BASILIQUES CHRÉTIENNES. — I

Églises des catacombes. — On a cru longtenips que le type des premières églises chrétiennes avait été emprunté aux basiliques profanes. L'étude attentive des catacombes de Rome a beaucoup modifié l'opinion des archéologues sur ce point. Il est reconnu aujourd'hui à peu près sans contestation que ces chapelles souterraines qu'on y rencontre si fréquemment, et qui sont ordinairement moitié creusées dans le tuf, moitié construites, ont servi de modèle aux édifices primitifs affectés au culte chrétien. Bottari avait entrevu ces analogies, il est le premier qui les ait signalées (Roma sott. t. m. p» 75) ; et l'opinion de ce savant a été adoptée par Séroux D'Agincourt (Hist. de Vart. par les numum. t. i. p. 26 suiv.), par Raoul- Rôchette {Tableau des catacomb. p. 55), et enfin, dans ces derniers temps , par le P. Marchi , sous la plume de qui la démonstration de ce fait si intéressant pour l'art chrétien a revêtu tous les caractères de l'évidence {Monum. délie arti primit. Architettura).

Donc , si nous en croyons ces hommes d'une si incontestable compétence , l'art chrétien aurait pris naissance dans ces cryptes sacrées ; il se serait naturellement épanoui du principe de la foi, dont l'inspiration se reflète dans des créations tout à fait originales, et se trouverait ainsi isolé des traditions antiques.

Les églises qui se révèlent dans les cimetières des chrétiens et des martyrs sont d'uD< grande simplicité ; quelquefois, elles sont revêtues de stuc , décorées de peintures , de colonnes, de pilastres, et d'autres ornements sculptés dans la roche elle-même. Dans les parois latérales, sont disposés parallèlemenl des tombeaui sur quatre ou cinq rangs et même plus, suivanl l'élévation de la crypte. Varcosolium (V. ce mot ) , qui servait ordinairement d'autel , si présente au fond de l'abside, à moins que cette place ne soit occupée par la chaire du pontife : auquel cas , ou Varcosolium manque , ou il se trouve trop élevé pour que les saints mystères aient pu y être célébrés. (V. l'art. Autel.)

On peut signaler encore dans ces petits oratoires plusieurs caractères qui n'ont fait que se développer ou se modifier assez légèrement dans les églises bâties plus tard sur terre. Tels sont, par exemple, l'arc triomphal, le presbytère, la cathedra et Vexedra^ la forme absidale du chevet, etc. (V. Marchi. t. xxxviii); quelquefois aussi , on y voit des cancels en avant de l'autel ou de Varcosolium (V. Part. Cancels). Ces chapelles souterraines ont une élévation bien supérieure à celle des corridors ou voies sépulcrales, et à celle des simples chambres funéraires appelées cubicula ( V. ce mot) ; elles embrassent souvent jusqu'à deux ou trois étages.

Le P. Marchi (Op. laud. p. 184) distingue dans les cimetières deux classes d'églises, les petites, qu'il désigne sous le nom de cryptes ;V. ce mot) , et les plus grandes qu'il appelle proprement églises. Celles-ci sont disposées de façon à se prêter au déploiement des cérémonies, tel qu'il pouvait être en de pareils lieux et en de pareils temps, et aussi à admettre des réunions plus considérables, lesquelles néanmoins ne pouvaient guère dépasser le nombre de soixante -dix ou quatre-vingts fidèles. Rien ne saurait donner une idée aussi complète de ces églises primitives, qu'une grande chapelle découverte en 1842 au cimetière de Sainte- Agnès, et dont nous mettons le plan sous les yeux du lecteur, avec une explication succincte, le tout d'après le P. Marchi (Tav. xxxv. xxxvi. xxxvii).

Mais pour se rendre compte de l'impor tance de ce monument, au point de vue de origines de l'architecture chrétienne, il faut avant tout, en déterminer l'âge; et les indue tions les plus sûres nous conduisent à un conclusion satisfaisante.

