversale, d, c^mme sur la pierre de iFATiA donnée par Boldetti (P. 401) :

BONIFATIA IN PACE D. IVL. N. D.

rifacia in pace deposita tertio nonas decembrii.

eurs la déposition est exprimée par les sonnes initiales des deux premières sylîs D. p.: c'est ce que nous montre le titude CECiLivs, encore dans Boldetti (P. 397):

D. p. CSaLII. PRID. ID. IVIf.

Le plus souvent, ces deux lel sans aucune ponctuation dp.

grecques font lire le mot xai pond au latin depùiitio : ains

KTPUKHTH rArrATH KATA<

On rencontre quelquefois chrétiens de la plus ancienne époque, au lieu du DEPOsiTVs, la formule decessit, ou même RECESsiT, qui était vulgaire chez les païens; mais elle manque rarement d'être complétée par l'addition de quelque terme exclusivement chrétien, par exemple : recessit de secvlvm [Sic) (Passionei. p. 121), — decessit de secvlvm (De'Rossi. i. 103. 193),— fvit in saecvlvm (Id. 108. 211), — DE SECVLO EXivrr (Id. 33), — vixiT IN SAECVLVM (Id. 42), ctc. La langue chrétienne a seule employé le mot ixculwn pour désigner la vie présente. Voici une autre formule qui a été, croyons-nous, peu remarquée : REDDIT ou REDDiDiT, formule elliptique qui n'était que l'abréviation de celle-ci : rbd- DiDiT debitvm vrrAE svAE (Marangoni. Act. S. rïct. pp. 81-83).

Nous ne saurions pousser plus loin cette énumération. Beaucoup d'autres formules donnent aux marbres un caractère chrétien, que le lecteur reconnaîtra à leur analogie avec celles que nous avons indiquées soit dans cet article, soit plus encore dans ceux auxquels nous avons renvoyé (V. la fin du premier paragraphe de ce n. 2°). De ce nombre serait cette expression d'un titulus de Tan 379 (De' Rossi. I. p. 130) : absolvtvs de corpore, qui représente la mort comme une délivrance des entraves importunes de la chair, et rappelle le mot de S. Paul : c Qui me délivrera de ce corps de mort? > quis me liberabit de corpore mortis hujus? {Rom. vu. 24.) Nous devons à plus forte raison nous abstenir de signaler celles de ces formules qui, exprimant quelque dogme de notre foi, ne laissent pas l'attribution un instant douteuse, comme celle-ci où est attestée la croyance de la défunte à la résurrection (Inscription de l'an 493. Rossi. i. 401) :

HIC.IN.PACF.REQVIESCET LAVRENTIA.L.P.QVAE CREDIDIT

RESVRRECTIONEM. . . .

VIII. - De la manière de déterminer Vdge des inscriptions chrétiennes. Cette question est de la plus haute importance, car nos monuments épigraphiques ayant surtout un intérêt dogmatique, leur valeur probante se mesure sur leur antiquité, ou tout au moins sur la certitude de leur âge.

Or, parmi les inscriptions chrétiennes, les unes portent une note chronologique ou historique certaine, les autres des indices plus ou moins caractérisés, bien que toujours un peu

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es. L^âge des premières nous est connu

une manière précise, Vkge des secondes ne se détermine qu'approximativement.

l. La note chronologi(iue la plus sûre et la plus commune est fournie : 1" par les consulats. Les noms des consuls étant connus, on n'a qu^à se reporter aux fastes consulaires pour trouver Tannée de l'ère vulgaire à laquelle ils correspondent et qui est la date du nionument. Jusqu'ici, ces fastes étaient restés pleins d'irrégularités et d'incertitudes, et par conséquent ne fournissaient pas toujours des données aussi satisfaisantes qu'on aurait pu le désirer; les travaux récents de l'illustre Borghesi, et en dernier lieu ceux de M. De' Rossi ont éclairci la plupart des difficultés chronologiques qui s'y rencontraient. Le premier volume de la collection d'inscriptions chrétiennes de Rome, dont les savants prolégomènes nous sont d'un si grand secours dans la rédaction de cet article, est le guide le plus sûr qu'on puisse suivre quant à cet objet pour les six premiers siècles, qui ont fourni déjà à Téminent antiquaire treize cent soixante-quatorze inscriptions datées.

