QVAE II RECESSIT IN PAGE

sépulture dans les cimetières souterrains en usage, parmi les chrétiens, nou-seupendant les trois premiers siècles, mais .<2ore assez longtemps après. Depuis la liberté FËglise, on les rechercha encore par motif dévotion ; nous avons un grand nombre de tes anciens (S. Augustin. De cura pro mort, end, c. vii), et d'inscriptions funéraires, soit Italie (Marchi. pi. 150), soit dans les Gaules Blant. t. I. p. 83) , qui attestent que les iens aimaient à placer leur tombe dans le oisioage et sous la protection des martyrs et confesseurs : positvs ad sanctos, ad mak- On lit ce touchant passage dans Tépie de S. Grégoire de Naziauze sur la de sa mère Nonna (Ap. Muratori. Auecdoi, . 1. 1. epigr. 92; : 0 L'esprit de >ionna déde ses liens terrestres est monté au ciel ; nous plaçons son corps près des martyrs, ne recevez, ô martyrs, la grande victime, ^ ce corps fatigué qui est associé à votre

^^ On vit quelquefois des chrétiens refuser cet "^^^nneur par esprit d'humilité. Ainsi, on a

'Quvé naguère dans la basilique primitive de

Jnt-Laurent in campo Verano^ hors des murs

Home, Tépitaphe d'un sabinvs, archidiacre

^^ l'Église romaine, au cinquième siècle pro-

^^^^J)lement, où il déclare que, bien que, en sa

Qualité de premier ministre de Tautel, il ait

^oostammeut approché de la table sacrée pen-

<&%Dt sa vie, il a voulu néanmoins être inhumé

près de la porte de l'église, blâmant Tindiscrel

empressement des fidèles à vouloir se faire des

tombeaux en contact matériel avec les corps

des martyrs. C'est, dit-il, par l'imitation de

leurs vertus qu'on doit se rapprocher d'eux,

~^ bien plutôt que par la position de son se-

"^ pulcre.

Le scrupule de cet archidiacre rappelle celui du pape Damase, qui dit de lui-môme dans ^-^ son épitaphe (Ap. Gallant. t. vi. p. 361) :

HIC FATËOR DAMASVS VOLVI MEA CONDERB MEMBRA SED CINERES TIMVI SANCTOS VEXARE PIORVM.

• J*ai été tenté, moi, Damas, je l'avoue, d'ensevelir mes membres en ce lieu ; — Mais j'ai craint de troubler les cendres des Saints. »

Il y eut des sépultures souterraines, nonseulement à Rome, mais eu Orient, à Antio-

ANTIQ. CHRËT.

che, à Alexandrie, à Chypre. 11 y en avait en Afrique. On connaît les fameuses catacombes de Maples, celles de plusieurs villes de la Sicile , Messine , Syracuse , celles de Malte , celles de la Toscane et de Giiiusi en particulier, illustrées naguère par l'abbé Cavedoni (Modena. 1853). 11 en existait en Espagne , à Èlvire, à Saragosse, à Séville ; dans les Gaules, à Agaune, à Cologne, à Trêves, etc. (V. Boldetti. 1. II.)

2<> Mais l'intérêt immense qui s'attache à ces nécropoles souterraines, ne doit point fahre oubher les sépultures ordinaires, pratiquées en plein air. 11 en exista, chez les chrétiens, dans tous les temps, pendant les persécutions comme depuis la pacification de l'Église. Ceci n'a pas besoin de preuve pour les époques postérieures à Constantin. Ces tombeaux ou mémoires étaient construits autour des grandes basiliques, et on a découvert de nos jours et reconnu pour chrétien un hémicycle de ce genre contigu à une basilique de Palestrine, et qui jusqu'à présent avait passé pour païen. i,V. De' Rossi. Bullett. april. 186(i.)