Si l'on veut bien jeter un coup d'œil sur 1 plan partiel du cimetière de Sainte-Agnès qi est annexé à l'article Catacombes^ on verra qu notre église, qui y figure sous le n® 35-35, es entourée, à une faible distance, d'un certai nombre de chambres, cubicula, qui semblei

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•r avec elle par un système d'ensemble )Dçu. Or ces chambres sont décorées de lies qui, au jugement des savants !es plus :és dans la comparaison des œuvres d'art inliquité romaine, doivent remonter à peu lui dernières années du deuiième siècle, est vrai que l'ég'Iise elle-mâme est dé' 'ue de peintures, et que, par conséquent, n'offre sous ce rapport aucun terme de araison. Mais ce qui est plus vrai encore, lue, par ses formes arcfai tectoniques, elle nie avec le style desdites chambres des ^ de conformité si nombreux et si frap- , qu'on ne peut s'empôcher d'y recon-

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naître l'empreinte de la même époque, noua pourrions presque dire la main des mômes ouvriers. Ajoutons que si cette Église n'eût pas Été creusée en même temps que les édifices qui l'entourent, i! eût étâ plus tard impossible de lui trouver l'espace relativement assez étendu qu'elle occupe au milieu de ces nombreux corridors et cubicula, sans en déranger toute l'économie.

Il est donc de toute probabilité que nous avons ici affaire k une église antérieure au troisième siècle.

Passons maintenant à l'explication du plan :

!t B. Deux couloirs apposés conduisant l'un ulre à l'église.

Porte avec seuil, chambranles et archis de travertin , donnant accès à la partie is ample de l'église. Le P. Marchi établit manière la plus plausible ce fait intéresque, dans les primitives assemblées de ■s. les sexes étaient déjà séparés, comme furent plus tard dans Jes basiliques proent dites. Dans l'espace marqué par les % DD, il croit reconnaître la salle destinée jommes, et celle des femmes dans le comment GG : on j arrivait par deux escaliers III corridors distincts, marque le chœur ou presbyterium : c'est ibabïement qu'on plaçait un autel portatif la liturgie : car la chaire étant adossée à xofi'um, celui-ci ne pouvait servir d'autel. Porte ouvrant sur la partie la moins ample . chapelle.

Chaire pontificale.

Sièges des prêtres et des clercs qui assist le pontife dans la liturgie, sièges dans isseur desquels sont pratiqués des loculi des enfants.

.. Colonnes sculptées dans le tuf et revfide stuc, destinées à servir d'ornement au

presbytère, et à marquer la limite qui le sépara

de la nef.

M etN. Deux niches, l'une curviligne, l'autre rectiligne, pour recevoir des statues,

00. Colonnes d'ornement, semblablesàcelles du presbytère, et peut^tre destinées k séparer les diaconesses d'avec les autres femmes.

P. Vestiges des marbres dont le pavé était partout revêtu.

Q et R. Deux petites salles avec arcosoUa, ouvertes de chaque ci)té de l'avenue de l'église. à laquelle elles servent comme de vestibules.

Enfin, à deux mètres à peu près au-dessus du pavé, se voient deux consoles qui s'étendent des pieds-droits à la porte, et que le savant jésuite présume avoir servi à supporter de petits tableaux, soit des diptyques où étaient peintes ou sculptées de saintes images. Ces objets, eu égard à leur peu de volume , pouvaient aisément être transportés de ces lieux humides dans des chambres plus saines, où on les conservait durant les intervalles des offices.

IL— Églises construites en plein aih dans LES TROIS pREMiEns siËCLES. En outre des chapelles souterraines dont nous venons de parler, et où les chrétiens venaient abriter leurs personnes et leur culte dans les temps dft -çaisfa-

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cution, il exista simultanément des oratoires et des églises où ils se réunissaient dans les intervalles de paix, quelquefois assez considérables, dont ils jouirent môme pendant les trois premiers siècles.

Nous disons d'abord des oratoires ; et nous entendons par là ces sanctuaires doitiestiques (V. l'art. Oratoires domestiques), placés à la partie supérieure des maisons , et où , dès le temps des apôtres, les fidèles se rassemblaient pour la fraction du pain , pour nous servir de l'expression des Actes (i. 13. xx. 8. etc.). Ces lieux n'étaient autres que les cénacles des habitations privées, et que les chrétiens, en mémoire de la cène du Sauveur, convertissaient en églises. Cet état de choses se maintint longtemps. Nous le savons , pour Rome , par les actes des martyrs {Âct. S. Pontii. ap. Baluz. MiscelL t. II. — Act, S. Pudentianœ. etc.), et, pour l'Orient, nous avons le témoignage de Lucien (/n dial, ^^iXo^at.). Il raconte que le hasard l'avait conduit dans une maison inconnue, et qu'ayant gravi un long escalier, il arriva dans une pièce supérieure o aux lambris dorés, telle que lamaison de Ménélas décrite par Homère.... qu'il y avait trouvé, non pas une Hélène, mais des gens prosternés et pâlissants. » On reconnaît aisément une assemblée chrétienne dans cette description tracée par la verve satirique du Voltaire de l'antiquité.

