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De temps :

Éducation dans les collèges.

Pour obtenir le diplôme des deux baccalauréats.

Éducation médicale proprement dite.

Total. ' 15

D’argent :

Sept ans dans les collèges, ‘à 1 ,000 francs fan, au minimum. Les deux baccalauréats.

Six ans de Faculté, à 1,200 francs l’an, au minimum. Inscriptions, examens, diplôme.

Cours particuliers.

Achats d’instruments et de livres.

Ajoutons, pour frais d’ installât ion et de preinier établissement une somme bien modeste de 1,300 à 1,400 fr., et vous arrivez à un chiffre d’environ 20,000 fr., nécessaire , indispensable a l’aspirant au doctorat en médecine.

Certes, on ne m’acüsèra pas d'enfler les chiffres : je les réduis, au contraire, pour ne

pas être accusé d’exagération , au strict nécessaire. Eh bien ! il n'est pas un médecin qui , en contemplant son diplômé , ne puisse dire : Voilà un parchemin qui m’a coûté quinze de mes plus belles années et un capital d’au moins 20,000 francs.

Tel est donc l’apport social du médecin dans cette immense commandite qu’on a’p-

pelle la Société. À cette époque de positivisme tout matériel , qui donc pourrait s’offusquer que le médecin fasse aussi son inventaire , et suppute la part qui lui revient , soit de l’intérêt de son capital , soit des bénéfices de la société? Et d’ailleurs, temps et capital nécessaires à l’obtention de son diplôme , est-ce tout ce que le médecin apporte à la société ? Non certes , et sur une existence professionnelle de trente ans de durée en moyenne, il n'est pas de médecin qui ne doive écrire à son chapitre des profits et pertes , des pertes surtout , une somme annuelle au moins de 1 ,000 fr. , pour les soins gratuits et charitables qu’il donne aux pauvres.

En somme , il n’est pas de position médicale , si humble soit-elle , qui ne représente une valeur réelle et payée d’au moins 50,000 francs. Il en est qui représentent deux et trois fois ce chiffre.

Je ne crois manquer à aucune’ convenance en recommandant incidemment ce calcul à mes jeunes confrères qui cherchent à amoindrir les embarras de leur carrière par un mariage convenable. Résolument , ils peuvent faire figurer leur diplôme dans les accords dotaux , et sans témérité ou vantardise lui assigner la valeur que je viens d’indiquer.

Un capital de 50,000 fr. doit représenter, à l’intérêt moyen de 5 du 100, un revenu de 2,500 fr.; s’il ne les rapporte pas , le médecin a mal placé ses fonds , il a fait une mauvaise affaire ; rapportent-ils davantage, l’entreprise a été bonne, le capital est bien placé.

La généralité des médecins jouit-elle d’un revenu proportionnel à son capital?

Non. Peut-il se faire qu’elle en jouisse? Je le crois, et je dirai tout à l’heure le moyen que je propose.

Qu’on me permette quelques réflexions préliminaires.

Pour si peu qu’on ait réfléchi sur les questions d'organisation médicale , on doit avoir été frappé de ce fait : c’est que toutes ces questions s’enchaînent, c'est qu’il est impossible d’arriver à la solution satisfaisante de l’une d’elles sans avoir préalablement résolu les précédentes, ou sans penser à faire concorder la solution actuelle avec celle des questions qui vont suivre. Voilà un des motifs qui me font toujours hésiter

a me mêler à des discussions sur un des points limités de l’organisation professionnelle. Je crois que l’on ne peut faire ainsi que de la mauvaise besogne , et qu’on ne parviendra à édifier quelque chose de raisonnable et de possible qu’ après avoir longtemps médité sur un plan d’ensemble et sur un projet général.

Ainsi , la question des honoraires des médecins se lie étroitement à deux autres questions, qui elles-mêmes touchent à beaucoup d’autres ; ce sont : la question des deux ordres de médecins, et la question de l’Association médicale.

Quelle est la plus énergique cause des souffrances du corps médical? C’est évidemment l’avilissement du taux des honoraires. Quelle est la cause de cet avilissement? L’existence d’un second ordre de médecins qui, n’avant dépensé ni la même somme de temps ni la même somme d’argent que le docteur en médecine, qui , en un mot , n’a pas à demander le même intérêt à son capital social, peut se livrer à l’exercice de l’art dans de tout autres conditions que le docteur en médecine. Les preuves de ce fait surabondent. Soit à l’occasion du Congrès, soit depuis que je rédige l’ Union médicale, j'ai reçu à cet égard des milliers de communications qui toutes renferment les mêmes doléances et signalent les mêmes douleurs. La concurrence faite par les officiers de santé est désastreuse , aussi bien pour la dignité de l’art que pour les intérêts matériels du médecin. Le public, dans les campagnes surtout, n’établit aucune différence entre le docteur en médecine et, l'officier de santé. Il va au bon marché, et le bon marché a le même attrait pour lui, qu’il s’agisse de sa santé ou de ses sabots. Que voulez-vous que devienne le docteur en médecine dans un pays dont la clientèle est absorbée par une foule d’officiers de santé qui font des visites à 50 et même à 25 centimes, qui accouchent les femmes pour 2 et 3 francs , qui reboutent pour 1 franc, qui exercent, en un mot, toute la médecine interne ou externe pour des prix dont on n’oserait rémunérer les plus humbles services d’un valet de ferme?

Cependant, toute la somme de blâme ne doit pas être versée sur les officiers de santé. Il est pénible d'être obligé de recon-

naître que grand nombre de docteurs, pour arriver à la popularité , font aussi de la médecine au rabais. Ce n’est pas seulement dans les campagnes qu’on peut signaler ces abus , c’est encore dans les grandes villes , et la capitale même n’est pas exempte de ces trafiquants indignes qui vont par dessous main faire offrir leurs services à des taux inférieurs à ceux de leurs confrères. J’ai connu un médecin, qui habitait un des faubourgs les plus populeux de Paris, dans lequel il faisait une pratique énorme, et qui ne fixait jamais le prix de ses honoraires. Sa femme , adroite commère , faisait sa tournée deux fois par an , chez les clients de son mari , et munie d'un grand sac elle leur disait : mettez dedans ce que vous voudrez ou ce que vous pourrez. Ce médecin , en ramassant des gros sous , a laissé en mourant une fortune considérable. On cite encore à Paris plusieurs docteurs qui fatiguent deux chevaux par jour en faisant des visites indistinctement à tout le monde à 1 franc.

Vous comprenez le tort immense qu’ils occasionnent à des confrères qui, plus honorablement, tarifent le minimum de leurs soins à 2 et 3 francs par visite.

Il est un autre abus , celui-ci , infiniment plus rare, mais non moins préjudiciable aux intérêt^ de la masse des praticiens. Il est quelques célébrités médicales qui , sous prétexte de dignité professionnelle, ne demandent jamais rien à leurs clients, et se montrent toujours satisfaits de ce que ceux-ci leur donnent. Le prétexte qu’invoquent ces médecins n’est que spécieux ; il n’y a aucune indignité à demander ce qui est bien légitimement dû ; il y a indignité, au contraire, à accepter un prix humiliant. En outre, cette manière de faire nuit considérablement aux médecins placés surun rang moins élevé. Quand ceuxci réclament leurs honoraires , qu’ils ont fixé à un taux honorable, les clients ne manquent pas de leur répondre : Mais M. le professeur X.... n’a pris que tant aM. tel, à madame telle! Et ils offrent alors une somme qui humilie et par son exiguïté et par la comparaison. Je ne crois pas que ce soit agir en bon confrère que de suivre de pareils procédés.

Le tableau serait long et fort triste , de J tous les abus qui régnent dans l’exercice I

de la médecine relativement aux honoraires , abus provenant des médecins euxmêmes ou des clients. Il me faudrait de plus longues pages que celles dont je peux disposer pour indiquer, par exemple , aux jeunes praticiens toutes les ruses, tous les subterfuges dont ils seront victimes par le public , tous les pièges qui leur seront tendus pour égarer leur inexpérience, pour amoindrir leurs services, pour se soustraire au paiement d’une dette sacrée. Il me faudrait d’aussi nombreuses pages pour leur signaler les mauvais procédés, les perfides manœuvres de quelques-unsMe leurs confrères, et souvent très haut placés , pour les reléguer constamment dans l’ombre ou sur un plan inférieur, afin qu’une distinction toute à leur détriment soit faite dans la rémunération de leurs services réciproques. Mais j’ai hâte d’arriver au but spécial de cet article, qui est d’indiquer le moyen que je crois le meilleur de garantir les médecins contre l’avilissement croissant des honoraires et contre les chances de perte.

J'ai dit plus haut que la question des honoraires était intimement liée à la question de l' Association médicale. Il me paraît impossible , en effet , de rien modifier à l’état des choses actuel sans le secours de l’association.

Pétitionner auprès des pouvoirs législatifs ou administratifs pour une semblable question, il n’y faut pas penser. Outre que ce serait peine perdue , des demandes de cette nature seraient encore fort mal accueillies par l’opinion publique, et ne manqueraient pas de soulever ces sarcasmes et ces plaisanteries dont , en toute occasion , on ne se fait faute contre la médecine et ceux qui l’exercent. D’ailleurs , que pourrait-on demander? Un tarif légal d’honoraires? Mais sur quelles bases l’établir? Quelle proportionnalité indiquer? Quels motifs invoquer pour solliciter un privilège exclusif en faveur de la seule profession médicale? Tout cela n’est ni raisonnable ni possible. Je n'oserais pas même conseiller de réclamer contre l’article 2272 du Code civil, qui, contre toute justice, fixe à un an la prescription des honoraires du médecin, alors même, chose immorale, article 2274, qu’il y a continuation de services. C’est une chose si difficile et si grave ,

d'obtenir la modification d'un article du Code civil , surtout en faveur d’un intérêt professionnel , qu’il faut être très réservé sur ces sortes de demandes. J’en dirai de même de la question des honoraires accordés au médecin qui agit en vertu d'une réquisition judiciaire. Quoique ici la loi ait comblé la mesure , c’est la loi : dura lex , sed lex , et l’on sait s’il est facile de modifier la loi.

Je ne parlerai pas des divers projets qui ont surgi dans ces derniers temps , et qui tous ont pour but de changer radicalement les rapports des médecins avec la société, soit en faisant de la profession médicale une institution administrative et officielle, et en assimilant les médecins à des fonctionnaires publics, soit en établissant des sortes d'assurances contre la maladie, soit en créant un impôt nouveau dont le produit serait destiné à rémunérer le médecin selon ses œuvres. Quoique tous ces projets émanent incontestablement d’esprits généreux et loyalement intentionnés, ils supposent pour leur institution une telle révolution préalable dans les mœurs et dans les habitudes publiques, qu’il ne m’est possible d’en apercevoir la réalisation que dans un futur contingent très éloigné.

Plus sûrement et plus modestement prenons les choses comme elles sont, et voyons si, par des moyens praticables et à la disposition de tous, sans recourir à 1 intervention toujours douteuse et quelquefois dangereuse du gouvernement, il est possible de l’améliorer.

Je crois, je suis profondément convaincu que le seul moyen que nous ayons de lutter contre

Une concurrence déloyale et indigne ,

L'avilissement des honoraires , ■

L’ingratitude et la mauvaise foi des clients ,

Les dangers de plus en plus menaçants des associations des corps d état et de métiers au point de vue des secours en cas de maladie ,’

C’est l’Association elle-même des médecins entre eux.

Mais j’entends une Association sérieuse et active ; et pour qu’elle ait ce caractère, il faut que l’Association soit limitée, composée d’éléments homogènes , ayant les mêmes intérêts et visant au même but

Pour cela, 1 Association ne doit pas dépasser les limites d’un arrondissement, et dans quelques localités même serait-il convenable de la fractionner par cantons. Vous allez voir pourquoi.

L’Association doit se composer d’abord de tous les docteurs en médecine exerçant dans l'arrondissement. Une fois l’Association formée entre les docteurs, ceux-ci en feront connaître l’existence aux officiers de santé de l’arrondissement, ils les inviteront à en faire partie , et accepteront sans morgue tous ceux qui s’engageront à remplir fidèlement les conditions de l’Association.

Ces conditions, que seront-elles?

Le premier soin de l’Association, après avoir mûrement apprécié les ressources du pays, la richesse des habitants, l’état des routes et chemins, les distances à parcourir , en un mot toutes les conditions locales nécessaires à connaître pour prendre une détermination équitable , sera de fixer un minimum du prix des honoraires afférent à la nature et à la diversité des soins que le médecin peut donner aux malades, afférent aussi aux distances et aux facilités de communication.

On comprend tout de suite pourquoi l’Association doit être limitée par arrondissements, et quelquefois fractionnée par cantons. Les éléments de richesse varient en effet, et quelquefois considérablement, d’un département à l’autre, d’un arrondissement à l'autre, et même d’un canton à l’autre. Il ne paraît donc pas possible d’établir un minimum d’honoraires général, qui s’applique à tous les praticiens de la France : ce minimum doit varier selon les localités-, l’Association doit donc être limitée.

Ce minimum établi, tous les médecins associés doivent prendre l'engagement d’honneur de ne jamais faire descendre au-dessous le prix de leurs honoraires, de ne rien accepter qui ne l’atteigne. Les malades qui ne pourront pas le payer seront rangés dans la classe des indigents et soignés gratis. Mieux vaut faire la médecine gratuite qu’au rabais. 11 est bien entendu que ce principe , absolu comme tous les principes, doit quelquefois fléchir dans la pratique et dans des circonstances exceptionnelles dont la conscience, le cœur

et la charité du médecin seraient seuls juges.

Voilà déjà un moyen de lutter avec efficacité contre Y avilissement dos honoraires, d’empêcher la concurrence de descendre à des prix tout à fait indignes de l’honorabilité médicale , et de maintenir dans chaque localité une sorte de tarif qui ne fasse pas descendre cet honorarium dont parle Guy Patin, au-dessous du salaire des travaux les plus infimes.

La seconde préoccupation de f Associalion doit être de se prémunir contre l’ingratitude et la mauvaise foi des clients. Dans l’état d’isolement où vivent les médecins , il est inévitable qu'ils ne soient pas profondément lésés dans leurs intérêts et souvent dupes de leur confiance. On sait qu’il y a des gens qui usent et abusent des médecins, mais qui ne les paient jamais. Il en est qui passent de l’un à l’autre sans jamais laisser trace de leur passage. Par l’Association les médecins apprendront à connaître les mauvais payeurs, les chicaneurs, les inconstants et les capricieux; chacun des membres de l’Association pourra ainsi se tenir sur ses gardes et agir en conséquence.

Il est des clients qui refusent ou qui discutent les honoraires médicaux. Les traduire en justice est une extrémité pénible pour un médecin, et à laquelle on n’a recours qu’avec la plus vive et la plus juste répugnance. Cela doit être dans notre vie d’individualisme. Mais admettons que ce recours aux tribunaux résulte d’un accord commun , qu’il ait été délibéré et consenti par l’Association, les choses changent de face ; tout en restant individuelle, puisque cela ne peut être autrement, la poursuite emprunte une sorte de caractère de connexité et de solidarité qui lui donne, et pour le public, et pour les juges , une plus grande valeur, une plus haute autorité morale. J’ajoute que cette action en justice perd ainsi tout ce quelle a de pénible pour le médecin, et le sauvegarde contre toute comparaison désobligeante.

L’Association ainsi constituée , je lui conseillerais d’avoir un agent spécial qui serait chargé d’opérer tous les recouvrements de ses membres, et de les représenter en justice le cas échéant. Ainsi, aux époques déterminées par les «sages locaux,

chaque associé remettrait ses notes au trésorier de T Association , qui les transmettrait à l'agent avec les instructions nécessaires.

Ou je me fais une grande illusion, ou bien ces mesures si simples et si faciles doivent éviter aux médecins bien des pertes , bien des contestations et des embarras.

