ERGOTÉ

nement. L’opinion contraire de certains observateurs n’est fondée que sur des expériences inexactes ou incomplètes. »

Le symptôme le plus commun que détermine l’usage du pain ainsi préparé , lorsque la quantité de l’ergot qui s’y trouve contenue est considérable, est un enivrement qui n’est pas sans charmes pour ceux qui l’éprouvent. Cette inébriation, lout-à-fait analogue à celle que produisent le vin et les autres liqueurs fermentées, est accompagnée de gaieté, et n’est jamais suivie du malaise et du dégoût qu’entraînent toujours après eux les excès des boissons alcooliques.

Faut-il attribuer au seigle ergoté les épidémies terribles décrites sous les noms d' ergotisme , d’ergot , de convulsio cereatis epidemica, etc. , etc. ? M. Trousseau ne le croit pas ( Traité de thérap. , t. i , p. 528). Dance (Dict. de médec. , 2e édit. t. I , p. 522) a parfaitement fait ressortir la ressemblance de ces épidémies diverses avec celle qui a régné à Paris en 1828 et 1829, et qu’il a décrite sous le nom d’acrodynie. Or, de toute évidence , l’acrodynie ne tenait pas à l’usage du seigle ergoté , car la population de Paris n’emploie jamais de seigle comme aliment. Que si, d’un autre côté, nous jetons un coupd’œil critique sur toutes les prétendues épidémies d’ergotisme , nous voyons que celles qui se développent en France ne se montrent pas les mêmes années ;qu’ainsi, pendant que l’Artois en est infesté , la Sologne n’éprouve rien, et réciproquement : or les années très humides en Sologne le sont également dans l’Artois, et par conséquent la production de l’ergot doit y être la même. 11 serait bien singulier alors que l’influence de la même cause ne déterminât pas les mêmes accidens épidémiques.

» Nous ajouterons que pendant les années 1816 et 1817 , les plus humides certes qu’il y ait eu peut-être depuis un siècle ; bien que les seigles aient été infectés d’ergot, on n’a pas entendu dire que , dans la Sologne et dans beaucoup d’autres points de la France où l’on se nourrit de farine de seigle , il soit survenu une épidémie d’ergotisme. »

M. Trousseau a soin d’ajouter : « De ce que nous venons de dire , en faudra-t-il conclure que l’on peut impunément se nourrir de seigle ergoté ? Loin de nous cette pensée. Des expériences directes, faites surtout par Tessier ( Mémoires de la soc. roy. de med., t. n, p. 587 ) , ont démontré que l’ergot était un poison assez violent pour tous les animaux , et ce que nous avons dit de Reflet immédiat de cette substance prouve qu’elle agit sur l’encéphale de manière à en modifier puissamment les fonctions. Aussi remarque-t-on que les paysans qui pendant long-temps ont éprouvé l’enivrement causé par le pain de seigle ergoté finissent par tomber dans un état tout-à-fait analogue à

SEIGLE ERGOTÉ

l’abrutissement des ivrognes et des mangeurs d’opium. Un autre phénomène non moins remarquable. , c’est le sphacèle qui s’empare quelquefois des mains, des pieds et même de tout un membre ; sphacèle qui , suivant les apparences, est causé par l’oblitération des vaisseaux artériels de la partie. »

A. Ergotisme convulsif. J. -A. Srinc décrit ( Sut. medicor. SU es specim. , ni ) les effets produits par l’ergot, en 1756 , en Bohême. « La maladie, dit-il , débuta par une sensation incommode aux pieds, sensation analogue à une sorte de titillation ou de fourmillement ; bientôt une vive cardialgie se déclare, et les mains et la tête ne tardent pas à sc trouver affectées. En outre les doigts sont contractés avec tant de force que les articulations paraissent comme luxées, et qu’il faut employer une grande vigueur pour parvenir à les redresser. Les malades font entendre des cris aigus , et sont dévorés par un feu qui leur brûle les pieds et les mains. Après les douleurs , la tête est pesante , il survient des vertiges, et les yeux se voilent d’un nuage tellement épais, que certains sujets deviennent aveugles ou voient les objets doubles; les facultés intellectuelles sont perverties; la manie, la mélancolie ou le coma se déclarent , les vertiges augmentent , et les malades paraissent ivres. Le mal est accompagné d’opisthotonos ; la bouche est remplie d’une écume presque sanguinolente, ou jaune, ou verdâtre : souvent la langue est déchirée par la violence des convulsions ; elle se tuméfie quelquefois au point d’intercepter la voix et de donner lieu à une abondante sécrétion de salive. Presque tous ceux qui ont éprouvé des accidens épileptiques succombent; ceux qui, après le fourmillement des membres , deviennent froids et raides , ont beaucoup moins de distension dans les mains et les pieds. Ces symptômes sont suivis de faim canine, et il est rare que les malades aient de l’aversion pour les alimens.

