SURVIE

dre de la nature doit être admis ; ainsi le plus jeune est présumé avoir survécu au plus âgé. »

Nous ne referons pas après tous les auteurs la critique de ces dispositions impératives, dont le moindre inconvénient est de reposer sur l’arbitraire, et qui montrent d’une manière si éclatante le danger d’introduire les données variables de la science dans le texte des lois et de circonscrire ainsi les faits les plus complexes, les éventualités les plus imprévues dans d’aussi étroites limites. Sans vouloir entamer sur ce point une discussion stérile, bornonsnous à dire que l’expérience a démontré par de nombreux exemples qu’on ne peut rien établir de précis sur la durée relative de la vie de plusieurs individus qui meurent ensemble sous l’influence d’une même cause, quand on se fonde uniquement sur la force de leur âge ou de leur sexe. Ajoutons qu’il est impossible d’attacher plus d’importance aux indices de survie que Fodéré s’est efforcé de tirer de l’état et de la condition des personnes, c’est-à-dire, après l’âge et le sexe, le tempérament, les habitudes du corps, les maladies, les forces corporelles et (qui le croirait? ) jusqu’aux affections de l’âme.

L’intervention du médecin légiste, quelque bornée que la fasse le texte de la loi, peut néanmoins être très utilement réclamée par la justice dans les questions de survie. Elle s’exercera alors sur ces circonstances de fait réservées par l’article 720 , et dont les plus importantes sont en général du ressort de la science, à savoir, l’examen des cadavres , la comparaison des blessures ou des lésions quelconques , la détermination précise de l’époque et des causes de la mort, et, comme nous le disions en commençant, la résistance plus ou moins grande que chaque individu a pu opposer à ces causes.

C'est ce qu’Ollivier d’Angers exprimait avec sa sagacité habituelle dans son remarquable Mémoire sur la question de survie ( Annales d’hygiène et de médecine légale , t. XXIX, p. 360), en disant que « dans les questions de ce genre un ex- » pert doit surtout s’attacher à bien exa- » miner et apprécier les caractères que » présentent les lésions diverses qui exis- » tent sur les cadavres ; car toutes les pré-

» somptions de survie peuvent alors être » uniquement basées sur le degré delétha- » lilé des blessures dont on constate » l’existence, ou sur la nature des phéno- » mènes qui ont précédé ou accompagné » la mort, et dont le cadavre conserve les » traces. «

Les signes directs que peut fournir l’examen d’un cadavre pour la fixation de l’époque de la mort sont, il est vrai, très incertains lorsqu’il s’agit d’apprécier des différences de temps fort peu considérables. Us acquerraient, au contraire, une plus grande valeur si un assez long intervalle s’était écoulé entre chaque décès. La persistance de la chaleur, l’apparition et le degré de la rigidité , l’état plus ou moins avancé de la putréfaction, pourraient fournir alors de précieux renseignements, à la condition toutefois qu’on ferait la part des circonstances générales dans lesquelles se seraient produits ces phénomènes essentiellement variables.

La constatation des blessures, leur nature, leur siège ; en un mot, ce qu’Ollivier d’Angers appelait leur degré de léthalité, demande une très sérieuse attention et n’est pas toujours aussi facile à établir qu’on pourrait le croire. On s’accorde généralement à reconnaître que les violences et les blessures faites à la tête et au cœur sont plus promptement mortelles que celles qui sont faites à toute autre partie ; et l’on place ensuite les blessures du poumon, des viscères de l’abdomen , puis celles des membres. Mais il est uçe remarque bien essentielle à faire à ce sujet, c’est que la mort immédiate ne suit pas nécessairement, et dans tous les cas, les lésions les plus profondes des organes les plus importants à la vie, et que les fonctions de relation peuvent persister pendant un temps plus ou moins long, alors même que les blessures intéressent le cerveau , le cœur ou les poumons. Tous les chirurgiens ont vu des désordres traumatiques très étendus du crâne et du cerveau n’abolir d’une manière immédiate ni l’intelligence, ni la parole, et M. le docteur H. Bayard a réuni dans un mémoire plein d’intérêt (Annales d’hygiène et de médecine légale, t. XXVI, p. 1 97 ) plusieurs cas empruntés à la pratique médico-légale et à celle d’Ollivier d’Angers, dans lesquels

SUBVIE.

les lésions les plus graves du crâne et du cerveau n’ont pas empêché les blessés de parler et de marcher plusieurs heures et même plusieurs jours après l’accident. La même chose s’observe pour les blessures des poumons , et, ce qui est plus remarquable, pour les plaies des gros vaisseaux et du cœur. J’ai été témoin d’un fait dans lequel un jeune homme frappé d’un coup de couteau qui avait ouvert le cœur largement a survécu plus d’un quart d’heure et a parlé jusqu’au dernier moment. Il est également à ma connaissance qu’un individu qui avait eu le poumon , le cœur et l’estomac traversés de part en part, a pu s’éloigner, descendre un escalier, en remonter un autre, et regagner sa chambre avant de perdre connaissance et d’expirer. J’ai enfin rapporté l’exemple d’une horrible mutilation des organes génitaux et des intestins à laquelle la malheureuse victime a survécu trois quarts d’heure ( Annales d’hygiène et de médecine légale, t. XXXIX , p. 4 57). Ces faits , auxquels on pourrait sans doute en joindre beaucoup d’autres , sont de nature à inspirer une grande réserve à l’expert qui serait tenté d’établir une présomption de survie d’après la nature et le siège d’une blessure mortelle.

S’il n’est pas permis d’attacher en général une grande importance au degré supposé de léthalité d'une blessure, il n’en serait pas de même des caractères propres à faire reconnaître que certaines lésions retrouvées sur deux cadavres auraient sur l’un précédé la mort et seraient sur l’autre postérieur à la cessation de la vie. Dans une affaire criminelle enveloppée du plus profond mystère, l’assassinat des époux Maës, où la question de survie présentait le plus haut intérêt, Ollivier d’Angers sut démêler, d’après le caractère des brûlures qui existaient sur le corps des deux vieillards , et d’une manière certaine, l’ordre dans lequel ils avaient succombé. 11 reconnaissait en même temps, et il déclarait avec toute raison, que dans cette affaire si grave où tous les éléments qui pouvaient aider la solution de la question de survie étaient fournis exclusivement par l’examen des deux cadavres, il eût été impossible de déterminer, d’après les blessures seules, quel

était celui qui avait survécu à l’autre, si l’incendie, en se développant et en plaçant au même moment les deux individus dans la même condition, n’eût permis d’apprécier d’une manière rigoureuse qu’à cette époque de l’assassinat l’un d’eux avait déjà cessé complètement d’exister pendant que la vie n’était pas encore éteinte chez l’autre.

La recherche du genre de mort et l’appréciation des lésions cadavériques propres à chaque espèce fournissent, dans certains cas , les bases les plus solides au jugement des questions de survie. Il reste pourtant encore sur ce point bien des obscurités dues surtout aux données incomplètes que la science possède. M. Orfila et M. Devergie signalent avec autorité les lacunes regrettables qui existent relativement à la notion précise de la rapidité relative des divers genres de mort violente. Ce n’est que comme une approximation fort insuffisante et à titre d’exemples, que l’on pourrait ranger dans l’ordre suivant, d’après la promptitude de leurs effets : l’hémorrhagie foudroyante, la commotion ou la compression cérébrale mortelle, la syncope, l’asphyxie par strangulation, par suffocation, par submersion, par la vapeur du charbon , par les gaz irrespirables. Il n’est pas inutile non plus d’insister sur la signification que peuvent acquérir parfois certaines différences dans l’état des organes intérieurs observées sur des cadavres qui ont succombé au même genre de mort. Nous en avons rencontré, mon collègue M. H. Bayard et moi, un exemple digne d'être cité dans la double asphyxie des époux Drioton , où chez l’homme, mort le premier et très rapidement, nous trouvions la trachée sans écume, les poumons gorgés de sang, mais ne présentant pas d’ecchymoses souspleurales; le cœur, dilaté, ne contenant que du sang liquide sans caillot; tandis que chez la femme qui avait survécu plusieurs heures à son mari, la trachée contenait de l’écume,. les poumons étaient parsemés à leur surface de nombreuses ecchymoses sous-pleurales , et le cœur droit renfermait des caillots volumineux se prolongeant très loin dans les vaisseaux, et notamment dans la veine cave inférieure, quelques uns décolorés et en partie

fibrineux (Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XXXIY, p. 369). Certes de pareilles dissemblances dans les caractères anatomiques de l’asphyxie par la vapeur du bois carbonisé indiquaient d’une manière bien positive une différence profonde dans la durée de l’agonie, et auraient suffi, en l’absence de toute autre preuve , pour trancher la question de survie.

D’après les détails dans lesquels nous venons d’entrer et les indications que nous nous sommes efforcé de poser, on voit que s’il est impossible d’établir des principes généraux et précis pour la solution de toutes les questions de survie , la science n’est pas aussi dénuée que les auteurs semblent le dire, et que le médecin légiste pourra souvent trouver dans l’examen et la discussion de chaque cas particulier, et, comme le veut la loi, dans les circonstances matérielles du fait, les éléments de cette solution. Ambroise Tardieu.

SUSPENSION ET STRANGU- LATION ( Médecine légale ). La plupart des statistiques n’établissent aucune distinction entre la suspension et la strangulation. Cependant, si ces deux genres de mort se rapprochent assez sous le rapport physiologique, pour qu’on puisse les étudier en même temps, ils diffèrent beaucoup au point de vue médico-légal : car l’un d’eux, la suspension, n’a presque jamais rapport qu’au suicide, et l’autre, la strangulation, est souvent le résultat d’un homicide. Il importe donc de s’entendre d’une manière précise sur l’acception propre de ces deux mots.

