SARCOPHAGES CHRETIENS

La sépulture des premiers chrétiens étaitha» ble etpauvre.(V. les art. EnsfvelissemtKii.Sipuîture. LocuLi. Cimelière$S Mais dèsqueiff temps devenus calmes laissèrent un libre eswr kce sentiment de piété pour les morts qui M l'un des caractères les plus saillants du diri^ tianisme dès son origine, on vit desfidèlesdiJtingiiés par leur naissance ou par leur fortov se donner des tombeaux de marbre ou oê» de porphyre, plus ou moins enrichis de sculptures. Et nous avons des monuments é^>i^ phiques, entre autres uneépitaphe romainei l'an 345, qui prouvant que chez nos pè» comme chez les païens, on donnait le nom^ sarcophage à la classe de tombeaux qui im* occupe : m hoc sarcofago conditus (De' Roft ImcT, Christ, Rom, i. p. 520. n. 1130). D» les catacombes de Rome, les sarcophages étaifli ordinairement placés sous le cintre desorw»' lia (V. ce mot) ou monuments arqués au^M* sus desquels s'ouvraient des luminaires, {^-^ mot.) Ils occupèrent plus tard le vide destit» petites absides des premières basiliques c» struites au-dessosdes cryptes des martyrs l0 plus illustres (V. l'art. Basiliques ckriîifi^ n. IV. A.) C'est là, ainsi que dajis les cimeti^ entourant les basiliques, qu'ont été trouvés i» plupart de ceux que l'on contemple aujoitf' d'hui dans le nouveau musée du Latran.

Les sarcophages étaient quelquefois divisa à l'intérieur en deux, trois et jusqu'à quifl* compartiments, selon le nombre des corps qu'il* devaient recevoir, et alors ils s'appelaient, d^ mot hybride, bisomus, trisomus, quadri»0i^ Bosio {Roma sotterr, p. 75. — cf. Bottari.ti'xviii) avait rencontré au cimetière du Vatie* un sarcophage renfermant les corps des ^ Léon Ie% II, III et IV.

On pourrait diviser ces monuments en (k* classes principales. La première comprend^ ceux dont les quatre faces ou au moins tf* d'entre elles, le devant et les retours, ^ décorées de sculptures en bas, demi ou trt»' haut relief, aussi bien que la frise qui lèse* ronne ; et ceux qui n'offrent des sujets que* leur face antérieure, et sont ornés, en lotjW ou en partie de ces espèces de cannelure»

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nuées qu'on appelle strigiles, à cause de leur fessemblance avec rinstrument de ce nom dont s Romains se servaient pour essuyer la sueur ■i couvrait leurs corps après les exercices •^mnastiques. (V. Part. Strigiles,) Xes sarcophages de la première catégorie ont L elquefois deux ordres de bas-reliefs, séparés .T une frise où l'on a retracé des emblèmes . de petits sujets allégoriques. (V. Aringbi. 1. p. 277. — Millin. Midi de la Fr, atlas, pi. 1. 4.) Mais le plus communément, il n'y a ''un seul rang de figures, et alors elles ont s proportions plus grandes, et offrent en gérai plus de mérite sous le double rapport du •"le et de l'exécution.

Ces sculptures reproduisent des faits de l'ann et du nouveau testament, entremêlés, ijours dans une intention mystérieuse, de t nés de la vie pastorale (Bottari. tav. clxiii;. V. notre Étude archéoL sur l^agneau et le n-Pasteur, Mâcon 1860), ou de pêche (Bott. n;; ou bien encore de représentation de re-

» ;V. notre art. Représent, de repas) ^\e tout usif à la résurrection et aux délices de la

future.

J faut observer que les sculptures des sar- ^hages sont empreintes d'un symbolisme s compliqué et plus couvert que les peines des catacombes , quoiqu'elles soient en Léral moins anciennes que celles-ci. Le moîe cotte réserve, c'est que, à raison de leur ise, ces urnes funéraires devaient être tracées en plein air, souvent sous les yeux

profanes, et placées pour la plupart dans l)a:iiliques ou les cimetières supérieurs aciibles à tout le monde, et en des temps où pacification et la liberté de l'Église étaient Dre sujettes à de fréquentes intermittences, ommunément, chaque groupe de figures séparé de celui qui le précède et de celui le suit par une colonne ornée de pampres Duvent même de petits Génies cueillant des ins (Bott. tav. xxxviii); quelquefois les scè- «t les personnages, isolés ou groupés, sont Lrés par des palmiers tenant lieu de co- »"^s (Id. xix),- ou par de simples pampres *gés de fruits (xxviii), ou bien encore ils

abrités sous des arcades dont l'ensemble re un portique d'une élégante architecture

, XXI. — Millin. ibid, pi. xxvii. 2).

