C. Désinfection des fosses d’aisance

C’est en employant les procédés de lavage par la dissolution d’hypochlorite de chaux et de dégagement de chlore que Ton opère la désinfection des latrines , fosses d’aisance, etc. ; mais comme ici la cause d'infection est plus grande, et que d’ailleurs on n’a aucun risque à courir, il est essentiel d'agir avec des quantités de chlore ou d’hypochlorite proportionnellement plus fortes.

La vidange des fosses d’aisance est une opération qui exige, au contraire, plusieurs précautions importantes, en ce qu’elles intéressent et les ouvriers qui opèrent et les personnes qui se trouvent dans le voisinage de la fosse. Depuis longtemps on s’est occnpé de la recherche d’un moyen propre à effectuer ce travail sans qu’il s’ensuive ni les accidents auxquels sont exposés les ouvriers, ni les inconvénients qui résultent du dégagement des gaz infects et insalubres qui s'échappent de la fosse. Parmi ces gaz, tous délétères, il en est, comme l’azote et l’acide carbonique, qui sont inodores , et d’autres , tels que le carbonate d’ammoniaque, le gaz sulfhydrique , le sulfhydrate d’ammoniaque . qui ont une odeur caractéristique très prononcée. Ces deux derniers corps, indépendamment de leur action délétère sur l’économie, ont encore l’inconvénient d’altérer les objets en argent, en cuivre, en bronze, et les peintures à 1 huile, objets qui ont souvent une très grande valeur.

Des procédés très divers ont été donnés pour parer aux inconvénients que nous venons de signaler; nous allons faire connaître celui qui est encore souvent employé, quoique plus ancien, puis nous donnerons quelques détails sur les nouveaux moyens les plus dignes de fixer notre attention.

Il est très important, avant l’ouverture de la fosse, de la priver le plus possible des gaz qu’elle contient. A cet effet, on introduit dans le conduit de la fosse des foyers successifs de charbons incandescents que Ton y laisse brûler jusqu’à ce que la

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combustion soit facile. On favorise d’ailleurs le prompt courant d’air en soulevant un peu la pierre de la fosse. Ceci fait, la fosse est complètement ouverte, et l’on y jette une quantité plus ou moins grande d’hypoehlorite de chaux bien délayé dans l’eau. On brasse fortement avec un ringard, et lorsque Ton juge que la désinfection est complète, ce qui n’a bien lieu que vingtquatre heures après , on permet aux ouvriers de commencer leur travail. Lorsque le curage est opéré , il s’en faut que la fosse soit inodore, car les pores de la pierre, pénétrés de gaz délétères, ne tardent pas à les abandonner en partie , et de cette façon, à infecter de nouveau la fosse, au point que les ouvriers maçons qui descendent pour y faire les réparations en éprouvent de funestes effets. L’hypochlorite de chaux, ou un dégagement de chlore, suffisent pour les prévenir.

Parmi les nouveaux procédés, nous nous occuperons particulièrement de ceux qui ont été donnés par M. Siret, pharmacien de Meaux, et par M. Paulet, attendu que j’ai eu l'occasion de les employer à la Salpêtrière, et que les bons résultats que l’on obtient de leur emploi me sont parfaitement connus.

M. Siret emploie une poudre grossière composée ainsi qu’il suit : Sulfate de chaux, 150; sulfate de fer, 50; sulfate d’alumine, 50; charbon de bois, 50; goudron,

5 ; huile empyreumatique , 1 ; chaux vive, 10. Voici comment il faut interpréter l’action de ces substances : la chaux vive fixe l'acide carbonique, le sulfate de fer décompose l’acide sulfhydrique et le sulfhydrate d’ammoniaque, le charbon absorbe les gaz qui n’ont pas été décomposés. Quant au goudron et à l’huile empyreumatique , ils ne sont là que pour rendre la poudre plus légère et à faire surnager les matières de façon que les gaz soient forcés de traverser la couche qui doit ou les décomposer ou les absorber. Ce moyen , quoique bon, est cependant complètement abandonné. L’un des avantages les plus incontestables qu’il présentait consistait dans son emploi dans les chaises percées ; en effet , une très petite quantité délayée dans de l’eau empêchait les matières fécales de

répandre aucune mauvaise odeur dans la salle.

D’autres procédés, en très grand nombre, ont été proposés ; mais les meilleurs laissaient encore beaucoup à désirer, lorsque M. Paulet, chimiste, après plusieurs tentatives, fit breveter, en décembre 1847, un procédé qui repose sur ce principe, « que pour détruire V hydrogène sulfuré des fosses d’aisances, il faut faire intervenir un sel neutre aux réactifs. » En effet, si les persels de fer, dont on fait le plus souvent usage, sont avec excès d’acide, cet excès d’acide réagira sur le sulfhydrate d’ammoniaque, en dégagera l’acide sulfhydrique, et 1 odeur que l’on cherche à détruire sera au contraire augmentée. Le sel employé par M. Paulet est simplement le sous-sel de peroxide de fer qui se forme toujours lorsque l’on expose à l’air ou à l’action de la chaleur le sulfate de fer neutre. Ce sel, insoluble, en poudre jaune très ténue, se divise bien dans l’eau et se comporte alors comme le ferait une solution.

