ACTE

écrire la relation des supplices infligés à leurs frères (Act. S. Vincent, et S. Anasla». Fullun. ap. Ruin. Ps. 321 et iv) . les actes des martyrs durent être fort nombreux pendant les trois premiers siècles. Si le nombre de ceui qui nous restent est relativement restreint, c'est que beaucoup ont péri, soit par le feu, soit par les diverses vicissitudes et révolutions que l'Église a traversées. Ainsi nous savons que, sous Domitien, la plupart des actes des martyrs de la persécution de Néron furent dévorés par les flammes (Baron. Ad an. 98. Domitiani 15), et que, près de trois siècles plus tard, les livres de l'Église furent brûlés par les ordres de Dioclétien.

II. — Les collections qui existent aujourd'hui ne sont donc à proprement parler que des lambeaux du riche trésor de la primitive Église ; elles se composent des quelques monuments quiontprovidentiellementéchappé aux ravages du temps, à la fureur des persécutions, et aussi à l'incurie des hommes. Notons rapidement les noms des hommes studieux et zélés pour la gloire de l'Église auxquels nous en sommes redevables.

Eusfebe Pamphile passe pour être le premier qui ait entrepris de réunir une collection des actes des martyrs. Cependant il fut précédé dans cette noble carrière par Denys, évéque d'Alexandrie au troisième siècle, lequel, au rapport d'Eusèbe lui-mfime (Hift. ecci. ti. 31i), avait recueilli les actes des martyrs qui avaient souffertenÉgypte.sous la persécution deUèce : ce n'était qu'une collection locale et partielle. EusÈbe au contraire en fit deux, une universelle et une spéciale. La première embrassait les actes de tous les martyrs couronnés sous différents princes et en différents lieux : c'est ce qu'indique le titre de cette collection : 'Ap- /aroiv[iapTip4ijvo'jny(iii^, Velerummarlyrum convenir. Une telle œuvre n'était pas difficile pour Eusèbe , qui avait eu à sa disposition les bibliothèques de toutes les principales villes, et avait pu compulser les archives de presque toutes les Églises. Son second ouvrage était un Choix des aetea des martyrs de la Pulrsline Le jiremier était déjà perdu au sixième siècle, car à cette époque , Eulogius , patriarche de Constantinople, écrivait k S. Grégoire, qu'il ne se trouvait pas plus dans les bibliothèques de l'Orient que dans celles de Bome.

Depuis lors, les invasions des Barbares dan l'empire romain ayant amené la dévastaiior, des plus anciennes bibtmthèques, toutes les primitives collections d'actes de martyrs disparurent; de telle sorte que ce fut un travail à recommencer au début du moyen âge : il se trouva alors de savants hommes qui no faillirent point à cette utile tâche.

C'est à un évêque de Paris '