DUS devons une mention spéciale à une ie de tombeaux bisomes, destinés à la séure de deux époux. Ils ont ordinairement, centre, une coquille ou un espace circu- ■ où se voient, à l'instar des imagines cly- 9 des anciens (Y. ce mot), deux figures en Ë^V. la planche plus bas); dans quelques Dpliages de la Gaule (Millin. ibid, lxv. 3), lilieu est occupé par la tablette ou tes-

cune dans un médaillon à part, dans les deux sections de la frise, sont soutenues par des Génies ailés. D'autres fois, le compartiment du milieu est rempli du hau} en bas par deux personnages en pied, se donnant la main en pleurant : c'est l'adieu suprême des deux époux, xel est le tombeau de Probus, préfet du prétoire et de ProbaFaltonia sa femme (Bott. xvu), tombeau très-remarquable de la fin du quatrième siècle. Enfin, il se trouve des sarco phages bisomes où les deux époux sont vus, toujours au centre, des deux côtés de Notre- Seigneur sur le monticule, et beaucoup plus petits que lui, debout (Id. xxiv) ou prosternés (xxv. xxviii).

Les sarcophages strigiles sont d^une composition plus simple et plus régulière ; il en est qui n'ont absolument pas de personnages, mais, au centre, le monogramme du Ghrist dans une couronne, et des pilastres aux deux extrémités (xxxvii). D'autres offrent, au milieu de leur face antérieure, deux ou trois figures, et une à chaque extrémité (xxvi. xxxvi. — Millin. ihid, Lvm. 2). On en trouve que l'on pourrait appeler mixtes, parce qu'ils renferment des figures dans la majeure partie de leur face principale, et que les strigiles souvent distribués en deux étages, ne prenant que la moindre partie de l'espace, n'y sont employés que cônmie accessoire (xxxvii). Une singulière élégance résulte de cet ensemble.

Au-dessus des sarcophages à figures, règne parfois une frise ou un couvercle où sont sculptés des personnages dans de moindres proportions, et qui a une tablette pour l'épitaphe, soutenue par des Génies ailés (Id. lxxxv).

Tout ce qui précède s'applique en général aux sarcophages de Rome que l'on peut voir dans les ouvrages de Bosio, Aringhi, Bottari, aussi bien qu'à ceux qui se sont rencontrés en assez grand nombre dans diverses contrées de l'Italie, et qu'ont publiés différents auteurs, entre autres Allegranza (Monum. ant. Christ, diMilano), Bugati (Meifwr. d\ S. Celso. p.242), Maffei (Musâsum Veronense, p. 484), etc.

On vit quelquefois, en Italie principalement, des sarcophages antiques affectés à la sépulture de personnages appartenant au christianisme ; mais c'était en général lorsque leurs sculptures n'avaient pas un caractère trop tranché de paganisme, et même, en ce cas, on avait encore soin de les sanctifier en y retraçant quelque symbole chrétien, ou tout au moins une inscription propre à prévenir toute méprise. (V. Marangoni. Délie cosegentilesche,.., cap. xLi. p. 314.) Telle est, pour nous en tenir à un seul exemple, une magnifique urne sépulcrale (Boldetti. 466) où furent déposés les restes d'une vierge chrétienne nommée avrs-

et les figures des époux, placées, cha- | lu agapetilla. En outre de la qualification de

ANTIQ. CHRÊT. . 38

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ANCiLLA DEi qui détermioe et le christianisme et la consécration de cette vierge au service de Dieu, on a représenté Aurélia de chaque côté de la tablette dans Tattitude de la prière chrétienne. (V. Part. Prière.) Quelquefois, en outre de l'inscription, on ajoutait quelques symboles chrétiens, comme dans un tombeau que donne M. De* Rossi {Inscr. Christ, Rom. t I. p. 72), et dont le couvercle parait être dû en entier à une main chrétienne.

