XL

On regardait ces fonctions comme si importantes et si essentiellement liées à la dignité impériale, que, lorsque Gratien y renonça, cet acte excita un grand mécontentement dans les sommités du paganisme.

Or, évidemment, ce souverain pontificat leur imposait la charge de protéger contre tout culte ennemi le culte qui était reconnu comme celui de l'empire. De plus, il les mettait en relation intime, en conununauté de cause avec les gontifes d'un ordre inférieur, les prêtres de toutes les classes, les divers collèges religieux, c'est-à-dire avec tout ce qu'il y avait dans la société romaine de plus hostile à la religion nouvelle, et qui devait nécessairement exercer sur eux une forte pression dans ce sens.

Ajoutons que beaucoup étaient affiliés à des collèges ou associations religieuses. Pour ne parler que d'une seule, mais qui était la plus importante, celle des Frottes arvaies^ chargés spécialement de faire des sacrifices annuels pour la prospérité des récoltes. Les inscriptions recueillies dans le précieux ouvrage de Marin! {Gli atti e monumenti dei Fratelli arvali) nous y montrent Néron et même Trajan, malgré l'éloignement qu'il éprouvait pour ces sortes d'associations, Hadrien, Antonin, Marc-Aurèla, Septime-Sévère, Gordien, etc.

PHARE. — Sur les sépultures chrétiennes, le phare, soit isolé (Fabretti. p. 566), soit accompagné du navire qui semble se diriger vers lui à pleines voiles (Boldetti. p. 372), indique le port où vient aboutir une heureuse navigation, c'est-à-dire le terme d'une existence pleine de mérites et de vertus, et la récompense qui attend le chrétien au bout de sa carrière. Cette intention symboliqpie est d'autant plus évidente dans le marbre de fdimia victo- Ru (Fabretti. loc. laud. ) que, par une ingénieuse comhinaison , l'épitaphe de cette chrétienne se trouve placée entre une palme et une couronne, emblèmes de victoire qui, en outre, font allusion à son nom victoru.

Ce symbole, que nous inséronsici, est figuié grossièrement par une espèce de tour à quatre étages en retraite, surmontée d'une flamme et absolument semblable au ro^us ou bûcher funéraire qui

ph£n

se voit au revers de quelques médailles impériales de consécration, notamment sur celles d'Antonin le Pieux, de Marc-Aurèle, de Commode, etc. (V. Mionnet. De la rareté et du prix des médailles romaines, t. i. pp. 218. 226. 241.) Cette ressemblance est tellement frappante que le docte Fabretti lui-même (Ibid,) sj est mépris ; ne réfléchissant pas sans doute qu'une pareille image, dérivée des habitudes de la sépulture romaine, ne pouvait se produire à aucun titre sur les monuments funéraires des chrétiens, qui n^admirent en aucun temps Tusage de brûler les morts. (V. l'art. Sépulture,)

PUËNIX. — Ce symbole se rencontre, bien que assez rarement, dans les monuments chrétiens. Voici le type de convention qu'on a donné à cet oiseau fabuleux : bec long et aigu, poitrine saillante, queue peu allongée. C'est du moins ridée qu'on s'en peut faire d'après trois médailles illustrées parMûnter(St/m6. vet.eccl. pars. II. tab. 3. n. 69). La première est d'Alexandrie, à l'effigie d'Antonin le Pieux (Zoega. Num, ^gypt, imper, tab. xi); la tête du phénix est entourée d'un nimbe radié, elle a pour légende : AicoN ou AETERNiTAS. Dans la seconde, qui est une monnaie de bronze de Gonstans (Banduri. ii. 231), le phénix debout sur un bûcher, porte une couronne à son bec. Enfin la troisième fait voir le phénix sur un globe dans la main de Constantin (Banduri. ii. 368). Les deux dernières pièces portent la légende : fe-

LIX TEMPORVM REPARATIO.

D'après la description c'c co type, on peut reconnaître un phénix dans un oiseau que l'on voit tourné vers Notre-Seigneur montant au ciel, dans la mosaïque de l'abside des Saints- Côme-et-Damien à Rome(Ciampini.re/.7?iorîfm. II. tab. xvi), monument d'une grande valeur, puisqu'il date de 350 environ ; la mosaïque de Sainte-Praxède (Id. ibid, tab. xlvii), nous en niontre aussi un posé sur un palmier; enfin nous voyons le môme symbole dans les curieuses fresques d'un cimetière chrétien découvert en partie près de Saint-Nazaire à Milan (Polidori. Scpolcr. Crist. sœp, a Milano, p. 58. tav. I. n. 1). L'attribution de ce symbole, dans les trois monuments que nous venons de citer peut trouver sa confirmation dans l'urne sépulcrale d'un marcivs hermes donnée par Fabretti (P. 378. n. xxxi), où se voient de chaque côté du titulus un phénix sur un bûcher.