Mais ce n était pas encore là des églises proprement dites, et le culte qui s'y exerçait peut être regardé jusqu'à un certain point comme un culte domestique. C'est du règne de l'empereur Sévère Alexandre (De 222 à 235) que date la plus ancienne donnée certaine d'un temple chrétien, dans la rigoureuse acception du mot. Dans une contestation élevée entre des chrétiens et des cabaretiers, popinanï, au sujet d'un emplacement où les premiers voulaient bâtir une église, ce prince prononça cette admirable sentence : « 11 vaut mieux que la divinité soit adorée en ce lieu d'une manière quelconque, que le livrer à des marchands de vin (Lamprid. In Alex. Sever. ^9). » Ceci prouve pour la première moitié du troisième siècle, et les témoignages des écrivains ecclésiastiques que l'on cite ordinairement pour cet objet, ne remontent pas à une époque plus reculée. Il existe à Sion, en Valais, une inscription de l'an 377 qui mentionne dès lors une réparation faite à un édifice religieux (Mommsen. ap. Le Blant. Inscr, chrét, delà Gaule, t. i. p. 6^9.) L'édifice devait sans doute appartenir à l'un des trois premiers siècles.

Quoi qu'il en soit, moins de trente ans après le jugement de Sévère Alexandre, nous voyons GalUen rendre aux évoques l'usage, non-seulement des anciens cimetières , mais encore des temples qui avaient été envahis par les païens

(Euseb. Hist, eccl, vu. 13) : ces églises, dam la seule ville de Rome, étaient au nombre di quarante (Optât. Milev. De schism. Donat. l.n) Et plus tard, Dioclétien, revenant sur cet act d'équité, ordonne de détruire ces mêmes édi fices (Euseb. ib, viii. 2). Les chrétiens e avaient donc joui paisiblement pendant qui rante-trois ans, de 260, date du décret i Gallien, jusqu'en 303, où fut rendu celui è Dioclétien. Les actes de S. Théodote d'Ancyr martyrisé sous cet empereur , mentionne plusieurs fois des églises (V. Ruinart. ed Veron. p. 295), et signalent même la fon absidale dans celle des Patriarches. (V. Fa Abside.)

Ce premier fait constaté, il resterait à ce naître quelles étaient les formes architeci niques, quelles étaient les distributions int Heures, liturgiques de ces églises primitivi Nous ne croyons pas que la science soit mesure de se prononcer sur cette double que tion. Eusèbe qui rapporte le fait de leur ei tence et de leur destruction, ne nous foun aucun renseignement sur leurs diverses form< Cependant, si nous osons risquer ici une ce jecture personnelle, conmne ces églises fure bâties pendant les siècles de persécution, c'e; à-dire, à peu près dans le môme temps q celles des catacombes, ne peut-on pas présum avec beaucoup de fondement que, bien qi dans des proportions plus vastes, elles dure être modelées sur ces dernières , dont les di positions avaient été basées sur les conv nances essentielles du culte chrétien? Il d au reste y avoir un type prescrit par le m gistère de l'église, qui ne laissait rien à l'ari: traire des simples fidèles.

Le rapprochement de deux monuments ( genres très-différents nous fournira peut-êt quelque lumière à cet égard.

Sur un sarcophage du cimetière du Valica deux églises chrétiennes sont sculptées eqba relief (V. Aringhi. Roma. subt. t. i. p. 319). ( distingue nettement, surtout dans l'une d» deux, la porte avec ses portières relevées ( chaque côté, l'étendue longitudinale extérieui de la nef, et enfin l'abside semi-circulaire. 0 ces représentations d'églises, dont le type i] partient sans aucun doute à la plus haute ai tiquité (Le sarcophage est du quatrième siècle offrent une ressemblance frappante avec cei taines églises des catacombes. Le lecteur poun en juger lui-même en jetant un coup d'œil si la planche xxxviii de l'ouvrage du P. March où se trouve tracée l'ichnographie, soitlej)!^ géométral d'une chapelle souterraine du cim» tièrc situé sous la colline appelée Salitad^o corner o.

m. — Églises depuis le quatrièaie siècle,

BASILIQUES PROPREMENT DITES. Le mOt de bo.