Sous le nom de liquide désinfectant , M. Paulet a fait connaître un liquide qui agit avec beaucoup d’efficacité. Il est formé par une dissolution de sulfates neutres de zinc et de protoxide de fer, tenant en suspension des résidus stanniques formés surtout de bioxyde d’étain, toutes substances qui détruisent facilement l’acide sulfhydrique. Il suffit de verser quelques seaux de ce liquide suffisamment étendu d’eau dans le conduit de la fosse, d’en arroser le sol et les murs des latrines , d’en mettre une certaine quantité dans les chaises percées, pour être assuré que toute mauvaise odeur sera détruite; et comme, on le comprend bien, cette action est très limitée dans sa durée, il convient de renouveler chaque jour cette opération, si Ton veut éviter le retour du dégagement des gaz fétides.

Enfin, pour terminer tout ce qui a trait à la désinfection des matières fécales, nous devons signaler encore les moyens proposés par M. Herpin, et tout récemment par M. le professeur Koene.

Le premier recommande l’emploi d’un mélange fait avec douze parties de plâtre cuit et pulvérisé, et deux parties et demie de charbon. Ce mélange, suivant M. Herpin , suffit pour désinfecter et solidifier immédiatement les matières fécales, et les convertir en un engrais très actif qui n’a

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ni Codeur ni l’apparence de la substance à laquelle il doit son origine. De plus, ce mélange aurait l’avantage de retarder la décomposition des engrais, en fixant à l'état de sel non volatil T ammoniaque qui tend à se perdre dans l’air, ce qui leur permet de ne fournir les principes azotés aux végétaux qu’au fur et à mesure de leurs besoins.

Quant au procédé de M. Koene, dont en Belgique on paraît avoir obtenu d'heureux résultats, il consiste en une solution concentrée de chlorhydrate de chlorure ferrique, sel formé de trois équivalents d'acide chlorhydrique et d’un équivalent de chlorure ferrique. Pour bien comprendre la manière d'agir de ce sel, il faut observer avec M. Koene que les matières fécales doivent leur odeur : 1° à du phosphore d’hydrogène, du sulfhydrate et du carbonate d’ammoniaque ; 2° à des produits hydrogénés et volatils provenant d’une putréfaction partielle. Lorsque le chlorhydrate de chlorure ferrique est divisé dans la matière fécale , celle-ci acquiert une couleur grise noirâtre due à la formation du sulfure de fer qui résulte de la décomposition d'une partie du chlorure ferrique par l’acide sulfhydrique du sulfhydrate d’ammoniaque ; l’ammoniaque de ce dernier sel se combine à l’acide chlorhydrique du sel ferrique et forme du chlorhydrate d’ammoniaque. Enfin l’acide carbonique du carbonate d'ammoniaque se dégage en rendant le mélange écumeux. Pour la matière organique putréfiée, M. Koene admet qu’elle décompose le chlorure ferrique en chlorure ferreux et en chlore qui forme de l’acide chlorhydrique a’sec l'hydrogène de la matière putride : une partie de cet acide se combine avec P ammoniaque des sulfhydrate et carbonate de cette base, tandis que l’autre sert à précipiter les matières muqueuses et albumineuses. Ce procédé de désinfection, qui paraît efficace, se borne à modifier la composition de la matière sans lui enlever rien de sa valeur comme engrais. ( Répertoire de pharmacie , 1850, t. VII , p 8.)

Les baquets à urines doivent particulièrement leur odeur putride à un fort dégagement d’ ammoniaque, surtout lorsque les urines proviennent de personnes qui font usage d’eau de Vichy ou de bicarbonate de

soude. Dans ce cas, le chlore ouleshypochlorites étant sans action, il est mieux de les décomposer par les acides ou par l’alun qui agissent instantanément en neutralisant l’ammoniaque.

D. Désinfection des égouts. Après s’être assuré du degré de pureté de l’air, à l’aide de lampes que l’on fait pénétrer dans l’égout, on juge s’il est prudent d’y descendre. Si, en effet, la lampe brûle bien, c’est qu’il reste assez d’oxygène dans l’air de l’égout, pour que la respiration puisse bien s’y effectuer. Toutefois, il peut arriver encore que la présence de gaz délétères, sans influence sur la lumière, soit une cause d’accident pour les ouvriers. Il est donc mieux de commencer l'opération par une ventilation partielle, en établissant des feux de charbon au-dessus du regard , le plus près de celui par lequel doit se faire le curage, et en ayant soin d intercepter d’avance l’air du prolongement de l’égout par des toiles clouées à la voûte et sur les côtés, ce qui en fait une sorte de compartiment dans lequel agit la ventilation. On comprend avec quelles précautions il faut permettre à l’ouvrier de descendre placer ces toiles : l’emploi préalable de la lampe et du chlorure de chaux est donc le plus souvent indispensable, et encore, dans tous les cas, est-il prudent de munir l'ouvrier d’un masque à tuyau respirateur, et de lui placer une corde autour du corps afin de le retirer aussitôt que l’on s’aperçoit qu’il se trouve incommodé. Lorsque le curage de cette partie de l’égout est achevé, on recommence plus loin la même opération, en ayant soin d'intercepter l’air de la partie curée , de celle que Ton cure et de celle aussi qui reste encore à curer.

