ÈTE

teur, rapporte, dans le Journal de médecine et de chirurgie cl' Edimbourg (janvier I 8 41), plusieurs cas de guérison du diabète par l’influence des pays chauds. Il s’appuie sur l’action de la chaleur sur les fonctions cutanées , et sur ce fait d’observation que la maladie y est très rare , et même n’existe pas dans les pays tropicaux. Il parle d’un jeune homme de vingt-cinq ans qui, après avoir lutté inutilement pendant plusieurs mois contre une affection diabétique grave, se rendit à la Jamaïque, où , au bout de trois mois , il était complètement rétabli (Costes, Quelques réflexions sur le diabète sucré, B or d eaux , 1 8 46).

Il y a , dans les cas de ce genre , deux effets obtenus : le retour de la transpiration cutanée, et en-même temps cette suractivité générale des fonctions qui résulte habituellement de l’exercice en plein air, et qui en fait un des agents de tonification de l’organisme les plus prononcés. On n’oubliera pas, d’ailleurs, qu’il est des diabétiques qui transpirent d’une manière normale ; et peut-être cette influence de l’exercice sur le diabète rappellera-t-elle le parti que les goutteux peuvent tirer de certaines habitudes hygiéniques.

Maintenant, si MM. Mialhe et Bouchardat attachent surtout de l’importance à l’existence d’une transpiration cutanée acide , j’avoue que je suis surtout frappé de cette action générale, dont l’activité des fonctions de la peau n’est qu’une des principales manifestations. Peut-être ces deux points de vue ne doivent-ils être négligés ni l’un ni l’autre; mais, avant d’aller plus loin, je rapprocherai celui que j’ai signalé des effets attribués plus haut à un régime alimentaire tonique et stimulant , régime animal et alcoolique.

c. L’appréciation de la médication diaphorétique nous amène naturellement à celle de la médication alcaline.

Les alcalins sont recommandés par M. Bouchardat et M. Mialhe ; tous deux conseillent les eaux de Vichy à leurs malades. M. Bouchardat vante beaucoup le carbonate d’ammoniaque, surtout associé à l’usage de la flanelle sur la peau. Il le donne en potion, associé au rhum, à la dose de 5 à 1 5 grammes , avant les repas , ou sous forme de bols, avec la thériaque , à la dose de 1 à 5 grammes, le soir. « Est-ce comme

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stimulant diaphorétique , dit-il, qu'il réveille les fonctions de la peau? Est-ce comme alcalin qu’il agit, en augmentant l’alcalinité du sang et rendant plus facile la destruction des matières combustibles? Ces deux effets s’ajoutent-ils, ou concourent-ils au même but? Je ne saurais décider ces questions ; toujours est-il qu’il est très utile dans les cas graves de glucosurie. » ( Supplément à l'Annuaire de 18 4 6, p. 220.)

C’est bien comme neutralisants que M. Mialhe emploie les alcalins. Il donne la préférence au bi-carbonate de soude, qu’il prescrit à la dose de 6 à 12 et 18 grammes, et à beau de Vichy aux repas. On peut encore employer le lait de magnésie ou l’eau de chaux. MM. Mialhe et Contour ont communiqué à l’Académie de médecine, en juillet 1844, un fait intéressant où l’ensemble du traitement de M. Mialhe avait produit d’excellents effets. Dans la suite de cette observation , complétée par M. V alleix ( Guide du médecin praticien, 1 846, t. VII , p. 411), on voit que le malade ne se tenait à l’abri des récidives qu’en continuant l’usage du bi-carbonate de soude.

Depuis quelques années, un assez grand nombre de diabétiques ont été envoyés aux eaux de Vichy. J’ai sous les yeux une série d’observations recueillies à Vichy, les unes inédites , et que m’a communiquées M. le docteur Prunelle , les autres publiées par M. Petit (Dm mode d'action des eaux de Vichy, 1 850); d’autres, enfin, recueillies par moi-même, et qui permettent d’établir : que dans presque tous les cas les eaux de Vichy ne tardent pas à diminuer la quantité de sucre contenue dans l'urine , ou même à le faire complètement disparaître , bien que les malades ne suivent pas un régime diététique très sévère ; que les fonctions de la peau se rétablissent plus ou moins activement ; que la force , l’embonpoint , le bien-être , reparaissent dans des limites variables ; mais qu’au bout d'un temps plus ou moins long , après la cessation du traitement , le sucre et les symptômes généraux du diabète se montrent de nouveau.

Il paraît encore, et ceci est important lorsqu’il s’agit d’un traitement purement palliatif, que cette influence bienfaisante des eaux de Vichy ne s’use pas, dans ce sens que chaque année les malades paraissent y

SUPPL

retrouver la même amélioration locale ou générale qu’ils y avaient déjà puisée.

Mais ce serait une erreur, de croire que la médication par les eaux de Vichy soit une médication purement alcaline. A côté de cette action neutralisante que peuvent invoquer certaines théories, il y a une action excitante, s’exerçant sur l’ensemble de l’organisme et en particulier sur la peau et sur le canal digestif et ses annexes , qui nous paraît bien autrement puissante, et dont nous constatons les manifestations et les effets dans bien des cas où la médication chimique neutralisante cesse de pouvoir être invoquée.

