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du moins le véritable conducteur des maladies épidémiques (Dict. des sciences mêd . , t. XII, p. 468), ou de la plupart d’entre elles. Il est impossible, en effet, de se faire une idée de leur propagation autrement que par l'entremise de l’air atmosphérique, considéré comme origine ou comme véhicule d’un agent matériel de transmission, du principe épidémique ou du miasme, comme on voudra l’appeler ; à moins que l’on n’admette encore qu’il devienne luimême l’agent de la contagion , par suite des modifications que pourrait subir sa. propre constitution , sur le rapport chimique, magnétique, etc.

Parmi ces maladies épidémiques, il en est un certain nombre dans lesquelles il est impossible de soupçonner le point de départ, l’origine de ce principe épidémique. Ce sont les épidémies simples.

Il en est d’autres qui reconnaissent pour origine manifeste des miasmes provenant de corps animaux ou végétaux , sains ou malades, vivants ou morts. Ce sont les maladies épidémiques infectieuses.

Il faut remarquer que la seule différence qui existe entre les épidémies simples et les épidémies infectieuses, c’est que dans celles-ci nous saisissons le point de départ de la maladie , et qu’il nous reste ignoré dans les autres. En effet, si nous voulons aller au delà, nous nous trouvons dans une pareille ignorance relativement à la constitution d’une atmosphère simplement épidémique ou infectieuse : nous ne pouvons reconnaître s’il y a simplement modification des principes constituant l’air atmosphérique normal , ou s’il y a addition d’un miasme , d’un agent morbide dont l’air ne serait alors que le véhicule. Les auteurs du Compendium de médecine me paraissent avoir exagéré la lumière que les expériences de M. Leblanc ( Recherches sur la composition de l'air confiné, Paris, ■1842 ) ont pu jeter sur cette question’. M. Leblanc a reconnu que l’air confiné dans un espace occupé par un certain nombre d’individus s’altère dans sa composition normale et présente une augmentation d’acide carbonique et une diminution d’oxygène.

Ces expériences n’ont évidemment rapport qu’au fait de l’encombrement d’individus sains, et ne font que démontrer expé-

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rimentalement ce que Ion pouvait déjà déduire des notions que l’on possède touchant la composition de l’air et les phénomènes de la respiration. Elles ne prouvent nullement que, dans les conditions où se développent le plus souvent les maladies infectieuses , encombrement d’individus malades , décomposition de cadavres , miasmes paludéens, etc., il n’y ait pas production d’agents morbides particuliers, de miasmes , ce qui paraît aussi certain que peut l’être un phénomène encore dépourvu de la démonstration expérimentale.

Quoi qu’il en soit, cela ne saurait changer en rien la théorie de l’épidémie simple ou infectieuse. En effet, que ce soit par une modification intrinsèque de ses éléments propres ou par l’addition d’un miasme qu’il acquière des propriétés nuisibles à la santé ou dangereuses pour la vie, nous trouvons que l’air se comporte comme un agent toxique, ainsi que les venins et les virus ; comme eux , tantôt contagieux, tantôt ne l’étant pas, c’est-àdire possédant ou ne possédant pas la propriété de se reconstruire de toutes pièces chez l’individu qui en a subi l’action; comme les virus contagieux, inséparable, pour nos moyens d’analyse au moins , du véhicule qui le renferme , ou insaisissable dans les conditions qui le constituent, bien que l’existence en paraisse aussi formellement démontrée par ses effets que si l’on parvenait à l’isoler et à le reconnaître.

En outre, nous trouvons, entre le mode de communication des maladies épidémiques et celui des maladies sporadiques, ou, ce qui paraît être la même chose, entre la contagion virulente et la contagion infectieuse, les mêmes rapports qu’entre l’origine des maladies virulentes et celle des maladies infectieuses.

Comment se propage une maladie virulente? par le contact nécessaire du virus. La contagion virulente présente donc pour condition élémentaire le contact immédiat d une surface malade avec un individu sain.

Comment se propagent les maladies infectieuses? par l’entremise d’un milieu chargé de principes toxiques. La contagion des maladies infectieuses se fera donc par 1 entremise du milieu qui environne le malade; car le propre de la contagion étant que les maladies se reproduisent par !y

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même procédé que celui par lequel elles avaient pénétré, l’air devient pour le typhique ce que le contact était pour le syphilitique, l’inoculation pour le vacciné, etc.

Ainsi , pour qu'un individu atteint de syphilis infecte une population saine, il faudra qu’une série de contacts spécifiques s’opère d’individus à individus , entre lui d’abord, puis tous ceux qui auront communiqué avec lui ou entre eux , et des individus sains.

Pour qu’un individu atteint de typhus infecte une localité , il suffira qu’il y soit transporté, et que d’autres individus viennent à subir l’action toxique de l’atmosphère qui l’environne.

Ainsi, agent toxique, enveloppé dans un produit de sécrétion d’un côté , dans l’air atmosphérique de l’autre , pénétrant par le contact d’un côté , par la respiration (qui n’est elle-même qu’un véritable contact) de l’autre; voilà par quels points se rapprochent la contagion virulente et la contagion infectieuse. C’est ainsi, du reste, que Dupuytren expliquait la contagion, lorsqu’il disait : « Il se développe , en dedans de chaque malade, une espèce de germe, de virus, ou bien il se forme autour de lui une atmosphère chargée du principe de la maladie , et par l’intermédiaire de ce germe, de ce virus ou de ce principe , le mal peut se transmettre aux autres individus. » (. Loc . cil.)

Nous n’avons encore parlé que de contagions infectieuses ; en effet , il semble que les maladies infectieuses soient les seules maladies épidémiques susceptibles d’acquérir des propriétés contagieuses. De même que parmi les venins et les virus, si l’on accepte l’analogie que nous avons trouvée entre ces deux sortes d’agents toxiques , les virus seuls sont contagieux, c’est-à-dire possèdent la faculté de se reproduire chez les individus qui en ont subi l'atteinte , de même il semble que dans ce grand ordre d’agents toxiques atmosphériques qui constituent les épidémies , les épidémies infectieuses possèdent seules des propriétés contagieuses , mais non pas toutes, cependant, puisque les fièvres paludéennes ne le sont jamais, même sous leurs formes les plus graves.

Cependant , il s’en faut que l’état de la

science sur les constitutions épidémiques permette de résoudre encore ces questions. On rencontre en pareille matière plus de conjectures et d’hypothèses que de faits avérés.

Le typhus est pour nous le type des maladies infectieuses, parce que c’est celle qui résulte le plus manifestement des conditions qui peuvent donner naissance à l’infection ; c’est le type des maladies infectieuses et contagieuses , parce que c/est celle où l'on a pu suivre avec le plus de certitude le transport de l’infection loin des lieux où elle avait pris naissance, et la reproduction de la maladie partout où ces foyers d’infection mobiles séjournaient assez ou avaient assez d’importance pour infecter de nouvelles localités : les mouvements des armées victorieuses ou vaincues, en Saxe, en Lorraine ou en Champagne , dans les dernières années de l’empire, ont fourni sur cette matière un vaste champ d'obser vation.