La plus ancienne est de l'an 71, qui correspond au troisième consulat de Vespasien. On en trouve d'autres en 107 et 111, et de là à 268, huit seulement irrégulièrement échelonnées. A partir de cette époque, jusqu'en 542, elles se succèdent presque sans interruption d'année en année. Dans notre Gaule, la plus ancienne inscription datée est de 334; elle figure à la page 542 du recueil de M. De Boissieu, et à la page 138 du premier volume de celui de M. Le Blant ; elle est contemporaine de Constantin le Grand. Ce sont les provinces du Midi, à partir de Lyon, qui en offrent le plus grand nombre.

Nous citons un exemple de Rome (De' Rossi. I. n. 3) :

SERVIUA. ANNORVM. XUI PIS. ET. BOL. COSS.

Les deux consuls ici désignés sont Pison et Bolanus, qui avaient obtenu les faisceaux en 111. En voici une de Lyon portant la date du 29 juillet 422 (De Boissieu. p. 550) :

HIC REQVIESCIT PASCASU

DVLCISSIMA IN PANS

QVAE VIXIT ANI DVOBVS

MENS TBIBVS ET

DIES X OBUT

mi KAL AVO

HONORIO Xm ET

TBEODOSIO X CONSS

m Ici repose Pascasia, très-douce enfant, qui a vécu trois mois et dix jours: elle est morte le iv des calendes d'août, sous le treizième consulat U'Honorius et le dixième de Théodose. »

Le mot consul est presque toujours écrit en abrégé : cos, — coss, — cons, — conss; nous avons dans le titulus de Severa, illustré par le P. Lupi : cosvle clvdio ed paterno.

Depuis l'an 307, alors que pour la première fois la création régulière des consuls fut interrompue parles troubles survenus entre Maxence et ses collègues, interruption qui se renou\'ela souvent depuis par des causes analogues, et surtout- après la division de l'empire, dont chaque partie nommait ses consuls; on data les inscriptions en prenant pour point de départ le dernier consulat, et on dit : la première, la seconde, la troisième, etc., année après le consulat de tel et tel : Post consvlatvm.... a^nî^oi ou II, etc. Et ici nous trouvons des abréviations analogues aux précédentes : post coxs,

— POST CONSS , — p. C. , — PC. , — POS CO.N- SVLATVM, — POST CONSVLATV, — POST CONSOL.

Cette formule néanmoins parait rarement jusqu'en 542. Alors, c'est-à-dire après Basile le jeune, et pendant plus d'un demi-siècle, de 542 à 565, où toute élection avait été supprimée, le POST consvlatvm basilii rvNiORis fut adopté comme point de départ dans tout l'empire, et en particulier dans les Gaules, à quelques exceptions près, et ces ères incertaines donnent lieu à deux supputations différentes, celle dite de Marcellin qui commence à l'an 541 , et celle de Victorin l'année suivante, soit par exemple (De' Rossi. i. n. 1081):

HIC REQVIESaT IN PACB

mustela spe quae vntiT

ANN . PLM .L DEP . SVB D mi 10 . NOV IT PC BASUJ IVN.

Iterum post consukUum Basilii junioris. « La seconde année après le consulat de Basile le jeune. ■

En 566, arrive le consulat de Justin qui forme une nouvelle ère de neuf ans; ce consulat néanmoins, non plus que ceux des empereurs suivants, n'ayant pas été promulgué hors des limites de l'empire d'Orient, l'ère post cov svLATVM BASILII contiuua à être en usage en divers lieux, particulièrement dans les Gaules sous Justin et sous Maurice Tibère. On trouve encore des inscriptions datées des années xxv- XXVI, etc., après le consulat de Basile, dates qui anticipent déjà d'un et deux ans sur celui de Justin.

