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e, et qui étaient animés d'une haine imle contre les fidèles. Mais encore est-on ^oit de flétrir la cruelle faiblesse de Temeur.

n pourrait en citer beaucoup d'autres, ais enfin, comment des hommes doués, de de tous, des qualités qui font les bons nces, furent-ils amenés à se montrer séries et cruels envers les chrétiens? On en «at assigner plusieurs causes.

X)'abord la pression tyrannique des passions pulaires. Dans leur haine stupide, les multi- ^^îiâes cherchaient à se dédonunager des cala- '^ "^ï^tés dont elles étaient parfois accablées, en ^"^«tïvoquant les mesures les plus acerbes contre ^^^es hommes auxquels elles les attribuaient ou ~^^lignaient de les attribuer, et des princes lâr^^^es ou pusillanimes ne demandaient pas ^IMeux que de leur accorder cette diversion. -^ Ils pensent, dit Tertullien (Apolog. xl), que chrétiens sont la cause de tous les malheurs publics, de toutes les souffrances du " ^"^wuple. Si le Tibre monte jusqu'aux murailles, *-^i le Nil ne monte pas sur les champs qui Pen- -vironnent, si le ciel tarit, si la terre s'ébranle, ^ si la famine, si la contagion paraissent, aussi- ■- ^t on crie : Au lion les chrétiens ! christianos

-JkD LEONES.

Deuxièmement l'influence et les menées des •i philosophes. A partir du règne d'Hadrien sur- 'tout , beaucoup d'entre eux , animés d'une liaine violente contre les chrétiens, poussaient : sans cesse à poursuivre les fidèles, et les ~ masses populaires, et les sommités de la so- :^ ciété romaine, et les chefs de l'empire. Outre ^ Gelse et Porphyre, on peut nommer : Arrien, - Fronton, Lucien, Crescent , Philostrate. Ces :; hommes ne pouvaient voir sans envie d'illus- ^ très chrétiens, profondément versés dans l'é- 3 tude de la philosophie, revêtus, eux aussi, du ^, manteau de philosophe, enseigner avec auto- 5^ rite des doctrines nouvelles, mettre à décou- ^ vert les contradictions et l'inanité des leurs, et surtout flétrir leur cupidité et leur bassesse, leurs désordres monstrueux, comme le faisaient notamment S. Justin et son disciple Tatien.

Enfin, il ne faut pas oublier que les empereurs étaient revêtus de la dignité de souverains pontifes^ titre qui résumait tous les sacerdoces de la vieille Home. Ce titre était fort considéré, et les empereurs en exerçaient volontiers les pouvoirs, même dans des choses qui peuvent paraître minimes. Pline consultait Trajan, ou recourait à son autorité comme souverain pontife, et ce prince lui répondait comme tel (Epist. x. 73. 74). C'est en qualité de souverain pontife que Domitien avait ordonné, suivant le rit antique, le supplice de plusieurs vestales qui avaient oublié leurs de-

voirs (Sueton. Domit. yni). Plus tard, Sévère- Alexandre figurait, en vertu de ce même titre, dans les sacrifices solennels (Lamprid.i4/6a«ifuir.