Nous retrouvons donc dans le traitement alcalin , combiné au régime alimentaire et aux moyens employés comme diaphorétiques, une médication tonique et réparatrice , qui agit peut-être moins sur la modification organique spéciale à laquelle est dû le diabète, que sur l’état général de l’organisme qui en dépend. En effet, une médication chimique et spécifique, comme celle que l’on prétend opposer à l’altération spéciale et connue dont le diabète serait le symptôme , devrait , il semble , posséder quelque vertu curative, tandis que les médecins ne peuvent se flatter aujourd’hui d’avoir à leur disposition mieux qu’un traitement palliatif.

N’en est-il pas de même de la goutte, à la nature ou à la cause prochaine de laquelle on a vainement adressé tant de médications, tandis qu’on n’a jamais pu parvenir qu’à en modifier les effets et à en atténuer les manifestations?

Durand-Fardel.

DIGESTION. Fonction qui a pour but de faire subir à certaines substances nommées aliments une modification spéciale, qui permette à l’assimilation de s’en emparer pour réparer, en les remplaçant, les pertes incessantes de l’économie.

Cet acte, une des fonctions fondamentales de la vie organique, a lieu dans toute la série animale , et aucun être vivant ne trouvant dans la nature l’aliment réparateur tout préparé, l'appareil préposé à cette élaboration , bien qu’imparfait à la vérité , est-il cependant le premier dont on observe l’existence, car il constituerait, d’après Cuvier, le caractère essentiel de l’animalité. Ainsi , il se rencontre, parmi les êtres qui

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occupent le bas de l’échelle , des espèces qui, comme les hydres, ne sont constituées pour ainsi dire que par un tube alimentaire dont l’activité digestive a indifféremment lieu par les deux, surfaces. Mais à mesure qu’on s’élève dans la série, 1 appareil se complique, en présentant néanmoins certaines dispositions qu’on peut considérer comme fondamentales , parce quelles sont constantes. Ainsi, le tube digestif est d’autant plus court que l'alimentation est plus azotée , parce que la substance, pouvant plus facilement être digérée , a besoin d’un moins long séjour au sein de l’organisme. Comme présentant les deux extrêmes de cette disposition, on peut citer le lion , type des carnassiers , dont le canal intestinal serait trois fois la longueur du corps de l’animal , tandis qu’elle serait de vingt-huit fois chez le bélier, représentant la classe des herbivores . La différence de l’alimentation chez la grenouille à l’état de têtard et d’animal parfait réagit dans une proportion analogue pour l’étendue de l’appareil.

La nature de l’alimentation influe sur les mœurs de l’animal et sur son organisation ; aussi est-ce aux substances dont il se nourrit qu’il faut rapporter les différences qui se rencontrent dans son tube intestinal ; ainsi , la première partie de ce conduit manque chez ceux qui n’ont pas besoin de faire subir aux aliments une première préparation ; mais , malgré les variétés de formes de l’appareil, la manière dont s’exécute la fonction est la même, et l’on trouve toujours, que l'animal soit carnivore ou herbivore, les fluides suivants, dont l’existence est constante, et qui sont : la salive, les sucs gastrique, pancréatique, intestinal, et la bile.

On peut donc dire que les tubes alimentaires et les liquides des divers animaux ne diffèrent pas, et qu’il n’y a de dissemblances que dans les appareils mécaniques, c’est-à-dire qu’elles sont constituées seulement par les variétés que présentent les êtres vivants sous le rapport des actes physiques.

La. digestion , disons-nous , se compose d’actes, les uns physiques, les autres chimiques, car, pour être digérés, il faut que les aliments soient d’abord broyés. Les phénomènes physiques, cependant, ne sont

qu’ accessoires , et ia digestion doit être considérée comme une fonction dans laquelle prédominent les phénomènes chimiques.

Étendu de la bouche à l’anus, chez l’homme, le tube digestif, dont la longueur est sept fois celle du corps, présente une suite de rétrécissements et de renflements, et c'est aux endroits où l’aliment doit faire un plus long séjour que se rencontrent spécialement les dilatations. Ce conduit est formé de trois membranes, dont deux lui sont propres : l’externe ou musculeuse , formée de fibres circulaires et longitudinales, lui imprime, en se contractant , des mouvements sensibles bien qu’involontaires ; de ces mouvements de deux sortes , les uns , nommés péristaltiques, sont dus aux contractions des fibres circulaires qui , en se resserrant de proche en proche, du pylore à l’anus, poussent en bas le bol alimentaire, tandis que les fibres longitudinales produisent un mouvement inverse dit antipéristaltique , qui , se propageant de l’extrémité inférieure à la supérieure, s’oppose ainsi au parcours trop rapide des aliments. Quant à la membrane interne ou muqueuse , elle est , dans toute son étendue, lubréfiée par des mucosités, et verse en certains points des fluides divers dans leur nature , mais qui tous sont composés d’eau , de phosphates de chaux et de magnésie, de carbonates, de sulfates, de principes organiques particuliers, enfin des éléments chimiques qui existent dans le sang et dont ils proviennent.