II. — L'usage des tombeaux chrétiens ornés de sculptures parait s'être répandu dans notre Gaule dès le quatrième siècle, et y être devenu commun dès le cinquième. Nous avons, à ce sujet, un précieux passage de S. Grégoire de Tours (De glor. confess. c. xxxv. 0pp. p. 922). Ce père de l'histoire de France atteste que de son temps, il existait dans la basilique de Sainte Vérand, près de Saint-Allire, des sarcophages de marbre blanc, sur lesquels plusieurs miracles de Jésus-Christ et des apôtres étaient représentés en relief. Au chapitre suivant, il mentionne encore un tombeau sculpté, sepulcrum sculptum^ meritis yloriosum, et qui était celui d'une chrétienne nommée galla, comme l'atteste ce fragment d'inscription : sanctae

MEMORIAE GALLAE.

Il existe encore un assez grand nombre de ces monuments funéraires dans diverses parties de la France, mais surtout dans le Midi, k Aix, à Saint-Maximin, à Arles, à Marseille. (V. Millin. op. laud et aussi les Monuments inédits sur r apostolat de Ste Madeleine en Provence. 1. 1. passim.) Le savant M. Edm. Le Blant veut bien nous en signaler d'autres, avec figures, à Glermont, à Saint- Piat près Maintenon, à Carpentras, dans l'île Saint-Honorat, à Manosque, à Narbonne, à Poitiers, à Reims, à Soissons, à Tarascon, à Toulouse, k Vaison, à Vienne ; et avec ornements chrétiens sans figures, à Auch, à Béziers, à Bordeaux, à Elne, à Moissac , à Saint -Denis près de Paris. Le musée lapidaire de Lyon (N. 16k) en possède, depuis quelques années, un bien intéressant provenant de Balazuc, dans l'Ardèche. Nous en avons donné la monographie dans un opuscule spécial (Mâcon. 1864). 11 s'en conservait aussi un fort beau à Rignieux-le-Franc, village du département de l'Ain; mais il vient de passer au musée du Louvre.

Nos sarcophages chrétiens offrent de si nombreuses analogies avec ceux de l'Italie, que souvent on les croirait sortis des mains des mêmes ouvriers. Ceci donne à penser que l'Église, qui ne laisse rien au hasard ni au caprice des hommes, avait fixé primitivement les principaux types d'après lesquels devaient être exécutées ces urnes funéraires, de môme qu'elle avait consacré, ainsi que nous le pouvons conjecturer d'un célèbre passagede S. Clé-

ment d'Alexandrie (V. l'art. Anneaux] lei bol es qui devaient orner les anneau fidèles. Sans doute, des artistes, fom foyer même de l'Église catholique, rayon de là, à la suite des apôtres envoyés pontife romain, dans les différentes co livrées à leur zèle, et y portaient les hiératiques qui, d'après un système doi bien connu des archéologues, étaient a à présider à la décoration des tombeaux, c à celle des églises elles-mêmes.

Voilà ce qui explique les nombreux poi ressemblance entre les tombeaux histor la Gaule et ceux de Rome et de l'Italie < néral. Mais il n'est pas moins positif q nôtres se distinguent de ces derniers pai sez notables différences, tant dans le st; leur architecture, que dans les motifs d ornementation et la nature des sujets sont représentés, toujours tirés néannioii uns et les autres, de l'histoire sainte et symbolique chrétienne. Car l'Église ne pi dit jamais enchaîner le génie des difféi nations qu'elle soumettait au joug de 1 elle se plut au contraire à lui laisser un essor en tout ce qui n'est que de simple f et n'intéresse ni le dogme, ni la discipli sentielle.

Nous ne saurions signaler dans c^tte ( notice les différences architectoniques, ei devons laisser aux hommes spéciaux ui men technique auquel nos études ne no point préparé. Nous nous contenterons dt en passant (Et cette observation nous e: core suggérée par M. Le Blant), qu'il y : nous deux familles très-tranchées de :

phages : ceux du sud-est, qui ont i>ou! les marbres d'Arles, et sont d'un style rel ment meilleur^ quoique en général moin gant et moins correct que celui des beaux romains; et ceux du sud-ouest, de Toulouse, beaucoup plus lourds et plu bares.