Enfin, pour se prémunir ou pour lutter contre le plus grave danger qui menace la profession médicale , c’est-à-dire contre les Sociétés de secours des corps d’état, quel moyen y a-t-il autre que l’Association? Je serais désolé qu’on interprétât mal ce que je veux dire à cet égard. C’est une pensée charitable et chrétienne qui porte les Sociétés ouvrières à assurer à chacun de leurs membres les secours médicaux en cas de maladie ; ces institutions bienfaisantes, qui n’ont pas attendu l’éclosion des idées nouvelles pour apparaître dans le monde , et qui étaient en pleine activité dans les derniers siècles, ces institutions, dis-je, doivent être encouragées, car elles reposent sur le principe moral de la faternité humaine. Mais les médecins font aussi partie de la famille humaine, et aucune Association ne peut vouloir le complet sacrifice de leurs intérêts aux intérêts des autres ; c’est ce qui a lieu cependant dans plusieurs centres de populations ouvrières. Les Sociétés de secours ont fixé le prix des soins médicaux à un taux si dérisoire, qu’il est impossible de comprendre comment des médecins se sont rencontrés pour accepter cette indigne rémunération. Dans les statuts d’une Société de ce genre, je vois que la visite du médecin est fixée à 30 centimes, et que, dans aucun cas, il ne sera jamais payé plus de huit visites , quelle qu’ait été la durée de la maladie et la durée des soins donnés ! Notre si regrettable confrère Amédée de Clausade signala au Congrès médical ce fait grave qui s’était passé à Toulouse, où une Société de secours, composée de mille membres, offrit 1,000 francs par an au médecin pour soigner tous les malades de la Société. Un jeune confrère accepta; ce que voyant, un autre confrère alla offrir ses services pour 500 francs ; ce qu’apprenant, un autre confrère s’empressa d’aller les offrir pour 250 francs. Il est des villes où la papulation presque en entier

est enrégimentée en Société de secours, non seulement les ouvriers-, mais les maîtres, les tailleurs, les cordonniers, les menuisiers ; non seulement les artisans, mais les artistes , les hommes de lettres, etc. L'esprit d'association gagnant de proche en proche , il est possible de prévoir une époque prochaine où les Sociétés de secours se seraient étendues sur toutes les classes de la population.

Cette situation nouvelle a semblé jusqu’ici fort peu préoccuper le corps médical. Dans l’isolement où il s’agite , sans lien de solidarité qui rattache ses membres entre eux, chacun de ses membres fait ce qu’ont fait les trois médecins de Toulouse dont je viens de parler : il court après l'obtention du titre de médecin d’une de ces Sociétés, sans voir, sans comprendre que les rudes conditions qu’il accepte , sans alléger beaucoup le poids de ses charges personnelles , sont la ruine de la profession tout entière. Je serais heureux d'attirer vivement l’attention des médecins sur ce sujet grave, et qui touche à ses intérêts les plus considérables.

Eh bien, je crois que par l’Association seule le corps médical peut lutter contre le danger qui le menace. Si tous les médecins d’un arrondissement se réunissent pour n’accepter que des conditions honorables de la part des Sociétés de secours ; s’ils peuvent obtenir, chose plus difficile et plus délicate, que la place de médecin des Sociétés soit donnée par l'élection des médecins, ou puisse être occupée par chaque médecin à son tour, de telle sorte que si chaque médecin partage les charges, il puisse aussi jouir à son tour des avantages, le corps médical aura résolu un grand problème et sauvegardé une grande partie de ses intérêts.

Cependant, il ne faut être ni oublieux des clients qui paient peu ou prou leur médecin, ni ingrat envers eux. Eh bien, il en est encore un assez bon nombre qui , heureusement , ont conservé cette bonne habitude. Honneur et grâces leur soient rendus ! Ceux surtout qui s’exécutent de bonne grâce, spontanément et sans attendre ni demande, ni sollicitations du médecin , ceux-là, dont l’espèce, hélas J devient de plus en plus rare , méritent toute sorte d’égards et de ménagements. Mais il en

est un bien plus grand nombre , les gens de commerce surtout , qui ne paient le médecin que lorsque le médecin demande paiement, et sur le vu d’une note écrite, chiffrée , détaillée , et commercialement en règle. Servez-les selon leur goût, toute autre conduite serait de la duperie. Je sais que plusieurs médecins répugnent à toute demande d’honoraires , répugnent surtout à envoyer leur note. Cette sorte de pudeur n’est pas fondée , et nuit à tout le monde. Avant que l'Association dontjeviensd’indiquer les bases puisse fonctionner, si jamais elle fonctionne, je conseille de faire ce que fait aujourd'hui le plus grand nombre des médecins de Paris, d’envoyer les notes à la fm de chaque année. L'exemple a gagné de proche en proche , et nos confrères de Paris s’en trouvent assez bien. Une institution utile serait aussi celle d'une agence de recouvrements , dont l'idée a déjà été exploitée à Paris, mais peut-être pas dans toutes les conditions nécessaires au succès. Si une agence de cette nature pouvait s’établir à Paris et dans les autres grandes villes , avec toutes les garanties , pour les médecins, de probité, de civilité et d'activité , elle serait , pour elle et pour les médecins , une entreprise fructueuse.

Les moyens que je viens de proposer et d’exposer ne coupent pas sans doute le mal dans sa racine ; ce n’est pas une révolution que je conseille, et à ce titre j'ai peu de chances d’être goûté par les esprits aventureux et hardis pour qui le mot réforme est synonyme de bouleversement.

Mais je ne puis pas faire que la médecine ne soit pas une profession, sinon libérale comme on le dit sans doute par antiphrase, du moins libre ; je ne puis pas empêcher qu’une concurrence hors de toute proportion , surtout dans certains centres de population , ne dévore ceux qui l’exercent, ; je ne peux supprimer de mon autorité privée cette grande plaie du second ordre de médecins ; je ne peux infuser à tous les membres de la société française des sentiments d’estime, de respect, de gratitude et de générosité envers les ministres de notre art; je ne puis pas faire, en un mot, que dans les conditions actuelles, et avec les éléments dont nous disposons , l’exercice de la médecine ne soit une œuvre pénible, laborieuse, ingrate

hydrothérapie.

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et pleine de déceptions. Forcé donc de rester dans les conditions où nous sommes, et de me servir des seuls éléments dont je puisse disposer, j’ai recherché s’il était possible d'améliorer ces conditions, et de rendre ces éléments plus profitables , et j'ai donné naïvement mes impressions et

mes idées. C’est aux praticiens, mes confrères, à les juger, à en expérimenter l'essai s’ils le trouvent convenable. Qu’ils se souviennent surtout de n’attendre aucune espèce d'initiative des heureux, des puissants, des riches de notre profession , en vue desquels ces lignes ne sont pas écrites , mais bien en vue de la masse de ces médecins honnêtes, modestes et souffrants, qui supportent toutes les charges de l’existence médicale, sans aucune compensation, ou à peu près.

Amédiîe Latour.

HYDROTHÉRAPIE , s. f .,hydrosuclopatkie , hydropcithie , hydriatrie. On désigne par ces différents noms une médication systématique imaginée par un paysan de la Silésie autrichienne , appelé Vincent Priesnitz , appliquée depuis dans un grand nombre d'établissements créés ad hoc en Europe et en Amérique, et consistant dans l'emploi simultané et combiné de l’eau froide intus et extra et de la sudation provoquée par l’action du calorique rayonnant du corps humain.

Voici en quels termes l’origine et le développement de l’hydrothérapie ont été racontés par M. le docteur Fleury en 1 837.

« Vincent Priesnitz naquit le 4 juillet 4 799 dans une des maisonnettes du sommet du Græfenberg, montagne de la Silésie autrichienne, à égale distance de Glatz et de Neiss ; grâce à la position aisée de ses parents , il reçut une assez bonne éducation, qui développa chez lui un esprit d’observation , un tact et une pénétration peu ordinaires. A peine dans l’adolescence, il remarqua , en aidant son père dans ses travaux ruraux, que dans les cas d’entorse, de contusion ou de tumeur aux pieds des chevaux, on obtenait rapidement leur guérison en les bouchonnant avec de l’eau froide ; il vérifia plusieurs fois ce fait, s’assura de l’efficacité de ce moyen , et l’employa sur plusieurs animaux : le succès couronna tous ces essais qui lui inspisuppl.

rèrent, dès lors déjà, une grande confiance dans les vertus de l’eau froide.

» En 1816, le jeune Priesnitz fut renversé par un cheval fougueux qui lui imprima ses fers sur la face, lui fit des contusions graves au bras gauche , et lui fractura deux côtes. Un chirurgien fut appelé ; il fit des efforts prolongés pour remédier au déplacement survenu entre les fragments , et n’ayant pu y réussir, déclara que si le malade échappait au danger qui le menaçait , il resterait longtemps souffrant et contrefait. Le jeune homme, mécontent de cet arrêt , tenta de se traiter lui-même; dans ce but il appuya sa poitrine contre l’angle d’une chaise , et retenant sa respiration , fit reprendre aux côtes leur première direction ; il se fi t ensuite un bandage avec un essuie-main mouillé , but de l’eau en abondance, et fut guéri au bout de quelque temps.

» Cette cure , bien simple pour un médecin , frappa vivement l’imagination de Priesnitz ; il attribua aux moyens qu’il avait employés ce qui est tous les jours le résultat des seuls efforts de la nature, et il se livra avec une nouvelle ardeur à des recherches sur les effets généraux produits par le froid , et sur les lois qui régissent son application dans le traitement des maladies chez l’homme. Je ne rapporterai , de toutes ses expériences que l’une d’entre elles. Deux porcs ayant été nourris, l’un avec des aliments froids , l’autre avec des aliments chauds , chez le premier les intestins furent trouvés fermes , blancs , résistants , tandis que chez le second ils étaient rouges , ramollis , et se déchiraient si facilement qu'ils ne purent servir à la charcuterie.

» Priesnitz , ayant été amené à reconnaître les bons effets de l’eau froide dans le traitement d’un grand nombre de maladies, crut bientôt remarquer qu’une condition indispensable , pour rendre son application la plus efficace possible , était de soumettre la peau à de fortes et fréquentes transpirations, et ces deux moyens combinés devinrent la base de sa médication. Il les appliqua à quelques cas de goutte, de rhumatisme , et guérit ses malades ; ses cures firent du bruit dans les environs , et sa maison devint trop petite pour contenir les nombreux visiteurs qui ve-

HYDROTHÉRAPIE

naient y chercher des conseils. Sa réputation grandit rapidement, et les montagnards ne tardèrent pas à le regarder comme un protégé du ciel : selon eux , l’eau n’avait aucune vertu par elle -même , et ne devait son action qu’à une puissance secrète dévolue à Priesnitz : c’est ainsi que partout , aux yeuy du vulgaire , les choses les plus simples prennent une apparence de merveilleux, sans laquelle elles seraient souvent rejetées avec dédain. Mais ces mêmes succès firent à Priesnitz de nombreux ennemis : les curés lancèrent des anathèmes contre son art diabolique ; les médecins et les vétérinaires le dénoncèrent comme exerçant illégalement la médecine, et l’autorité fut obligée d’intervenir. En 1830, le gouvernement autrichien accorda à Priesnitz l’autorisation de recevoir des malades et de les traiter d’après sa méthode : depuis cette époque son établissement a pris un développement rapide, car n’ayant réuni que cinquante-quatre pensionnaires en 1830, il en compta soixante-quatre en 1831, cent dix-huit en 1 832, deux cent six en 1833, deux cent cinquante-six en 1834, trois cent quarante-deux en 1 835, quatre cent soixante-neuf en 1836.

» Aujourd’hui Priesnitz a fait construire trois grandes maisons qui ne peuvent contenir les malades qui lui arrivent de toutes parts, et la petite ville de Freiwaldau , située à 660 pieds au-dessous de Græfenberg, placé lui-même à 1,800 pieds audessus du niveau de la mer, a été obligée de faire élever une succursale. Des établissements analogues se forment dans différents points : le docteur Émel en a organisé un à deux lieues de Vienne, à Kaltenleitgeb, près de Rodaun; le docteur Niederfuhe dans le comté de Glatz ; le docteur Lehmann à trois milles de Breslau ; d’autres encore vont être élevés en Bavière , en Saxe, à Freiberg. dans le Wurtemberg, à Saint-Pétersbourg même, dit-on. »

(L. Fleury, De V hydrosudopathie, dans ylrc/c génér. de médecine , 1 837, t. XV, p. 208.)

Depuis que ces lignes ont été écrites, les établissements hydrothérapiques se sont considérablement multipliés, et Priesnitz a fait une fortune qu’on évalue à plus de 5 millions de francs.

L’hydrothérapie offre à considérer :

I ° le régime alimentaire , 2° la sudation ,

3° V administration de l’eau froide à l'intérieur , 4° les diverses applications extérieures de l’eau froide , 5M l'exercice musculaire.

Régime. Priesnitz défend sévèrement les acides , la moutarde , le poivre et tous les condiments, à l’exception du sel ; le lait , les légumes, et spécialement les pommes de terre, les œufs, le veau, composent en grande partie l’alimentation à Græfenberg et dans la plupart des établissements hydrothérapiques. PriesniJ-z prétend que la température élevée à laquelle on ingère ordinairement les aliments est la cause d’un grand nombre de maladies, et il veut que dans les affections graves tous les aliments soient froids ; ce n’est qu’aux personnes affectées de maladies légères qu’il permet quelques mets chauds. ( L. Fleury, loc.

cit., p. 211.) Cette règle paraît toutefois avoir été abandonnée par les hydropathes et même par Priesnitz. L’abstinence est proscrite à Græfenberg, et sur la table dite de diète les aliments sont plus légers, mais non moins copieux ( Baldou , Instruction pratique sur V hydrothérapie, Paris, 1846, p. 57). Priesnitz veut qu’on mange beaucoup pour donner à l’économie la force d’expulser la matière peccante, ou tout au moins celle de résister au mal; sous l'empire de cette doctrine facilement acceptée pas les malades , et en raison , d’une part, de la stimulation produite par les applications extérieures d’eau froide et par l'exercice musculaire, et, d’autre part, des pertes occasionnées par les sudations, les personnes soumises à l’hydrothérapie mangent ordinairement beaucoup et souvent infiniment trop. « Dans la plupart des établissements, dit M. Baldou , les malades s'imaginent que plus ils mangeront , plus vite ils guériront ; de là est née cette manie de manger énormément, manie qui est généralement répandue parmi les baigneurs, e| qui n’est certainement pas, pour beaucoup d’entre eux, sans de grands inconvénients. »

L’eau froide est la seule boisson permise aux malades ; une proscription sévère, absolue, pèse sur le vin, la bière, le café, le thé et toutes les liqueurs alcooliques ou fermentées. La quantité d’eau ingérée pendant les repas varie entre cinq et dix verres.

HYDROTHERAPIE.

Sudation. Pendant longtemps Priesnitz a soumis tous ses malades sans exception à des sudations quotidiennes et abondantes, qu il regardait comme constamment nécessaires pour rétablir les fonctions de la peau et amener l’expulsion de la matière morbifique ; il n en est plus de même aujourd hui à ce qu’il paraît. « Ce procédé tant prôné et encore tant employé dans les établissements hydriatiques , dit M. Schedel (■ Examen clinique de l' hydrothérapie, Paris, 1845, p. 44), paraît comparativement abandonné par son auteur, auquel on reproche même cet abandon. Actuellement tel malade qu’il faisait autrefois transpirer deux fois par jour est tout surpris de se voir défendre ce moyen, et dans les cas où Priesnitz y a recours, c’est évidemment avec beaucoup moins d'exagération... Il est probable que certaines conséquences fâcheuses bien avérées l’auront rendu plus circonspect. »

Telle est la marche des hommes systématiques , ils passent d’un extrême à 1 autre ; et comme d ailleurs Priesnitz est étranger à toutes notions médicales, et qu il ne peut ni établir un diagnostic, ni saisir les indications, on conçoit que si les sudations lui ont paru, dans quelques cas avoir un effet fâcheux, il ait été amené à les abandonner presque complètement.

C’est ainsi que Priesnitz, ayant vu mourir à Græfenberg des phthisiques et des malades affectés d’une hydropisie liée à une altération organique incurable, en est arrivé à repousser tous les malades qui toussent et tous ceux qui ont de la sérosité épanchée dans le tissu cellulaire.

Quoi qu’il en soit, les hydropathes font encore un fréquent usage de la sudation, et, pour la provoquer, ils ont recours à deux moyens différents.

Priesnitz repousse les médicaments sudorifiques en raison de leur action excitante générale ; il rejette les bains de vapeur parce qu ils exercent une action fâcheuse sur les poumons et le cerveau .

« Pour que la sudation soit salutaire, ditil, il faut qu’elle soit active, quelle résulte d une suractivité des fonctions vitales. » Et voici quels sont les procédés qu’il emploie à cet effet.