Quant au temps que met la digestion à s’accomplir, il ne peut être établi qu’approximativement, car il diffère non seulement suivant la nature des substances ingérées, mais encore selon les sujets ; il est cependant estimé exiger en moyenne une durée qui varie de quatre à sept heures. Parmi les causes qui peuvent la ralentir, on doit noter la contention forcée de l’esprit, qui, déterminant un état d’influx nerveux et sanguin vers le cerveau , distrait par contre une partie des forces vitales. Il en est de même de l'exercice poussé jusqu’à la fatigue , comme on l'observe chez les chevaux que l’on fait galopper après qu’ils ont mangé, et que l'on tue immédiatement. On trouve alors toute la nourriture descendue à la partie inférieure de Tintes-

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tin , ou le contraire de ce qui a lieu chez les animaux laissés au repos : d’où l’on peut conclure que si chez les uns la digestion est rapide, chez les autres c'est la progression seule des aliments qui est vite, et que l’exercice violent est défavorable.

Pour ce qui est de savoir ce que deviennent les aliments dans la digestion, il appartient à l’expérimentation seule de l’apprendre. Or, ce n’est pas une fermen tation ordinaire, car le sucre ne se transforme pas en alcool et en acide carbonique ; ce n’est point non plus une putréfaction, il n’y a pas production de gaz; enfin, les aliments ne feraient-ils que se dissoudre, ou bien changent-ils de nature? le suc gastrique agirait en rendant ces matières d’abord solubles, pour ensuite y déterminer une modification particulière.

Expériences : Si l’on fait dissoudre dans l’eau 5 centigrammes de sucre cristallisé et qu’on l’injecte dans la veine d’un chien, ce sucre passe en nature dans l’urine, et est éliminé sans altération , comme cela arrive avec le prussiate de potasse ; mais si, au lieu d’eau , on le met préalablement digérer dans du suc gastrique , on ne le retrouve plus. L’albumine dissoute dans l'eau se retrouve également dans l’urine , où elle est parfaitement reconnaissable à ses caractères (coagulable par la chaleur et l’acide azotique) ; mais on ne la retrouve plus si on emploie le suc gastrique au lieu d eau. Il y a donc une modification spéciale dans la digestion , c’est-à-dire autre chose qu’une simple dissolution.

Quant à l’opinion que toutes les substances alimentaires étaient ramenées à L’état d'un produit toujours identique , elle a été contredite par l’expérimentation, qui a démontré que c’était là une supposition gratuite, comme aussi de faire vivre un animal en ne lui donnant que la quantité nette du principe élémentaire renfermé dans la substance dont il so nourrit, car, dans toutes les expériences tentées dans ce but, les sujets sont morts dans un état complet de marasme (Magendie),

Mécanisme de la digestion. Les actes qui constituent cette fonction sont, dans leur ordre de succession : la préhension des aliments , la mastication, l'insalivation , la déglutition, la chymification, la chylification et la défécation. Nous allons passer succes-

sivement en revue ces divers phénomènes, nous réservant de traiter à part des actes chimiques qui sont plus importants de beaucoup, et sur lesquels ont jeté tant de joui fis ti a\ aux de quelques physiologistes expérimentateurs, et surtout les recherches récentes de M. Claude Bernard, dont les limites de cet article forceront à ne présenter qu’une analyse.

Préhension des aliments. C'est en inclinant la tête que la plupart des animaux saisissent ies substances dont il se nourrissent ; les uns se servent de leurs lèvres , d autres de leur langue, de leur mâchoire, de leur bec ; quelques uns , cependant , comme le perroquet , l’écureuil , le singe! font usage de leurs pattes pour porter les substances à la bouche ; 1 homme se sert de ses membres supérieurs et de ses mains pour les introduire dans la cavité buccale, qui s ouvre par 1 action des muscles abaisseurs de la mâchoire inférieure. Si le morceau est trop volumineux , une portion en est détachée par les dents canines; cette division s opère par 1 action des muscles masseters et temporaux , qui rapprochent avec force la mâchoire inférieure de la supérieure.

Mastication. On donne ce nom à la trituration des substances solides par les organes masticateurs, qui sont les dents, aidées de la langue et des joues. L’office des dents consiste, pour les canines, à déchirer, les incisives à couper, les molaires à broyer par écrasement. Voici le rôle des divers organes : l’aliment étant dans la bouche, la mâchoire inférieure, abaissée par les muscles de la partie antérieure et supérieure du cou, se relève bientôt par la contraction des masseters et des temporaux, en frappant à la manière d’un marteau diîige do bas en haut. La mâchoire supérieure ne reste pas absolument immobile dans cet acte, car la tête se porte légèrement en arrière à chaque mouvement masticateur. En outre, ces percussions ne sont pas seulement perpendiculaires , mais se combinent avec des glissements de la mâchoire inférieure, qui ont lieu d’arrière en avant sous 1 influence des muscles ptérygoïdiens internes, et de latéralité sous celle des ptérygoïdiens externes. En même temps , les lèvres et les joues ramènent continuellement les parcelles de l'aliment

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du palais soulevé par lui se place hori zon -

sous les arcades dentaires, s opposent à ce quelles sortent de la cavité buccale , et la langue, de son côté, les presse contre le palais pour aider à leur division.

