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seoce du plus ancien peut-être qui soit connu, et qui , de son temps était en grande vénération dans rËglise de Narboune (De glor. mart. 1. 1. c. 23).

Mais alors môme que Tusage de représenter sur la croix Jésus en personne était aniversellement admis , quelquefois encore Tagneau figure aux pieds du Christ, et le plus souvent au revers de la croix, quand elle est portative , comme la croix stationale de Yelletri (Borgia. ib.). Cette coutume parait s'être maintenue à peu près invariablement jusqu'au dixième siècle, surtout dans l'Église occidentale.

A partir de cette époque, PAgneau de Dieu entre dans une phase glorieuse , et les attributs qu'il reçoit ne réveillent plus que des idées de victoire et de triomphe. Tantôt, au lieu de la croix nue, il porte un petit étendard qu'on a depuis appelé croix de résurrection (\\ Gori. Thés, ditych. t. i. p. 260) ; tantôt il est ceint d'une zone d'or qui atteste sa puissance et sa justice (Is. xi. 5) ; tantôt armé d'une croix, il repousse un serpent dressé contre lui, ce qui rappelle ce mot de V Apocalypse (xvii. U) : Ht cum Agno pugnabunt, et Affnus vincet iUos. c Ils combattront (les méchants) contre l'Agneau, et l'Agneau les vaincra ; » tantôt il porte, au lieu de la croix , une lance qui fut toujours le symbole de la sagesse, même chez les païens qui en armèrent Pallas (Martian. Capel. Sapient. viii).

Enfin, vers les huitième et neuvième siècles, la glorification de l'Agneau se présente avec toutes les magnificences des visions de VAfocalypse (Cap. rv. v. vu), dans les splendides mosaïques des arcs triomphaux des Sairits- Cdme-et-Damien et de Sainte-Praxède (Giamp. Vei. mon. t. ii. tab. xv-xlvi). Au centre, l'Agneau couché sur un trône brillant de pierreries, autour duquel se tiennent quatre anges et sept candélabres. Vers les extrémités , les quatre animaux évangêliques avec leurs livres. Hus bas , les vingt-quatre vieillards vêtus de blanc et tenant chacun une couronne élevée sur leurs mains recouvertes de leurs manteaux.

n. — Vaçneau symbole des ehrétiens. Et d'abord des chrétiens considérés collectivement , comme Église. Sur les vases de verre historiés (Buon. Veiri. tav. vi), sur les pierres sépulcrales (Marangoni. Act. S. Vict. p. 42), et plus fréquenunent encore aux époques postérieures et jusqu'au neuvième siècle, dans les mosaïques, on voit des agneaux sortant de deux cités et se dirigeant vers la montagne sainte ot est placé TAgneau de Dieu. Or ces deux villes ne sont autres que Jérusalem et Bethléem ; et les agneaux sortant de la première sont les fidèles venus du judaïsme, comme ceux qui sortent de Bethlisent les chrétiens convertis du paganisme,

parce que c'est à Bethléem que le Sauveur reçut, dans la personne des Mages, les prémices des gentils (S. Aug. Sertn. de temp. Epiph.), Ces compositions avaient pour but d'entretenir l'union et la charité entre les fidèles, en leur rappelant que , sous la loi de grâce , il n'y a pas d'acception de personnes, et que tous les chrétiens, quelle que soit d'ailleurs leur origine, sont les enfants du même Père (Galat. m. 28). On doit voir aussi un symbole de l'Eglise dans la plupart des scènes pastorales que produisent si fréquemment les monuments antiques , et notamment dans le tuguriumy représentation abrégée de la bergerie.

Il n'est pas moins certain que le nom d'agneau est souvent donné par l'Écriture et les Pères aux chrétiens pris individuellement, et que son image figure sur leurs tombeaux comme symbole de l'innocence et de la simplicité qui doivent caractériser un vrai disciple du Christ. Les monuments revêtus de ce caractère sont tellement nombreux qu'il est ici superflu de citer. Disons seulement que ce. signe hiéroglyphique y est employé, tantôt comme une leçon morale pour les vivants, tantôt comme une formule d'éloge pour les morts. Ainsi , pour inculquer aux fidèles la nécessité de la prière, on reproduisait souvent des personnages dans l'attitude de l'oraison, et, pour faire entendre que la prière n'est agréable à Dieu qu'autant qu'elle sort d'un cœur simple et pur, on plaçait Vorante entre deux agneaux, symboles de l'innocence (V. Bosio. p. kkb).