Dans quelques cas assez mal détermines, les malades sont enveloppés dans un

drap mouillé, recouverts de plusieurs couvertures en laine, et ils restent pendant quatre, cinq, six ou même huit heures dans cet appareil qui finit par provoquer une transpiration plus ou moins abondante ( enveloppement humide, sudation forcée). Ce premier procédé, très employé pendant longtemps par les hydropathes, est à peu près abandonné aujourd’hui par Priesnitz et par ses sectateurs , qui lui préfèrent maintement /’ enveloppement sec.

« Le malade se couche entièrement nu, sur un lit recouvert d une couverture de laine, dans laquelle on l’emmaillotte avec beaucoup de soins; on ajoute un ou deux lits de plume à ce premier appareil , dont le manuel est décrit très minutieusement par les auteurs allemands. La tête est maintenue un peu élevée. Lorsque la transpiration est bien établie, on ouvre les fenêtres et l’on donne au patient, le premier jour, un quart de verre d’eau froide; cette quantité est incessamment augmentée, et, au bout de quelques jours, il boit un verre entier tous les quarts d’heure. La durée de la séance, dont on ne tient compte que du moment où la sueur se manifeste, varie selon la force des individus et la nature de leur maladie ; elle se prolonge depuis un quart-d heure jusqu à six et même sept heures. Dans les premiers jours de la cure la sueur ne s établit que difficilement ; mais bientôt elle devient tellement abondante qu’on l’a vue traverser l’appareil, les matelas, et ruisseler à terre sous le lit des malades. Lorsqu’on juge convenable de mettre fin à l’opération, on enlève les lits de plume , le malade se lève sans se débarrasser de sa couverture, se lave la figure et la poitrine avec de l’eau froide, et va se plonger dans un grand bassin plein d’eau dont la température varie entre 7 de°rés Reaumur et zéro, selon la saison. »

; début , le malade ne séjourne dans 1 eau que pendant le temps nécessaire à son immersion ; plus tard, il y reste de une à trois minutes. Lorsque les sujets n’ont pas le courage de se plonger dans le bassin en commençant le traitement, on met fin à la sudation en les plaçant dans une baignoire contenant deux ou trois pouces d’eau à -j- 4 2 ou -f I 6 degrés Réaunjur Ce noviciat se prolonge environ une semaine, pendant laquelle on abaisse o-ra

HYDROTHÉRAPIE

duellement la température de l'eau, et l’immersion dans le bassin remplace alors la baignoire.

Après le bain , on s’habille rapidement et l’on fait une promenade. (L. Fleury, loc. cil., p. 212, 213.)

Administration de l'eau froide à l'intérieur. « La règle générale , quand on n’a pas transpiré le matin , dit M. Schedel ( loc. cit. , p. 34 ) , est de boire un verre d’eau après s’être nettoyé la bouche et les dents, puis plusieurs verres pris en sortant et pendant la promenade ; de quatre à six verres avant le déjeuner, deux avant le dîner, deux après ce repas, et autant dans l'après-midi ou dans la soirée. » Somme toute , les malades soumis au traitement hydrothérapique boivent dans les vingtquatre heures, au minimum dix, au maximum quarante, et en moyenne vingt-cinq verres d’eau , dont la température varie entre -f- 8 et -f- 12 degrés centigrades.

Applications extérieures d'eau froide.

Indépendamment du bain d' immersion dont il a été question plus ‘haut , et qui n’est guère employé que consécutivement à la transpiration , l’hydrothérapie met encore en usage des bains partiels (6 à 1 5 pouces d’eau , dont la température varie entre -f- 4 et -f- 1 8 degrés Réaumubdans une baignoire en bois ; la durée du bain est de 3 à 1 0 minutes, pendant lesquelles plusieurs aides frictionnent le corps avec les mains trempées dans l'eau du bain) ; des bains de siège (3 à 4 pouces d’eau dans un baquet en bois .; ia durée du bain est de 20 minutes à I heure ou même davantage) ; des bains de pieds (un demi-pouce d'eau dans un vase approprié); de membres , de te te, d'yeux, demains , de menton, etc. Toutes ces applications partielles , locales , sont excitantes et révulsives ou sédatives: dans le premier cas l’eau doit être très froide (-f- 2 à -|- 4 degrés Réaumur), le bain très court (5 à 1 0 minutes) , et les frictions très énergiques ; dans le second cas, l’eau est moins froide (-J- 1 2 à -f- 1 4 degrés Réaumur), le bain très long (de I 5 minutes à 2 heures), et l’on s’abstient de frictions. Les a [Jasions, lotions et ablutions sont rarement employées; les lavements d'eau froide sont , au contraire d’un emploi fréquent et se prennent ordinairement le soir. Les douches jouent un rôle très important dans le traitement :

elles consistent en une colonne d’eau dont le diamètre varie entre 1 /2 pouce et 4 pouces, et la chute entre 1 8 et 30 pieds; on les reçoit sur toutes les parties du corps, la tète exceptée ; leur durée est de 5 minutes en moyenne.

Enfin des applications de linge mouillé sont faites très souvent sous forme d'enveloppement dans un drap , de compresses , de ceinture abdominale, etc.; elles sont excitantes ou sédatives. Dans le premier cas, le linge est fortement tordu , recouvert d’un linge sec ou d’une toile cirée, et reste en place depuis 2 jusqu’à 1 2 heures ; dans le second cas, le linge est fort peu tordu, non recouvert, et renouvelé toutes les cinq minutes en le plongeant chaque fois dans l’eau froide. (L. Fleury, loc. cit., p. 213 et suiv. — Schedel, loc. cit., p. 51, 71 .)

Dans les établissements hydrothérapiques fondés récemment , et en particulier dans celui de Bellevue, près Paris, qui est un des plus complets, on trouve de nombreux appareils qui rendent l'application extérieure de l’eau froide plus variée, plus méthodique , et qui permettent de mieux remplir les indications spéciales que présente chaque cas pathologique. C’est ainsi qu’à Bellevue on trouve des douches verticales générales en pluie, en nappe et en colonne ; des douches horizontales générales en poussière ; des douches mobiles en pluie ou en jet, qu'on peut diriger horizontalement oh verticalement sur chacune des parties du corps ; des douches ascendantes pour le rectum ou le vagin ; des douches vaginales horizontales . des douches périnéales , des bains de siège à eau courante, etc. Tous ces appareils sont fort difficiles à décrire, et plusieurs pages employées dans ce but n’en donneraient qu’une idée fort incomplète ; il est indispensable de les voir fonctionner si l’on veut se rendre un compte exact de leur mode d’action.

« Les différents procédés d’application que nous venons d’énumérer, dit M. Fleury, ne sont pas indistinctement employés , et l’on comprend qu'il est impossible d'indiquer toutes les modifications qu’on apporte dans leur succession , leur combinaison , leur nature, selon l’âge, le sexe, la force, le tempérament du malade , le genre de son affection , les complications dont elle s’accompagne, etc. ; la sagacité du médecin

HYDROTHÉRAPIE. 357

peut» seule les approprier à la circonstance, et l’on ne peut ici qu’indiquer la forme générale du traitement. Or on est obligé de reconnaître que les modifications ne portent guère que sur les compresses et les bains locaux ; quelles n’ont guère lieu que dans les affections aiguës , et que tous les malades atteints d’affections chroniques sont soumis, àGræfenberg et dans tous les autres établissements hydrothérapiques , celui de Bellevue excepté , à une formule qui est à peu près la même toujours et pour tous , de telle façon qu’en décrivant, comme l’a fait M. Scoutetten, la journée d’un malade soumis à l’hydrothérapie , on fait connaître le traitement tout entier dans ce qu’il a de plus essentiel et de plus général. »

Or voici comment, suivant M. Scoutetteiî, la journée se passe dans les établissements hydrothérapiques.

A quatre heures du matin en été, à cinq heures en hiver, le malade est enveloppé dans deux ou trois couvertures de laine, par-dessus lesquelles on place un lit de plume ou un édredon. Au bout d’un espace de temps qui varie entre un quart d’heure et cinq heures , la sueur commence à paraître ; elle se manifeste d’abord sur la poitrine et l’abdomen, et elle s’empare ensuite de tout le corps. On ouvre alors les fenêtres de la chambre où est couché le malade , et l’on présente au patient de quart d’heure en quart d’heure un demiverre d’eau fraîche. Le temps fixé pour la sueur étant écoulé (une demi-heure à trois heures), le malade se plonge dans le bassin pendant une à cinq minutes, s’essuie fortement, s’habille aussitôt et va se promener à grands pas. La promenade dure en viron une heure, et pendant ce temps on boit de six à huit verres d’eau.

A huit heures on déjeune avec du lait froid et du pain bis, et l’on se promène de nouveau pendant une heure.

A onze heures , frictions avec le drap mouillé , bain partiel , douche ou bain de siège, après quoi le malade provoque la réaction en fendant ou en sciant du bois.

A une heure le dîner est servi, et il est suivi d’une nouvelle promenade pendant laquelle on boit de deux à six verres d’eau.

Entre 3 et quatre heures , seconde

séance de sudation ou douche suivie d’une nouvelle promenade.

A huit heures on soupe avec du lait froid et du pain bis ; à neuf heures bain de siège -ou de pieds; quelquefois un lavement froid. A dix heures on se couche.

(Scoutetten , De V hydrothérapie. Paris , 1843, p. 40.)

Exercice musculaire. Les malades soumis à l’hydrothérapie sont tenus de se livrer à un exercice musculaire très considérable qui n’est pas une des parties les moins importantes du traitement ; il est indispensable pour faciliter la réaction après les bains et les douches, et il est en outre un adjuvant puissant de l’eau froide pour activer la circulation , la digestion et la nutrition. La marche est un des principaux exercices prescrits ; les malades font constamment de longues promenades avant et après les douches ; dans l’intervalle, ils se livrent à des occupations qui exigent un mouvement énergique des membres supérieurs. « Tous les malades, dit M. Schedel [loc. cil., p. 72), sont pourvus d’une scie, d’un chevalet et d’une hache; les dames, les jeunes personnes comme les hommes, sont obligés de fendre et de scier du bois. Le but qu’on se propose pourrait être atteint plus agréablement peut-être par des procédés gymnastiques , mais Priesnitz les repousse comme trop violents et capables d’occasionner des accidents. »

La durée du traitement dont nous venons d’indiquer les agents et l’ordination générale varie nécessairement suivant la nature , la gravité , l’âge des différentes maladies ; mais il est au minimum de plusieurs mois et souvent de plusieurs années. Au bout d’un certain temps r il donne lieu ordinairement au développement d’éruptions cutanées , dé furoncles , d’abcès plus ou moins superficiels , de diarrhées , de vomissements , que les hydropathes considèrent comme des crises , et qu'ils s’efforcent de provoquer.

Telle est, autant qu’il est possible d’en donner une idée générale et sans descendre dans des détails qui exigeraient de longs développements , la médication hydrothérapique imaginée par Priesnitz et appliquée par ses imitateurs dans les nombreux établissements répandus aujourd’hui en Europe et dans le nouveau monde. Si l’on

358 HYDROTHERAPIE.

recherche la base scientifique, la doctrine I médicale sur laquelle elle repose , on ne rencontre qu’une obscure phraséologie ou un humorisme qui n’est plus en rapport avec l’état, actuel de nos connaissances.

« Priesnitz, ditM. Schedel [loc. cit., p. 75), suppose que chez tout malade le sang est J plus ou moins chargé de matières peccantes que la nature parviendrait à chasser facilement si on lui venait en aide, expulsion qui constituerait alors une crise salutaire plus ou moins violente. Mais il rejette comme plutôt nuisible qu’utile l’emploi de tout médicament, et il considère leurs effets comme plutôt propres à faire naître des j obstacles qu’à favoriser les efforts de la nature. Au contraire, selon lui, les sueurs forcées, les diverses applications de i’eau a l’extérieur , conjointement avec l’exercice au grand air, sont des agents qui facilitent la production de ces crises salutaires au moyen desquelles les humeurs peccantes sont expulsées et l'économie soulagée. Toute réaction prononcée un peu prolongée et qui survient pendant le cours du traitement est donc pour lui une crise . M. Engel (De V hydrothérapie, Paris, 1 8 40, pl. 1 8), M. Wertheim (De l'eau froide appliquée a u traitement des maladies , Paris, 1840, p. 9-18), rapportent également toutes les maladies à une matière morbifique dont l’hydrothérapie amène l’expulsion en venant en aide à la force médicatrice naturelle et en provoquant des crises : or on comprend qu’en présence d’une semblable pathogénie , M . Roche ait appelé l’hydrothérapie une méthode dangereuse, chimérique, en désaccord avec toutes nos connaissances physiologiques et pathologiques ( Rapport à l’Académie , Bulletin de l Académie, 1 840, t. Y, p. 496). Mais si, en laissant de côté les théories, on se place sur le terrain des faits , on ne tarde pas à se convaincre que malgré des insuccès, ou même des revers inséparables d’une médication systématique, empirique, exagérée toujours , irrationnelle souvent , l’hydrothérapie a rendu des services éminents et obtenu des guérisons inespérées dans le traitement d'un grand nombre de maladies chroniques, et spécialement dans celui du rhumatisme, de la goutte, de la scrofule, des accidents tertiaires de la vérole, des phlegmasies gastro - intest inales

chroniques, des affections du foie, de certaines névroses, etc. Quant aux maladies aiguës, nous manquons d'observations qui nous permettent de nous prononcer avec connaissance de cause.

En présence d’une médication incontestablement énergique et de guérisons nombreuses, remarquables, avérées, les médecins ne pouvaient nier plus longtemps la puissance de l’hydrothérapie; mais d’un traitement systématique, empirique, complexe , il fallait faire une médication rationnelle et véritablement scientifique.

« L’eau, disait en 1845 M. Schedel, n’est point un remède innocent et sans énergie; c’est un agent puissant dont l’application offre des difficultés réelles, exige des connaissances anatomiques, physiologiques et médicales. L’eau seule développe des effets plus énergiques que ceux qui sont produits par les eaux minérales les plus célèbres ; mais il est nécessaire de retirer l’hydrothérapie des mains entre lesquelles elle est tombée, et elle ne pourra compter parmi les remèdes que la médecine avoue que lorsque les écoles se seront occupées sérieusement et scientifiquement de la question. »

« L’hydrothérapie, dit à son tour M. Yalleix en 1 848, est assurément aujourd’hui un des sujets de thérapeutique des plus intéressants. On ne peut douter qu’elle ne soit un moyen des plus puissants, et l’on doit reconnaître aussi qu'il est peu de médications applicables à un plus grand nombre de cas divers.

» Mais, ajoutait avec raison M. Yalleix, s’il nous était permis d’expérimenter le I traitement hydrothérapique, nous chercherions à savoir quelle est la part de chacun de ses éléments. Que peut d’abord le régime seul? Quelle influence faut-il attribuer à la sudation? Que doit-il revenir à l'administration des bains, des aspersions, des douches, de l’ingestion de l’eau froide? Telles sont les questions que, selon nous, devraient d’abord se poser les observateurs; et ce n'est pas tout, il. faudrait encore essayer ces moyens deux à deux avant d’arriver à les employer tous ensemble. N’est-il pas, en effet, permis de penser qu’en appliquant tous ces moyens à tous les malades comme on le fait , on les j entoure d’un luxe inutile, luxe qui est tou-

HYDROTHÉRAPIE

jours fort gênant quand il s’agit de médication. » (Valleix , Coup d'œil sur l'hydrothérapie, dans Bulletin général de thérapeutique, 1848, t. XXXY.)

Un agrégé de la Faculté de médecine de Paris, un médecin connu par de longs et consciencieux travaux scientifiques, l’un des auteurs du Compendium de médecine pratique, a réalisé les vœux de MM. Schedel et Valleix, et s’efforce depuis cinq ans d’établir l’hydrothérapie sur une base sérieusement scientifique.