Nous allons énumérer quelques-uns è ractères spéciaux de nos marbres, quai sujets qui s'y trouvent figurés.

1» Le passage de la mer Rouge qui ne : que rarement en Italie, et encore sou forme abrégée et au milieu de beaucoup très sujets (Aringhi. Rom. subt. 1. 1. p. 3 397 j, se déploie dans tous ses détails su sieurs urnes du midi de la France, dont cupe à lui seul toutes les faces (Millinet Lxvii). C'est, comme personne ne l'ign symbole de la délivrance de Tàme des li ce corps de mort, et de sa sortie de cetti d'exil, et en outre de son affranchissemt le baptême. (V. l'art. Mer Rouge.)

2» Nous avons remarqué en France, ailleurs (11 ne s'agit ici que des sarcopl

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représentation de plusieurs faits qui sont la te du précédent et en complètent le sens.

sont tous relatifs au voyage des Israélites 'S la terre promise. C'est d'abord le miracle K cailles tombant en prodigieuse quantité 2s le camp des Israélites {Exod. xvi. 3. 13), et tout à fait inusité ailleurs, et qui n'existe, .otre connaissance que sur un seul sarcoage que possède le musée d'Aix (N. 291), et as la mosaïque de Parc triomphal de Saintejrie Majeure (Ciampini. Vet, mon. i. lviii). »iit ensuite le prodige de la manne {Exad, : . 13. 14), que nous n'hésitons pas à recoure sur le couvercle de deux sarcophages

Marseille (V. l'art. Manne) (Millin. xxxviii.

XIX. 3) : et enfin les deux Israélites enrés par Moïse pour explorer laterre de ^naan, et qui rapportent une énorme Lppe de raisin suspendue à un bâton (^Num, i. 24", objet contenant une évidente allusion L délices du paradis, la véritable terre de ^mission.

t« Les marbres de l'Italie ont rarement stoire de Susanne, du moins d'une manière libitable. Ce que les catacombes offrent de s positif à cet égard, c'est une allégorie, et iore elle est peinte. (V. l'art. Susanne,) -te histoire se trouve au contraire sans cesse •^tée sur les monuments funéraires de la lie (Millin. lxiv. 3. lxvi. 8. lxvii. 4), et, ce

leur est exclusivement propre, c'est que, Oté de Susanne, on remarque habituelle- Ot un serpent enroulé autour d'un arbre, iberchant à atteindre de son dard des cotfces, ou seulement leurs œufs qui reposent Ls un nid sur les branches de ce même arbre Vi.). Il y a sans doute ici un rapprochement intionnel entre la perfidie du serpent et e des vieillards, calomniateurs de Tinnoce. Il faut observer encore que Susanne Upe ordinairement le centre du sarcophage •ci.), comme si elle était le sujet principal, cïis qu'ailleurs elle ne figure que parmi les its accessoires, cette place, étant réservée, ^ Notre-Seigneur, ou à son monogramme, ^ sa croix. Cette persistance à reproduire î^toire de Susanne qui, comme on sait, est symbole de l'Église persécutée (S. Hippol. Sttsan. v. 7. 274. edit. Fabric.', et k faire sortir par des symboles accessoires la cruelle 8 die des ennemis de cette chaste femme, ' avoir une raison locale. ÎS 'était-elle point tinée à rappeler et à flétrir les pièges infants, les attaques insidieuses auxquelles flise des Gaules fut en butte aux quatrième •inquième siècles de la part des ariens, et i encore la persécution sanglante des Goths,

Bourguignons et des Vendales, infectés de ti hérésie, contre les catholicjues de nos trées ? Cette explication nous semble trou-

ver une solide base dans l'usage où était l'Église primitive, comme nous l'avons indiqué en divers lieux de cet ouvrage, de réfuter les hérésies, et de caractériser sa position agitée au milieu du monde romain, par des images sensibles, aussi bien que par les arguments et les traités de ses apologistes.