La peste vient après le typhus pour l’importance des études que ces dernières années ont vu produire à son sujet. On sait avec quel talent et avec quelle conviction notre regrettable maître , Prus , a développé l’idée de la nature infectieuse de la peste : « Si nous recherchons avec soin, dit-il , les causes qui paraissent exercer l’influence la plus grande sur le développement de la peste, nous pourrons les résumer ainsi : habitation sur des terrains d’alluvion ou sur des terrains marécageux ; maisons basses , mal aérées , encombrées ; air chaud et humide ; action des matières animales et végétales en putréfaction ; alimentation malsaine et insuffisante ; grande misère physique et morale. » (Loc. cit.,

Je sais que cette opinion a été combattue à Paris et dans le Levant; mais l’ouvrage, entre autres, de MM. Pezzoni et Marchand sur la conta gionabilité de la peste (Constantinople, 1847), ne nous paraît nullement démontrer que la production de cette maladie ne reconnaisse qu'une seule cause , la contagion (p. 1 1 5), provenant d’un contage particulier, spécifique, comme celui de la variole ou de la scarlatine , d’autant plus que ces auteurs établissent eux-mêmes en principe que Y assainissement général est le moyen le plus propre à éteindre le germe

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pestilentiel (p. 1 2). 11 n’est pas possible, du reste, de parcourir les excellentes descriptions que nous possédons des épidémies de peste qui ont parcouru l’Égypte et la Syrie, en particulier de 1834 à 1838, sans être Irappé de la différence que présente la marche de cette maladie et celle du choléra, auquel il ne paraît pas que Ton puisse attribuer une origine infectieuse. Autant nous voyons , en effet , le choléra se comporter capricieusement , pour ainsi dire , n’ayant égard aux conditions hygiéniques que dans les limites que chacun sait aujourd’hui, c est-à-dire dans les limites de celles qui appartiennent à toutes les maladies possibles, s’adressant presque indifféremment à toutes les conditions d’âge, de constitution, d’habitudes, de fortune, d’habitation , autant , d’un autre côté , la peste nous paraît concentrer ses ravages dans les quartiers bas , les localités malsaines , les habitations encombrées, les voisinages insalubres.

On sait que la contagion de la fièvre jaune a été fort contestée, bien plus encore que celle de la peste. M. Rochoux affirme que 1 on a confondu sous le nom de fièvre jaune des maladies bien distinctes : l une la fièvre jaune des régions intertropicales, qui reconnaît pour cause Tinacclimatement joint à l’action d'un climat tout particulier, maladie à laquelle échappent avec certitude les acclimatés ; et l’autre , la fièvre jaune des régions tempérées , qu’il désigne sous le nom de typhus amaril , et dans la description de laquelle il est impossible de méconnaître une maladie infectieuse « dépendant d’une infection originairement produite par la décomposition de matières organiques , sous la réunion de circonstances passagères que l’observation n’a point encore bien fait connaître. » [Dictionnaire de médecine, t. XIX, p. 605.) « Il est prouvé, ajoute M. Rochoux, que lorsque des navires à bord desquels cette maladie s’est développée arrivent, à certaines époques de l’année, dans des ports mal tenus, et dont 1 atmosphère est déjà chargée d émanations insalubres , ils peuvent devenir la source d’une épidémie meurtrière.... »

Un des médecins les plus distingués de la marine militaire , M. Dutrouleau , qui Ment d occuper pendant plusieurs années

à la Martinique un poste important, a bien voulu nous communiquer quelques notes relatives à la contagionabilité de la fièvre jaune, maladie sur laquelle il a publié , en 1 843, un travail bien connu. « Tous les médecins de la marine française , dit M. Dutrouleau , qui ont observé la fièvre jaune depuis une vingtaine d’années dans l’archipel des Antilles ou sur les côtes du golfe du Mexique , sont unanimes pour reconnaître que cette maladie n’est pas contagieuse. Les preuves fourmillent pour établir cette vérité générale d’une manière incontestable, surtout à bord des navires, où toutes les conditions existent pour propager cette contagion , si elle était possible : habitation dans un même lieu, ordinairement très rétréci , d’un grand nombre d’hommes soumis aux mêmes influences extérieures ; vie en commun , soit pour la table , soit pour l’emplacement des vêtements , soit pour les objets de couchage; contact de tous les moments entre les malades et les bien portants. Enfin , comme contre-épreuve, influence très active de toutes ces causes dans la propagation des maladies réellement contagieuses, comme la variole.

» Est-ce à dire que la fièvre jaune ne se propage jamais par voie de contagion? On ne peut poser cfune manière aussi absolue les limites du possible en médecine, surtout en matière d étiologie. Mais ce qu’on peut affirmer, c’est que les cas de contagion sont très exceptionnels, et n’infirment pas la règle, qui est la non-contagion. Personnellement, dans les cas d’apparence contagieuse que j’ai observés, il m’a été possible d’expliquer par l’ infection le développement de la maladie.

» Les foyers d’infection sont donc les moyens ordinaires , on pourrait presque dire les seuls moyens de développement et de propagation de la fièvre jaune. Ces foyers sont même assez restreints dans leur nombre ou assez limités dans leur étendue, ou même assez bien déterminés dans leur position pour pouvoir être signalés dès aujourd’hui, du moins pour les lieux que fréquentent habituellement nos bâtiments de guerre. Cette limitation des foyers et des épidémies est surtout frappante à bord des bâtiments, où elle est bien plus restreinte, et où la maladie se concentre de manière à frapper tout un équipage, sans que les

CONTAGION

bâtiments mouillés tout près , soumis aux mêmes causes générales et communiquant 'journellement avec le bâtiment infecté, en 'soient atteints. »

Les influences épidémiques que l’on voit se développer de temps en temps dans les hôpitaux de femmes en couche ou d’enfants malades , et qui ne sont que l’exagération d’un état endémique chez ces derniers, ne portent-elles pas tous les caractères de l’infection? et si l’influence contagieuse du contact direct y a été justement niée, la contagion infectieuse n’y joue-t-elle pas un rôle manifeste? En résumé , le rapprochement des faits qui nous offrent des caractères de certitude de ceux qui ne nous offrent que des caractères douteux, nous autorise à avancer qu’il est très vraisemblable que la contagion dans les maladies épidémiques, c’est-à-dire autre que la contagion virulente , appartient uniquement à l’infection.

Maladies contagieuses, virulentes et infectieuses à la fois. La variole est le type de ces maladies. Tout le monde sait, en effet, que , contagieuse par l’inoculation de son virus, indépendamment de toute influence infectieuse , elle est également contagieuse par l'approche , indépendamment de tout contact, et surtout par le séjour dans une atmosphère imprégnée de l’infection variolique. La morve et le farcin seraient également contagieux, par contact et par inoculation, à la manière des virus, et aussi par infection, au moins pour les chevaux. Il est vrai que M. A. Tardieu, dans son excellente thèse sur la morve et le farcin , admet également ce double mode de transmission de la morve du cheval à l'homme et de l’homme à l’homme ( Thèses de Paris, I 843, n° I 3) ; mais le second ne nous paraît pas encore complètement démontré.

Devons-nous ranger ici la rougeole et la scarlatine? Malgré les résultats qui paraissent avoir été obtenus dans l'inoculation de la scarlatine par M. Miquel, d’Amboise, et par M. Maudt, et dans l'inoculation de la rougeole par d’autres médecins ( Compen pendium de médecine, t. VII, p. 438), la plupart des praticiens s'accordent à regarder ces maladies comme principalement ou exclusivement contagieuses par infection.

