III. — Il est bien avéré que l'Église romaine

Dssédait un martyrologe au temps de S. Gré-

oire (Loc. laud.) : Pêne omnium martyr um^

istinctis per singulos dies passionihus^ collecta

» uno codice nomina habemus^ t Nous avons

^s noms de presque tous les martyrs réunis

ans un seul livre, où leurs passions sont dis-

•ibuées à chaque jour. » On peut citer un té-

loignage plus ancien encore de ce fait : Wal-

'id Strabon (Dere6. eccles. c. xxvrii) atteste que

Église de Cordoue en avait un sous le règne

e Théodose. Mais quef fut l'auteur du premier

lartyrologe? C'est ce qu'il serait difficile de

ire avec quelque fondement. On a avancé que

ï premier travail était dû à Eusèbe de Césarée,

t que S. Jérôme en avait donné une version

itine. Mais les paroles d'Eusèbe ne disent pas

clairement s'il s'agit ici d'un martyrologe proprement dit ou d'une collection d'actes de martyrs : àpYjxitû^ Maptupwv ouvaYwy^v, veterum mar^ tyrum collectionem. La plupart des critiques se prononcent pour le dernier sentiment (Baron. Prxf. in martyrol. Rom,).

Ce qu'il y a de plus probable, c'est que le véritable auteur du martyrologe n'est autre que S. Jérôme, qui, pour le composer, se servit peut-être des actes collectionnés par Eusèbe, et plus certainement encore des documents recueillis par les notaires apostoliques depuis S. Clément, et dont sans aucun doute la coUeotion était conservée dans TÉglise avec un soin tout religieux. On peut donc à bon droit penser que le martyrologe dont S. Grégoire parle comme étant en usage à Rome au sixième siècle était celui de S. Jérôme, lequel, étant depuis définitivement adopté par l'Église romaine, prit le nom de martyrologe romain, et qui, comme tous les livres ecclésiastiques, a reçu dans le cours des siècles des augmentations et modifications successives. (V. l'art. Actes des martyrs,)

MARTYRS (nombre des).— Si l'on veut bien jeter un coup d'œil sur le rapide tableau que nous avons tracé des persécutions (V. ce mot), on pourra se faire une idée de la multitude innombrable de victimes qui durent être immolées, durant trois siècles, par les ennemis de la foi chrétienne. Il s'est trouvé cependant, dans les temps modernes, des écrivains pour s'inscrire en faux contre un fait plus éclatant que le soleil. L'anglican Dodwel, en particulier, dans une de ses dissertations cyprianiques {Append, ad opp. Cyprian. edit. Oxon. dissert. xi. p. 65), s'est imposé la tâche impossible de détruire, sur ce point capital de nos origines, tous les éléments de la certitude historique. Ses sophismes ont été réduits à néant par dom Ruinart (PrxfcU. ad Act. sine. MM. c. ii), et la controverse n'est guère sortie depuis des termes où l'a laissée le savant Bénédictin.

On comprend que c'est principalement sur les martyrs anonymes que portent les dénégations de Dodwel, et que, pour en diminuer, le nombre, il cherche à se faire une arme du silence réel ou supposé des documents contemporains, ou même de l'absence de ces documents.

Il est certain que nous n'avons pas tout ce que l'antiquité avait écrit sur les premiers combats de TÉglise; la persécution de Dioclétien qui s'exerça sur les livres aussi bien que sur les personnes, dut faire disparaître une foule de noms et d'actes de martyrs, ainsi que beaucoup d'autres sources précieuses pour l'histoire ecclésiastique. Prudence déplore amèrement ces pertes dans de beaux vers que

MART

nous no pouvons nous dispenser de mettre sous les yeux du lecteur {Peristeph. i. 74 seqq.) :

0 vetustatis silentis obsoleta oblivio 1 Invidentur ista nobis, fama et ipsa extinguitur. Chartulas blasphémas olim nam satelles abstulit,

Ne tenacibus libellis erudita sscula Ordinem, tempus, modumque passionis proditum, Dulcibus linguis per aures posteronim spargerent.

c 0 funeste oubli de l'antiquité silencieuse ! On nous ravit nos titres, on veut même en éteindre jusqu^à la mémoire ! Nos annales, un impie satellite nous les a ravies jadis^ de peur que les siècles instruits par des livres fidèles, ne fissent parvenir, par le moyen d'une douce tradition, aux oreilles de la postérité, Tordre, le temps, le mode de la passion de nos héros. »

On voit qu'il s'agit bien ici des actes des martyrs détruits parla fureur jalouse des persécuteurs.