4'> L'absence presque totale des scènes de la passion sur les monuments de l'antiquité chrétienne proprement dite est un fait trop connu pour qu'il soit nécessaire de le rappeler ici et d'en expliquer les causes. (V. les art. Crucifix et Passion de J, C) Soit que les sarcophages de France appartiennent à une époque plus basse, soit que l'éloignement du foyer le plus habituel de la persécution laissât une plus large part de liberté au christianisme dans nos contrées, toujours est-il que la représentation de certaines circonstances des douleurs de Jésus- Christ s'y montre beaucoup plus fréquemment. Ainsi un sarcophage de Marseille f Mil lin. lviii) en -réunit trois k lui seul : Jésus saisi par des satellites armés de pierres, Jésus emmené par des hommes armés de bâtons, Jésus devant Pilate ; les urnes funéraires de l'Italie ne vont jamais au delk de cette dernière circonstance ; les exceptions sont fournies par des monuments que leur âge place k l'extrême limite de l'antiquité. (V. Fart. Passion.) Nous avons sur un tombeau d'Arles (Id. lxvii) la comparution au tribunal de Calphe. Notre-Seigneur incliné devant ce juge a les mains derrière le dos, et un satellite le frappe (Matth. xxvi. 68). Nous n'avons remarqué ce fait nulle part ailleurs. Le sarcophage dit de Ste Madeleine {Monum, de Ste Mad. i. 466) fait voir la trahison de Judas qui baise son maître et porte k la main la bourse aux trente deniers, sujet qui ne se trouve, k notre connaissance, sur aucun autre, si ce n'est sur celui de Vérone (MafTei. Veron. illustr, part. m. p. 54).

5® La représentation de la résurrection du Sauveur est encore un caractère spécial des marbres de la Gaule. On la trouve k Saint- Piat, k Manosque, k Soissonssous sa forme mystique (Le Blant. Inscr. chrét. i. 303), le monogramme ou la croix entre deux soldats appuyés sur le bouclier et la lance. Sur un sarcophage du Midi, les soldats n'ont ni lance ni bouclier, ils ont l'air de tomber en arrière, comme frappés de frayeur ou d'étonnement ^Millin.LXXV. 3). Mais la représentation directe n'a été remarquée par nous que dans le basrelief d'un sarcophage de la crypte de S. Maximin {Ste Madeleine, i. 767) et dans celui d'une urne de Milan (Bugati. Mem. di S. Cela. p. 242).

6» Les miracles de Jésus-Christ sont seuls admis dans la décoration des monuments de la classe qui nous occupe. Un sarcophage de la Gaule, celui dit de S. Sidoine dans la crypte

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de S. Maximin {Monum, de Stc Mad, i. 767) offre la seule exception à cette règle qui soit venue à notre connaissance : c'est la résurrection de Tabithe par S. Pierre {Act. ix). (V. Part. Tabithe.) Cependant Tabbé Polidori (De* conviti effigiati ne' monum, sacr, — Amico catt, t. VII. p. 397) cite un sarcophage de Fermo, en Italie, qui présente une singularité archéologique plus tranchée encore : c'est que, nonseulement on y voit le même miracle , mais que tous les sujets qu'il représente sont tirés des actes des apôtres et relatifs à la vie de S. Pierre.

1^ Le massacre des SS. innocents est encore un sujet qui ne se rencontre que sur les marbres de la Gaule, et, comme celui de Susanne, et encore celui du martyre de S. Etienne que nous avons remarqué sur un sarcophage de Marseille, il est assurément relatif aux persécutions qui, aux quatrième et cinquième siècles , agitaient l'Eglise dans nos contrées. La frise du sarcophage de S. Maximin, antérieur probablement au cinquième siècle, en offre un exemple {Monum, de Ste Mad. i. col. 735. 736). Ce tableau remplit l'un des côtés du couvercle, partagé en deux par la tablette du tituliis ; et il est digne de remarque que l'autre côté est occupé par l'adoration des Mages , comme pour relever le courage des chrétiens persécutés, en leur montrant que Dieu sait, quand il le veut, déjouer les projets des méchants.

8» Nous signalerons une dernière circonstance qui nous parait tout à fait caractéristique des toinbeaux de notre Gaule : c'est que souvent les apôtres, écoutant l'enseignement du divin Maître, sont assis (Millin. lix. 4), tandis que partout ailleurs ils sont debout. Sur un* riche sarcophage du Midi (Id. lxvi. 2\ ils occupent des chaires ou fauteuils dont les bras se terminent en dauphins, et un certain nombre de personnes, hommes et femmes, sont debout derrière eux. Tout ceci est inusité en Italie, et le monument porte un cachet tout à fgiit original. On pourrait ajouter à ce qui précède la présentation de l'enfant Jésus au temple, interprétation douteuse néanmoins d'un motif unique sculpté sur un tombeau de Marseille (Id. LVI. 5).