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que employé pour désigner une église chréenne ne se trouve dans aucun auteur chréen avant Constantin. Il parait que le premier ym qui ait été donné au lieu où les fidèles se ssemblaient est celui d'église. On semble aurisé à le conclure de plusieurs passages du )uveau Testament , et en particulier de ces jDles de S. Paul (1 Cor, xi. 22) : « N'avezlus pas vos maisons pour y boire et y manger ? . méprisez- vous l'église de Dieu? » 11 estcerin que Tertullien {De pudicit, w. De veland. rgin. xiii), S. Chrysostome (Epist. lv. Ad ymel.) et d'autres encore Pont employé dans ! sens.

Le mot dominicum^ en grec xuptaxeîv, « mai- [D du Seigneur b fut aussi adopté de très- )ime heure. Il date au moins de S. Gyprien ; ) Père adresse à une femme riche ce reproie [De op. et eleem. edit. Oxon. p. 141) : « Tu > riche, tu es opulente.... et tu oses venir sans Trande dans la maison du Seigneur, in domivxu sine sacrificio venis^ et prendre ta part e ce que le pauvre a offert ! » Nous le trouvons ans d'autres Pères encore , notamment dans ufin [Hist. I. c. 3}; et S. Jérôme nous apprend ^nChr(mic, olym. 176. an. m) que la célèbre jlise commencée à Antioche par Constantin, t achevée par sou fils Constance, fut, à raison e sa magnificencH, appelée dominicum auîum. Le mot correspondant xupiax<iv se renmtre très- fréquemment dans les conciles d'An- STe,de Néocésarée, de Laodicée (V. Bingham. m. p. 114;, etc. L'église de Saint-Clément, Rome, est appelée dominicum sur une plaque Q bronze qui fut attachée au cou d'un esclave igitif appartenant à Victor, acolyte de cette lême basilique , a DOMiNitv (sic) clementis jiorgi. De monogram, Christi. p. 39).

On est fondé à croire que les églises furent ommées basiliques, seulement à l'époque où onstantin, converti au christianisme, concéda IX évoques plusieurs basiUques profanes pour exercer le culte, et bâtit des églises sur le lême plan, et dont les premières furent celle du luveur, appelée plus tard Saint-Jean de La- •an, et Saint-Pierre au Vatican, la Sessorienne, 1 Sainte-Croix en Jérusalem, qui date au moins e 313, puisque cette année-là le pape Miltiade tint un concile pour juger les donatistes )e'Rossi. Bullett. 1863. p. 62. —V. Ciampini. te sacr. adif. pp. 4 et 116). Il est sûr du moins ue, depuis lors , tous les écrivains ecclésiasques adoptent cette dénomination, et notamient S. Ambroise {Epist. xxxiii) , S. Jérôme Efist. eut Lœtam.)^ S. Augustin {De divers. enn. xii). Cependant, ce n'est que graduellement que les chrétiens s'accoutumèrent à s'en ervir; et nous voyons encore, en 333, le pèlein qui a écrit V Itinéraire de Bordeaux à Jéruakm se croire obligé d'expliquer par le mot

dominicum le nom de basilique qu'il donne à l'église du Saint-Sépulcre : ce qui suppose que le premier était encore à cette époque le plus usité : Ibimodo^jussu Constantini imperatoris, basilita facta est., id est dominicum mirœ putchritudinis (Cf. De'Rossi. Bullett, april. 1863, p. î?6). 9 Là naguère, par les ordres de l'empereur Constantin, une basilique a été faite, c'est-à-dire un dominicum d'une admirable beauté. »