M. Orfiia définit la strangulation : Une compression exercée sur une étendue plus ou moins considérable du cou, quelle que soit la position du corps, étendu sur le sol, ou suspendu au moyen d’un lien. « D’où il suit, dit-il, que la strangulation ne suppose pas nécessairement la suspension, et que celle-ci , au contraire , est toujours accompagnée de sir angulation. »

Cette définition nous paraît manquer d’exactitude et de clarté. En effet, la distinction de la strangulation et de la suspension ne saurait se baser sur le fait même de la compression exercée sur le col , fait qui leur est commun , mais bien

sur le mode dont s’exerce cette compression.

Or nous trouvons que, dans la strangulation , la force qui détermine cette compression agit perpendiculairement à l’axe du cou et que le lien employé serre également sur tous les points de sa circonférence ; tandis que dans la suspension, cette force tend au contraire à se rapprocher de Taxe du cou , et que le lien employé exerce sur un point donné son maximum d’action , laquelle diminue à mesure qu’il s’éloigne de ce point.

Dire avec M. Orfiia que la suspension est toujours accompagnée de strangulation, c’est faire confusion entre deux termes auxquels le langage vulgaire a assigné un sens différent ; car, ainsi que le fait observer M. Devergie , si l’on dit qu’un assassin a pendu ou étranglé sa victime, personne ne confond le sens de ces mots. La médecine légale a surtout besoin de termes précis , et c’est à ce titre que nous proposerons la définition succincte : La strangulation est une compression exercée par une force agissant perpendiculairement à l'axe du col, et ci l'aide d’Un lien serrant également par tous les points cle sa circonférence (ce lien pouvant être remplacé par les mains). La suspension est une compression exercée par une force tendant à se rapprocher de Vaxe du col , et à l’aide d'un lien serrant inégalement par les divers points de sa circonférence.

Nous étudierons séparément la suspension et la strangulation.

Suspension. La suspension est, après la submersion, le mode de suicide le plus fréquent de beaucoup: sur 24,578 suicides observés en France pendant l’espace de dix ans (Comptes rendus de la justice criminelle en France ), il y en a eu 9,014 par submersion, et 8,421 par suspension (y compris quelques cas peu nombreux de strangulation), tandis que le mode le plus usité ensuite, les armes à feu, ne compte que 2,477 cas. (Voy. Suicide, p. 770.)

La suspension est, avec la submersion, le mode de suicide ordinaire des enfants : mais c’est dans la vieillesse qu’il est surtout usité. M. Guerry a trouvé que sur 1 ,000 cas de suspension observés à Paris, il y en avait eu :

SUSPENSION ET De 10 à 20 ans, 68

De 20 à 30 — 51

De 30 à 40 — 94

De 40 à 50 — 188

De 50 à 60 — $56

De 60 à 70 — 235

De 70 à 89 — 108

(Guerry, Essai sur la statistique morale de la France, p. 71 , 1833.)

Si nous mettons en regard cette proportion des suicides par suspension audessous et au-dessus de cinquante ans, avec la proportion générale des suicides, dans cette double période de la vie , nous trouvons :

Sur 1,000 cas de suspension, Au-dessous de 50 ans, 401 Au-dessus de 50 ans, 599

Sur 25,762 suicides ,

Au-dessous de 50 ans, 1 5,913 Au-dessus de 50 ans, 9,849

La fréquence de la suspension s'explique aisément par la facilité de ce genre de suicide. A défaut de corde, on porte toujours sur soi , dans ses vêtements, de quoi se pendre, et il est bien rare que l’on ne trouve pas à sa portée de quoi attacher le lien qu’on a choisi.

Je trouve noté dans 139 cas la nature du lien qui a servi à la suspension.

83 fois, corde ou ficelle ; 4 fois, cordon ou ruban; 39 fois, différentes pièces de vêtements : ordinairement une cravate ou un mouchoir; d’autres fois une chemise, un caleçon , un gilet de flanelle , etc. ; 13 fois, différents objets, tels que lanière, courroie, cordon de rideau, sangle, etc.

Dans 82 cas de suspension où nous avons tenu compte de cette circonstance , nous trouvons que le lien de suspension était attaché : 41 fois à la croisée, espagnolette ou patère, au lit, à la porte, à la rampe de l’escalier ; 1 0 fois à un clou enfoncé dans un mur; 1 6 fois à une traverse dans un grenier, un billot, le fléau d’une balance, etc. ; et 15 fois à un arbre.

U ne paraît pas que la mort par suspension soit douloureuse. Bacon et Fodéré

ont rapporté plusieurs exemples d'individus qui , voulant s’en assurer, se sont pendus par jeu, et n’ont dû qu a un heureux hasard de ne pas rester victimes de leur imprudent essai (Taylor, De la cause de la mort des pendus , Annales d'hygiène , t. XVI, p. 390). Ce sont toujours là des expériences dangereuses. J’ai lu quelque part 1 histoire d’un jeune homme qui, pouf obtenir quelque chose de sa mère en l’effrayant, voulut faire semblant de se pendre: mais il se pendit tout de bon. Le docteur Fleichmann a fait sur lui-même , avec plus de précautions , des expériences relatives à la strangulation [Des différents genres de mort par strangulation , Annales d'hygiène, t. VIII, p. 432). Plusieurs individus rappelés à la vie à la suite de tentatives de suicide ou d’exécutions judiciaires ont rendu compte de ce qu’ils avaient éprouvé avant de perdre tout sentiment ( Morgagni , De sedibus et causis morborum, epist. xix, n°36). Il semble que l’état, d’engourdissement dans lequel plonge l’interruption simultanée du passage de l’air et cl u cours du sang dans la région cervicale, est peu douloureux, et quelquefois meme n’est pas dépourvu de de toute espèce de charme. Il n’est pas vraisemblable du reste que les phénomènes que l’on observe du côté des organes de la génération y soient pour quelque chose.

La mort par suspension soulève en général une double question médico-légale ; La suspension a-t-elle eu lieu pendant la vie? Est-elle le résultat d’un homicide ou d’un suicide?

Dans l’immense majorité des cas, la première inspection ou une légère attention suffit pour résoudre ces problèmes, et souvent même il n’est pas besoin de l’intervention médicale pour acquérir à cet égard une certitude absolue. Cependant il se présente aussi des cas douteux, et quelquefois environnés de difficultés considérables.

Le meurtre par pendaison étant un des plus longs et des plus difficiles à accomplir, on ne peut guère supposer qu’on y ait recours que dans l’intention de donner le change relativement à l’origine de la mort, et de faire croire à un suicide. Mais cette supposition entraîne nécessairement celle d’une lutte entre la victime et les

meurtriers, lutte qui rendra souvent l’accomplissement de la suspension difficile, et qui d’ailleurs devra laisser sur le cadavre des traces caractéristiques. Tout au plus peut-on admettre qu'il en soit arrivé autrement, si Ton s'est adressé à un individu affaibli par l’âge ou par la maladie. Ou bien encore les meurtriers ne suspendent qu’un cadavre : on découvre alors quelque lésion particulière, véritable cause de la mort, et la suspension n’est plus qu’une ruse grossière , qui se dévoile pour ainsi dire d’elle-même.

Les divers points sur lesquels devra porter l’attention du médecin légiste sont les suivants :

1° Circonstances extérieures;

2° Position du corps ;

3° Disposition du lien suspenseur relativement au cou ;

4° Altérations produites par ce lien dans la région du cou ;

o° Traces de violences extérieures ;

6° Etat des différents organes.

1° Circonstances extérieures. Bien que, dans les questions médico-légales , l'examen des circonstances extérieures au fait lui-même appartiennent en générai plutôt à l’autorité judiciaire qu’à la médecine légale , cependant l’expert ne doit pas négliger les lumières qui peuvent en être tirées. Les gens qui se pendent ont généralement l’habitude de s’enfermer de manière à n’être pas dérangés : cette seule circonstance peut permettre d’établir avec certitude l’existence d’un suicide, Lorsque l’on trouve un individu suspendu à une certaine hauteur, la première chose à faire est de chercher s’il a pu parvenir lui-même au point où le lien suspenseur est attaché : s’il n’a pu y arriver qu’à l’aide d'un meuble, d’une échelle, on doit retrouver ces objets à sa portée. On peut consulter, comme modèle du genre, un rapport de Chaussier, où Ton voit que ce médecin a pu, d’après la disposition des liens et la distance qui séparait une échelle du corps d’un pendu , constater un homicide là où les premiers experts n’avaient vu qu’un suicide. (Chaussier, Médecine légale, p. 376.)

On voit des individus se pendre , bien que n’ayant l'usage que d’une seule main. Un vieillard de soixante-dix-huit ans,

affecté d'une paralysie du côté gauche, et qui avait déjà manifesté plusieurs fois l’intention de se détruire, fut trouvé un matin pendu, sur son lit, à la corde qui lui servait à changer de place. ( Annales d’hygiène et de médecine légale , t. XXXIV, p. 361.)

D’autres prennent la précaution de se lier les mains, sans doute pour se mettre eux- mêmes dans l’impossibilité de renoncer à leur dessein, une fois entrepris. Marc parle d’un individu, condamné aux travaux forcés et à l’exposition , qui se pendit à la grille de la fenêtre des lieux d’aisances, à la Conciergerie. Il le trouva lié par le cou avec un foulard , et presque assis , vu le peu de hauteur de cette croisée. Il avait eu soin de se lier fortement les mains avec un autre mouchoir.