2® Les indictions. (V. notre article spécial sur ce système chronologique.) Les plus anciemies inscriptions datées par les indictions sont de 423 et de 443, et ces deux exemples sont les seuls connus jusqu'au milieu du cinquième siècle. A Rome, les deux premières datent de 517 et de 522. (V. De' Rossi. i. nn. 965.985} Au commencement, c'est-à-dire, jusques vers le milieu du sixième siècle, on continua à

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joindre les noms des consuls à Pindiction ; depuis cette époque, on se mit à dater par les mdictions toutes seules (V. De' Rossi. i. Proleg. p. xcix) : désignation complètement inutile, système défectueux qui s'introduisit sans doute alors que les consuls ordinaires par lesquels les années étaient désignées, avaient cessé l'être régulièrement créés, et que, grâce à la barbarie et à l'ignorance toujours croissantes, beaucoup en étaient venus à ne plus attacher aucune importance à la constatation des dates (ur les monuments. Dans son second appendice NN. 1177 seqq.), M. De' Rossi réunit plusieurs nscriptions de cette espèce.

Quand il s'agit des indictions, il importe l'observer la distinction des lieux. Dans les entrées dépendant de l'empire de Constantilople, et cela jusqu'à la chute de cet empire, an tôt les années de l'empereur sont seules narquées, tantôt l'indiction y est jointe. Il en îst de môme dans certaines provinces de l'Oc- :ident qui furent longtemps sous la domination des empereurs Grecs, à Naples par exemple. Dans les Gaules, l'indiction avait été adoptée même avant les rois Mérovingiens, mais jusqu'au consulat de Justin qui tombe à l'année 540, on usait des notes hypathiques ou consulaires, quelquefois en omettant l'indiction. Quoi qu'il en soit, les monuments prouvent [W Pelliccia. m. p. 302) que, chez les Gaulois, la supputation consulaire ne cessa qu'avec les consuls môme, après quoi, ils datèrent tantôt par l'indiction, tantôt par Tannée du roi. Après Clovis, ils inscrivirent quelquefois sur les marbres Tannée du pontife romain.

3® Les dates par les consuls, parles indictions DU autres sont ordinairement complétées et précisées par la désignation du jour du mois solaire, les calendes, des ides, des nones : x. c. ivn. —

V'IU NON. IVL. — PRIDIE IDVS AVG., CtC., OU par

le jour du mois lunaire : lvna xvu, etc. ; par les jours de la semaine, exprimés sous leurs noms païens, presque toujours : dies iovis, —

DIE MARTIS, — VKNERIS, — MERCVRI, etC. G'cst

en kOk seulement qu'apparaît pour la première fois la désignation chrétienne du dimanche : DIE DOMiNiCA (De' Rossi. 1. n. 529), il y en a im autre exemple en 452 (Id. n. 855). Ailleurs le samedi est aussi marqué par son nom ecclésiastique : DIE sABBATi. (V. id. tab. m.)

4° Pendant les six premiers siècles, au delà desquels nous n'allons pas, on ne rencontre aucune inscription datée par une ère qui soit propre aux chrétiens; ni par la dionysienne, fixée par Denys le Petit en 525, et qui n'est autre que l'ère vulgaire ; ni par Tère de Dioclétien, dite ère des martyrs depuis le septième siècle seulement, époque relativement tardive où les chrétiens l'adoptèrent. (V. notre art. Persécutions, lO») Jusqu'au septième siècle, les

chrétiens se conformèrent aux supputations chronologiques en usage dans chaque contrée ou province : et c'est là une étude ardue, pour la détermination de l'âge des monuments, et dans laquelle il nous est impossible d'entrer.