C’est également par infection que sont contagieuses d’autres maladies, telles que

certaines angines, la diphtérite, la dysenterie , etc. , c’est-à-dire par le développement de miasmes propres à déterminer la reproduction des mêmes phénomènes morbides qui leur avaient donné naissance.

Mais à mesure que nous nous éloignons du typhus , puis de la peste et de la fièvre jaune, dont on a pu contester la contagionabilité, nous arrivons à des maladies qui ne se contractent guère que sous l’influence épidémique, et dans lesquelles la contagion ne joue plus qu’un rôle très accessoire ou douteux. Quant à la coqueluche, fort difficile à ranger parmi les maladies qui précèdent, est-elle vraiment contagieuse?

Ceci nous conduit à examiner la question suivante : Y a-t-il des maladies qui , sans changer de nature, puissent devenir contagieuses dans certaines circonstances , bien qu’elles ne le soient pas habituellement?

On a formellement contesté qu’il en pût être ainsi. Pour les médecins qui refusent d’admettre qu’une maladie puisse revêtir des propriétés éventuelles et passagères de contagion , la contagion est toujours quelque chose de spécifique , d’absolu , inhérent essentiellement à certaines maladies, et dont les autres sont nécessairement dépourvues.

IJ nous semble qu’il est possible de se rendre compte de la contagionabilité passagère et fortuite de certaines maladies, en mettant en jeu les deux conditions suivantes : l’infection et la prédisposition individuelle.

L’infection consiste dans des miasmes que développent certaines décompositions organiques ; elle est contagieuse lorsque ces miasmes ont la faculté d’être reproduits par les malades qui en ont été atteints. Ces miasmes infectieux ne sont pas toujours les mêmes, puisqu’ils déterminent tantôt la peste, tantôt le typhus, tantôt la variole ou toute autre fièvre éruptive, sans que jamais ils produisent autre chose que ce qui les avait engendrés. Pourquoi refuserait-on d’admettre qu’une maladie non habituellement contagieuse , tandis qu’elle règne épidémiquement , puisse , si elle se trouve soumise aux conditions propres à développer de l’infection, acquérir des propriétés contagieuses? Ne serait-ce pas ainsi que la fièvre typhoïde pourrait , dans certains cas , devenir contagieuse , bien

CONVALESCENCE

qu’elle ne le soit pas habituellement? On croit avoit observé dans les campagnes des exemples de contagion que l'on ne rencontre guère dans les villes. « Les familles des paysans, dit M. Bretonneau, sont nombreuses , elles restent agglomérées ; le même lit rassemble les enfants en bas âge; souvent une seule et même chambre est commune à toute la famille. Les soins les plus ordinaires de propreté sont complètement négligés (l’air et le jour y pénètrent plus souvent par la porte que par les fenêtres). Les parentes et les voisines se pressent autour du malade : cette circonstance. plus que toute autre, favorise la propagation de l’épidémie. » (Notice sur la contagion de la dolhiénentérie , Archives générales de médecine , t. XXI, p. 65, 1829.) N’est-ce pas ainsi que la fièvre puerpérale, l’ophthalmie des enfants, etc., le choléra lui-même, surtout si l’on néglige d’éloigner les produits d’évacuation si considérables qui l’accompagnent , peuvent devenir accidentellement contagieux?

Mais il est une autre condition dans laquelle il faut peut-être chercher F interprétation de faits sur lesquels on a souvent disputé : nous voulons parler de la prédisposition. La prédisposition n’est pas une entité : c’est un fait sur lequel doit être basée toute l’étiologie. Dans les épidémies contagieuses ou non. en particulier, la prédisposition individuelle, avons-nous dit, est la principale condition qui puisse rendre compte de la manière dont se distribuent les atteintes ou les immunités de la maladie.

Une maladie non transmissible en général ne pourrait-elle pas le devenir pour un individu qui posséderait au plus haut degré la prédisposition à cette maladie?

Prenez un sujet placé dans ces conditions d’âge, de non acclimatement, d’habitudes, qui constituent des prédispositions manifestes et connues à la fièvre typhoïde ; ajoutez-y par la pensée ce complément de prédisposition , indispensable sans doute , puisque tant de personnes échappent, bien qu elles se trouvent en apparence dans les conditions les plus favorables au développement de la maladie, et demandez-vous si l’approche habituelle de malades atteints de lièvre typhoïde ou de cadavres ayant succombé à cette maladie , la respiration enfin des émanations qui s’en échappent,

! ne pourront pas devenir la cause détermi- | nante de son développement . On ne saurait j l’affirmer; mais pourrait -on davantage le ! nier d une manière absolue ? La cohabitation avec un phthisique ne pourrait-elle , comme on l’a prétendu, favoriser ou déterminer l’apparition de la phthisie chez un individu prédisposé par l’hérédité, par sa constitution, par ses maladies antécédentes, au développement des tubercules pulmonaires?

Nous avons essayé, dans tout le cours de cet article, de simplifier les questions relatives à la contagion et à l'infection, en les ramenant à un petit nombre de principes qui nous semblent résumer tout ce que l’observation directe et l’induction nous ont appris à ce sujet; ainsi, la division des maladies contagieuses en sporadiques et en épidémiques , en virulentes et en miasmatiques , le rapprochement des virus et des venins des principes contagieux en général et des agents toxiques, l'origine infectieuse de toutes les contagions miasmatiques ou épidémiques , les qualités infectieuses venant dans quelques cas s’ajouter aux propriétés virulentes de certains agents dé contagion , la possibilité qu’une infection contagieuse se développe par suite d’états morbides qui ne sont par eux-mêmes et primitivement ni contagieux ni virulents. On trouvera à l’article Quarantaine le complément des idées que nous venons de développer dans celui-ci.

Durand-Fardel.

CONVALESCENCE. La convalescence est l’état intermédiaire à la maladie et à la santé : les phénomènes morbides ont cessé , mais la santé , en tant qu'elle résulte du libre et entier exercice des fonctions, n’existe pas encore, car celles-ci ne s’accomplissent qu’avec une sorte de faiblesse, d’abattement et de langueur. Ce n’est ordinairement que par une progression graduée en rapport avec la durée et la gravité de la maladie que la santé se rétablit. On conçoit déjà qu elle inlluence ces deux conditions doivent avoir sur la marche plus ou moins facile et rapide de la convalescence : aussi celle-ci supposet-elle toujours une maladie antérieure sérieuse ; car après une indisposition légère, une fièvre éphémère , le malade semble passer brusquement de l’état morbide à I état sain, sans qu i! soit possible de re-

CONVALESCENCE

connaître une période de transition. La convalescence ainsi entendue s’observe à la suite des maladies chroniques et des maladies aiguës ; mais dans ces deux circonstances elle se présente avec des caractères différents.

Après une maladie chronique, les symptômes ne disparaissent que lentement pour faire place aux fonctions normales qui pendant longtemps encore restent incomplètes : l’appétit est presque nul ; les intestins paresseux sont dans quelques cas facilement irrités ; les forces sont languissantes : pendant des mois, des années, la vie entière, la santé se ressent d’un mal qui l’a fortement ébranlée. A voir le rétablissement partiel et successif de chacun des organes, il semble qu'à son début la convalescence se confonde avec la maladie plutôt qu’elle ne lui succède : c’est là un fait qui doit être toujours présent à l’esprit du médecin, et l’engager à persister dans la règle de conduite qu’il a tenue pendant toute la durée de la maladie. L’organisme s’était fait en quelque sorte une habitude de cet état anormal, et s’il n’est pas incessamment maintenu sous les influences qui l'ont modifié , il tend à y revenir aussi facilement qu’après une maladie aiguë il aspire à reprendre l’exercice de la vie physiologique.