« Il n’a pu s’élever le moindre doute sur la réalité de ce suicide, puisque le suicidé a laissé plusieurs écrits qui l’annonçaient. Or je le demande , si ce même homme eût consommé ailleurs que dans une prison cet acte de désespoir, et qu’on n’eût trouvé aucun écrit de lui après sa mort, la circonstance des mains liées n’eût*elle pas été bien propre à faire croire à un assassinat ? » ( Annales d’hygiène , etc. , I 831 , t. V.)

Le nommé Champion, qui, à la suite d’une tentative d'assassinat sur la personne du roi Louis-Philippe, en 1837, fut trouvé pendu dans sa prison, s’était attaché les mains derrière le dos , à l’aide de bandes de toile qu’il avait retirées de ses jambes affectées d’ulcérations. ( Devergie, Médecine légale , 1832, 3e édit., t. Il, p. 789.)

2° Position du corps. Il y a peu d’années encore , on se figurait que toutes les fois que le corps d’un pendu reposait sur le sol, ou sur un appui quelconque, par quelqu’une de ses extrémités, il devait être impossible d’admettre l’hypothèse du suicide. Plus d’une erreur judiciaire a dû être la conséquence de cette erreur médicolégale.

En 1 830, la mort du prince de Condé devint l’occasion de recherches spéciales sur cette circonstance de la suspension ; à la suite des recherches et des observations de Marc, Remer, Esquirol , Orfila , Devergie, etc., il fallut recon-

naître que la suspension , dans le suicide , était fort souvent incomplète, c’està-dire portant sur la tête seule, une partie ou la totalité du reste du corps reposant sur le sol. (Marc, Examen méclico-légal des causes de la mort de S. A, R. le prince de Condé , Annales d’hygiène et de médecine légale, 4 831, t. Y. ) M. Duchesne a rassemblé 50 observations de suspension incomplète, desquelles il résulte que toutes les positions, debout, agenouillé, accroupi, assis, couché presque horizontalement soit sur le dos, soit sur le ventre, peuvent être présentées par les pendus suicides. ( Duchesne, Observations médico-légales sur la strangulation, Annales d'huqiène , etc., 4 845, t. XXXIV.)

Voici l’analyse de ces faits et de quelques autres que nous y avons ajoutés :

34 fois , le corps était debout , les pieds reposant sur le sol (soit le plancher, soit le lit, une fois un monceau de blé, un tas de fumier); on trouva, pour reproduire les termes des observations , que le corps

appuyait sur le sol ;

Par le bout des pieds, 8 fois.

Par les pieds, I 8 — -

Par les pieds à plat, 4 — Par les talons, 4 — -

On a noté 5 fois que les jambes étaient fléchies

4 fois les talons portaient sur l’appui d'une fenêtre.

8 fois le cadavre reposait sur les genoux pliés.

3 fois accroupi , les pieds ou les talons posant sur le sol.

3 fois presque assis ; 2 fois les talons posant à terre ; 4 fois assis sur une botte de paille, les jambes étendues.

4 fois la jambe droite étendue, le talon posant sur le sol, la jambe gauche fléchie, le pied touchant le sol par son bord interne.

4 fois le cadavre pendu dans la position d’une personne solidement assise au bas d’une fenêtre, le dos appuyé contre le mur, un mouchoir attaché aux barreaux et nouant à la cravate.

4 fois le dos était appuyé sur le plan incliné d’un talus. (Esquirol, Archives générales de médecine, 1. 1, 4 823.)

4 fois cadavre placé à peu près horizontalement, la jambe droite étendue, re-

SUPPL

posant sur le talon , le genou gauche un peu fléchi, le bras droit pendant, le gauche appuyé sur les barreaux d’une chaise.

(Etoc-Démazy, Recherches statistiques sur le suicide, 4 844, p. 4 13.)

4 fois femme étendue au pied de son lit, les jambes, les cuisses, la hanche gauche portant sur le sol ; le haut du corps relevé, suspendu par un lien fixé au cou et à la traverse supérieure du pied du lit.

4 fois cou suspendu par un nœud coulant à une corde nouée après un mouchoir, attaché lui-même à l’angle d’une fourche de bois, posée suivant un plan très incliné. La tête n’était qu’à 48 centimètres du sol, de sorte que les pieds, les genoux, le ventre, les mains touchaient à terre. (Duchesne, Mém. cit., p. 348.)

1 fois les pieds reposaient sur une chaise, et le corps était pour ainsi dire assis sur le dossier de cette même chaise. (L’Ordre, du 4 4 juin 4 851 .)

Ce point de médecine légale est en quelque sorte jugé maintenant, dans ce sens qu’il ne saurait plus venir à l’esprit d’un médecin légiste de conclure à l’existence d’un homicide, de cela seul qu’un pendu serait trouvé reposant sur le sol par une partie quelconque de son corps. Je ne crois pas cependant que cette circonstance ait encore été appréciée à sa juste valeur.

Sans doute le fait seul d’une suspension incomplète semble prouver une volonté bien déterminée de se donner la mort.

Chez tous les individus qui ont ainsi terminé leurs jours , il semble que le moindre mouvement, que le plus léger retour de la volonté dût suffire d’abord pour leur permettre de revenir à la vie. Mais s’ils ont eu besoin, au moment de s’abandonner au lien fatal, dune résolution énergique, il est certain aussi qu’au bout d’un instant très court , l’état de stupeur que provoque la compression des vaisseaux du cou, plus encore que celle du larynx, prive de tout sentiment, et en même temps que de douleur, de d’impossibilité de se soustraire aux approches de la mort. Je crois donc devoir attribuer l’accomplissement de la pendaison , dans des circonstances en apparence si difficiles, beaucoup moins à la constance de ceux qui nous fournissent de semblables exemples, qu’à la rapidité de la perte de connaissancequ’amène la con-

SUSPENSION ET STRANGULATION

striction du cou par un lien qui le serre oh le suspend.

Mais s’il est reconnu aujourd'hui que la suspension est souvent incomplète dans le suicide, j’ajouterai que la suspension incomplète appartient nécessairement au suicide.

En effet, lorsqu'une partie quelconque du corps repose sur le sol. il est évident que pour succomber à la suspension , il faut, par un relâchement volontaire des muscles , laisser porter sur l’anse formée par le lien suspenseur tout le poids de la partie du corps que le sol ne soutient pas : ainsi, si l’on est debout, tout le corps, moins les jambes; si l’on est assis, la tête seulement et les jambes ; si Ton a une position rapprochée de l’horizontale, la tête et le tronc, etc.

Mais pour effectuer la suspension dans de telles conditions, il est certain qu’il faut une volonté personnelle, et que ne saurait remplacer aucune force extérieure. Il est impossible que, dans le meurtre par suspension, la mort survienne tant qu’une portion quelconque du corps trouvant quelque part un point d’appui, la victime peut s’en servir pour échapper à la pression de la corde. Autrement il faudrait avoir recours à un excès de pression du lien, et la victime mourrait étranglée, mais non pendue , ou bien à des tractions sur les extrémités , et il serait bien diffi cile que la disposition du lien autour du cou, ou des traces de violences extérieures, ne vinssent mettre sur la voie de l'homicide.

Je pense donc que l’on doit retourner cette proposition , autrefois admise par la généralité des médecins : que la pendaison ne pourrait être attribuée au suicide si la totalité du corps ne se trouvait à une certaine distance du sol, et dire : Que lorsque le corps d’un pendu présente une de ses parties en rapport avec un point d’appui quelconque, cette seule circonstance établit une certitude à peu près complète de suicide.

3° Disposition du lien de suspension relativement au cou. Après que Ton a constaté si les circonstances environnant le cadavre sont en rapport avec l’idée de suicide ou avec celle d'homicide, si la suspension est complète ou incomplète, il

faut examiner avec soin les traces que le lien de suspension a imprimées autour du cou. Nous distinguons ici la direction de ce lien, relativement au cou, des modifications de tissu qu’il peut déterminer.

« Si l’impression de la corde est à peu près circulaire, dit Fodéré, et qu’elle soit placée à la partie inférieure du cou , audessus des épaules, il paraît clair que, dans ce cas, elle est une preuve d'assassinat non équivoque, puisque cette circonstance ne peut avoir lieu que dans la torsion faite immédiatement sur la partie , en forme de tourniquet. » Cette assertion de Fodéré est complètement inexacte , en tant qu’elle s’applique à la distinction du suicide et de l’homicide, puisqu’elle suppose que la strangulation par un tourniquet serait toujours le résultat d'un homicide, supposition qui est exactement le contraire de la vérité (voy. Srangülation ); mais elle offre plus de justesse au point de vue de sa distinction de la suspension et de la strangulation, et sous ce rapport elle mérite plus d’attention que M. Orfila , en particulier, ne paraît disposé à lui en accorder.

Le rapport du lien suspenseur avec le cou, rapport indiqué, lorsque le lien a été détaché, par la direction du sillon qu’il a dessiné sur la peau , peut servir à éclairer les deux questions suivantes :

La victime a-t-elle été pendue ou étran-

glée?

Ou bien encore : A-t-elle été étranglée avant d’être pendue, soit avec le lien de suspension lui-même, soit avec un autre lien ?

Or on peut établir comme règle générale : Que la direction oblique du sillon du cou, soit d’avant en arrière, soit d’un côté à l’autre, est toujours un signe de suspension, et que la direction exactement horizontale de ce sillon annonce presque toujours la strangulation.