Il importe que cette opération soit exécutée soigneusement et avec lenteur, car la facilité de la digestion est en raison de l’extrême division des substances, qui par là sont plus facilement imprégnées par les fluides chargés de cette fonction.

Insalivation. C’est la pénétration des aliments par la salive. Ce fluide, qui fait l’objet d’un paragraphe spécial, est sécrété par les glandes salivaires. Abondamment versé dans la bouche par le fait de la mastication „ sa production est surtout augmentée par la présence des substances sapides. L’influence morale, aidée de l’odorat et de la vue, suffit également à la produire. L’insalivation opère à elle seule la dissolution d’un certain nombre de corps, facilite la trituration et le passage de tous. La sécrétion de ce fluide est intimement liée à la mastication. C’est sous l’influence de la salive qu’a lieu cette importante modification, qui convertit une partie de la fécule en sucre.

Déglutition. On donne ce nom au passage des substances solides et liquides de la bouche à l’estomac ; son mécanisme demande le concours de la langue, du voile du palais, du larynx, du pharynx, de l'œsophage , et se fait en trois temps : Premier temps. Les aliments suffisamment broyés et insalivés, ce dont on est averti par leur changement de consistance et de saveur, sont tassés à la face supérieure de la langue et poussés au fond de la gorge, où ils forment le bol alimentaire. Cette opération est due aux mouvements combinés des joues , de la langue et des mâchoires.

Deuxième temps. Le bol alimentaire tend à s’engager dans le pharynx. Ce mouvement assez compliqué se passe de la manière suivante : au fond de la gorge sont trois ouvertures : en avant, l’entrée du pharynx, en arrière celle de l’œsophage, en haut et en avant , l’ouverture postérieure des fosses nasales. Or, c’est dans l’œsophage et sans qu’aucune portion ne s'engage dans les autres conduits que les aliments doivent cheminer ; voici comment cela a lieu : au moment où le bol alimentaire arrive dans l’arrière-bouche, le voile

talement, et faisant suite à la voûte palatine, cache ainsi l’ouverture postérieure des fosses nasales; d’autre part, le pharynx s’élève par un mouvement instinctif et involontaire pour aller comme à la rencontre de ce même bol, entraînant le larynx ou étant entraîné par lui ; la glotte se porte en haut et en avant, et se cache sous l’épiglotte, qui, s’abaissant naturellement sous la pression des aliments, soustrait ainsi l'ouverture laryngienne à leur passage. Les muscles qui opèrent la double ascension du pharynx et du larynx prennent généralement leurs points d’attache à l’os maxillaire inférieur maintenu rapproché du supérieur par les masseters ; et c’est parce que ce point d'appui manque, qu'il est si difficile d'avaler quand la bouche est ouverte. Troisième temps. Les muscles pharyngiens se contractent successivement du supérieur vers 1 inférieur sur le bol alimentaire, qu’ils font ainsi descendre jusqu’à l’œsophage, ensuite de quoi le bol continue sa route en obéissant aux contractions des deux plans musculeux de ce canal, les fibres longitudinales élevant la portion qui doit le recevoir et les circulaires pressant sur lui pour le faire avancer.

L’omission de quelques unes des précautions que nous venons de noter peut amener des accidents plus ou moins graves : ainsi, pendant les efforts de toux ou de rire, les aliments peuvent être entraînés par l’inspiration dans le larynx et la trachée, par l’expiration dans les fosses nasales ou la bouche ; aussi la suspension absolue de la respiration est -elle nécessai re dans le second temps de la déglutition. Elle ne peut en outre s'exercer que sur les corps qui offrent une certaine résistance , les difficultés de son exécution s'accroissant progressivement de l’état solide à l’état gazeux, et devenant impossible à vide.

La progression du bol alimentaire est singulièrement facilitée par les mucosités qui tapissent la face interne de l’œsophage ; aussi éprouve-t-on de grandes difficultés à avaler, quand cette sécrétion se trouve momentanément diminuée, soit par l’action astringente de certaines substances, comme les fruits acerbes , soit par leur propriété absorbante, comme la pâtisserie mal cuite; on éprouve alors un sentiment d 'étouffe-

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meut du a la compression de la trachée par le JdoI alimentaire et à la gêne qui en résulte pour la respiration .

La section des nerfs pneumo-gastriques, en même temps qu’elle arrête la sécrétion des sucs gastriques, détermine la paralysie de l’oesophage; les aliments alors s’introduisent dans la trachée et remplissent jusqu’au pharynx , après s’être accumulés dans le tube œsophagien , sans néanmoins parvenir dans l'estomac, le cardia restant contracté ; et ce resserrement est si énergique qu’après la ligature du pylore, on peut, chez le cheval, danser sur ce viscère sans que les aliments puissent franchir l’orifice cardiaque. Les chiens auxquels on a pratiqué cette lésion succombent du quatrième au cinquième jour, non pas de faim, puisqu’ils peuvent vivre plus longtemps sans manger, mais sans doute par suite des troubles qui surviennent dans la respiration et la circulation, auxquels ces nerfs président également.