Voici la définition que S. Isidore de Séville donne des basiliques (Origin, xv. 4) : t Les basiliques étaient d'abord les habitations des rois (Ou le palais où ils rendaient la justice), et c'est de là que leur vient leur nom. Aujourd'hui les temples divins sont nommés basiliques, parce que c'est là que se rend le culte à Dieu, Roi de tous, et que les sacrifices lui sont offerts. » Cette définition semble supposer que tout temple consacré au culte de Dieu, le vrai Roi, paaiXeûç (V. Henric. Stephanus. Thesaur. ling. Grœc. verbo BaaiXeuç), doive porterie nom de basilique , à raison même de cette destination. Et, en effet, nous né manquons pas d'exemples d'églises fort modestes, et môme de simples chapelles auxquelles il est attribué par les auteurs anciens. Nous ne citerons que la basilique qui, selon Donati {Roma vet, et recens. iv. 2), avait été bâtie par Constantin dans l'intérieur du palais de Latran, en l'honneur de S. Laurent et de S. Théodore pape. Il est constant, néanmoins, que, en générzd, ce titre était réservé, soit aux temples d'une magnificence royale, comme ceux du Vatican et du Latran ; ou bien à des églises qui , avant d'être consacrées au culte divin, avaient été des basiliques profanes.

On a dit aussi que le nom de basilique désignait exclusivement les temples dédiés aux martyrs, et que les églises consacrées à Dieu seul, sans autre vocable , ne recevaient que le nom générique de temple ou d'église. On trouve rarement, à la vérité, dans les écrivains ecclésiastiques, tcmpla martyrum^ mais le plus souvent basilicœ marlyrum , memoriœ martyrum. Le bréviaire romain, au 9 novembre, distingue ainsi l'église du Sauveur, ecclesia Salvatoris, de la basilique de Saint-Jean-Baptiste (Le baptistère, selon toute apparence), basilics sub nomine sancti Joannis Baptistœ (V. l'art. Baptistère, n. VI), bâties l'une et l'autre au Latran, par Constantin. Mais cette règle n'était pas inflexible, et on rencontre les deiix noms employés indifféremment dans ces deux acceptions, dans le missel, le bréviaire et le martyrologe romains (ix august.), dans les œuvres des Pères, notamment dans celles de S. Augustin {Decivit. Dei. I. 4), de S. Grégoire de Nazianze (Orat. m Adv, Julian)^ de S. Athanase {Epist. ad. solit. vit, agent es).

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Le mot basilique des martyrs n'indiquait pas seulement les lieux où se conservaient les corps des martyrs, mais encore ceux où ils avaient souffert, ceux qu'ils avaient habité, ou bien encore où ils avaient fait quelque action éclatante. 11 était permis de bâtir des basiliques en tous ces lieux diversement sanctifiés pai eux. Ainsi, par exemple, nous savons par Victor d'Utique (Ap. Baron. Ad an. 261) que deux basiliques furent érigées en l'honneur de S. Cyprien, l'une au lieu où il avait répandu son sang, l'autre sur celui de sa sépulture. Le premier fut appelé « la Table de Cyprien, i Mensa Cypriani^ particularité curieuse que S. Augustin a expliquée iians un de ses sermons {De divers, serm. cxiii). « Dans ce môme lieu où il déposa sa dépouille chamelle, une multitude cruelle s'était rassemblée pour répandre , en haine du Christ, le sang de Cyprien ; aujourd'hui une multitude pleine de vénération y accourt, laquelle, à l'occasion du natale de Cyprien, boit le sang du Christ ; et elle boit avec d'autant plus de douceur le sang du Christ, que Cyprien y a répandu avec plus de dévotion son sang pour le nom du Christ. Enfin, comme vous le savez, vous tous qui connaissez Carthage, en ce môme lieu une table, mensa, a été érigée à Dieu, et cependant ce lieu s'appelle Mensa Cypriam, Non pas que Cyprien y ait jamais mangé, mais parce qu'il y a été immolé, et que par cette immolation il a préparé cette table, non pour qu'il s'y fasse des festins, mais pour qu'il y soit offert un sacrifice au Dieu auquel il s'est lui-môme offert. Mais que cette table qui est à Dieu , soit appelée la Table de Cyprien, en voici la cause : c'est que de môme qu'elle est maintenant entourée par les dévots, ainsi Cyprien lui-môme y fut autrefois entouré par ses persécuteurs. Présentement, elle est honorée j^ar ses amis priant, autrefois Cyprien y fut foulé par ses ennemis frémissants; enfin, là où elle a été élevée, lui fut abattu. >

IV. — D'après les données assez abondantes que nous ont conservées quelques auteurs anciens, et en particulier Eusèbe et S. Paulin de Noie, les modernes ont beaucoup disserté sur la forme et les dispositions des basiliques primitives ; mais cette matière est encore aujourd'hui pleine de confusion, et laisse carrière aux opinions les plus contradictoires.