Leur existence n'est pas moins constatée pour les trois premiers siècles. 11 est beaucoup de localités où la nature du sol ne permettait pas l'excavation de galeries souterraines, et où l'absence de ces catacombes est parfaitement constatée, de même que le souvenir de cimetières chrétiens primitifs s'est conservé dans les traditions locales, ii en existait à Garthage au commencement du troisième siècle, puisque en 203, au témoignage de Tertullien \^Ad Scapulam. c. m), la populace ameutée en réclama la destruction : Areas eorum non sint. S. Cyprien, évoque de cette ville, mai'tyrisô eu 2o8, lut inhumé in area Alacrobti Candid procuratoris^ et l'année suivante d'autres martyrs reçurent la sépulture dans une area dont le nom n'est pas consigné dans leurs actes i^Ruinart. p. 206). M. De' Rossi à qui nous empruntons ces détails en cite plusieurs autres exemples. La découverte récente du tombeau de S. Gervais et de S. Protais à Milan, tombeau qui était déjà proclamé très-ancien en 386 par S. Ambroise {^Epist. xxii. — cf. Rossi. ibid.j, vient s'ajouter à tous les autres.

Un fait qui n'est pas moins avéré, c'est que les sépultures chrétiennes furent plus d'une fois confisquées en vertu d'édits impériaux. Vaiérien interdit aux fidèles les réunions qu'ils tenaient dans leurs cimetières, et peu après GaïUen les leur permit de nouveau. Dioclétien et Maximien les confisquèrent une seconde fois, et Maxence les leur restitua. Or, de ce qu'il fallut des édits spéciaux pour enlever aux chrétiens la liberté de se réunir dans les cimetières, on doit conclure que la législation ordinaire leur en reconnaissait la légitime pos-

SÉPU

SEPU

session. Et il faut reconnaître que les sépultures souterraines elles-mêmes ne furent réellement protégées que par le droit de propriété reconnu et plus respecté qu'on ne le suppose vulgairement par les maîtres du monde : car il est impossible de soutenir que leur existence ait toujours échappé à la connaissance des magistrats. (Y. encore le Bulletin de M. De' Rossi d'août 1864.)

Du reste la forme et toutes les conditions de ces sépultures chrétiennes suh dio^ appelées cellx ou cubicula memorix^ durent être les mêmes que celles des tombeaux construits depuis l'ère de la paix, avec leurs hémicycles ou exedrœ^ leur area, ou hortus ou pomarium^ et conformes aussi à ce que l'on sait des sépultures païennes de la môme époque. Plusieurs monuments épigraphiques aussi bien que des témoignages de l'histoire pourraient être cités, qui ehangeraient la conjecture en certitude. Le savant archéologue romain se borne à rapporter une inscription de Gherchell, où il est constaté qu'un chrétien des premiers siècles avait laissé par testament à l'église à laquelle il appartenait ecclesiae sanctae... RELiQViT MEMORiAM, c'ost-à-dire un lieu de sépulture réunissant toutes ces dispositions,

ARBAM AD SEPVLCRA, et CELLAM....

111. — Dans les premiers siècles, l'Église était chargée de subvenir aux frais de la sépulture de ses enfants, et ce devoir était par elle tellement pris au sérieux, que, encore au temps de S. Ambroise {De offic, 1. ii. c. 28), il était permis, dans le cas de nécessité extrême, de vendre pour cet objet les vases sacrés du ministère des autels, décision qui passa même plus tard dans la législation de l'Église {Decr, p. II. 12. q. 11. cap. Aurum, § Nemopot.) Les monuments primitifs nous autorisent cependant à penser que, même à cet âge d'or du christianisme, ceux des fidèles auxquels leurs facultés le permettaient, ne voulant pas être à charge à l'Église, achetaient à leurs frais, et de leur vivant le lieu de leur sépulture et de celle de leurs parents et amis. (V..l'art. fosso-

RES.) EMERVM {Stc) SE VIVAS (Sic) LOCV BISONI

[Bisomum) (Bosio. 1. iir. c. 41). Des parents aimaient quelquefois à constater dans l'épitaphe d'un fils chéri qu'il s'était préparé lui-même son tombeau du fruit de son travail : filivs

DVLCISSIMVS DE SVO LABORE SIBI FECIT (Boldetti.