Chymification. On désigne par ce mot la conversion dans l’estomac des aliments en une bouillie grisâtre, homogène, visqueuse, d’une saveur acide et d’une odeur nauséabonde , à laquelle on donne le nom de chyme. Cette opération donne lieu à trois ordres de phénomènes : ceux relatifs aux changements de rapports du viscère , aux modifications éprouvées par les substances alimentaires et aux effets mécaniques et sympathiques de la réplétion stomacale.

L’estomac , qui dans l’état de vacuité est plus ou moins rétracté sur lui-même , se distend à mesure que les aliments y arrivent; sa face antérieure devient supérieure, la face postérieure inférieure, et la grande courbure regarde en avant; les deux ouvertures du viscère (cardia et pylore) se contractent, et ce resserrement est en raison de l’état de réplétion de l’organe.

Sollicité par la présence des aliments , c est à mesure de leur arrivée dans l’estomac que celui-ci sécrète un fluide particulier auquel on a donné le nom de suc gastrique, et dont la fonction est de déterminer, après les avoir hydratées, la dissolution des substances azotées, dont la digestion est presque exclusivement vouée â ce viscère. Comme ce produit est d’une extrême importance , nous l’examinerons avec les

tion, après avoir exposé les divers temps de l’opération physique qui constituent cet acte.

Quant au mécanisme de la digestion des liquides , il diffère en quelques points de celle des aliments solides; ainsi, leur préhension se fait tantôt en versant le liquide dans la bouche , où il obéit alors aux lois de la pesanteur, tantôt par aspiration , comme dans l’action de sucer, de téter. Leur déglutition est plus facile , en ce sens quelles glissent plus aisément sur les surfaces muqueuses ; les solides , néanmoins, favorisent davantage les puissances qui opèrent cette action. Pour la digestion proprement dite , les liquides donnent lieu aux phénomènes généraux de la réplétion stomacale et plus rarement à ceux do la chymification. La plus grande partie en esf. absorbée dans l’estomac ; quant à celle qui arrive dans les intestins, elle passe dans les lymphatiques et surtout dans les veines.

Le rôle des boissons est d’étancher la soif, de réparer les pertes faites par la partie séreuse du sang , et de faciliter, en les ramollissant, la dissolution des aliments.

L’ingestion des aliments est habituellement suivie d’un phénomène nommé réplétion stomacale, constitué par un léger frisson causé par la concentration à l’estomac de l’activité vitale nécessaire au travail dont ce viscère est momentanément le siège. A cet instant, l’intelligence s’appesantit, et souvent il y a propension au sommeil. Mais à cet état succède bientôt un sentiment de bien-être général, accompagné d’une augmentation des forces physiques et d’une exaltation temporaire des facultés intellectuelles.

Si la réplétion de l’estomac est portée à un haut point, il y a sentiment d’étouffement, palpitations, difficulté de se mouvoir, en raison de la compression que le viscère distendu exerce sur les poumons, le cœur, le foie.

Chylificalion. Quand la conversion des aliments en pâte chymeuse est achevée dans l'estomac, et qu’une partie de la portion formée par les substances azotées a été absorbée , l’orifice pylorique , fermé jusqu’alors, se dilate, pour donner passage à la portion azotée qui n’a pas été absorbée

et aux substances réfractaires au suc gasautres fluides préposés à la diges- trique, et constituées par les fécules et

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corps gras qui , devant être digérés à leur tour, sont poussés dans le duodénum par l’effet des contractions péristaltiques. La matière chymeuse accumulée dans le duodénum se mêle au suc pancréatique et à la bile qui y sont versés par les canaux pancréatique et cholédoque , et auxquels est départi le rôle d’opérer les modifications qui n’ont pas encore eu lieu.

Ce serait, d’après l'ancienne opinion , dans cette portion du tube intestinal que s'opérerait cette remarquable et importante conversion qui changerait le chyme en un corps nouveau, de composition homogène, auquel on a donné le nom de chyle. Mais, suivant les physiologistes expérimentateurs , le chyle étant un fluide exclusivement formé , sous l'influence du suc pancréatique, par les substances grasses émulsionnées qui lui donnent son aspect blanc laiteux , la dénomination de chyle cesse d’être exacte , appliquée aux résultats de modifications alimentaires autres que celles des corps gras.

Le chyle est un produit liquide , d’un blanc laiteux, opaque, d’une saveur légèrement salée, d’une odeur qui rappelle celle du sperme, se rapprochant de l’albumine, en ce sens qu’il coagule , et qui, convenablement traité , se divise en : coagulum analogue à la fibrine, sérum qui surnage, et graisse qui surnage également.

C’est le seul fluide absorbé par les chylifères, les substances azotées , fécules et sucre étant pris par les veines. Des chylifères, il passe dans les ganglions mésentériques au niveau desquels il éprouve une modification, en prenant alors une couleur rosée qu’il n’avait pas auparavant , revêtant quelque chose des qualités du sang et abandonnant peut-être des produits nuisibles à la nutrition, pour enfin arriver dans un réservoir commun, le canal thoracique, qui le verse dans la veine sous-clavière.

Commencée dans le duodénum, se continuant dans l'intestin grêle qui , par ses circonvolutions nombreuses et les valvules conniventes agglomérées dans son intérieur, favorise singulièrement cette opération , 1 absorption devient à peu près nulle dans le gros intestin, a raison de la rareté de ses vaisseaux absorbants.