« Les médecins, avait déjà dit M. Fleury avant M. Valleix , ne sont pas suffisamment édifiés sur le mode d'action des divers modificateurs que l’hydrothérapie met en usage ; les indications et les contreindications n’ont pas été nettement déterminées. Le procédé opératoire doit-il être systématisé? La méthode exige-t-elle dans tous les cas l’emploi simultané de l'eau froide à l’extérieur et à l’intérieur, des sudations , du régime ? Peut-on , doit-on quelquefois disjoindre ces agents si différents les uns des autres par l’influence qu'ils exercent sur l’économie. L’action de l’eau froide appliquée à l’extérieur varie singulièrement suivant la température du liquide, suivant le volume , l’état de division , la force de projection avec lesquels il frappe les organes , suivant la durée du contact. Tous ces points ont-ils été sérieusement étudiés? Divers moyens peuvent être mis en usage pour provoquer la diaphorèse : a-t-on exactement déterminé les effets et l’opportunité de chacun d’eux? Quelles sont la nature et la valeur des phénomènes qui se montrent souvent pendant le traitement hydrothérapique , et dont l’obscur humorisme germain a fait un si fâcheux abus en les considérant toujours comme des crises heureuses et désirables ? L’hydrothérapie possède-t-elle suffisamment la notion sur laquelle repose toute médication rationnelle : celle de l’action physiologique exercée par les agents em- | ployés comme moyens curatifs? Les faits publiés par les hydrothérapistes satisfontils aux exigences rigoureuses, mais nécessaires, de la méthode d’observation? N’estil point vrai que trop souvent ils ne nous offrent qu’une description incomplète, un diagnostic mal établi, une étude organopathologique insuffisante?» (L. Fleury,

Des douches froides appliquées au traitement de la fièvre intermittente ; dans Arch, génér. de mécl., 1848, t. XVI, p. 289.)

Pour répondre à toutes ces questions et à tous ces reproches, M. Fleury a entrepris des recherches, desquelles il ressort en premier lieu :

1 0 Que la médication dite hydrothérapique ne doit pas être considérée comme une méthode, une formule thérapeutique;

2° Qu’elle est composée de plusieurs modificateurs distincts dont la réunion peut être inutile ou nuisible ;

3° Que chacun de ces modificateurs répond à des indications spéciales ;

4° Que si dans quelques cas, qui devront être déterminés, on doit maintenir la réu- . nion de ces modificateurs, le plus ordinairement il faut les disjoindre et les associer entre eux de diverses manières, en rapport avec les indications que présente chaque cas pathologiqùe ;

5° Que le régime, l’eau froide à l’intérieur et la sudation surtout , sont des agents dont la puissance ne saurait être contestée, et auxquels il revient une large part dans les succès obtenus par l’hydrothérapie empirique , mais qu’ils ne sont cependant que des moyens accessoires , tandis que l’eau froide appliquée à l’extérieur est la véritable base de cette médication. (L. Fleury, Recherches et observations sur les effets et V opportunité des divers modificateurs dits hydrothérapiques ; dans Archives générales de médec., 1848, t. XVIII, p. 257.)

Abordant ensuite l’étude physiologique et médicale des divers agents mis en œuvre par l’hydrothérapie, M. Fleury montre qu’il ne doit rien y avoir de systématique, d’exclusif, d’uniforme dans le régime des malades soumis au traitement hydrothérapique. « L’hydrothérapie rationnelle , dit-il, n’exige point que l’on soumette au même régime le malade affecté de gastrite, de gravelle urique ou de goutte , et celui

qui est anémique ou scrofuleux Nous

avons vu des personnes atteintes de gastralgie dont les souffrances avaient été notablement exaspérées par le régime aqueux , et dont nous n’avons obtenu la guérison qu’en substituant à celui-ci l’usage modéré des toniques, du vin et même des liqueurs,

HYDROTHÉRAPIE

usage qui peut parfaitement s’allier à la médication hydrothérapique. »

L’administration de l’eau froide à l’intérieur doit reposer sur les considérations suivantes :

« L’eau froide, administrée à l'intérieur à dose modérée , exerce une action tonioue,

locale et générale très puissante. Ce modificateur est appelé à rendre de grand services aux malades irritables , névropathiques, à tous ceux chez lesquels l’état des voies digestives ou une affection quelconque rendent impossible ou difficile l’administration des médicaments dits toniques, stimulants, corroborants. L’hydrothérapie a mis en relief cette propriété, déjà connue d’ailleurs, de l’eau froide, et sous ce point de vue elle a droit à la reconnaissance des praticiens. Pour remplir cette indication , la température de l’eau doit être de -f- i degrés à -J- 8 degrés centigrades ; la dose ne doit point dépasser 8 à 1 0 verres dans les vingt-quatre heures ; le malade doit faire de l’exercice, et ne boire chaque fois qu’un demi-verre d’eau.

» L'eau froide, administrée à l’intérieur, à haute dose, exerce une action altérante très précieuse, car étant en même temps tonique, elle permet de modifier la composition du sang sans débiliter le malade ; on y aura recours avec grand avantage pour les sujets pléthoriques ou atteints de goutte, de gravelle urique, etc. La température du liquide sera de -f- 6 degrés à + 10 degrés centigrades; la dose, de 20 à 30 verres dans les vingt-quatre heures.

Chez les sujets chlorotiques , anémiques, lymphatiques, scrofuleux, cachectiques, etc. , l’eau froide doit être administrée à l'intérieur avec modération et prudence ; souvent elle est mal supportée par les voies digestives, et souvent son action altérante l’emporte sur son action tonique. Dans les cas de ce genre, elle ne doit être donnée qu’en petite quantité ( 2 à 4 verres), et Priesnitz a commis une faute grave en méconnaissant cette contre-indication des hautes doses. »

Enfin, il est des cas où l’hydrothérapie doit renoncer à peu près complètement, à l’administration de l’eau froide à l’intérieur; il en est ainsi pour la plupart des hvdropisies.

La sudation a été , de la part de M . Fleury , I

l’objet, de recherches intéressantes qu'il est nécessaire de connaître avec quelques détails, si l’on veut se faire une idée exacte du rôle que ce modificateur est appelé à remplir dans la médication hydrothérapique.

M. Fleury repousse complètement , comme moyen de sudation , Y enveloppement humide auquel il n’a reconnu que des inconvénients. « L’eau qui imbibe le drap, dit-il, se vaporise sous l’intluence du calorique rayonnant qui s’accumule dans l’atmosphère circonscrite par les couvertures, et il en résulte un véritable bain de vapeur : la peau reste exposée pendant fort longtemps à l’action de l’humidité ; elle s’amollit, se ride, pâlit et prend l’aspect d’un tissu macéré; elle perd en même temps son élasticité., sa vitalité et une partie de ses facultés perspiratoires. Une peau qui a été soumise pendant quelque temps à ce procédé ne transpire plus que difficilement sous l’influence de l’exercice musculaire, de la marche, etc. »

V enveloppement sec , dans les couvertures de laine, repose sur un bon principe, car de tous les agents dits sudorifiques , c’est au calorique qu’il faut donner la préférence , mais le procédé est également défectueux.

« Le contact immédiat de la couverture de laine provoque sur toute la surface cutanée une sensation très désagréable, et quelquefois une excitation , une irritation, que certains malades ne peuvent supporter. Il est impossible de graduer à volonté l’intensité de la chaleur : il faut ou bien la laisser indéfiniment s’accroître, ou bien mettre terme à l’opération. Enfin, le temps nécessaire pour amener la transpiration est très variable , très irrégulier, et quelquefois démesurément long. L’intervalle qui s’écoule entre l’enveloppement et l’apparition de la sueur varie beaucoup , non seulement selon les individus, mais encore chez la même personne, et surtout selon la saison. Celui qui , en été, transpire en un quart d’heure, mettra de trois à cinq heures en hiver ; d’autres fois, un état d’atonie delà peau semble y mettre obstacle, et j'ai vu des malades ne pas transpirer après cinq heures d'enveloppement. Comprend- on le supplice d’une immobilité complète , d'un emmaillottement de cinq heures?

A ces moyens de sudation employés par

HYDROTHÉRAPIE

1 hydrothérapie empirique, M. Fleury a substitué l’étuve sèche, et voici de quelle façon il procède.

« Le malade est assis sur un siège élevé ; il est entouré jusqu au cou par deux couvertures de laine qu’un cerceau éloigne de son corps et qui 1 enferment dans une atmosphère exactement circonscrite; une lampe à esprit-de-vin à quatre becs est placée sous le siège. Or la sudation est ici telle que la veut Priesnitz : elle est active , elle résulte d une surexcitation des fonctions vitales, elle s’opère sous l'influence du calorique et identiquement de la meme manière que par le procédé de l enveloppement. Mais la laine n’est point appliquée sur la peau, la sueur se montre ordinairement au bout de dix minutes, et jamais, chez aucun malade , dans aucune saison , nous ne l’avons vue se faire attendre plus d’une demi-heure; enfin, la chaleur peut être graduée à volonté, et l’on comprendra plus tard tous les avantages qui se rattachent à ce dernier point. »

Le procédé opératoire étant bien établi, M. Fleury s’efforce de déterminer avec précision les différentes indications auxquelles la sudation est appelée à répondre, et il les résume de la manière suivante.

« Dans certaines conditions , le calorique agit moins comme sudorifique que comme agent irritant transpositif (révulsif), et il faut l’avoir expérimenté pour se faire une idée de sa puissance de révulsion, qui s’exerce sur toute la surface de l’enveloppe cutanée. Par ce moyen opposé, dès le début , a des angines , des coryzas , des bronchites, des rhumatismes musculaires, des névralgies, etc., j'ai pu presque toujours enrayer la maladie, et obtenir en quelques heures une guérison complète.

Je ne saurais trop engager les praticiens à expérimenter ce révulsif immédiat , qui a échappé à la sagacité do Priesnitz , ainsi qu’à celle de ses adeptes. »

Pour obtenir Y effet révulsif, on allume les quatre becs de la lampe à esprit-de-vin, et l’on porte rapidement la température à + 60 ou +65 degrés centigrades. On voit alors survenir des phénomènes qui ont été bien décrits par Rapou ( Traité de la méthode fumigatoire, Paris, 1 824, 1. 1, p. 67):

« chaleur brûlante de la peau, vitesse et développement du pouls, battement des

artères temporales , quelquefois léger gonflement des veines du front. Une sueur abondante se manifeste sur toutes les parties du corps et principalement à la tête ; la bouche est quelquefois sèche , et la soif vive; on éprouve le plus souvent une légère pesanteur de tête. » Il faut ajouter : si la température de l’étuve dépasse les limites que nous avons indiquées , si la température animale s’élève de 2 à 3 degrés (température prise sous la langue) , si l’opération se prolonge au delà d’un espace de temps qui varie, suivant les individus, entre 30 et 45 minutes, le pouls s’accélère notablement et bat de 100 à 130 fois par minute ; les mouvements du çœur deviennent énergiques, tumultueux, irréguliers; la respiration est précipitée; 1a. face est rouge , congestionnée , les artères battent avec force ; le malade éprouve des bourdonnements d’oreille, de l’anxiété, quelquefois des nausées, et alors il faut se hâter d’abaisser la température de l’étuve , soit en enlevant la lampe, soit en éteignant un, deux ou trois de ses becs.

« Dans d’autres conditions , continue M. Fleury, le calorique agit comme sudorifique , et ici trois actions différentes qui répondent à autant d'indications distinctes.

» Le calorique est un simple sudorifique, lorsque la sueur qu’il provoque n’est ni très abondante ni très fréquemment renouvelée, et il sert à développer les fonctions perspiratoires de la peau diminuées , abolies ou primitivement peu actives. A ce titre , il doit être appliqué à tous les malades dont la peau est sèche , rugueuse , écailleuse, aride , caractères qu’elle présente souvent chez les sujets atteints de névrose , de névralgie , de maladie de la moelle épinière, de rhumatisme musculaire chronique, de diabète, d’hydropisie , etc. J’ai vu plusieurs malades qui considéraient la diaphorèse comme chose impossible à obtenir chez eux, soit parce que leur peau avait toujours été aride , soit parce qu’elle était devenue telle depuis plusieurs années, en raison du développement d’un certain état morbide. Chez tous, j’ai pu modifier, en peu de temps 1 état fonctionnel de l’enveloppe cutanée , et cette modification a toujours exercé une influence très heureuse sur la marche de la maladie ainsi que sur la santé générale.

362 HYDROTHÉRAPIE

» Lorsqu’à l’aide du calorique on provoque des sueurs abondantes et souvent répétées , on exerce une action spoliatrice plus ou moins énergique, et la spoliation porte, suivant les circonstances, sur tel ou tel élément : tantôt sur le tissu adipeux, et l’on peut dire, à cet égard, que la sudation est le meilleur remède de l’obésité ; tantôt sur la sérosité épanchée dans les cavités naturelles ou dans le tissu cellulaire, et l’on peut dire encore que, dans le traitement de certaines hydropisies , la sudation est bien plus puissante que les évacuants et les diurétiques, qui, d’ailleurs sont souvent contre-indiqués par l’état des organes digestifs. Par des sudations abondantes et longtemps continuées, j'ai obtenu plusieurs fois la résorption d'hvdarthroses, d’ascites liées à des fièvres intermittentes avec intumescence considérable de la rate; chez un malade affecté de goutte, une hydrocèle ancienne et volumineuse, ayant été ponctionnée à plusieurs reprises, perdit les deux tiers de son volume sous l'influence d’un traitement de deux mois dirigé contre l'affection goutteuse , et consistant en sudations et en douches froides.

» Enfin, la sudation est un dépuratif très énergique ; c'est à ce titre surtout qu’elle a été employée par l’hydrothérapie, et il fout avouer qu’à ce point de vue , Priesnitz a rendu un éminent service à la thérapeutique. C’est dans les maladies chroniques constitutionnelles qu’elle peut être employée avec avantage, et l’on doit citer en première ligne la vérole , le rhumatisme, la goutte, la scrofule, la cachexie mercurielle, la diathèse purulente, etc. »

Lorsqu’on veut obtenir l'effet sudorifique, simple, spoliatif ou dépuratif, il ne faut point que la température de l’étuve dépasse 40 à 50 degrés; en la maintenant dans ces limites , l’opération peut avoir une durée de plusieurs heures sans que le malade en éprouve la plus légère incommodité. La sueur s’établit, par évaporation d’abord, par transsudation ensuite, et elle ne tarde point à devenir tellement abondante, qu’elle ruisselle sur tout le corps, et qu’il est facile d’en recueillir une grande quantité dans des assiettes placées audessous du siège; la tête, qui reste expose à fair libre, ne transpire pas moins que les parties entourées par les couver-

tures ; l’air frais introduit dans les poumons et l’eau froide ingérée dans l’estomac, tous les quarts d’heure et par petites quantités, maintiennent la respiration et la circulation dans un calme parfait ; le sujet, au lieu d’éprouver l’excitation générale qui accompagne l’administration des médicaments sudorifiques, accuse une sensation de bien-être; en un mot, le calorique est ici un véritable excitant spécial, et il serait impossible d’obtenir par un moyen différent une sueur aussi abondante sous des conditions générales aussi favorables. La durée de l’opération varie d’ailleurs suivant les indications et les conditions individuelles.

Quant au bain froid par immersion après la sudation, bain auquel M. Fleury substitue souvent la douche, ses avantages sont incontestables.

« Il termine brusquement la transpiration, délivre les malades de la chaleur plus ou moins vive qu’ils ressentent en leur faisant éprouver une sensation agréable; il les met à l’abri des accidents qui pourraient résulter du contact de l’air froid ; enfin, il exerce une action tonique locale et générale extrêmement favorable. C’est grâce au bain froid qu’il est permis de soumettre les malades à des transpirations aussi fréquentes et aussi abondantes sans les épuiser, c’est grâce à lui que la peau supporte impunément une semblable suractivité de ses fonctions perspiratoires.

C’est en associant le bain froid à l’application du calorique que Priesnitz a véritablement transformé la médication sudorifique, et qu’il a rendu à la thérapeutique un service dont l’importance sera appréciée par tous les praticiens.