B. Ergotisme gangréneux. M. François {G a zette de santé, 1816) trace le tableau suivant de celte espèce. « Lorsque le seigle ergoté a été pris en grande quantité , ou qu’on en a fait usage pendant long-temps, la maladie débute par une douleur très-vive avec chaleur intolérable aux orteils. La douleur monte, s’empare du pied et gagne la jambe. Le pied devient bientôt froid, pâle, puis livide. Le froid s’empare de la jambe , qui est très douloureuse, et le pied est devenu insensible. Les douleurs sont plus vives la nuit que le jour; il y a de la soif, mais l’appétit se soutient et le malade fait régulièrement ses fonctions. Il ne peut se mouvoir ni se soutenir sur ses pieds. Bientôt il paraît des taches violettes , des ampoules; la gangrène se montre avec toute son horreur , et monte jusqu’au genou. La jambe se détache de son articulation, et laisse voir une

plaie vermeille qui so ferme avec facilité ; à moins que le malade , mal nourri, habitant un lieu froid et humide, couché dans un lit infecté de matières gangréneuses, ne pompe de nouveau des miasmes putride-;. »

Quant au traitement que réclame l’intoxication par l’ergot du seigle , M. Orfila, qui range cette production parmi les poisons narcotico-âcres, conseille le suivant.

« Si la maladie est légère, dit-il ( Traité des poisons , 3e édit., t. u, p. 463), qu’il n’y ait qu’un peu de fièvre, de l’embarras dans la tête et quelques mouvemens convulsifs , on donnera 4 ou S cuillerées d’une potion anti -spasmodique , et on fera boire de l’eau vinaigrée ou de l’eau dans laquelle on aura exprimé du jus de citron.

* Si les douleurs , l’engourdissement et le froid qui leur succèdent annoncent l’approche de la gangrène sèche , on cherchera à la prévenir. On placera le malade dans un appartement sec et chaud , et dans un lit bien propre dont on* renouvellera fréquemment les couvertures.

» Plusieurs médecins ont recommandé de faire prendre l’émétique lorsque la bouche est amère, la langue chargée et les envies de vomir fréquentes : l’expérience prouve pourtant que ce médicament augmente l’irritation, et peut occasionner une diarrhée qui est toujours à craindre ; cependant, comme on est quelquefois obligé d’administrer un vomitif pour faire cesser les symptômes dont nous parlons , on doit avoir recours à l’ipécacuanha. Alors on verse sur 1 gros d’ipécaeuanha 3 verres d’eau bouillante ; dix minutes après, on passe la liqueur : si le premier verre détermine des vomissemens abondans , on ne donne point les autres. On favorise l’effet de ce vomitif par l’eau tiède.

» Dans le cas où le malade se plaindrait d’engourdissement et de froid aux membres, on lui ferait prendre des bains de jambes avec une décoction de plantes aromatiques ; telles que la lavande, le romarin, la sauge, animée avec du vinaigre : au sortir du bain, on frotterait le pied et la jambe avec la main ou avec de la laine; on les couvrirait de compresses trempées dans l’infusion de fleurs de sureau ou d’oranger , à laquelle on ajouterait 15 à 20 gouttes d’alcali volât il par verre. Ces compresses peuvent 'également être trempées dans la lessive de cendres ou dans la décoction suivante , dont on administre 3 verres par jour au malade. On fait buuillir pendant une demi-heure 4 onces de quinquina concassé dans 1 litre d’eau ; au bout de ce temps, on ajoute 1/2 once de sel ammoniac et 2 pincées de fleurs de camomille: on laisse rafraîchir et on passe. On peut encore donner avec succès une tisane d’infusion d'arnica ou de serpentaire de Virginie , édulcorée avec du sirop de vinaigre ou de l’oxymel.