Les païens avaient pris cet oiseau pour symbole de l'éternité, les chrétiens en firent celui de la résurrection. S. Clément pape, le plus ancien des Pères apostoliques, en développe les significations mystiques dans ses deux épitres aux Corinthiens {Epist, i. c. 2^-26. ii. c. 9).

Des idées analogues sont exprimées parSJ broise (Hexameron. 1. y. c. 22). Job avaiti dit (Et on sait que ces deux Pères se spires de ses oracles) : c Je mourrai dansi nid, et je multiplierai mes jours pahnier (Ou comme le phénix), > h meo moriar, et sicut palma muUiplicàt (Job. XXIX. 18). TertuUien traduit par Sicut phénix multiplicabo dies. C'est une velle profession de foi da Jtttriarche de mée à la résurrection de la chair. Aussi, les plus anciennes mosaïques, comme dobs vons vu par celle de Sainte-Praxède, de que sur les sarcophages (Bottari. tav. um.A Millin. Midi de la Fr. pi. lxiv. n. 4), sur W pierres gravées (Perret, vol. iv. pL xvufll»] la palme ou le palmier furent-ils souvent joi*! à l'image du phénix. Les rapports entre oi

sp.

cdar

le. r." '^

Uni

Es .»-

deux symboles dont le nom est le mèmeea grec, 9orviS, rapports fondés sur la propriété ^ renaissance, de vie, de félicité qu'on leur supposait à l'un et à l'autre, étaient dans les id^ que les chrétiens avaient reçues de l'antiquité (Pline. Hist, nat. xii.4); et nous trouvons oc nouvel exemple de leur association dans une des fresques de l'antique chapelle de Sainte Félicité découverte à Rome en 1813 près des Thermes de Titus. Cette peinture qui représente la martyre avec ses sept fils , immolés comme elle pour la foi, montre deux palmiers sur chacun desquels repose un phénix (V.Mai. Dict, prélimin. des miniatures du Virgile du Vatican, Rome. 1835). César Boccella [Frogmalog. catholica, t. xvi. n. 7. p. 116) attesté avoir vu aussi cet oiseau mystérieux sur ufi palmier au sonunet de l'arc d'une chapelle de la catacombe de Syracuse.

11 est important d'observer que quand S. Paul se trouve représenté sur quelque monument antique, le phénix sur le palmier est toujours derrière cet apôtre. Témoin un fond àt tasse publié par Buonarruoti (Tav, vi. 1); témoin deux sarcophages donnés, l'un par Aringhi (t. I. p. 307), l'autre par MaflToi Tmww illustr, pars. m. c. 3. p. 57), et enfin les mo-

PHÉN

PHSN

es de Sainte-Praxède et de Sainte-Cécile

p. Vet. mon. ii. tab. xlvii. lu). Cette

icularité, si souvent répétée qu'on pourrait

e la prendre pour une formule hiéra-

«, n'est assurément pas sans quelque motif

rieuz. Ne peut-on pas penser que l'an-

ité fit du double symbole du palmier et du

mal l'attribut de Tapôtre des gentils, parce

Lia été le principal et le plus zélé prédica-

E* du dogme de hkf^urrection^ comme il est

de s'en convaincre, par ses Épltres, par

discours à Taréopage, et par plusieurs

es des Actes?

« nimbe dont la tête du phénix est quelque-

entourée (Et il en est ainsi du phénix de la

que de Sainte-Cécile que nous reprodui-

ici), est un nouveau caractère d'immorta-

lité. Nulle part l'image du phénix, conmie emblème d'espérance et de résurrection n'est ^ieux à sa place que sur les tombeaux ; on sait ^Jue Ste Cécile voulut que cette image décorât ie sépulcre qu'elle avait fait préparer pour le ^^rps de S. Maxime, afin d'attester, disent les «êtes, la foi que ce martyr avait toujours professée pour cette vérité consolante (Ap. Boldetti. p. 359). Cependant ce symbole est trèsrare sur les pierres sépulcrales. M. De' Rossi (/fier. Christ. Rom, t. i. p. 155) en donne un curieux exemple. Le phénix est nimbé et la pierre est de l'an 385.