» En résumé, dit en finissant M. Fleury, ce n'est que pour répondre à des indications très précises qu’il faut avoir recours à la sudation, et ce n’est qu’en l’appliquant avec intelligence et réserve qu’on peut en retirer des avantages. Dans certaines limites , elle constitue un modificateur très énergique et extrêmement précieux , modificateur que les médecins négligent beaucoup trop , probablement parce qu’ils n’ont pas suffisamment étudié les divers moyens à l'aide desquels on peut le mettre en action ; mais l’abus des transpirations peut avoir de sérieux inconvé-

HYDROTHERAPIE.

nients, et il est aisé de le comprendre : tantôt la peau soumise à une excitation trop énergique ou trop prolongée s’irrite, s’enflamme, et l’on voit se développer une affection cutanée qui , loin d’être une crise heureuse, est une complication, un accident plus ou moins grave ; tantôt une action débilitante locale est exercée sur l’enveloppe cutanée : celle-ci perd son ressort, sa vitalité ; elle est comme macérée, et de même que la corde perd son élasticité pour avoir été trop tendue, la faculté perspiratoire de la peau s’affaiblit ou se perd pour avoir été trop exaltée. D’autres lois enfin, et plus fréquemment, c’est par son action spoliatrice, c’est par les pertes trop abondantes qu’elle provoque, que la sudation devient nuisible; elle amène 1 amaigrissement et un affaiblissement général qui fait de rapides progrès, si l’on n'en fait point disparaître la cause. Nous avons vu plusieurs malades qui s'étaient tort mal trouvés des transpirations excessives auxquelles ils avaient été soumis dans certains établissements hydrothérapiques. »

M. Fleury n'a point encore fait paraître le mémoire dans lequel il doit étudier les effets physiologiques et curatifs des applications extérieures de l’eau froide ; mais il ressort des publications qu’il a déjà faites qu’il repousse la doctrine humorale de Priesnitz et de ses adeptes ; qu’il considère comme étant, le plus souvent des accidents, des complications regrettables provoqués par une application exagérée des agents hydrothérapiques , les phénomènes envisagés par les hydropathes comme des crises heureuses, et qu’il attribue finfluence bienfaisante de l’eau froide à l’action qu’elle exerce immédiatement sur la circulation capillaire et l'innervation générale, et médiatement sur toutes les grandes J fonctions de l’économie : la calorification, la nutrition, l’absorption interstitielle, etc.

Les travaux de M. Meury n’ont pas été purement spéculatifs ou physiologiques ; il a expérimenté l'hydrothérapie médicalement et sur une large échelle, et il s’est efforcé de préciser les maladies aux- ! quelles il convient d’opposer telle ou telle combinaison des agents hydrothérapiques: c’est ainsi qu’il a montré, en s’appuyant sur des observations, sur des faits

convenablement recueillis , les avantages que l’on peut retirer de l’emploi exclusif des douches froides générales et locales Hans le traitement de la fièvre intermittente (Arch. génér. deméd., 1848, t. XVI, p. 289), de l’ankylose incomplète (Arch. génér. de méd., 1848, t, XVJI, p. 317), de la chlorose , de l’anémie et du tempérament lymphatique (Arch. génér. de médecine, janvier, 1831), des engorgements et des déplacements de la matrice (Gazette médicale de Paris, 1849 ; Union médicale , 1849,); c’est ainsi qu’il a établi les bons effets de l’emploi simultané des douches froides et de la sudation dans le traitement des névralgies et des rhumatismes musculaires aigus et chroniques (Gazette médicale de Paris , 1 850).

Il existe donc aujourd’hui, en médecine, deux espèces d’hydrothérapie : l’une empirique, systématique, instituée par Priesnitz, et appliquée dans un grand nombre d’établissements répandus en Europe et en Amérique, soit par des médecins, soit par des personnes complètement étrangères aux sciences médicales: témoin un des plus grands établissements hydrothérapiques de l’Angleterre, dont le directeur est un ancien tailleur qui a passé, sans transition, de la coupe des habits au traitement des maladies qui affligent l’espèce humaine; l’autre rationnelle, scientifique, fondée sur l’anatomie, la physiologie, la pathologie, l’expérimentation méthodique et l'observation. Celle-ci, entrevue par MM. Scoutetten, Schedel, Yalleix, Gibert, Devergie, appartient à M. Fleury, dont nous avons analysé les travaux de manière à en faire comprendre l’esprit et la portée.

L’hydrothérapie empirique, encore en possession de la faveur du public, a dit son dernier mot et ne se relèvera pas, auprès des médecins, du jugement qu’a porté sur elle M. Roche en 1 840, dans son rapport | à l'Académie royale de médecine. L’hydrothérapie rationnelle est encore à l'étude, et n’en sortira qu’après beaucoup de temps et de recherches; mais lorsqu'elle aura satisfait à toutes les exigences de la science, il y a lieu de prévoir qu’elle prendra dans la thérapeutique une place importante qui lui sera maintenue par les médecins et par les malades.

Dr Adet ut Roseville.

IDENTITÉ

IDENTITE ( Médecine légale ). On comprend, en médecine légale, sous le nom de Questions d'identité, la recherche et la constatation des signes physiques à l’aide desquels il est possible d’établir d’une manière certaine, soit pendant la vie soit après la mort, le sexe, l’âge, la qualité, la profession d’individus inconnus.

Sans être très fréquentes, ces questions d'identité peuvent s’offrir dans un assez grand nombre de circonstances très diverses : tantôt à l’occasion d’un procès civil où l’individualité d’une des parties se trouve contestée ; tantôt, et plus souvent, dans des affaires criminelles dans lesquelles le cadavre de la victime plus ou moins mutilé peut rester inconnu , et le coupable refuser de se faire connaître et dissimuler son identité. Dans tous ces cas, les signes physiques constituent d’excellents moyens, sinon pour amener immédiatement une reconnaissance positive , du moins pour diriger les recherches de la justice. C’est ce que tous les auteurs ont compris, et c’est dans ce but qu’ils ont indiqué comme parfaitement propres à guider les gens de l’art les données tirées : 1° de l’âge; 2" du sexe; 3° de la stature; 4° de la conformation particulière ou vicieuse de telle ou telle partie du corps ; 5° de la couleur des cheveux; 6° des taches ou signes de naissance ; 7° des cicatrices ; 8° des modifications physiques et chimiques que détermine dans certains organes l’exercice des diverses professions.

Les moyens de constater ces différents

signes varient suivant qu’on recherche l'identité sur un individu vivant ou sur un cadavre. Dans le second cas, en effet, si la mort est récente, certains caractères superficiels fournis par la coloration ou la saillie des parties peuvent avoir disparu ; si la mort est ancienne, le corps peut avoir été détruit en partie ou même réduit à l'état de squelette, et c’est, sur des ossements que doit porter l’examen des hommes de l’art appelés à l’honneur d’éclairer la justice :

1° L'âge se reconnaît pendant la vie a

| un ensemble de signes généraux tirés du développement physique, de la taille, de la physionomie, et par cela même assez incertains lorsqu'ils sont recherchés sur un individu adulte vivant. Ils acquièrent plus de précision lorsque les constitutions portent sur un individu dont le développement physique n’est pas achevé, et sur lequel on peut, soit pendant la vie, soit pendant la mort, noter quelques uns des caractères anatomiques propres à une époque déterminée de la vie intra ou extrautérine.

Les questions relatives à l’âge du fœtus appartiennent plus spécialement à l’histoire de l’infanticide et de la viabilité (yoy. t. Y, p. \ 56), et ne doivent pas trouver place ici. Quant aux périodes ultérieures, elles peuvent être suivies d’une manière assez régulière d’après l’évolution des dents et les progrès de l’ossification.

I II n’est pas nécessaire d’indiquer en détail les signes tirés de la dentition ; nous signalerons succinctement, d’après M.Orfila, les principaux caractères que fournit l’étude de l’ossification, en faisant remarquer qu’ils doivent être soumis à certaines variations.

A partir de la naissance, on remarque à deux mois l’ossification du grand os du carpe, de Los crochu et du cuboïde.

A quatre mois, les branches de l’hyoïde sont ossifiées.

A cinq mois , les cornets inférieurs le sont aussi.

A six mois, on voit un germe osseux de l’appendice xiphoïde , et l’union du corps du sphénoïde aux grandes ailes. On observe aussi un point osseux dans l’arc antérieur de l’atlas (sur 30 enfants, un seul avait en ce point un germe osseux avant cette époque).

De six mois à un an, la lame criblée et la lame perpendiculaire de l’ethmoïdo sont ossifiées.

A un an, il existe un point osseux dans la première vertèbre coccygienno , un germe osseux à la grosse tubérosité de l’humérus, au premier cunéiforme, a l’apophyse coracoïde, a l’extrémité supérieure

IDENTITÉ. 3fi'R

fin tibia et à la tête du fémur. Il se forme aussi un germe osseux entre le corps de l’axis et l’apophyse odontoïde. On remarque également l'union des deux points de l'arc postérieur de chaque vertèbre , la soudure des pièces du temporal, l’union de la lame criblée aux masses latérales de l’ethmoïde et la séparabilité des deux points qui forment l’apophyse odontoïde.

xV deux ans, les épiphvses des métatarsiens et des métacarpiens sont ossifiées ; il est possible d'isoler le point osseux qui forme l’apophyse transverse de la septième cervicale. On voit le germe osseux de l’extrémité inférieure du radius, l’ossification des cornets sphénoïdaux, de l’extrémité inférieure du péroné et la soudure des deux noyaux de l’apophyse odontoïde.

A deux ans et demi, la petite tubérosité de l'humérus et la rotule sont ossifiées.

A trois ans, il y a soudure du corps de l’axis avec l’apophvse odontoïde, et commencement de soudure des trois pièces dont se compose chacune des deux dernières vertèbres sacrées.

De trois à quatre, on observe l’ossification du grand trochanter et du pyramidal, ainsi que la soudure de l’apophyse stvloïde du temporal.

A qqatre ans , les deuxième et troisième cunéiformes sont ossifiés.

De quatre à cinq ans, on remarque l’ossification du trapèze et du semi-lunaire,

1 union des lames de la deuxième vertèbre avec le corps, et la formation des cellules de l’ethmoïde.

A cinq ans, l’extrémité supérieure du péroné, les épiphvses des phalanges, l’épiphyse de la phalange unguéale du gros orteil sont ossifiées. Quelquefois il est encore possible de séparer les cinq pièces de la première vertèbre sacrée.

A six ans, les épiphyses de la première phalange des quatre derniers orteils sont ossifiées, tandis que l’ossification commence à l’extrémité inférieure du cubitus ; le pisiforme est ossifié; le trapèze est encore cartilagineux.

A sept ans, la ligne cartilagineuse qui existe entre les branches ascendante de l’ischion et descendante du pubis persiste; toutes les pièces du coccyx, sauf la première, restent cartilagineuses; l’épitrochlée humérale est ossifiée.

De sept à huit ans, on aperçoit distinctement le germe osseux de l’olécrâne.

A huit ans, il y a un germe osseux, à l’extrémité supérieure du radius.

De huit à neuf ans, on remarque l’ossification du scaphoïde de la main et de la lame épiphysaire postérieure du calcanéum , ainsi que la soudure des deux points osseux qui forment l’extrémité supérieure de l’humérus.

A douze ans, il y a un point osseux vers le bord interne de la trochlée humérale.

De treize à quatorze ans , le petit trochanter est ossifié.

De treize à quatorze ans, les trois pièces du coxal sont soudées.

A quinze ans, on remarque un point osseux de l’angle inférieur de l’omoplate, la soudure des vertèbres sacrées entre elles (jusque-là elles étaient séparables), la soudure du germe osseux de l’apohyse coracoïde et la soudure des deux points du calcanéum.

De quinze à seize ans, le sommet de l’acromion offre un germe osseux, l’apophyse coracoïde est soudée au corps de l’os.

De quinze à dix-huit ans, on remarque un germe osseux à l’extrémité sternale de la clavicule, l’union des vertèbres sacrées entre elles, la formation des disques épiphysaires du corps des vertèbres sacrées, et l’union des cornets du sphénoïde au corps de l’os.

De quinze à vingt ans , la quatrième vertèbre coccygienne est ossifiée.

A seize ans, on voit un point épiphysaire en Y au fond de la cavité cotyloïde ; il en existe un autre à l’épicondyle ; enfin il y a un germe osseux à la tête et à la tubérosité des côtes.

De dix-sept à dix-huit ans, il y a une épiphyse marginale à l’omoplate ; les points épiphysaires des phalanges des doigts et des orteils sont soudés.

A dix-huit ans, on remarque à cette époque les germes épiphysaires qui couronnent le sommet des apophyses 'épineuses et transverses, ainsi que la soudure des deux trochanters et de la tête au corps du fémur.

De dix-huit à dix-neuf ans, on aperçoit la soudure de l’épiphyse des métatarsiens.

De dix-huit à vingt ans, on remarque la soudure de l'épiphyse des métacarpiens,

IDENTITÉ

l’union de l’extrémité inférieure du fémur au corps de l’os et la soudure des deux extrémités de l’humérus au corps de l’os.

De dix-huit à vingt-cinq ans, union du corps du sphénoïde à l’occipital; soudure des trois pièces du tibia ; soudure de l’épiphyse marginale du coxal.

A vingt et un ans, soudure de l’extrémité inférieure du fémur.

De vingt -deux à vingt-quatre et à vingtcinq ans. Possibilité de séparer l’épiphyse marginale du coxal.

De vingt à vingt-cinq ans, union de la première pièce du corps du sternum aux autres pièces du corps ; soudure des points qui couronnent les apophyses transverses et épineuses des vertèbres; soudure des points épiphysaires des côtés.

À vingt-cinq ans, formation des lames épiphysaires de la surface iliaque du sacrum.

De vingt- cinq à trente ans, union complète de la première vertèbre sacrée avec les autres ; soudure des disques épiphysaires des vertèbres.

De quarante à cinquante ans, soudure de l'appendice xiphoïde au corps du sternum.

De quarante à cinquante et à soixante ans, soudure du sacrum avec le coccyx.

Il faut ajouter à ces signes les modifications de densité que présente le tissu osseux par suite des progrès de l’âge ; la soudure plus intime des sutures, la densité plus grande de la substance osseuse, sa friabilité chez le vieillard; et, enfin, l’usure de la couronne des dents.

2° Le sexe ne saurait donner lieu, pendant la vie , qu’à une dissimulation bien rare , sauf les cas tout à fait exceptionnels d’hermaphrodisme. C’est donc seulement lorsqu'il s’agit de l'examen d’un squelette qu’il est utile de signaler quelques particularités importantes au point de vue de la recherche de l’identité.

Le squelette de la femme est dans son ensemble plus petit et plus grêle que celui de l’homme, à 1 exception des os du crâne. A grandeur égale, un os de femme adulte présente des aspérités plus petites, des épines moindres, des sillons plus légers, des articulations moins grosses, une forme plus arrondie, et un plus grand poli qu’un os d'homme, ainsi qu’on le reconnaît évi-

demment sur les os du crâne, de la face, du bassin et de l’épaule. Les os longs d’une femme, à largeur égale de surfaces articulaires, sont caractérisés par une gracilité plus marquée ’du corps de l’os, ce qui entraîne l’aspect plus grêle que présente l’ensemble du squelette chez la femme.

Chez la femme le circuit de la tête est plus étendu ; les sinus frontaux sont plus étroits ; les os de la face sont beaucoup plus fins; l’ouverture des narines est moins large ; le bord alvéolaire de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieure est plus elliptique ; la mâchoire est moins raboteuse et comme polie; les dents sont plus petites et beaucoup plus égales entre elles ; de telle sorte que sous le rapport de la forme aussi bien que sous celui de la grandeur , les incisives diffèrent moins des canines et des molaires que chez l’homme. La cavité de la bouche est plus courbe et plus étroite.

Les corps des vertèbres ont plus de hauteur, sont plus profondément excavés sur les côtés, et par conséquent moins lourds ; les apophyses transverses sont moins inclinées en arrière, de telle sorte que les gouttières comprises entre elles et les apophyses épineuses à la partie postérieure de la colonne vertébrale sont plus profondes. Les fragments intervertébraux sont plus épais et ont plus de hauteur.

Le thorax a moins de hauteur ; il est plus large à partir de son sommet jusqu’à la quatrième côte. Inférieurement, il est plus resserré, semblable à un baril ; moins conoïde dans sa partie supérieure, plus bombé que celui de l’homme, plus distant du bassin à cause de l’intervalle plus grand compris entre la dernière côte et le rebord de l’os coxal ; moins proéminent, de telle sorte que, soit dans la station, soit dans le décubitus sur le dos, il ne dépasse point le niveau de la symphyse du pubis, ce qui a lieu chez l’homme. Les côtes sont plus grêles, plus polies, plus tranchantes à leurs bords supérieurs et inférieurs. Les cartilages costaux des vraies côtes sont, proportionnellement à la longueur de la portion osseuse chez la femme, plus considérables que chez l’homme. Les fausses côtes décroissent plus rapidement vers la dernière. Les intervalles compris entre les

IDENTITE

cartilages des septième, huitième et neuvième côtes présentent en haut un angle beaucoup plus aigu. Les trous de conjugaison de la colonne vertébrale sont beaucoup plus amples, et cela surtout dans les vertèbres du cou. Le sternum est plus court, et ne descend que jusqu’au niveau du plan de la quatrième côte, tandis que chez l'homme il descend jusqu'au niveau du plan de la cinquième ; il est donc chez la femme plus distant du pubis. La région des lombes a plus de longueur.

