FIE VUE EPHEMERE

FIÈVRE ÉPHÉMÈRE. I. «La fièvre éphémère , dit Borsieri , est une fièvre qui se termine parmi seul accès en un jour ou une nuit, ou un peu plus. Son cours dure sept, douze, dix-huit ou vingt-quatre heures, ou même trente heures au plus. Quand elle se termine ainsi, elle s’appelle simple ou légitime. Si elle se prolonge jusqu'au troisième ou quatrième jour, elle prend le nom de fièvre éphémère prolongée ou de plusieurs jours, ou même de fièvre simplement continente. » ( Inslituiiones med. praticœ , 1798, t. I, § cxcviii. ) « Il est d’usage , dit VanSwieten, de diviser ainsi les fièvres continues simples ou non putrides : on appelle éphémère celle qui achève tout son cours en vingt-quatre heures... Mais si une semblable fièvre dure plus de vingt-quatre heures, on ne l’appelle plus éphémère, mais continue simple ou non putride. » ( Comment. in Boerhaavii aphorismos , 1745, t. II, p. 415.) Quesnay dit encore : « On a donné le nom de fièvres éphémères à celles qui ne consistent que dans une seule exacerbation, et qui ordinairement ne durent pas plus d'un jour et demi ; si elles s’étendent plus loin, ce qui est rare, on les appelle fièvres continentes.)') (Traité des fièvres continues , 1767, t. II, p. 349.)

Telle est la maladie dont nous avons à tracer l’histoire. Son étude, d’une importance secondaire, au point de vue pratique, car ses caractères essentiels sont la courte durée, l’absence de tout danger, et la disparition sans aucun traitement , offre un plus grand intérêt sous le rapport nosologique. E n effet, cette fièvre, cette pyrexie de courte durée ( car il est impossible de rattacher le mouvement fébrile , dans la fièvre éphémère proprement dite, à un état local ou à une phlegmasie quelconque), se montre à nous comme le premier degré , ou, si Ion veut, comme un diminutif de ces fièvres continues que nous trouvons décrites par les pathologistes ou classées par les nosologistes, sous les noms de fièvre continue non putride ( Boerhaave et Van Swieten), synochus simple (Bellini) , fièvre inflammatoire (Huxham), fièvre inflammatoire simple (Stoll), synocha (Sauvages et Eu 11 on), etc.

Nous croyons à l'existence d'un état morbide, méritant , d’après notre défectueuse nomenclature, le nom de fièvre ou

pyrexie , dans lequel on n'observe ni la stupeur typhoïde, ni l'altération dothinentérique, et auquel on a donné , suivant sa durée, les noms de fièvre éphémère, éphémère prolongée , continue simple ou synoche. Ces dénominations diverses ne représentent point à nos yeux des maladies différentes , mais une même maladie à des degrés différents ou peut-être sous des formes variées. Nous pensons donc, sans nous étendre davantage sur ce point de nosologie qui nous entraînerait au delà des limites assignées à cet article, que l’on devrait traiter, sous un même chef, de toutes les fièvres continues , non typhoïdes ni exanthématiques, et que la fièvre éphémère ne devrait faire qu’un chapitre de cette histoire. C’est ce chapitre purement graphique, que nous allons tracer, en faisant remarquer que si la fièvre éphémère n’est qu'une maladie de courte durée, n'entraînant aucun danger et disparaissant sans traitement, elle n’en mérite pas moins d être étudiée sous le rapport du diagnostic, du pronostic et de la thérapeutique, puisqu'il importe de la distinguer d’autres maladies, d’en prévoir la prompte issue, et de se garder d'un traitement intempestif.

II. La fièvre éphémère présente à étudier l’état fébrile lui-même , sans lequel elle n’est pas, et divers troubles fonctionnels qui peuvent manquer ou exister.

L'état fébrile ne présente pas , d’une façon régulière, les trois stades de la fièvre, frisson, chaleur et sueur. Il n'y a presque jamais de frisson au début, mais seulement ce froid léger qui accompagne en général tout malaise considérable. Le début a lieu rapidement , la nuit ou dans la seconde partie du jour , plus souvent qu’au matin ; il survient alors de la céphalalgie, du malaise, et souvent en une heure de temps le pouls présente toute la fréquence et tout le développement qu’il doit avoir ; la face offre cette turgescence ( febris inflativa ), la peau cette chaleur , qui caractérisent le milieu d’un accès de fièvre bien développé. Bien que la fièvre puisse exister à* des degrés divers, cependant elle se montre en général avec une intensité remarquable et qui devient un caractère important de la fièvre éphémère. Galien avait déjà remarqué que la grandeur et la fréquence du pouls étaient hors de proportion avec l’état