ACTE
n y eut plus tard à Rome un archiacolyte an rapport du cardinal Benno (Vit. S. Greg. vu) et Lui^rand (L. vi Hist. c. 6).
ACROHTICHB. — C'est une espèce de jeu oa de combinaison poétique consistant à former on nom ou à exprimer une pensée par les initiales d'un certain nombre de vers , lues de haat en bas.
Le premier et le plus important des acrosUches chrétiens est celui que donne le mot DLflTC, poiMon^ mot que la primitive Église aTait adopté comme l'expression arcane du nom de Jésus-Christ, de ses deux natures, de sa filiation divine et de sa qualité de Sauveur:
1r,aooç
Jesu»
Jésus.
XptOT^c
Ckristus
Christ.
Bcou
Dei
De Dieu,
TWç
Filius
Fils.
Zur:Tip
ScUvator
Sauveur.
Cet acrostiche fut reproduit par l'auteur inoonna des nouveaux livres sibyllins, qui datent, selon toute apparence, de l'an 170 ou 180 après Jfeus-Christ. Il fut retrouvé le 25 juin 1839 sur on marbre grec chrétien, dans un polyandre de Saint-Pierre TEstrier, près d'Autun, cimetière que S. Grégoire de Tours avait connu et dont il fait mention dans son livre De gloria confesnrum (C. lxxiii). Ce monument, infiniment {précieux sous plus d'un rapport, eut pour premier éditeur M. l'abbé Pitra, devenu depuis bénédictin de Solesmes et enfin cardinal, qui en publia une première leçon dans les Annales de fihiloM'phie chrétienne (T. xix. p. 195).
Les sigles ixerc sont aussi inscrites verticalement en tête d'une épitaphe latine plus anciennement connue et qu'a donnée Fabretti (P. 329); mais ici elles restent isolées, sans entrer dans la composition des premiers mots de chaque ligne de l'inscription; le titulus d'Aschandeus d'Autun est le seul de tous ceux qu'on a jusqu'ici découverts qui présente l'aerostiche ixerc proprement dit.
Il parait que , dans les premiers siècles , on aimait, par un motif de piété sans doute, à écrire en acrostiche le nom de Notre-Seigneur, dans des pièces de vers en son honneur, et ceux des martyrs et des autres Saints dans les épitaphes gravées sur leurs tombeaux. Le pape S. Damase s'exerça souvent à ce genre de composition. Nous avons de lui deux acrostiches sor le saint nom de Jésus {Carm. rv et v), nous citons le premier pour exemple :
I n rébus Untis Trina conjunctio mundi E rigit humanum sensum laudare venuste : S ola salus nobis, et mundi summa potestas V enit peccati nodum dissolvere fructu S omma salus cunctis nituit per saecula terris.
On sait que ce même pape avait aussi composé une inscription en acrostiche en l'honneur de Ste Constance , fille de Constantin , inscription qui fut primitivement placée dans l'abside de la basilique de Sainte-Agnès, sur la voie Nomentane, bâtie par le premier empereur chrétien, à la prière de sa fille. On peut lire ces vers dans l'ouvrage de Bosio (P. 118).
Quelquefois , dans l'inscription môme , on avait la précaution d'indiquer le procédé à suivre pour trouver les noms écrits en acrostiche. Ainsi, à la suite de l'épi taphe de quatre saintes, licinia — leontia — ampelia — flavia, publiée par Muratori (Nov, Thés. p. 1903. n. 5), lit-on immédiatement ces deux vers qui en donnent la clef :
NOMINA SANCTARUM LECTOR SI FORTE REQUIRIS EX OMNI VERSU TE LITERA PRIMA DOCEBIT.
c Si tu recherches, lecteur, le nom des Saintes, I^ première lettre de chaque vers te le révélera. •
Le titulus d'une chrétienne du nom d'AGATHE donné par Marini (Arvali. p. 828) se termine par ces mots qui renferment une explication analogue : eivs avtem nomen caph-a VERSutim.
En voici un autre exemple (Ihid.) : is cvivs
PER CAPITA VERSORVM NOMEN DECLARATVR. MaîS
ceci parait plus clairement encore par une inscription du recueil de Fabretti (iv. 150) :
REVERTERE PER CAPrTA VERSORVM ET INVENIES
pivM NOMEN. t Retournez à la tôte des vers, et vous trouverez le pieux fou le saint) nom; i ce nom est anatholia. Nous avons dans l'ouvrage de l'abbé Gazzera sir les inscriptions du Piémont (Pag. 91) l'épitaphe de S. Eusèbe, évéque de Vt-rceil , où les premières lettres des vers donnent : evsebivs episcopvs et martyr ; et encore celle de l'évéque Celsus (/&. 114) dont le nom est aussi écrit en acrostiche : cilsys
EPISCOPVS.
On doit rapporter au môme genre de poèmes celui où les vingt-quatre lettres de l'alphabet sont distribuées dans leur ordre au commencement de chaque strophe. S^dulius en fournit un exemple dans son hymne A solis ortus cardine^ et Fortunat dans celle de ses pièces qui commence par ces mots : Agnoscal omne sxeulum {Carm, xvi).
Les Constitutions apostoliques (ii. 27) appellent acrostichia les premiers mots des versets des psaumes que le peuple chantait dans les assemblées chrétiennes; le reste était chanté par une seule voix : Alius quidem psalmos Da>:id canat , populus vero initia versuum sue* cinat.
ACTES DES MARTYRS. — I. — L'Église mit toujours le plus grand zèle à recueillir le récit des souffrances et de la mort de ses
