ACTE

ment élevé à la gloire des Saints et à la gloire de rÉglise. Les limites qui nous sont imposées ne nous permettent pas de parler en détail de l'œuvre des Bollandistes ; nous nous faisons néanmoins un devoir de signaler au lecteur le bon travail de dom Pitra (Aujo rd'hui cardinal), intitulé : Etudes sur la collection des actes des Saints par les RR. PP. jésuites Bollandistes ; Pains, 1850.

m. — Les actes sincères, c'est- à-i ire authentiques des martyrs, peuvent se diviser en plusieurs classes. Nous prenons pour base de cette partie de notre travail la préface de Touvrage de Ruinart.

1® On doit mettre au premier rang les actes appelés c proconsulaires i» ou « présidiaux , • parce quUls émament des greffes mêmes des proconsuls ou des présidents quelconques, au tribunal desquels les martyrs étaient jugés sous les empereurs païens. Ces actes n'étaient autre chose que la relation authentique des interrogatoires et des procès subis par les chrétiens, selon les formes légales. Les fidèles obtenaient quelquefois la permission de les copier, le plus souvent ils ne pouvaient se les procurer qu'au prix de sommes d'argent considérables (Ruin. Préf, p. vu et xi^ (V. les art. £XC£PT0R£S et NOTARii). On Comprend assez que, de tous les actes des martyrs, ceux-ci sont les plus sûrs et les plus dignes de confiance. Nous possédons encore aujourd'hui dans toute leur pureté seize ou dix- sept de ces précieux monuments de l'antiquité chrétienne ; ce sont les actes : de S. Justin l'Apologiste ; de S. Acace, évoque d'Antioche; de S. Maxime, marchand en Asie ; des SS. Pierre , Paul , André, et Ste Denyse vierge ; des SS. Lucien et Marcien , de b. Cyprieu, évoque de Carthage ; des SS. Claude, Astère, Néon; des Stes Domnine et Théonille; de S. Maximilien de Thébeste, en Nunûdie; de S. Marcel, centenier; des Stes Agape, Chionie et Irène , sœurs ; de S. Didyme et de Ste Théodore vierge; des SS. Taraque, Probe et Andronic ; de Ste Crispine, en Afrique ; de S. Serain de Sirmich, en Pan- Donie ; de S. Philéas, évéque de Thumis, en Egypte; de S. Philorome, intendant de justice; et de S. Quirinus, évéque de Sisseg.

Les chrétiens qui ont transcrit ou acheté les actes proconsulaires y ont quelquefois ajouté une petite préface , et un épilogue où la mort du Saint est rapportée. Ceci ne leur ôte rien de leur authenticité. Ces additions ont pour but de compléter le récit des actes qui , en Fétat où ils étaient conservés dans les greffes publics , finissent ordinairement par la sentence du juge, et ne mentionnent pas la mort des martyrs, sauf les cas où ceux-ci expiraient dans les tourments de la question.

2** La seconde classe d'actes auxquels on

donne le nom d' « originaux, > se compose de ceux que les martyrs rédigeaient eux-mêmes, lorsqu'ils en avaient la faculté, et où ils racontaient ce qu'ils avaient enduré pour la foi, eux et leurs compagnons (Ruin. Préf. p. xi). Les seuls actes authentiques de cette classe que nous possédions sont ceux des Stes Perpétue et Félicité, l'un des plus importants monuments en ce genre; et ceux des SS. Montan, Flavien et leurs compagnons, dont la plus grande partie est due aux martyrs eux-mêmes. Le reste, concernant la suite de leurs souffrances et la consommation de leur sacrifice, a été ajouté par les chrétiens témoins de leur mort. A ces actes, on pourrait joindre ceux de S. Ignace, qui , dans son épitre aux Romains , raconte une partie de ce qu'il souffrit de la part des satellites dans son voyage à Rome ; et aussi ce que S. Denys d'Alexandrie a marqué de ses propres souffrances dans sa lettre à Fabien, évéque d'Antioche. Mais ces deux derniers documents se rattachent plus naturellement à la classe suivante.

3® Elle renferme les actes qu'écrivaient, en môme temps que les greffiers , les chrétiens présents aux audiences, ou que les témoins mômes de leurs combats dressaient aussitôt après la consommation de leur martyre (Ruin. Préf. p. xi). Onze ou douze pièces écrites de l'une ou de l'autre de ces deux manières sont parvenues jusqu'à nous ; savoir : les actes de S.Ignace, évoque d'Antioche ; de S. Polycarpe, évoque de Smyme ; de S. Ptolémée et de ses compagnons ; des martyrs de Lyon, S. Pothin et ses compagnons ; de S. Mitre, de Ste Apolline vierge, et de plusieurs autres à Alexandrie et ailleurs ; de S. Pione , prêtre de Smyrne ; des SS. Jacques, Marcien et leurs compagnons ; des SS. Jérémie, Isaïe, Samuel, et de plusieurs autres , dont le martyre est rapporté par Eusèbe ; de S. Théodote l'hôtelier , et des sept vierges d'Ancyre ; de S. Procope , lecteur ; de S. Basile d'Ancyre, prêtre; de S. Théodoret, prêtre d'Antioche.

ko La quatrième classe renferme les actes qui ont été immédiatement tirés de ces originaux, mais en supprimant certaines formules de procédure judiciaire, fastidieuses à la lecture, et auxquels on a ajouté quelques réflexions ou agréments de style. Ou bien encore, quand on ne pouvait avoir des actes de cette nature, on y suppléait par les données de la voix publique, et par des récits de ceux qui avaient vécu du temps des persécutions; et avec de tels matériaux on composait les actes des martyrs (Ruin. Préf. p. viii). Ceux qui écrivaient cette espèce d'actes s'appelaient scribx a memoriis. Tel était Eusignius, qui, au quatrième siècle, écrivit les actes de S. Basiliscus, soldat et martyr, si l'on en croit les