Pendant le curage, il est bien important d'entretenir le fourneau allumé, afin que l'ouvrier soit constamment dans un courant d’air le plus pur possible; puis, lorsque l’égout est parfaitement nettoyé, on a toujours soin de projeter sur la pierre qui le forme une grande quantité d'hypochlorite de chaux, afin d’enlever les matières putrides qui en pénètrent les pores, et qui ne tarderaient pas à infecter de nouveau l’égout et le rendre même plus délétère.

Nous nous sommes servis , avec beaucoup d’avantages, à la Salpêtrière, du liquide désinfectant de M. Paulet. Les re-

DIABETE.

gards ou ouvertures des égouts qui passent sous rétablissement émettaient, surtout à l'époque des grandes chaleurs, et pendant l’épidémie de 18 49, une odeur infecte qui s’étendait quelquefois très loin : des arrosements journaliers sur les ouvertures et leurs parois seulement, faits avec le liquide désinfectant suffisamment étendu d'eau, l'enlevaient comme par enchantement.

E. Désinfection des matières organiques qui subissent la fermentation putride. Lorsque ces matières sont amoncelées en assez grande quantité, comme cela a lieu souvent dans les basses-cours où se trouvent des dépôts de fumier, il arrive souvent qu’en remuant ces dépôts il s’en dégage une odeur fétide que les ouvriers ont bien de la peine à supporter. Il suffit alors d’arroser le fumier avec de l’hypochlorite de chaux délayé dans l’eau, pour voir à l'instant même disparaître toute odeur. C'est aussi par ce moyen que l’on parvient à détruire la mauvaise odeur des amphithéâtres où se font les dissections, et celle qui s’exhale souvent pendant les exhumations.

C’est ici le lieu de dire un mot du sulfite de soude, que l’on ne doit point considérer comme un désinfectant , mais bien comme un corps propre à prévenir la fermentation putride des substances organiques.

Enfin, souvent il arrive que certaines plaies rendent des matières purulentes extrêmement fétides, dont il est indispensable de détruire rôdeur. On y parvient en faisant usage de linges imbibés de liqueur de Labarraque (hypochlorite de soude) que l’on place au-dessus du pansement ordinaire de la plaie. On préfère cet hypochlorite à celui de chaux, parce que son action sur les chairs est plus douce et qu’il ne racornit pas les tissus. Dans ces derniers temps on a employé aux mêmes usages , et avec succès, l’azotate de plomb délayé dans l’eau.

F. Désinfection de l air contenu dans des corps poreux. Les habits et vêtements de laine, les couvertures, les matelas, etc., comme corps poreux , absorbent , surtout dans les hôpitaux, certaines odeurs infectes que l’on a intérêt à faire disparaître. Le meilleur moyen, conseillé par M. Chevalfier, consiste a placer dans une armoire à

porte-manteaux des assiettes contenant de l 'hypochlorite de chaux sec. On y suspend alors les vêtements, on ferme l’armoire et on les y laisse jusqu’à ce que toute l’odeur soit détruite, ce qui a lieu au bout de six à douze heures. On comprend qu’un procédé analogue devra être suivi pour désinfecter les couvertures, matelas ou autres objets d’un plus fort volume. Enfin, si tous ces objets provenaient de pestiférés , ou d individus atteints de maladie contagieuse, il serait indispensable de les laver directement et à plusieurs reprises avec une dissolution cl hypochlorite de chaux , ou mieux, s’ils sont en laine, avec une dissolution aqueuse de chlore, les alcalis ayant la propriété d’altérer et même de dissoudre la laine. Fermond.

DIABÈTE ou glucosurie. Nous renvoyons à 1 article Diabète du Dictionnaire (t. LII, p. 279), pour tout ce qui est relatif à la description et à l’histoire de cette maladie, jusqu’à ces dix dernières années. L’article qu’on va lire est destiné à compléter le précédent : il a pour objet de faire connaître les théories et les essais thérapeutiques dont le diabète sucré, ou glucosurie, a été le sujet depuis cette époque.

Il nous suffira, pour remplir cette tâche, de passer en revue les recherches si intéressantes de M. Bouchardat et cle M. Mialhe sur la glucosurie, et cl’exposer les découvertes beaucoup plus récentes de M. Cl. Bernard sur le sucre considéré dans l’économie animale. Ces importants travaux ont été faits à des points de vue tout à fait différents. Tandis que les deux premiers auteurs faisaient, chacun de son côté, une application tout à fait remarquable de la chimie à la physiologie pathologique, M. Bernard, se plaçant sur le terrain de l'expérimentation physiologique pure, fournissait à la pathogénie du diabète des éléments tout à fait nouveaux, que le temps n a pas encore permis de mettre à profit, mais que nous n’en devons pas moins recueillir comme de précieux matériaux. Nous regrettons de ne pouvoir ajouter aux noms de ces habiles expérimentateurs celui d’un clinicien ; mais nous sommes contraint d’avouer que, sous le rapport de l’observation clinique, il a été peu ajouté à ce que l’on savait depuis longtemps sur le diabète.