Après une maladie aiguë, les choses se passent autrement. Le plus ordinairement, c’est brusquement que la convalescence se montre, et elle dure peu. Ces deux caractères sont toujours subordonnés à la nature de la maladie ; mais ils sont d’autant plus constants que, dans sa marche, celleci s’est éloignée davantage de la manière d’être des maladies chroniques. La disparition complète et définitive de la fièvre est le signe qui marque le début de la convalescence. Parmi les phénomènes qui apparaissent aussitôt , beaucoup semblent être la conséquence de ce fait capital : la température du corps diminue ; la peau, de sèche et brûlante qu’elle était, devient halitueuse et ne conserve plus qu’une douce chaleur ; la face pâlit ; les yeux perdent leur éclat ; un amaigrissement rapide succède à la turgescence fébrile des tissus : c’est comme une véritable raréfaction des parties solides et liquides ; l'excitation factice entretenue parla fièvre disparaît avec

elle ; le malade lia plus que le sentiment d'une grande faiblesse, et s’abandonne volontiers au sommeil qui revient ; le pouls, qui pendant les premiers jours conserve encore quelquefois un peu de sa fréquence, a déjà perdu ses autres caractères morbides ; il arrive plus souvent qu'il soit plus lent que dans l’état sain et tombe à cinquante pulsations par minute ; la respiration redevient libre et égale ; il arrive même qu’elle soit plus lente que de coutume, bien que le pouls soit encore fréquent.

D’autres signes viennent confirmer l’espoir d’un prochain retour à la santé ; les douleurs disparaissent ; les premiers efforts tentés par le convalescent révèlent sa faiblesse ; la marche est impossible ou chancelante ; la station debout ou même assise ne peut être longtemps supportée sans déterminer des étourdissements ; toute occupation manuelle, tout travail de l’intelligence ne peuvent être continués ; les sens sont émoussés ; l’activité morale se ressent aussi de cette perturbation nerveuse ; le caractère est irascible ; les désirs capricieux et absolus. Chez quelques malades la convalescence détermine une grande excitation des organes génitaux qui se traduit par des songes lascifs et des pollutions nocturnes.

Les fonctions organiques se rétablissent en même temps que celles de la vie de relation ; la langue se dépouille et s’humecte ; l’appétit renaît , mais avec des caractères différents : quelquefois il est excessif et doit fixer surtout alors l’attention du médecin, car il est plus grand que les facultés digestives , et il en résulte de fréquentes indigestions ; souvent quoique très vivement excité, il est rapidement calmé, surtout quand les aliments n’ont pas repris pour le malade toute leur saveur ; quelquefois enfin, il n’est que médiocrement éveillé ; les digestions sont le plus ordinairement pénibles et facilement troublées; au contraire, l’absorption et l’assimilation s’exercent tout d’abord si l'on en juge par la rareté des garde-robes , à moins qu’on ne préfère expliquer ce dernier phénomène par un arrêt dans la sécrétion biliaire : pourtant les autres sécrétions sont généralement actives ; les sueurs deviennent même, dans quelques cas, excessives, et , ajoutent à la faiblesse du malade; elles

CONVALESCENCE

peuvent alors devenir inquiétantes jusqu’au moment où l’on observe leur diminution progressive. Nous avons vu aussi que chez quelques sujets il y a exagération de la sécrétion du sperme. Cette circonstance devient funeste au convalescent au même titre que la supersécrétion cutanée. La calorification est ordinairement moindre ; aussi la plupart des convalescents sont-ils très sensibles au froid, et cherchent-ils à s’en préserver même pen dant les saisons chaudes.

Il est de règle à peu près constante que l’organe qui a été le siège de la maladie soit le dernier à reprendre le libre et com plet exercice de ses fonctions ; il y a plus, il n'est pas rare de voir que l’état organopathologique ne soit nullement modifié, sans que pourtant l'ensemble des phénomènes présentés par le malade puisse permettre de douter un instant de la convalescence : et pour ne citer qu’un fait incontestable, car les moyens physiques d’investigation ne laissent pas incertain l’état de l’organe, on rencontre assez souvent des malades atteints de pneumonie aiguë chez lesquels la fièvre est tombée, qui mangent avec appétit, qui sortent guéris de l’hôpital , et où cependant il y a un souflle aussi étendu qu’à aucune autre époque de la maladie. Ces sujets sont peut-être plus que d’autres exposés aux rechutes ; mais si fondée que soit cette crainte, elle ne peut autoriser à nier l'évidence de la convalescence. Cet état est d’ailleurs bien différent de celui dans lequel, la lésion locale persistant, la fièvre cesse pendant un jour ou deux pour reparaître dès que le malade prend un peu d’ajiments. Ici, non seulement les forces ne reviennent pas, mais l’amaigrissement augmente, les sueurs sont excessives et épuisantes; ce n’est pas la convalescence qui cherche à s’établir , mais la maladie qui passe à l’état chronique.

L’ensemble des signes que je viens de rappeler servira à reconnaître que la convalescence existe; mais le plus souvent elle emprunte des circonstances au milieu desquelles elle se montre, des caractères particuliers qui lui impriment une physionomie propre et deviennent pour le médecin les règles de sa conduite. Ces influences sont nombreuses, quelques unes sont capitales : la saison , le climat, lâge, le sexe,

et principalement la nature et la forme de la maladie, ont entre toutes de l’importance. Les quatre premières conditions influent surtout sur la durée, la dernière sur la manière d'être et les accidents de la convalescence. Celle-ci est plus rapide, plus facile dans les climats tempérés où domine une chaleur sèche que dans les contrées froides et humides. Les raisons qui se tirent, pour rendre compte de ce fait, de l’action fatale du froid et de l’humidité sur des organes affaiblis , servent à expliquer encore pourquoi les malades se rétablissent plus promptement au printemps et en été qu’en hiver et en automne. Cela est plus vrai, d’ailleurs, de la convalescence qui suit les affections catarrhales que de toute autre. La part importante qui revient à l’âge dans la marche de la convalescence peut se formuler par cette simple proposition : « la convalescence marche d’autant plus rapidement que le sujet est plusjeune. » Cet avantage réservé à l’enfance sur l âge adulte, n’est vrai qu’à la condition de faire abstraction des maladies si nombreuses auxquelles elle est exposée, et qui, frappant surtout pendant la convalescence, viennent en arrêter la marche rapide. La lenteur avec laquelle se fait chez les vieillards le retour à la santé, est assez justifiée par l’épuisement dans lequel la maladie doit laisser un organisme qu’elle avait trouvé déjà usé par 1 âge. L’influence du sexe est en faveur de l’homme. Peut-être faut-il expliquer ce fait par le long temps que la menstruation met à se rétablir, et l'importance qui est réservée, dans la santé de la femme, à la régularité de cette fonction.

Les phénomènes de la convalescence, les accidents qui la traversent dépendent beaucoup de la maladie antérieure pour ce qui est des phlegmasies ; il n’est pas douteux, en effet, que l’organe enflammé, qui a été atteint dans sa structure intime, ne reprenne ses fonctions plus difficilement que ceux qui n’ont été atteints qu’indirectement. Il conserve une susceptibilité plus grande, et c’est nécessairement de ce côté que les causes morbides venues du dehors feront sentir leur action : il est donc presque inutile de dire que les indigestions et la diarrhée seront plus fréquentes après l’entérite, les affections catarrhales de la muqueuse respiratoire après la pneumonie.

