II. — Les fyrédicateurs

l© Le pouvoir et le devoir de prêcher appartiennent essentiellement aux évoques, successeurs des apôtres , auxquels il a été dit : Euntes docete.... Mais, en cas d'empêchement légitime, ils purent toujours se faire suppléer par un prêtre. Ainsi, S. Chrysostome prêcha souvent avant son élévation à l'épiscopat (Pallad. In ips. Fl^), et Valère, évêque d'Hippone, qui, Grec de naissance, s'exprimait difficilement en lîitin, se déchargea fréquemment du ministère de la parole sur S. Augustin (Possid. In Vit. Aug. y), qui cependant parait être le premier prêtre qui en ait été chargé dans TÉglise d'Afrique. Quelquefois, les évêques faisaient lire leurs homélies par les notaires qui les avaient écrites : S. Grégoire le Grand, souffrant de l'estomac, prêchait ainsi souvent par l'organe d'un notaire apostolique (Homil. xxi LÀb. XL homil.). Les diacres étaient aussi appelés à prêcher (Conctl.Vasens. ii.can. 2); mais seulement quand le prêtre était empêché par la maladie de remplacer l'évêque dans cet office. 11 est certain que, dans les premiers temps, principalement pendant les persécutions, les diacres annonçaient la parole de Dieu. Nous avons dans les Actes (vu) un beau sermon de S. Etienne ; Philippe, l'un des sept premiers diacres, est appelé évangéliste (Act. xxi), non qu'il ait écrit un Évangile, mais parce qu'il exerçait le ministère de la parole évangélique. Aussi voyons-nous, dans l'ardeur des persécutions, les tyrans rechercher et immoler avec un zèle de préférence les diacres, parce que leurs incessantes exhortations soutenaient les forts et encourageaient les faibles.

Les Pères, dans l'impossibilité de se transporter partout où l'œuvre de Dieu les appelait, prêchaient souvent par lettres à l'exemple de S. Paul. Ainsi, S. Clément, S. Cyprien, S. Athanase, S. Chrysostome du fond de leur exil ou de leur prison, instruisaient encore leurs chères ouailles. Souvent même, après avoir prononcé leurs homélies dans leurs cathédrales, ils en envoyaient des copies aux absents. (V. Ferrari. 1. ii. c. 3.)

En principe, la prédication était interdite aux laïques. Par exception cependant, on permit quelquefois à des hommes d'une doctrine sûre d'enseigner en particulier, comme catéchistes, et S. Jérôme {De script, eccl. xxxvi) atteste qu'un grand nombre de laïques illustres se succédèrent en cette qualité dans la célèbre

école d'Alexandrie. (V. Vart. Écoles ehretiennn: L'antiquité nous fournit môme quelques exeisples de laïques qui furent chargés par les éTèques de prêcher publiquement dans l'Église. Ainsi Origène, avant son ordinatioli|'futappdé à cet honneur par Alexandre, évéque de Jéresalem (Euseb. Htst. eccl. vi. 19), et encore pir Théoctiste de Césarée.

Les femmes, selon le précepte de S. PaoL n'eurent jamais la faculté de porter la parofe dans l'assemblée des fidèles. Seulement m chargeait quelquefois celles qui étaient recœinues capables d'instruire en particuUer les femmes catéchumènes (Concil, Carthag. iv. 13'.

2® Bien qu'il ressorte de divers passages du Nouveau Testament que Notre-Seîgneuretles apôtres prêchaient souvent debout, il est certain néanmoins que la posture classique et essentielle de celui qui enseigne avec autorité est d'être assis , et c'est ainsi que le Sauveur nous apparaît dans les circonstances solennelle (Luc. II. \k. — Matth. V et xvi. — Luc. vi. - Joan. viii). Dans les chapelles des catacombes. et dans les basiliques primitives, on remanjuf invariablement au fond de l'abside la chaire où s'asseyait l'évêque pour enseigner. (V. l'art. Chaires.) Il y avait aussi un siège sur la plat^ forme de l'ambon, et nous savons par S. Chrysostome , par Nicéphore Calliste ( Hi$t. eod. XIII. 4) et Cassiodore (rWparf. x. 4), que l'orateur chrétien s'y asseyait pour prêcher. Ce (pi le prouve surabondamment, c'est que les Pères se levaient, quand ils étaient emportés par os mouvement pathétique, ou quand ils avaient ï adresser une prière à Dieu : Surgente$ oremus, « Levons-nous pour prier (Origen. homil. xi M Num.) ; 1 — Et sermo noster s(Uis processit, surgentes et nos ipsi extendamus mcums^ c Notre discours a atteint ses bornes , levons-noos, et nous aussi , levons les mains, » allusion à l'attitude de la prière chez les premiers chrétiens (V. l'art. Pnère ) (Athanas. Hom. de Sem.).