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Nous allons exposer les recherches faites dans le but de résoudre le problème suivant : Quelle est l’origine du sucre trouvé dans l'urine des diabétiques, et par quel mécanisme ce sucre est-il venu s’y déposer?

I. Théorie de M. Bouchardcit. A l’état normal, les substances féculentes et sucrées ne sont pas digérées dans l’estomac. La digestion des féculents se fait dans l’intestin grêle , et les résultats de cette digestion sont absorbés par la veine porte , d’où ils rentrent en partie dans la circulation par les veines hépatiques , et s’arrêtent en partie dans le foie pour faire de la bile.

Mais il peut arriver que, dans certaines conditions, il vienne à se développer dans l’estomac un principe propre à la .digestion des féculents , c’est-à-dire exerçant sur l’amidon une action analogue à celle de la diastase.

Si l'on se procure, au moyen de vomitifs , le produit des sécrétions gastriques d’un diabétique, on y trouvera une matière que l'on obtiendra exactement par les mêmes procédés, et jouissant des mêmes propriétés que la diastase extraite de l’orge germée par M. Payen. Pareille recherche faite sur l’estomac d’individus non diabétiques, n’a donné que des résultats négatifs. Cette matière ne pouvant produire de sucre par elle-même , on ne trouve de sucre, chez les diabétiques, que lorsqu’ils ont fait usage d’aliments féculents ou sucrés, et la quantité de sucre que l’on rencontre dans l’urine est en rapport exact avec la quantité de féculents introduits dans l’estomac.

Les principaux phénomènes que l'on observe alors sont la conséquence directe de cette digestion anormale et précipitée de la fécule dans l’estomac.

De mêmeque, pour que la transformation de l’amidon en sucre soit complète, il faut que la fécule soit dissoute dans environ sept fois son poids d’eau, de même on voit ordinairement les diabétiques boire 7 kilogrammes d’eau pour I kilogramme de fécule, et rendre alors 8 kilogrammes d’urine. Cette circonstance rend compte de la soif exagérée des diabétiques , qui n’est autre chose qu’un besoin impérieux et instinctif de fournir à l’estomac la quantité d’eau

nécessaire pour opérer cette transformation , qui est devenue en quelque sorte , chez eux, un phénomène physiologique.

La faim exagérée des diabétiques s’explique également par le besoin incessant d’aliments que produit cette dissolution et cette absorption rapides des féculents dans l’estomac, remplaçant leur dissolution lente et normale dans l’intestin grêle.

Lorsque la quantité de sucre de fécule introduite dans la circulation ne dépasse pas 2 grammes, on n’en retrouve aucune trace ni dans le sang ni dans l’urine; mais lorsqu’elle dépasse cette quantité, on reconnaît la présence du sucre , et dans l’urine et dans le sang. Il faut faire cette double recherche consécutivement aux repas, car, dans leurs intervalles, il peut arriver que le glucose , ayant cessé d’être introduit dans l’économie par l’entremise des aliments féculents, on n’en puisse retrouver de traces. Du reste, le sang des diabétiques ne paraît pas altéré, tant que leur constitution n’est pas encore notablement détériorée ; et s’ils se nourrissent convenablement, son alcalinité n’est pas moins prononcée qu'à l'état normal.

Si clone on rencontre du sucre dans l’urine des diabétiques, c’est que leur sang en contient une quantité supérieure à celle qui ne permet pas d'en retrouver de traces.

Si le sang des diabétiques renferme du sucre, c’est que cette matière y a été introduite , par suite de la digestion des féculents dans l’estomac, en quantité trop grande pour pouvoir y disparaître.

Enfin cette production de sucre dans l'estomac provient de l’existence, dans ce viscère, d'un principe analogue à la diastase, c’est-à-dire jouissant de la propriété de t ransformer la fécule en sucre, pourvu toutefois qu’il y rencontre la quantité d’eau nécessaire à cette transformation.

Ici s’arrête l’analyse pathogénique du diabète. Pourquoi et comment s’est développé ce principe analogue à la diastase? Voilà ce qu’on ne sait pas encore. Seulement on ne perdra pas de vue que l’existence d’urines diabétiques suppose cette double condition : la présence dans l'estomac et d’un principe propre à transformer la fécule en sucre , et de fécule propre à être transformée (Bouehardat

DIABETE.

Supplément à l'Annuaire de thérapeutique pour 1846). Le diabète ne serait donc autre chose que le résultat d’une perversion, d'une substitution de fonctions, dont il faudrait chercher le point de départ, ou dans un dérangement des fonctions de la peau, ou dans l’abus prolongé des féculents, ou dans une maladie du pancréas (Bouchardat , Annuaire de thérapeutique pour 1848), triple étiologie sur laquelle nous reviendrons plus loin, et dont la liaison avec la sécrétion de la diastase gastrique paraît assez difficile à saisir.

II. Théorie de M. Mi allie. La transformation de la fécule, contenue dans les ali rnents, en sucre de glucose , s’opère au moyen d’un principe particulier contenu dans la salive, et auquel M. Mialhe propose de donner le nom de diastase animale, à cause de son analogie avec la diastase végétale extraite de l’orge germée. Cette transformation est un phénomène physiologique constant, et M. Mialhe a isolé le ferment qui en est l’agent, et qui, présentant toutes les réactions chimiques de la diastase, existerait dans la salive humaine dans la même proportion que dans forge germée. Seulement ce principe, que l’on ne retrouve pas dans les glandes salivaires elles-mêmes, ne paraît se développer que dans la salive mixte, c’est-à-dire composée et des sécrétions buccales et du produit de toutes les glandes salivaires.