On sait que quelques sarcophages antiques, môme chrétiens, portent k leurs deux angles supérieurs deux masques qu'on regarde comme l'emblème du soleil et de la lune. Or, à la place de ces masques, plusieurs urnes d'Arles, et entre autres celles qui, au musée de cette ville, portent les n»» 15, 98, 126, ont une tête de jeune homme, qui n'est autre, selon l'interprétation qui nous a été communiquée par M. De' Rossi, que celle de S. Genès, patron d'Arles. Le principe d'une teUe pratique es.

sans doute le désir qu'avaient les p chrétiens de placer leur sépulture sou!

tection des martyrs. Il parait qu'il e: môme k Rome : car nous avons pu voii les dernières découvertes du cime!

Saint-Calliste, un fragment de sarcop sont sculptées, dans la môme posit tôtes de S. Pierre et de S. Paul sut aux masques du soleil et de la lune.

Voilk les principales des circonstance tielles par où nos marbres se disting ceux des contrées ultramontaines.

Des différences plus prononcées er font remarquer dans les accessoires, dire dans les symboles servant de de aux frises qui couronnent quelques-um urnes sépulcrales. Nous notons rapidei motifs les plus saillants qui constitu différences.

l» Des Génies ailés, occupés, les u droite de la tablette, aux opérations de dange ; les autres, k gauche, à celles d^ son (Millin. lvih. 5;, sujet presque dans de telles conditions. On y poun un symbole eucharistique, mais plussC eu égard au génie de l'antiquité, un< de la félicité céleste.

2o Deux cerfs s'abreuvant aux ruisse jaillissent du monticule où reposent h de l'Agneau de Dieu. (V. l'art. Agneati

3** Douze brebis (Millin. ibid. *2), o colombes, des deux côtés du monograr gnant au centre de la frise et figurant It apôtres (Id. lvi. 6;.

40 Les douze anôtres debout avec ( ceaux de volume- $ k leurs pieds \là. lx i V. l'art. Volumes).

50 Mais ce qui nous semble plus car tique encore que tout ce qui précèc l'association habituelle, et souvent n substitution complète du dauphin k la dans les vides formés par les arcatu dauphins sont ordinairement affrontés deux, et soutiennent sur leurs nase corbeille ou une coquille {Monum. de .

I. 763. — Millin. liv. 4), ou bien e: chrisme accosté de l'A et de l'eu dans ronne (Millin. xxxviii. 8) ; et, à cha( deux extrémités de la frise, est parfois! triton jouant de la conque (Id. lxvii.

tiquité avait pris le dauphin pour syi la fidélité conjugale comme la colom bros. 1. II De Abrah am. 8. 53). Mais pas oublier que le sens général et con représentations de dauphins sur les t est un symbole de piété pour les mor que ces animaux passaient pour do soins affectueux k la sépulture de (Aringhi. 11. 624).

6<> Enfin nous voyons sur le tombe

■ SARC — 5!

^yte de S. Hazunin (JTonum. de Stt Mad. i. "M.) deux griffons soutenaat la tessëre. C'est ï.^ réminisceDce évidente de l'antiquité,

B.a, qui du reste se plièrent aisément à une ^plication dirétienne que suggéraient une ^.le de textes bibliques.

IIl. — ^'oua avons dit en commençant que ^Dre de sépulture relativement luxueuse l'ut guËre possible qu'après les persécutions, ^n effet, il est peu de s.Trcophagos chrétiens S. remontent au delà du règne du Constantin Cjrand. Interrogé sur cotte question, le pro- Bseur Vermiglioli, les échelonne duquatriëme L huitième siècle (Brunati. Dana tes Anniûes ^hiht. cbrét. t. x\t. p. 365). Nous avons dit ^énfral, car il parait certain que quelques- Ks doivent être reportés II une époque plus «sulée. Do même qu'il fui possible de concxiire de véritables églises pendant les internes de temps souvent assez longs qui s'écoii- -^ nt entre les diverses persécutions (V. l'art. KStliguM), les chrétiens purent aussi, à la fa- 'ia.r de ces intermittences de paix faire exé- .'ï>er, k l'instar des tombeaux antiques qu'ils '^ient sous les yeux, des sarcophages histO' &s. Ruân, qui écrivait sur la fin du quatriëmr ^Ole, parle de sarcophages chrétiens comme 'ib anciens de son temps, sur lesquels l'his- 'r-e de Jonas était sculptée {Hist.eixl. ii. 35). ^us avons dans Rome Muterraine (Bnttari. V-, XIX; un sarcophage représentant entn' K^tres sujets, Daniel offrant la pâtée au dragon *Qji. XIV. 2S}, composition qui a para au doc- *lr Labus si ingénieuse et si parfaite, qu'il % pas hésité à en attribuer l'exécution an ^isième siècle ou aux premières années du

