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cet ordre n'était pas étranger à l'Église grecque. Une novelle de Justinien (Nov.' ni. c. 1) parle des portiers comme existant à Constantinople, et en restreint le nombre à cent, pour les églises de la ville. Il parait certain néanmoins que Tordre de portier ne fut jamais adopté universellement dans les Églises grecques, et qu'il ne se maintint que peu de temps dans celles qui Payaient reçu.

Quoi qu'il en soit, les portiers étaient encore chargés de faire ranger les pénitents et les catéchumènes à leurs places respectives, et de faire observer le silence dans le lieu saint (Con ■ cil, Carthag. iv. an. 398). Ils annonçaient aux fidèles le jour et l'heure des assemblées, ce qui exigeait, surtout au temps des persécutions, une grande prudence, afin que ces réunions saintes ne fussent point découvertes, ni les chrétiens signalés à l'attention publique. Enfin ils avaient la garde des objets appartenant à l'église, et remplirent souvent les fonctions de trésoriers. Ce dernier service semble avoir été le plus important, car il est le seul dont il soit fait mention dans la formule de leur ordination telle qu'elle se trouve dans le quatrième concile de Carthage (C. 9) et dans l'ordre romain (Pars. II. in Biblioth. max. PP. t. xiii. p. 704). En remettant à l'ordinand les clefs de l'église (Dans l'Église latine du moins, la formule des Grecs n'est pas connue), l'évèque lui adressait ces paroles : Sic âge, quasi redditurus Deo rationemde liis rébus, quœ his clavibus reduduntur, «Conduis- toi comme ayant à rendre compte à Dieu des choses qui sont fermées sous ces clefs. »

Les portiers avaient leur logement dans des cellules ménagées à l'extérieur des basiliques (Bingham. vol. m. p. 274), afin qu'ils fussent toujours prêts à exercer les fonctions de leur ordre.

C'est au commencement du troisième siècle que les documents ecclésiastiques font pour la première fois mention des portiers, et le plus ancien de ces documents est une lettre du pape Corneille (Ap. Euseb. Hist. eccl. vi. 43). Depuis cette époque les Pères en parlent fréquemment, entre autres S. Jérôme {In cap. ii Epist. ad Tit.), S. Paulin (Epist. v. Ad. Sev.), S. Augustin {Serm. xlv. n. 31), etc. Nous avons dans le recueil de Gruter (mlxi. 6) l'épitaphe d'un VRSATios vsTiARivs (Stc), marbre existant à Trêves. C'est, à notre connaissance, la seule mention lapidaire de l'ordre de portier.

PR/EFECTIVALETUBIIVARIOIIUM. —