« Ce sucre, introduit continuellement dans f économie vivante, que,devient-il?II doit servir à la nutrition, à l’entretien de la vie, et pour atteindre ce but, il doit nécessairement être décomposé par nos humeurs : car, dans l’état normal de santé, il 11e se trouve dans aucune des sécrétions. S il passe en nature dans l’excrétion urinaire, c’est lorsqu’une cause puissante est venue empêcher sa décomposition , l’a rendu impropre à l’assimilation; c’est alors un fait anormal, pathologique, suite d’une perturbation d’un autre ordre de phénomènes chimiques.

» Cette perturbation , c’est le défaut d’alcalinité suffisante dans les humeurs de l’économie animale.

» En m’occupant de la recherche du glucose dans un cas de diabète douteux, poursuit M. Mialhe, j'ai constaté que, contrairement à l'opinion générale dés chi-

mistes, le sucre de raisin ou de diabète n’a aucune action réductive sur l’oxyde de cuivre, soit à froid soit à chaud; et qu’il n’acquiert cette propriété désoxygè liante qu’après avoir été chimiquement influencé par une substance alcaline libre ou carbonatée.

» J en ai tiré la conclusion, et j’ai donné dans divers travaux la preuve que :

5) C est par les alcalis, contenus normalement dans le sang et dans les liquides animaux, que s effectue nécessairement la digestion et 1 assimilation des substances amyloïdes et sucrées.

» Si l’aliment amylacé doit, chez tous les animaux, être transformé en une matière sucrée (glucose) sous l'influence de la diastase animale qui le rend absorbable , pour devenir assimilable, cette matière sucrée doit, à son tour, être transformée par les alcalis du sang en de nouveaux produits , acide kali-saccharique , acide formique, ulmique , etc., corps doués d’un pouvoir désoxygénant très énergique, destinés , selon toute probabilité , à servir de contrepoids a l’oxygénation respiratoire.

» Chez l'homme sain, l’alcalinité naturelle du sang suffît pour la transformation de la matière sucrée; mais si l’alcalinité n’est plus suffisante, la transformation ne peut avoir lieu : le sucre n’étant plus ni décomposé, ni assimilé, se répand dans toute l’économie, devient un corps étranger, et, comme tel, est rejeté par les glandes rénales et par tous les appareils sécrétoires : c’est le cas du diabète. En effet, le sucre a été trouvé dans la sueur, dans le sang , dans toutes les sécrétions des diabétiques.

» La maladie diabétique reconnaît donc pour cause un vice d’assimilation du sucre par défaut d’alcalinité suffisante dans l’économie animale. » (Mialhe , Nouvelles recherches sur la cause et le traitement clu diabète sucré ou glucosurie , 1 8 49.)

III Les travaux de MM. Mialhe et Bouchardat, quelle que soit la différence qui sépare les résultats obtenus par ces deux chimistes, sont de la même famille, et procèdent d’un même point de départ. Ce point de départ est, double ; il s’appuie sur le fait de la transformation physiologique de l’amidon en glucose, pendant la diges-

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lion, el sur 1 absence de tout autre mode de pénétration du sucre dans l’économie. Le premier fait est vrai : le second paraît inexact.

Il est certain, en effet, que le mode de digestion de la fécule est la transformation de cette fécule en glucose et en dextrine : cette origine du sucre de glucose dans T économie , peut donc être considérée comme un fait acquis.

Mais où s’opère cette transformation?

M. Mialhe dit : dès la première période de la digestion, pendant l’insalivation. En effet , il a démontré que la salive renfermait de la diastase et était susceptible de produire du glucose. Mais M. Bernard, en démontrant , de son côté, que cette propriété appartenait à un grand nombre de substances animales physiologiques ou pathologiques, a cherché à contester l’existence de ce ferment spécial ; cependant il ne paraît pas qu’il ait pu en extraire de la diastase, comme M. Mialhe l’avait fait de la salive, et la transformation lente et incomplète des féculents en glucose, à l’aide de ces substances, pourrait difficilement se comparer à l’action rapide et tranchée des fluides salivaires. D'un autre côté , le peu de durée de l’action de la salive sur les aliments ne paraît pas suffisante pour opérer cette transformation, puisqu’une fois ceuxci arrivés dans l’estomac, les liquides acides qu’elle y rencontre doivent neutraliser son pouvoir transformateur. Enfin , MM. Bouchardat et Sandras ont fait voir que c'était au milieu des sécrétions, redevenues alcalines , de la première portion de l’intestin grêle, que s’opérait, au moins en plus grande partie , la transformation de l’amidon, et c’est dans le suc pancréatique qu’ils ont trouvé cet agent essentiel de la digestion des féculents , ce ferment , que M. Mialhe avait placé spécialement dans la salive (De la digestion des matières féculentes et sucrées . etc .] Des fondions du pancréas, etc.; Supplément à l'Annuaire de thérapeutique pour 1846).