52). On recevait quelquefois d'un ami le don d'un tombeau : hvnc. locvm. donabit m. or- Bivs. HELivs. . ' CVS. KARissiMvs (Lupi. Dissert. e lett, I. p. 1 b\f}. Le plus souvent on l'achetait des Fossores : émit. a. celerino. fos (Ibid.), Mais c'est surtout après la paix rendue à l'Église que cette pratique devint tout à fait fréquente (V. Marchi. p. 85); alors, les pauvres seuls étaient inhumés aux frais de la commu-

te:

lin

nauté. On trouve même assez souvent sur épitaphes de cette époque l'énoncé du payé aux fossores^ soit pour un tombeau culier, soit pour une sépulture de lamiDe. P. Marchi s'est livré, sur ce sujet, à des qui nous paraissent plus ingénieux que cluants. (V. Gavedoni. Ragguaglio crit. pp. et 11.)

Vers le temps des premiers empereurs tiens (V. Lupi. op. et loc. laud.), il se des fidèles qui, par motif de pauvreté, vraient les tombeaux d'autrui pour y i duire leurs morts ; il y en eut d'autres qae cupidité porta à y rechercher l'or, l'argent, d'autres objets précieux qu'on avait alors tume d'ensevelir avec les défunts, et jusqa' marbres dont ils pouvaient tirer quelque (V. Gancellieri. De secret, basilic, Valk.i^^ p. 1878). Ces profanations qui devinrent petB; peu assez communes, expliquent les uopi^r cations et les anathèmes que les épitaphes à cette époque et celles des temps postéri^ contiennent contre les violateurs des tombeafl- (V. à l'art. Anathèmes de curieux détails sar« sujet.)

IV. — L'usage d'ensevelir les morts hors k l'enceinte des villes et en particulier dansl» catacombes, persévéra à peu près sans exception jusqu'à Constantin; du moins, on secoBtenta dès lors d'une tombe creusée sous It sol des galeries, car les pierres tumuliir» qu'on trouve dans cette position portent ds dates consulaires du quatrième siècle. Ceprioff fut le premier qui, dérogeant à la loi cominM*' choisit, avec l'assentiment de l'Église, sa sépu-^ turedans le vestibule de la basilique desSS.ap^" très à Constantinople (Euseb. In vit, Const»tin, 1. IV. 60). Le clergé et le peuple resterez soumis à l'ancienne discipline, et l'inhumât:^ dans les catacombes ne cessa tout à fait qjî^ cinquième siècle. Les empereurs Théodo^f' Honorius suivirent l'exemple de Gonsttnuî (Ex Chrysost, homil, xxvi fn Epist, 2 ad Cif. et peu à peu d'autres personnages considén blés désirèrent aussi procurer cet honneur leur dépouille mortelle; si bien que Grati' et Valentinien se virent obligés de réprinn cet abus par une loi. L'Église, de son càU: r sista avec énergie à ce sentiment de dévoti' indiscrète, ou mieux peut-être de vanité, ç portait beaucoup de gens à demander un toi beau dans l'intérieur même des temples : c'< ce que prouvent les statuts du pape Péla^ sur cette matière, ainsi que les prescriptK d'un grand nombre de conciles de l'Espap de l'Allemagne et de la Gaule (V. Pelliccia. eccL polit, 11.315); et mieux encore lesactesi nombreuses translations de corps de mart; qui eurent lieu dès les temps primitifs. Ce n qu'au septième siècle que l'indulgence de 1

SERP

SERP

commença à permettre ou tout au moins à §rer partout les inhumations^ non pas dans itérieur, mais dans le pourtour des temples, tge qui, comme on le peut conclure dudéit de Pelage cité plus haut, s'était déjà in- •duit en Italie un siècle plus tôt.

