ACTE

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Paris, Benjamin Duprat, 1861), un autel de ce genre , du cinquième siècle probablement , trouvé dans les environs d'Auriol, au département des Bouches-du-Rhdne.

Il s^en rencontre qui sont appuyées sur cinq colonnes, dont quatre supportent les quatre angles de la table , et la cinquième, placée au milieu, recevait dans une petite cavité pratiquée à ce dessein, les reliques dont un autel est toujours muni. Tel est Pautel trouvé il y a quelques années à Avignon, et que Ton croit avoir été élevé par S. Agricol (Cahier, dans le t. XIX des Annalex de philon. chrét. p. (i36). Il existe aussi dans la crypte de Sainte-Marthe à Tarascon un autel de ce genre et qui nous parait remonter à la plus haute antiquité. La table, creusée au milieu pour les reliques, n^a guère que dix-huit pouces carrés, et avec ses cinq colonnes, et sa base, Tautel est formé d'un seul bloc de travertin très- grossier. On conserve au musée de Marseille un autel à cinq colonnes en marbre blanc provenant de Tabbaye de Saint- Victor, et qui peut être attribué au moins au cinquième siècle , si Ton en juge par ses ornements.

Le peu de surface que présente ordinairement la table des autels de cette dernière espèce leur donne une certaine ressemblance avec les autels des anciens. Et c'est ce qui explique comment le saint Sacrifice put quelquefois être célébré sur des autels ayant servi au culte des idoles, fait dont on pourrait citer plus d'un exemple dans l'antiquité chrétienne (V. Marangoni, DeUe cose gmt, p. 170). Baronius {Ad an. Zk) rapporte une lettre adressée par S. Martial, disciple des apôtres, aux habitants de Bordeaux au moment oi!i l'on renversait dans cette ville les autels des fausses divinités, pour leur ordoiîner d'en conserver un qui était dédié au Ptfu inconnu^ ionoto deo, et qui fut consacré au culte du vrai Dieu, en l'honneur de S. Etienne. n existe à Naples une église appelée San Pietro ad Àram. Si l'on en croit une tradition immémoriale , ce nom lui viendrait de ce que le prince des apôtres, revenant d'Antioche avec S. Marc, aurait célébré en ce lieu la première messe qui ait été dite à Naples , et qu'il se serait servi pour cela d'un autel dédié à

Apollon.

A Rome, beaucoup d'autels profanes furent employés comme matériaux, surtout comme bases, dans la construction d'autels chrétiens. Ainsi, Smet (Cf. Marang. loc. cit.) atteste avoir vu, sous un autel de l'église de Saint-Michel, près du Vatican, un autel de Cybèle. Un autre autel de la mère des dieux, partagé en trois parties, servait aussi de soutien à deux autels de l'église de Saint-Nicolas de' Cesarini, et ces fragments laissaient voir encore les inscriptions et les sculptures attestant leur origine. Ceci dé-

note une fois de plus la largeur d'idées q caractérisa toujours l'Église romaine.

Le dessous des autels, soutenus par des o lonnes, était souvent un lieu d'asile ; il esipir plus d'une fois dans l'histoire ecclésiastique i personnages qui embrassent les colonnes s; crées pour se soustraire à la poursuite delea ennemis : le pape Vigile nous en offre dans s personne un mémorable exemple (Epist.enefi ap. Labb. t. v Concil, p. 1310); quelquefo on se pla'^ait sous l'autel pour offrir à Dieu j prière. (Ruf. Hiftt. ^ccl. 1. ii. c. 16). V(W| donne le dessin (Thysiaft, p. 410) de deux tf tels à quatre colonnes , faits probablemsi d'imagination et où se voient deux persomu ges, l'un prosterné dans l'attitude de la prièn l'autre embrassant l'une des colonnes.

Dans le principe , l'autel, souvent élevé ai dessus du sol même du sanctuaire, parlaeoi fession qu'il surmontait, ne parait pas avoir a de degrés. Ceux des catacombes de Rome i de Naples reposaient in piano (Pellicc. PoK eccles, t. I. p. 180). Au quatrième siècle, o commença à les élever d'une seule marche ai dessus du sol. Il en était encore ainsi i sixième siècle dans les plus splendides bai liques. Ce degré régnait tout autour de l'ai tel placé au centre du presbytère. Alors le ^ tre officiant avait toujours la face tournée i côté du peuple, comme cela se pratique enca aujourd'hui à Saint-Jean de Latran , à Sain Pierre au Vatican , à Sainte-Marie Majeure. Sainte-Marie in Trastevere, et dans la plupi des anciennes, basiliques romaines (PeUic. < laud. 1. 1. p. 181). Et pour citer hors de Ro un exemple de cette disposition , nous din qu'elle s'observe aussi dans l'antique église Saint- Pierre à Cirate, près de Milan. Dan^ liturgie ambrosienne, le prêtre, en même de cet ancien usage, ne se retourne point p^ bénir, ni pour dire le Ddminus vobiscu parce qu'il est censé avoir le peuple en t de lui (Amico cattol. t. vu. p. 185).

A la base de l'autel, se trouvait une pisc (Mifsale Gottico - Gallic. ap. Mabill. Lt/u GalL 1. III. tit. 12), où le prêtre se lavait mains avant de commencer la liturgie {Oré Roman, tit. Ordo benedic. ecde»,). On y jet aussi l'eau qui avait servi à laver les va sacrés, ainsi que d'autres débris qui ne < valent point être traités comme des cbo profanes.

