III. — L'antiquité chi étiennc nous a trans

mis une foule de monuments épigraphiques m se produisent sous toutes les formes les témoignages des regrets, de la douleur, de la tendresse d'un époux survivant à l'égard de la compagne qui Ta précédé dans la toinbe,et ré ciproquement. (V. l'art, contra votcm.;

r C'est d'abord par des éloges que s'exhale le plus naturellement la douleur. Ces éloges, simples au deuxième et encore au troisième siècle, deviennent plus ambitieux après l'époque de Constantin, et finissent souvent par revêtir des formes emphatiques d'une longueur démesurée et parfois peu convenables aux disciples de la croix. Quoi qu'il en soit, des expressions comme celles-ci : conivgi optoio n

INNOCENTISSIMO, — CONIVGI PIDELISSIMAE, — CONIVOI SANCTAE, — DI6NAE ET BEATAE, — SIE- RENTI ET BENEVIVENTI, — COMPARI CASTAE, — CONIVGI PVDICISSIMAE, — OBSEQVENTISSIM AS, CeS

expressions qu'on rencontre à chaque page des recueils, prenaient chez les époux chrétiens un caractère de sincérité et de vérité qui n'existait pas dans la société romaine, où le lien conjugal était si peu respecté, par la facilité même qu'on avait de le rompre.

2® Et Encore, dans les épitaphes chrétiennes, ces formules vagues étaient plus rares, et ordinairement l'éloge était motivé. On aimait surtout à y rappeler la concorde qu'avait entretenue entre les époux le fidèle accomplissement des devoirs réciproques, et en particulier la vie irréprochable de l'épouse. En voici une tirée du cimetière de Sainte-Blasilla ;Lupi. Sever. epitaph. p. 145}, et que, soit les louanges données à la vertu de l'épouse, soit la tessère ixerc qui la te. mine, rangent parmi les monuments les plus intéressants des catacombes : CECILIVS, MARTITVS. CECILIAE || PLÀCl- DINAE. COIVGI. OPTLMAE. || MEMORIAE. CVM. QVA. VIXI. ANNIS. X. Il RENE. SENE. VLLA. QAERELLA.

ixerc. « Cecilius, mari, à Cecilia Placidina, son épouse d'excellente mémoire , avec laquelle il a vécu dix ans , heureusement et sans aucune plainte. »

Les fonnules de ce genre où un époux se plaît à évoquer le doux souvenir de la constante harmonie qui charma son union, sont très-fréquentes : sine lesione animi mei (Passionei. LXIV. 19 *, MECVM FECIT... SWE ULU

controversia (De' Rossi. i. n. 1128. p. 519;;

QVAE VIXIT MECVM INCVLPABILFTER ET CVM OMXl

svAViTATE DVLcissiME .* « Qui a vécu avec moi d'une vie irréprochable, avec toute espèce de suavité et douceur (Id. BuUettino orcÂeo/. 1864. p. 34 -, » SINE VLLA DiscoRDiA (Boldctti; ;

QVAE NVMQVAM MECVM DISCORDIA (Do'RoSSi. tb.

n. 194). L'épitaphe d'vRBiCA (Gruter. ml\tii. 4 présente cette variété intéressante : qvak. ehs-

OBSEQVIO. Il SEMPER. NOBIS. CONVENIT. || Df MA-

TRLMONio : « Qui , par son attention respec-

MAW

MARI

~:i]euse, a maintenu une constante harmonie Jans notre mariage. » Ailleurs Téloge porte sur l'assiduité aux devoirs purement matériels de la vie conjugale : rvfina. qve. mecvm. BENE. LABORAViT : c Rufîna, qui a bien travaillé «vec moi. » (Marang. Act. S. Vict. p. 123.) M. De' Rossi (T. i. p. 85) donne un titulus où, E>ar allusion à la création de la fename, une Spouse est appelée la côte de son mari, c'est une expression de tendresse très-rare sur les monuments épigraphiques, mais dont on trouve des exemples dans les textes anciens et particulièrement dans ceux des Pères grecs (Greg. Pfazianz. — cf. Rossi. ï6.). Voici la première Ligne de l'inscription, qui est de 362 : visci-

UVS. NICENI COSTAE. SVAE.

Mais rien n'égale en ce genre le pieux témoignage d'affection conjugale que révèle une Inscription des environs de Padoue, donnée par Muratori {Thesaur. mcmix. 3\ On y voit qu'une ir'euve avait, de la Gaule, franchi cinquante viansiom, pour venir célébrer la conmiémoration de son mari sur son tombeau, memoriam, :'est-à-dire l'anniversaire de sa mort, qui l'avait surpris loin de sa patrie :

MARTIN A. GARA. CONTVX. QVAE