7 — SABC

quatrième (V. Annal, loc. laud. p. 367). S'appuyant sur des raisons anal(%ues, le savant archéologue milanais assigne !a même antiquité à deux autres sarcophages du cimetière du Vatican (Bottari. XLii. Lxxxvii). D'Agincourt qui, lui aussi, a publié le premier, le fait remonter au troisième siècle, ainsi que plusieurs autres dont il donne la gravure {Hisl. de l'art, Sculpt. pi. v). D'après Goldaghen {Introd. in sacT. Script, t. II. l'b.), certains tombeaux d'une bonne exécution où il croit \oir l'histoire de Susanne, devraient se placer à la même époque. Le chanoine Settele {Impurtanza de' monum....dedmit.dilloma.dnns]6t.ndeiActet de Vaeadem.Tom. d'arciièol.') remarque dans un devant d'autel en terre cuite, reproduisant la comparution de Jésus-Christ devant Pilat«, un te] mérite de style, qu'il doit, selon lui, appartenir au siècle de Trajan, et constate dans quelques urnes du Vatican une perfection artistique infiniment supérieure aux bas-relief» de l'arc de Constantin. Enfin, M. De' Rossî 'Jnucr. Christ. Rom. 1. 1. p. 19), a édité un fragment qui porte la date certaine de 273, et atteste que le cimetière de Prétextât où il l'a recueilli a révélé dans ces dernières années beaucoup d'autres sarcophages d'une époque bien antérieure à Constantin.

Le sarcophage que nous plaçons ici comme illustration de cet article, monument du quatrième siècle, trouvé il y a peu d'années ■ dans les fondations du riborium de l'autel de Saint-Paul hors des murs, et qui aujourd'hui fait le plus bel ornement du nouveau musée du Latran, est un des plus remarquables modèles en ce genre que nous puissions proposer à nos lecteurs. Il ne se recommande pas moin.t

MàM&È!É^Ê^

^ar le style et l'exécution, que par la hauteur i sont Le l'enseignement ressortant des figu

auiii atulptées et qui représentent les principaux mystères de notre foi : 1. Les trois per-

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sonnes divines occupées à la création d'Eve ;

2. le péché originel et le Verbe présentant à Adam et Eve les épis et Tagneau, symboles de la part de travail dévolue à chacun' d'eux ;

3. le miracle de Cana, image de la transubstantiation ; 4. la multiplication des pains et des poissons, symbole de Teucharistie ; 5.1a résurrection de Lazare, figure de la résurrection finale de la chair; 6. l'adoration des Mages, vocation des peuples infidèles à la foi ; 7. la guérison de l'aveugle , qui est la figure de l'illumination du genre humain plongé dans les ténèbres avant la venue du Messie ; 8. Daniel dans la fosse aux lions, type des martyrs, avec Habacuc lui apportant une nourriture qui représente encore le pain des forts ; 9. la prédiction du reniement de S. Pierre qui devait être suivie de celle de sa conversion et de sa primauté sur les autres apôtres, priuiauté marquée par la verge qu'il porte à la main ; 10. Moïse frappant le rocher d'Oreb, ce qui est encore l'image de S. Pierre faisant jaillir du rocher qui est le Christ, la grâce et la parole divine. (V. les art. Trinité. Adam et Eve, Cana, MuHipL des pains, Lazare, Mages, Aveugles. Daniel, Pierre [S.]. Mdise.)