Mais que le signe de l'agneau soit aussi, et le plus souvent, une formule d'éloge pour les morts, c'est ce qui ne saurait rester douteux en présence d'une foule de monuments où, à • côté de Temblème, se trouve une formule écrite qui en est comme la traduction littérale, par exemple , l'épithète innocens ou innocentissi- Mvs (Boldetti. p. 365. — Mai. Co//ec/. Vat. p. Wl . n. 3). Et, dans la pensée des premiers chrétiens, l'idée de pureté était tellement inhérente à l'image de l'agneau , que voulant représenter Susanne restée intacte sous le regard impudique des deux vieillards, un artiste ne trouva rien de plus expressif que de peindre un agneau entre deux bêtes féroces (V. Perret, vol. i. pi. Lxxviii; et notre art. Susanne).

Deux agneaux alTrontés, avec le monogranmie ou la croix, ou bien un vase plein de fruits ou d'épis, marquent ordinairement la sépulture de deux époux (Ciamp. Vel. mon. t. ii. tab. m. — Allegr. Sacr. m. di Mil. tav. ii). L'agneau se trouve quelquefois supprimé et remplacé par son nom, comme souvent cela a lieu pour le symbole du poisson. L'épitaphe donne alors au défunt le doux titre d'agneau, et s'il s'agit d'un enfant ou d'un adolescent, elle le qualifie par le gracieux diminutif de agne((u« ^ "^^WV

AGNÈ

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agneau, et même de petit agneau de Dieu (Perret, vol. vi. p. 149). florentivs peux AGNEGLYS {sic) DEi. Nous avons môme un titulus où un jeune homme de quinze ans, en outre de la qualification de innox anima, c Ame innocente, » reçoit le titre extraordinairement élogieux , et toujours réservé dans TÉcriture à l'Agneau divin, d' c agneau sans tache i AGNUS SINE MACULA (Boldctti. p. 408) : ce qui ne peut se dire d'un homme qu'em tant que les taches de son âme ont été effacées par la pénitence. (On trouvera des détails plus étendus sur ce sujet dans notre Étude archéologique sur l'affneau et le Bon-Pasteur, Mâcon 1860. V. en outre les art. Brebis et Bélier dans ce Dictionnaire.)

AGNÈS (Ste). — Le culte de Ste Agnès est très-célèbre dans l'antiquité, et offre une foule de particularités intéressantes pour le chrétien, aussi bien que pour l'homme studieux d'antiquités ecclésiastiques. Ce culte est représenté par S. Jérôme comme universel de son temps. Voici les paroles de ce Père qui sont vraiment remarquables : « La bienheureuse martyre Agnès a triomphé de la faiblesse de l'âge ainsi que de la cruauté des tyrans, et couronné sa chasteté par le martyre.... Toutes les nations s'accordent à célébrer les louanges d'Agnès et à lui rendre un culte religieux (Hieron. 0pp. edit. Bened. t. iv. col. 786). » Ces deux passages tout empreints d'un pieux enthousiasme, et qui se trouvent dans une môme épitre adressée à la vierge Demetrias, en excitant vivement notre curiosité, nous avaient engagé dès 1847 à rechercher, dans les monuments originaux, les traces d'un culte si célèbre au- • trelois, si populaire encore parmi les Romains de nos jours, et que ne semblerait pas motiver suffisamment au premier abord l'existence courte et sans événements d'une jeune martyre des premières années du quatrième siècle. (Notice historique , liturgique et archéologique sur le culte de Ste Agnès. Paris- Lyon. 1847.)

Les anciens martyrologes, non plus que les hagiographes n'écrivent pas le nom d'Agnès d'une manière uniforme. Ils font lire, tantôt

AGNES, tantôt AGNE OU AGNA, et IcS GrCCS H AGNE

(Ap. Bolland. Diejan. xxi). Les verres historiés portent anne, ane, angne, agne, annes (Buonarruoti. Garrucci. passim). Ces différences d'orthographe tiennent probablement, soit à la différence de prononciation chez les écrivains, soit, pour les verres, à l'impéritie des artistes.