On voit ce que les théories que nous venons d’exposer ont de commun et de contraire.

Le sucre contenu dans l’urine des diabétiques est emprunté à la fécule des aliments, et en est séparé par un ferment particulier, analogue à la diastase , et

agent essentiel de la digestion des féculents. Elles s’accordent toutes les deux sur ce point; mais voici où elles se séparent. Suivant l’une , la production du glucose s’opérerait d’ une manière identique chez les diabétiques et chez les personnes en bonne santé (Mialhe); tandis que dans l’autre, on suppose une transposition du ferment de l’intestin dans l’estomac (Bouchardat) ; enfin si le sucre se retrouve en nature et dans le sang et dans l’urine des diabétiques, M. Mialhe l’attribue au défaut d’alcalinité du sang, et M. Bouchardat à l’excès de glucose produit dans un temps donné.

On peut reprocher également à ces deux théories de se hasarder l’une et l'autre dans l’étude des phénomènes vitaux, avec des préoccupations analogues à celles qui dirigent les recherches de laboratoire. En outre, les principaux faits sur lesquels elles s’étayent ont été contestés : la présence de la diastase dans l'estomac des diabétiques , le rapport constant entre la fécule introduite dans l’estomac et le sucre de l’urine , le défaut d’alcalinité du sangcorrespondant à la suppression de la sueur acide, etc. Elles se combattent toutes deux par les mêmes armes : c’est à l’aide de réactifs que Lune démontre la présence de la diastase dans la salive , l’autre dans l'estomac, que l’une soutient et l’autre nie la diminution de l'alcalinité du sang. Ce qu’il y a même d'ingénieux, j'oserai dire de spécieux, dans chacune de ces théories différentes, les expériences que l'on rapporte cà l’appui, la liaison apparente des faits contradictoires qu’elles invoquent , jusqu’au soutien qu’elles vont demander à l’étiologie et à la thérapeutique du diabète, tout leur donne le caractère d’hypothèses habilement travaillées, plutôt que du résultat de l’observation clinique et de l'interprétation des phénomènes morbides. En effet, par une circonstance remarquable, ces deux théories si différentes à quelques égards, et dont chacune ne peut se soutenir qu’en contestant formellement ce qui sert de base à l’autre, se rapprochent, en partie au moins , lorsqu’il s’agit et des causes et du traitement du diabète, et trouvent dans des circonstances semblables la preuve de faits contradictoires. Nous ! parlerons plus loin des résultats thérapeu-

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tiques obtenus par ces deux habiles chimistes , résultats qui mériteraient à eux seuls l’importance justement attachée à leurs travaux. Quelques mots sur l’étiologie du diabète, suivant M. Bouchardat et M. Mialhe. Ici nous tombons dans des explications qui sont certainement le côté le plus faible des théories que nous examinons.

Ainsi M. Bouchardat , et surtout AI. Mialhe considèrent l’un et l’autre la suppression de la sueur acide de la peau comme cause, soit de l’altération des fluides de l'estomac qui y produirait le glucose , soit de l’altération du sang qui s’opposerait à sa destruction, par suite du transport de cet acide , soit dans le sang soit dans l’estomac.

La théorie du balancement nécessaire des principes acides et alcalins , résumant pour M. Mialhe l’équilibre des forces et des fonctions considéré comme représentant l'état de santé parfaite, sera difficilement acceptée des physiologistes. Lorsqu’une sécrétion acide ou alcaline vient à se montrer en plus ou en moins, ce n’est pas en apportant ou en neutralisant un acide ou un alcali qu’on y remédiera, c’est en modifiant ou en détruisant un établissement organique vicieux , suivant l’expression de Bordeu. D’ailleurs, si l’on déduit l’acidité du sang de la suppression de la sueur acide, n’a-t-on pas déduit l’acidité générale des humeurs, chez les goutteux , de l’excès d’acidité de la sueur et des urines? Ainsi soit la suppression, soit l’exagération des sécrétions acides de la peau, est indifféremment invoquée pour démontrer l’acidité du sang : et nous ferons remarquer à ce sujet que le diabète est quelquefois accompagné de gravelle urique, et même de goutte. Nous en avons nous-même en ce moment plusieurs exemples sous les yeux. Mais ce n’est pas tout: l’effet queM. Mialhe attribue à la suppression de la sueur devrait avoir la rigueur d'un phénomène chimique, et se reproduire au moins dans la plupart des cas où l’on observe l'interruption des fonctions de la peau.

Cependant, quelque fréquemment que se montre le diabète aux yeux des observateurs prévenus et attentifs , ce n’est toujours qu’une fréquence relative. Or, j’ai chaque jour sous les yeux des malades at-

teints d’affections chroniques , des voies digestives surtout, chez qui les sécrétions de la peau sont abolies d’une manière absolue, depuis plusieurs années , et qui n’offrent cependant ni diabète ni sécrétions acides morbides et supplétives. Nous en dirons autant des arrêts brusques de transpiration, que l’on rencontre si fréquemment dans l’étiologie des maladies aiguës. Sans doute on ne peut nier qu’il n’existe un rapport important, un rapport de causalité même , entre l’état des fonctions de la peau et le diabète ; mais si la suppression de la transpiration , phénomène si commun , peut dans quelques cas déterminer un diabète , ce n’est sans doute qu’en vertu d’une prédisposition spéciale quelconque ; mais ce n’est certainement pas en vertu d’une simple réaction chimique, qui devrait s’opérer au moins dans la généralité des cas.