Nous avons dû insister sur l'antiquité aussi bien que sur l'intérêt doctrinal que présentent les sarcophages, parce que une défaveur imméritée s'attache vulgairement à- cette classe de monuments. Les sarcophages de France sont en général d'une époque plus basse et d'un travail plus grossier, comme nous l'avons déjà fait observer. Quelques-uns néanmoins, ceux d'Arles, d'Aix et de Marseille, par exemple, pourraient bien remonter au troisième siècle, c'està-dire à l'époque de la mission envoyée dans nos contrées par le pape Fabien : ces villes, étant plus rapprochées de l'Italie, durent être les premières à ressentir les influences venues du centre. On a vu aussi que certains sujets qui s'y trouvent reproduits avec une insistance marquée supposent que plusieurs furent exécutés aux époques orageuses des quatrième et cinquième siècles.

IV. — Par qui furent exécutés les sarcophages chrétiens? Nous n'hésitons pas à répondre : par dos artistes chrétiens, surtout depuis Constantin.

Qu'il y ait eu en effet des sculpteurs parmi les fidèles de la primitive Église, c'est un fait dont il est impossible de douter. L'existence même des nombreux tombeaux à bas-reliefs suffirait au besoin pour le prouver. On y remarque une telle intelligence, ou pour mieux dire, un tel sentiment de l'esprit chrétien, une si lucide entente des exigences de la foi nouvelle ; le culte de l'esprit y perce si énergiquement, même sous le dédain des perfections de la forme ; qu'une œuvre de cette nature ne pou-

vait évidemment sortir d'une main idolàtn, est vraisemblable néanmoins que ces s'étaient formés à la pratique de l'art leur initiation au christianisme (V. Tait. fessions des premiers chrétiens) : la confi des sarcophages chrétiens avec ceux da ciens en tout ce qui est architecture et mentation en fait foi. Ils ne faisaient que ci ger les sujets des sculptures, tout eo plaçant dans un cadre antique.

Nous ne connaissons les noms que d'uo bre fort restreint de ces imagiers p Baronius {Annot, t. m. an. 303. n. en; comme ayant exercé cet art les cinq Claudius, Nicostratus, Symphorianus, rius et Simplicius. Ils furent suivis deux plus tard dans le martyre par Severus, Sfffr rianus, Carpophorus et Victorinus qu'on aà aussi avoir été sculpteurs. (V. aussi AdoQ.Ii' tyrol. ad viii nov.) Mais la tradition surb' quelle repose ce fait a sa source dans des ada fort suspects (Tillemont. Mém, t. iv. p. 7*5^ Au surplus, leur texte, fût-il sincère, ne pr» verait qu'une chose, à savoir, qu'étant sdf teurs, ils aimèrent mieux mourir plutAt qt de faire des idoles ; mais il ne s'ensuit lét ment qu'ils aient sculpté des images è^ tiennes.

Boldetti (P. 316) transcrit l'épitaphe li sculpteur ou statuaire nommé maetivs afro? trouvée par lui au cimetière de Priscille :

MABTIO. APRIU. ARTIFICI. SIGNA RIO. QVI. "TJP ANNIS. XXXVn. MENSES. DVO. OIES. T. BENEICERENTI. IN. P

Un marteau et un ciseau, gravés sur le marbr*; viennent compléter cet indice de profession. Ul même auteur rapporte ensuite plusieurs a^i très tituli où la profession n'est exprimée qs'l par des instruments. Ce sont ceux dessci^'

teurs CRESCENTO, AVR. VINCENTIVS, LAVRESTHS

PAVLINVS. Un marteau et une équerre gravé* sur un tombeau du cimetière de Calliste io^^ quent aussi, d'après Muratori (Thesaur. ^' p. 1839. n. 7), la profession de mamwrvhs. On en peut dire autant dVne scie à maitr* que fait voir la pierre sépulcrale d'ixvPEW^ Tivs (Bosio. p. 433).

Mais le monument le plus précieux pourcf objet, c'est le tombeau d'Eutrope dont do'<e devons la connaissance à Fabretti ^C. tiu p. 587. cil). Car cet Eutrope est non-seule ment sculpteur, mais sculpteur de saroopU ges. 11 est représenté lui-môme, sur sa piern sépulcrale, occupé à travailler une decesir nés, avec l'aide d'un jeune apprenti qui ^ tourner, au moyen d'une corde dont il tientle deux bouts dans ses mains, l'instrument lifi avec lequel Eutrope fouille le marbre. Sur i même pierre est figuré un autre petit nrcf