CONVALESCENCE

l’incertitude des fonctions de relation après la méningite, etc. Il en est de même des fièvres graves où quelque lésion organique devient un des éléments principaux de la maladie : c’est ainsi que les choses se passent dans la fièvre typhoïde , par exemple. Mais après les pyrexies, plus encore qu’après les phlegmasies aiguës, se fait sentir l’influence de la forme de la maladie, ou, si l’on aime mieux, de l’état général du malade pendant sa durée.

Les deux influences morbides qui ont un retentissement plus complet pendant la convalescence sont l’adynamie et l’ataxie : l’adynamie est la conséquence de l’état de faiblesse , du peu de résistance du sujet avant la maladie ; l’ataxie tient le plus souvent à la violence ou à la spécificité de la cause morbide. Dans le premier cas , le malade est abattu tout à coup par un mal dont la force n’est pourtant pas extrême; dans l’autre l'énergie de la maladie perturbe violemment l'organisme le mieux préparé. Au sortir de cet état , que nous n avons pas à apprécier dans sa manière d’être, les fonctions nerveuses sont , après l’adynamie, complètement abattues, et suffisent à peine à l’accomplissement de la vie : les forces ne se remontent pas, ou ce n’est qu’avec une extrême difficulté; l’amaigrissement persiste, le pouls est faible, au-dessous desonrhythme normal ; la calorification, cette expression la plus vraie de la vitalité, ne s’accomplit qu’imparfaitement ; aussi la peau est-elle froide, et le malade très sensible aux plus petites variations de la température extérieure ; les indigestions sont toujours à craindre, la diarrhée s’établit aisément. Pendant l’état ataxique , les synergies ont été rompues, elles viennent à peine de se rétablir : les fonctions paraissent être encore sous l’impression de cette secousse profonde, les fonctions nerveuses surtout : l’ouïe reste dure , les mouvements sont tremblants et incertains , la mémoire est quelquefois perdue , l’intelligence obtuse ou paresseuse; il y a dans quelques cas de la stupidité. Les forces languissent quoique dans quelques circonstances la digestion et l’alimentation se fassent bien et complètement ; les cheveux tombent , plus rarement les ongles eux-mêmes blanchissent et se détachent (Reil).

Lorsque la convalescence se présente dans de semblables conditions , il faut d’une part relever les forces ; d’autre part, en même temps qu’on remplit cette indication, il faut affermir le rétablissement des synergies. Le quinquina est alors d’une grande ressource ; il convient de l’administrer conjointement avec une alimentation substantielle et bien dirigée.

Plusieurs accidents observés dans la convalescence se lient plus particulièrement à certaines pyrexies. Chacun sait combien après la variole les phlegmasies les plus légères ont de la tendance à suppurer : c’est le plus souvent à la suppuration d'un parenchyme et surtout du poumon qu’il faut attribuer la mort lorsqu’elle vient à frapper subitement les enfants à la fin de la maladie. Il faut fréquemment , pendant la convalescence de la variole, ouvrir des abcès formés dans le tissu cellulaire sous -cutané. La convalescence de la rougeole est souvent troublée par la persistance des phénomènes catarrhaux ou la marche rapide imprimée à la tuberculisation pulmonaire. L’anasarque liée à l’albuminurie est l’accident le plus terrible qui puisse survenir après la scarlatine. Enfin, la guérison des fièvres intermittentes doit rester incertaine tant que persiste l’empâtement des viscères abdominaux, la bouffissure du visage, la coloration jaune de la peau... On a, dans tous les cas, le plus ordinairement à combattre des phénomènes d’anémie.

La durée de la convalescence dépend, a-t-on dit, du traitement suivi pendant la maladie. Or, pour traiter une maladie aiguë, ou bien on va droit à elle, ou on cherche à la frapper avec énergie et à l’abattre , sans trop se soucier du malade, redoutant moins pour lui la faiblesse résultant d’une thérapeutique jugulante que d’un mal qui se prolonge , ou bien respectant davantage le malade, on laisse trop peut-être à la maladie le temps de déprimer elle-même les forces de l’organisme. Dans quels cas a-t-on plus fait pour abréger la convalescence? Un autre décidera entre deux méthodes thérapeutiques, qui toutes deux s’appuient sur une vérité clinique ; ce qu’il est plus facile de condamner, au point de vue qui nous occupe, ce sont les traitements incendiaires (saignées ou purgatifs) qui, em-

CONVALESCENCE

ployés au hasard par une main imprudente épuisent le malade sans atteindre la maladie.

Pendant la convalescence , l’organisme n’est plus sous l’empire des lois morbides. Quoique les fonctions se fassent d’une manière imparfaite et souvent incomplète , c’est suivant l’ordre physiologique qu’elles s’exécutent ; aussi , ce sont les préceptes de l’hygiène qui seuls doivent guider le médecin ; les indications thérapeutiques ont complètement disparu, et s'il est utile de revenir encore à l’emploi de quelque médicament, c’est pour mettre à profit ses propriétés physiologiques.

Un convalescent est toujours à des dégrés divers dans les conditions suivantes : l’économie tout entière est épuisée, les organes affaiblis peuvent à peine suffire à leurs fonctions, leur résistance aux agents extérieurs est presque nulle, et leur susceptibilité extrême ; l'organe qui a été le siège de la maladie est entre tous le plus exposé : c’est là le motif qui fait des réduites le grand écueil de la convalescence.

Cet état du convalescent implique trois indications : le soustraire aux influences trop vives venues du dehors ; relever ses forces ; les exercer graduellement à mesure qu’elles reparaissent. Le problème consiste à maintenir une sorte d’équilibre entre les moyens que l’on emploie pour remplir chacune de ces trois indications. La tâche est délicate, car les moyens indiqués en vue de l’une sont en contradic tion avec ceux auxquels l’autre oblige. Si l’on est trop pressé de rétablir les forces, on rencontre un tube digestif irritable : de là les indigestions et la diarrhée ; en permettant trop tôt de prendre un peu d'exercice, on expose le malade aux influencés atmosphériques, et il peut en résulter des affections catarrhales, rhumatoïdes, l’anasarque; de cet usage trop prématuré des forces résultent encore de la fatigue , de l’accablement qui retardent le terme de la convalescence.

Ce ne peut donc être que dans une appréciation exacte de l’état de l’organisme que le médecin trouvera les motifs de sa conduite qui sera souvent différente dans chaque cas particulier ; mais à côté de cette large part laissée à l’initiative du médecin, il est quelques règles générales

dont l'application est à peu près constante. C'est ainsi que l’alimentation peut être prévue par quelques principes : \ 0 don* ner d’abord des aliments légers , qui sont facilement digérés, pour n’arriver que graduellement à des aliments solides ; c’est ainsi qu’on débutera par des bouillons, des consommés , des crèmes de riz , des œufs frais, etc.; qu'on donnera la viande blanche des jeunes animaux avant de permettre les viandes noires et surtout le gibier , dont la chair est lourde et excitante ; 2° une autre -règle , qui vient compléter la première, est de choisir parmi ces aliments ceux qui renferment le plus de principes alibiles sous un plus petit volume; 3° préparer les aliments de la manière qui conserve le mieux leurs sucs nutritifs ; on donnera plutôt des viandes rôties que bouillies ; 4° enfin , il est aussi d’une haute importance démultiplier les repas, afin que le malade ne mange que peu à la fois : on évite ainsi à un estomac paresseux les fatigues de digestions difficiles, et on prévient le retour de légers accès fébriles qui, quoique sans gravité, contribuent cependant à prolonger la faiblesse du malade. Pourtant cette précaution ne doit pas être trop longtemps continuée : le convalescent doit, au contraire , revenir aussitôt que possible à des repas réguliers.