Quant aux matériaux échappés à la chymification . aux produits colorants et rési-

neux de la bile , iis progressent vers la partie inférieure du tube intestinal, en contractant dans cette route les caractères propres aux matières fécales.

Défécation. Après avoir parcouru toute la longueur de l’intestin grêle , en abandonnant dans ce trajet ses principes assimilables, le résidu passe dans le gros intestin. Aussitôt qu’il a pénétré dans le cæcum , la valvule de Bauhin se resserre, et cela d’autant plus fortement que l’intestin se remplit davantage, et empêche ainsi la rétrogradation des matières. Les fèces continuent alors à cheminer dans le côlon. Le temps employé à ce trajet varie en raison du caractère plus ou moins irritant des corps, de leur fluidité et de l'action contractile et sécrétoire de cette partie du tube. Elles s’accumulent enfin dans sa portion inférieure destinée à leur servir comme de réservoir et à les garder un certain temps , afin de soustraire l'individu à l'incommodité de les rendre à mesure de leur arrivée ; aussi cette partie offre-t-elle une capacité considérable et est-elle en outre susceptible d'un développement qui en augmente l'ampleur au besoin.

Pendant qu’ils séjournent dans le rectum, les excréments s’y moulent et durcissent par l’absorption de leurs parties les plus fluides ; enfin, à un moment donné, le besoin de leur expulsion se manifeste. Ce sentiment, qui appartient à la vie intérieure, est essentiellement involontaire, mais l’expulsion des fèces est soumis à la volonté. Aussi le sphincter de l’anus, préposé à cet acte , est-il sous l'influence des nerfs rachidiens. Voici, du reste, comment s’opère la défécation : sollicité par la distension de ses parois et le contact des matières, le rectum entre en jeu ; cette action est moitié instinctive , moitié volontaire, mais la force instinctive remporte sur la volonté quand le retard à l’expulsion est trop considérable. Le diaphragme alors comprime les intestins de haut en bas, les muscles ischio-coccygiens et releveurs de l’anus de bas en haut, les obliques et grands droits de l'abdomen d’avant en arrière, et le sphincter de l’anus , volontairement placé dans le relâchement, se trouvant d'ailleurs vaincu par ces forces réunies , permet que l’ouverture anale soit franchie par les excréments.

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Nous allons, par quelques mots sur certains phénomènes annexés à la digestion, compléter la description sommaire de son mécanisme.

La production de gaz de natures diverses a fréquemment lieu pendant le travail de la digestion, notamment après l'ingestion de végétaux appartenant à la famille des crucifères et des légumineuses. Bien que paraissant alors résulter de la fermentation qu 'éprouvent ces aliments , il s'en développe assez fréquemment aussi sons l'influence d’autres causes , et notamment de certains états nerveux mal déterminés. Les produits gazeux que l’on rencontre le plus habituellement sont : pour l'estomac, i’acide carbonique et l’hydrogène; dans l'intestin grêle, l’acide carbonique et l’azote ; dans le côlon, l'hydrogène carboné et sulfuré. La chaleur du corps, en facilitant leur expansion, en impose sur la quantité réellement existante qu’elle donne habituellement lieu de supposer plus considérable.

Le vomissement est un phénomène constitué par l’expulsion brusque et énergique au dehors de la bouche des substances solides ou liquides qui se trouvent dans l'estomac. Il résulte des expériences de M. Magendie, que cette action doit être rapportée à la contraction des muscles abdominaux et du diaphragme, et non à celle du viscère, puisque ce phénomène peut se produire chez les animaux auxquels il a été enlevé. Il est un autre phénomène, fréquent dans l’ivresse, et nommé vomüuHtion, dans lequel les aliments sortent de l’estomac sans convulsions ni efforts, par une expulsion lente que déterminent les mouvements de resserrement de l’organe.

L 'éructation est l’émission brusque et sonore de gaz d'une saveur acide qui a lieu par la bouche, surtout après les repas, et le rapport est ce même phénomène avec rejet d’un liquide acide. Cette régurgitation ne doit pas être attribuée au suc gastrique, ce dernier fluide n’ayant pour ainsi dire aucune saveur par lui-même.

La faim est une souffrance instinctive dont le siège est rapporté à l’estomac et qui se développe par le besoin des aliments ; elle est d’autant plus prononcée que les pertes de l’économie sont plus grandes. Les individus de constitution fai- ''le et les vieillards la supportent plus long-

temps que les jeunes sujets. Les animaux hybernants, comme la marmotte, peuvent rester longtemps sans prendre de nourriture ; il en est de même des animaux à sang froid : un repas suffit à la sangsue pour plus d'une année, et le crapaud peut supporter une abstince de deux années. La faim est une nécessité comme l’appétit est un désir.

La soif est le sentiment instinctif qui avertit du besoin de prendre des boissons ; elle est la conséquence habituelle de la diminution des parties aqueuses du sang. On l'observe surtout pendant l’été et dans certains états morbides, comme la fièvre et le diabète. Son siège semble exister à la fois dans l’estomac et le pharynx. Le jeu des instruments à vent et l’usage des aliments épicés développe un besoin factice qui s’évanouit en humectant la cavité buccopharvngienne.

