I. ^- Les discours i
1<> Les discours adressés aux fidèles par les orateurs chrétiens furent appelés tour à toor, tractatus (Optât. Milev. Contr, Parmen, 1. 1? et passim. — Ambros. epist. xiv. Ad MarcdUn.-^ Hieron.jEp. lxv. etc.); ce nom s'appliquait surtout aux discours qui avaient pour objet l'explication de quelque passage de l'Écriture;— d»puiationes (Augustin, tract, lxxxix /n Joon. - Hieron. epist. xxiuAdEustochAb)^ qui désignait pi us particulièrement les discussionsdesapôtres avec les Juifs ou les gentils, et plus tard celles des Pères avec les hérétiques ; — docirinx^l'^ xaXlai : ce mot qui exprime proprement l'eipo sition de la doctrine, fut employé de préférence par les Pères grecs, les Latins donnèrent souvent le nom de docteurs à ceux qui se livraient à ce genre d'instruction (Augustin. Serm. cxin. — Vincent. Lirin. Commonit. xxvii) ;—fcoimltf, du grec 6(jLiX{ai , équivalent aux sermones des Latins (Augustin. Enarrat. in ps. cxviu- Proœm.), étaient des instructions familières et à la portée de toutes les intelligences; le mot adlocutiones ou locutiones^ souvent employé par les Pères, a une signification vague et générique (Tertull. De anirrM. ix. — Greg. Magn. 1. VII. epist. 52\
2® Avant de commencer son discours, le pré dicateur traçait le signe de la croix sur soo front. C'est assurément à cet usage que S. Methodius (De .Simeon. et Anna) fait allusioD. quand il appelle une de ces homélies iwt^* sermonis crucis signaculo insignitam^ c Le navire du discours orné (Ou muni) du signe de la croix. » Les Pères se munissaient surtout d*" ce signe sacré quand ils avaient à disputer avec les hérétiques (Gyrill. Hierosol. Câieck. xiii). L'orateur prononçait ensuite une courte prière, à l'exemple de S. Paul : Sermoni oratio débet ant^ire , dit S. Chrysostome [Uomi xxviii\ sic Paulus facit, quum in exordiis suarum Epistolarum orat, c Le discours dojt ètro précédé de la prière : Paul en use ainsi quand il prie au début de ses Épitres. » De là ces formules si fréquentes dans S. Augustin : Ikt nobis Dominus aperire mysteria {Ad pseUm. \cs et cxxxix). — Donet mihi aliquid dignum de se dicere, « Que le Seigneur nous donne d'ouvrir les mystères, » « Qu'il me donne de dire quelque chose de digne de lui. 9 II se recommandait aussi aux prières de ses auditeurs: Adjuvet Deus orationibus vestris^ ut eà dicam. quœ oportet me dicere et vos aucUre, « Que Dieu exauce vos prières, afin que je dise ce qu'il faut dire et ce que vous devez entendre. • Il adressait de nouvelles prières à Dieu, pour implorer ses lumières, quand, dans le cours de son instruction, il se présentait quelque question difficile. Enfin il terminait ordinairement par une invocation à la Ste Trinité. Soient pour exemples, parmi
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-les Grecs, S. Grégoire de Nazianze : In Christo Jesu Domino nostrOyCui gloria etPatri cum Spi- *ritu sancto in sœcula sxculorum. Amen; et, rparmi les Latins, S. Léon : Ptr Christum Dominum, nostrum^ qui vivit et régnât cum Pâtre et Spiritu sancto in sacula sœculorum. Amen. (V. Ferrari. De rit. S. condon. cap. xxii.)