Quelques estomacs seront stimulés et tonifiés par l’emploi des amers, surtout du quinquina. On administrera avec avantage un peu de rhubarbe, lorsque les lenteurs des digestions et le manque d’appétit coïncideront avec la constipation si fréquente pendant la durée de la convalescence.

Les exercices que l’on fait prendre au convalescent ne doivent pas être dirigés avec moins de précautions : chez certains malades, il faut réprimer le désir de faire un prompt usage des forces qui renaissent ; chez d’autres il faut combattre une sorte de tendance à n’écouter que leur faiblesse et à s’abandonner à l’oisiveté et au sommeil. Dans tous les cas, engager le malade à ne rester levé que pendant le moment le plus chaud de la journée ; chaque jour il essaiera ses forces sans sortir de l’apparteinent : suivant la saison , on sera plus ou moins pressé d’accorder la première sortie. C’est alors qu’il faut redoubler de précautions pour mettre le convalescent à

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l'abri des influences atmosphériques. Les vêtements de laine sont ceux qui le préserveront le mieux du froid , et qui à ce titre doivent être préférés.

Tels sont les moyens les plus propres à prévenir toute rechute, tout accident. Certes il est des malades qui se rétablissent

promptement malgré les plus grandes imprudences ; mais combien paient leur indocilité par une santé désormais chancelante ; que de maladies chroniques qui n’ont pas d’autre origine qu’une convalescence mal dirigée !

Louis Becquet.

DELIRE. On appelle généralement ainsi tous les dérangements d’esprit, dans lesquels les perceptions , les associations d’idées, les expressions sont contraires à la conscience universelle. On désigne plus particulièrement par ce mot les mêmes désordres de l’intelligence, quand ils sont passagers et qu'ils résultent d’un état maladif quelconque, général ou local.

Cette définition rassemble à peu près tous les éléments de celles que nous pouvons donner des maladies et des symptômes; elle est, par conséquent, au point de vue delà grammaire et de la logique, sujette aux mêmes objections. Je ne la défendrai pas à cet égard; je me contenterai, au pointfde vue médical, qui est le plus important pour nous, de faire remarquer qu’elle met suffisamment en relief les différences que nous observons tous les jours entre les phénomènes intellectuels propres au délire, et les idées, les sensations, les jugements perçus et formulés , dans un meilleur état de la santé physiologique et mentale. Pendant la santé, tous les hommes perçoivent , relativement à eux-mêmes et au monde extérieur, des idées et des sensations, expriment des jugements, et même se livrent à des actions à peu près identiques, dont le sens et la raison sont appréciés et prévus à peu près universellement. Là, où il y a délire, au contraire, les idées, les sensations, les jugements et les actes deviennent tout autres et sortent de la mesure commune de la conscience humaine. Le délire est donc une déviation momentanée de la raison ordinaire et commune, avec absence de conscience nette de soi et du monde extérieur.

A ces caractères il est impossible de ne pas reconnaître le délire. Tous les médecins savent combien il est fréquent de l’ob-

server dans les maladies, et quel rôle important il joue dans la pathologie humaine. Aussi n’est-il point étonnant que l’on puisse faire remonter l’usage de ce mot ou de ses équivalents et la connaissance de ce désordre de l'intelligence au commencement de la médecine. Les premiers observateurs ont été naturellement frappés des aberrations qu’ils ont remarquées dans les idées et les jugements des malades soumis à leurs soins. Les progrès de la science ont, avec le temps, appris, non seulement à reconnaître toujours le délire, mais encore à en désigner les espèces ou les formes, et même à trouver, parmi tous les éléments des délires, le véritable point de départ auquel il faut rapporter chaque espèce. La connaissance scientifique de la maladie s’en est agrandie et éclairée , et en même temps la pratique y a gagné une précision et une utilité inconnues dans les premiers siècles historiques.

On en est ainsi venu peu à peu à reconnaître actuellement que le délire est presque toujours un symptôme, comme la fièvre , et à conclure logiquement des faits acquis que l’étude médicale du délire, pour être bonne et utile , doit se concentrer sur le point de savoir à quoi ce symptôme est dû, à quels signes on en peut reconnaître les espèces. Sans certitude acquise à cet égard , la constatation du délire est une curiosité d’histoire naturelle stérile ; avec l’appréciation de nature et de cause, l'observation du délire comme symptôme devient précieuse et féconde, sous le triple rapport du diagnostic, du pronostic et du traitement, c’est-à-dire de la médecine pratique dans sa plus haute puissance.

C’est à ce point de vue que nous nous en occuperons ici.

Quelles sont les conditions pathologiques

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dans lequelles ce symptôme se montre?

Il est incontestable d’abord que le délire provient toujours du cerveau, primitivement ou secondairement affecté. Le délire existant, il y a donc toujours nécessité de porter sur cet organe une sérieuse attention, tout en se réservant de mettre le symptôme délire et l’altération cérébrale secondaire sur le second ou sur le troisième plan, toutes les fois que l’étude des phénomènes aura fait remonter ailleurs ou plus loin l’origine véritable du mal.

Ceci entendu , je crois qu’il est raisonnable de distinguer le délire par ses causes intimes en qua tre qrandes classes ; 1 0 délire par excitation cérébrale, 2° délire par épuisement nerveux, 3° délire par oblitération matérielle propre au cerveau ou à ses annexes, 4° délire occasionné par la présence d’un corps étranger.

Dans la première classe , nous rangerons les délires causés par les passions, l’état nerveux, les délires aigus des aliénistes, les manies , les fièvres de toutes formes, les affections organiques éloignées du cerveau ; dans la deuxième, les délires par l’âge, par épuisement, par inanition , par certaines aliénations aiguës ou chroniques ; dans la troisième , les délires par métastases, par cérébrites, par méningites simples , ou avec épanchements , ou avec tubercules, par ramollissement cérébral; dans la quatrième, enfin, les délires par empoisonnements aigus ou chroniques , par l’alcool, le plomb, etc., par rétention de matières qui devraient être excrétées , telles que la bile, le sperme, ie lait, etc., par la présence de corps étrangers.

Le délire par surexcitation du système nerveux ( Traité pratique sur les maladies nerveuses , 1851, t. I, p. 569 ) n’est pas rare; il est d’autant plus commun que l’état de la civilisation ambiante et la condition sociale rendent les hommes plus accessibles aux troubles moraux et physiques du dedans et du dehors. Là se rangent presque tous les délires occasionnés par les passions , tous ceux que comportent' les désordres nerveux aigus ou chroniques attachés à certaines constitutions naturelles ou artificielles , ceux qui accompagnent beaucoup de fièvres symptomatiques dans lesquelles le cerveau et ses dépendances immédiates

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ne sont point intéressés , ceux , enfin , qui sont la conséquence plus ou moins directe d’afTections organiques , en apparence tout à fait étrangères au système nerveux central. Dans toutes ces circonstances, les fonctions de l’organe par lequel se font les manifestations de l'intelligence sont troublées, et un délire plus ou moins durable traduit au dehors le désordre secondaire du cerveau.