Voyons, en effet, ce qui se passe dans la suspension.

En général, quand un individu veut se pendre, que le lien qu’il emploie soit unique ou composé de plusieurs pièces , il en forme une anse, arrêtée par un nœud simple ou par un nœud coulant, dans laquelle il se passe le cou, de sorte que, suivant la manière dont il est tourné, le plein de

SUSPENSION ET STRANGULATION

l’anse réponde soit au devant du cou , sous le menton , ce qui est le plus ordi naire, soit de côté, sous l’un ou l’autre angle de la mâchoire. Or il résulte du parallélisme qui tend à s’établir, dans le sens vertical , entre le lien suspenseur et le corps suspendu, par suite de la pesanteur de celui -ci , que l’anse passée autour du cou tend à prendre une direction oblique , de son plein à son nœud , ou à son point de réunion au reste du lien , qui la rapproche le plus possible de la verticale.

il résulte encore de là :

Que le point où l’impression du lien sera la plus profonde répondra au plein de l’anse ;

Que cette impression ira graduellement en diminuant, à mesure que l’on se rapprochera de l'angle formé par la réunion de l’anse au reste du lien ;

Que souvent, au niveau de cet angle, il existera un espace de plusieurs centimètres où le cou , demeuré libre , ne présentera aucune trace de la pression ou du contact du lien ;

Enfin , que dans la suspension , il ne peut y avoir que dans de rares exceptions strangulation, c’est-à-dire constriction du cou par un lien qui le serre également par tous les points de sa circonférence .

J’ai réuni 26 observations de suspension, où la position du lien autour du cou est bien décrite , ainsi que la correspondance de ce lien avec le sillon du cou.

24 fois l’anse du lien suspenseur, ainsi que le sillon qui y répondait , présentait une direction oblique de bas en haut , de son plein à son nœud.

I 8 fois cette obliquité se dirigeait d’avant en arrière; 4 fois d’un côté de la mâchoire à l’autre. Dans cinq de ees cas, on a noté une interruption du s(illon du cou , dans le point directement opposé au plein de l’anse.

Cependant il peut y avoir des exceptions, et dans deux de ces cas l’obliquité du lien n’est pas indiquée. On peut expliquer cette absence d'obliquité par les conditions suivantes :

Lorsque l’anse est passée dans un nœud coulant , il est possible qu’au moment où le poids du corps tire sur le lien, ce nœud, en sc resserrant subitement, exerce sur le

j cou une constriction assez forte pour ne 1 plus pouvoir se redresser dans le sens où j la force de traction et celle de résistance j s’opèrent parallèlement. Cela pourra arrij ver surtout lorsque le sujet se sera précij pi té avec violence, ou lorsque le lien, placé j tout au haut du cou, sera soutenu dans j une bonne partie de son étendue par la saillie du menton et des mâchoires; surtout alors si le plein de l’anse est placé en arrière ou sur le côté, et conséquemment le nœud sous le rebord maxillaire. Une observation, rapportée par M. Devergie ( loc . cil., t. II), nous fournit un exemple de ce genre.

Il y a toujours correspondance absolue entre la forme et la situation du lien suspenseur, et la forme et la situation du sillon cervical.

Ce sillon est en général d’autant plus profond et mieux marqué que le lien qui l’a formé était plus étroit : ainsi une ficelle pénètre plus profondément qu’une grosse cordeou une bandede toile. D’unautrecôté, un mouchoir, une cravate, une pièce de vêtement ne produisent qu’une légère impression , à moins qu’ils ne soient roulés en corde, comme un tampon.

Lorsque le lien est multiple, composé de plusieurs ficelles ou rubans réunis ensemble , on trouve , en général , plusieurs sillons au-dessus les uns des autres : cependant le nombre des sillons ne répond pas toujours au nombre des liens, ceux-ci pouvant être assez rapprochés les uns des autres pour confondre leurs empreintes.

Quand le lien est fortement serré autour du cou, on trouve ordinairement l’empreinte du nœud sur la peau, plus souvent s’il se trouvait correspondre à la partie latérale du cou, qu’à la nuque.

Règle générale. Dans la suspension , on ne trouve qu’un sillon, à moins que lé lien ne fût multiple, et ce sillon répond exactement par sa forme et sa direction à celles du lien suspenseur, de telle sorte que celui-ci, rapporté sur les empreintes, les recouvre parfaitement. Si donc, après avoir constaté l’obliquité du lien, on trouve un sillon horizontal ; si, pour un seul lien, se rencontrent plusieurs empreintes, si le lien ne se trouve pas correspondre par sa forme à celle du sillon , on devra soupçonner, on pourra peut-être affirmer

796 SUSPENSION ET STRANGULATION

qu'une strangulation , œuvre d’une main étrangère, aura précédé la suspension.

il y a cependant un cas où un lien unique peut donner lieu à une double empreinte : c’est celui où on lui aura fait faire deux fois le tour du cou, pour en ramener en avant les deux chefs, par exemple, les croiser au-devant du cou, puis les ramener en arrière, où ils se réunissent à l’aide d’un nœud simple ou coulant au cordon suspenseur. C’est ce que l’on voit dans l’observation 86 de JVI. Devergie , où un ruban , faisant deux fois le tour du cou , avait laissé un double sillon , mais double seulement à gauche et en arrière , sans doute parce que les deux tours de ruban étaient superposés dans le reste du cou ( loc . cil.). Dans la première observation de M. Orfda, où une même corde faisait deux fois le tour du cou , il y avait une double impression: l’une horizontale, formée par le premier tour dont le plein était derrière le cou ; l’autre oblique , formée par les deux chefs, qui, entrecroisés sous

Entre le menton et le larynx, Sur le larvnx,

Au-dessous du larynx,

Le siège du sillon, à la partie inférieure du cou, sera donc une forte présomption de strangulation , puisqu’il se rencontre si rarement dans la pendaison : mais on se gardera d’en faire, avec Fodéré, une preuve non équivoque d’assassinat.

4“ Altérations produites par le lien de suspension autour du cou. Lorsque l’on a détaché du cou le lien suspenseur, voici ce que l’on trouve au-dessous :

Le sillon dont nous avons déjà parlé , répondant par sa forme et sa direction à celles du lien, ayant ordinairement une profondeur inverse de sa largeur ; conservant, en général, sa couleur naturelle, si on l’examine peu après la mort , et avant d’avoir détaché le lien , mais prenant ensuite une teinte brunâtre foncée.

Les lèvres du sillon saillantes, injectées de sang dès le commencement, la supérieure plus que l’inférieure.

La peau du sillon amincie , semblable, pour sa consistance et sa transparence , a une lame de parchemin.

le menton, allaient se réunir derrière la tête. ( Leçons de méd. lég., 1827, t. 11 , p. 363.) M. Casauvielh a rapporté, comme un exemple de suicide, une observation où , un seul lien ayant été appliqué autour du cou , il aurait trouvé un double sillon : l’un, inférieur, passant sur la partie moyenne du larynx ; l’autre, supérieur, sur l’os hyoïde dont une des cornes était brisée. (Du suicide , etc., 1 840, p. 223.) La femme qui fait le sujet de cette observation avait été trouvée pendue , mais il s’était élevé de graves soupçons d’homicide. L’absence de détails suffisants empêche, du reste, d’accorder à ce fait une grande valeur.

Le siège ordinaire du lien , dans la suspension , est entre le menton et le larynx. Sur 75 cas de pendaison, 47 rapportés par Remer (Matériaux pour l’examen médico-légal delà mort par strangulation , etc., 1 830, t. IV), et 28 par M. Devergie (Médecine légale ), on a trouvé l’empreinte du lien :

*emer. Devergie. Total.

Au-dessous , le tissu cellulaire du cou offrant, le long du sillon, une tache blanche, tantôt brillante et d'un aspect argentin ( Esquirol) , tantôt d’un aspect blanc, sec , non brillant, nacré (Devergie).

Ces deux phénomènes, amincissement et état parcheminé de la peau , desséche ment, aspect argentin ou nacré du tissu cellulaire, sont d’autant plus prononcés qu’on se rapproche davantage du point où portait le lien suspenseur, en général, de la région antérieure du cou.

L’examen des modifications de tissu du cou a pour objet d’aider à la solution de ce problème : La suspension a-t-elle eu lieu pendant la vie? A-t-elle été le résultat d’un suicide ou d’un homicide?

On répond , à la première question , par l’absence ou la présence de lésions vitales , c’est-à-dire ne pouvant s’être produites que pendant la durée de la vie.

On répond à la seconde par la recherche des désordres qui peuvent exister dans les diverses parties du cou , la présomption d’homicide étant, en général, en

SUSPENSION ET STRANGULATION

raison directe de l' intensité de ces désordres.

Or aucune des modifications que nous venons de décrire dans l’épaisseur de la peau ou du tissu cellulaire, au-dessous du sillon , ne sont des phénomènes vitaux , car toutes se produisent aussi bien quand la suspension a été opérée sur un cadavre, que lorsqu’elle a eu lieu durant la vie (Esquirol, Orfila), même l’injection des lèvres du sillon, si la suspension a eu lieu peu de temps après la mort , au moins celle de la lèvre supérieure, car on n’en observe presque jamais à la lèvre inférieure. (Devergie, Médecine légale, 3e édit.,

1 852, t. II, p. 746.)

Cette recherche n’offre donc d’intérêt qu’autant qu’elle permet de constater le rapport du sillon avec le lien suspenseur.

Que pourrons-nous donc trouver en fait de lésions vitales? Des excoriations sanglantes de la peau , et des ecchymoses dans le tissu cellulaire. (Devergie, Méd. lég., t. II, p. 747.)