MM. Magendie et Bernard ont encore objecté à M. Mialhe que ce n’était pas aux alcalis eux-mêmes, contenus dans le sang, qu’était due la disparition ou Y assimilation du sucre , mais à un ferment particulier ; il est vrai qu’il est nécessaire que le sang soit alcalin, pour que l’action de ce ferment ait lieu, ce qui ne changerait rien à la nécessité de la conservation de l’alcalinité du sang, dans l’hypothèse de M. Mialhe. Seulement on a contesté formellement le fait même de cette altération du sang ( Annuaire de thérapeutique, pour 1848, p. 237); et d’ailleurs, si l’alcalinité du sang ne joue plus que le rôle d’adjuvant dans la disparition du sucre, le fait de son existence, à tel ou tel degré, ne perd-il pas beaucoup de sa valeur ?

MM. Mialhe et Bouchardat attribuent, encore une grande importance à l’influence de l’alimentation sur la production de la glucosurie, chacun, suivant les idées qu’il professe touchant la nature de la maladie : c’est l’usage exagéré des acides que M. Mialhe accuse de déterminer le diabète ; c’est à l’abus des féculents que s’en prend M. Bouchardat. Il suffira de faire remarquer à ce sujet que les cas dans lesquels une pareille étiologie, l’abus bien constaté des acides ou des féculents, a pu être établie, sont très rares, on peut dire exceptionnels; ensuite que, pour ce qui est des féculents en particulier, si leur usage ha-

DIABETE.

bituel devait avoir pour conséquence de développer de la diastase dans l’estomac, suivant la théorie de M. Bouchardat, le diabète devrait être excessivement commun parmi les populations qui vivent exclusivement, ou à peu près, de pommes de terre et de châtaignes, ce qui n’a pas encore été observé.

M. Bouchardat signale encore les maladies du pancréas comme pouvant déterminer le diabète, conduit à cette idée par le rôle qu'il attribue au produit de sécrétion de cet organe dans la digestion des féculents, et il cite pour preuve un cas de diabète, où le pancréas était réduit au tiers de son volume, et son canal excréteur complètement obstrué ( Annuaire de thérapeut., pour 1 848, p. 230 ). Ce fait n’a pas une grande valeur par lui-même. On a quelquefois trouvé les reins malades chez les diabétiques , et l’on avait eu tort d'en conclure que le diabète dépendait d’une altération des reins. Ensuite, il ne me paraît pas aisé de comprendre comment l'interruption ou le ralentissement des fonctions du pancréas chargé de la digestion des féculents pourrait déterminer précisément une suractivité de cette digestion spéciale. Il semblerait que le symptôme d'une telle altération dut être, au contraire, une forme particulière de dyspepsie , une indigestion des féculents ; l'estomac dut-il même, par un phénomène dont les exemples ne sont pas communs , se charger, pour suppléer à l’inertie du pancréas , d’une fonction qui lui était étrangère.

En résumé, les théories que nous avons essayé d esquisser ne nous semblent devoir être envisagées que comme des études pleines d’intérêt, où des applications ingénieuses de données physiologiques plus ou moins exactes ont été combinées avec les ressources que la chimie met aux mains d'expérimentateurs habiles , mais où il a été fait trop complètement abstraction de l'organisme au sein duquel se passent tous ces phénomènes. Sans cloute les êtres animés sont le siège de réactions chimiques possibles à analyser et à reproduire, comme ils sont soumis, dans de certaines limites, aux lois physiques du calorique et de la pesanteur, par exemple; et les deux savants dont nous venons d’analyser les travaux ont pénétré aussi avant que personne

dans ces précieuses études. Mais , dans l'ignorance où nous demeurons encore de la véritable pathogénie du diabète , après avoir douté longtemps, au milieu des assertions et des expériences contradictoires de deux savants consciencieux, il nous a semblé qu’il devait y avoir, en dehors du champ de leurs études, quelques éléments non encore explorés , et plus voisins des phénomènes propres à la vie et à l’organisation. Les recherches dont nous allons rendre compte maintenant semblent donner raison à une telle prévision , et montrer que le problème de la nature du diabète était moins simple et moins connu qu'il n’avait semblé à quelques espritsdistingués.

IV. Découvertes de M. Cl. Bernard relatives à l'existence du sucre clans l'économie animale. Les recherches , ou pour mieux dire les découvertes de M. Bernard, ont eu plutôt jusqu’ici trait à l’histoire du sucre dans l'économie animale qu’à celle du diabète lui-même. Cependant, comme il n’est pas possible qu’elles n’exercent , un jour ou un autre , une grande influence sur les idées qu'il nous sera permis de nous faire de cette maladie , nous devons les exposer ici avec quelques développements.