Parmi les passions , les plus vives], les plus aiguës sont celles qui produisent plus facilement et plus souvent le délire : telles sont la colère, la joie, la douleur, celles surtout qui font alternativement parcourir à l’âme humaine toutes les notes de cette gamme des sentiments extrêmes. Des passions plus tranquilles amènent aussi le délire, si on reste longtemps en proie à l’empire qu’elles ont une fois pris. Les longs chagrins, ceux qui sont accompagnés de haine, d’envie, de remords, enfantent journellement sous nos yeux des délires sérieux, plus tranquilles , mais aussi tenaces que ceux dont l’existence se rattache à des passions aiguës.

L’état nerveux avec ses angoisses physiques et morales, sa susceptibilité exagérée, ses péripéties imprévues, donne lieu à de fréquents délires plus légers , plus variables, moins menaçants pour l'avenir que ceux dont nous venons de dire quelques mots. Ce symptôme emprunte ici quelque chose de la nature et de toutes les manifestations du désordre général dont il émane.

En ce qui regarde le délire aigu et les manies, je n’ai rien de plus à dire que ce que les aliénistes nous enseignent tous les jours pour les affections qui les occupent. Comme causes prédisposantes ou occasionnelles, les chagrins, les passions ou les abus dans le plus grand nombre des cas : et dans quelques faits exceptionnels, absence complète de connaissance sur l’origine du mal. Les caractères de ces délires, l'absence des signes d’une autre maladie primordiale les distinguent d’ailleurs presque toujours des autres altérations des fonctions intellectuelles.

Quant aux délires causés par la fièvre , ils diffèrent suivant la nature du désordre primitif de la circulation et du cerveau. Chez certaines personnes , le plus léger | accès de fièvre, de quelque nature qu’elle

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soit, o|,L accompagné de délire; chez d autres, au contraire, pour que le délire se montre par la présence de la fièvre, il y a nécessité que le trouble de l'économie soit porté à un très haut degré. Le développement insolite de la circulation diversement perçue par le cerveau explique ces différences et rend raison du désordre qui s’introduit alors dans les fonctions intellectuelles. Il faut dire presque la même chose des affections organiques placées en dehors du département du cerveau. Le délire arrive dans, tous ces cas par le système sanguin primitivement surexcité. Cette cause de délire a une certaine analogie avec deux classes dont nous nous accuperons tout à l'heure, puisque le sang modifié dans sa quantité et dans ses qualités, d’une part oblitère les fonctions régulières de l’encéphale, et d’autre part met incessamment cet organe en rapport avec une sorte de corps étranger.

Quoi qu’il en soit, pour toutes ces espèces de délire, le pronostic et la thérapeutique trouvent de grandes ressources dans une juste appréciation du point de départ. Le délire par les passions aiguës est en général violent , mais passager ; celui que causent les passions chroniques est moins intense et plus tenace ; les délires passionnels les plus fâcheux sont ceux qui reconnaissent pour cause une émotion vive et qui tiennent par leur nature à des affections lentes et opiniâtres.

Le pronostic des délires par état nerveux varie suivant les causes intimes qui l’ont amené, et suivant l’intensité du désordre subi par le système nerveux. Ces délires sont en général moins graves que ceux qui reconnaissent pour cause une violente passion dans un sujet bien constitué; mais ils sont beaucoup plus sujets que tous les autres à se montrer de nouveau pour peu qu’un motif léger y donne lieu, pendant que la constitution n'est pas refaite.

Le délire aigu des aliénistes et les manies constituent les espèces à peu près les plus graves parmi toutes celles dont nous nous occupons ici. Le premier est le plus souvent mortel en peu de jours , comme le prouvent les observations publiées dernièrement à ce sujet par M. Brierre de Boismont (Du délire aigu observé dans les établissements d'aliénés , 1&45, in-4°); les

secondes, moins rapidement mortelles, n’en constituent pas moins un des plus tristes apanages de l’espèce humaine , à cause quelquefois de L intensité du délire et presque toujours de la longue durée, sinon de l'incurabilité du mal.

Les délires qui accompagnent les fièvres de tou te espèce, continuesou intermittentes, éruptives ou autres, graves ou simples, prolongées ou éphémères, suivent pour le pronostic la loi de l'affection morbide dont ils dérivent. En ce qui regarde le diagnostic, le point de départ est toujours la chose la plus importante à déterminer ; au point de vue du pronostic, c’est encore à l'origine qu’il est nécessaire de remonter avant tout. Puis viennent , après , les considérations relatives aux constitutions individuelles, aux épidémies, aux moments de la maladie dans lesquels ces délires apparaissent ou se continuent, aux altérations matérielles plus ou moins probables dont la marche connue de la fièvre originaire fait craindre le développement.

Quant aux maladies organiques qui se développent au dehors pour ainsi dire de l’atmosphère cérébrale , on conçoit quelle gravité elles peuvent donner au pronostic, en raison de leur nature, de leur âge pathologique, de l’état cachectique général qui les amènent toutes à la longue. Le délire devient alors un épiphénomène mille fois moins important en soi qu’un grand nombre d’autres symptômes antécédents. Il en faut tenir compte seulement au point de vue du pronostic, en ce sens que le délire amène , quand il apparaît , un trouble énorme dans toutes les fonctions.

Le traitement n’est pas moins influencé que le pronostic par la reconnaissance d’une de ces causes comme agent, déterminant du délire. Combattre par exemple les passions aiguës dans leur source morale et dans leurs effets physiologiques ; arrêter dans leur cours ou détourner les passions chroniques, et en même temps réparer physiologiquement les altérations qu’elles produisent dans l'économie humaine; pendant qu’on lutte ainsi contre les progrès du mal , travailler à calmer le système nerveux, à le modérer, à le régler dans son action, à le reposer moralement et médicalement : telles sont les indications les plus communes et les plus nettes du

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traitement contre les délires par les pas-

sions. Les nombreuses indications qui forment l’étude approfondie de l’état nerveux dans ses mille origines et dans ses mille variétés, sont encore celles qu’il est le plus utile de reconnaître et de suivre pour combattre les délires par état nerveux ( Traité pratique sur les maladies nerveuses , 1851, t. I, p. 71 ). Là, plus que partout ailleurs , le médecin pourra appliquer avec chance de succès les connaissances qu’il aura acquises , les réflexions auxquelles il se sera livré sur cette branche si luxuriante des désordres pathologiques. Quoique le délire soit souvent semblable, rien n’est alors quelquefois plus différent , et surtout plus net , que la diversité des causes. Ce serait faire une grande faute que de ‘combattre de la même manière les délires par état nerveux , quand il est certain que cet état peut résulter de chlorose, d’anémie, d’hystérie , d’hypochondrie , de pléthore sanguine, aussi bien que de causes morales, que de révolutions d’âges, que de modifications dans les tempéraments , dans les habitudes, etc. Un médecin vraiment philosophe saura presque toujours remonter à chacune de ces causes ; et l'origine du mal reconnue , le remède nécessaire et utile sera trouvé.