Mais ces excoriations sanglantes, injectées, de la peau, ne se rencontrent que rarement, lorsque, par exemple, le lien rude, inégal, comme une corde neuve, nouée, aura froissé la peau trop vivement. Quant aux ecchymoses, elles sont plus rares encore.

M. Klein n’en a trouvé aucun exemple sur 1 5 cas de pendaison ( Journal de méd. prat. de Hufeland , 1815); Esquirol sur 1 2 ; M. Orfila sur plus de 50 ; M. Devergie sur 30 ; Fleiclrmann n’en a rencontré qu’un cas sur 6 ( Annales d’hygiène , etc., t. VIII, p. 412). Il est probable que c’est par suite d’une inexactitude de langage que Remer a pu avancer que sur 1 02 cas de suspension, recueillis en Silésie, 89 présentaient la sugillation en ecchymose d’une manière évidente. ( Annales d’hygiène, etc., t. IV. )

Ainsi , dans le suicide par suspension , l’état du cou n’offre , dans le plus grand nombre des cas , aucune lumière positive pour résoudre cette question : La suspension a-t-elle eu lieu pendant la vie?

Quant aux désordres qui se peuvent rencontrer dans les diverses parties du cou, tels que : fractures du larynx, de l’os hyoïde, ecchymoses considérables dans

l’intervalle ou l'épaisseur des muscles, déchirures des muscles, fractures des vertèbres cervicales ou déchirures de leurs ligaments, rupture des tuniques internes de l’artère carotide primitive (ces diverses lésions fort rares elles-mêmes), il est certain qu’ils constituent une présomption d’homicide plutôt que de suicide, mais une simple présomption ; car la pesanteur d’un individu, l’effort avec lequel il se sera précipité, peut-être même des efforts instinctifs pour se soustraire à la mort, pourront déterminer, dans le suicide même, des désordres qu’il n’est pas habituel d’y rencontrer. (Casauvielh, Du suicide , etc., p. 221.) M. Orfila et M. Malle ont même vu des épanchements sanguins se produire dans les muscles du cou, dans des expériences faites sur le cadavre (Orfila, Mémoire sur la suspension , Mémoires de V Acad . roy. de médecine , 1 841 , t. IX, p, 247 ) : mais il faut faire attention que de tels résultats n’ont sans doute été obtenus qu’à l’aide de tractions et de manœuvres qui ne peuvent guère avoir lieu dans la suspension pendant la vie, si nous en exceptons les pendaisons judiciaires. M. Malle a également déterminé la rupture des carotides , deux fois sur 80 essais de strangulation, et non de suspension, sur des cadavres. Cette dernière lésion constitue une forte présomption de suspension pendant la vie. Pour ce qui est des déchirures des ligaments vertébraux et des fractures des vertèbres, M. Orfila a fait de ces lésions le sujet d’expériences nombreuses qu’il a exposées dans un mémoire lu à l’Académie de médecine, et cité plus haut. Voici quelques unes de ses conclusions :

La déchirure des ligaments qui unissent les vertèbres entre elles pourrait avoir eu lieu pendant la vie , comme après la mort ; elle annoncerait presque toujours un homicide , car il n’existe qu’un exemple de pendaison par suicide qui ait occasionné la déchirure des ligaments jaunes qui unissent l’atlas avec l’axis. (Observation de M. Ansiaux, de Liège. )

La fracture des vertèbres cervicales a été produite après la mort, par suite de tractions violentes exercées sur le cadavre : elle porte à croire qu’il y a eu assassinat, ét que la pendaison n’a eu lieu

qu' après la mort/ Il en est de môme de la luxation des vertèbres cervicales.

S il y a eu luxation de la première sur la seconde vertèbre , on peut affirmer que la suspension n’a eu lieu qu’après la mort, à moins que ces vertèbres ne fussent préalablement cariées. (. Mémoires de l’Acad. de médecine. )

5° Signes de violences extérieures. Cet examen est fort important. Comme on ne saurait admettre qu’on puisse pendre sans de grandes difficultés un individu qui résiste, fut-il même affaibli par l’âge ou la maladie , on peut être à peu près assuré qu’on trouvera des traces de vio-, lences extérieures, contusions, pressions, excoriations, égratignures, etc., chez tout individu qui aura été pendu par une main homicide.

L absence de toutes traces semblables est donc une présomption de suicide.

Mais il aura pu arriver qu’on ait commencé par étrangler par surprise un individu avant de le suspendre : l’examen des rapports du lien avec les lésions du cou pourra faire alors reconnaître la vérité.

On peut se faire soi-même , en se pendant, des blessures superficielles dont l’origine paraisse d’abord douteuse, soit en montant sur un meuble, un arbre, une pièce de charpente pour y attacher une corde, soit au moment où l’on se laisse retomber, par les froissements que le balancement du corps peut faire éprouver contre les objets avoisinants. On lira avec fruit les observations relatives à ce sujet , dont Marc a fait suivre son rapport médico-légal sur la mort du prince de Condé.

( Annales d'hygiène, etc., t. Y, p. 71.)

11 peut encore arriver qu’après avoir tué un individu d’une manière quelconque, on pende son cadavre pour faire croire à un suicide. Cette ruse est , en général , assez grossière et facile à déjouer. Cependant il faut se rappeler que la tête peut être le siège de contusions assez fortes pour fracturer le crâne et y déterminer des épanchements mortels, sans laisser aucune trace apparente sur le cuir chevelu. Fodéré rapporte, d’après Deveaux , une observation curieuse et bien ancienne déjà. Une femme, âgée de cinquante ans, lut trouvée pendue dans un grenier en 1 ê'8 8 : on ne remarquait ni empreinte au-

STRÀNGULATION.

tour du cou , ni altération de la face, ni écume à la bouche , ni noirceur de la langue..-. Alors ou examina avec soin le reste du corps, et l’on trouva, cachée sous l’affaissement de la mamelle . une fort petite plaie, qu’une sonde avait de la peine à pénétrer, et qui , traversant le cœur de part en part, avait causé un épanchement dans la poitrine (Fodéré , Traité de méd. lég., an vii , t. II , p. 31 0 ). Une suspension post mortem pourrait être accomplie après un empoisonnement. Enfin, un individu peut se pendre après s’être fait luimême d’autres blessures, contusions, section de la gorge, coups d’arme à feu, etc. Il faut rechercher alors si ces blessures sont elles-mêmes l’œuvre du suicide ou de l’homicide.

6° E tat des différents organes. L’examen qu’il nous reste à faire de l’état des différents organes chez les pendus a pour objet ce problème : La suspension a-t-elle eu lieu pendant la vie? Car il ne saurait servir utilement à distinguer la suspension par suicide de celle par homicide.

On remarquera, du reste, qu’en suivant l’ordre que nous avons adopté, et qui est en pratique, l’ordre logique, nous avons fort avancé la réponse à ces différentes questions. En effet, lorsqu’on a soigneusement tenu compte des conditions dans lesquelles se trouve le cadavre , des circonstances qui l’environnent, de la position du corps , de la nature et de la situation du lien suspenseur, des traces soit superficielles, soit profondes, qu’il a imprimées autour du cou , des indices de violence que peut offrir l’extérieur du cadavre , il est rare que l’on ne soit pas encore suffisamment édifié sur la question médico-légale.

Les pendus présentent, en général , ce que les médecins légistes ont désigné sous le nom d 'asphyxie, ou d 'apoplexie , ou d’état mixte d’asphyxie et d'apoplexie, et que caractérisent l’hypérémie de l’encéphale, des poumons, la réplétion générale du système veineux, et, en particulier, des cavités droites du cœur, l’état do fluidité du sang.

Ces différents phénomènes sont plus ou moins prononcés suivant que le lien constricteur aura spécialement porté sur les vaisseaux du cou et arrêté primitivement

le retour du sang du cerveau (apoplexie), ou sur le conduit aérien et empêché l’air de pénétrer dans la poitrine (asphyxie); mais bien que la première circonstance se rencontre plus spécialement dans la suspension et la seconde dans la strangulation , il n’est cependant permis de tirer aucune conclusion de la prédominance de telle ou telle altération anatomique. I! suffit, pour s’en convaincre, d’analyser les observations de M. Devergie. [Med.

lécj ., t. II, p. 725 à 794. )

L’existence de signes anatomiques d’asphyxie ou d’apoplexie prouve que la suspension a eu lieu pendant la vie ; T absence de tout phénomène de ce genre doit porter à penser que la suspension a. eu lieu après la mort. Cependant il ne faudrait pas prendre ceci d'une manière trop absolue : car la suspension exercée immédiatement après la mort peut encore laisser après elle des traces prononcées d’asphyxie , et l’observation 93 de M. Devergie tendrait à prouver que les altérations anatomiques peuvent être presque nulles dans le cas de suspension pendant la vie, c’est-à-dire que dans beaucoup de cas, ce genre d’altérations anatomiques pourra être pris pour un des éléments du diagnostic médico-légal, mais ne saurait servir à lui seul à le résoudre. On pourra encore reconnaître que la suspension a eu lieu pendant la vie, à la turgescence de la face, à l’expression qu’elle peut revêtir, à la constriction de la langue entre les dents, à la présence d’écume dans la trachée ( phénomène rare).