Fous les diamètres du bassin ont plus d’étendue (le vertical excepté); les crêtes et les tubérosités sciatiques sont plus écartées les unes des autres. L’espace compris entre les os ptfbis est plus considérable, la symphyse est par conséquent plus large et plus épaisse; elle a moins de hauteur. Le sacrum est plus large, plus recourbé; son sommet s’avance moins dans le bassin. Les os coxaux, plus larges, plus aplanis, plus cambrés à leur partie postérieure, présentent un angle plus considérable entre la branche descendante du pubis et la symphyse, et par suite, une arcade pubienne moins aiguë que chez l'homme, se rapprochant de la forme d’un arc ayant de 80 à 90 degrés d’ouverture. Les tubérosités sciatiques sont plus volumineuses et plus planes; l'espace compris entre la tubérosité sciatique et la cavité cotyloïde est moindre; l’échancrure ischiatique et le trou sous-pubien sont plus grands : ce dernier est triangulaire; la coulisse qui dpnne passage au tendon de l’obturateur interne est plus étroite. Les pièces du coccyx sont plus grêles et moins proéminentes en avant dans le bassin. Il y a une distance plus grande entre les cavités cotvloïdes.

Les os des membres inférieurs forment un angle plus prononcé. Les fémurs sont plus recourbés en avant; le col de cet os forme avec le corps un angle plus grand; le condyle interne et plus volumineux, plus arrondi et un peu plus long que le condyle externe. Les pieds sont plus petits.

Les humérus sont plus recourbés. Les articulations scapulo-humérales sont moins distantes l’une de l’autre. Les clavicules chez l’homme sont plus recourbées, afin que les omoplates, plus distantes du thorax,

puissent être plus facilement portées en avant. Les clavicules chez l’homme sont dirigées plus bas, et font un angle obtus avec les os de la poitrine, tandis que chez la femme elles forment un angle à peu près droit. Les omoplates sont plus petites, plus grêles, plus planes, et ont des angles plus arrondis. Les membres supérieurs sont plus courts. Les os du carpe sont plus petits. Les doigts sont plus fins et plus aigus.

3° La taille est un élément essentiel dans la constatation de l’identité. S’il est facile de la mesurer sur l’individu vivant, ou sur un cadavre non encore désarticulé, il n’en est pas de même lorsque les recherches portent sur des ossements épars ou isolés. On a pour s’éclairer dans ces cas les tables dressées avec tant de soin par M. Orfila, et auxquelles nous renvoyons.

4° Les vices de conformation fournissent, comme il est facile de le comprendre, un indice extrêmement précieux en raison de leur caractère tout à fait particulier et de leur précision. Aussi doit-on s’attacher à décrire très exactement toute la surface des corps, et spécialement les parties dont la conformation offre quelque particularité. Cet examen portera en même temps sur les taches ou signes de naissance, et sur les cicatrices. On sait le parti que dans plus d’une affaire grave les experts ont pu tirer pour la recherche de l’identité, soit d’une claudication, soit d’une déviation rachitique, soit de tout autre vice de conformation. Les cicatrices sont rendues plus apparentes, par un frottement rude exercé sur les parties où elles siègent, de manière à faire rougir la peau tout autour de la cicatrice qui reste blanche.

5° La couleur des cheveux doit être énoncée ; mais il faut prendre garde aux déguisements dont elle peut être l’objet. M. ürfîia a étudié, dans une série d’expériences très intéressantes , les différents procédés employés pour changer la couleur des cheveux et les moyens propres à faire reconnaître cette coloration factice. Les changements se réduisent en réalité à deux. La teinte est rendue ou plus foncée ou plus claire. Les substances usitées dans le premier cas sont le charbon finement pulvérisé uni à un corps gras; on reconnaît cette fraude au moyen du lavage à lVau

IDENTITÉ

bouillante; la solution d’un sel de bismuth ou de plomb suivie de la réaction de l’hydrogène sulfuré; procédé facilement décelé par le traitement à l’aide de l’acide chlorhydrique ou du chlore affaibli qui décolorerait les cheveux et laisserait pour résidu un sel de bismuth ou de plomb : un mélange de litharge, de craie

et de chaux vive hvdratéc récemment

éteinte, ce qui se reconnaît en versant sur une mèche de cheveux de l’acide azotique qui produit une effervescence et donne lieu à une formation d’azotate de plomb et de chaux; une solution chaude de plombite de chaux, dont l’effet est rapidement reconnu au moyen des acides chorhydrique ou azotique étendus qui font reparaître la couleur primitive et donnent des liquides tenant en dissolution du protoxyde de plomb ; l’azotate d'argent liquide, qui ne produit qu’une couleur violette et serait reconnu au moyen du chlorure d’argent.

Pour décolorer les cheveux en leur donnant une teinte de moins en moins foncée, depuis le châtain jusqu’au blanc, on n’emploie en général que le chlore étendu d’eau. Les cheveux, ainsi traités, deviennent durs et cassants et retiennent une odeur de chlore tout à fait caractéristique.

6“ Enfin, nous devons signaler les modifications physiques et chimiques que détermine dans certains organes l'exercice des diverses professions , comme des signes très importants à noter, et souvent tout à fait distinctifs dans la recherche de l’identité. Nous nous sommes efforcé de préciser ces caractères dans un mémoire lu à l’Académie de médecine et inséré dans 1 es Annales d’hygiène publique et de médecine légale (t. XLII). Ces altérations résultant de l’exercice des diverses professions peuvent , pour la plupart , être rattachées aux quatre types suivants :

4° épaississement de l’épiderme; 2° altération de structure de la peau ; 3° modification delà coloration normale; 4° déformation des parties.

4° L’épaississement de l’épiderme peut être considéré comme l’effet le plus direct » lie plus commun du travail des mains, quels que soient d'ailleurs les outils ou les procédés qu’emploie l’ouvrier : aussi est-ce dans les formes particulières que peut revêtir celte altération que nous

avons rencontré le plus grand nombre des signes propres â distinguer les professions. Cet épaississement varie en effet beaucoup, depuis une simple dureté calleuse jusqu'au durillon, jusqu'au bourrelet, faisant parfois une saillie considérable. En même temps que l’on remarque ces différences dans le degré de la lésion épidermique, on doit surtout s’attacher à ce qu’elle présente de spécial et surtout de caractéristique dans sa disposition. Ainsi, le simple épaississement de l’avant-bras des cardeurs, le calus palmaire du bâtonniste, du tambour, des ouvriers à marteau, charrons, serruriers, cloutiers et autres, est bien distinct du durillon saillant, épais, circonscrit, parfois arrondi en forme de cor, que nous ont présenté notamment les cochers, les coiffeurs, les écrivains, les tailleurs de pierre ; et du bourrelet plus ou moins élevé, plus ou moins étendu, que portent en différents endroits la blanchisseuse , le graveur sur métaux, le joueur d’orgues, le menuisier, le tourneur. Dans tous les cas, ces épaississements partiels de l'épiderme sont nettement tranchés et se détachent même sur la peau la plus calleuse. Il est à noter que, chez les jeunes ouvriers, chez ceux qui ont la peau plus délicate, les durillons sont remplacés par des tumeurs plus molles et rougeâtres.

2° Ce n’est pas seulement à sa surface, c’est encore dans ses couches les plus profondes que la peau peut être altérée. Le ramollissement, et parfois la destruction du derme; les crevasses profondes, comme chez les blanchisseurs de tissus, les débardeurs, les chercheurs d'œufs de fourmis, les polisseurs; la destruction des ongles, comme chez les nacrières et les polisseuses de cuillers; enfin, la formation de tumeurs et de kystes sous la peau ou dans son épaisseur, comme chez le débardeur , le tailleur d’habits, le vermicellier, montrent ce que peut produire l’action répétée de certains travaux manuels. Ces altérations profondes sont amenées, tantôt par une sorte d'usure mécanique, le jeu de la lime ou du polissoir , par exemple ; tantôt par une irritation permanente, tantôt enfin par le contact habituel de quelque substance, et particulièrement de liquides altérants. Ainsi, â côté de l’immersion dans l’eau de rivière qui engendre la grenouille chez les

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débardeurs, nous devons noter la liqueur acide qui baigne les fourmilières ; et la potée, le vinaigre, l'huile grasse, la pierre ponce, dont se servent les polisseurs.

3° Les changements de coloration, que 1 on n observe peut-être pas si fréquemment , n’en sont pas moins caractéristiques. Us se rencontrent chez les blanchisseurs de tissus, brunisseuses, braconniers ou combattants, corroyeurs, ouvriers en cuivre , polisseurs , serruriers , teinturiers. Il est toutefois ici une remarque très importante à faire, c’est que les teintes en apparence les plus semblables peuvent être dues aux causes les plus differentes, et qu’il faut en conséquence ne pas se tenir à la seule inspection, mais invoquer des moyens d’investigation plus sûrs. C’est pourquoi, dans presque tous les cas que nous venons de rappeler, nous avons dû faire intervenir comme élément de jugement l’analyse chimique. Ce moyen a été appliqué particulièrement à la recherche de la poudre sur les mains des individus qui avaient pu faire usage d’armes à feu, à la recherche du cuivre chez les ouvriers qui travaillent ce métal, du fer chez les serruriers, et l'on pourrait ajouter chez les cloutiers, les ferronniers et les meuniers; enfin, à la recherche des matières colorantes les plus variées chez les teinturiers.

i” Outre les lésions en quelque sorte superficielles que nous venons de réunir dans les groupes précédents, l’exercice de certaines professions détermine souvent de véritables déformations qui peuvent porter soit sur un organe circonscrit , soit sur toute une partie du corps, parfois même sur l’ensemble de la constitution. Dans quelques cas, c’est, une simple modification dans la forme naturelle d'un doigt ou d'un ongle. Nous avons insisté, par exemple, sur ces dispositions spatuliformes, analogues, mais pourtant fort distinctes entre elles, qu’affectent les doigts des cordonniers, des fleuristes, des repasseuses et des vitriers. Dans d’autres cas, la déformation consiste en un changement dans la situation relative des organes : c’est ce que nous avons vu. notamment pour cette déviation des doigts et des écartements de l’angle qu’ils forment, soit entre eux, soit avec le poignet, déviation observée à la suppj .

fois 'chez lecloutier et chez l’ébéniste. Nous pouvons rappeler encore à ce sujet la cambrure des doigts de la repasseuse, et, chose plus grave, la rétraction des tendons fléchisseurs notée chez les cloutiers. Enfin, on sait jusqu’où peuvent être portées ces déformations plus générales qui affectent certaines portions du tronc ou des membres, et que présentent les cloutiers, les cordonniers, les nacrières, les portefaix, les tailleurs et les tourneurs. Cet ordre de lésions parmi toutes celles que nous avons eu à signaler mérite une attention particulière en raison de sa permanence, de sa spécificité, et aussi parce qu’il constitue souvent de véritables infirmités incurables, triste apanage de certaines professions.

Telles sont les différentes espèces d’altérations physiques que l’observation nous a appris à reconnaître et que nous nous sommes efforcé de classer. Du reste , à quelque groupe quelles appartiennent , elles offrent ceci de commun, qu’elles résultent toutes de causes identiques , du frottement de l’outil, de la pression ou de l’effort continu de telle ou telle partie du corps, d’une position vicieuse ou forcée, ou enfin d’un contact répété avec certaines matières pouvant agir sur les tissus, soit mécaniquement, soit chimiquement. D'après cela , on conçoit que les altérations caractéristiques se montrent à des degrés variables, et qu’elles acquièrent d’autant plus detendue et d’intensité, que l’acte auquel elles se rattachent a été exercé plus longtemps et d’une manière plus suivie. On comprend également quelles puissent, jusqu’à un certain point, diminuer et même disparaître sous l’influence du repos et de la cessation de tout travail manuel. C’est, en effet, ce qui arrive quelquefois ; cependant on n’oubliera pas que nous avons retrouvé, même après un séjour très prolongé à l’hôpital , les traces de la profession à laquelle se livraient certains artisans; et que, de plus, si l’épaississement de l’épiderme, si de simples callosités, si le ramollissement et la destruction partielle de la peau, si une coloration anormale peuvent disparaître plus ou moins complètement, il est d’autres altérations qui sont permanentes et restent comme un stigmate indélébile de la profession dont elles sont la conséquence,

IDENTITE

comme une marque ineffaçable propre à faire reconnaître l’identité de ceux qui ont exercé cette profession.

Il ne suffit pas d’avoir recherché quelle est la nature des altérations produites par tel ou tel genre de travail. Ce qui lui donne surtout leur caractère et leur signification, c'est le siège exact qu’elles occupent, et c’est à le bien déterminer que nous nous sommes toujours et avant tout attaché.

Il était facile de prévoir, d’après la nature même de ces recherches, que la main serait la partie essentielle et le lieu d’élection, si l’on peut ainsi dire, de ces altérations propres à déceler les professions et à devenir des signes d’identité. En effet, sur les quarante-huit espèces de métiers que nous avons passés en revue , on n’en compte pas moins de trente-neuf dans lesquels c’est la main qui porte, sinon la seule, du moins la principale marque du travail journalier.

Les autres altérations caractéristiques se montrent aux pieds , aux bras, aux jambes, sur quelque partie du tronc, à la tête et même sur certains organes intérieurs. Ajoutons que plusieurs professions laissent à la fois leur empreinte sur différentes parties du corps.

1° Aux mains, nous avons pu reconnaître les professions suivantes : Bâtonniste, blanchisseur de tissus, blanchisseuse, brunisseuse, charron, cloutier. cocher, coiffeur, cordonnier, corroyeur, couturière, crinier, débardeur, dentellière, doreur, ébéniste, écrivain, fleuriste, chercheur d’œufs de fourmis , graveur sur métaux , horloger , menuisier, modiste, nacrière, piqueuse de bottines, polisseur sur glaces, polisseuse de cuillers, polisseuse sur écaille, relieur, repasseuse, serrurier, tailleur de pierre, tambour , teinturier , tourneur en bois , tourneur en cuivre, vermicellier, vitrier. Dans un aussi grand nombre de professions diverses, pour que le caractère distinctif ressorte de l'examen d’un même organe, il faut, on le conçoit, s’attacher à de petites différences , en ne signalant toutefois que les particularités les plus saillantes. Il est vrai que l’on rencontre quelques traits communs; et c’est pour cette raison que nous devons étudier de nouveau et comparativement ces carac-

tères qu’il importe de définir avec le plus de soin possible.

On peut, d’une manière générale, et eu égard à leur siège, diviser les altérations de la main, suivant qu’elles occupent soit la portion palmaire, soit les doigts isolés ou réunis, aux deux mains ou à l’une des deux seulement. La main droite est celle qui est le plus souvent marquée ; et lorsque toutes deux le sont en même temps, il n'est pas rare de voir une altération différente à la main droite et à la main gauche. Presque toujours aussi, c’est dans les plis de flexion de la face palmaire que Ton trouve porté au plus haut degré l’épaississement de T épiderme; de même que c’est au niveau des articulations que l’on rencontre les durillons en forme de cor qui ont été tant de fois signalés.

La main tout entière est le siège de la lésion, dans les cas où celle-ci résulte d'un contact avec quelque substance altérante, comme chez les blanchisseuses de tissus, les corroyeurs, les # serruriers, les teinturiers. La face palmaire présente les callosités ou les altérations de structure caractéristiques chez les artisans qui tiennent l’outil à poing fermé. C'est ce que Ton remarque notamment pour les ouvriers à marteau, ainsi que nous l'avons déjà rappelé. La déformation des doigts offre, en général, quelque chose de plus spécial.

Tantôt plusieurs doigts sont déviés ou rétractés : nous l’avons vu chez les cloutiers, les ébénistes, les blanchisseuses, les repasseuses; tantôt un ou deux doigts seulement sont déformés à leur extrémité : telle est la disposition en spatule du pouce chez le cordonnier et chez le vitrier ; du pouce et de l’index chez la fleuriste. Enfin, des callosités ou des durillons circonscrits occupent tel ou tel doigt, ainsi que nous le voyons chez les cochers, les écrivains, les piqueuses de bottines, les tailleurs de pierre. Il n’est, pas jusqu’aux ongles eux-mêmes qui n'offrent des marques distinctives très dignes d’attention. Cordonnier, dentellière, horloger, nacrière, polisseuse de cuillers, ont tous présenté dans la forme, la longueur, l'épaisseur et l’usure de l’ongle, des signes d’identité parfaitement caractérisés.