Dès les temps qui suivirent immédiatement la république, le surnom d'HAGNES avait été celui de plusieurs familles Romaines, ainsi que le prouvent bon nombre d'inscriptions antiques (Melchiorri e Visconti. Silloge d'iscriz. ant. ined. — Muratori. Nov. thés. t. ii. p. 1186.

n. 3). On peut donc supposer, avec beaucoup de fondement, que Ste Agnès, bien qu'elle eût son nom de famille, et peut-être aussi un prénom, car plusieurs femmes avaient le leur, n'était néanmoins désignée que par son surnom, cognomen^ comme c'était l'usage (V. Buonar. Vetri, p. 127). Selon S. Augustin {Serm. ccLxxiii. c. 6), le nom d'Agnès signifie en latin agneau, et en grec pure, chaste. Les Grecs l'entendaient ainsi, comme le prouve un passage des Menées cité par les Bollandistes (Ad diemjan. xxi).

Les données que nous possédons sur la vie de Ste Agnès sont peu abondantes, ses actes peu sûrs. Le petit nombre de faits incontestés qui nous soient parvenus sur cette existence moissonnée à son printemps, se trouvent consignés dans un hymne de Prudence (Peristeph. hymn. xiv) dont les poésies offrent, comme on sait, toute la véracité et l'exactitude de l'histoire. Plusieurs Pères lui ont donné les plus magnifiques louanges, entre autres S. Augustin {Serm, cclxxiii), S. Ambroise (Act. S. Agnet. Ënarr, in ps. civ. Offic, 1. i. c. 4), S. Martin (Ap. Sulpic. Sev. DicU, ii. 14), enfin S. Damase, S. Maxime de Turin, S. Grégoire le Grand, etc.

Agnès était Romaine et, selon toute apparence, d'une naissance illustre. Elle avait voué sa virginité à Dieu dès son enfance. Or un jeune homme de qualité, que Ton croit avoir été le fils du préfet de Rome, l'ayant recherchée en mariage et sans succès, la dénonça comme chrétienne, dans l'espoir de vaincre ses résistances par les menaces et l'appareil des supplices. Agnès resta ferme, et le juge eut recours, pour la vaincre, à un moyen souvent employé dans les persécutions : il la fit conduire dans un lieu de prostitution situé près du grand cirque, bâti par Tarquin l'ancien, et appelé depuis circus agonalis ; le prostibulum où Agnès fut exposée n'est autre que la crypte que recouvre l'église construite en son honneur au commencement du dix-septième siècle, sur la place Navone. La vertu d'Agnès sortit intacte de cette épreuve ; le glaive eut seul raison de cette frôle créature que l'invincible ardeur de sa foi avait protégée contre l'apostasie, et qu'une assistance céleste avait sauvée de tout immonde contact. Elle eut la tête tranchée. S. Ambroise nous a conservé, dans son traité De virginibus (Cap. xi) d'intéressants détails sur ce martyre, arrivé, selon l'opinion la plus probable, en 304, la seconde année de la persécution de Dioclétien, alors qu'Agnès n'avait pas encore terminé sa treizième année.

Son corps, enlevé par ses parents aussitôt après sa mort, fut enseveli dans un prœdiolum de famille situé sur la voie Nomentane , non loin des murs de Rome. La crypte qui fut creusée pour recevoir cette précieuse dépouille

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devint le noyau du fameux cimetière de Sainte- Agnès, l'un des plus riches et des plus curieux de la Rome souterraine. Cependant, bien que ce cimetière ait pris le nom de la jeune martyre, il est plus ancien dans plusieurs de ses îârties.

La fête de Ste Agnès se célèbre le 21 janvier jour de sa mort, et anciennement on en célébrait une seconde le 28 du môme mois, probablement en mémoire de l'apparition de la jeune martyre à ses parents huit jours après sa mort (Tillemont, Mèm, eccl. t. iv. p. 345). Il D'est pas d'Église parmi les Latins qui n'en fasse aujourd'hui la fête, qui est marquée dans tous les plus anciens martyrologes, calendriers et sacramentaires (V. notre Notice, p. 25). 11 semble, dit Tillemont (Mém, t. v. p. 345), qu'il en ait été fait autrefois quelque mémoire le 18 octobre, peut-être pour la dédicace d'une église sous son vocable. Les Grecs en font mémoire, comme les Latins, le 21 janvier, et de plus le 14 du même mois et le 5 juillet.