On trouve fréquemment des taches spermatiques au devant de la chemise des pendus : cependant ce phénomène n’a pas une grande valeur, puisqu’on ne peut reconnaître l’époque où ces taches se sont produites ; mais on trouve souvent aussi du sperme dans le canal de l’urètre et une hypérémie considérable des organes de la génération , des vésicules séminales , des corps caverneux et même un certain degré d’érection, surtout à une époque voisine de la mort. M. Devergie, à qui l’on doit de nombreuses observations sur ce sujet, considère l’éjaculation spermatique , ou la présence d’animalcules dans le canal de l’urètre , et l’hypérémie des organes de la génération , comme deux

signes constants de la mort par suspension, en ce sens, bien entendu, qu’il s’agisse d’un homme susceptible d’érection et. de sécrétion spermatique. (Loc. cit., p. 755.)

M. Orfïîa n’admet pas cependant que l’on puisse conclure de l’absence d’érection ou d’éjaculation , que la suspension ait eu lieu après la mort, parce que l’on n’observe pas ces phénomènes chez tous les individus qui ont été pendus vivants. D’un autre côté, ces mêmes phénomènes peuvent également s’observer dans les affections traumatiques de la moelle épinière (. Leçons ..., 2e éd., t. Il, p. 386), et l'on ne peut certainement pas affirmer qu’ils ne puissent survenir dans d’autres genres de mort, violente ou non , que la suspension. Dans tous les cas, leur existence constitue certainement une forte présomption que la mort a eu lieu par suspension , mais ne saurait suffire à elle seule pour établir une certitude absolue sur ce sujet.

Strangulation. Les médecins légistes n’ont encore fait nulle part l’histoire de la strangulation : on n’en trouve même aucun exemple dans la médecine légale de Fodéré (an vii), ni dans la 2e édition des Leçons de médecine légale de M. Orfila (1828). Chaussier ne paraît pas en avoir connu d'autrequeceluide Pichegru (1 824).

M. Devergie n’en rapporte qu’un, emprunté à M. Rendu [Mèd. légale, 3e édit., 1852, t. II, p. 733). Le petit nombre de cas de strangulation que l’on trouve publiés ailleurs se trouvent confondus avec ceux de pendaison. Aussi pensons-nous que les détails qui suivent ne paraîtront pas dénués d’utilité.

Il y a trois manières différentes de s’étrangler soi-même :

A. Un lien circulaire étant placé autour du cou, on passe entre celui-ci et le lien un morceau de bois ou une tige inflexible quelconque, à laquelle on fait décrire des tours successifs sur elle-même, de manière à augmenter peu à peu la constriction du lien, comme au moyen d’un tourniquet.

B. Le lien placé autour du cou est serré directement à l’aide de deux , ou même d’une seule main.

C. Enfin un point d’appui est pris sur quelque corps avoisinant : ce dernier mode

participe presque autant de la suspension que de la strangulation.

Le premier cas de suicide par strangulation à l’aide d’un tourniquet , qui ait fixé

l’attention, est celui de Pichegru. « Il

avait emprunté à M. Réal les œuvres de Sénèque. Une nuit, après avoir lu pendant plusieurs heures , et avoir laissé le livre ouvert à un passage où il est traité de la mort volontaire , il s’étrangla au moyen d’une cravate de soie dont il avait fait une corde, et d’une cheville de bois dont il avait fait un levier. Vers la fin de la nuit, les gardiens, entendant quelque agitation dans la chambre, entrèrent et le trouvèrent suffoqué, le visage rouge comme s’il avait été frappé d’apoplexie. Les médecins et les magistrats appelés ne laissèrent aucun doute sur la cause de sa mort, et la mirent en parfaite évidence pour tous les hommes de bonne foi... » (Thiers, Histoire du consulat, etc., t. V, p. 45.)

La mort de Pichegru nous paraît, au point de vue médico-légal (comme sous celui du parti qu’en a tiré la passion politique) , faire le pendant exact de celle du prince de Condé, et l’on verra tout à l’heure que des considérations tout à fait analogues peuvent s’adresser au mode de strangulation que nous étudions ici et a la suspension incomplète qui nous a occupés précédemment. Voici un extrait du rapport médical, du reste fort incorrect et incomplet, qui avait été provoqué sur cet événement. «... La strangulation avait été faite à l’aide d’une cravate de soie noire fortement nouée, dans laquelle on avait passé un bâton de 45 centimètres de long et 9 de pourtour, et l’on avait fait du bâton un tourniquet avec lequel ladite cravate avait été serrée de plus en plus, jusqu’à ce que ladite strangulation fut effectuée. Ledit bâton se trouvait reposé sur la joue gauche par un de ses bouts, et en le tournant avec un mouvement irrégulier, il avait produit sur ladite joue une égratignure transversale d’environ 6 centimètres, s’étendant de la pommette à la conque de l’oreille gauche. Il y avait au cou une impression circulaire, large d'environ deux doigts, et plus marquée à la partie latérale gauche. La face était ecchymosée, les mâchoires serrées, la langue prise entre les dents.

« Los vaisseaux du cuir chevelu étaient

gorgés de sang, la surface de la dure-mère injectée, le sinus longitudinal gorgé, surtout à sa partie inférieure et postérieure... La surface inférieure du cerveau était gorgée de sang... Les intestins présentaient une couleur de jaune brun , l’intérieur de l’estomac était phlogosé , mais sans érosion... Les deux lobes des poumons étaient gorgés de sang; le péricarde était sain ; l’œsophage dans toute sa longueur était parfaitement sain , jusqu’à l’endroit du cou où la strangulation s’était effectuée...» (Chaussier, Médecine légale ,

1 824, p. 279. ) On retrouve dans ce rapport les principaux signes communs à la mort par suspension et par strangulation. Quant à l’état extérieur du corps , les experts se sont contentés de dire qu’ils avaient examiné toute l’habitude du corps, que la face était ecchymosée et que l’ecchymose s’étendait sur toute l’habitude du corps... Peut-être la meilleure justification des conclusions d’un rapport aussi incomplet, que l’ex-général Pichegru s’était étranglé lui-même, se trouvera-t-elle dans les exemples suivants qui montrent la strangulation volontaire accomplie exactement dans les mêmes circonstances.

Le docteur Brosius de Steinfurt raconte qu’un peintre d’une humeur mélancolique, et se trouvant dans une situation très précaire, fut trouvé mort dans son lit, ayant autour du cou une cravate dans laquelle il avait engagé le bout d’une canne avec laquelle il l’avait serrée. La position tranquille du cadavre, l'ordre parfait qui régnait dans la chambre, le lit qui était à peine dérangé, ses vêtements, ses cheveux qui n’étaient point en désordre, son corps qui ne portait aucune trace de violences, toutes les conditions tirées de la manière dont le mouchoir avait été attaché et serréautour du cou ne laissèrent aucun doute sur le fait du suicide; d’autres circonstances vinrent encore confirmer cette certitude. Les différents organes présentaient, dit le docteur Brosius, les apparences qu’ils ont toujours chez les individus qui meurent par suffocation. ( Bulletin des sciences médicales de Férussac, 1 830, t. XX-XXI , p. 123.) L’auteur de cette observation ajoute qu’il ne connaît que trois exemples de suicides opérés de cette manière, parmi lesquels celui du général Pichegru qui ,

dit-il, pour plus d'un motif, peut être considéré comme suspect.

Un vagabond âgé de quarante à cinquante ans , robuste , était enfermé à la prison de Montargis, en 1 846, prévenu d’incendie. Il paraissait fort abattu. Un jour qu’il avait été vivement pressé par le juge d’instruction , il fut laissé une demiheure dans une petite cour. Cet homme était surveillé de près , on lui avait enlevé jusqu’à ses bretelles. Il paraît qu’il trouva là un bout de cuir usé, pouvant provenir d’un vieux tour de chapeau; il s’en empara ainsi que d’un petit bâton , et de retour dans son cachot , il s’en servit pour s’étrangler. Ce bout de cuir, arrêté par un seul nœud, n’avait pu faire qu'une fois le tour de son cou ; le prisonnier avait passé au-dessous do lui son bâton, en manière de tourniquet, du côté droit, et lui avait fait faire une couple de tours. On le trouva mort lorsqu’on entra dans son cachot , la main droite reposant encore sur le petit morceau de bois. L’autopsie ne fut point pratiquée : seulement on constata l’existence d’un sillon parfaitement circulaire.

Plusieurs exemples de ce genre ont été cités à l’Académie de médecine , dans la séance du 25 juillet 1 826. Ainsi M. Murat dit avoir vu un aliéné qui s’était étranglé dans sa loge avec une corde qu’il avait serrée ensuite, et maintenue serrée à l aide d’un bâton... Ollivier, d’Angers, a vu un osselet, M. Nacquart, une fourchette remplir le même office. Enfin AI. Yillermé rapporte que ce genre de suicide était très commun à Cordoue, où l’on appelle cela se garrotter. ( Archives générales de médecine , 1 826, t.XI, p. 642.)

Il est donc certain que la strangulation à l’aide d’un tourniquet est un mode de suicide parfaitement praticable, et que l’argument d’impossibilité matérielle opposé à celui de Pichegru n’est plus admissible aujourd’hui. Mais j’irai plus loin : je suis convaincu que si l’on réfléchit quelques instants aux faits que je viens de rapporter, on n’hésitera pas à conclure que ce genre de strangulation exclut presque absolument tout soupçon d’homicide. D’abord voici des faits bien avérés du suicide, tandis qu’il n’existe pas un seul fait certain d’homicide de ce genre. Comment, en outre, une strangulation homicide pourrait-elle

s’accomplir par un semblable procédé?

