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que nous ne possédons plus. Ammonius, un des maîtres d'Origène, avait, lui aussi, réuni en une seule narration les récits des quatre évangélistes. S. Jérôme {Episi, ad Algas.) attribue à S. Théophile d'Antioche un livre d^Harmonies évangéliques. De tout cela il ne reste rien; mai»ces notions peuvent nous donner une idée des richesses que, sous ce rapport, possédaient déjà les bibliothèques de ces temps primitifs.

Ensuite venaient les œuvres des Pères, principalement celles des apologistes, les discours et homélies des plus célèbres orateurs chrétiens, les décrets des conciles, les œuvres de controverse contre les hérétiques, les actes des martyrs, les ouvrages déjà existants sur Thistoire de PÉglise, et en particulier sur Thagiologie ; en un mot, tous les écrits se rapportant à la foi, à la morale, à la conduite chrétienne, à la discipline.

Quoi qu^il en soit, ce serait se faire une bien fausse idée de Tesprit qui animait les chrétiens primitifs, que de leur supposer un zèle étroit et -mal entendu qui eût exclu de leurs bibliothèques les auteurs profanes de la Grèce et de Rome. Ces écrivains, philosophes, orateurs, poètes, historiens, n^y étaient guère moins recherchés que les auteurs ecclésiastiques. Origène possédait des copies exécutées avec un grand luxe calligraphique des principaux chefs-d^œuvre de Pantiquité païenne (Euseb. VI. 3), et il ne fallut rien moins que la dure nécessité de se créer des moyens d'existence, pour le déterminer à se défaire de ces beaux livres, dont la valeur devait être assez considérable, puisque, en compensation, Tacheteur s'engagea à lui payer une rente viagère de quatre oboles par jour. Nous voyons par les lettres de S. Sidoine Apollinaire (EpisU II. 9) que , dans les bibliothèques du cinquième siècle, Horace et Prudence reposaient côte à côte, et faisaient tour à tour, bien qu'à des degrés différents, les délices des chrétiens studieux : Hinc Horatius , hinc Prudentius lec- Utabantur.

C'est en effet dans ces arsenaux que s'étaient armés de toutes pièces les Pères de l'Église, dont l'immense érudition nous étonne aujourd'hui, les Clément d'Alexandrie, les Lactance, les Augustin, les Cassiodore, les Isidore de SéviUe. Ces grands hommes avaient puisé dans l'étude des lettres humaines cette prodigieuse connaissance de l'antiquité, de sa mythologie, de ses erreurs , de ses vices, qui les a mis en possession de ces arguments invincibles par lesquels ils confondent le mensonge et anéantissent la calomnie, armes puissantes dont les apologistes des siècles suivants eussent été privés, si les docteurs de la primitive Église eussent partagé les préjugés ridicules mis plus tard en honneur par l'ignorance et la paresse.

Tous les Pères, môme ceux qui se sont montrés le plus sévères pour la lecture habituelle des auteurs profanes, les ont admis comme base essentielle de l'éducation littéraire. Cela est si vrai que, pendant que l'Église vécut sous le coup des prohibitions de Julien, de savants chrétiens s'efforcèrent d'en atténuer, autant que possible, les déplorables effets, en composant sur des sujets pieux, pour Tusage de la jeunesse, des livres imités de ceux des païens. Et une fois l'apostat disparu, on reprit l'étude des classiques, et S. Grégoire de Nazianze, bien loin de la condamner, ne craint pas de dire qu'il y aurait folie à le faire, et que cetixlà ne voient les choses qu'à demi , qui n'en ont pas une parfaite conncUssance, Cette étude , dit le docte Mabillon {Traité des études monast, p. 363), polit l'esprit, fortifie et perfectionne la raison, forme le bon goût et le jugement. Elle est en quelque sorte nécessaire pour entendre les Pères et fournit la manière de soutenir les vérités de la religion contre ses adversaires, ce que ne fait pas l'Écriture sainte, qui n'en fournit que la matière.

11 parait que chaque église avait sa bibliothèque : elle était placée dans celui des secretaria qui s'ouvrait à la gauche de l'abside. S. Paulin avait écrit sur la porte de la sienne ces deux vers, qui prouvent qu'elle était ouverte à tous les fidèles désireux de lire et de méditer les saintes Lettres (Epist, xxxii. 16) :

SI QIJEM SANCTA TENET MEDITANDI IN LRGE VOLL'NTAS, BIC POTERIT RBSIOBNS SACRIS INTENDEHE LIBRiS.

« Si quelqu'un est pris du saint désir de méditer la loi, — Il pourra en ce lieu se pénétrer des livres sacrés. »

Il y avait aussi des bibliothèques dans les baptistères, témoin celle que le pape S. Hilaire avait établie dans le baptistère de Latran (Anastas. In Hilar,).

Les lecteurs ecclésiastiques avaient la garde de la bibliothèque, et ils avaient le droit d'emporter les livres chez eux , afin de s'exercer à les lire correctement en public. Tous ces détails et beaucoup d'autres non moins intéressants sont consignés dans les actes proconsulaires de Cirtha déjà cités (V. Lami. De erudit. apost. p. 507). (Pour les bibliothèques monastiques, V. l'art. Moines, n. VI.)

BIRRUS. — C'était une espèce de manteau ou de capote qui se portait sur la tunique, quelquefois même sur la toge. Tantôt il était boutonné sur la poitrine, à peu près comme le vêtement qui couvre les épaules de SS. Abdon et Sennen (V. la figure de Part. Abdofi et 6ennen); tantôt libre et flottant comme dans la figure qu'on peut voir à l'article S. Laurent^ et qui représente ce diacre au cimetière de

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