Il n'est pas moins indubitable que tout ne fut pas écrit : les notaires apostoliques, en dépit de leur zèle et de leur sollicitude, se trouvèrent souvent dans l'impossibilité de tenir note des noms de tous les martyrs que les tyrans immolaient presque chaque jour par milliers, et le plus souvent en masse et sans aucune formalité juridique, comme dit Ruinard (Adnot. in Euseb. p. 316) : quasi tumultuose et nuHa ohservata juris formula. Notre Mabillon qui, comme on sait, poussa presque jusqu'à l'excès la sévérité au sujet du culte des saints inconnus (De cultu sanctorum ignot. epist, ad Euseb. Roman, Paris. 1699. et edit. emendat. 1705), ne fait pas difficulté d'avouer néanmoins que a dans les premiers temps, le nombre des martyrs était si considérable, qu'il fut souvent impossible d'inscrire tous leurs noms dans les calendriers, non-seulement des Églises étrangères, mais môme des lieux où ils avaient souffert (lier. Ital. p. 139). »

Et il faut bien admettre cette explication des lacunes et de l'insuffisance de nos annales primitives. Autrement, de ce que, par exemple, personne ne nous a transmis les noms des victimes de la persécution de Néron, on serait en droit de nier ses horribles et incalculables massacres, sur lesquels néanmoins nous avons le témoignage non suspect d'auteurs païens, tels que Tacite [Annal, xv. 44), Suétone {In Neton, xxxviii), et Ju vénal Saty^r. i. vers. 155). Ainsi de la persécution de Domitien dont le païen Brutius(Gf. Mamachi Orig. i. p. 425) est pour ainsi dire le seul historien, et de celle de Trajan dont les martyrs ne sont nommés, ni par Pline qui les avait fait traîner au supplice, ni par aucun autre écrivain (Pline Epist, lib. x. ep. 97).

La violence des persécutions, les dangers de toute sorte à travers lesquels devaient passer les chrétiens occupés des soins pieux de la sé-

pulture de leurs frères moissonnés par tant genres de supplices, et la hâte qui n^ rement présidait toujours à ce ministère expliquent suffisamment aussi pourquoi m i grand nombre de ces tombeaux sacrés ne tent ni nom, ni inscription quelconque. Oo contentait d'y tracer à la hâte quelque symbolique ou simplement mnémonique dootl sens est souvent resté obscur pour la postérité!

Mais nous ne sommes pas réduits à ces th guments négatifs : les preuves positives m nombre immense des martyrs abondent tdli| ment dans nos écrivains primitifs, qu'il seid impossible et superflu de les citer ici. On di^ se souvenir d'abord que Tacite {Jnnd. vu 44) appliquait déjà à ceux qui, sous Néroi^ furent convaincus de haine du genre humaiij c'est-à-dire de christianisme, et punis (xbsêê^ tels, l'expression non équivoque de in^ multitudo. Dans l'impossibilité de rien préôj ser, la plupart des Pères et des historié^ énoncent le fait d'une manière sommaire, d il n'en est pas un qui ne se serve du mot àk nombrable pour désigner la multitude des Uk ros de la foi. A propos des martyrs de Lyot, S. Grégoire de Tours {Hist. Franc. 1. 1. c. 211 donne l'appréciation suivante : c Là (A Ljoi^ une si grande multitude de chrétiens fut égoF; gée pour la confession du nom du Seignem^ que des fleuves de sang chrétien coulaieiA dans les places publiques : de telle sorte que nous n'avons pu recueillir ni le nombre^ ni k noms des victimes. > Sous Dioclétien It ^ sécution fut si atroce en Espagne , que ki idolâtres purent un moment se flatter d'avoir déraciné le christianisme, et qu'ils voulurat éterniser le souvenir de ce triomphe en traçai ces mots sur des colonnes de marbre, érigées à la gloire de l'empereur : .. .nomine chris- TiANORVH DELETO (Barou. Ad on. 308. vm).

On trouve à chaque page des historiens ecclésiastiques des phrases telles que celles^i, écrite par Eusèbe au sujet de la persécuto d'Antonin le Pieux, ou mieux, peut-être, d« xMarc-Aurèle [Hist. eccl, v. 1) : « Des martjis en nombre presque infini, infiniti prope i»^ tyres^ môme dans les autres parties de Funivers, furent ennoblis d'un généreux trép» souffert pour Jésus-Christ; » et sur celle d* Sévère (Id. v. 5): « L'ardeur de la persécutk» s'enflammait si fort de plus en plus, que é» chrétiens en nombre presque infini, fère «f* mît, étaient décorés de la couronne du id^ tyre. i

Nous nous abstenons^de parler ici de RoiD^ le foyer principal de la persécution: i OnB< saurait dire combien Rome est pleine de corfs de martyrs, et combien son sol est riche tf sépulcres sacrés. » Ces paroles sont de Pi* dence, auteur presque contemporain (PertfMP*

MART

r« Laurent.) Il dit ailleurs (S. Hipp,) : a Nous tons vu d'innombrables cendres de Saints bns la ville de Romulus.... Mais si vous me •mandez les noms... il m'est difficile de vous M dire , tant de peuples de justes furent Bmolés par une fureur impie , alors que nme la troyenne adorait les dieux de ses pè- 9b! »

