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^T&mmaire et de syntaxe, il faut les attribuer ^ l'inhabileté des graveurs , ou à leur proaoflciation, bien plutôt qu'à la barbarie des aiècles.

2° Les inscriptions du second genre s'éloi- ^ent beaucoup de cette simplicité et de cette •élégance. Presque toujours, on y lit Tâge, le jour de la mort pt surtout celui de la sépulture, mais avec des formules et des constructions toutes différentes des anciennes , souvent l'éj>itaphe s'ouvre par les louanges du défunt, en termes ampoulés et prétentieux : mihaesapien- TiAE — mxocENTiAE — SANCTrTATis. Une nouveauté encore plus tranchée, c'est la mention de la condition du défunt.

Une autre série de ces sortes d'inscriptions se compose de celles qui commencent par ces

JnOtS : HIC REQVIESCIT IN PAGE, — HIC lACET, —

HIC POSiTVS EST, ctc. Ici disparaissent presque en entier les acclamations dans le goût primitif; à leur place, des. formules affectées, tourmentées, se ressentant de l'âge de fer des rhéteurs. Quant aux symboles, ils s^ rencontrent rarement, principalement ceux qui présentent un sens arcane : on y voit le monogramme constant inien, la croix et les autres signes du christianisme triomphant. (V. les art. Mono- ^amme du Christ^ Croix, etc.)

On comprend que les inscriptions du premier ^nre représentent le style en vigueur avant la pacification de l'Église , c'est-à-dire pour Home, de la famille souterraine, qui va à peine îusqu'à 410 ; elles dénotent la précipitation et la douleur des jours de persécution , où l'on î était à la hâte et S2£ns espérance de la transmettre à la postérité, une parole de tendresse ou de piété sur la tombe de ses proches. Les épitaphes de la seconde classe appartiennent ^ une époque de paix et de sécurité, époque où la contrainte ayant cessé, le style lapidaire dut Décessai rement subir une transformation complète. Depuis Constantin , jusqu'à la fin du sixième siècle, on ne retrouve presque plus de trace des acclamations primitives , et môme presque aucune diction se rattachant au style de ces acclamations.

C'est vers le milieu du quatrième siècle qu'apparaissent ces formules de louange exagérée : MIRAE BONITATIS ATQVE SANCTITATIS, — MIRAE INDVSTRIAE ATQVE BONITATIS, — MIRAE

iN^'ocENTiAE AC SAPiENTiAE. Sur la fin de ce siècle et vers le commencement du cinquième, s'introduisent graduellement ces débuts soleimels : me positvs, — hic iackt, — hic qviesciT ou REQVIESCIT, enfin sur la fin du cinquième et le commencement du sixième, de telles formules devinrent d'un usage presque général. On peut suivre pas k pas ces diverses phases du style lapidaire dans le premier volume du recueil de M. De* Rossi, lequel ne renferme,

comme nous l'avons dit, que des inscriptions datées.

Il ne faudrait pourtant pas urger trop rigoureusement ces règles de critique , et en conclure que, aussitôt après la liberté donnée à l'Église par les édits de Milan, les fidèles abandonnèrent tout à coup les anciennes formules qui leur rappelaient de si chers et si douloureux souvenirs. Ceux qui avaient souffert sous la persécution de Dioclétien ou qui avaient été élevés à cette sanglante époque, continuèrent k les employer encore même après l'an 312; et ce ne fut que peu à peu qu'elles tombèrent en désuétude. En encore est-il certain que, hors de Rome , elles se maintinrent beaucoup plus longtemps.

Par contre , il n'est pas impossible de trouver avant Constantin des inscriptions prolixes et semblant tout à fait dépaysées à cette époque de simplicité. Ainsi M. De' Rossi donne-t-il à la fin de ses prolégomènes une inscription recueillie par lui au cimetière de Calliste, monument que des indices historiques placent au commencement du quatrième siècle, et qui est rédigée en cette prose mesurée que Gennade (Rossi. ibid.) appelait quasi versus, et dont on ne connaissait d'exemples que beaucoup plus tard.

3*' L'étude attentive des marbres , pourrait fournir encore une foule de données qui, bien que un peu vagues, ne sont pas néanmoins sans valeur historique. Nous ne pouvons en indiquer ici que quelques-unes.

Ainsi :

A. La formule depositvs, — depositio, caractérise particulièrement les inscriptions des quatrième et cinquième siècles , bien qu'on en ait quelques exemples antérieurs.

B. Les sigles D. M., Diis Manibus ne se rencontrent jamais, sauf une ou deux exceptions appartenant aux provinces, sur les titres postérieurs au quatrième siècle. (V. l'art. D. M.)

