TEMPERANCE CHRÉTIENNE. — V

l'art. Repas chez les premiers chrétiens.

TESSERES. — I. — La plupart des images symboliques en usage parmi les premiers chrétiens étaient, de l'avis des savants, de véritables tessères ou signes de ralliement, auxquels ils se reconnaissaient entre eux, et qui les déter-

minaient à exercer les uns envers les autres, sans crainte et sans déguisement, les devoirs de la charité fraternelle. (V. les art. Symbole et Fraternité.)

On doit reconnaître particulièrement ce caractère à ceux de ces signes qui rappelaient le nom du Christ*, tels que le monogramme, et le poisson (V. ces mots), représentés partout dans les monuments primitifs, et notamment sur des objets portatifs, les anneaux par exemple. (V. l'art. Anneaux.) Tels sont les pierres gravées qu'a publiées Ficoroni (Gemins ant, Utt. tab. xi). On a trouvé fréquemment dans les catacombes romaines des petits poissons de bronze ou de cristal qui, selon toute probabilité, n'avaient pas d'autre destination. (V. Boldetti. p. 516.) On les distribuait aux nouveaux baptisés conmie tessères des droits que le baptême leur conférait, et, comme tels, ils les portaient suspendues à leur cou. (V. Costadoni. Pesce simbolo. tav,) Ces intéressants objets sont percés d'un petit trou pour y passer un cordon : c'est ce que nous avons observé en particulier dans un petit poisson en pierre ou en métal qui se trouve au musée Campana, dans une vitrine destinée aux petits bronzes.

On rencontre encore dans les cimetières des premiers chrétiens beaucoup de tessères proprement dites, en or ou en ivoire , et entre autres plusieurs de celles qu'on appelle tessères d'hospitalité (Boldetti. 506-508). Il s'en est aussi trouvé dans la Gaule, et Millin en donne une fort curieuse provenant de Marseille (Midi de la France, allais. 61. pl.xxii. 3). On cite ici, à raison de l'intérêt tout exceptionnel qui s'y attache, un objet que Boldetti avait recueilli luimême dans une sépulture chrétienne et qu'il publie dans son ouvrage (P. 514. tav. vu. 70). C'est un demi-œuf d'ivoire, sur la partie plane duquel sont gravées les têtes opposées de deux personnages que l'on reconnaît pcTur chrétiens au monogramme du Christ dont ces têtes sont >unnonté«»s.

On ne peut guère douter que ce curieux monument ne soit une tessère d'amitié, quand on lit ces paroles sur le bord de la circonférence extérieure: dignitas ahicorvm vivas

CVM TVIS FELICITER. LcS têtCS SOUt SaOS dOUtO

celles de deux amis: l'œuf était, selon toute probabilité, partagé en deux parties égales,

TESS

TESS

une pour chacun d'eux, et ornées des mêmes sujets.

Ce qui parait autoriser cette conjecture, c'est qu'elle se base sur un usage bien connu de l'antiquité, et que nous trouvons expliqué comme il suit par le scoliaste d'Euripide (/n MedjBam. vers. 613). tLesvoyageurs qui avaient reçu l'hospitalité dans une maison, rompaient, avant de la quitter, une tessère, dont ils emportaient la moitié, laissant l'autre à leurs hôtes; de telle sorte que si, à l'avenir, il leur arrivait de se visiter de nouveau, eux ou quelqu'un de leurs enfants, l'hospitalité pût être renouvelée, en présentant la moitié de la tessère, qui devait s'ajuster à l'autre. » Tertullien, au trentesixième chapitre de ses Prescriplions^ fait allusion à cet usage, lorsqu'il parle de la tessère de foi que Rome avait jointe avec les Églises d'Afrique. •

On ne trouvera pas mauvais que nous citions ici, après le grave Justel (Cod. canon, EccL univ. p. 93), un curieux passage du Pœnulus de Plante (Act v. se. 2) où cette coutume est mise en action, et où se trouve vérifiée cette particularité que la tessère pouvait ser\'ir aux enfants de celui qui Pavait rompue. C'est par ce moyen que le fils adoptif d'Antidamas, Agorastoclès, se fait reconnaître de l'ami de son père, le Carthaginois Hannon.

t Agorastoclès. S'il est vrai que vous cherchiez le fils adoptif d'Antidamas, je suis celui que vous cherchez. — Hannon. Hem ! qu'est-ce que j'entends? — Agor. Que je suis le fils d'Antidamas. — Han. S'il en est ainsi, voulez-vous confronter la tessère d'hospitalité, je Tai apportée. — AooR. Eh bien ! donc, montrez-la! C'est bien cela. J'ai la pareille à la maison. — Han. 0 mon hôte, je vous salue de tout cœur. Car votre père, puisque Antidamas est votre père, a été mon hôte; cette tessère d'hospitalité a été partagée entre lui et moi. — Agor. Donc un logement vous sera donné chez moi. Car je ne répudie point les devoirs de l'hospitalité. 1

H. — On voit que ce n'est pas nous éloigner de la vraisemblance, que de supposer que les chrétiens aient pu, et dû peut-être, dans les premiers temps conserver une pratique qui n'avait rien de contraire k leurs principes.

Mais outre ces tessères, dont la valeur reposait tout entière sur une convention réciproque, ils en eurent bientôt d'autres auxquelles l'autorité de l'Église communiquait une bien plus haute importance.

1° La principale, celle qui était d'un usage plus général, fut le symbole des apôtres. (V. Benoit XIV. De sacrif. miss. sect. i. n. 149.) Le sjrmbole écrit fut adopté de préférence, nonseulement afin que le chrétien, en y trouvant