On comprend que , dans une lutte , la cravate d’un individu, ou un mouchoir, un lien quelconque jeté sur son cou, serve d’instrument de strangulation. On conçoit que , pendant le sommeil , ou par surprise, un lien soit glissé doucement autour du cou , ou jeté précipitamment comme un lasso; mais l’introduction d’un tourniquet entre le cou et le lien me paraît une complication, inutile d’abord pour le meurtrier, et même à peu près impraticable. Qu‘on étrangle quelqu’un en lui serrant le cou avec une corde ou un mouchoir, chacun des mouvements de la victime aux abois resserrera le lien qui l’étreint et avancera son agonie : mais placez un tourniquet entre le cou et le lien, et à moins qu’il ne soit dans les conditions de force et de longueur d’un levier puissant, chaque mouvement tendra à le déranger, à annihiler son action ; et d’ailleurs comment l’introduire, comment le manier? A moins que la victime ne soit maintenue par des mains vigoureuses , attachée déjà ; mais ce serait toujours une complication, un prolongement inutile d’un acte qu’on a toujours hâté de voir accompli. Ici s'applique surtout ce que je dirai plus tard des traces extérieures de violences que ne sauraient manquer de présenter les individus étranglés par une main étrangère.

Le mode le plus habituel de strangulation, surtout dans l’homicide, consiste à serrer le cou directement avec un lien quelconque, un ruban, une courroie, souvent une pièce de vêtement , jusqu’à ce que mort s’ensuive. En voici des exemples :

Un individu âgé de trente-deux ans , placé dans une maison de santé où il est soumis à une surveillance spéciale, à cause de sa grande propension au suicide, éloigne un instant ses gardiens : deux heures après, on le trouve mort dans son lit. Il avait déchiré lentement et sans bruit une bande de toile du devant de sa chemise, l’avait tendue fortement, puis progressivement et sans que ses gardiens, qui n’avaient pas quitté sa chambre, s'en aperçussent ; il avait passé cette corde autour de son cou , avait fait un nœud simple en avant et avait serré avec force, en tenant les deux bouts entre le pouce et l’index de chaque main. C’est dans celle position qu’il fut trouvé,

ayant expiré sans douleur apparente, sans bruit, sans secousse appréciable. (Brierre de Boismont , Annales d’hygiène , etc., t. XXXIV, p. 355.)

Une fille âgée de quarante-cinq ans, couchée dans une salle d’hôpital, fut trouvée, une nuit, penchée sans vie sur le côté gauche de son lit. Quoique privée, par une ancienne brûlure, de l’usage de l'une de ses mains, elle s’était étranglée avec un fichu de mousseline. Ce fichu était roulé en forme de corde : il embrassait deux fois et demie le tour du cou, et était assujetti sur le côté gauche par deux nœuds, dont le premier était plus fortement serré que le second. La face était bouffie, les lèvres violettes, les yeux injectés. Le surlendemain les paupières étaient fortement ecchymosées, les lèvres gonflées, l’empreinte circulaire du cou avait disparu, mais il restait des ecchymoses. L’attrition ne s étendait pas à plus de 3 ou 4 lignes ; les cartilages n’étaient ni brisés ni déformés...

[ Journal de médecine et de chirurgie pratiques , t. IV, p. 1 8 I .)

Une fille âgée de vingt-cinq à vingt-six ans fut trouvée morte, couchée à plat ventre sur son lit, la face en dessous, et le cou entouré d’une jarretière de laine passée deux fois et arrêtée à sa partie antérieure et moyenne par deux nœuds simples fortement serrés. Le cadavre n’offrait d’autres traces de lésion extérieure qu’un sillon circulaire, situé horizontalement à la partie moyenne du cou, plus prononcé en avant, où l’on observait une petite plaie contuso du diamètre d’un centime. Ce sillon, en général peu profond, offrait le lendemain quelques phlyctènes et quelques ecchymoses légères; en arrière il était presque effacé. (Ann. d'hygiène, etc., t.XXXlV, p. 156.)

En 1830, le nommé G..., employé au télégraphe, vivement affecté par la révolution de juillet, avait essayé de se tuer d’un coup de fusil. Il fut trouvé quelques jours après mort sur son lit. Il était à genou, le corps plié en deux, la tête appuyée sur la couverture. Le cou était entouré d’un caleçon de toile, dont les jambes étaient tournées deux fois autour du cou, et arrêtées en avant par deux nœuds simples fortement serrés. Le cadavre n’offrait aucune trace de lésion extérieure , le cou portait à peine l’empreinte des plis du

caleçon. La face était gonflée et fortement injectée, et de couleur livide; il s’était écoulé de la bouche et des narines une grande quantité de mucosités sanguinolentes; les lèvres étaient de couleur violacée, les dents fortement serrées. ( Annales d’hygiène , etc., t. XXXIV, p. 349.)

Nous avons dit que le lien qui sert à la strangulation pouvait être attaché par l’une de ses extrémités à quelque corps voisin , de manière que celui-ci fit. l’office de la main qui serre le nœud dans la strangulation simple, ou du point de suspension dans la pendaison elle-même.

M. Falret a vu tin jeune médecin mélancolique qui, après avoir avalé 30 grains d’opium sans réussir à s’empoisonner, s’étrangla de la manière suivante : Une serviette était nouée autour de son cou ; aux deux bouts de cçtte serviette étaient assujetties d’autres serviettes également fixées aux pieds d’un lit; étendu par terre et sur le dos, le lit avait ainsi servi de point fixe pour opérer la strangulation. ( Ealret , De l’hypochondrie et du suicide, I 822, p. 299.) Le Siècle du 9 avril I 843 rapporte l’histoire d’un cultivateur qui, ayant ôté la longe de son cheval, y fit un nœud coulant qu’il passa autour de son cou , et attacha l’autre bout à l’arrière-train de sa charrue. Il mit ensuite son cheval au galop, et se fit ainsi traîner jusqu’à son village où il arriva rendant le dernier soupir.

11 faut croire que la mort par strangulation spontanée est facile et prompte, et qu’elle entraîne peu d’angoisses. Chez presque tous les individus dont l’histoire a été publiée , on a remarqué la position naturelle du cadavre , l’absence de tout désordre dans les vêtements et dans la chevelure; chez ceux qui s’étaient servis d’un tourniquet, rien n’était dérangé à cet appareil si facile à déplacer cependant : le vagabond de la prison de Montargis avait encore la main sur son cou ; la fille âgée de vingt-cinq ans était dans une salle d’hôpital ; l’homme placé dans une maison de santé avait des gardiens qui veillaient dans sa chambre ; l’employé du télégraphe avait un voisin, couché contre la cloison où s’appuyait son lit , qui n’avait pas dormi , et n’avait rien entendu. Tous ces cadavres paraissent avoir été trouvés dans la position prise au moment du suicide. La mort

est donc survenue rapidement , sans lutte et sans agonie.

Nous avons peu de détails sur l’anatomie pathologique, dans la plupart de ces cas. Cependant , dans ce qui nous a été transmis, nous ne voyons nulle part de traces de lésions profondes au cou. Il est bien question deux fois d’ecchymoses au-dessous de l’empreinte du lien de strangulation ; mais l'existence d’ecchymoses indiquet-elle nécessairement une pression violente? Ne peut -elle pas tenir autant à l’état de l’organisation qu’au degré de violence employée? Il est des individus chez qui la moindre contusion , une légère pression , produit des ecchymoses prononcées. Et d’ailleurs, depuis que Remer et les médecins de Silésie ont trouvé des ecchymoses, 89 fois sur I 02 cas de suspension , on peut bien ne pas prendre à la lettre cette expression, tant qu’elle ne repose pas sur une description précise.

Comment donc la mort a-t-elle lieu dans la strangulation spontanée? Ce n’est pas sans doute par l’oblitération du conduit aérien : on sait trop quelles sont les angoisses que détermine la privation d’air respirable, pour ne pas douter qu’elles ne dussent arrêter la main complice du suicide, ou au moins procurer une mort douloureuse et convulsive. D’ailleurs, le canal aérien est protégé par sa charpente cartilagineuse : il faut une pression énergique pour en rétrécir ou oblitérer la cavité. Ce dernier effet une fois produit persiste et se retrouve en traces indélébiles sur le cadavre. Dans deux cas de strangulation homicide rapportés par Ollivier, d’Angers, outre les traces d’une constriction profonde et énergique du reste du cou, les deux cerceaux supérieurs de la trachée-artère étaient déprimés et complètement aplatis dans un cas, et, dans l’autre, les deux lames du cartilage thyroïde très mobiles l’une sur l’autre, avec infdtration sanguine du tissu cellulaire sous-muqueux qui les tapisse en dedans. (. Mémoire sur la mort par strangulation, Annales d’hygiène, etc., t. XXVI.)

Ce n’est donc pas, d’abord au moins, par empêchement au passage de l’air respirable que meurent les gens qui s’étranglent e.ux-mêmes. C’est par compression dos vaisseaux du cou , par empêchement

au retour du sang du cerveau vers le cœur, et conséquemment par stase du sang veineux dans le cerveau. Alors tout s’explique.

Fleichmann nous a initiés , par des expériences tentées sur lui-même , aux sensations qui suivent immédiatement l’application d’un lien autour du cou. «... Si l’on serre une corde entre l’os hvoïde et le

menton, la respiration est peu troublée..,, mais le visage se colore en rouge, les yeux deviennent un peu saillants; il se développe une chaleur plus grande vers la tête, un sentiment de pesanteur dans son intérieur, un commencement d’étourdissement, une sorte d’angoisse , et tout à coup on entend un sifflement et un bruissement dans les oreilles, alors il est temps de cesser l’expérience. Les mêmes accidents résullent de l’application de la corde sur le larynx. Il semble cependant que dans ce cas ils arrivent plus promptement, et que la respiration éprouve un peu d’embarras.