Contre les délires vagues , contre les manies fébriles , -des saignées modérées sont utiles toutes les fois que la circulation surexcitée en justifie l’emploi ; mais on se trouve mieux encore de l’usage des bains tièdes prolongés, comme le conseille jVÎ. Brière de Boismont, cinq, six, sept, huit et même douze heures. Les affusions froides, les irrigations, les compresses à l'eau froide, les applications de glace n’y doivent point être négligées. Autant que possible aussi on fera boire à ces malades des tisanes rafraîchissantes ; mais ce moyen de traitement n’est pas toujours facile à administrer , surtout pendant le délire aigu. On a vu souvent de ces malades tourmentés par l’agitation, la chaleur, la sécheresse de la bouche, supporter néanmoins six, huit, dix et douze jours la privation des boissons. Cela arrive surtout, dans le délire hydrophobique. On y supplée de son mieux par les bains, et surtout les lavements. Enfin on emploiera les ré- ■

vulsifs comme dans toutes les maladies aiguës. Le traitement se gouverne par une appréciation méthodique des symptômes et des ressources du malade.

Autant en faut-il dire des délires par fièvres et par altérations organiques placées loin du cerveau. La thérapeutique propre du délire devient alors tout à fait secondaire, et presque toujours on voit ce symptôme s’amender, quand on peut améliorer par un procédé quelconque le désordre primordial. Si on ne le peut pas, au moins reste-t-il presque toujours au médecin une ressource, c’est de pallier un mal qu’il ne peut pas guérir, et de l’arrêter, ou du moins de l’enrayer dans sa marche fatale. Cette dernière voie, est, comme on le conçoit bien, la seule qui nous reste ouverte quand les altérations organiques se sont enfin développées de manière à ne pas laisser de doute sur leur nature. En endormant la douleur, en prévenant les inquiétudes, en écartant autant qu’on le peut toutes les causes capables de réagir physiquement ou moralement sur l’intelligence ou sur les organes par lesquels elle se révèle, le médecin a du moins la consolation de soulager le patient ; le bien qu’il fait ainsi réellement le console de tout celui qui lui est interdit.

En parallèle avec les délires dont nous venons de parler, nous mettrons utilement ceux qui résultent d’un épuisement nerveux et certaines aliénations mentales dans lesquelles on observe plutôt diminution qu’excitation des fonctions du cerveau.

Tels sont les délires journellement observés par les chirurgiens après les grandes opérations , et sur lesquels Dupuytren a particulièrement appelé leur attention. Ces délires surviennent , comme on le sait , surtout après les grandes souffrances des amputations et après les déperditions de toutes sortes subies par les opérés. Ils ne se calment guère que quand un sommeil suffisant a réparé les forces nerveuses et rétabli ainsi l’équilibre nécessaire à la régularité des fonctions cérébrales. De là futilité de l’opium , si souvent et si hautement consacrée dans ces cas.

Tous les épuisements par des accès ou par défaut de réparation suffisante doivent être aussi mis sur la même ligne. Ici ce sera l’excès d’un travail intellectuel ; là l’excès de

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fatigues musculaires; ailleurs des déperditions excessives provoquées par l'abus des passions ; l’épuisement , en un mot , sous toutes sortes de formes , amène à chaque instant le délire. L’inanition surtout produit le plus souvent le délire par épuisement. C'est un fait si commun, que les gens du monde eux-mèmes croient en rendre raison en disant alors que les malades ont le cerveau vide . San s partager leurs opinions théoriques et sans admettre aussi souvent qu’eux le délire par inanition, je n’en suis pas moins obligé de reconnaître que cette cause peut être souvent rappelée, et je regarde comme un devoir d’invoquer de toutes mes forces sur ce point l’attention des médecins. J’ai vu souvent, pendant les convalescences de maladies graves et dans de longs affaiblissements produits par la souffrance et même par un traitement nécessaire, survenir des délires que tous les moyens affaiblissants augmentaient , et qui ne guérissaient bien que quand , mieux avisé|, on travaillait sérieusement à rétablir, par une digestion méthodique, les forces du malade.

J’ai actuellement sous les yeux un fait qui rentre tout à fait dans cette catégorie.

Un jeune homme traité depuis plusieurs mois dans mon service pour une chorée tonique y a été pris d’une scarlatine des plus graves. Pendant l’état aigu de la maladie, la fièvre fut très vive, l’angine scarlatineuse violente au delà de toutes les limites ordinaires, le délire presque continu et furieux. Au bout d’une huitaine de jours, nous observâmes une manifeste rémission dans tous les symptômes. La peau devient moins rouge et flasque, la fièvre tombe, la bouche se nettoie , les intermittences dans le délire deviennent de plus en plus grandes. Mais l’état des muqueuses , de la bouche , du palais, de la langue et du pharynx ne permit pas de faire prendre au malade les plus légers aliments. Il n’en sentit pas lui-même le besoin. Les accidents généraux et locaux allèrent encore pendant deux jours en diminuant. La fièvre avait disparu, la peau était bonne partout, malgré le soulèvement très étendu de l’épiderme. C’est alors que survint un délire loquace, augmentant la nuit , sans fièvre, sans apparence d’aucun désordre local matériel. Ce délire, observé avec soin, me permit de constater que le malade y parlait

beaucoup de boissons nourrissantes et d'aliments. Le pouls était lent , faible et mou ; la peau fraîche. Il y avait absence de sommeil ou plutôt un peu de somnolence légère et souvent interrompue. La langue était sèche , mais point sale ni fuligineuse ; les pupilles étaient rouges et gonflées. L'examen du malade , l’étude de son délire , la constatation des autres fonctions en aussi bon état que possible, et la durée de la diète exigée par la scarlatine et la stomatite qui l’avait suivie m'ont conduit à conclure que ce délire était le résultat d’un épuisement par inanition. Je conseillai, pour tout remède , du bouillon de poulet donné avec précaution trois ou quatre fois dans la journée. Dès le premier soir, le malade fut plus tranquille. Il dormit véritablement quelques heures pendant la nuit. Le lendemain matin , je le trouvai raisonnant bien et disposé à recevoir des aliments plus substantiels. Du bouillon de bœuf donné plusieurs fois dans la journée continua la convalescence. J'augmentai progressivement les aliments, et le délire ne revint plus.

L’indication remplie ici pour des aliments est à peu près la même que celle dont on se préoccupe quand on donne un peu de vin aux malades affectés de delirium tremens, à la suite d’excès d'ivrognerie. Si on ne leur fournit pas ainsi une certaine quantité de l’alcool auquel leur cerveau est accoutumé, on risque fort de voir le délire résister à toutes les autres médications , d’ailleurs fort rationnelles , qu’on leur fait subir. J’ai la conviction que si je n’avais pas pensé à propos à nourrir mon malade convalescent de la scarlatine , si je m’étais laissé entraîner à combattre par la diète ou par d’autres moyens débilitants les accidents cérébro-méningiens que j’observais, surtout chez un malade que sa chorée tonique mettait déjà en suspicion sous ce rapport, j’aurais vu les accidents s’aggraver, et probablement la mort s’ensuivre.

Il me semble qu’il y a aussi heu souvent de compter parmi ces délires par épuisement beaucoup de délires séniles avec ou sans paralysie générale progressive et beaucoup d’aliénations mentales qui leur ressemblent. S’il est certain que quelques fois ces délires correspondent à des altérations matérielles du cerveau ou de ses annexes, il est prouvé aussi que d’au-