5» Quelques savants ont avancé que Tusage s'était établi à Rome, dès le quatrième siècle, de dater les épitaphes par les papes, en négligeant les consuls. Mais les monuments jusqu'ici découverts ne justifient nullement cette assertion. Parmi les titres datés, recueillis par M. De' Ro^si, deux seulement portent des noms de pontifes romains et encore est-il prouvé que cette indication a un motif spécial excluant toute idée de système. Le premier est celui de EVPLIA, morte sous le pape Libère : deposfta IN PAGE svB LiBErio ep. (De' Rossi. i. n. 139), le second celui de erenis, sous Damase : de- CESSiT... SVB DAMASO EPisco (N. 190). Le savant antiquaire romain voit ici, avec sa sagacité habituelle, l'intention de constater Torthodoxie des deux défunts, par un acte d'adhésion à deux papes dont l'autorité était disputée par des compétiteurs. Pour Libère, c'était l'antipape Félix. Or, on sait que le peuple, qui était très-attaché à son pasteur légitime, apprenant que l'empereur Constance voulait qu'il partageât Tautorité épiscopale avec l'intrus, s'écria d'une voix unanime : Unus Deus^ unus Christus^ unus episcopus! « Un Dieu, un Christ, un évoque! » (Theodor. Hist. eccL ii. 17.) Le compétiteur de Damase était Ursicinus, qui n'avait' pour lui qu'une faible faction.

On voit que ces deux faits ne prouvent rien en faveur du prétendu usage de dater les inscriptions funéraires par les pontifes.

Mous n'en dirons pas autant des autres classes d'inscriptions, de celles par exemple qui étaient tracées sur les édifices religieux. Dès la fin du quatrième siècle ou le commencement du cinquième, il est constant que les monuments de ce genre furent datés par les noms des papes de préférence à ceux des consuls. La formule la plus ordinaire était celle-ci ; salvo, par exemple, siricio episcopo, ou episcopo ec- CLESiAE SANCTAE (Baron. — Bosio. — cf. De' Rossi. VIII) ; plus rarement, et seulement peutêtre quand l'inscription n'était faite qu'après la mort du pontife : temporibvs sancti innocentii? EPiscopi. Les inscriptions métriques n'étaient assujettis à aucune formule fixe, on le conçoit. Celle de la basilique de Sainte-Sabine commence par ces vers :

CULMEN APOSTOUCUM CVM CAELBSTINVS HABERET PRIIIUS ET IN TOTO PVLOERET EPISCOPVS ORBE (16.). *

La coutume de marquer la date des monuments sacrés ou de leurs décorations par le nom des évoques ne fut adoptée hors de Rome qu'un I peu plus tard. 11 existe dans les provinces des

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monuments de ce genre des quatrième, cinquième et même sixième siècles qui portent soit la désignation d'une ère locale, soit les noms des consuls, sans aucune mention des évoques, ou, si leur nom y est inscrit, c'est plutôt pour rappeler la dédicace que l'âge de l'édifice. A Rome au contraire, telle était déjà au quatrième siècle la majesté qui entourait les papes, qu'ils marchaient à peu près les égaux des 'premiers magistrats de la républicjue : ce qui autorise à le penser, c'est que les auteurs d'inscriptions se mirent spontanément à dater les édifices sacrés par les noms des pontifes comme la loi voulait que les monuments profanes le fussent par les noms des empereurs. Et en effet, la formule est la môme : salvo EPiscopo, comme salvis dd. nn... avgvstis. Les localités les plus rapprochées de Rome furent, parait-il, les premières à imiter en cela l'exemple de la métropole. Un titulus votif, du cinquième siècle a peu près, a été trouvé près de Tusculum, lequel portait le nom de Tévôque du lieu, absolument d'après la môme formule : SALvo LOTVNATo EPISCOPO. Depuis le sixième siècle, cette pratique se propagea partout : et les noms des évoques ne furent pas les seuls à marquer l'époque de la fondation des édifices religieux, on y trouve quelquefois des noms de prêtres et de diacres, et môme ceux des abbesses et autres supérieurs de monastères. (V. De' Rossi. loc. laud.)