BIRPENT. — Considéré symboliquementi serpent a été pris chez les premiers chréms dans trois significations différentes. 1® Comme signe de la victoire de Jésusirist sur le démon. Ainsi on figurait un sernt enroulé au pied du monogramme ou de croix, afin de montrer c que celui qui avait LÎncu par le bois était à son tour vaincu par ! même bois, » ut qui in ligno vincebat , in gno quoque vinceretur (Préface de la Passion). Kl parle de quelques gemmes antiques retra- Uit cet intéressant sujet. Nous n'en connais- ^Ds pas d'exemple , mais si elles existent, ^ sortes de représentations ne doivent pas tre antérieures à Pépoque de Constantin. Cet empereur, si nous en croyons son panéyriste Eusèbe {In Vit, Constantin, lib. m. ip. 3), s'était fait peindre lui-même dans le estibule de son palais, avec le signe victorieux 3 la croix sur la tête, et perçant avec la pointe 3 la hampe de son labarum le dragon terrassé lUs ses pieds. Ce type fut aussi reproduit au ivers d'une des médailles de ce prince et d'une èce de son fils Constance. (V. les art. Numisatique et draconarius.) En voici un spécien reproduit par Aringhi (T. ii. p. 705), d'à- *ès Baronius.

L'iconographie ancienne représente souvent jssi les Saints terrassant le serpent, pour exrimer leur courage à combattre les tentations t à vaincre l'esprit de ténèbres.

En mémoire de la destruction de l'idolâtrie, ui était le règne du démon, on avait ancienement coutume de porter dans les processions i litanies majeures (V. ces mots), un serpent, Mijointement avec la croix et la bannière ^laud. episc. Andegav. Deprocessionibm^ cap.

m). Allegranza affirme {Monum. sacr. atU. di Milano. pag. 96) que l'usage s'est conservé à Vicence de faire précéder ainsi dans les processions la croix du clergé par un serpent.

2<* Les premiers chrétiens employèrent encore la figure du serpent pour personnifier cette vertu qui , selon S. Bernard {In Canttc.), est la régulatrice de toutes les autres, et sans laquelle toute vertu deviendrait vice, c'està-dire la prudence, si instamment reconmiandée parJésus-Chnst à ses disciples : c Soyez prudents comme des serpents, » Estote prudentés sicut serpentes. Et comme c'est surtout dans les évêques que cette vertu doit briller d'un vif éclat, selon le précepte de S. Paul à son disciple Timothée (1 Tim, m. 2) : Oportet episcopum ,.,.esse prudentem^ on a observé que souvent les images des anciens évêques sont entourées et comme encadrées d'un serpent. C'est pour le même motif que, chez les Latins, du moins dans les temps anciens, le bâton pastoral se termine presque toujours aussi à sa partie supérieure par une tête de serpent, tandis que celui des évêques grecs porte à son sommet un globe de cristal qui signifie la divinité de Jésus-Christ , roi des deux (S. Isid. Hispal. De divin, ofpc. — cf. Macri. HieroUœic. ad voc. Bacvl, pastoral,)

Dans un bas- relief de marbre, servant de décoration à la porte méridionale de la basilique de Saint-Ambroise de Milan, on voit ce grand évêque tenant de la main gauche une crosse ainsi serpentée, et de la droite une espèce de thyrse avec trois bandelettes flottantes sous le cône supérieur, façonné à peu près conrnie une pomme de pin. Et ce qui est plus remarquable encore, c'est que les bras et les jambes du siège ou de la chaire sur laquelle S. Ambroise est assis, ont aussi la forme de serpents. Ce curieux monument se trouve reproduit dans la lettre initiale de la sixième dissertation du P. Allegranza sur les monuments chrétiens de Milan (Page 93).

3® Nous voyons enfin le serpent pris comme figure de la croix et de Jésus-Christ lui-même. Gretzer et Jacques Bosio ont longuement développé ces allégories dans leurs ouvrages spéciaux sur la matière (De cruce, — De cruce triumphante).

L'esprit d'hérésie gâta, il est vrai, cette doctrine et corrompit ce culte , qui dérivaient en droite ligne de l'enseignemei^t de Jésus-Christ: Sicut Moyses exaltavit serpentera in descrto, ita exaltari oportet Filium llominis (Joan. m. 14), c Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'Homme soit élevé, i Les ophites , suivant en cela les nicolaltes et les premiers gnostiques , rendirent au serpent lui-même un culte direct d'adoration , et les manichéens le mirent aussi k