II. - Cependantle ritde prierdebout n'était

point exclusif; les premiers chrétiens priaient

Aussi quelquefois à genoux. Nous en avons un

exemple dans les Actes des apûtrea (xxr, 5) :

< Et nous étant mis à genoux sur le rivage,

nous priâmes, ■ et un second dans la Vie de

S. Jacques le Majeur de qui les genoux, par

suite de ses prières prolongées, étaient devenus durs' comme ceux d'un chameau; et un

autre fort célèbre aussi dans les actes du marbre de S. Ignace (Huinart. vu. p. 10, edit.

Veron.). Dans les temps moins anciens, celte

coutume devint encore plus fréquente. Nous

savons par le témoignage d'Eusëbe (/n Vit.

ConxItuUin. M, iv. 21. 61) que Constantin fléchissait souvent les genoux pour offrir à Dieu

■a prière. S. Jérûme écrit à la vierge Démë-

trias {Epiit. vmj : ■ Fréquemment la solhci-

tudede ton âme t'a portée à fléchir les genoux,»

Freguenter te ad figenda genita soUidtuiio oninuf rrflmc j'"'111i'° ftAnftiiTm-martr-â^ïT piescrip-

■ Par la voii^ pie un chant pieux , — Noua ioD9 U genou courbé, — Pleurant et ehantanl, mme nous l'avons appris. •

C'est ce que met plus encore en évidence la coutume de l'Église primitive dans la pratique de la liturgie. L'Église avait prescrit dès le principe qu'on priât debout les dimanches >et durant tout le temps pascal, en signe de joie, à genoux tout le'reste de l'annâe, eu signe de pénittince. Cette règle était déjàen vigueur du temps de S. Justin (Qasst. ad orthodox. resp. 115); elle est mentionnée par TertuUien (Oe coron, milit. ui) et constatée par S. Jérilme dans ce curieux passage où il parle de S. Paul. {Comment. Epist. ad Ephe». Prooem.) o S. Paul resta à Éphèse jusqu'à la Pentecdta, temps de joie et de victoire, oii nous ne fléchissons pas genoux, ni ne nous courbons vers la terre, is où, ressuscites avec le Seigneur, nous is élevons vers le ciel, > Ce même usage fut érigé en loi canonique au premier concile de Nicée (Can. ult.). Sur cette manière de prier, commune aux Juifs et aux chrétiens, il est instructif de voir ce qu'ont écrit Pamelius dans notes au traité de TertuUien De eorona (G, m. n. 38J et Suicer {Thesaur. ecclet. ad v. roiTr). Quant aux figures de chrétiens priant à genoux, les monuments figurés font complètedéfaut, ce qui semble donner raigan..^ ceux qui disent que les tirantes sont l'image de.

PRIÉ

PRIÉ

tions apostoliques, les hommes assistaient à la prière publique dans les temples, la tête découverte, et les fenmies voilées. Dans quelques Églises d'Afrique, les vierges 's'étaient affranchies de cette règle : c'est pour les y ramener que Tertullien composa son traité De velandis virginibus.

Nous devons enfin ajouter, d'une manière générale, que les Pères mettaient tout leur zèle à exclure de la prière des fidèles tous les gestes et toutes les pratiques extérieures entachés de quelque caractère bien marqué de paganisme^ Ainsi Tertullien (De orat. mi re- "TR-end-ll avec sévérité les chrétiens qui , à l'exemple des idolâtres, croyaient devoir, pour rendre leur prière agréable à la Divinité , se dépouiller de leurs pénules.

PRIÈRE PUBLIQUE dans la primitive ÉGLISE. — A Tarticle Liturgie (N. III), après avoir énuméré quelques-unes des raisons qui expliquent comment il se fait qu'aucune des liturgies antiques ne nous soit parvenue dans son intégrité, nous avons dit que néanmoins il en restait des parties assez considérables pour démontrer, l*» que l'Église primitive avait des formes fixes pour l'exercice de son culte, 2» que ces données, si incomplètes qu'elles soient, suffisaient pour nous rendre compte, jusqu'à un certain point, de Tordre et de la méthode qu'elle suivait dans les principales parties du ministère divin.

Le présent article est le développement de cette dernière proposition.