Cependant , des découvertes récentes et comme providentielles viennent jeter un jour inattendu sur la question, en soulevant un coin du voile qui la couvrait d'obscurité. Et les éléments qu'elles nous fournissent nous amènent à diviser en deux classes les basiliques bâties en plein air depuis la pacification de l'ÉgUse.

A. — La première classe comprend certaines églises de petites dimensions qui étaient par-

semées dans la campagne romaine, au-dessus des escaliers nouveaux qu( tion du danger avait permis de pra tensiblement à l'entrée des princip tières, afin de ménager aux fidèles plus facile. L'existence de cette espè numents, vaguement accusée dans contemporains, est devenue aujourd' clairement démontré, grâce à la s M. le chevalier De'Rossi, dont l'œil e il y a peu d'années, discerner, sur 1; déatine d'abord, une basilique de ce { les altérations et superf état ions qi subir depuis bien des siècles peut elle servait alors de cellier, et ai complètement déblayée , elle sert aux marbres écrits et aux autres ol tiens qui sortent chaque jour du cii Saint- Calliste. Nous en donnons ici h

Éclairé pa dicieuse inii fut pour lui c révélation, i chi se tran les lieux , e de son jeun ne tarda pi naître une S( silique non première < dans les mô tions. Les i profondies fa par le sava lier lui ont révélé le véritable voci première de ces deux basiliques, qui Sixte-et-Sainte-C^cile, parce qu'elle struite directement au-dessus de la reposent ces deux martyrs. Le mon logue, guidé par l'analogie, en a rec( ques autres encore dans les environs principalement sur lavoioAppienne, de l'entrée du cimetière de Prétexta Et une telle découverte est d'ai importante, que nous retrouvons da tites églises en question, préciséme faisait lacune dans l'histoire de l'ar chrétienne des premiers siècles, cN Panneau qui relie immédiatement ture en plein air à l'architecture so Ces édifices présentent des copies au* que possible des cubicula, des crypte tites églises des catacombes. En effet commune de celles-ci est le quadrila s'en trouve par centaines où, en ( carré, et sur trois de ses faces, s'ou^ arcosolia, destinés à servir en môme tombeaux aux martyrs et d'autels p* crifice. Or, telle est aussi la dispo deux petites basiliques que nous av

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eomme ^rpe : elles sont quadrilatérales et muoies de trois absides pour recevoir trois sarcojihages, lesquels étaient aussi des autels quand ils renfermaient des corps de martyrs, comme 6601 des basiliques de Sainte-Pétroniile, des Siints-Nérée-et-Achillée, à la droite de qpii sort le Rome, et de celle des Saints-Marc-Marcelfianos-et-Tranquillinus à gauche, fi.— La seconde classe est celle des grandes iàasiliques, munies de tous les développements et de tous les accessoires nécessités par les exigences du culte solennel, tout à fait libre, et régulièrement organisé.

