ACTE

martyrs. Ce sont là ses titres de gloire, et, après les saintes Écritures divinement inspirées, les premiers âges du christianisme ne nous ont rien laissé de plus digne de notre respect et de notre admiration. S. Clément institua sept notaires, et S. Fabien sept sousdiacres apostoliques , les premiers poor écrire ces saintes annales, les seconds pour surveiller et diriger leur œuvre.

Et telle était l'importance qu'on attachait Si leur conservation, que plus d'une (ois on les écrivit sur des lames de plomb que l'on renfermait dans les tombeaux des martyrs eux-mêmes avec leurs ossements sacrés afin de leur assurer la durée que Job voulait pour ses oracles (Job. xix) : t Qui me donnera que mes discours soient gravés dans un livre avec un style de fer, et sur une lame de plomb? ■ Un écrivain nommé Cyrus (Ap, Sur. Dit jun. xviii) grava ainsi sur le plomb les actes du martyr Leontius, couronné sous Vespasîen, et il les plaga dans le iocuius où fut déposé le corps. Notre S. Grégoire de Tours raconte aussi que l'empereur Dèce ayant fait fermer l'entrée de la grotte où s'étaient cachés les sept frères d'I^phèse appelés ies Sipt Dormants , afin qu'ils y trouvassent la mort que les tourments qu'ils avaient déjà soufferts n'avaient pu leur donner; il se rencontra un chrétien qui eut soin d'écrire leurs noms ainsi que l'histoire abrégée de leur martyre sur une tablette de plomb qu'il jeta furtivement dans la caverne, avant qu'elle fût complètement close {De glor. MM. i. 95). D'après le même écrivain, on aurait retrouvé sous Théodose, et les Saints pleins de vie, et la lame de plomb renfermant les détails de leur martyre : invenit (episcopus) labulam plumbtam l'n qua lia qax peTtulerant hahehantur icripta. A l'époque de l'invention du corps de S. Vaieiitin , évoque de Padoue , on recueillit aussi dans son tombeau le récit de ses actes sur une lame de plomb. BoEdetti donne (Tav. ii. n, 3,p.3S2), et nous reproduisons, d'après lui, un objet de ce genre qu'il avait trouvé dans un iocuius de martyr 1 cimetière de Cyriaque. Malheureuse" ent, le plomb se rompit quan . on voulut le dérouler, et il fut impossible de déchiffrer les caractères, très-v'sibles néanmoins, qui y étaient tracés.

(Voyez les articles Cilendrien, MoTtyrologes, itOTABii. préliminaires obligés de celui-ci.)

Malgré les obstacles de toute sorte qui venaient entraver l'office des notaires apostoliques, en dépit surtout des décrets portant peine de mort contre ceux qui seraient surpris à