Nous n'avons pas besoin d'insister davantage pour montrer combien se pressent et se multiplient, presque sur chaque point

de l une et l'autre main, les traces qu’y imprime le travail de l’ouvrier.

2° Aux pieds les altérations sont beaucoup plus rares. Ou ne les trouve guère que chez les débardeurs, les tailleurs et les tourneurs.

3° Les bras ne présentent non plus que dans un très petit nombre de cas les lésions caractéristiques chez les blanchisseuses,, les cardeuses et les doreurs sur métaux.

4" Les jambes n'offrent de particularités à noter que chez les criniers, les joueurs d'orgues, les tailleurs.

5" Sur le tronc , des déformations considérables ont été indiquées. Elles occupent tantôt la poitrine, comme chez le cordonnier, le tailleur, le tourneur en cuivre, se distinguant, dans ces diverses sortes de métiers , par le point précis de la cage thoracique où elles se produisent ; tantôt on les observe à l’épaule chez les cloutiers, les portefaix, les tourneurs, ou à la hanche chez les nacrières. Il est bien entendu que nous ne rappelons ici que les déformations tout a fait caractéristiques, et que nous n’avons pas à parler de la voussure commune à la plupart des artisans.

6° Nous n’aurions pas à mentionner les signes que I on peut tirer de l’examen de la tête, si nous n’avions noté l'usure particulière des dents que l'on trouve chez les fuineu rs.

7° Rappelons enfin, pour ne rien omettre, que certains organes intérieurs nous ont présenté des altérations de coloration ou de texture en rapport avec l’absorption métallique à laquelle sont sans cesse exposés les ouvriers qui travaillent le cuivre ou le plomb.

Une remarque qu’il importe de ne pas laisser échapper dans cette étude, c’est que pour se faire une idée juste du siège de ces différentes altérations, il faut se pénétrer des procédés particuliers à chaque profession, et des habitudes de travail familières à chaque artisan. Ne voit-on pas, en effet, que la seule manière détenir le marteau varie presque dans chaque métier, et que le cloutier, l’ébéniste, le menuisier, le relieur, le serrurier, le tailleur de pierre offrent tous quelque signe distinctif. Un exemple non moins frappant nous est donné par les différentes espèces d'ouvriers polisseurs. De même il est nécessaire de con-

naître et l’outil dont se sert l’ouvrier, et l’attitude dans laquelle il travaille. A cette circonstance se rattache aussi l’usure des vêtements à certaines places déterminées. Ces notions acquièrent parfois une grande importance chez les cordonniers, par exemple, chez les tailleurs et chez tant d’autres : elles sont vraiment la base de l’étude que nous poursuivons.

Tels sont d’une manière générale les signes physiques qui peuvent servir à établir 1 identité. Mais quelle que soit la valeur propre de chacun d’eux, il est bon de faire remarquer que la première condition, dans la solution des problèmes très difficiles qui se rattachent à la constatation de l’identité, c’est à la sagacité de l’expert qu’il appartient de tirer parti des caractères isolés ou réunis qui peuvent s’offrir dans chaque cas particulier.

Ambroise Tardieu.

INHUMATION. L’horreur et l’effroi que fait naître la vue d’un cadavre, chez ceux que l’habitude n'a point familiarisés avec ce spectacle, le dégoût qu’inspire l’odeur fétide qui s’échappe d’un corps en putréfaction , les maladies terribles qui peuvent en résulter, devaient naturellement engager toutes les nations à donner aux morts la sépulture. Aussi cet usage a-t-il existé chez tous les peuples, civilisés ou barbares. Du reste, les raisons physiques que nous venons d’énoncer n’ont pas été les seules à le faire naître. Les idées religieuses ont toujours exercé dans cette question une influence qui fut longtemps salutaire. Quelque diverses en effet qu’aient été les religions qui tour à tour se sont partagé le monde, toutes ont été unanimes à ranger au nombre des devoirs les plus sacrés les derniers soins rendus à la dépouille mortelle de l'homme.

De tous les modes de sépulture , celui qui consiste à déposer les morts dans le sein de la terre est le plus ancien. C'est celui que presque tous les peuples ont adopté, et le seul en usage aujourd’hui parmi les Européens. Il n entre ni dans les limites, ni dans le plan de cet article d’étayer cette assertion de preuves historiques. Notre intention est surtout d’envisager l’inhumation dans ses rapports avec l’hygiène, et de porter à la connaissance des médecins, afin qu’ils s’efforcent d’en généraliser l’em-

ploi, les mesures pleines de sagesse que les autorités législatives et administratives, depuis la fin du siècle dernier, ont cru devoir prendre dans le double but de soustraire l’individu à la possibilité d’ètre enterré vivant, et de protéger la société contre les dangers des exhalaisons cadavériques ou l'impunité du crime.

Avant d’aborder toutes ces questions, nous devons nous élever contre certaines pratiques, d’une origine fort ancienne, mais encore usitées de nos jours auprès des mourants, et qui peuvent avoir pour effet d'accélérer la fin de la vie ou d’en rendre le retour impossible, dans les cas où la mort ne serait qu’apparente. Nous voulons parler surtout de l’usage fréquent dans lequel on est de retirer l'oreiller sur lequel repose la tète du mourant, d’étendre ses membres au moment où il expire, de lui serrer les narines, de lui fermer la bouche et les veux, de le retirer de son lit, de le laisser refroidir sur une planche, sur de la paille ou sur le sol, quelle que soit la rigueur de la température. Le parlement de Metz, en 1 777, interdit, sous peine de .trente francs d’amende, cet usage dangereux. Un arrêté du préfet du département delà Seine, du 27 vendémiaire an IX, renouvelle cette interdiction , qui ne saurait d’ailleurs en aucune façon s’adresser aux soins de propreté, aux lotions, au changement de linge auxquels on a assez habituellement recours, peu de temps après le décès, et qui nous paraissent sans inconvénients.

Appréciation de la réalité du décès. Les exemples d’individus qu’on avait crus décédés et qui ont été rappelés à la vie sont si nombreux, ils témoignaient si hautement de l'incertitude des signes de la mort, qu’il y a lieu de s’étonner que les craintes manifestées à l’égard des enterrements prématurés aient tant tardé à se produire. C’est seulement, en effet, vers le milieu du siècle dernier que, pour la première fois, Winslow, qui lui-même, dit-on, avait été enseveli deux fois, appela l'attention sur cette question en faisant soutenir, à l’école de médecine de Paris, une thèse sur les moyens les plus propres à reconnaître et constater la réalité de la mort (An mortis incerlœ signa minus incerta chirurgicis quarn aliis eæperimentis? Paris, 1740). Deux ans plus tard, Bruhier ( Dissertation sur /’ incertitude

des signes de la mort) publiait une traduction française de cet opuscule, et l’accompagnait de remarques sur la nécessité d’un règlemen t général au sujet des enterrements et des embaumements . Le nombre des observations'd’inhumations précipitées rassemblées dans ce livre, la manière dont elles étaient présentées, suffisent bien pour expliquer la véritable terreur qui se répandit alors dans toutes les parties de la société, et qui ne se calma que lorsque parurent les fameuses lettres de Louis sur la Certitude des signes de la mort, publiées en 1753. Le célèbre secrétaire de l’Académie royale de chirurgie démontra, en effet, avec une grande puissance de logique, que la plupart des faits cités par Bruhier avaient été puisés à des sources peu certaines , et qu’un grand nombre de méprises réelles et déplorables, qu’il avait signalées, devaient être attribuées à l’ignorance de ceux qui les avaient commises. Louis, du reste, ne se contenta point de cette simple réfutation ; il eut encore le mérite de prouver par des observations faites sur plus de cinq cents sujets, morts de diverses maladies, que la rigidité cadavérique est un signe certain de la mort. — Nysten confirma plus tard cette vérité par de nombreuses expériences. Puis, en outre, s’inspirant des beaux travaux de Haller, de Robert Whvt, de Zinn sur l’irritabilité, il trouva que l’absence de la contraction musculaire sous l'influence d'agents électriques ou galvaniques, donnait également la certitude que la vie avait cessé.

De pareils faits, apparaissant sous l'autorité de noms aussi recommandables, eurent pour heureux résultat de calmer l’opinion publique. La plupart des médecins restèrent convaincus qu’avec une attention suffisante il serait toujours facile de se prononcer sur la réalité de la mort. Quelques uns cependant persistèrent à penser qu’il ne pouvait y avoir, à cet égard, d’autre certitude sérieuse que celle fournie par le développement de la putréfaction. Mais comme en même temps ils ne se dissimulaient pas tous les inconvénients et les dangers que celle-ci pouvait avoir pour le voisinage des vivants, afin de concilier le salut de la société avec leurs craintes, ils conseillèrent d’établir dans l’enceinte des cimetières des maisons mortuaires destinées à recevoir les

morts qui, après y avoir été convenablement déposés, y seraient observés jusqu’à l’apparition des signes non équivoques de la putréfaction. Ces idées éveillèrent la sollicitude de tous les gouvernements, mais elles ne reçurent d’application qu’en Allemagne, où la terreur causée par les écrits des médecins français, et plus encore par 1 ouvrage de Hufeland Sur l'incertitude des signes de la mort et sur un moyen infaillible de ne pas être enterré vivant, 1762, était restée plus vive que partout ailleurs. Un assez grand nombre de maisons mortuaires y furent construites à grands frais. Mais aucune des espérances qu’elles avaient laissé entrevoir ne s'est réalisée, et après cinquante ans d’existence , ces maisons sont aujourd'hui à peu près toutes abandonnées.

L’autorité , dans notre pays , pénétrée dès 1 abord des inconvénients que devaient présenter de pareils établissements, se refusa toujours à en faire l'essai. On ne peut qu’applaudira sa sage résistance à cet égard, non seulement à cause du discrédit dans lequel sont tombées en Allemagne les maisons mortuaires, mais surtout en raison des faits si importants dont la science s’est enrichie dans ces derniers temps, et qui sont venus dissiper tous les doutes qui pouvaient encore exister relativement à la question qui nous occupe. Certes c’était déjà un progrès sérieux que la découverte de la rigidité cadavérique et de l’absence de contractilité musculaire sous l’influence d’agents galvaniques, comme signes certains de la mort. Seulement ces signes ne se produisant qu’un temps plus ou moins long après le décès, il était à regretter que quelque signe plus immédiat n’eût point été trouvé, afin de rendre le diagnostic de la mort réelle et de la mort apparente et plus prompt et plus sûr. C’est cette lacune que vient de combler, avec un grand bonheur et une rare sagacité, M. le docteur Bouchut ( Traité des signes de la mort et des moyens de prévenir les enterrements prématurés , Paris,

1 849). J1 est arrivé, en effet, à démontrer, par de nombreuses et intéressantes recherches, sur lesquelles nous nous réservons de donner de plus grands détails au mot Mort, que la persistance des battements du cœur était constante dans les morts apparentes, quelle qu'en fût la cause, et que, par

conséquent, la cessation définitive des battements de cet organe, constatée à l’auscultation, constituait un signe immédiat et certain de la mort. La découverte de cette vérité, confirmée par les expériences des membres de la commission nommée par l’Institut pour examiner le travail de M. Bouchut, est un véritable service rendu à l’humanité. Ellemet. entreles mains du médecin capable un moyen de diagnostic infaillible qui lui permettra, dans tous les cas, de se prononcer sans hésitation. Elle devra rendre désormais superflues une grande partie des mesures adoptées dans le but d’éviter les déplorables méprises dont on n’a eu, malheureusement, que trop d’exemples, pour ne laisser subsister que celles dont l’utilité ne saurait être contestée.

A ces dernières se rapporte la fixation de l’espace de temps qui doit s’écouler entre le décès et l’inhumation. Chaque pays a des règlements différents sous ce rapport. En France, depuis longues années, l’inhumation ne peut avoir lieu que vingt-quatre heures après le décès. L’article 77 du Code civil, qui a remplacé les dispositions de la loi du 20 septembre 1792, porte qu’aucune inhumation ne sera faite sans une autorisation, sur papier libre et sans frais, de l’officier de l’état civil, qui ne pourra la délivrer qu’après s’être transporté auprès delà personne décédée, pour s'assurer du décès, et quo vingt-quatre heures après le décès, hors les cas prévus par les règlements de police. Cet article, conçu dans des termes assez vagues, ne tarda point à être éludé dans son esprit. En effet, il arriva souvent, dans les grandes villes surtout, où la surveillance est plus difficile, qu’à l’aide d’une fausse déclaration faite à l’officier civil, l’inhumation avait lieu plusieurs heures trop tôt. C’est pour éviter cet abus que l’arrêté du 21 vendémiaire an ix ordonna de ne procéder à aucune inhumation que vingt- quatre heures après la déclaration des parents ou voisins delà personne décédée, si cette déclaration elle -même a été faite le jour même du décès. L’exception contenue dans cette dernière phrase ayant encore donné lieu à des déclarations inexactes, dans l’intention de se soustraire àl obligation d’observer le délai de vingt- quatre heures, a été supprimée par un arrêté du 15 février 1832, qui veut que le délai ne

commence à courir qu'à dater de la déclaration faite a la mairie,^^,.

L’article 77 renfermait de plus unelacune qui n otait, pas sans conséquences graves. En interdisant de procéder à aucune inhumation avant vingt-quatre heures après le décès, il contient bien implicitement la défense de procéder à l’ensevelissement, à la mise en bière, à l’autopsie, au moulage. Cependant cette disposition de la loi était tous les jours enfreinte par les familles mêmes des décédés, et par les médecins ou autres appelés par elles pour pratiquer les opérations indiquées ci-dessus. Pour faire cesser un tel état de choses, M. le préfet de police et M. le préfet de la Seine prirent, à la date du 6 septembre 1839 et du21 janvier 1 841 , différents arrêtés ayant pour objet d'interdire toute espèce d’opéra- - tion à pratiquer sur les cadavres, avant le délai de vingt-quatre heures, à partir de la déclaration du décès faite à la mairie. Ce délai ne saurait être abrégé que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles et dont l’urgence ne peut être constatée que par le maire. Un certificat délivré et signé par lui doit être, dans ce cas, remis à la famille pour le commissaire de police chargé spécialement de surveiller l’exécution de l’ordonnance du 6 septembre 1839.

Il est pourtant des circonstances qui peuvent faire abréger le terme légal de l’inhumation. Ainsi, par exemple, lorsque la décomposition putride fait des progrès assez rapides pour menacer la santé des vivants, ou bien encore lorsque des épidémies très meurtrières viennent àamener surunmême point une accumulation dangereuse de cadavres. Mais c’est surtout dans ce dernier cas que l’autorité aura à redoubler de zèle et de surveillance, afin d’éviter qu’à la faveur des facilités qu’elle est obligée d’accorder, les abus les plus graves ne viennent à se commettre, Du reste, jamais la permission d’inhumer, conformément à l’ordonnance de police du 1 4 messidor an xii (3 juillet 1 804), ne pourra être donnée que sur l’avis des médecins ou chirurgiens qui auront suivi la maladie, ou de ceux préposés à la visite des décédés ; cet avis devant être transmis à l’officier de police ou à l’officier de l’état civil.

La nécessité de retarder le décès, aujourd hui que la science, ainsi que nous nous

plaisons a le proclamer avec M . le docteur Bouchut, est arrivée à pouvoir, sur l’heure, reconnaître la mort par des signes immédiats d’une incontestable certitude, disparaîtra, eu égard à tous les états maladifs comme l’hystérie, le tétanos, la syncope, la léthargie, etc., qu'on croyait autrefois les plus susceptibles de simuler la mort réelle, et à la suite desquels on la jugeait indispensable. Elle n'existera plus que pour les cas auxquels peut être applicable l’article 81 du Code pénal, c’est-à-dire lorsqu’il y aura des signes ou indices de mort violente ou d’autres circonstances qui donneront lieu de le soupçonner. L’inhumation alors ne pourra être faite qu’après qu’un officier de police, assisté d'un docteur en médecine ou en chirurgie, aura dressé procès-verbal de l’état du cadavre et des circonstances y relatives, ainsi que des renseignements qu’il aura pu recueillir sur les prénoms , nom , âge , profession , lieu de naissance et domicile de la personne décédée.