Le nom de Ste Agnès est inscrit au canon de la messe dans les plus anciens sacramentaires connus. Le dernier document où nous Tavons retrouvé , en remontant le cours des âges, est le sacramen taire de Gélase, lequel contient aussi des collectes et autres oraisons pour les messes du xii et du v des calendes de février. Nous ne saurions résister au plaisir de citer ici la première de ces collectes qui respire une tendre dévotion et une douce allégresse (Âp. Murât. Liturg. Rom, vet. t. i. p. 635) : Crescat , Domine , semper in nobis soucis jocunditatis (sic) affectus : et heaix Agns Virginia atque martyr x (sic) /ud? venetmda fesiiviUu aitgeatur. c Croisse toujours en nous, Seigneur, l'affection d'une joie sainte : et que la splendeur de la fête de la bienheureuse Agnès, votre vierge et martyre, s'augmente dans la vénération des hommes. »

n existe à Rome deux églises sous le vocable de Ste Agnès. Nous avons mentionné celle de la place Navone qui est moderne et dont tout l'intérêt se concentre dans la cr3rpte.

Mais nous devons donner ici quelques détails sarTautre, qui est bâtie sur le tombeau même de la Sainte, et qui est une de celles dont une tradition constante et sûre attribue la fondation à Constantin. Constance , fille de cet empereur,ayant été miraculeusement guérie au tombeau de Ste Agnès, d'une maladie réputée incurable, pria son père d'élever en ce lieu une magnifique église, qui , en perpétuant le souvenir de cette faveur signalée, excitât la dévotion des générations futures à en venir solliciter de pareilles : Eodem tempore jecU {(kmstantinus) basilicam sanctœ martyris txrogatu Qmêtantia filix sus (Anast. In Silv,), ( Au même temps , Constantin fit la basilique

de la sainte martyre, à la prière de sa fille. » Par un bonheur bien rare aux monuments chrétiens des premiers siècles, cette basilique, qui est Tune des plus anciennes de celles qui subsistent encore à Rome, et peut nous donner une idée aussi juste que possible des basiliques profanes, a traversé à peu près intacte toutes les révolutions et bouleversements que la ville éternelle a subis depuis quatorze cents ans. Elle est à double portique, et à trois nefs, soutenues par seize colonnes antiques, parmi lesquelles on en remarque surtout deux de granit et quatre de porte Sainte, espèce de brèche antique, ainsi nommée en Italie , parce que les chambranles de la porte Sainte, à la basilique de Saint- Pierre au Vatican en sont composés. On y descend par un escalier de quarante-cinq degrés, dans les parois duquel sont incrustées un certain nombre d'inscriptions sépulcrales tirées du cimetière. Le maltre-autel , tout enrichi de pierres précieuses recouvre le corps de la Sainte, et est surmonté de sa statue, composée du torse d'une statue antique en albâtre oriental, et dont la tête , les mains, les pieds sont en bronze doré. Dans la nef principale, on voyait autrefois un ambou qui n'a été enlevé qu'au dix-septième siècle, dans l'intérêt de nous ne savons quelle convenance matérielle. Non content d'avoir bâti cette basilique, Constantin la dota de revenus considérables ainsi que de vases sacrés et d'autres ornements de la plus grande magnificence. On peut voir la curieuse énumération qu'en donnent, d'après le liber pontifœalis, Baronius {An, 324. n. 107) et Giampini {De sacris xdificiis a CoiiStantino magno constructis, c. ix. p. 126).

Anciennement, on lisait dans l'abside une inscription en vers acrostiches destinée à perpétuer la mémoire de la pieuse fondation de la fille de Constantin, etcomposée par S, Damase (V. notre Notice, p. 39). Elle fut remplacée, en 623, sous le pape Honorius !•' par une mosaïque représentant Agnès entre ce pontife tenant sur sa main le modèle de la basilique restaurée par lui , et un autre personnage qu'on croit être le pape Symmaque auquel le même monument dut aussi de notables réparations.

Constance fit bâtir auprès de la basilique un monastère qui porta aussi le nom de Sainte- Agnès, et dont il est fait mention dans la vie de Léon III (Anast. In Léon. III). Cette princesse y fixa sa demeure , comme le prouvenft les actes du schisme entre Libérius et Félix, arrivé pendant la deuxième moitié du qu^ trième siècle (Ap. Labb. Concil, t. ii. p. 740), et elle y donna l'hospitalité au premier à son retour de l'exil de Bérée. Les martyrs Jean et Paul, qu'unit la double fraternité de la naissance et du martyre, furent, au rapport de Bède (BoUand. Ad diem jun. xxvi. Act, SS. Jotian*

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ft Patili), l'un prfvflt, l'autre primicier de Ste CoQStance. Leurs actes donneol du moins pour certaio (Cap. i. n. 1) qu'après la mort de celle princesse, ib furent préposés à la distribution des aumOnes abondantes que sa muniGcence avait laissées entre leurs Diains.