Il y eut, dès le conmiencement, une grande nriété dans la construction des églbes chré- [lifinnes, soit quant aux formes extérieures, soit IfQant aux dispositions intérieures. La plupart itaient plus longues que larges, imitant la ligure d'une nef ou vaisseau, à laquelle s'atta- Wt dans Pesprit des premiers chrétiens une [ijgDifîcation mystérieuse (V. Part, navis. ne/); itt temples de cette forme étaient appelés par lies Grecs ^|uxi, parce quHls ressemblaient fiu cours ou lieux destinés à la promenade. ÎMab il y avait aussi des églises rondes, conmie |k Saint-Sépulcre, et Saint-Étienne le Rond de fBome; d'autres octogones; d'autres présenftuent la figure d'une croix, etc. Leurs dimen- [■ûos n'étaient pas moins variées que leurs ss. Quelques-unes, bâties par des chréflieiB opulents, étaient spacieuses et complètes dus toutes leurs parties et divisions; d'autres .teient plus restremtes, et manquaient de certsnes parties, et dans celles-ci les cérémonies icrées ne se développaient qu'avec gène. Mais, en général, la forme des églises chréliennes différait essentiellement de celle des temple du paganisme : ainsi l'exigeaient les Yitesdu nouveau culte, aussi bien que la sépautioa des deux sexes commandée par la réserve chrétienne, et observée dans les assemdès l'ère des catacombes ; la classification «t la division des dilTérents ordres de l'Église le deniandaient pas moins impérieusement. Les temples païens affectaient presque invariaftkment la forme ronde, ou ne se composaient ^■e d'une seule nef oblongue ; leurs proportions .Étaient exiguës, et la cella renfermant la statue éa dieu avec l'autel, en prenait la majeure flirtie. Ceux des chrétiens au contraire prirent î^e bonne heure, sauf les exceptions consignées Iflos haut, la forme d'un parallélogranmie, et ^CA outre de la nef principale, eurent deux ^aures nefs latérales. Quelques églises de TOc- ^fident se divisèrent en cinq nefs, comme on le Bit encore aujourd'hui dans un grand nombre, exemple, la cathédrale de Pise, Saint-Sé- [^ et plusieurs autres églises de Paris. HoQs essayerons, avec l'aide de Sarnelli (An- ' ^BatiUeitgrafia. Napoli. 1786), de Bingham

ARTIQ. CBRÊT.

(Origin. ecd. 1. viii), dePelliccia(D0ecc/.j>o/iï. t. I. 1. 2), etc., de donner une idée sommaire d'une basilique chrétienne des premiers siècles de paix ; nous ferons en sorte de réunir, autant que possible, les caractères communs aux églises grecques et aux latines , et nous renverrons aux auteurs cités pour les développements que ne comporte pas un recueil comme celui-ci.

Les basiliques étaient divisées en trois parties principales : le vestibule, ou 7cp6votov; l'aire appelée par les latins ecclesiee navis et par les Grecs va6{, nef : le p^fxa ou ÎEpaTefov, en latin suggestum^ ou ecclesi^ àbsis, abside.

lo En entrant dans l'église, on trouvait d'abord le 7:p<îvaov, ou portique, que nous avons appelé vestibule. Ordinairement, il était soutenu à l'extérieur par deux, cinq ou sept colonnes, et de l'autre côté s'appuyait sur le mur de la façade. Entre les colonnes, régnait une tringle de fer, munie d'un certain nombre d'anneaux, au moyen desquels, aux jours de solennités, on suspendait les voiles extérieurs. L'espace compris entre les colonnes donnait accès à l'imp/uvium, c'est-à-dire, introduisait sous la voûte du portique, qui était communément décorée de peintures sacrées. C'est là que se tenaient les pénitents de la première classe appelés strati ou prosternés, et que les Grecs appelaient âxpoa>[JL£vouç, parce que de là ils entendaient la psalmodie et l'instruction. Dans les grandes églises, il y avait quelquefois trois portiques, l'un à l'occident, c'était celui du milieu ; et deux portiques latéraux qui regardaient le nord et le midi (Paul Silentiar. De tempL Theod. parsii. 9). Le portique du milieu tourné vers l'occident, s'appelait narthex^ vdp- Oij?, en latin (erula^ parce qu'il était plus long que les autres, et c'était celui qui introduisait dans l'église (Procop. De xdif, v. 6. — Pellic. i. p. 169). Nous devons faire observer en passant que les basiliques avaient ordinairement leur porte tournée vers l'occident (V. l'art. Orientation des églises)^ et c'est ce qui explique pourquoi les Pères disent que les chrétiens regardaient l'orient quand ils priaient ^^Basil. De Spirit, sanct, xxvii. — Athanas. Deplur. quœst. XIV. — Augustin. De divers, serm. xlix). Au centre du portique, et quelquefois sur le côté méridioual, il y avait une vasque pleine d'eau, malluviumy où les fidèles se lavaient les mains et le visage avant d'entrer dans le temple. (V. l'art. Ablutions, m). Cette vasque était appelée par les Grecs çidXrj ou x^£pvi6oî^e<ji(^v, et par les Latins canthariks, {V, ce mot.)

U y avait, quant à cette première partie des basiliques, des variétés assez notables, comme on le verra à l'article atrium. (V. aassi l'art.