J’ai pu prolonger la première expérience pendant plus de deux minutes, tandis que dans le second essai, une demi -minute s’était à peine écoulée lorsque le bruissement des oreilles et une sensation au cerveau, difficile à décrire, m’ont averti de cesser promptement l’expérience... Lorsque le lien est placé sur la trachée-artère elle-même, on sent instantanément la respiration s’affaiblir, et cet état ne peut être supporté que très peu de temps. L’expérience dans laquelle on place le lien entre, l’os hyoïde et le cartilage thyroïde ne saurait non plus être prolongée longtemps , particulièrement si ce lien embrasse l’os hyoïde; elle ne peut être continuée que pendant un temps extrêmement court, si une expiration a eu lieu au moment de l’étranglement. » ( Annales d’ Hygiène , etc., t. Vil ï, p. 432. )

Ajoutez quelque chose à cet étourdissement , à cette angoisse , à ce bruissement des oreilles, à cette sensation au cerveau difficile à décrire. . . , et vous vous ferez une idée de cette espèce de sommeil léthargique dans lequel plonge sans doute la première pression exercée sur les vaisseaux du cou , et qui explique suffisamment l’inflexibilité du mourant, la tranquillité de ses derniers instants, la facilité enfin d’un sacrifice dont l’horreur étonne d’abord.

SUSPENSION ET STRANGULATION

TACHES

Rien donc de plus simple que l'étranglement volontaire : c’est peut-être le moins' > douloureux et le plus sur de tous les modes de suicide : et à moins qu’il n'y ait impossibilité matérielle que la victime l'ait arrangé de sa propre main, on se gardera de conclure, de l’arrangement du lien, à l’homicide.

Seulement si la mort est si prompte et si paisible , ou du moins la perte de connaissance qui la précède, la présence de désordres considérables, dans la région du cou, les déformations du canal aérien constitueront une forte présomption de meurtre. Il est difficile encore d’admettre que,

dans ce dernier cas, on ne trouve sur le reste du corps des traces de violences , de pressions énergiques ; c’est en général sur la face, autour du cou, et au devant de la poitrine que se rencontrent des traces de pression reproduisant souvent l’empreinte des mains des meurtriers ; les poignets sont souvent aussi meurtris, et l’on trouve fréquemment des ecchymoses sur la face antérieure des membres inférieurs. En effet, ce que nous avons dit plus haut de la difficulté de pendre quelqu’un qui résiste s’applique aussi bien à la strangulation qu'à la suspension.

Durand-Fardel.

TACHES ( Médecine légale ). Pendant le cours d’uneinstruction judiciaire relative à un assassinat ou à un viol , la présence sur des linges, des vêtements, des instruments tranchants ou contondants, de taches humides ou desséchées que leur aspect fait présumer avoir été produites par du sang, ou du sperme, ou par tout autre liquide , engage toujours les magistrats à commettre des médecins et des chimistes pour en déterminer la nature. Ces recherches sont fort délicates; elles exigent une attention minutieuse, de la sagacité, et la connaissance de tous les procédés d examen ou d’analyse chimique.

Si les taches dont on cherche à déterminer la nature existaient toujours sur des tissus blancs , nets de tous corps étrangers ; si elles étaient isolées, circonscrites, qu’elles ne fussent produites que par une seule matière, l’expertise offrirait peu de difficultés, et il suffirait d’appliquer les procédés d’analyse de la substance présumée ; mais le plus souvent les taches sont sur des tissus colorés, plus ou moins spongieux, elles sont formées par la superposition inégale de liquides de nature diverse: on comprend alors tous les changements apportés dans l’aspect, la consistance des taches , ainsi que les différences que peuvent donner les résultats de l'analvse.

Depuis quelques années des recherches spéciales ont été faites sur plusieurs de

ces questions; les moyens d’examen fournis par le microscope ont permis d’obtenir des résultats que l’analyse chimique était insuffisante à produire, même entre les mains de chimistes très habiles.

A. Taches de sang. L’examen de ces taches, sous le rapport médico-légal, a fait le sujet de nombreux travaux de la part des chimistes. Vauquelin, Barruel, MM. Lassaigne, Chevallier, Melli, Orfila, ont nettement établi les caractères chimiques à 1 aide desquels on peut distinguer les taches de sang de toute autre substance produisant des taches d’un aspect semblable. La quantité de sang, l’épaisseur de la tache et le degré de perméabilité des objets ou des tissus sur lesquels il s’est desséché, l’âge de cette tache, en font varier la coloration du rouge vif au brun noir. Le sang desséché sur du fer poli, du cuivre, est, en général, sous forme d’écailles brillantes d’un brun noirâtre pour peu que la couche soit épaisse. Sur du drap do laine, des étoffes de soie, des lames de verre, le sang desséché est brun noirâtre brillant et s’écaille facilement. L’imperméabilité du tissu ou de l’objet, tel que le bois dur ou vernissé, contribue à rendre les taches brillantes par l’évaporation complète de la partie aqueuse; mais si le bois est poreux, facilement perméable , on observe les mêmes caractères physiques que sur des tissus de fil et de coton : alors tonte la partie aqueuse a été absorbée :

TACHES

l’albumine dissoute a été entraînée dans les mailles du ligneux ou du tissu , et la tache de sang est terne ; ses nuances varient du rosé au brun. Dans le cas où un caillot de sang serait desséché, on retrouverait sur les parties les plus épaisses et saillantes une couche brune, brillante à sa surface.

La forme des taches de sang varie selon qu’il s’est écoulé lentement , qu'il a été largement répandu , ou bien projeté par rejaillissement; les gouttelettes sont rondes, ovales, allongées. L’essuiement, en les étendant, leur donne un aspect particulier que chacun peut distinguer.

La coloration brun marron , bleue , noire, des objets ou des vêtements sur lesquels le sang a rejailli, ne permet pas quelquefois de le reconnaître au jour; cet examen se fait aisément avec une lumière qui rend brillantes les taches de sang, si on les regarde obliquement et par réflexion.

; Les caractères chimiques sont les mêmes pour une gouttelette ou un caillot. Si l’on opère sur du bois, de la pierre, on gratte, on détache toute l’épaisseur qui a été pénétrée par le liquide, et l’on fait dissoudre ces fragments ou cette poussière dans l’eau contenue dans un verre de montre. Lorsque la nature précieuse des objets ne permet pas de les gratter, on fait un bassin de cire, on v dissout la tache, et avec

une pipette de verre on enlève la solution (l’objet ne doit pas être poreux). Si l’on opère sur des tissus, on les divise en plusieurs lambeaux étroits que l’on réunit avec un fd; en les introduit dans un tube de verre fermé à l’une de ses extrémités, et on les arrose d’eau distillée. Après quelques minutes de macération, on voit la matière colorante descendre au fond du tube sous forme de stries rougeâtres; l’albumine se dissout également. A la surface des lambeaux plus ou moins décolorés adhère une couche grisâtre, glutineuse, de fibrine insoluble dans l’eau froide ou bouillante, mais soluble parles alcalis.

L’eau s’est colorée avec une nuance variable selon la quantité de sang et l’étendue des taches ; on expose graduellement le tube à une chaleur de -f- 90 degrés: le liquide se décolore, devient grisâtre et laisse déposer des llocons. En

séparant le liquide des flocons qui sont un mélange de fibrine et d’albumine, et en traitant le coagulum par quelques gouttes d’une solution de potasse, on obtient une liqueur colorée en vert lorsqu’elle est vue par réflexion , et en rouge brun si elle est vue par réfraction. L’addition à la liqueur d’acide chlorhydrique ou de chlore produit des flocons blanchâtres de matière animale coagulée.

M. Boutigny a proposé d’essayer de la manière suivante la dissolution colorée : On fait rougir une capsule plane d’argent sur une lampe à alcool ; puis, au moyen d’une pipette capillaire, on projette la solution rouge sur la capsule en soufflant faiblement par l’extrémité supérieure:

aussitôt la liqueur perd sa transparence et acquiert la couleur gris verdâtre. On touche cette liqueur avec l’extrémité d’une baguette de verre trempée dans une solution de potasse caustique, et elle reprend immédiatement sa transparence. Ce procédé est basé sur l’ensemble des propriétés qui appartiennent aux corps à l’état sphéroïdal ( Boutigny , Annales d'hygiène , t. XXXII, p. 219). M. Persoz, à Strasbourg, avait proposé l’emploi de Y acide hypochloreux pour reconnaître les taches de sang. M. Orfila a critiqué l’usage de ce réactif qu’il n’admet que comme moyen accessoire ( Annales d'hygiène, t. XXXIY, p. 4 28).

Fourcroy considérait l’odeur fournie par le sang comme un des caractères les plus prononcés de ce liquide vital. Barruel avait cherché à distinguer par l’odeur le sang d’homme du sang de femme, et à le différencier de ce liquide chez les animaux.

Il employait l’acide sulfurique. Mes recherches, jointes à celles de MM. Chevallier, Couerbe, Merk, Soubeiran, Lecanu, Denis, ont démontré que dans l’état actuel de la science, il n’est pas possible, dans une expertise médico- légale , de se prononcer sur la nature distinctive du sang humain ou de celui des animaux , d’après l’odeur que l’on parvient à dégager de ce liquide.

Par l’examen microscopique, on arrive à des résultats beaucoup plus certains. On reconnaît le sang desséché sur des vêtements ou sur un instrument en indiquant s’il provient d’un mammifère, d’un poisson