Un troisième symbole de la résurrection est quelquefois aussi associé à ceJui du phénix : c'est la vigne. Nous en avons un exemple dans la catacombede Milan citée plus haut. Que les pampres de vigne aient été pris dans ce sens ' allégorique par les premiers chrétiens, c'est ce que prouvent les témoignages de plusieurs Pè- : rès, et celui de S. Cyrille de Jérusalem en particulier {fiatech. xviii) : c Si les branches des vignes et des autres arbres, dit-il, bien que séparées du tronc, poussent quand on les replante, l'homme pour qui ont été faites toutes ces choses, serait- il le seul à ne pas ressusciter? > Le phénix, dans les monuments chrétiens est certainement aussi quelquefois relatif au baptême qui rappelle l'homme à une nouvelle et plus heureuse vie. C'est pour cela que ce sacrement fut appelé sacramentum regenerationis « sacrement de la régénération. » (Joan. m. — Tit. ni. 5.) Or, le baptême étant lui-même la figure de la résurrection, est à son tour sym-

bolisé par cet oiseau mystérieux et en quelque sorte sacré (Clément. Epist. i Ad Cor. c. 25. Tertull. — Lactant....).

Les plus anciens Pères de l'Église n'ont pas rejeté l'histoire du phénix ; et il ne sera peutêtre pas sans intérêt de mettre ici en parallèle ce qu'en ont dit deux écrivains presque contemporains, l'un chrétien, l'autre païen. Le premier est S. Clément que nous venons de citer: a Contemplons, dit cepape disciple de S. Pierre, ce qui arrive dans les contrées orientales, c'està-dire en Arabie. Il est un oiseau qu'on appelle phénix : étant seul de son espèce, il vit cinq cents ans ; et quand il est sur le point d'être dissous par la mort, il se fait un tombeau avec de Tencens, de la myrrhe et d'autres aromates, dans lequel, le temps venu, il entre et meurt. Mais de sa chair pourrie naît un ver, lequel, nourri de la substance du mort, prend des plumes. Et bientôt, devenu plus fort, il enlève le loculus où reposent les os de son prédécesseur. Chargé de ce fardeau, il dirige son vol de la région arabique vers l'Egypte et la ville qui est appelée Héliopolis; et quand il y est arrivé, en présence de nombreux spectateurs, il dépose ces restes sur l'autel du soleil, et retourne d'où il est venu. Les prêtres examinent avec soin les mémoires des temps, et ils trouvent que l'oiseau est venu après cinq cents ans révolus. >

Voici maintenant ce que, une trentaine d'années plus tard, écrivait Tacite {Annal, vu. 28), l'un des esprits les plus éclairés et les plus fermes de l'antiquité : c'est une histoire de la fin du règne de Tibère : < Sous le consulat de Paulus FaJsius et de L. Vitellius, parut en Egypte, après un long période de siècles, le phénix, oiseau merveilleux qui fut pour les savants grecs et nationaux le sujet de beaucoup'de dissertations. Je rapporterai les faits sur lesquels ils s'accordent, et un plus grand nombre qui sont contestés et qui pourtant méritent d'être connus. Le phénix est consacré au soleil. Ceiu qui l'ont décrit conviennent unanimement qu'il ne ressemble aux autres oiseaux, ni par la forme, ni parle plumage. Les traditions dififèrent sur la durée de sa vie. Suivant l'opinion la plus accréditée, elle est de cinq cents ans. D^autres soutiennent qu'elle est de quatorze cent soixante et un. Le phénix parut, dit-on, pour la première fpis sous Sésostris, ensuite sous Ainasis, enfin sous Ptolémée, le troisième des rois macédoniens ; et chaque fois, il prit son vol vers Héliopolis, au milieu d'un cortège nombreux d'oiseaux de toute espèce, attirés par la nouveauté de sa forme. Mais de telles antiquités sont pleines de ténèbres. Eptre Ptolémée et Tibère, on compte moins 40 4fiux cent cinquante ans. Aussi quelques«uns ont-ils cru que ce dernier phénix n'était pas le véritable, qu'il ne venait pas d'Arabie, et qu'bn ne vit §<?

PIER