Le goût, annexe important de la digestion, est le sens qui donne la notion des saveurs, et qu’on peut définir la propriété qu’ont les corps sapicles d’impressionner l'appareil de la gustation. Une de ses conditions est la solubilité, car il n’y a pas de sapidité pour les corps insolubles dans les fluides salivaires. C’est le nerf lingual , branche de la cinquième paire, et le glossopharyngien auxquels est dévolue la fonction de transmettre au cerveau les impressions gustatives pour les convertir en perception. L’intégrité des nerfs cependant n’est pas suffisante à elle seule pour l’exercice complet de cette fonction qui exige encore celle des muqueuses buccale et nasale, car pour certaines saveurs il y a concours simultané de l’odorat et du goût : ainsi avec des pastilles de menthe mises dans la bouche, il y a en même temps saveur sucrée et piquante et arôme de menthe.

Dans les maladies de la bouche, du canal intestinal, dans la salivation, le coryza, le goût peut, non seulement être sensiblement diminué, mais encore aboli ; il suffit même de se serrer le nez en mangeant pour que cette sensation devienne obscure et soit pour ainsi dire annihilée. Il peut cependant arriver qu'il n’y ait qu'altération partielle de l’olfaction, comme cela existait chez un curé de village qui ne différenciait pas la rose du jasmin quoiqu’il distinguât

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fort bien le vin de Bordeaux du vin de j Bourgogne. Il n’y avait là absence que de la partie de l’olfaction qui se rapporte au goût.

C’est le trijumeau , dont la section abolit instantanément le goût dans la partie où il se distribue, qui envoie des branches aux deux tiers antérieurs de la langue, et le glosso-pharyngien ( nerf de sensibilité et de mouvement) qui en donne au tiers postérieur. C’est à la pointe et à la partie antérieure qu’est dévolue la faculté de percevoir les saveurs acides , et à la partie postérieure les saveurs alcalines et amères.

Ainsi que l’odorat, la sensation du goût est placée sur le trajet que doivent parcourir les aliments , comme pour pouvoir préjuger de leur bonne ou mauvaise nature.

Aliments. Bien qu’appartenant plutôt à l’hygiène qu’à la physiologie, il importe cependant dans un article sur la digestion de dire quelques mots sur ce qu’on entend par substance alimentaire. D’après les auteurs j ses caractères seraient : d’appartenir à la classe des corps organisés , d’être soluble dans les fluides digestifs, de ne présenter rien d’actif , soit comme agent pharmaceutique , soit comme principe toxique , et de ne provoquer en outre de répugnance ni par la saveur, ni par l’odeur. Suivant M. Magendie, l’existence de l’azote serait le caractère spécifique de l’aliment ; il est cependant un certain nombre de substances employées à ce titre où l’on ne rencontre pas primitivement ce corps élémentaire. [Voy. t. I, p. 166.)

L’alimentation de tous les animaux n’est pas la même, il est des classes exclusivement carnivores, d’autres au contraire qui ne se nourrissent que de végétaux ; l’organisation de l’homme, en le rendant apte à faire indifféremment usage d’aliments des deux règnes , a multiplié ses jouissances, comme elle a facilité l’accomplissement de ses besoins. L’influence du climat réagit aussi d’une façon marquée sur sa nourriture, plus exclusivement composée de végétaux dans les contrées chaudes, et de substances animales à mesure qu’on s’approche du nord. La présence de l’acide urique indique qu’elle est trop exclusivement azotée, et que les substances ne sont pas complètement détruites , car l'excrément

de l’aliment azoté est 1 urée, principe qui se forme dans le sang, puisqu’il continue à se produire après la néphrotomie, ce qui contredit certaines assertions en montrant que le rein n’est qu’un organe d’élimination.

Quant à la digestibilité des substances, elle dépend en grande partie de la division qu’on leur fait subir avant leur arrivée dans l’estomac, comme aussi de la force de cohésion, variant suivant la nature et la préparation de chacune d’elles. Partant delà, on considère, dans les substances animales, le poisson comme étant la plus digestible : après vient le poulet ; le veau et le bœuf se dissolvent avec un peu moins de facilité ; à l’état rôti le bœuf se dissout comme le veau. Le bœuf bouilli est la substance qui reste réfractaire le plus longtemps à l’action du suc gastrique. C’est à cette diminution dans la cohésion qu’il faut sans doute rapporter comment un commencement de putréfaction (viandes faisandées) est favorable à la digestion , en ce qu’elle désagrégé les parties constituantes de l’aliment.

Si cela ne dépassait les bornes de ce travail, il y aurait encore à distinguer, des substances alimentaires , celles qui sont des produits d’altération , telles que les boissons fermentées, qui ne sont que des modifications du sucre à l’état liquide ; aussi en buvant du vin , de la bière , ne prend-on que de l’alcool sous une certaine forme. De plus, certaines matières colorantes, telles qu'il en existe dans les vins rouges foncés, sont détruites dans la digestion, sans colorer l’urine. Enfin les virus et produits morbides ingérés deviennent innocents pour l'appareil digestif, qu ils ne font que traverser , comme on 1 observe pour la morve , le cancer , le curare.