Cette manière de dater un monument est toujours un peu vague, car elle ne marque que le pontificat et rarement Tannée. M. De' Rossi (Proleg. c. m. pars 1. § 1). atteste ne connaître que deux monuments où la date soit ainsi précisée, un à Narbonne et un autre à Parenzo. Quand au nom de l'évoque vient se joindre celui des consuls ou l'année d'une ère, alors toute incertitude disparaît, et cela se rencontre quelquefois soit à Rome soit dans la province. Ainsi, par exemple, nous avons deux inscriptions (De' Rossi nn. 980 et 989) qui notent des concessions de tombeaux faites par le pape Hormisdas. Cette mention toute seule laisserait flotter ces monuments entre les années 514 et 523 qui forment les limites de ce pontificat : la mention des consuls les place à 522 et 523, les deux dernières années d'Hormisdas. Il en est de môme d'une concession toute pareille émanée du pape Jean m, la dernière année de son règne, c'est-à-dire en 563, en faveur du sous-diacre marcellvs (Id. n. 1096).

2. Nous devons signaler maintenant les indices moins précis qui n'établissent l'âge des inscriptions que d'une manière approximative.

Observons d'abord que dans ses caractères généraux, l'épigraphie chrétienne se fait remarquer par une admirable unité dans toutes

les contrées les plus éloignées les unes des autres, et les plus différentes de mœurs et d'habitudes ; unité dans les pensées, unité dans les sentiments, unité dans le tissu et les formules essentielles du style épigraphique. On comprend néanmoins que la conformité ne saurait aller au delà, et que, en tout ce qui est accessoire, chaque contrée conserve son cacheta part : ainsi les marbres de la Gaule diffèrent, quant aux formes d'une importance secondaire, de ceux de l'Italie, ceux de l'Afrique de ceux de l'Espagne ; il y a môme des différences assez sensibles d'une ville à une autre ville de la môme province ; si bien que M. De' Rossi {Tit. Carthag. p. 16) a trouvé des points de dissemblance entre les inscriptions d'Ostie et celles de Rome. Or, si peu importantes qu'elles paraissent en elles-mêmes, ces variétés méritent néanmoins une sérieuse attention de la part de l'historien : car elles marquent, par leur présence, et plus encore parleur nombre, par la spécialité de leurs notes chronologiques, par le nom de quelque ministre sacré, ou par d'autres circonstances locales, les origines du christianisme dans les localités auxquelles elles appartiennent , l'établissement d'une Église chrétienne plus ou moins nombreuse, à une époque plus ou moins ancienne dans les diverses contrées de l'Orient et de l'Occident.

Mais il est bien entendu que, dans ce résumé tout élémentaire, nous devons nous en tenir aux généralités.

Il y a deux genres d'inscriptions qui diflerent totalement par la diction et le style (V.De' Rossi. Proleg. cap. v. § 5). 1« Les premièresse font remarquer par la simplicité et la brièveté : le plus souvent, un nom et rien de plus. Mais elles portent ordinairement des symboles, et surtout des symboles arcanes. De plus, l'emploi des caractères grecs y est très-fréquent. A ces inscr"ptions d'une simplicité primitive, s'en joignent d'autres qui, en outre des noms , présentent des acclamations grecques ou latines dans le goût le plus pur de l'antiquité : VIVAS IN DEO, — IN DOMINO, — IN PAGE,

— CVM SANCTIS, — INTER SANCTOS, CtC. — PETE PHO NOBIS, — PRO PARENTIBUS, — PRO CONIVGE,

— PRO FILIIS, — PROSORORE, etC. — REFRIGERA, IN REFRIGERIO, — SPIRITVM TWM DEVS REFRI- GERE?, — DEVS TIBI REPRIOERET, etC. (V. l'art.

Arclamations et l'art, refrigerium. ) 11 faut observer encore que les âmes y sont quelquefois appelées spiritvs sancti. (V. l'art. Esprit- Saint.) Il est de ces épitaphes où sont marqués l'âge, le jour de la mort ou de la déposition^ et quelques louanges du défunt, et encore les noms de ceux qui élevèrent le monument; mais toujours avec la sobriété et l'élégance des formules primitives. Que si l'on y remarque des fautes d'orthographe, des incorrections de

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