-Ceux dont on n'avait pu connaître ni les □ms ni le nombre étaient quelquefois désignés ■us l'histoire et même dans les actes par vrtaines phrases ou expressions de convention, anime les suivantes qu'on lit dans les actes de . Épipode et de S. Alexandre (Âp. BoUand.) : 31s ne sont inscrits que dans le livre de la he, > On donna le nom de massa candida à site multitude de martyrs qui furent couron- ' à Utique et à Saragosse (Baron. Ad ann, l. 48. 49), et que le martyrologe romain nov,) inscrit de cette sorte : CxsaraugusUd^ MictorumwNUM£RABiLiUHf7iar^i/rum. Lesmar- "Ts de la légion thébéenne reçurent le nom Snérique de legio felix (Greg. Turon. 1. i ^•hic. c. 75).

les martyrologes fournissent des données JDs précises et plus explicites : car en outre ^ cette légion de martyrs de nom propre qu'ils iras font connaître, ils enregistrent des mar- TPS innomés, par groupes de dix, de cinquante, ^ cent, de mille, etc. Nous voyons, en effet, ^Jis le martyrologe occidental de S. Jérôme, mention de trente (i januar,), de quarante- »(Ap. Baron.), de cent vingt (xxv ocf.), de ^ui cent soixante -dix (iju2.), et môme de trois fciats (xxii dec), et de trois mille (xxii dec,) filles, qui ayant souffert généreusement le "^rtyre, n'ont laissé en ce monde aucune trace ^ leur nom. Mais on en trouve un nombre animent plus considérable encore dans le •^rtyrologe romain ; le lecteur en peut voir ^ssBoldetti (P. 107), une très-curieuse énu- -^ration qui ne saurait trouver ici sa place.

y a des nombres de soixante-dix , de cent ^Ixante-cinq, de deux cent soixante-deux, de iuf cents (m dec, x aug, xvii jun, i mart.) Au juillet, est marqué S. Zenon avec dix mille iux cent trois autres martyrs sous Dioclédn, etc., etc.

Nous savons que les contradicteurs professât peu d'estime pour l'autorité des martyrof^es. Mais sans parler du respect qui est dû des noms tels que ceux d'Ëusèbe et de S. Je- ^me, ni de la confiance que méritent des tra- Lux hagiologiques composés sur les plus anens calendriers et sur d'autres documents icore dont quelques-uns sont perdus aujourhui; il nous reste à exposer une preuve plus •éciâlement archéologique et qui prête un ^pui non moins décisif qu'inattendu aux noenclatures des martyrologes, comme aux ré-

cit des historiens et aux affirmations sommaires des Pères de l'Église.

Il s'est rencontré dans les catacombes un certain nombre d'inscriptions accompagnées de notes numérales. Boldetti, entre autres (PP. 79 et 83), en donne deux, l'une de l'an 107, l'autre de l'an 204, dates marquées par les consuls, et qui portent les chiffres xxx et XL. Ni cet antiquaire, ni le P. Lupi, ni Muratori, qui ont reproduit ces épitaphes, n'ont observé cette circonstance. Aringhi (i. 495), Mabillon (IL Ital. 546), et Fabretti (546. n. vi) qui lui-même en a publié une avec le chiffre x, sont les premiers qui en aient tenu compte ; mais ils prirent ces chiffres pour de simples numéros d'ordre des sépultures. Pietro Visconti soupçonna {Sposizione d'aucune ant. iscr. Crist. Roma. 1324; qu'ils devaient avoir une tout autre importance, et une portée tout autrement glorieuse pour la religion et la science. Il fut amené à cette conjecture par un passage de Prudence {Peristeph. hymn. xi) où ce poète, après avoir parlé des innombrables corps siaints que renferment les cimetières romains, et des inscriptions qui se lisent sur beaucoup des /ocu/t, ajoute qu'un très- grand nombre des marbres ne contiennent que des indications sommaires par des chiffres :

Sunt et multa tamen tacitas claudentia tumbas Harmora qu» solum significant numerum,

et que lui-même se souvient d'avoir appris* que les restes de soixante hommes étaient réunis dans le même sépulcre, martyrs obscurs dont le Christ seul connaît les noms :

Sexaginta illic defossa mole sub una

Relliquias memini me didicisse hominum Quorum solus habet comperta vocabula Christus.

Ce texte fut un trait de lumière qui mit Visconti sur la voie d'une plus juste interprétation des chiffres en question. Il se trompe néanmoins quand il s'attribue en cela la priorité : Mamachi avait déjà tiré parti de cette preuve en faveur du grand nombre des martyrs {Origin, i. p. 460. not. 3 et 4). Quoi qu'il en soit, il est évident par le texte de Prudence que les chiffres xxx et xl des marbres de Boldetti indiquent la sépulture de trente et de quarante martyrs, conmie le x de l'inscription de Fabretti signifie que dix martyrs sont réunis danç le même tombeau.

Mais alors même que les vers de Prudence n'eussent pas existé, la constatation des dates par les consulats marqués sur ces pierres sépulcrales eût suffi à elle seule pour conduire à ce résultat. £n effet, la première porte les noms de L. Licinius Surra et de G. Sosius Senecion. Or, ces deux personnages étaient consuls à l'époque où sévissait la persécution de