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que se place le martyre de S. Denys, premier évoque de Paris, celui de S. Victor de Marseille, celui du pape Gaius. ^apologiste Ar- Qobe florissait à la môme époque.

10* Persécution de Dioclétien et Maximien, de 303 à 310. Pendant les dix -huit premières années de Dioclétien, les chrétiens jouirent d'une paix relative, surtout en Orient; il y eut cependant déjà en Occident un certain nombre de martyrs, parmi lesquels brillent au premier rang, Maurice et sa légion thébéenne, qui furent inomolés, selon toute apparence, le 22 septembre 286, par Maximien, collègue de Dioclétien. Ce fut en STOS seulement, et après de longues hésitations, qu41 céda aux instances du césar Galère qui était altéré du sang des chrétiens. Cependant son premier édit se borna à exclure les chrétiens de tous les bénéfices de la vie civile, à faire abattre les églises et brûler les livres saints (£useb. viu. 2). Peu après en vint un second et bientôt un troisième vouant à la prison et à la mort les évoques et les clercs seulement, et en 30^, un quatrième qui étendait la persécution à tous les chrétiens. Après l'abdication de Dioclétien, la persécution fut renouvelée par Maximien, en 312, et Licinius, dans les provinces en son pouvoir, la prolongea jusqu'en 315, au mépris du mémorable édit de tolérance que, conjointement avec Constantin, il avait publié à Milan en 313. Les martyrologes nomment un assez grand nombre de martyrs à cette époque, parmi lesquels on distingue surtout les quarante soldats qui souffrirent à Sébaste, en Arménie {ixmars). Après la mort de Licinius, Constantin, demeuré seul maître de l'empire, donna à l'église une paix qui ne fut plus guère troublée, et encore partiellement, que par l'apostat Julien et par les empereurs ariens, Constance, Valens, etc.

Parmi les plus illustres martyrs de la persécution de Dioclétien on doit compter S. Sébastien, S. Pamphile si connu par son zèle pour la science, et probablement Ste Agnès.

Dioclétien eut le singulier honneur de donner son nom à une ère nouvelle. Même après ce qu'en ont écrit Baronius, Petau, Noris, Tillemont, Schelstrate, etc., cette ère conservait encore quelque chose de vague, notanunent en ce qui concerne l'usage qu'en firent les chrétiens de l'Egypte et de l'Abyssinie. Aujourd'hui, grâce aux études de Letronne sur les inscriptions grecques de l'Egypte, toute incertitude a cessé (V. Cavedoni. Vera dei martiri). Après avoir illustré trois inscriptions de Philé dans la haute Egypte, datant des années 16^ et 169 de l'ère de Dioclétien, il les fait suivre de deux dissertations dont la seconde est intitulée : De Vorigine et du caractère de Vère de Dioclétien, Or, de cette dernière il résulte.*!

lo que le point de départ de cette ère eà première année de l'empire de Dioclétien,! putée à la manière des Égyptiens, et an pondant au 29 août 284 de Jésus-Christ; 2*f cette ère imaginée et mise en usage pirl païens, sans doute à cause du zèle de ce pÉ pour le paganisme et de sa haine cootitl chrétiens, fut ensuite adoptée par les iâ eux-mêmes, qui, pour en déguiser rorigioe, nommèrent ère des martyrs^ appellation qii doit pas néanmoins être prise dans toutes gueur chronologique. Car nous avons n ^ la dixième persécution qui porte le non Dioclétien ne compte que de la dix-huiâ ou même de la vingtième année de sod emp bien qu'il y ait eu des martyrs dès lapremi

L'histoire des persécutions présente foule de difficultés chronologiques et an dont nous ne pouvions aborder la discw dans ce rapide aperçu. Nous avons constami suivi les opinions le plus généralement rei et pris pour guides les auteurs les plus entre autres Mamachi {Origin, et aatiq, C\ 1. 1. 1. 2. c. 8), et surtout les incompar Mémoires de notre Tillemont.

III. — A la vue de tant d'atrocités eie contre les chrétiens, on se demande si toi princes persécuteurs étaient donc des hoi cruels; et aussitôt se présentent à l'espi noms des Trajan et des Marc-Aurèle. On y en ajouter d'autres encore qui, bien ne figurent pas dans la liste officielle • peu arbitraire, il faut l'avouer, des eni déclarés du nom chrétien, ont cependai pandu le sang de nos frères. Ainsi, Ves| et son fils Titus, qui avaient fait rechercher tant de rigueur les descendants de David plusieurs avaient embrassé le Christian pour éteindre dans leurs personnes la ra( anciens rois. On se souvient aussi que S. linaire de Ravenne avait soufiTert sous ce pereur (Usuard. xxii jui.) : Natalis beati Unaris eptscopt, çut.... suh Vespatiano Ci inter ipsa vicissim sibi succedentia tom gloriosum martyrium consummavit.

Ainsi Antonin le Pieux. Si divers fait tent obscurs dans l'histoire de ce prino son homonymie avec Marc-Aurèle, la pei tion n'est point contestable. Dodwel lui-r ne la nie pas, puisque, contrairement à les documents chronologiques, il place ce règne, non-seulement le martyre de S ly carpe, mais encore celui de S. Justin.

Ainsi encore Sévère Alexandre. Les cru exercées sous ce prince trouvent de noml incrédules , à cause de son caractère connu de douceur et de justice. Mais tout plique, quand on réfléchit que cette pen tion fut bien moins son œuvre personnelle celle des jurisconsultes si puissants sous

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