Pendant un certain laps de temps, l'église et le monastère de Sainte-Agnès furent con* fléa aux soins des prêtres du titre de Vestine, appelé aujourd'hui Saint-Vital. C'est de là sans doute qu'est venu l'usage d'ensevelir dans le cimetière de Sainte-Agnès tes clercs de ce titre, témoin une antique èpitapbe qui en est sortie : (Rosio. p. iil9).

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BIO. QVARTE TT VECTIME QVr VHIT AMN, XXX SEP. IN P. D. NAT. SCI MAHU MENSE OCT. IND. XII

I En paix, Abundantius, acolyte de la quatrième région, du titre de Vestine, qui vécut XXX ans. Déposé en paix le jour notai de Marc, ou mois d'octobre, indiction xii. >

Dans les premiers siècles, pontifea venaient chaque année dans ce célèbre sanctuaire célébrer ta fête de Ste Agnès une grande solennité. S. Grégoire le Grand y prononça plusieurs de ses homélies (Homil. ii. /« cap. xiu McUth. homil. Xiii. M cap. xxv «;'»*((.}. C'est dans cette basilique qu'aujourd'hui encore a lieu, le 21 janvier, la bénédiction des agneaux dont la laine est destinée à la confection des pallium des archevêques. (V la Notice, p. 55 et notre art. pallium.)

II semble qu'aucun genre de gloire ne dûl manquer à cette jeune martyre. On a. trouvé dans les catacombes un grand nombre de verre: dorés où elle est représentée dans diverses positions ; c'est un honneur qu'elle partage avec an petit nombre d'autres Sainta, et S. Pierre et S. Paul sont les seuls qui l'aient obtenu ph souvent qu'elle. Le recueil de Buonarruoti renferme plusieurs de ces coupes, et celui du P. Gamicci n'en a pas moins de quatorze (Vi trt cvn figure in oro. tav. xxi-xxii). Les cara/ tères communs à tous ces petits monuments, c'est en premier Heu que la Sainte y est toujours vêtue de riches draperies en mémoire de l'apparition où elle se fit voir ; .4vro textis eyeladibut irtdula; secondement qu'elle y est dans l'attitude de la prière ou de l'action de grâces ; en troisième lieu qu'elle est presque toujours placée entre deux arbres, deux tiges fleuries, ou au milieu d'un champ parsemé de fleurs; trois circonstances par lesquelles les artiste des premiers siècles entendaient exprimer la gloire des élus dans le paradis. (V. Isa art. Prière. Paradis, etc.) Les autres verres se présentent chacun avec des caractères spéciaux : tantôt elle y est seule, et alors presque

AGNU ^

toujours entre deux arbres ; tanldt à tôle de

la Ste Vierge; tantét entre Notre- Seigneur et S. Laurent, entre S. Vincent et S. Hîppotjte; entre S. Pierre et S. Paul : cette dernière circonstance , pense-t-on , a trait à l'introduction de la jeune martyre aux noces de l'Aguean les deux apôtres, auxquels l'antiquité attribua cette fonction.

Le rapproche ment de Ste Agnès avec la Ste Vierge ai ait aussi pour but d'honorer en elle la virginité par laquelle elle se rendit semblable et agréable à Marie.

Le verre qui figure ici, en outre de cert^os détails de costume offrant de l'intérêt, tels que l'oronum orné sur le devant d'une rich» flbule, présente cette intéressante circonstance que la Sainte est placée entre deux colombes portant ses deux couronnes, celle de la chasteté et celle du martyre, ce qui semble être la traduction figurée de ces vers de Prudence Iperisteph. xiv. w. 7):

AGNU» DEI. — On appelle de ce nom certaines bulles, ou certains médaillons de cire empreints de la figure d'un agneau portant la croix- étendard. Dans le principe, l'usage s'était établi de prendre simplement, au jour de l'octave de Pâques, les restes du ci ei^e pascal bénit le samedi saint de l'année précédente, et de les diviser en petits fragments qu'on distribuait au peuple. Les fidèles s'en servaient pourfaire des fumigations dans leurs maisons, dans leurs champs, avec la pieuse confiance de conjurer ainsi les pièges du démon, de détourner la foudre et la tempête (Alcuin. Dediv. offic. c. XIX. — Amalar. 1. i. c. 17).

A Rome , au lieu de se servir uniquement des débris du cierge pascal , l'archidiacre bénissait, au jour dit, de la cire mélangée d'huile, et avec ce mélange, moulait des médaillons portant l'effigie de l'agneau (Mural. lÀturg. Rom. vet. p. 1005). Ces médaillons, qui

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