C. Un monument orné du monogramme du Christ doit être réputé postérieur à Constantin. Car, quoiqu'il soit probable que ce signe auguste était déjà en usage parmi les chrétiens avant la conversion de cet empereur, aucune inscription de date tout à fait certaine n'est venue jusqu'ici changer cette conjecture en certitude. (V. l'art. Monogramme du Christ,)

D. La présence de la croix, même de la croix nue, ne permet guère de placer une inscription avant le cinquième siècle. (V. l'art. Croix.)

E. Le poisson, soit figuré, soit écrit, et placé dans les conditions qui lui donnent une signification arcane, ne se trouve plus après le cinquième siècle sur nos monuments épigraphiques. (V. l'art. Poisson.)

F. La formule virginivs, — Virginia, accuse un monument qui n'est guère antérieur aa

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troisième siècle, ni postérieur au sixième. (V. l'art. vinaiNius.)

G. On ne trouve pas la rormute cortra vo- TVH avant le commencement du cinquième siècle. (V. l'art, contra votvk.)

H. On doit placer parmi les monuments des quatrième et cinquième siècles ceux oCi la préposition cvH est suivie d'un mot à l'accusatif : CTM iLLVM, — cvM viBGiMVM SWM, etc. Il en est de même de la préposition de : exiit de

1. Dana les premiers siècles, l'Église pourvoyait elle-même à la sépulture de ses enfants. Ce n'est que depuis le quatrième siècle que, pour dégrever le trésor de la communauté des fidèles , les personnes aisées commencèrent k acheter des fosxoret un tifu pour leur sépulture et celle de leurs familles. Ainsi ces formules ;

KHPTVH A FOSBORE, — COMPARAVI LOCVM , ClC,

ou toute mention de marcliés relatifs à la sépulture ne permettent pas d'attribuer une inscription à une époque plus reculée. (V. les art. FossoBES, Sfptdlure, loculus. etc.)

L. Quant aux imprécations contre les violateurs des tombeaux, elles ne paraissent que dans le cours du sixième siècle : elles caractérisent une époque où le respect pour les morts avait déjà grandement diminué parmi les chrétiens (V. l'art. Ana'hètne'), puisque ceux-ci se croyaient obligés de mettre leurs restes sous la garantie de tels anathèmes.

IX. — Divigion. Les inscriptions chrétiennes peuvent se diviser en deux grandes catégories, dont l'une comprend celles qui se rapportent aux personnes, l'autre celles qui concernent les choses.

1. Dans la première classe viennent se ranger toutes les inscriptions intéressant l'histoire des martyrs, des confesseurs; celle des pontifes, des prêtres, des diacres et de tous les ordres inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique, y compris les fossores, les librarii, les nofarit, ainsi que les autres fonctionnaires attachés au service de l'Église ; celle des moines, des vierges, des veuves; celle des néophytes, des catéchumènes, des fidèles ; celle des digni- ' tés militaires, des emplois civils, des diverses professions libérales ou manuelles exercées par îespremierschrétiens. La plupart de ces épigraphes sont funéraires, elles sont les plus anciennes, les plus nombreuses et les plus intéressantes pour l'étude desorigines chrétiennes ; et tout ce que nous avons dit précédemment des inscriptions en général s'applique surtout à cette classe. Bien mieux que les recueils imprimés ou autres dont nous avons parlé au n. 1 du présent article, la collection formée au palais du Latran par les soins de M. le chevalier De' Rossi mettra l'archéologue et l'amateur à même de se rendre compte des ramifications

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de cette importante famille de nos mon' primitifs : les lilm y sont rangés avec dre parfait et d'après une méthode lue en rend l'étude facile et attrayante.

2. La deuxième classe se compose de menls en général moins anciens ; les cim et sixième siècles, et plus encore les suivants, qui sont en dehors de nos lim font presque tous les frais. Les collecte se sont occupés de la classification de cet go rie d'inscriptions, et notamment Mari le cardinal Mal a publié l'ouvrage po (CoHect. Vatîc. t. v), y font entrer tout ( rapport aux vœux, aux prières, aux élo saints et à leurs reliques, aux fastes et ; clés, calendriers, etc.

Mais les inscriptions qui offrent le pi térét sont celles qui sont relatives au caces de monuments religieux, à leur mentation, à leurs réparations, et enfin ce qui concerne directement le culte.

1° Dédicace. Nous avons vu plus haut [ que la fin du quatrième siècle et le coni ment du cinquième fournissent des ex de monuments portant à leur frontis mention et la date écrites de leur dé Nous citons maintenant, d'après Venr un marbre de l'érouse {Jnscript. Perug p. 't'iS) se rapportant à un objet analogu

QVA. SBPELUHI. NON. LICBT.

2° Séparation. M. Edmond Le BlanI p. 1*96) reproduit, d'après M. Momms marbre de l'an 377, conservé à l'hétel de ■ Sion, rappelant déjà une réparation fait édifice religieux ; ce monument a enco de remarquable qu'il offre le premier e u du monogramme du Christ sur un public; voici cette curieuse iuscription :