Il a été dans ces derniers temps question de certaines substances nourrissant sans nourrir, c’est-à-dire pouvant remplacer les aliments , et dont l’usage presque exclusif serait compatible avec la santé et le maintien normal des forces vives de | 1 économie. Nous pensons qu’il n’est pas hors de propos do dire quelques mots sur cette question qui touche à la nutrition, but final de la digestion.

Les éléments réparateurs, avons-nous

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dit, proviennent des aliments par l'intervention du sang qui les envoie à toute l’économie. Les matériaux usés sont éliminés par le poumon, l’urine, etc., à l’état d'acide carbonique, d’eau, durée, de phosphates et de matières extractives. Quand ces produits diminuent, on doit nécessairement supposer que les phénomènes de nutrition sont ralentis.

Dans certaines maladies, au contraire, telle que l’affection scrofuleuse, l’état morbide semblant tenir à une activité exagérée dans le mouvement destructif, il y aura dès lors une quantité plus grande de produits d’excrétion , et la connaissance de ces phénomènes permettra sans doute, dans certains cas, de pouvoir opposer un agent doué de la propriété de modérer cette activité anormale. Dans l’ostéo-malacie, où il y a élimination des phosphates terreux , on pourrait peut-être, à l’aide du sucre, diminuer cette activité sécrétoire.

Considérés sous ce point de vue, on doit ranger les aliments en deux ordres : 1° de nutrition ou vrais (azotés), qui réparent les pertes incessantes de l’économie ; 2° de combustion ou faux (non azotés), qui ralentissent la déperdition sans réparer les pertes, et soutiennent pendant un temps limité le jeu des organes : tels seraient le sucre, l’alcool, le vin et le café, dont il a surtout été fait mention à l’occasion des ouvriers mineurs de Charlerov.

Le sucre diminue l’exhalation d’acide carbonique qui s’opère par les poumons ainsi que celle de la quantité d'eau éliminée par la respiration ; cette différence en moins est évaluée à 4 grammes par vingtquatre heures. Il y a en même temps diminution des phosphates et matières animales qui se rencontrent dans l’urine. Le sucre a donc pour effet d’amoindrir la quantité de détritus excrémentitiels provenant des phénomènes nutritifs, et peut être considéré comme concourant à l'entretien de la vie, sans être cependant un élément de nutrition , c’est-à-dire, en modérant seulement l’action nutritive et produisant une économie dans la quantité de matériaux réparateurs employés.

Le café diminue l’appétit, ralentit la digestion ; prisa haute dose, il détermine pour la respiration des accidents qui ressem-

blent a 1 asthme. 11 y a diminution dans le nombre des inspirations et dans la quantité d’acide carbonique exhalé : la transpiration pulmonaire est donc plus faible ; le sang veineux est plus noir. Injecté dans les veines, il augmente l’énergie des contractions du cœur , et le mercure monte dans l’hémodynamomètre ; le thé et l’arnica agissent d’une manière analogue ; enfin l’urine renferme moins d’urée, d’acide urique et de matières organiques. Le café, en diminuant les phénomènes de destruction, console le pauvre et calme sa faim , en rendant plus substantiel un mauvais repas. Il stimule le riche par son action excitante sur le système nerveux.

L'alcool diminue la proportion d’acide carbonique exhalé par les poumons , ralentit la circulation et les phénomènes destructifs de nutrition. Il soutient sans nourrir, en ce sens qu’il empêche la dénutrition de marcher trop vite. Il détermine en outre une densité spéciale du foie. L’alcool passe en nature dans les tissus , où il se transforme en acide acétique ou formique qui est détruit dans l’économie ; on en retrouve aussi dans le sang et dans le cerveau. Les phénomènes de l’ivresse sont dus au ralentissement de la circulation , provoquant comme effet secondaire un état de torpeur qu’on peut combattre en rétablissant l'exercice fonctionnel à l’état normal, par l’administration de substances douées de la propriété d’activer la circulation , tels que l’ammoniaque, l’azotate de potasse, l’iodure de potassium.

En résumé, la nutrition étant considérée comme un mouvement continuel de destruction et de renouvellement des organes, il y à deux manières d’y satisfaire : 1° fournir, à l’aide des aliments vrais, des matériaux suffisants pour ce renouvellement organique ; 2° enrayer ou amoindrir, par les aliments faux, la rapidité de destruction .

On se nourrit continuellement de son sang, c’est-à-diçe aux dépens des substances azotées que les aliments réparent ; aussi lorsqu'il arrive, comme chez les sujets soumis à une diète absolue , que la privation de nourriture est complète, on ne tarde pas à remarquer la diminution de volume des masses musculaires et l'entière disparition de la graisse, de manière qu’on

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peut dire que les individus qui jeûnent; ment, quant au fond; ils sont donc moins font toujours gras. divers dans leur nature intime qu’ils ne le

Division des substances alimentaires, paraissent. On peut rapporter les principes On divise les aliments en produits ani- immédiats qui les constituent tous à trois maux et végétaux. Bien que dissemblables classes : en apparence, ils se ressemblent chimique- '