Le premier fait qui ressort de ces travaux est propre à rectifier une erreur généralement répandue. Il était admis qu’il n'existait point de sucre à l’état normal dans l’économie, et que celui qu'on y rencontrait ne pouvait provenir que des aliments sucrés ou féculents introduits du dehors; en d’autres termes, que les animaux ne créaient aucun principe immédiat, et ne faisaient que détruire ceux qui leur étaient fournis par l'alimentation. Or, M. Bernard a fait voir qu’il s'opère précisément chez les animaux une sécrétion considérable et incessante de sucre de glucose, indépendante de l’alimentation, et que l’organe chargé de cette sécrétion est le foie.

Lorsque l’on prend le foie d'un animal mort en bonne santé, qu'après l'avoir trituré avec un peu d'eau on le fait bouillir pendant quelques minutes , le résultat de cette décoction décèle, au moyen des réactifs ordinaires (M. Magendie et M. Bernard emploient de préférence la liqueur de Bareswil), la présence d’une quantité considérable de sucre.

DIABETE.

On trouve également du sucre dans le sang des veines sus-hépatiques , de la veine cave et du cœur droit, quelle que soit la nature de l’alimentation de l’animal sujet de l’expérience.

On ne trouve de sucre dans le sang de la veine porte que si l’animal est en train de digérer des aliments sucrés ou féculents.

On a trouvé du sucre dans le foie et dans le sang qui va du foie au poumon chez tous les animaux à sang chaud , oiseaux et mammifères , chez lesquels on l’a cherché, chez des fœtus de cinq mois, chez des fœtus d'ovipares ; mais chez les reptiles on n’en découvre plus qu’une quantité très faible , et M. Bernard n’en a pas rencontré chez les poissons (anguilles et raies). ( Gazette médicale du 6 avril 1850,

Chez les animaux qui mangent des aliments sucrés, on trouve plus de sucre que chez ceux qui s’en abstiennent ; plus l’abstinence se prolonge et moins le foie contient de sucre ; on en rencontre davantage chez les animaux adultes que chez les jeunes.

Il est donc constant que le foie sécrète du sucre, indépendamment des aliments introduits dans l’organisme. Mais sous quelle influence s’opère cette sécrétion?

Lorsque l'on pique légèrement la surface des éminences olivaires (moelle allongée), on produit immédiatement une augmentation de sucre dans le foie, et l’on trouve quelques instants après une quantité considérable de sucre dans l’urine. La durée de ce phénomène s’est prolongée quarantehuit heures chez des lapins , quatre jours et même sept jours chez des chiens.

Si l'on galvanise ou que l’on pique les nerfs de la huitième paire à leur origine ou dans leur trajet , on reproduit le même phénomène. Mais si l’on prolonge l’aètion galvanique ou qu’on coupe ces nerfs, on le voit aussitôt cesser. Cependant , la section du pneumo-gastrique n’empêche pas le sucre de se produire dans le foie , si l’on a préalablement piqué les éminences olivaires. L’excitation de la moelle épinière ne produit rien de semblable aux effets que détermine celle de la moelle allongée ou de la huitième paire. On a observé en même temps chez les lapins, qui ont été les sujets ordinaires de ces expériences, l’accéléra-

t ion de la respiration , la diminution de la température (dans le rectum), et l’augmentation de l’urine.

On voit que , tout en constatant de la manière la plus positive l’influence du système nerveux sur la production physiologique du sucre ou sur l’exagération de cette sécrétion , il est difficile de se prononcer encore sur le véritable point de départ, et surtout sur le mode de transmission de cette influence.

Ce sucre, une fois produit dans le foie, est entraîné par le sang jusque dans les poumons, où il est détruit. Cette destruction parait s’opérer par suite des qualités propres au sang. Pour que le sang puisse détruire le sucre diabétique , il faut qu’il soit alcalin, car si l’on y mêle un acide, ce sucre ne se détruit plus. Cependant, l’agent spécial de ce phénomène ne paraît pas être l’alcali du sang , mais une matière organique spéciale, fermentescible, qui n’a pas encore été isolée ; en effet , si l’on expose à l’air du sang sortant du foie , chauffé ou non chauffé . et qu’on y mêle un alcali , le sucre ne se détruit pas , mais il disparaît avec le temps sous l’influence de cette matière organique.

Ce sucre, en se détruisant dans les poumons, donne lieu à de nouveaux produits.

Après s’être transformé en acide lactique, il forme de l’acide carbonique , qui se dégage par les voies aériennes. On peut constater que les animaux dont on a piqué les éminences olivaires rendent de l’acide carbonique en plus grande quantité qu’à l’état normal. Bien plus, leur sang artériel présente une teinte noirâtre lorsqu’il y a un excès de sucre à détruire , ce qui tient à ce qu’une partie de l’acide carbonique reste dans le sang. La quantité d’acide carbonique formée dans le poumon est en rapport avec la quantité de sucre détruit. Quand il se forme beaucoup de sucre , il s’en détruit plus que dans l’état naturel ; mais si la quantité formée est par trop considérable, les poumons ne peuvent pas tout décomposer. On a calculé, par expérimentation, que ces organes peuvent en détruire 15 grammes de plus que dans l’état naturel.... ( Union médicale des 9 16 et 23 juillet 1850 ; Comptes rendus des leçons de M . Bernard , au collège de France .)

Imitant la réserve de l’auteur de ces re-