3» En certains lieux, le prédicateur débutait par le salut, Pax ro6t5, auquel le peuple répondait : Et cum spiritu tuo. C'est ce que les Constitutions apostoliques appellent :cp6aprjaiv. S. Optât dit que cette formule était usitée en Afrique tant avant qu'après le sermon. Elle était quelquefois remplacée par celle-ci : Benedictas Deus^ c Dieu soit béni. • (Chrysost. homil. IV Ad Antioch. pop. ) D'assez bonne heure l'usage s'établit de demander la bénédiction à l'évoque président, S. Chrysostome atteste (Homil. iv. xi. etc.) que cela se pratiquait surtout dans les temps de grandes calamités; et, chez les Grecs, nous trouvons souvent en tête des homélies des Pères et des Vies des Saints cette formule : luX^fTjoov, TçrfxEp, Benedic, pater (V. Ferrari, cap. ix), « Bénissez, père. *
4« Avant la lecture de l'Écriture sainte qui précédait toujours l'instruction, les diacres, à l'instar des lévites de Tancienne loi (2 Esdras. VIII. 7), imposaient silence au peuple (Chrysost. hom. XIX In Act. apost. — Grég. Turon. Hist. Franc, liv. iv. prop. fin. — Isid. Hispal. De eccl. off. c. x. etc.}, soit de la voix (Chrysost. Hom. XVII), soit de la main (Albin. Flacc. De divin, offic. c. De celebr. miss.)^ soit en agitant Vorarium^ principalement dans les Églises orientales (Balsam. Ad can. xxii synod. Lao^ </»c.). Nous savons aussi que, avant de prendre la parole, l'orateur lui-môme réclamait le silence. Nous en avons plusieurs exemples dans les Actes des apôtres: ainsi au douzième chapitre (Vers. 17), il est dit de S. Pierre : Annuens eis manu ut ta(erent^ narravit^ « Leur faisant de la main signe de se taire, il raconta ; » au treizième chapitre (Vers. 16) : Surgens autem Paulus^ et manu silentium indicens ^ ait.... € Paul se levant, et imposant silence de la main, parla ainsi, s Les orateurs, dans l'antiquité, imposaient silence à leur auditoire, tantôt par ce petit bruit aigu qu'on obtient par la pression du pouce sur le médius, tantôt en élevant l'index et le médius , comme pour la bénédiction latine, tantôt en étendant la main entière avec dignité : Tune Paulus^ extenta manu^ cœpit rationem reddere {Act. xxvi. 1), Alors Paul, étendant la main, commença sa justification (Devant Agrippa). »
5° Ordinairement, le prédicateur énonçait, dès le début de son discours, le sujet qu'il allait traiter (Chrysost. De Lazar. m) ; quelquefois on annonçait, plusieurs jours à l'avance.
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soit le sujet lui-môme, soit encore le texte qu'on se proposait de développer (Id. homil. X Inc. i Joan.). En montant au lieu d'où il devait prêcher, l'orateur portait à la main le livre saint, afin de lire ou de faire lire son texte par le lecteur, texte qui devait toujours avoir rapport au temps ou à la fête ; il quittait le livre et le reprenait alternativement quand il avait quelque nouveau passage à citer. Les Pères prêchaient quelquefois ex abrupto sur le texte qui se présentait à l'ouverture du livre. C'est ce qui arrivait souvent à S. Augustin qui acceptait ce texte comme une inspiration divine {Homil. xxvii. 1. 50) : Aliquid de pcenilentia dicere divinitus jubemur^ « Il nous est divinement ei^oint de vous dire quelque chose de la pénitence; » et ailleurs {Serm. Lxiii) : Ab illo {Domino) expectavit cor meum jussionem pro^ ferendi sermonis^ « Mon cœur a attendu du Seigneur l'ordre de vous adresser ce discours. » Origène improvisa aussi, mais seulement après sa soixantième année (Euseb. vi. 36). S. Chrysostome n'osa aborder cette périlleuse méthode que dans des cas tout à fait urgents (Sozom. viii. 19), coactus ex tempore habuit rationem. Nous savons aussi par plusieurs de ses homélies qu'il lui arrivait souvent de s'interrompre pour suivre une inspiration soudaine, ou pour répondre aux exigences de quelque incident imprévu (Homil. iv In Gènes.). S. Augustin, S. Grégoire de Nazianze, S. Basile ont laissé des chefs-d'œuvre d^improvisation. Ces discours étaient recueillis par de? notaires, familiarisés avec l'art de la sténographie (V. Part, notarii); quelques-uns les écrivaient furtivement (Euseb. vi. 36. — V. Ferrari, p. 311). Si quelque miracle s'était opéré récemment, et depuis la dernière assemblée, le prédicateur le racontait ou en faisait lire la relation par un lecteur. S'il s'agissait d'une guérison, on présentait au public celui qui en avait été l'objet, afin d'édifier le peuple et de le porter à rendre gloire à Dieu et à ses Saints (Augustin. Serm. xxix et passim).
6° Les Pères avaient grand soin de ménager l'attention desfidèles. Aussi ne dépassaientils jamais , dans leur discours , l'espace d'une heure, limite de rigueur, paralt-il par certaines précautions oratoires où ils se plaignent d'être pressés par l'heure, et s'excusent d'abréger leurs développements : Sicut et nos loqui possumus^ — quantum hora sermonis permittit^ dit S. Augustin, a Comme il nous est permis de parler, — autant que nous le permet l'uEURE assignée au discours. > [Serm. cxLiii De temp. — ,V. aussi Origen. hom. ii In Gènes. — Gyrill. Hierosol. Catech. xm. — Petr. Chrysol. Serm. cxxi....) Mais par quel moyen mesuraient - ils cette heure ? Par la clepsydre probablement, élégamment définie
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par Cassiodore {Varior. 1. i. epist. kk9) : Ad horologium ubi soîis meatus sine sole œgnoscitur, et aquis guttantibus horarum spatia terminantur^ c L'horloge où la marche du soleil est connue sans le soleil, et où les espaces des heures sont marquées par des eaux coulant goutte à goutte. »