Les autels étaient surmontés d'un bal* quin, appelé le plus ordinairement ct6orit et soutenu par quatre colonnes. Chacun ! qu'il en est ainsi aujourd'hui encore d toutes les basiliques romaines. (V. l'art.

BORIUM.)

Quelques-uns portaient des inscriptions, s'appelaient aliaria insctipta ou Utterata. i

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' rappelaient ordinairement le nom ir et les circonstances de la dédiia consécration. C'est ainsi que Pulit fait graver son nom, ut cunctis icuwn^ sur le devant de la table îUe avait offerte à Téglise de Gon- (Sozomen. Hist, tcci. lib. ix.cap. 1).

Lutels antiques, entre autres celui de Minerve (Hérault) sont couverts ou inscriptions cursives, tracées par s, et surtout de signatures de prô- }lon toute apparence, y avaient celesse. (V. la description de ce mor M. Ed. Le Blant. Paris, 1860.) uriol fait lire aussi des graffiti trèsne peut guère être question d'orner les autels au temps des persécu- ;e contentait alors du strict nécesn'est que depuis Constantin qu'on à décorer la table sacrée du sacriird'hui le principal ornement de le crucifix; mais primitivement il }ur l'autel ni crucifix, ni croix : la nait le ciborium [Concil. Turon, an.

ul. Silent. op. laud. p. 2. y. 313), ou >ndue au-dessous (Sozomen. Unt I. c. 2). Il y avait aussi des candéis les passages des auteurs anciens relatifs laissent douter s'il s'agit de portés à la main ou de chandeliers e sol.

magnifique mosaïque de l'église de à Bethléem (Ciampin. De sacr, xdif.

), on voit plusieurs autels de forme ins aucun ornement sur la table, erre, il y a tantôt un chandelier erge allumé , d'un côté , et un en- Fautre, tantôt deux encensoirs, tanhandeliers. Quoi qu'il en soit, tous \ qui, en Occident, ont parlé de l'orm des autels jusqu'au neuvième dent un silence complet au sujet de is placés sur l'autel même, ce qui a'il n'y en avait pas (Pellicia. Polit. [. p. 184). L'usage des lampes susux voûtes des catacombes et des bait plus généralement constaté (Pau- . VII. — Prudent. Cathemtr. hymn, •t. Cierges et Lampes).

cipaux ornements des autels consistout en riches tapis, et en pierres . On peut citer pour exemple ce qui s Théodoret (Hist, eccles. lib. i. cap. itel de la basilique fondée à Jérusalonstantin : Ipsa ara reyiis tapelifms aureis ac gemmatis couspictebatur L'autel lui-même était orné de ta- : et brillait de décorations d'or et de . 1 U s'agit surtout ici de l'état de

l'autel dans la cérémonie de sa consécration. On peut consulter encore à cet égard S. Jérôme {Ad Demetr. Opp. t. i. p. 69), et S. Jean- Ghrysostome (Homil. u In Matth.) : Qaod kinc emolumentum consequitur^ tapetes aura tiUextos parare mens». C'est là sans doute l'origine de ces parements en étoffes plus ou moins riches dont on orne le devant des autels; anciennement, pour arrêter la poussière qui aurait pu souiller les saintes reUques placées sous l'autel, on l'entourait de voiles ou de tapis précieux, d'où est venu sans doute le nom de circitariwn employé quelquefois par les écrivains ecclésiastiques (CUrun. Cassin, lib. m. c. 58). On recouvrait les autels de linges de lin : Quis fidelium nescit, dit S. Optât (Lib. v Adv Parfften.) , in peragendis mysterits ipsa ligna Unit aminé eooperiri? c Qui ignore parmi les fidèles que pour célébrer les mystères on recouvre de linge le bois de l'autel? > Victor d'Utique (Persecut. Afr. lib. i. c. 1) rapporte que les ariens dérobaient les linges des autels pour s'en faire des chemises. (Y. l'art. Nopes de VauUL)

Dès les temps les plus reculés, les fleurs naturelles furent placées par les chrétiens, comme ornement sur les autels (S. Aug. De civit. Dei. 1. xxii. c. 8); on en faisait des guirlandes et des couronnes qu'on suspendait tout alentour, au rapport de Fortunat (fiarm. 1. vni. carm. 9). S. Jérôme (T. i Opp. f. 2k seqq.) donne à Nepotianus , et S. Grégoire de Tours (De gliff. amfess. c. xxx) à S. Sévère les plus grands éloges pour leur zèle à embellir les autels de fleurs. Enfin S. Paulin exhorte aussi les chrétiens à entretenir, par ce pieux artifice, un printemps perpétuel dans le temple de Dieu {Matai, m S. FeUc.) et sur ses autels :

Ferte Dec, pueri, laudem, pia solvite vota; Spargite flore solum, protexite Umiaa sertis. Purpureum ver spiret hiems, sil floreus annus ÂDte diem, sancto cedat naiura diei.

« Apportez à Dieu, enfants, vos louanges, offrezlui les vœux de votre piété ; — Jonchez le sol de Heurs, ornez les portes de guirlandes. — Que l'hiver ressemble au printemps pourpré, que l'année fleurisse — Avant le jour des fleurs, que la nature cède à la sainteté du jour. »

Nous ne plaçons pas les vases eucharistiques parmi les ornements de l'autel, comme le font, à tort, selon nous, quelques écrivains. Nous nous réservons de traiter à part cet important sujet.

VII. — L'opinion commune est que , dans les premiers siècles, chaque église n'avait qu'un seul autel. Mais, trop généralisée, cette opinion est démentie par les faits , desquels il ressort qu'une telle discipline n'avait rien

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