De la vérification des décès. De toutes les mesures relatives aux inhumations, la vérification des décès a été la plus salutaire et la plus féconde en résultats heureux. Elle est aujourd'hui, en raison même des progrès de la science, la seule capable d’offrir à la société des garanties sérieuses, et d’empêcher le, retour de ces funestes méprises dont les résultats sont si horribles. Combien n'est-il donc pas à regretter qu’une pareille institution n'existe encore qu à Paris et dans quelques villes, et que toutes nos campagnes en soient privées. Nous ne nous dissimulons pas cependant toutes les difficultés qui s’opposent à ce que ces bienfaits s'étendent aussi loin que nous le voudrions. M. le docteur Bouchut, qui s’est préoccupé de cette question, pense que le service de la vérification des décès dans les campagnes pourrait s’établir en désignant deux ou trois médecins par canton, lesquels seraient tenus de visiter, chaque jour de l'année, les communes de leur circonscription pour savoir eux-mêmes s’il y a des décès, afin d’aller aussitôt les constater. La France renfermant 2,834 cantons qui commandent à 37,234 communes, si l’on suppose en moyenne deux médecins par canton, cela ferait un personnel de 5, 668 médecins cantonaux. En fixant a 1 900 francs le chiffre

de leurs honoraires, la création de ces médecins vérificateurs des décès coûterait par an 5,668,000 francs. Cette dépense, qu’elle doive être supportée par l’État seul, ou partagée entre lui et les municipalités, est-elle assez exorbitante, en définitive, pour faire reculer devant l’application d’une mesure destinée à prévenir les plus affreux malheurs. Peut-être serait-il à désirer que l’attention de l’autorité législative fût appelée sur cet objet. Son intervention, d’ailleurs, serait encore nécessaire pour apporter à l'article 77 du Code civil d’indispensables modifications. Cet article, en effet, par une étrange disposition toute contraire au but que devait se proposer la loi, confie à l’officier de l’état civil le soin de reconnaître la réalitédu décès. Aussi l’autoritémunicipale, éclairée par de nombreux faits sur le peu de confiance que méritait la déclaration de l'officier civil en pareille matière, a-t-elle pris, à la date du 24 vendémiaire an ix, un arrêté portant que les maires et adjoints feront choix, dans leurs communes ou arrondissements, d’un ou de deux officiers de santé pour constater les décès dont la déclaration aura été faite à la mairie. Quelques années plus tard, l’administration, en face de la loi du 29 ventôse an xi(1 Omarsl 803), qui prescrivait, entre autres dispositions, que les fonctions de médecins et chirurgiens chargés par des autorités administratives de divers objets de salubrité publique ne pourraient être remplies que par des médecins et des chirurgiens reçus sui vant les formes anciennes, ou par des docteurs reçus suivant les formes déterminées, fut obligée de poser de nouvelles règles pour le choix des hommes de l’art appelés à vérifier les décès.

Les arrêtés qui précèdent limitent les fonctions du médecin vérificateur à la seule constatation du décès ; mais l’autorité administrative ne tarda pas à comprendre que le médecin qui était appelé à constater le décès se trouvait, par la nature même de ses fonctions, en position de recueillir beaucoup de renseignemets, non seulement utiles pour la police médicale, mais encore du plus grand intérêt pour la science et pour l’hygiène publique. Aussi un arrêté en date du 31 décembre 1821, et auquel on continue de se conformer, prescrit-il aux médecins vérificateurs de consigner

dans leurs feuilles de déclaration de décès les différentes observations jugées utiles et qui devaient comprendre savoir : les nom, prénoms, sexe, âge, profession du décédé, l’étage, l’exposition du logement, la nature de la maladie, sa durée, scs complications, le nom du médecin qui l’avait traitée, le nom du pharmacien qui avait fourni les médicaments.

A Paris, le service de la vérification est fait par trente-six médecins répartis dans les divers arrondissements. Leurs devoirs nombreux et parfaitement tracés dans une circulaire adressée, le 25 juillet 1844, par M. le préfet du département de la Seine à MM . les maires, ne se bornent pas seulement à ceux qui leur sont imposés par l’arrêté du 3 1 décembre 1821. Le premier soin du médecin vérificateur à son arrivée près du lit mortuaire doit être de s’assurer que toutes, les prescriptions des arrêtés des 2 1 vendémaire an IX et 25 janvier 1841 sont observées. Si, par exemple, il trouve le corps déjà enseveli , il doit prescrire le désensevelissement et le faire effectuer sous ses yeux. Il demandera communication des ordonnances du médecin qui a suivi la maladie et se fera représenter autant que possible les restes des médicaments qui ont été administrés. S’il lui apparaissait que la personne qui a soigné la maladie fût sans qualité pour exercer la médecine, il devrait signaler le cas à l’officier de l’état civil, pour que, s’il y avait lieu, des poursuites pussent être exercées conformément à la loi du 29 ventôse an xi.

La visite du corps doit être faite, par le médecin vérificateur, d’une manière attentive et complète. Son rôle, en effet, ne consiste pas seulement à s’assurer si la mort est réelle, mais encore si elle n’a pas pu être le résultat d’un accident ou d’un crime, dont il aurait alors à instruire immédiatement le maire.

L’examen le plus sérieux lui est surtout recommandé, lorsqu’il s’agit de constater le décès des enfants mort-nés. Le chiffre de ces décès est si élevé comparativement au chiffre des autres décès, qu’il n’est pas douteux qu’une telle différence ne doive être en partie attribuée à des avortements provoqués par des manoeuvres criminelles ou par l’administration de stimulants actifs et dangereux. Toutes les fois donc que le

médecin vérificateur aura affaire à un enfant déclaré mort-né , il sera nécessaire qu’il s'assure, aussi exactement qu’il est possible, de la durée de la vie utérine de l enfant, et qu’il la relate dans le certificat de décès, ainsi que la cause présumée de l’avortement. Une circonstance fort grave, au point de vue des successions, montre encore l’utilité de ces conseils. Il arrive assez souvent, en effet, que dans le nombre des enfants déclarés comme mort-nés , il s’en trouve qui ont réellement vécu , les uns quelques heures, d’autres plusieurs jours. Il est bien probable aussi que, dans beaucoup de cas, cette supercherie n’est commise que pour éviter la déclaration de la naissance à la mairie. On croit assez généralement que lorsqu’un enfant est né viable et, comme tel, déclaré par l’article 725 du Code civil, incapable de succéder, l'article 56 du Code civil, d’après lequel la naissance de l’enfant doit être déclarée, à défaut du père, par les docteurs en médecine ou en chirurgie, officiers de santé, ou sages-femmes, ou autres personnes qui auront assisté à l’accouchement, cesse de lui être applicable. M. Ad. Trebuchet, chef du bureau de la police médicale à la préfecture de police, dans son ouvrage sur la Jurispr udence de lamédecine, de la chirurgie et de la pharmacie en France , 1834, 1 vol.in-8, s’élève avec force contre cette opinion qu'il regarde comme erronée. Se fondant sur les dispositions du décret du I 4 juillet 1806, qui veut que tout enfant mort, présenté à l’officier de l’état civil, soit inscrit à sa date sur les registres des décès, mais sans que cela préjuge en rien la question de viabilité, il n’est pas douteux pour lui que le chirurgien qui, dans le cas de l’article 56 du Code civil, ne ferait pas sa déclaration, s’exposerait à être puni des peines portées en l’article 346 du Code pénal, c’est-à-dire, d’un emprisonnement de six jours à six mois, et d’une amende de 16 francs à 300 francs. Il est bien vrai que l’article 56 ne parle que de naissances ; mais il est évident aussi que la déclaration de décès se confond avec celle de la naissance pour les enfants mort-nés.

M. Trebuchet n'hésite pas non plus à penser que même lorsqu'il s’agit d’un fœtus informe venu avant terme, d’un embryon dont il est souvent fort difficile de

distinguer le sexe, il est nécessaire que l’état de ce fœtus, de cet embryon, soit constaté d’une manière régulière, soit par l’officier de l’état civil, soit par le médecin chargé de constater les décès en son nom. Selon lui encore, le médecin qui détruirait ce fœtus, comme cela a lieu fréquemment, s'exposerait dans certains cas à des poursuites sérieuses. Nous ne pouvons nous dispenser de reconnaître, avec le jurisconsulte dont nous parlons, et dont l'opinion dans toutes ces matières est d’un si grand poids, qu’il s’agit là véritablement d’une question d’ordre public sur laquelle l'attention de l’autorité compétente ne saurait être trop fixée. Combien n’importe-t-il pas, en effet, dans l'intérêt de la société, qu’on ne puisse pas faire disparaître aussi facilement, sans appeler la surveillance de l’autorité, un fœtus qui peut fort souvent être le résultat d’un avortement criminel. Enfin la déclaration à l’état civil entraînant naturellement l’obligation d’inhumer, le fœtus devra donc être inhumé sous les peines portées par le Code pénal pour les .infractions aux lois sur les inhumations. Lors donc que les médecins désirent conserver, dans l'intérêt de la science, des fœtus qui présentent des singularités, des vices de conformation remarquables, ils ne le peuvent qu’après en avoir obtenu l’autorisation du préfet de police à Paris, des maires dans les départements.

Outre les médecins vérificateurs, un arrêté du préfet de la Seine du 1 5 avril 1839 institue pour Paris quatre médecins inspecteurs et quatre médecins inspecteurs suppléants, qui ont pour mission de faire chaque jour, et autant que possible, quelques heures après la visite du médecin vérificateur , un certain nombre de visites spontanées au domicile des personnes décédées, chacun dans les divers arrondissements qui lui ont été assignés. Ils accomplissent cette mission à l aide de duplicata des mandats de visites délivrés par les maires aux médecins vérificateurs des décès. Ils se réunissent tous les mois à l’ Hôtel-de-Ville, sous la présidence du préfet ou de son délégué auquel ils donnent communication de leurs rapports dans lesquels doivent être consignés tous les faits relatifs aux décès observés par eux et qui peuvent être de nature à intéresser l’admi-

répétée des convois funèbres pourrait pro-

nistration, la science, la morale ou l'humanité.

Du reste, le service de ces inspecteurs est arrangé de manière à n’entraver en rien celui de la vérification. Tes craintes que quelques personnes avaient manifestées a cet égard n’ont aucune espèce de fondement. La seconde visite du médecin inspecteur a pour effet d’entretenir chez les médecins vérificateurs un zèle toujours si facile à s’éteindre sous l’influence de 1 habitude. Elle est une garantie de plus offerte aux familles. Enfin elle a plus d’une fois déjà contribué à mettre la justice sur Ja voie d’un crime qui, peut-être, lui serait toujours demeuré inconnu. Toutes ces raisons ne suffisent-elles pas pour justifier la création d’une institution qui a su répondre jusqu’ici à toutes les espérances que l’administration avait fondées sur elle.

Du transport des décédés ail lieu de l’inhumation. Chaque pays a ses usages particuliers à cet égard. Userait sans doute bien à désirer que le transport par les chars devint d’un emploi plus général, afin d’empêcher que des hommes ne soient exposés à rester en contact, souvent pendant de longues distances, ainsi que cela se voit dans beaucoup de localités, avec des cercueils d’où s’exhale une odeur fétide, ou qui laissent échapper des liquides corrompus. C’est dans des cas semblables , et pour prévenir autant que possible les dangers qui peuvent en résulter, qu’il est utile de prescrire de mettre dans le cercueil du son ou toute autre substance capable d’absorber les liquides, d’y mêler du chlorure de chaux en poudre, et d’arroser le linceul avec une solution de ce sel. Les mêmes précautions sont encore conseillées pour les personnes décédées de la petite vérole , quelques observations ayant paru prouver que les émanations délétères qui s'échappent des corps en cet état pouvaient avoir des conséquences fâcheuses au point de vue de la contagion.

Le transport des décédés s’effectue habituellement pendant le jour; l’autorité ne consent à ce qu’il se fasse la nuit que lors de ces épidémies meurtrières dans lesquelles le nombre des morts est si considérable. qu’il devient utile d’épargner aux vivants 1 impression fâcheuse que la vue

duire sur leur moral.

Des cimetières. Quelques mots sur les lieux où doivent être, en général, déposés les décédés termineront ce qui nous reste à dire sur l’inhumation.

Un décret du 22 prairial an xn (12 juin 1804), revenant aux règles déjà posées par les législations anciennes sur les sépultures, et voulant prévenir les accidents qui plusieurs fois étaient résultés du dépôt des cadavres dans les souterrains des églises , défendit d’inhumer dans les endroits où l’on se rassemble pour l’exercice des cultes. Cette défense comprit également l’enceinte des villes et des bourgs.

Les articles 2 et 3 du même décret, aujourd’hui encore en vigueur, exigent que les cimetières soient établis à la distance de 1 8 à 20 toises de l’enceinte des villes et des bourgs , qu’ils soient clos de murs d’une toise au moins d élévation , et que Ton choisisse de préférence les terrains situés au nord. On peut y faire des plantations, mais sans gêner la circulation de l’air.

Aucune habitation ne doit être à une distance moindre de \ 00 mètres des cimetières ; ainsi le veut le décret du 7 mars 1808, qui exige aussi la même distance pour les puits qu’on voudrait creuser dans le voisinage des cimetières. Il semblerait pourtant résulter d’un fait rapporté par M. Guérard ( Des inhumations et des exhumations sous le rapport de V hygiène , thèse de concours, p. 82, Paris, 1 838), que la filtration, à travers les cimetières, des eaux destinées aux usages domestiques, loin d’avoir toujours sur la santé l’influence fâcheuse qu’on lui a attribuée, peut parfois produire de bons effets. Ce médecin, dans une visite qu’il fit avec ses collègues du conseil de salubrité au cimetière de l’Ouest, eut l’occasion d’examiner l’eau du puits creusé au milieu du terrain : cette eau, au lieu d’être crue, comme la nature calcaire du sol devait le faire supposer, dissolvait le savon, cuisait des légumes, etc. ; elle était limpide, inodore et de bon goût. Barruel, qui faisait partie de la commission du conseil, jugea aussitôt que, dans sa filtration à travers un terrain imprégné de sels ammoniacaux, le sulfate calcaire qu elle renfermait avait été décom-

posé ; que, par conséquent, cette eau devait ! contenir des sels à base d’ammoniaque. I L’analyse chimique vint confirmer l’induction de ce savant chimiste.

Les inhumations peuvent être faites, 3oit en tranchée, soit dans des fosses ou sépultures particulières concédées, tantôt pour cinq ans, tantôt à perpétuité.

Dans tous les cas, les fosses doivent être ouvertes sur 1 mètre 50 centimètres de profondeur, 80 centimètres de largeur et 2 mètres de longueur.

La fossé en tranchée, ou fosse commune, est affectée à l’inhumation des décédés pour lesquels il n’a point été demandé de concession de terrain. Elles doivent avoir la même profondeur que les fosses particulières. Les cercueils y sont placés l’un contre l’autre, mais sans jamais être superposés.

Bien que la destruction des cadavres soit en général accomplie, à moins de circonstances toutes spéciales, au bout de deux ans, ainsi que l’ont démontré les expériences de MM. Orfila et Lesueur, cependant, pour plus de sécurité, les règlements administratifs ne permettent pas que les emplacements dans lesquels ont eu lieu des inhumations en tranchée puissent être repris avant la fin de la cinquième année, à compter du jour de la dernière inhumation. C’est également dans des vues d’intérêt public que les articles 8 et 9 du décret du 23 prairial exigent que les cimetières qui viennent à être fermés ne servent à aucun usage au moins pendant dix années. Ils peuvent être ensuite affermés, mais pour n'être qu’ensemencés et plantés, sans qu’on puisse faire aucune fouille ni fondations pour constructions, jusqu’à ce qu’il en soit autrement ordonné.

Cependant des circonstances particulières obligent quelquefois de fouiller dans un cimetière avant que la putréfaction ait détruit complètement les corps qui y ont été inhumés. S’il n’était pas possible d’attendre la saison froide pour exécuter cette opération, il serait utile au moins de prendre la précaution, pour le faire, de choisir le matin, qui dans la saison chaude offre moins d’inconvénients que les autres instants de la journée. Puis, pour rendre plus supportables et moins dangereuses les émanations des cadavres, on aura recours

DES ALIÉNÉS

! aux moyens désinfectants et préservatifs I qui agissent, soit par voie d’absorption physique, comme le charbon et la chaux ; soit par voie de décomposition ou de neutralisation, comme l’eau acidulée, le lait de chaux, le chlore et les chlorures alcalins. Bien que ces moyens ne soient guère usités que pour les exhumations, il peut se faire cependant, ainsi que cela a été observé après la révolution de juillet 1830 (voy. Ann. d'hygiène, t. IV, p. 63), que des inhumations en masse faites pendant les chaleurs de l’été en nécessitent l’emploi.

Livois.