PRINCIPES INCONNUS DANS LEUR NATURE. NOUS

avons déjà dit que les procédés à employer dans ce cas sont assez peu efficaces, cependant ce n'est pas une raison pour ne pas chercher à purifier l’air par tous les moyens que la chimie met à notre disposition. Ce sont plutôt des tentatives à faire à l’aide de désinfectants variables employés successivement, et auxquelles quelquefois le hasard est venu en aide. Parmi les plus importants il faut citer : 1 0 comme les plus efficaces : les fumigations acides ou alcalines, l’emploi du chlore ou des hypochlorites alcalins ; 2° comme beaucoup moins sûrs : les feux allumés en plein air ; les fumigations aromatiques faites en brûlant des résines, des baumes, du camphre, etc.; enfin la détonation de la poudre à canon.

Lors de l’épidémie de 1 849, qui dépeupla si cruellement la Salpêtrière, M. Flon, pharmacien distingué, se fondant sur cette observation qu’en 1832, les ouvriers de Monfaucon, des boyauderies , etc., où la formation spontanée de matières ammoniacales est parfaitement évidente , n ont pas

été atteints par le choléra, en a conclu que le choléra pourrait bien être déterminé par un acide (cholérique) inconnu dans sa nature, dont, l’ammoniaque détruirait les funestes effets en le neutralisant. Des fumigations ammoniacales ont été faites palmes soins dans plusieurs des dortoirs de la Salpêtrière, mais malheureusement un peu trop tard pour qu’il ait été possible d’en tirer aucune conséquence positive.

Mitchil supposant que les miasmes délétères animaux étaient acides de leur nature, proposa l’emploi des fumigations alcalines. Des idées contraires, sans doute, ont conduit Guyton de Morveau et Smith à préconiser, le premier, les fumigations de chlore qui, à cet époque , était considéré comme un acide (acide muriatique oxygéné) ; le second , celles d’acide nitrique. Les fumigations de chlore ont joui d'une grande faveur en France, en Angleterre et surtout en Espagne, où l’on considéra le procédé guytonien comme le seul efficace contre le typhus amaril ; mais les publications de Nysten, et bon nombre d’observations recueillies à Malaga , à Carthagène, etc.; ainsi qu’un assez grand nombre de faits observés en France, permettent de révoquer en doute l’excellence de ce procédé.

B. Désinfection des hôpitaux. Pour procéder à la désinfection des salles , on doit commencer par les évacuer , afin que les malades n’aient pas à craindre l’action trop irritante des corps volatils propres à la purification de l’air. On se sert ou d’acide nitrique gazeux obtenu immédiatement en versant de l’acide sulfurique sur du nitrate de potasse, ou d’acide chlorhydrique provenant de l’action de 1 acide sulfurique sur du sel marin (chlorure de sodium), ou de gaz nitreux résultant, soit de la décomposition de l’acide nitrique par la tournure du cuivre , soit de la combustion du sel de nitre sur des charbons ardents ; ou bien enfin de chlore; et, comme ce dernier moyen est généralement préféré, nous allons entrer dans quelques détails sur la manière de l’employer à la désinfection des salles d'hôpitaux. On commence par fermer complètement toutes les issues de la salle : alors on dispose de distance en distance des terrines dans lesquelles on a préparé d'avance un mélange intime de quatre parties de

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sel marin et une partie de peroxyde de manganèse, sur lequel on verse de temps en temps deux parties d'acide sulfurique étendu d’un poids égal d'eau. Les terrines sont placées sur des cendres chaudes , de manière à entretenir le dégagement du gaz pendant plusieurs heures. Au bout de douze heures, on peut établir des courants d'air, mais ce n’est que trente-six ou quarante heures après que les salles sont habitables, et encore à la condition qu'il ne s’est agi que de désinfecter l’air seul, non emprisonné dans les pores des bois de lit, des chaises ou autres meubles longtemps exposés à l'action des miasmes putrides : car alors le moyen serait insuffisant. Dans ce cas, on

le fait précéder de plusieurs lavages faits avec l’eau chlorurée que Ton obtient en divisant une partie d’hypochlorite de chaux sec (chlorure de chaux) dans douze parties d’eau , laissant déposer et décantant. En versant encore huit à dix parties d’eau sur le dépôt, afin de l’épuiser autant que possible, on obtient par décantation une nouvelle quantité d’eau chlorurée que l’on ajoute à la première , et dont le mélange constitue le liquide propre à opéreF le lavage désinfectant. Il en est des murs, des planches et des plafonds, également plus ou moins poreux , comme des meubles : un ou plusieurs lavages à l’eau chlorurée les prépare favorablement à la désinfection par la vapeur de chlore.

Il est des cas où la désinfection est jugée indispensable dans les salles peuplées de malades, et Ton sait que la vapeur de chlore provoque la toux en excitant souvent très vivement l’appareil respiratoire. On se sert alors, non plus du dégagement direct du chlore , obtenu par le procédé que nous venons d’indiquer, mais du chlore provenant de l’action de l’air sur l’hypochlorite de chaux. On placera donc de distance en distance, et assez éloignés des malades, des vases ouverts contenant une dissolution concentrée d’hypochlorite de chaux. Des linges imbibés de cette dissolution et suspendus, des arrosements et des aspersions sur les murs assureront une plus prompte désinfection. Tout le soin ici consiste à faire que le dégagement du gaz soit continu, mais assez faible pour ne pas incommoder les malades. La désinfection par ce moyen est plus lente, mais continuée

assez longtemps , elle finit par être complète. C’est surtout à l’époque des grandes chaleurs, et pendant les épidémies , qu’il est bon d’atténuer autant que possible, par la désinfection , les ravages quelles peuvent causer.